Закат Железного города

Глава 15. Два на одного не честно!

Двенадцать загубленных жизней.

Двенадцать потерянных ребят, которые просто оказались не в то время и не в том месте.

Закрой они эту проклятую переборку на десять минут раньше и не было бы никакой бойни. Просто не вернулись бы два старателя, но два это ведь не двенадцать, верно?

После того как инъекции биотических клеток усвоились, мой желудок больше не бунтовал против алкоголя. Закидывая в себя очередную рюмку, я желал только одного — напиться.

Странно, но этот проклятый, похожий на сплошное несуразное бегство рейд, оказался золотым. Уже на четвёртый день после трагических событий у аварийного шлюза, люди Кардинала начали исследовать поезд, который мы подогнали под самый бок общины.

И в половине вагонов они нашли военную технику.

Премия, которую нам выпишет Голливуд за инфу о поезде зависела от того будет ли внутри хоть что-то полезное. И по итогу Кардинал оценил эту самую «полезность» по высшему разряду. Поговаривали будто он задумал провести дальнюю вылазку, выбраться за пределы Приморьева и организовать в области точку связи.

А техника в таком рейде была просто необходимым подспорьем.

Обрывочные сведенья, поступающие от Оазиса раз в месяц, не могли осветить всю картину происходящих в мире событий. Лидеру выживших нужна была информация, а добыть её отправляя пешую разведку… заняло бы месяцы, без надежды на успех.

Напиваясь в баре, я впитывал в себя слухи. Отдел ОВБ предлагал каждому старателю не хилые бонусы за любую информацию о неисследованных районах поверхности. Стоит ли говорить, что люди осмелели и в погоне за добычей всё чаще стали уходить наверх.

Но правда ещё и в том, что изменённых стало меньше.

Проклятые твари впадали в странного рода анабиоз. Сбивались в ужасные кучи предпочитая наиболее тёмные места низинного города. Показателен был недавний случай гибели старателей, чей слепок памяти облетел всю общину.

Парни слишком осмелели и решили сделать дальнюю вылазку. Дело выгорело, но в сутки не уложились и заночевали на (как им казалось) безопасной улочке в боковом ответвлении не основной тоннельной ветки.

Они проверили поверхностно ближайшие ангары даже не догадываясь, что в одном из примыкающих, совсем маленьких офисных помещений, уродов набилось под половину сотни. Буквально как мелкие рыбы в консервную банку.

Из пяти человек в этом отряде выжило — двое.

Ошибки. Ошибки. Ошибки… уносят жизни как бешенный ураган. Чуть зазеваешься и хлоп! (Ещё одна рюмка вверх дном опустилась на стойку.) Ты очередной покойник!

— Может тебе хватит?

Элия была тут как тут. Крутилась в баре обслуживая редких старателей. Но она не могла знать, что после перенесённой травмы желудочно-кишечного тракта и вложенных в иммунитет инъекций, Оазис подкинул мне целую россыпь бонусов.

— Повтори.

Женщина спорить не стала. Пожала плечами и налила мне рюмку из синтезатора. Я взял емкость в руки и залюбовался янтарной жидкостью, что каталась за гранённым стеклом.

Программные ограничения биотического блока, снятые вместе с установкой «Оазиса», привнесли на своём хвосте существенные изменения. При чём не мне одному. Новая система модернизации организма точно так же, как и старая, в определённой степени ограничивала носителя импланта. Существовал потолок объёма биотических клеток в организме, красная линия, за которой стояли трансформации, граничащие с потерей человеческого облика. И за этот «потолок» Оазис не давал выходить. Но зато теперь инъекции распределял сам ИскИн без вмешательства сотрудников корпорации.

Последние обновления пришедшие с импульсом, сделали систему ещё гибче. Используя анализ травматического опыта, ИскИн предложил мне модификацию поджелудочной железы. Псевдобиотическую, доброкачественную «опухоль», которая стала бы источником дополнительных ферментов способных нейтрализовать токсины и снижать негативное влияние на ткани желудочно-кишечного тракта.

Естественно, я согласился.

Правда у подобного решения были и свои минусы. Температура, повышенная потливость, перепады настроения — пока ИскИн строил внутри меня маленький искусственный орган я едва на стену не лез. Но в конце концов орган вырос, начал функционировать и притащил мне ещё одну проблему.

Алкоголь меня почти не брал. А если и брал, то совсем ненадолго. Хотя как по мне это совсем малая цена за столь существенную прибавку к иммунитету. Болезни продолжали выкашивать народ в общине. Вспышки заболеваний стали обычным делом, как и постоянные карантины отдельных секторов подконтрольных тоннелей.

Недавно Приморьев накрыл новый импульс. Сеть пестрила сообщениями о появлении новых зон нестабильности, мистических пространственных искажений, настолько разнообразных, что пока невозможно было их подвергнуть хоть какой-то градации.

Кто-то, попав в такую «зону нестабильности» видел то, чего видеть не мог. Миражи, иллюзии, призраков давно погибших людей или вовсе несуществующих.

Призрачный поезд, размазавший на наших глазах старателя, как раз и был смертельным примером всей этой мистической хероты. Хотя встречались и другие. В некоторых люди получали ожоги без каких-либо визуальных спецэффектов. В других, на глазах ржавели и рассыпались металлы.

«Приятное» разнообразие, по-другому не скажешь.

Естественно, единого мнения на счёт всего этого дерьма не было. Байки ходили самые разные, но на мой взгляд Мать, глава научного отдела, на основе полученных через посредника (Голливуда) статистических данных, сформулировала наиболее правильную мысль — после импульса тоннели лучше не топтать.

Тихим сапом исчезла оппозиция. Поговаривали, что вроде как Шило начал проводить аресты и часть народа тупо сбежала. Но я этим версиям не верил. Куда тут бежать то? За переборками сплошная смерть и редкие выжившие, копошащиеся на руинах цивилизации.

Скорее поверю, что этот добродушный толстяк просто растворил их трупы в какой-нибудь химической луже, состряпав удобную байку. Но мне не было дела до войны за власть. Уж лучше Кардинал и компания, чем непонятные балаболы усложняющие и без того сложную жизнь обычного люда.

Поток моих мыслей прервал скрип соседнего, барного стула:

— Пьёшь?

Лицо знакомое, ИскИн тут же подсказал, где я видел этого хмурого и обветренного мужика. На самых первых собраниях Голливуда. Ещё там, на транспортном узле.

Я кивнул:

— Пью.

Мужик показал Элии два пальца кивнув на мои перевёрнутые к верху дном стопки:

— И закусить.

Дождавшись заказа, он поставил тарелку с синтезированными сухарями между нами и сказал:

— Меня знают как Егеря. Мои пацаны тебе по заказу пушку делали.

Я пожал плечами и не поворачиваясь пробубнил:

— Про пацанов не слышал. Заказ давал через посредника.

Мужик кивнул и протянул стопку чтобы чокнуться. Раздался звон, «горячая» жидкость потекла по пищеводам:

— А про них никто не слышит, но руки у Болта и моих сыновей золотые. Если обратишься напрямую, получишь скидку.

Я криво усмехнулся:

— А Голливуд не осерчает?

Егерь закинул в рот несколько солёных сухарей. При ближайшем рассмотрении мужик вызывал впечатление крепкого человека. Седая ухоженная борода, короткая причёска с выбритыми висками. Татуировка в виде какой-то матричной таблицы на шее… и явно походная экипировка на плечах. Рюкзак опять же под стулом и притороченный к нему дробовик.

Старатель. И судя по чистому внешнему виду, только собрался в ходку, тоннели сегодня не топтал:

— А мы Голливуда не обижаем. Большинство заказов прёт через бар, но здоровую конкуренцию никто не отменял. — Закончив свою мысль он тут же сменил тему. — Последний месяц о тебе с Волком что-то не слышно. Да и вижу тебя по гражданке постоянно, что-то случилось?

Я помотал головой:

— В норме всё. Как после импульса нормальную платёжную систему с кредитами и социальным статусом ввели, так ещё лучше стало. Мы за поезд урвали свой кусок, теперь тренируемся и даём своему мясу отдых.

Собутыльник снова улыбнулся и взялся за рюмку. Чокнулись:

— Про поезд только мёртвые не слышали. Отдых, это хорошо. Но у меня есть к тебе дело. Завязывай со своими тренировками и принимай инфу.

В мой интерфейс «постучалось» предложение. ППК на руке отозвался вибрацией. Это Егерь прислал пакет данных минуя создание группового интерфейса и прочие заморочки, связанные с передачей сообщений через биотический блок.

— Рад был знакомству Дед. Посмотри папку с файлами на досуге.

Мы пожали друг другу руки и после этого старатель поспешил покинуть бар. А я, хоть и порядком заинтригованный в комп не полез. Нечего давать лишнюю пищу для размышлений многочисленным ушам и глазам в заведении.

Спокойно расплатившись с Элией электронным переводом, я потопал на выход. Тоннель, в котором Голливуд основал свой бар всё больше превращался в окраину общины. Так уж вышло, что расширялась она в других направлениях. Захватывались и изолировались отдельные участки, латались дыры, канализация и ветки вентиляции блокировались с целью не допустить прорыва изменённых. Но всё это было где-то там. А вокруг бара время словно остановилось.

Люди жались ближе к центру. К тем жилым районам, что соседствовали с уже закрытым для свободного посещения медицинским сектором, вотчиной службы внутренней безопасности и транспортным узлом, на котором с недавних пор селится было запрещено.

И выживших можно было понять. Чем ближе к важным узлам, тем больше охраны и больше людей с оружием. Но конкретно на этой низинной улице лучше от таких раскладов не становилось.

Народ на этой улице ошивался откровенно упоротого вида. Наркоманы наловчившиеся гнать синтетическую дурь прямо здесь, в тоннелях. Бабы, не нашедшие другого выхода и подавшиеся в проститутки. Побегушки и откровенные отморозки, промышляющие разбоем.

У Кардинала сюда не доходили руки, а улица мне всё больше и больше не нравилась. Только выйдя за порог бара я тут же почувствовал на себя чужой взгляд, но оборачиваться не стал. Лишь покачнулся ещё сильнее, делая вид что пьян в стельку и побрёл вдоль стеночки постоянно задевая отделку рукавом куртки.

Между опорными колоннами было темно. Просвет-темнота, просвет-темнота. Аварийный свет химических ламп рассекал это место на части, не касаясь густых теней под боками массивных балок.

Услышав аккуратные, быстрые шаги за спиной я почти не удивился.

«Двое или трое? Впереди ждут или только со спины навалятся?»

Я бродил по общине в гражданской одежде, но совсем беззащитным не был. Тычковый нож в рукаве и пистолет в открытой кобуре были спрятаны от чужих глаз под мешковатой курткой. И наверняка благодаря этой «мешковатости», залысине на своей башке и пьяной походке я выглядел ещё тем лопухом.

Вот только всё дело в том, что лопухом я не был.

Пистолет или нож? Нож или пистолет? Пули сейчас стоят гораздо дороже любой ювелирки. Трата каждой настоящее событие. Ходят слухи, что Кардинал пытается оборудовать промышленный сектор, основанный на переработке и синтезе обычных химических элементов. Что в свою очередь позволит отливать пули и синтезировать порох, по старой, ещё доимперской технологии.

Вот только сейчас мне такие траты были совсем не в масть.

Пистолет трогать не стал. Лишь покачиваясь ослабил верёвочку, на которой болтался нож и позволил холодному металлу скользнуть в ладонь.

«Ждать не имеет смысла. Разбираться кто такие — лишний риск. Буду работать.»

Решился и как-то сразу полегчало. Циничное всё-таки человек животное. Только что по солдатикам едва слёзы не лил в баре, и уже через минуту кровушкой упиться готов.

Та не. Тряхнул головой и как-то отлегло. Этих на убой никто не тянет. Сами топают, да ещё и торопятся.

Принимать меня решились в самой темноте. Самое смешное, что для меня выбранное место подходило даже лучше, чем для балбесов за моей спиной. Прикинув расклады, я резко и как бы по-пьяне шагнул со света в непроницаемую тень, под одну из опорных колон.

Фокус был простым как четверть кредита, но сработал на миллион. Отслеживая бедолаг по их дружному топоту, я подрассчитал всё так, чтобы обернуться вокруг колонны и зайти им за спину незамеченным.

Ребятишек оказалось двое.

Поймав дружный секундный стопор из-за исчезновения «алкаша» они стали отличной целью. Первым я ударил самого крупного, бил так как бил бы голым кулаком, самым подлым образом — боковым в челюсть, исподтишка.

Волк натаскал меня как надо. Раздался щелчок. Тело завалилось в бок, но второй очень шустро развернулся, и толком не видя его в темноте, бодаться раз на раз я не решился. Мало ли что там в его руках и на теле?

Пришлось отскакивать назад, выбрасывая руку вперёд хлёстким движением и отпускать нож в свободное «плаванье». Точно таким же макаром я выбивал трёхсантиметровую щепу из деревяного бруска, тренируясь в нашем спорт уголке.

Лицо второго бандита в крепости дереву уступало.

Из темноты раздался болезненный крик, а затрещавший парализатор и слепящая вспышка стали досадным неучтённым фактором. Я ушёл за колонну по памяти, слепой словно крот и вынырнув с другой её стороны навалился на едва не попавшего в меня мудака всем телом, с ходу боднул головой в спину и по борцовски дёрнул за ноги.

Уже свалившись вместе с ним и понимая, что от смерти меня отделяет всего один парализующий заряд я с силой приложил своего противника пару раз головой об напольную плитку. Сознания он не потерял, но силёнок после падения рожей вниз и ударов, сильно поубавилось.

К сожалению, второй что-то мычал совсем рядом и возился в темноте весьма интенсивно. Пришлось пару раз ударить ногой в его направлении прежде, чем я снова завладел болтающимся на шнурке ножом.

Через секунду на мои руки попала тёплая кровь, а незадачливый грабитель страшно забулькал. Тычковый нож не самый удачный инструмент, но при хорошей заточке его достаточно чтобы вскрыть человеческую шею от уха до уха.

Оставив засранца подыхать, я бросился ко второму, но неожиданно получил такой встречный удар, что очухался у колонны. Невидимые в темноте руки сомкнулись на моей шее и так сдавили горло что на секунду я испугался за свой кадык.

Но нож снова выправил дело.

Несколько ударов по рёбрам заставили моего оппонента оставить мою многострадальную шею и начать орудовать кулаками. Рука у него была тяжёлая и лишь благодаря темноте и всё ещё агонизирующему подельнику дуболома у нас под ногами, я кое-как выбрался, вывернулся и скатившись с перрона упал на парамагнитные рельсы.

Но рослый ублюдок и там не оставил меня в покое.

Я убил его выстрелом в упор, прямо через собственную куртку. Просто за*бался пытаться выжить и получать по куполу здоровенными кулаками. Знал бы что так всё обернётся убил бы обоих потратив по одной пуле. А так только «сэкономил» на собственной роже.

Экономист хренов.

Труп с выбитыми мозгами упал прямо на меня с высоты перрона. Охая и матерясь, я кое-как выполз из-под него и какое-то время сидел, прислонившись к стене и приходя в себя.

«Не топают ли новые ублюдки? Не скрывается ли ещё кто-то в темноте?»

Замес вышел неожиданно бодрящим. Уж слишком самоуверенно я размышлял, а оно вон как обернулось. Едва не достали. Перестал боятся, привык к постоянному риску и как выяснилось — рановато.

Только находясь на грани, вдруг понимаешь, как тебе на самом деле хочется жить.

Подрался?

Волк застал меня сидящим на ступеньках лестницы перед нашим ангаром, с чашкой кофе в руках. Я улыбнулся ему разбитыми губами:

— Ерунда. Новости есть?

Борз присел рядом и постучал пальцами по своему ППК:

Помимо тех, которые распространяет информационный центр общины? Почти ничего, но всё идёт к полной изоляции административных тоннелей. Кардинал готовит колонну к выходу. Думаю, стартанут на неделе, чуть-чуть выждав время после последнего импульса.

Я сделал глоток и пробормотал:

— Рисковое предприятие.

Снайпер услышал, и был со мной не согласен:

Парни из моей роты говорят, что группы прошли низинными тоннелями к продовольственным складам и обеспечили нас пищей на год вперёд, но она порошковая, сам знаешь. На такой пище в изоляции долго не просидишь. Нужна органическая примесь и чем больше, тем лучше. А риск… оно везде сейчас риск.

Подвигав травмированным в драке плечом, я болезненно поморщился:

— А как же эти, из Агрокомплекса и продовольственного завода? Там же тоже есть выжившие.

Волк кивнул:

Есть, да. Но информации хрен да маленько. Только то что в сети и галимые слухи.

Отхлебнув ещё глоток я вздохнул:

— Ну дай бог у мужиков, которые попрут на транспорте, сладиться. Я бы не рискнул. до сих пор перед глазами то стадо, что мы в первые месяцы видели. А ты случайно про Егеря не слышал? Не в курсе что за персонаж?

Борз повернулся ко мне и скользнул взглядом по моему разбитому лицу:

Слышал. Он отец Скрепки и Волоса, парней что делали мой щит вместе с Болтом. Они что-то вроде подмастерьев у него. Нормальные, крепкие ребята, отец у них старатель, но насколько я знаю их с собой в ходки не берёт. Одиночка. А что?

Я пожал плечами, что вынудило меня ещё раз поморщится:

— Да ничего. Просто этот самый Егерь подвалил ко мне в баре и скинул файлы на ППК. Не хочешь со мной посмотреть?

Увидев кивок, я нажал на парамагнитную защёлку и подхватил парящий в сантиметре от моего рукава переносной компьютер. Подчиняясь волевым командам, которые прошли через фильтры моего биотического блока, я заставил экран устройства разгореться и распаковать файл.

Внутри оказалась карта и текстовое сообщение:

Привет мужики!

Я с собой топтунов не беру, а персонаж очень уж настырный, через Голливуда работать не хочет и очень хочет сохранить инкогнито. Я ему объяснил, что через посты он всё равно анонимно не пройдёт. Но у него свои расклады и похоже своя тропинка протоптана. Товарищ этот хочет посетить одно конкретное место и ищет проводников. Оплата, впечатляющая — инъекция биотических клеток. Никакого кидалова, контакт проверенный, но не ходок. Дикие территории никогда не топтал. Так что сами понимаете, ходить не умеет. Если заинтересовались, заскочите к моим пацанам, они вас состыкуют.

Удачи!

Я хмыкнул:

— А это, стало быть, точка, на которую нужно тащить туриста.

На карте был отмечен самый обычный дом. Возможно, уже несуществующий. В центре Приморьева. Никаких супер объектов внутри него не было. Заурядный жилой небоскрёб, где заселённые участки перемежаются с торговыми центрами, офисами различных фирм и спортивными комплексами.

Далековато идти. Ещё и с прицепом.

Я поставил на ступеньки опустевшую кружку:

— Мы сами выбрали себе такую работу. Серый и Ласка вообще из туннелей не вылезают, охотятся на разную дичь для научного отдела. Да и мы с тобой засиделись. Жрём да тренируемся, так и сноровку недолго потерять.

Волк улыбнулся, от чего морщинки собрались вокруг его глаз:

Согласен, ворчишь ты и в самом деле как старпёр.

Пришлось в шутку попытаться спихнуть его со ступеньки. Но за улыбками мы оба понимали, что рейд в центр — не самая лёгкая работёнка.

По итогу пятиминутного обсуждения сошлись на том, что Волк поговорит с близнецами насчёт туриста. А мне следовало придаться самой важной части подготовки к рейду, а именно — скорейшим образом зализать свои раны.

Чем я, собственно, и занялся, завалившись спать.