Задворки Империи

Глава 26. «Нырок»

Утро встретило сильным ветром, даже не нужно смотреть метеосводку или выглядывать в иллюминатор. Навес завывал и метался от сильных порывов, хотя на катере, висящем на сцепках над водой, ничего не ощущается.

- Отлично! - обрадовался Тэд за завтраком.

Чему он радовался, что мы с Ледой снова рядом за столом? Или это он про погоду? Берт тоже в хорошем настроении, словно и не заливал с вечера ром, как не в себя. Но начал он не с молитвы, и даже не с объявления распорядка дня:

- Леди и джентльмены, пришёл черёд расставить всё на свои места. Экспедиция имеет задачу освободить моих близких. Чтобы подобраться к похитителям вплотную, мы должны уподобиться им. С этого момента на борту нет ни Советника, ни камердинера, ни прочих прежних обитателей здешних краёв. Теперь у нас есть корабль-невидимка и банда Большого Берта «Вьюны».

- То есть, мы - группа правонарушителей, если выражаться официально?

- А разве не сами предложили Префекту это вариант?

- Так-то оно так…

- Каждый из вас идёт со мной по своим обстоятельствам, не все по своей воле. Но мы должны быть вместе, иначе шансов нет. Для слаживания нашего «преступного коллектива» в обращении переходим на «ты» прямо сейчас. Вы - не андроиды, которым под видом загрузки рабочей программы почистили прежние воспоминания и навыки, потребуется время. Да, изысканной сервировки больше не ждите. Надеюсь, это самое большое неудобство, которое причинит вам наша миссия.

Командор улыбнулся почище любого комика, и все невольно засмеялись.

- Остаётся сделать из нас пиратов! - подруга Трюкача первой вернулась к делу. - Берт, мы же не знаем, как поступают настоящие бандиты?

- Поверь, Рона, они ведут себя точно так же, как и остальные люди. Ничего нового придумывать не станем, оставайтесь такими, какие есть - лучшей маскировки, наверное, не придумать. Насколько знаю, некоторым из вас довелось повидать всякое. Согласитесь, пирата от обычного человека не отличить ни по внешнему виду, ни по манерам. Мэт, ты ведь общался с пленными пиратами и бывал на их кораблях?

- Приходилось. Дисциплина у них, что в море, что в космосе, почти военная, может, даже жёстче, при этом не из-под палки, а осознанная. Экипажи у них малочисленные, но спаянные.

- Или споенные? – Тэд не удержался от ехидства.

- Этого не замечал, хотя с выпивкой на борту проще.

- Вот это нам и предстоит освоить в короткое время, не считая «оморячивания». Разумеется, я не про винный погреб.

- То есть, Берт, особо крутых преступников из себя не строим?

- Верно, Трюкач. Чем мы занимаемся? Скажу лишь, что кое-какая контрабанда на тендер погружена. Но обычно на пиратских кораблях команда тоже не знает, чем промышляет главарь. Разве что общих чертах в курсе очередной задачи: либо перевезти груз, либо, наоборот, его уничтожить в какой-то точке. Даже места, где бывали, не каждый пират назовёт, если он не навигатор.

Слушая Берта, не мог отделаться от мысли: ладно, перепрошитые андроиды, но откуда наш Командор знает пиратские традиции? Да, пираты - это прежде всего дисциплина и порядок, иначе долго не протянут. Не раз замечал, что не только техника у них лучше армейской, и даже нашей, морпеховской, но и сами хорошо обучены. Не зря Большой Берт на это напирает: если пираты берут не числом, а умением, то чем мы хуже?

Переглянулись с Тэдом: вроде всё логично. В принципе, ничего другого-то и не ожидали, просто непривычно, как всё буднично происходит. А не обработали ли нас ночью втихаря? Но даже если так, всё равно ничего не замечу, и вряд ли это на чем-то скажется.

Да и кто мы такие, если взглянуть со стороны? Мой приятель Тэд - жулик и пройдоха. С самого начала не сомневался, что Тэд всякого повидал.

Рона, непонятно за что его любящая, - красотка-механик. Её поступок с побегом показал, что и она воспитывалась не в монастырском пансионе для девочек.

Леда, молодая преступница, очень ловкая, похоже, я в неё по уши влюблён. Самая младшая в команде, и, возможно, пережила приключений побольше каждого из нас. Захочет что рассказать или нет – её дело, ведь я с самого начала решил, что приму её такой, какая есть, хотя и не предполагал, что всё так повернётся.

А я сам кто? Да развесистый лопух с Векторианы, поддавшийся уговорам кондукатора и припёршийся на забытую Космосом планету. Впрочем, тут сверхсрочник не виноват: сам искал такое место, чтобы толкнуть трофей. Ну и всё, не жалуйся.

Кто такие Берт и Базз - печень не даст забыть. Получается, что мы, действительно, ничуть не отличаемся от пиратского экипажа. Не просто так господин Префект согласился на вариант Тэда, понимал: иначе ничего не выйдет. Но тогда я и подумать не мог, что ситуация сложится так удачно для дела! Ещё раз переглянулись между собой, но кое-что всё же надо прояснить до конца.

- Берт, один вопрос. Наши истории понятны, а Ваш… твоя?

- Как тайный руководитель и старший компаньон, могу всё не рассказывать, хватит вам Базза.

- Хорошо, а как же яхта, регистрация? В порту вас многие видели, вот как мы с Тэдом?

- Как прибыл, так и убыл. О похищении официально никто не знает.

Дальше не стал спрашивать. Имитировать посадку семьи проще простого, важные персоны пользуются отдельными пирсами со своей таможней и контролем. Вполне может быть, что «командор со своей семьёй» сейчас официально «летит» к «лисьей норе». Да и вообще, спрятать на дальней орбите даже крупную яхту несложно, уж кому это не знать!

Что в море, что в космосе только кажется, что пространство просвечивается насквозь. Даже сейчас смотрят только туда, куда надо, иначе бы контрабандистам и прочим преступникам нечего было бы делать. А ведь они на свою жизнь не жалуются. Такая ситуация всех устраивает, люди не в состоянии представлять опасности всей системе.

- Ещё один момент, напомню, мы - экипаж корабля. Но так сложилось, что существуют некоторые отношения между двумя парами. Сами понимаете, что вне кают ваши личные отношения не должны никак проявляться. Не скрою, поговорил с каждым из вас, правда, по-разному, но все приняли это условие. В пути ещё поговорим, но помните: сюда возврата нет, из этого и исходим.

- Порядок, Берт! Объявляй задание!

- Сначала завтрак, пока не остыл! Но советую особо не набивать живот, сегодня опробуем наш катерок. Погода - самая подходящая: со спутника не уследить. Посмотрим, на что способна наша лайба? Не зря же Дед и Ади всю ночь шуршали!

Прежде пару раз ненадолго выходили на учебном катере - маленькой лодочке по сравнению с нашим корабликом. Едва умещались с Тэдом и Адиком, разумеется, не для развлечения, нужно было прокачать навыки судовождения, ведь наш корабль в основном пойдёт в водоизмещающем режиме. Антиграв, во-первых, сам по себе достаточно энергозатратный, во-вторых, всё-таки демаскирует, а включать при этом ещё и глушилки - так энергия на борту не бесконечна. Опять, же возможность шторма, не говоря о боевых действиях - там аккумуляторы «на полную» пригодятся.

Конечно, у нас здесь и каюты со стабилизацией, и ходовая рубка. Но и в таких условиях нахождение в море чревато особой реакцией организма. Человек, пусть и вышел из моря, всегда остаётся существом сухопутным, как учили в детстве. Даже настоящие флотские не все могут переносить качку и прочие прелести океана. Конечно, на реках и озёрах действовать проще, чаще так на службе и получается. Но, что ни говори, море - это море, если сюда попал как военный, должен выполнять задачу, а не валяться в личной ячейке и в изнеможении смотреть, как простынь поглощают твою рвоту.

Разумеется, есть средства от укачивания, от элементарной химии до изменения состава крови. Поэтому в самый первый раз при медосмотре милашка Эвия ввела Тэду пару дополнительных датчиков. Их показания убедили, что он спокойно переносит возможные сюрпризы океана, косвенно подтвердив мысли о том, что приятель много где побывал. Слишком уверенно на верфи он впервые садился со мной в катер, хотя волнение было весьма приличное.

Теперь же у нас два новых морячка, да ещё и девчонки. Базз - явно не салага, но на здешнем море он в первый раз, поэтому и его надо проверить, да и сам Командор после завтрака получил свою дозу «контролек» от личного фельдшера. Удивило, что весь наш небольшой экипаж оказался без чиповых меток, словно перепрошитые андроиды. Ладно, я, отставной военный, без чипа: казённый изъяли, гражданский – не захотел ставить. Только у меня организм давно адаптирован и тренирован, а вот остальным придётся привыкать в разной степени.

Всё же корабль - почти живой организм: одно дело, когда стоит на кильблоках, другое - когда первый раз опускается на воду. Даже когда пришвартован к пирсу, ощущаешь его иначе. Сейчас подсознательно ловишь момент, когда палуба под ногами начнёт мелко подрагивать и покачиваться. На службе к этому быстро привыкаешь и, порой, просыпаешься именно потому, что твой корабль неподвижно застыл, пока ты отдыхал после вахты или караула.

Вот и сейчас прозвучал голос Командора: «Корабль к походу и бою приготовить!» Вроде стандартная команда, а все подтянулись, по крайней мере, на голограммах вижу ,что экипаж расположился на своих местах по походному расписанию.

Командор и старший офицер, то есть я, в ходовой рубке. Разумеется, у меня есть своё специальное место в боевой рубке как старшего канонира, но здесь точно такое же: могу активировать систему наведения, не поднимаясь из кресла.

Здесь самый лучший обзор, и мест хватает на весь наш экипаж. Разумеется, самые удобные кресла - операторское и командирское. В них спокойно и даже с комфортом можно хоть сутки провести: накормят, напоят и всё остальное. Вряд ли такой максимализм потребуется, но всё равно так спокойнее.

Леда вместе с Доном сейчас в навигаторской. Она там особо не нужна, но это ещё и самое безопасное место на корабле. Штурман, похоже, что-то рассказывает моей девчонке, явно не лирическое, потому что у Леды в руках пластиковая карта. Как-то уж слишком уверенно она её держит, не похоже, что в первый раз. Хотя какие только раритеты не могли попадаться в старых машинах? О тайниках и кладовых в домах аристократов стараюсь не думать.

Рона - в машинном вместе с Дедом, от неё сейчас толку тоже никакого. Но пусть присматривается: она много чего знает, а всё «корабельное» за ночь должна была освоить. Теперь и штатному механику, пожалуй, не уступит.

Базз - в кормовой турели, почему бы и нет? Хоть он и палубный матрос, теперь его стрелковые навыки подкрепили артиллерийскими. Так что теперь у нас и корма прикрыта почти как на штурмовом боте.

Шкипер на баке, как и положено, командует отшвартовкой. Пора выходить, звук ревуна над пирсом отражается от тендера. лязгают рычаги автосцепки, опуская катер до соприкосновения с водой. Щелчок замков не слышен, но катер слегка содрогнулся, почувствовалось лёгкое покачивание, волны расплылись, отражаясь от тендера.

- Мэт, как пойдём?

- По-морскому, конечно!

Мерно загудели приводы, своей дрожью добавляя жизни кораблю. Командор прибавил обороты, за кормой забурлила вода, и шум её доносился даже в рубку. Жаль, что девчонки не могут подняться наверх, но им и так всё видно. Лёгкий толчок - это запустили подруливающие движки. Заворачиваясь водоворотами, подводные вихри отталкивают катер от пирса, поворачивая на левый борт. Тендер остаётся от нас по правому, он выйдет позже, обеспечивая нам «противника». Андроиды стоят на пирсе, словно провожая нас, но, разумеется, не поворачиваясь нас в след, это им ни к чему.

Примерно с таким же чувством полгода назад, ещё будучи морпехом, выходил в «дембельский» рейд. Вроде бы не так много времени прошло, а чувства уже притупились. Катер начинает подбрасывать на волне, Командор добавляет тяги, и, как бы ни хороши амортизаторы дрожь механизмов, отдаваясь через борт, ощущается сильнее. Едва вышли за волнолом, катер начало покачивать и подкидывать. А неплохо бы вдохнуть свежего морского воздуха, вот только люков-иллюминаторов в рубке не полагается, разве что вентиляцию запустить?

- Разрешите, сэр?

- Мэт, опять?

- Сорвался! Берт, может, впустим море ненадолго?

- Давай!

Бодрящий воздух врывается под купол рубки. Конечно, на берегу тоже пахнет солью, но разве это сравнить с открытым морем! Словно первый глоток пива после тяжёлого похода, только что газов в носу не хватает. Даже глаза зажмурил от удовольствия.

Не секрет, что экипажи звёздных кораблей нам завидовали. Конечно, воздух внутри транспорта идеальный, а в спальных капсулах можно заказывать аромат на любой вкус. Но всё равно, нас часто подкалывали именно потому, что на заданиях просто могли дышать натуральным воздухом, пусть и не всегда был идеально чистым и не таким приятным.

Не случайно «звёздные» обзывали десантно-штурмовой флот пусть не обидно, но, всё-таки, с пренебрежением: «жестянки», «мелюзга», «бочки с сельдью» и прочее. Да и нас, штурмовиков, даже по виду можно несложно отличить. Несмотря на все ухищрения, космос есть космос, нахождение на кораблях оставляло свой след.

Нас не зря считали грубоватыми мужланами и не только за внешний вид. Порой, действительно, приходилось выполнять грязную тяжёлую работу, но зато всё компенсировала высадка на планету. Какая бы сложная обстановка там не ждала, но нас окружали земля, вода, воздух, деревья, да хоть пустыня - всё равно это было настоящее. Наверное, воспоминания отразились на лице, и Берт вернул в реальность:

- Соскучился по морю?

- Да, это не то, что на моторке: там чувствуешь себя как в скорлупке, а здесь ты - хозяин моря, ощущаешь мощь двигателей! А ведь мы ещё антиграв даже не включили.

- Знаешь, Мэт, мне больше нравится вот так просто по воде ходить. Признаюсь, у меня на родной планете есть парусная яхта.

- Что, настоящая, без двигателей?

- Абсолютно, всё по-честному, даже корпус из древесины. Из современного только связь и питание, остальное, как и прежде, - паруса и такелаж: тросы, блоки, канаты. Если всё получится… Когда всё завершится, надеюсь нашу команду пригласить в гости.

- Но это же безумно дорого, Берт!

- Дорого? Ты про яхту? Со временем понимаешь настоящую цену всему. Поверь, по сути, тружусь лишь для того, чтобы несколько раз в год иметь возможность прибыть домой, выйти на берег и встретить рассвет, затем уйти в море.

- Один?

- Почему? Со мной семья.

- А друзья?

- У таких, как я, не может быть друзей.

- Даже здесь?

- А где ты видишь советника Хокинса? Здесь - только Большой Берт!

Похоже, не ту карьеру выбрал себе, господин советник, не ту!

Море так и не заштормило, но сильная зыбь ничуть не облегчала задачу. Катер летел, оставляя за собой пенистые буруны. Брызги из-под скул почти не выбивались: хорошо обводы подобрали, ещё и грамотно рассчитали под их плотность здешней воды.

Порой катер подскакивал, с шумом опускаясь на волнах и расплёскивая по бортам водяные каскады, расходящиеся пенистыми разводами за кормой. Со стороны красиво, а внутри не очень приятно, по крайней мере, чтобы пройти с носа до кормы, приходилось держаться за леера. Здесь они не выдвижные, как на «пассажирах», зато никуда внезапно не денутся.

Как офицеры, мы по очереди с Бёртом оставляли рубку и обходили кораблик. Хозяйские андроиды оставались на тендере, Дед торчал в машинном отделении, а Адик находился по боевому расписанию в готовности устранять повреждения. Сейчас, разумеется, ему делать нечего, и судя по всему, он страдал от качки. Как потом оказалось, у него автоматически не включился блок стабилизации, и датчики чуть не свели его с ума. Но ведь не жаловался - видимо, серьёзно трансформировался! Сам сейчас находился в некоторой эйфории, и меня так и подмывало подколоть чем-то вроде: «Теперь понимаешь, что такое похмелье?», но всё же промолчал.

Первоначальные восторги наших «морячек» утихли. Рона, если не позеленела, то чувствовала себя неважно, но пока держалась. Леда вообще попросила разрешения удалиться в карцер: там и стабилизация включена, и ошейник снять можно. Зато полностью раскрылись перед бортовым «медикором»!

Дроиды-прислужники сразу закреплены на своих местах «по-походному», поэтому Командор сам поухаживал за девчонками. Пусть, и ему приятно и нам хорошо. Вот Баззу всё нипочём, не соврал - опытный мореман! Да и к чему ему лукавить. Похоже, у него единственная тайна - трепетное отношение к семье хозяина. В остальном без нареканий.

Понемногу Леда отлежалась. Снятые показатели уже позволили дозировать средство от укачивания. И вот и она вместе с нами в рубке, бледные щеки, горящие глаза – выглядит, словно уже из долгого путешествия.

Хотелось прижать её к себе и прошептать: «Всё будет хорошо, милая!» Пожалуй, первый раз так назвал, хотя и про себя. Но помимо запрета, она сама не примет такое: хочет казаться сильной даже перед океаном. Раз свела судьба с такой упрямицей, пусть так и продолжается. Всё равно нравится характер моей, да, именно моей, девчонки!

На подготовительные процедуры ушло пару часов, затем настала пора проверить «ночные уроки». Наших подруг не узнать! Устроившись в вахтенном кресле, они, как заправские моряки вели катер: поворачивали, делали развороты, меняли ход, почти как мы на тренажёре неделю назад. Только здесь кораблик отзывался всем корпусом, и нас по инерции прижимало к бортам.

Мне снова пришлось покинуть рубку: пусть и там полное управление турелями, но нам с Баззом проще заниматься отдельно. Прошёл на корму, где наш младший палубный матрос ожидал на боевом посту. В канонирском шлеме он выглядел как андроид. Интересная штука, только целей нет, но сейчас нейроника выдаст картинку.

- Надеюсь, пушки не заряжены?

- Конечно, только дежурная.

- Хорошо, готов!

Если закрыть глаза и не видеть мощной фигуры в кресле, можно подумать, что рядом мальчишка, попавший в игровую комнату. Базз так увлёкся преследованием виртуальных мишеней, что начал проговариваться вслух:

- А ну, сюда давай! Вот я тебя! А так?

Хорошо, что женщин рядом нет: наш канонир полностью погрузился в битву, и выражения вырывались такие, что любой пират позавидует. Но про охоту тоже не лукавил - стреляет отлично. Понятно, что он не руками наводит, но всё-таки хорошо, что есть навыки, обойдётся без искусственного обучения.

Насчёт адаптации наших подруг я не волновался. У них всё будет и проще, и сложнее: управлять тяжёлым наши морячки станут оружием на подсознании. В этом нет ничего интересного, но и хорошо, пройдёт время: и они всё забудут - ни к чему это женщинам.

Похоже, Командор доволен нашими подругами, да и сами никаких серьёзных сбоев по судоводительской части не заметили, хотя покидало нас во время «экзамена» весьма ощутимо. Между делом незаметно подкралось время обеда, В награду за усердие Берт разрешил лечь в дрейф и включить антиграв. У меня аппетит, как обычно, нормальный. Женщины поклевали чуть-чуть, несмотря на то, что меню специальное, штормовое. Не страшно, дальше адаптируются, морякам силы тоже нужны.

Ещё перед обедом Командор «дал отмашку» на выход тендеру. После законного «адмиральского часа» грузовик уже ждал нас, окружённый мишенями. Поднырнули под марево защитного силового колпака, так что излучение нашего оружия глушилось на десятки миль.

Вот тут-то наш кораблик и показал себя во всей красе. Не знаю, как он был изначально спланирован, но после дооборудования он стал, пусть не корвет, но, по крайней мере, не слабее патрульного катера - и по защите, и главное, по средствам поражения.

Тут никаких поддавков. Мы шли зигзагами, крутились, не замечая перемены погоды: и заштормило, и шквал прошёл, по-всякому. Дроидные мишени атаковали со всех сторон, поодиночке и группами. Мы едва успевали поворачиваться, задействовали защиту, оказавшуюся вполне адекватной, но, всё же, часть целей прорывалась.

Мишени тоже не дураки готовили. Откуда это всё, ведь не андроиды Берта на верфи снаряжали? Ещё при погрузке обратил внимание, что нигде нет ни одной маркировки. Кое-что узнал из штатного оружия корпуса и флота. Какие же это деньги потрачены на один только наш выход? Нашёл же время об этом думать: визжание, стрекот, грохот бортового оружия, резкий запах ионизированного воздуха, гари и прочего.

Хорошо, что мы уходили с места поражения мишеней. Не хотел бы я отведать рыбки с этого места... Сказать, что мы устали, - ничего не сказать: вроде бы не бегаешь, не прыгаешь, сидишь в удобном кресле и реагируешь на возникающие угрозы, водя руками перед собой, а попробуйте вести хотя бы сопроводительный огонь! Вот где пригодились мои навыки бортового стрелка. Стационарная установка всё-таки намного точнее любой ручной. Да и о перегреве думать не надо.

Но сегодня мне больше приходилось проверять остальных. За Базза уже спокоен, Тэд тоже не подвёл. Даже женщины отстрелялись нормально, чему не должен бы удивляться. Сам Берт управлял боем, но и ему пришлось перехватывать управление на себя. Катер, окутанный паром, беспрестанно сновал туда-сюда, и когда прозвучал резкий сигнал отбоя, мы даже не сразу сообразили, в чём дело.

В ушах всё ещё звучал голос Тэда: «Слева-слева, смотри, чисто», называя курс. Дон и Ади объявили отбой: «Джентльмены и мисс: учения закончились. Команде - стоп, оружия - «на ноль». Технической бригаде приступить к обслуживанию оружия и механизмов!» Последнее уже дроидам. До возвращения на верфь всё должно быть приведено в порядок.

Прогноз показывал ослабление ветра и уменьшение волнения. С одной стороны - хорошо, с другой - облака могут развеяться. Нам пора возвращаться, для первого раза вполне неплохо. Но Берт заодно надумал проверить ныряющий режим. Не зря ещё на стапеле я обратил внимание на полную конструктивную герметичность нашего катера. Обычное дело на планетарных кораблях, спускаемых с орбиты. Но не из них каждый может превратиться на время в подводную лодку.

- А теперь поднырнём!

Мы с Тэдом знали эту особенности кораблика, а вот женщины взвизгнули, то ли от восторга, то ли от страха, впрочем, быстро освоились и остались полюбоваться прекрасной картиной. В ходовой рубке - круговой обзор; забывшие про укачивание женщины с восторгом смотрели на поднимающуюся пену и пузырьки зелено-голубоватой воды, окружавшую наш, ставшим подводным корабль. Но всё же это не полноценная субмарина: опустившись на полсотни футов, проверили маневренность и пошли на всплытие - такие вот «русские горки!»

Базз даже напевал песенку, похоже, пиратскую, Берт тоже подтянул: «Мы пиратствуем, не тужим, никому зато не служим!»

- Что это такое? - насторожился Тэд, видимо, прежняя профессия не отпускала.

- Старинная пиратская песня! Не слышал такую? Дарю! Как всё завершится, сможешь исполнять. Кстати, почему ни разу не порадовал своим творчеством?

- Инструмент не разрешили взять.

- На верфи, среди контрабанды, наверняка найдётся. Или на тендере поищи в трюме - там для маскировки накидали всякого барахла.

- Ещё и настроения не было.

- Но теперь появилось?

- Вроде бы.

- Вот и проверим!

- Замётано!

- Берт!

- Что, Рона?

- А как называется наш кораблик?

- До сих пор об этом не подумали.

- Давай назовём его «Нырок»!

- Почему?

- Вид у него забавный, как у местной зверушки-амфибии.

- «Нырок»? А почему бы и нет! Станешь его крёстной матерью!

- Это как?

- Разобьёшь бутылку шампанского, на удачу!

- Неужели настоящего? – искренне удивилась Рона.

- В таком деле жалеть нельзя! – поддержал Тэд.

- Раз уж ты так заговорил - соглашусь! Но не слишком забавное название?

- Отнюдь, пираты не обязательно называют свои суда грозными или устрашающими названиями. Они же обычные люди и тоже не чужды юмора. Мэтью подтвердит!

- Да, Берт, обычно, чем сильнее шайка, тем более невинные названия. Почти детские.