Закат Железного города

Глава 16. Инкогнито

Рейды спасали.

Топтать тоннели не просто. Со стороны кажется, что старатели самые натуральные звери. Там, где у людей стопор — у старателя действие. Вот убил я тех двоих и даже не подумал, что может ошибка какая. Может перепутали. Может и не хотели грабить.

И наверняка спас свою жизнь. А может и не спас, просто загубил две, ни за что не про что. Уверенности у меня не было. И самое паскудное, что мне было плевать.

Но то всё пыль, другое дело люди. А людям лучше не становилось. Хорошо если дело в тепле нашли, а если нет? Рабочие отряды — это ад на земле. Отупевшие взгляды. Работа-жратва-сон. Работа-жратва-сон. Не хочешь? Ну вали дохни в тоннелях или отбери у кого-нибудь пайку. Да только бандитствовать особо не выйдет. Патрульные прибьют, да и сами люди отбиваться умеют. Долго так не побалуешься. Нападение на меня тому пример.

Были и отморозки, что в стаи сбивались. Но по слухам, чтобы не допустить критический уровень бандитизма, таких «крутых» отслеживало ОВБ и как только работники ножа и топора переходили «красную линию» сотрудники службы безопасности немедленно вмешивались.

Для них люди были ресурсом, так что в основном не убивали. Но учили крепко.

Страшного в общине творилось много. Очень много. Но это самое «страшное» проносилось мимо нас почти не затрагивая. Нам-то что? У нас своих ужасов хватает. Сначала топчешь рейд, потом тренируешься, да пузо после стресса отъедаешь, продав инфу и хабар. Рейд он же силы из тела вытягивает как насос. Сбросить пару кг веса за сутки это ни фига не сказка. А потом ещё сиди жди, когда все царапины и ссадины позатянутся.

Вот и выходило, что сидели мы по своим ангарам или бродили вне общины. Сидели и бродили. Гнили людской, грязной, сводящей с ума жизни — практически не наблюдали.

А ведь она была под самым боком.

В жилых районах запах стоял, закачаешься. Один раз я проскочил такую густонаселённую улочку и сразу что называется прозрел. Канализация не предусмотрена, в свободное время кое-как народ суетится, делает, налаживает быт. Но пока трубы не разведены (а когда и кому их разводить, где брать? Весь народ по приоритетным работам) ходят гадить в вёдра.

Вентиляция есть конечно, но кажется, что кислорода ровно столько, чтобы просто не сдохнуть. Ну а как иначе? «Улитки» под потолком работают от электричества, а его беречь нужно.

Вот и выходит, что воняет дерьмом и мочевиной. Так и мрёт народ как мухи. В сети общины власти молчок, но люди-то не слепые. Каждый день самые отчаявшееся то вешаются, то вскрываются. Патрульные команды после отбоя списки сверяют и нередко вытаскивают из комнат жмуров.

А ещё болезни.

За месяц два карантина в разных жилых секторах. И оба прекращены только после импульса. Ходили слухи, что информационный отдел общины скрывает истинное положение дел, но как по мне те цифры потерь, которые они называли официально, сами по себе были страшными.

Карантины унесли с собой двести человек.

Пока я отлёживал бока дома, Волк встретился с близнецами. Те были чем-то вроде промежуточного звена в этом заказе. Сказали, что парень, который хочет нанять нас, будет ждать на триста тринадцатой. В среду. В четыре часа утра.

Приходить нужно готовыми к рейду.

Условия мы выполнили. Тащились в экипе и с рюкзаками за спиной по пустынной улице. Место разведали заранее, мало ли подстава какая. Но засады устраивать тут было просто не где.

Обычный боковой, узкий тоннель. Не заселённый из-за серьёзных разрушений внутренних конструкций. Стены ангаров повело, проёмы перекосило, а лестницы обвалились. Так что народ тут не селился. Холодно, вентиляция не работает и ужасно грязно.

По дороге нас остановил патруль, но объясняться и придумывать сказки не пришлось. Волк оказался им знаком. Сказал правду — идём к заказчику (опустив всякие подробности), и от нас отстали. Сказав лишь чтобы оружие с рюкзаков не снимали.

Но мы конечно же — сняли.

Входили на триста тринадцатую с оглядкой. Я отстегнул от рюкзака новенький автоматический гладкоствольный карабин «Молот». Охотничий боеприпас двенадцатого калибра, пороховой и так называемый «грязный» не пользовался популярностью ни у военных, ни у старателей. Под распространённые пушки не подходит, каждый выстрел ревёт как медведь с голодухи и не предусматривает установку средств шумоподавления. Грубо говоря дробовик, только автоматический.

Волк скептически отнёсся к моей обновке. А я даже бровью не повёл. Понравился мне «Молот» и всё тут. К тому же дробь можно самому лить и патроны клепать, даже промышленный синтезатор и принтер не нужны. Кто-то притащил к Голливуду целую уйму старых пороховых патронов разных калибров, и мне бы вообще ничего не обломилось если бы не прикупил карабин.

Скупщик отдавал боеприпас только вместе с оружием.

Конечно, с Молота в диких тоннелях стрелять себе дороже. Но для этого у меня есть пневматическая винтовка и пистолет с глушителем. Так что карабин только для тех случаев, когда нужно осознанно пошуметь.

Ты слева.

Подчиняясь команде Волка, разошлись по обе стороны улицы. Расстояние между стенами плёвое. Метров двадцать, снизу опорные колонны на чьих плечах лежит верхний ярус. Оттуда нас не достать. Впереди тоже всё просматривается, да и за ближайшую колонну в случае чего уйти можно.

Заказчик ждал посреди улицы. Сидел на каком-то искорёженном агрегате и до того напоминал приманку, что я отправил Борзу сообщение:

Просвети-ка вокруг него сканером, подозрительно как-то.

Про себя я немедленно прозвал нашего парня Жёлтым. Его защитный костюм, включающий в себя систему изолированного снабжения кислородом, был выполнен в ужасно вырвиглазной расцветке.

На площадку перед агрегатором упал военный сканер. Сверкнула вспышка. В интерфейс посыпались данные.

С того самого момента как мы вышли к заказчику я убрался с глаз долой за колонну и не забывая контролировать тылы изучал его внешность в интерфейсе. Метр восемьдесят с хвостиком, высокий мужик. Тонированное забрало костюма вряд ли даст рассмотреть лицо даже в упор. На спине совсем маленький квадрат научного рюкзака-контейнера. На коленях парализатор. Летального оружия совсем не видно.

Сканирование местности ничего не дало. Никто не прятался на втором ярусе по обе стороны улицы и не держал это место под прицелом. Сто процентной вероятности отсутствия угроз это конечно не давало. Но других инструментов для более тщательной проверки, у нас не было.

Давай-ка уберём его оттуда Волк. Ты не показывайся, я его к себе позову.

Как скажешь брат. Утягивай за колонны аккуратно.

Перебежав ближе, я показался заказчику на глаза и махнул рукой зовя его к себе. А тот, взбудораженный вспышкой сканера, уже был на ногах с поднятыми кверху руками.

Завидев меня, он что-то прокричал. Но искажённый маской голос лишь неразборчиво прогудел, не давая шанса разобрать сказанные слова.

Удерживая приклад карабина прижатым к плечу, я махнул свободной рукой ещё несколько раз, прежде чем до Жёлтого дошло, что нужно шевелиться.

Жёлтый приблизился с поднятыми руками, но делал всё слишком медленно и пришлось схватить его за плечо и развернув пихнуть за колонну.

— Кто такой?! Кроме тебя здесь ещё кто-то есть?

Упирая дуло карабина в спину незнакомца, я быстро пробежался по его поясу отстёгивая парализатор и проверяя не припрятано ли ещё чего. После обыска грубым тычком заставил его согнуть ноги и упасть на колени.

— Я жду здесь старателей!

— Заткнись!

Толкнув незнакомца в затылок, я прервал поток слов:

Борз, это наш клиент. Проверишь второй ярус?

Ответное сообщение пришло незамедлительно:

Дай мне минуту.

Пока напарник проверял тоннель на наличие сюрпризов я терпеливо ждал. Жёлтый тем временем снова начал болтать:

— Вы старатели? Если нет, то давайте не будем обострять! Они скоро будут здесь и не станут разговаривать если увидят меня на коленях!

Пришлось ещё раз пихнуть его в затылок:

— Я же сказал тебе. Заткнись!

Вскоре пришло ещё одно сообщение от Борза:

Всё хорошо. Пыль лежит, тут давно никто кроме нас не ходил.

Приспустив ствол оружия, я отошёл на два шага от Жёлтого и скомандовал:

— Поднимайся. Ты же не думаешь, что мы могли прийти на такую мутную встречу без оглядки?

В ответном бубнеже из-под забрала чувствовалось облегчение:

— Так это всё-таки вы?

Я ухмыльнулся:

— Мы-мы. Можешь расслабиться. Но пушку из кобуры доставать не стоит.

Я протянул ему снятую ранее кабуру, которую Жёлтый немедленно и излишне суетясь начал пристёгивать к поясу. Мужик знатно волновался. Пальцы постоянно соскальзывали, не позволяя застегнуть парамагнитный замок.

Я сделал к нему шаг и оттолкнув его руку застегнул замок чтобы тут же снова отступить:

— Оплата.

Жёлтый на секунду замер, будто пойманный с поличным, а затем выдал:

— Но работа ведь ещё не сделана? Какая то…

Я его перебил:

— Оплата или расход. Там не рай на земле. Кто-то из нас может отдать концы.

Но судя по последующим словам, у заказчика было время на споры:

— Ваша задача как раз в том и состоит чтобы провести меня до точки и обратно в целости. Разве нет?

Мне начинало это надоедать. Хотя, с другой стороны, как раз таки я, никуда не спешил:

— Именно. Но если кто-то даст тебе сто процентную гарантию безопасности, он лжец. У тебя десять секунд на раздумья.

Жёлтый ответил через шесть:

— Хорошо. Вот ваша инъекция.

То, что мне протягивал заказчик на оплату не походило. Я знал, как выглядят корпоративные контейнеры с биотическими клетками. На них всегда присутствовала маркировка A.R.G.E.N.T.U.M. - аббревиатура, созданная из первых букв имён высших ИскИнов, главенствующих в корпорации.

Свои мысли я немедленно озвучил:

— На нём нет маркировки. Внутри может быть что угодно.

— Но там не что угодно. Вы можете воспользоваться моим сканером чтобы в этом убедиться.

У заказчика и впрямь был сканер. Аналог того, которым Голливуд в своё время проверял притащенные на продажу инъекции. От военного «мячика», который был в распоряжении Волка, он отличался глубиной сканирования. Другими словами, собирал информацию не о контурах предметов, а об их внутренней составляющей.

На моих глазах заказчик активировал устройство и положив контейнер на пол запустил сканирование. Зелёные лучи затеяли знакомую пляску, а затем исчезли. На экране дивайса появились характеристики. Я сравнил и с теми, что были на экране устройства Голливуда и нашёл нестыковки:

— Масса другая? — я ткнул пальцем в не понравившиеся мне строчки — Почему вот эта и эта хренотень понижены?

Жёлтый поднялся:

— То, что я вам дальше скажу, должно остаться тайной. Эта инъекция продукт переработки биотических клеток изменённых, добытых из их трупов. К сожалению, доступные нам инструменты очистки далеки от идеальных, поэтому масса продукта завышена, а концентрация на единицу массы, наоборот, крайне низка. — И словно спохватившись, протараторил — Но тут всё без обмана! Ровно одна инъекция по стандартам корпорации.

Я нахмурился:

— Эксперименты на нас ставить вздумал?

— Нет, вы что?! — Жёлтый взмахнул руками. — Это проверенный продукт. Работает безотказно, никаких побочных эффектов. Я же говорю, концентрация низкая, поэтому масса дозировки увеличена. Буквально в начале месяца людям Кардинала раздали первую партию. Всё усвоено на отлично.

Я взял из протянутой руки контейнер и засунул его в свободный клапан разгрузки:

— Значит ты из научного отдела? Работаешь над этой дрянью?

Заказчик отступил на шаг назад. Мой вопрос явно попал в самую точку. Хотя стоит заметить, что выводы было сделать не трудно.

— Егерь обещал, что лишних вопросов не будет. Я не зря настаиваю на сохранении инкогнито. Если кто-то узнает, что я передал вам инъекцию или покинул общину, у меня будут проблемы.

После секундной заминки я опустил оружие на ремень и решил закончить лишний базар:

— Ладно, как выбираться будем?

Жёлтый покрутил головой:

— А второй где?

Я улыбнулся:

— Рядом, не переживай.

Махнув рукой в направлении противоположной стены улицы, заказчик сказал:

— Здесь отнорок есть. Прихвачен гипсовой пеной только для вида. Можно взломать, уйти, и за собой запенить. Баллон с пеной там же лежит.

Волк присоединился к нам на входе во внутренние помещения триста тринадцатой. Заказчик не соврал. Среди пыльных обломков мебели был замаскирован баллон с гипсовой пеной, а широкая трещина в стене тоннеля, сквозь которую можно было без труда протиснуться, была заделана лишь тонким слоем этой самой пены.

С виду стена как стена, а пара ударов ногой и уже образовалась дыра.

Узнав, как именно мы покинем подконтрольные территории, Борз внезапно разозлился. Ухватив заказчика за грудки, прижал того к стене и отправил мне сообщения:

Скажи этому барану, что когда мы вернёмся, об этой трещине узнают. Тот, кто это сделал, подверг многих людей нешуточной опасности.

— Волк говорит, что эта тропинка настоящая дыра в обороне общины. Если бы об ней разнюхали изменённые, целый жилой район мог бы быть сожран.

Жёлтый придушенно оправдался:

— Это не моя вина. Мне продали информацию об этом месте!

Борз отпустил заказчика и выломав ещё несколько гипсовых кусков протиснулся в темноту. Я пихнул Жёлтого следом, а затем, подхватив баллон, повторил их путь. Какое-то время мужикам пришлось ждать, пока я запеню за нами проход.

— Слушай Жёлтый. Внимательно смотри под ноги, всегда оставайся между нами и не шуми. Если есть вопросы задавай сейчас. Дальше пойдём молча.

Заказчик потянул из кобуры парализатор:

— Я не дурак, буду слушаться. Хочу сходить туда-обратно и выжить.

Остановив его встречным движением, я придержал руку на парализаторе и сказал:

— Он тебе не пригодиться. Выстрел это шум, а шум это смерть. У нас есть оружие значительно тише. Доверься нам и не трогай его, по крайней мере пока не заговорит мой карабин, понял?

Заказчик внял. Засунул не летальное оружие обратно в кобуру и через половину минуты мы двинулись.

Разлом в теле тоннеля под наклоном уходил вниз и заканчивался где-то под потолком второго яруса низинного города. Здесь нас ждала вентиляционная шахта с аккуратно вырезанным в металле трубы люком.

Одна её часть была искорёжена и расплющена сдвинувшимися бетонными плитами. А вот второй проход оставался достаточно целым, чтобы ползти по нему на четвереньках.

Новый, стремительно меняющийся мир проник и сюда. Сквозь лопнувшие швы в трубе свисали лохмотья странного мха, зелёного и испускающего вполне заметный свет.

Заказчик, уже настроивший свою гарнитуру на нашу частоту связи, жарким шёпотом попросил задержаться и получив добро собрал образцы. Его контейнер был полон разнообразных герметичных ёмкостей, уложенных в строгом порядке на специальных нишах.

Жёлтый, судя по всему, был настоящим умником. Наверняка работал в научном отделе и тащил в своём биотическом блоке кучу знаний. После последнего импульса к новой цифровой валюте, введённой в оборот, прибавился социальный статус. Чем выше этот статус, тем больше товаров тебе доступно в официальных магазинах общины и у Голливуда.

Я не мог посмотреть статус заказчика, но подозревал, что он превышает и мой и Волка вместе взятый.

Шахта привела нас к одной из вытяжек. С виду она держалась крепко, но в том-то и дело что только с виду. Какая-то добрая душа уже открутила все крепления кроме углового, из-за чего нам оставалось лишь сдвинуть решётку в сторону.

Здесь ходили, и ходили часто. Я начал думать об этом ещё наверху, взглянув на горы гипсового мусора, что валялся по обе стороны от прохода.

Кто-то постоянно ломал стену и восстанавливал. Сколько же народу бродит по диким тоннелям проскальзывая мимо блок постов и минуя внимательный взгляд отделения внутренней безопасности?

Я спущусь первым.

Закреплённый в шахте трос полетел вниз. Борз вылез из шахты и начал спускаться. Через двадцать секунд мы получили отмашку «чисто» и наступила очередь Жёлтого.

В отличие от Борза, заказчик даже не знал, как закрепить на поясе парамагнитное крепление. Пришлось помогать, но раздражения такой расклад у меня не вызвал. Я ещё сам многое не умел, продолжая учиться у снайпера, который на подобных, отдающих военщиной штуках, собаку съел.

Следом пришёл мой черёд покидать трубу.

Потратив примерно втрое больше времени чем парни, я порядочно извозился в грязи пока полз по стене и потолку подобно пауку, у которого кто-то повыдёргивал половину лап. Вместо троса пришлось использовать штурмовые перчатки и это очень сильно меня задержало.

Второй ярус оказался подтоплен. На парамагнитной ветке было полно воды. И стоило нам двинуться по краю перрона как Жёлтый немедленно разразился тихими трещащими звуками.

Я аж присел от такого фокуса.

— Охренел?! Вырубай мать твою! Что за дерьмо ты тут устроил?

Заказчик засуетился, было видно, что дивайс на его предплечье живёт собственной жизнью и ставит своего хозяина в неловкое положение:

— Сейчас! Сейчас! Аааа, да чтоб тебя! Всё! Я не думал, что в тишине тоннеля это прозвучит так громко!

Пришлось ухватить Жёлтого за руку, пока меня не опередил Борз. Мне казалось, что напарник готов отвесить балбесу полноценную плюху:

— Ещё раз выкинешь что-то подобное, останешься в тоннелях один. Понял?

Но вместо скупого «понял» заказчик жарко зашептал:

— Вы не понимаете! Это ДОИ! Рядом с этой водой идти нельзя, мы можем погибнуть!

Волк не стал ждать, когда мы закончим перепалку. Подлетел и сделал то, чего я боялся. Хорошенько стукнул заказчика под дых, заломил ему руку и оттащил от края перрона к мусорной куче.

В следующую секунду мужик в жёлтом скрючившись полетел в грязь:

Брат, он нас загубит. Мы должны вернуться и рассказать об этой трещине. Продолжать ходку нет смысла, уже сейчас понятно, чем всё закончится.

Я испытывал похожие чувства, но осмотревшись решил не торопиться. Второй ярус низинного города был пустынным. По крайней мере та улица, на которой мы оказались. Она выполняла исключительно транспортные функции.

Погоди Волк, дай ему шанс.

А сам, присев на корточки перед затравленно озирающимся мужиком, сказал:

— Волк хочет вернуться. Говорит ты погубишь и себя и нас. И не могу сказать, что моё мнение иное. Будь мы в другом месте, на нас бы уже полезли из всех щелей твари, которых ты разбудил своей трещоткой. Судьба твоей вылазки на волоске. Ты должен объясниться. И сделать это максимально понятно.

Сглотнув, заказчик выдохнул и сняв с предплечья странный, незнакомый мне дивайс, протянул его мне трясущейся рукой:

— Это ДОИ, детектор остаточно излучения. Я подумал, что костюм может не пропустить вибрацию, и поэтому, настроил его на звуковой сигнал. В общине он казался очень тихим. Но здесь, такая звенящая тишина, что любой звук кажется чрезмерно громким. Простите, я не ожидал, что он сработает в тоннелях. Думал, что заражение коснулось исключительно поверхности.

Я проигнорировал протянутый мне дивайс и нахмурился:

— Заражение чем?

— Как чем? — Держась за отбитую грудь и сторонясь наблюдающего за округой Борза, заказчик поднялся на корточки и ответил. — Остаточным излучением. Энергией импульса. Похоже она способна укореняться в воде. Её же, я нашёл в принесённых с поверхности образцах. Она вызывает структурное изменение биологических тканей. Сначала мы считали подобное заражение болезнью, но это не так. Бактерии и вирусы тут не при чём.

Похоже этот засранец знает о чём говорит. И несмотря на свою ужасную неуклюжесть и отсутствие опыта, его работа гораздо важнее чем наша.

— Волк, я хочу выполнить этот заказ. Возможно, то, что он делает — очень важно. Дадим ему шанс?

Волк выскользнул из-за укрытия, но раздражение всё же унял:

Под твою ответственность. Если навлечёт на нас беду, я его брошу и тебе советую.

Повернувшись к заказчику, я улыбнулся ему и поторопил:

— Давай за Волком. Но этот шанс — последний.