Задворки Империи

Глава 05. «Все чудесатее…»

После обильного завтрака Трюкач все же решил поспать и скрылся в кубрике. А мне пришлось поневоле скучать, разглядывая происходящее во дворце. Особо ничего интересного, честно говоря, не хотел бы жить такой жизнью - сплошные церемонии. Один завтрак в Большом зале со слугами чего стоит!

При этом сами-то едят мало, почти всё уходит обратно - вряд ли слуг остатками накормят. Нет, не по мне такое, слишком расточительный образ жизни. Но всё же это те самые туристы, встреченные в космопорте, сначала определил по голосам, когда от нечего делать разобрался, как звук не общий принимать, а от каждой персоны.

Некоторые из локаций забавляли, с интересом смотрел, как дети хозяина проводили свой день. Не скажу, что осуждаю такое поведение - много времени у них уходило на спортивные занятия, танцы и даже обычное баловство. Хотя девчонка достаточно взрослая, по крайней мере, у неё, кроме мужской прислуги, ещё и горничная, или как их там, не то, что у мальчишки.

Интересно, чем они вечером станут заниматься, насколько помню, знать всегда развлекается пирами, охотой и балами. Наверняка, это красиво и безумно дорого, но не мне считать чужие деньги.

Дети, не скрою, понравились, такие же непосредственные и шустрые, как при первой встрече. Правда, когда пошли в бассейн, опасался, что надумают купаться обнажёнными - кого им стесняться в гидро-силовом поле? Но нет, даже в бассейне девчонка появилась в достаточно скромном костюме, выгодно подчёркивающем изящную фигурку. Они на пару с мальчишкой и присоединившейся чуть позже мамашей плескались в силовых волнах, красота!

Похоже, эти богачи любители активного образа жизни, за день не заметил, чтобы дети впадали в гипернатический транс, чем грешили в часы отдыха многие менее обеспеченные жители.

Ну что ж, пора и к обеду приступать! Трюкач как раз проснулся, сдал вахту с чистой совестью, спать не хотелось, но и признаваться, что пялился на девчонку, желания не возникло. Не хватало наслушаться новых подколок от язвительного на этот счёт товарища. А хозяевам, похоже, предстоял то ли званый вечер, то ли, наоборот, сами куда-то собирались, поскольку женская часть явно прихорашивалась, а мужская облачилась в официальные костюмы. Это уже научился понимать по цвету одежды, никто в пижамах не ходил, а даже небогатый народ знал, что платье надевается только в особые моменты.

Это уже не так интересно, а бежать куда-то бесполезно, даже если Дон отзовётся и «откроет ворота». Вход и выход за периметр контролируются, появление на городской улице «ниоткуда» сразу вызовет подозрения. Так что оставалось сидеть и ждать, подозреваю, не так уж и долго. Расслабившись после вкусного обеда, решил закрыть «белые пятна» в своих знаниях о планете.

- А вообще, Трюкач, как у вас тут все устроено? Расскажи, всё равно делать нечего? По дороге что-то подсмотрел, но не очень в голове уложилось. У вас же полностью имперская планета?

- На Бетероне имперский консул, он же по статусу прокуратор, под ним Преториум, отдельно имперские жандармы. Там же военная полиция, но не постоянно, так, «налётами», в буквальном смысле, когда что-то с армией связано, но это редко случалось.

- Военных много?

- Только вроде тебя, отставники, таких, чтобы на службе, дальше космопорта и не увидишь. За воротами власть городская, военным там делать нечего.

- Много здесь городов?

- Знаешь, честно, не считал, поскольку и не бывал нигде. Мне там толком не поработать - космопорт только здесь, в Метрополисе.

- В столице с порядком, строго?

- Так же, как и везде, магистр со своей магистратурой, но они так - на праздниках пройтись, основная власть у Претора, он всем тут командует. Это что касается моего промысла, другие города поменьше Метрополиса, там пропреторы заправляют.

- Полиция сильно прижимает?

- Как сказать, при магистрате несколько префектур: транспортная, коммунальная, полицейская. Вот последняя за порядком и смотрит, через квестуры. Если что, полицейский префект и за решётку отправит. Так что в городе он для меня главный. Самих квесторов обыватель особо и не замечает.

- Про преторианцев что скажешь?

- Мне местные «имперцы» не мешают, с ними не сталкивался, они по крупным делам, которых, считай, и не встречается. Вокруг городов, там только комиссары и шерифы с помощниками. Грязной работой, как везде, занимаются роботы - «токсоты».

- Да уж, на вокзале так и шныряли.

- В общем, не слишком заморочено, работой особо не перегружены: кражи редко бывают, грабежи ещё реже. Мошенничества, конечно, хватает, но для этого и созданы казино и куча подобных заведений помельче. А так на улицах спокойно, почему и оружие в городах не разрешается.

- Совсем безоружные?

- Не считая квесторов, или вроде тебя. Но все же случаются заварухи - потом месяц-другой, а то и полгода сплетничают. Но чаще транспортные происшествия, да всякая любовная ерунда.

- Ты ещё про грабежи упомянул.

- Это не от большого ума - заберёшь карту, а куда девать кредиты?

- Понятно, все идентифицировано, а вот если наличка?

- Про наличку лучше не говорить.

- Что, здесь креды запрещены?

- С чего бы? Но как бы считается дурной тон о них упоминать. Понятно, что наличные креды ходят. Не открою секрета - это основная контрабанда, что проникает с орбиты. Вот за неё так вздрючат, сильнее, чем за оружие!

- И тюрьма есть, раз «сажают»?

- Здесь только «каталажки», временные изоляторы. Вот на отдалённых островах даже не тюрьма - закрытая зона, выживай, как хочешь. Ходят слухи, туда бросают контейнер с едой и снаряжением, дальше происходит невообразимое. Убивают друг друга за еду и одежду. Может и слухи, но никто оттуда не возвращался.

- Неужели все погибали?

- Нет, просто отбывший своё депортируется. На планете не нужны преступники, по крайней мере, неисправимые.

- Это как же?

- «Исправимый» - не совершивший непоправимого поступка. Например, нашёл кошелёк с кредами и честно отнёс ближайшему квестору.

- Что не токсоту?

- Машинам запрещено иметь дело с человеческими вещами. Даже шериф не примет, потому как контрабанда. Это только комиссару, а то и квестору.

- Ну, а как сами эти полицейские чиновники?

- Да люди как люди, Мэт, они тоже не вечные. В городе назначаются из сотрудников магистратуры, в Претории назначает Империя. Опять же, из местных, редко кого присылают на захолустную планету. Проще найти человека проверенного, все знающего, со связями, способного решать вопросы без применения всей строгости закона. Наверху не поощряется чрезмерная жестокость.

- Ну да, граждан Империи не так много, всего несколько десятков миллиардов на сотни планет. А Верховным правителям лишь бы все тихо, потому как в ресурсах они копаются, как местные животные в клуде.

- Мэт, ты что-то слышал о Верховных Жителях?

- О «спящих», что ли? Да ничего хорошего: не пьют, не веселятся, с бабами у них не как у людей. Какая радость в такой жизни?

- Это точно.

- Они, конечно, умные, все знают. Как-то наш главный корабельный старшина, набравшись в увольнении по случаю дня рождения, вдруг начал рассказывать, как живут эти «головастые». Говорит, вообще не люди!

- То есть, как это?

- Да нет, есть тела, руки, ноги, головы и все, что положено, только они постоянно плавают в силовом поле в гидровоздухе, а сами живут внутри Гипермозга, в который превратили планету Земля.

- Так что, они даже и не жрут ни хрена?

- Ага, даже наоборот не делают, как раненые в медкапсуле питаются: получают питательную жидкость, общаются нейросвязями.

- Мэт, ну и ужасы рассказываешь, нахрен такую жизнь. Лучше на тюремный остров попасть и за еду драться, чем так. Не напутал твой главный корабельный старшина?

- Он потому и главный, что туповат, и говорит, что видел.

- Где же он такое видел?

- Не поверишь, именно подобных набирали в охрану и обслугу, только наш старшина на курсах сорвался. Вот и сослали в морскую пехоту, как бы в наказание. С таким усердием дошёл от рядового до главного корабельного старшины десантного крейсера Корпуса звёздной пехоты.

- Судя по твоему тону, это очень и очень хорошо?

- Конечно, когда окончит службу - с радостью возьмут на любой гражданский корабль с содержанием чуть поменьше старшего помощника капитана.

- Не слабо, Мэт!

- Ещё бы, все знает «от и до», и с роботами, и с людьми общаться умеет. Там такой характер и нужен.

Так и проскучали до ужина, комментируя поступки новых хозяев, хотя это для нас они новые, дворец, судя по всему, принадлежит им издавна. Разумеется, нам и тут неплохо, тепло, сытно, разве что в «техничке» пижаму не каждый день меняют. Но сколько предстоит торчать без выпивки, день, два, неделю, месяц? Как бы узнать планы хозяев, ещё и Дворецкий куда-то сбежал.

- Как устроились, мои друзья? - неожиданно раздаётся голос Дона.

- Почему тебя долго не было, приятель? Мы уже заскучали!

- Это не от меня зависит, доступ в «технические» этажи оказался перекрыт.

- Но ты же дворецкий, как такое может случиться?

- Формально, как дворецкий, отвечаю только за хозяйские покои, техническая часть работает и без меня, тем более, охрана. Видимо, кто-то решил, что обойдётся без моего глаза.

- Принято! Что можешь сказать про хозяев?

- Это новые хозяева.

- Ну да, мы так и поняли.

- Нет, не так, они купили этот дворец и только вчера, почему прибыли лишь утром. Оформляли у нотариуса местные документы на право владения, у них только имперская купчая.

- Так вот почему приезжал управляющий! – хоть что-то проясняется.

- Да, но у меня нет информации об этой персоне.

- Как, ты же сам нас предупреждал.

- Да, но после этого произошёл небольшой сбой, после чего меня отключили от связи с техническими этажами. В памяти зафиксирован только факт приезда управляющего, все реквизиты исчезли.

- А его бригада?

- Что за бригада?

- Фургон у технического входа!

- Извините, не было никакой машины.

- Дон, может, ты со своим позитронным мозгом не помнишь, но мы с Мэтом видели.

- Машины никогда ничего не забывают.

- Странно… - мы с Трюкачом переглянулись, что-то тут не то, неужели ему стёрли часть памяти, для чего это нужно? Но все равно сделать ничего не можем, развлечься бы чем.

- Дон, скучновато так сидеть.

- Могу подключить, но позже, когда появится внешний доступ.

- Ещё и это?

- Может, хозяева переключили на себя, обычно этот канал никому не требуется.

- Тогда спасибо, Дон.

- Больше ничего не хотите?

- Если бы прислал выпивки, но ведь нельзя?

- Разве что после приёма.

- Что, намечаются гости?

- Хозяева ждут претора и магистра с семьями, визитки получены.

- Не слабо!

- Кстати, как раз они подъезжают.

Хорошо, хоть какое-то развлечение на вечер - посмотрим, как гуляют богатые. Трюкач повернул изображение дворца, ненароком показав главный вход.

- Погоди, Мэт, а где они подъезжают? Может, подлетают?

- Да нет, видишь, - главный вход - и воздушная, и наземная площадки пустуют. Может, Дон ошибается? Дворецкий, ты ничего не путаешь?

Но Дон снова не отзывается.

- Подожди, смотри сюда! - Трюкач показал на пяток фигур, неожиданно появившихся из «тёмных» блоков, разбегающихся по помещениям, где видны расплывчатые пятна, обозначавшие людей.

- Что это за гости такие странные, в маскировке, давай поближе!

Вот это да - точно не префект с семьёй, и не магистр… Та самая «сервисная бригада» и «управляющий», его-то точно запомнил. И чем же они заняты? Связывают людей, блокируют технику, не забывая живую прислугу.

- Мэт, это же грабители!

- Уже догадался, профессионально действуют.

Действительно, несколько минут, вся прислуга связана, из комнат выводят супругу в нарядном платье и детей, следуя в кабинет Хозяина. Ловко сделано, почти бесшумно, никто даже не закричал. Сердце стучит, как у новобранца, хотя, что мы можем сделать и должны ли что-то делать? Грабители никогда не причиняют физического вреда потерпевшим. Но что у них тут взять, разве что забрать кредиты, да только как ими потом воспользоваться? Правда, вокруг куча всяких материальных ценностей, но как отсюда вывезти, на Бетероне точно ничего не продашь.

Трюкач увеличивает изображение, наконец-то появляются звуки.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Нет, такого языка не знаю.

- У тебя нет переводчика?

Вообще-то переводчик у меня имелся, но остался в камере хранения. Такие вещи в быту как-то не особо требуются. Эх, знать бы, о чем говорят, вроде бы ничего и не требуют. Но, судя по всему, разговор не очень весёлый. Поневоле смотрел на девчонку в бирюзовом платье, все такую же обворожительную, несмотря на скованные руки и заклеенный ротик. Настолько же нелепо все это смотрелось на фоне причёски и макияжа.

Мальчишка, судя по лицу, готов разорвать захватчиков, но сам и пальцем не мог шевельнуть, тем более, что-то сказать. Рот свободен только у одного Хозяина, или уже не с большой буквы? Лжеуправляющий явно все более злился, наконец, не выдержал, выхватил из-под маскирующей накидки оружие и ткнул отцу в грудь. Тот, словно подтверждая свой отказ, снова мотнул головой. Управляющий, вернее, главарь шайки, со злостью стукнул рукояткой по блестящей крышке стола.

Поневоле опасался - выстрелит от злобы - но тот неожиданно успокоился и показал рукой на семью богача. Потом кивнул, подручные молча утащили домочадцев в один из «тёмных» блоков, а главарь остался с хозяином. Снова разговор на том же непонятном языке, разбойник исчезает вслед за подручными, оставив хозяина одного в кабинете. Ничего себе, у него похитили семью! Куда их дели, непонятно. Товарищ крутит изображение по всем плоскостям, отыскивая преступников.

Да, вот он, технический вход, там уже другой транспорт, неплохой катер, можно сказать, яхта. Не только на магнитной подушке, но и с плазменными двигателями. Может, это яхта самого хозяина, сейчас ничему не удивлюсь? По голограмме видим, семь размытых фигурок скрываются на яхте, к ним добавляется восьмая, люк закрывается, старт без промедления!