Закат Железного города

Глава 11. Политические игры

Принесённая в общину добыча обеспечила нас не только техническими приблудами, но и подарила передышку. Курьеры, направленные ко мне Голливудом, на следующий же день притащили запас пищевого порошка для синтезатора и кое-какую бытовую мелочёвку.

Но последнюю неделю, я не ночевал дома.

Элия меня использовала. Как почти любая современная женщина использует мужика. Я был ей удобен. Каждый день я приводил в порядок её утлое жилище. Починил дверь, скрутил стенку-перегородку, наладил нормальное освещение. Она жила не в разделённом на секции ангаре как мы с Волком, а в крошечной ячейке на втором ярусе центрального тоннеля.

Перекупщик, кстати, предоставлял жильё своим сотрудникам в баре. Комнат там хватало, другое дело, что жить в гостевом доме было тяжко. Музыка, шум, гам, пьяные крики…

Мы нравились друг-другу и отдыхали от своей работы в жарких ночных объятиях, но не съезжались. Толку играть в любовь, которой между нами нет?

Сегодня я красил стены. В другое бы время не стал заморачиваться, но ситуация изменилась. Теперь мне нравилось проводить время за такой работой. Это успокаивало.

Моя временная «союзница» чувствовала, что оседлать меня в полной мере не выйдет и потому говорила в лоб, что и где ей нужно: — Починишь дверь? Сможешь провести канализацию? Нет? Тогда может стены покрасишь?

И смех, и грех.

На исходе недели я пресытился нашими встречами и решил завязывать. Лучше оставить Элию подругой чем портить с ней отношения. Мы оба получили что хотели. Зачем лишние драмы и нервотрёпки?

По её поведению я видел, что сама она этот вопрос не закроет.

— Я больше не останусь.

Лежащая на моей груди Элия с рассыпанными, щекочущими моё лицо волосами, повернулась и я увидел, как блестят её глаза:

— Почему?

— Работа Эли, работа. Это всё — я обвёл рукой её комнату, растрёпанную постель и нагое тело — расслабляет. Если продолжу, очень скоро погибну.

Она хмыкнула и снова прижалась щекой к моей груди:

— Враньё. Получил что хотел и теперь сбегаешь.

Я согласился:

— Сбегаю.

Больше мы не разговаривали. Я поднялся, собрался и ушёл.

Маятником, маятником работай! Руки сменить забыл!

Хотел ответить «Да знаю я!» но лишь поджал губы и промолчал. Волк был прав, я снова упорол косяка. Не поменял руки и как итог заглядывая в проход показал предполагаемому противнику половину тела.

Ты ранен или убит! Пробуем снова. Не забывай про руки! На исходную!

Снова бег рысью. Снова исподнее впитывает пот, снова напряг. Бронежилет, рюкзак и разгрузка давят на плечи. Внутри рюкзака «хабар» в виде кучи камней. Тяжко — просто страсть, но куда деваться.

Вперёд!

Волк впереди. Его щит развёрнут и закрывает нас обоих. Моя рука на его плече, сожму пальцы — дам сигнал к остановке, но пока просто вперёд. Узкий коридор технической ячейки надвигается на сознание глубокими трещинами искорёженных стен и жутким, синим светом аварийных светильников.

Во второй моей руке — пистолет. Готов к стрельбе поверх щита. Но и напарник не безоружен. У него в свободной руке новинка, купленная у Голливуда. Пистолет-пулемёт, под самый распространённый имперский патрон.

Ствол новинки, торчит прямиком из специального отверстия в щите. Встреться нам изменённый… в этом коридоре ему бы не поздоровилось.

Развилка!

Мы пронеслись по коридору быстрым шагом и синхронно разошлись в стороны на стандартной технической развилке. Три направления и всего два человека чтобы их контролировать.

Волк за щитом — кажется, что ему проще, не нужно выглядывать прячась за стеной, но на деле щит это дополнительный вес, и чеченец тоже обливается потом.

Борз буквально закрыл свою сторону, осмотрел и отправив «Чисто!» сместился к выходу из технической ячейки. Я же, помня о своей ошибке, переложил пистолетную рукоять в левую руку и выглянув в «свой» коридор, на этот раз показал возможному противнику лишь ведущую руку, плечо и часть головы.

— Чисто!

Новое смещение, рука на плече Борза. На несколько секунд замерли, а затем Волк выпрямил чуть согнутые ноги и прислонил к стене щит.

Хорошо, в этот раз получилось почти идеально. Отдыхаем. Со сканером и штурмовым дроном, конечно, будет проще, но мы должны научится работать без них.

Со стоном я сбросил со своих плеч полный камней рюкзак и плюхнулся на него задницей. Маску снял через секунду.

— Ничего. Как говорил один военачальник доимперской эпохи: «Тяжело в учении, легко в бою.»

Если не научится всё делать одновременно, на такой развилке один из нас может получить пулю. Не важно, что это будет, пересечение туннелей или комнаты в каком-нибудь доме на поверхности. Главное закрыть максимум опасных зон. Где нужно без спешки, а где того требует ситуация — синхронным рывком.

Утерев предплечьем пот, я ответил:

— Всё понятно. Тот файл что ты мне скинул, несёт в себе исчерпывающую информацию. Мой мозг уже всё понимает и умеет, осталось приучить тело.

Это было правдой. «Оазис» позволил обмениваться обучающими файлами и навыки Борза, записанные на его биотический блок ещё во времена службы в армии, пришлись очень кстати.

Для загрузки обучающих программ потребовались сутки. Зато теперь я знал и понимал, как двигаться. По сути, я УЖЕ прошёл подготовку, другое дело, что тело отчаянно сопротивлялось новым для себя рефлексам.

Тренировки в спорт уголке и тактическая подготовка занимали естественное место в нашем ежедневном режиме. Очень скоро мои мышцы перестали болеть и приспособились к нагрузкам. Для отработки тактических действий мы выбирали разнообразные внутренние помещения занятых людьми и безопасных территорий. Я значительно окреп, а на теле исчезла всякая дряблость свойственная размеренной, цивилизованной жизни.

Изменившийся режим не мог не сказаться на характеристиках организма. Больше всего я прибавил в выносливости и силе. Вложенные в иммунитет биотические клетки благополучно усвоились и усилили лимфатическую систему моего организма.

Теперь я мог сказать, что окончательно приспособился к новой жизни полной лишений.

В этот раз мы пробыли в общине три недели и застали множество событий. А наша следующая ходка напоминала скорее бегство, чем осознанную необходимость что-то добыть.

Всему виной была эпидемия.

Невеликий и без того загруженный медицинский сектор, только-только сформированный из выживших медиков и добровольцев, с которыми первые щедро делились установленными в биотические блоки обучающими файлами — не справлялся с потоком больных.

Всё началось с рабочих отрядов, разгребающих массивный завал на сто двенадцатой улице. Захваченная без всякого боя оборванцами Шила, она упиралась в груду обломков.

В не так давно налаженной внутри общины информационной сети, людей успокаивали постоянной обратной связью. Рассказывали о планах и выводили на всеобщее обозрение любые, даже самые малые достижения. Взятый без боя участок, как раз и был одним из таких достижений. Вот только под завалом был обнаружен парамагнитный состав фармацевтической корпорации NewPharm. И перевозимые в его специально оборудованных, но ныне искорёженных вагонах образцы и стали причиной вспышки заразы.

Неизвестный вирус ударил быстро и неотвратимо.

Паника захлестнула душные тоннели молниеносно. Кардинал пытался оградить людей от опасной информации, но оппозиция смешала его планы с дерьмом. Снятые активистами оппозиционного блока ролики, на которые попали бледные, обезвоженные тела заражённых больных, моментально стали вирусными и передавались с биоблока на биоблок по всей общине.

Затишье, пока обделённая вниманием оппозиция скрытно наращивала силы и вербовала сторонников — кончилось.

Истерия нагнеталась успешно. Я видел, как они пытаются провернуть старый как мир трюк — загрести жар чужими руками. Люди стягивались к штабу Кардинала, часть рабочих взбунтовалась и отказывалась выходить на работы. Несмотря на введённый карантин, люди собирались в толпы, а голоса провокаторов звучали всё громче и наглее.

Некоторые из них уже не стесняясь говорили о кровопролитии.

Участвовать в подобной междоусобице, принимая ту или иную сторону, я не желал. И Волк целиком разделял моё мнение. Пусть глупцы разменивают свои жизни в угоду тем или иным политическим силам.

Оставаться в общине с каждым днём становилось всё опаснее. Предчувствие скорой развязки было настолько очевидным, что я почти физически ощущал тревогу, которая перекатывалась в возбуждённых улицах.

Наступил день, когда крики на транспортном узле достигли даже нашего закутка:

— Позор!

— Позор!

— Позор!

Затягивать с новой ходкой стало смерти подобно.

Официально, и в какой-то мере чтобы перед самими собой оправдать свой уход, мы условились помочь Черепу. Тому самому старателю-инвалиду, о котором я разговаривал с Голли.

Протезы Черепанова никуда не годились, парень был крепким, его несгибаемая воля уже подняла его с кровати. Он вовсю адаптировался и не за горами был тот день, когда синтетика и кибернетика его новых конечностей станет опорой в его новых рейдах.

Но нужно признать, что текущая «опора» была никуда не годным дерьмом. Пластиковые протезы, добытые его напарником Карагандой на каком-то складе и протезами-то не являлись. Адаптированные местными технарями запчасти от выставочных роботизированных комплексов когда-то были частью моделей, что участвовали в показе мод и выступали основой для голографической и виртуальной оболочки.

Я помнил эти выставки. Видел в какой-то рекламе ещё в мирные времена. Человекоподобные синтетики пляшут, а установленная прямо на них же голографическая аппаратура дорисовывает внешность. Любую, какую только пожелает заказчик.

Зачем нанимать настоящих моделей если можно дёшево арендовать такую красоту и настроить её внешний вид?

Какое-то время они были настоящим писком моды. Даже у крупных магазинов стояли и завлекали клиентов.

Но нас интересовало кое-что покруче.

Черепу и Караганде уже помогали другие старатели. Валькирии проверили частную хирургическую клинику на границе завокзального района, кибернетики не нашли, зато припёрли кучу хабара и накопители информации. Знакомые Голливуда из технической братии вскрыли накопители и вытянули из них целую кипу документов. В том числе контакты поставщиков. Ну а дальше дело оставалось за малым — проверить указанные фирмы по путевым листам.

Зная из документов названия фирм, знакомый нам Борода сопоставил их с довоенным расписанием поездов, захваченным на транспортном узле, и нашёл совпадения. Мужик уже оправился от потери напарника под призрачным поездом, собрал себе новую группу и не бросил наше ремесло.

Именно от него остальные старатели получили список складов с возможно подходящим для Черепа хабаром и примерное расположение нескольких грузовых составов, которые перевозили продукцию указанных фирм во время катастрофы. Их было не так много, как нам бы хотелось, и все располагались за пределами завокзального района.

Рейд обещал быть дальним.