Затерянные в метели

Глава вторая

Кит

Running/Planning — CMAT

Как оказалось, в Шотландии чертовски холодно.

Я забронировала билет на рейс из Хитроу в последнюю минуту и приземлилась, по-видимому, у черта на куличках. Оттуда это было изнурительное путешествие с участием поезда и автобуса, которые увезли меня на запад.

Деревня Чиаллах, расположенная на берегу озера, давшего название городу, на фотографиях казалась волшебной, снега было много, но в реальности это была замерзшая пустошь. Меня высадили на автобусной остановке в центре маленького городка, и, не имея ни малейшего представления о том, куда идти в первую очередь, я ждала появления такси, дрожа от холода. После пяти минут отсутствия признаков жизни я решила, что общественный транспорт с таким же успехом может быть мистическим существом.

Снежинки мягко кружились вокруг меня, пока я тащила свой чемодан мимо жилых домов — одни величественные, с башенками и огромными садами, другие милые маленькие коттеджи — в поисках любой помощи. Мои ноги отваливались, ботинки Gucci Tom Ford 1995 года больше всего напоминали средневековые орудия пыток.

Мне следовало оставить винтаж дома.

Шуба, которую я украла с фотосессии, мало защищала от пронизывающего ветра, оставив мои пальцы онемевшими и посиневшими, когда я вцепилась в ручку своего чемодана Louis Vuitton.

Прогулка казалась бесконечной, пока сквозь кружащийся снег я не заметил спасение: паб. Вывеска ненадежно болталась на ветру, но огни внутри тепло светились, словно маяк в полумраке.

Я проковыляла оставшееся расстояние, протискиваясь в двери. Сначала меня поразила жара, чудесное, прекрасное тепло. Почти мгновенно крошечные сосульки, образовавшиеся в моих волосах, растаяли. Затем я заметила полную мертвую тишину. Тридцать пар глаз были устремлены на меня, безмолвно выражая свое осуждение, пока я стояла там. Я привыкла, что за мной наблюдают, но это казалось... неправильным. Застыв в дверях, мои инстинкты борьбы или бегства боролись за победу.

Неловко помахав рукой, я сказала:

— Я ищу такси?

У людей вырвался вздох отвращения, все до единого обернулись с одним и тем же словом на устах. Туристка.

Как будто этого не произошло, толпа вернулась к тому, чем они занимались, многие сделали глоток из своих кружек, чтобы смыть отвращение.

Я подумывала о том, чтобы отправиться в шторм и смириться со своей судьбой. Но если я могу справиться с изголодавшимися моделями и претенциозными фотографами, то уж точно смогу справиться с пабом, полным угрюмых шотландцев. Итак, я тащила свой чемодан за собой, продвигаясь вперед, колеса стучали по голым доскам пола.

Протиснувшись в дальний конец бара, я воспользовалась моментом, чтобы перевести дух. После всех травм, нанесенных путешествием, мне до смерти хотелось выпить. Обычно привлечь внимание бармена не составляло большой проблемы. Очевидно, на севере я не пользовалась большой популярностью. Вместо этого старик отошел как можно дальше, ворча на другую группу, у которой уже были напитки. Он даже посмотрел в мою сторону, оглядывая меня с ног до головы, пока я улыбалась и старалась выглядеть как можно более дружелюбной, прежде чем вернуться к разговору, как будто меня вообще не существовало.

— Ты можешь танцевать, как дрессированная обезьянка, и этот мужчина никогда не примет твой заказ. — Раздался глубокий голос с необычной мелодичностью. Я оглянулась через плечо; мои глаза встретились с темно-карими глазами.

— Прошу прощения? — Я моргнула, оценивая. Даже с моим ростом 5 футов 10 дюймов и дополнительными дюймами каблуков, он все равно был намного выше. Его волосы представляли из себя беспорядок темных кудрей, как будто он только что встал с постели, а на подбородке виднелась тень щетины. Но на его губах играла широкая глуповатая улыбка, в глазах светилась уверенность. Он был довольно симпатичным.

Может быть, эта поездка, в конце концов, была неплохой идеей.

Он махнул рукой в сторону пылающего камина, где большими жирными красными буквами было написано «ТУРИСТАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Я сглотнула, снова глядя на него.

— Я не туристка. Я из Лондона.

Он выдал такую ослепительную улыбку, что я больше не жалела о том, что приехала на север.

— Разница небольшая.

Я рассматривала уютный паб. Он был немного обветшалым, в основном оформлен сосной с некоторыми шотландскими акцентами, но каждый случайный взгляд в мою сторону был полон опасений и осуждения.

Мои брови нахмурились.

— Ну, судя по акценту, я бы сказала, что я намного ближе к местным жителям, чем ты.

Американец, — полагаю я. В мире есть вещи и похуже.

Он рассмеялся, и я могла поклясться, что от этого звука все вокруг стало немного ярче.

— О, они и меня не хотели добровольно обслуживать.

Мои глаза сузились, когда я посмотрела на его стакан.

— Тогда откуда у тебя это?

— Публичное унижение, — легко ответил он, прежде чем сделать большой глоток и допить остатки. Прочитав постоянно растущее замешательство на моем лице, он перевел взгляд мимо меня, вскинув голову.

Я заметила, что бармен, наконец, направляется в нашу сторону, и приготовился сделать заказ. Вместо этого заговорил незнакомец, его голос изменился и издавал самый ужасный звук, который я когда-либо слышала.

— Эй. Эй, парниша, можно мне и этой красотке чего-нибудь выпить?

Бармен коротко кивнул.

— Что будете?

— Мм, мне кока-колы, а... — ответил незнакомец, акцент сохранился, когда его взгляд скользнул ко мне.

Заикаясь, я сказала:

— В-водка с содовой.

— Для девушки.

Бармену потребовалось мгновение, чтобы окинуть нас оценивающим взглядом, прежде чем с торжественным кивком он сказал:

— Хорошо. Сейчас будет.

— Что, черт возьми, это было? — Я зашипела, когда бармен отошел. — Ты пытаешься обмануть их, выдав себя за местного?

— Боже, нет, — прохрипел он. — Я понял, что если я выставляю себя по-настоящему идиотски, они проявляют жалость и обслужат мне.

— Что это вообще должно было быть?

Он отстранился.

— Шотландский диалект, очевидно же.

Настала моя очередь рассмеяться.

— Больше похоже на пирата.

— Я обнаружил, что чем больше я унижаюсь, тем дружелюбнее они становятся.

Я покачала головой. Во что, черт возьми, я вляпалась?

Вздохнув, я смирилась со своей судьбой и протянула ему руку.

— Кстати, меня зовут Кит.

— Приятно познакомиться. — Он улыбнулся, его ладонь скользнула по моей. — Джона.

Подошел бармен и поставил на стойку два полных стакана. Джона потянулся к карману джинсов, предположительно за бумажником, но я остановила его.

— Дай-ка я заплачу. — Я вытащила десятку из кошелька.

— Они их не примут. — Джона покачал головой, глядя на деньги в моей руке.

— Почему нет?

— Это английские деньги, — проворчал бармен.

— Это законное платежное средство, — возразила я.

— Также как и франки, — ответил Джонс.

— Разве это не одно и то же? — Я посмотрела на банкноту, чтобы получше рассмотреть ее. — На ней изображена королева.

Игнорируя мои протесты, Джона расплатился с барменом, схватил оба стакана и повернулся, протягивая мне мой.

— Очевидно, что на юге есть какие-то проблемы с шотландскими деньгами, их никто не принимает. Итак, владелец этого прекрасного заведения, — я отвела взгляд, пытаясь понять, что «прекрасного» он увидел в этой пещере, — Поэтому бармен восстал против системы и разыграл свою карту Уно на «обмен хода».

— Как очаровательно. — промурлыкала, делая глоток. — Кстати, спасибо. Мне повезло, что я встретила тебя. Очевидно, ты — ключ к тому, чтобы раздобыть выпивку.

— Ты только что приехала в город? — спросил он, опершись локтем в джемпере о стойку бара.

— Только с автобуса.

— Приехала к семье?

Я покачала головой.

— Небольшое бегство.

Он лучезарно улыбнулся, и мое сердце немного упало в обморок.

— Итак, ты подумала, что два дня до Рождества и разгар снежной бури — лучшее время для отпуска?

— Это близко к тому, чего я хотела. — Я выглянула в окно, наблюдая за падающим снегом. — Уютный паб, небольшой снегопада, немного тишины. Не сломать ноги в этих винтажных ботинках, пытаясь поймать такси.

Чего я и представить себе не мог, так это американца ростом шесть с чем-то футов в баре с худшим шотландским акцентом, который я когда-либо слышала, станет потенциалом для праздничной интрижки.

Он кивнул.

— Ты остановилась в деревне?

Я кивнула.

— Рядом с ней. Кажется, это называется коттедж Ма-йомб-хэмм?

Он чуть не выплюнул свой напиток от смеха.

— Коттедж Макиомхейн? — он повторил, но даже с его американским акцентом я сразу поняла, что он произнес слово правильно. Я кивнула, когда он добавил: — Это не так произносится. Никогда не говори так рядом с местными.

Я ахнула, оскорбленная его словами.

— Я не собираюсь выслушивать лекцию о произношении от американца.

Он застенчиво улыбнулся.

— У меня для тебя новости, Лондон. Ты уже ее слушаешь.

Я сразу же перенеслась в прошлое, вспомнив, как моя бабушка делала то же самое. В каждый приезд она доставала карту и учила меня произносить названия местных достопримечательностей. Очевидно, за эти годы я немного подзабыла их.

Я вздохнула, наклоняя к нему голову.

— Ты не знаешь, где я могу поймать такси?

— Ну... — Он наклонился вперед, опершись на стойку, расстояние между нами сократилось.

От него хорошо пахнет или кто-то зажег здесь свечу?

— В деревне один таксист.

Один таксист? Что это за место? Я на краю света?

— Есть ли номер, по которому я могу позвонить? Возможно, бармен знает? — Я пошевелила бровями. — Можешь убрать этот нелепый акцент и спросить за меня?

— Звонить не нужно. — Он указал куда-то в бар. — Он там.

Я прищурила глаза, на моих губах появилась улыбка.

— Здесь вся деревня?

Его тело подтолкнуло мое; это было случайное прикосновение, но оно задержалось на моей коже. Мне понравилось, как улыбка не сходила с его губ.

— Сегодня вечер пятницы; этот паб — единственное место, где можно развлечься.

Мой взгляд задержался на мужчине, на которого указал Джона. Он сидел на табурете в противоположном конце длинной стойки, почти неуверенно раскачиваясь взад-вперед.

— Неужели он...

Глаза мужчины тоскливо закрылись, прежде чем он упал вперед и уперся лицом в стойку.

— Он пьет с полудня. — Джона кивнул. — У него выходной.

— Черт. — Из информации на сайте аренды я знала, что коттедж Макиомхейн находится немного за пределами деревни, и, учитывая, что это была глухомань и кругом были обледенелые проселочные дороги, у меня не было никаких шансов дойти туда на этих каблуках.

— Не волнуйся, — уверенно сказал Джона. — Я знаю, куда тебе надо.

— Ты знаешь?

— Ага. — Он застенчиво улыбнулся. — Я твой новый сосед.

— Что? — Я невесело усмехнулась. — Ты... Ответственный по приему гостей или что-то в этом роде?

— Я мог бы им быль. — То, как он это сказал, было веселым, легким, но темный блеск его глаз намекал на большее. Он смыл все это еще одним глотком. — Я тренирую то тут то там и решил остаться здесь, пока действует моя виза. Мне показалось подходящим местом для завершения моей книги, поэтому я снял коттедж по соседству.

— Книга, — повторила я. — Как изысканно.

— У меня был небольшой застой. Прошло шесть месяцев, а работа все еще не закончена. Хотел бы я сказать, что это потому, что тренерская работа работа занимает много времени, но я не могу разобраться и с ней.

— Какой ты тренер? И я клянусь, если ты скажешь диалект….

— Нет. — Он рассмеялся одновременно глубоким и легким смехом. — Это я делаю бесплатно. — Его голова поникла, одна прядь темных волос упала на лоб.

В голову пришло видение, которое не показалось мне ужасно неуместной идеей. То, которое закончилось тем, что мы с ним запутались в простынях...

— И надолго ты здесь? — спросил он.

— До конца Рождественских каникул, — выдавила я из себя.

— Какие-нибудь планы?

Может быть, ты? Я улыбнулась, заглушая свой немедленный ответ.

— Может быть, катание на лыжах? — Вместо этого спросила я. — Наверстать упущенное в чтении. Исследование гор.

— Так вот почему ты упаковала, как я полагаю, весь свой гардероб? — Он похлопал по моему чемодану в ответ на мои вопросительно сдвинутые брови. — Это, должно быть, самый большой чемодан, который я когда-либо видел в своей жизни.

— Что я могу сказать? Я — пожала плечами. — Я девушка, которая любит быть готовой к любой погоде.

Порыв зимнего ветра внезапно ворвался в паб, высасывая тепло из моих костей, служа напоминанием о том, какая предательская погода была снаружи. Позади Джона вошел мужчина, его лицо просияло, когда он подошел ближе к бару.

Он похлопал Джону по плечу.

— Ах, прекрасно, это же мистер Уимблдон. Я надеялся, что ты будешь здесь.

— Как мило, — поддразнил его Джона. — Ты скучал по мне.

— Я хотел угостить тебя пивом, чтобы поблагодарить. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мои дети захотят играть в теннис!

Его слова поразили меня, как удар в грудь, вызвав каскад тревожных сигналов в моем сознании. Не только тревожные сигналы — фейерверки, предупреждающие сирены. Затем все это промелькнуло у меня перед глазами. Его лицо — лицо моего бывшего. Белые цвета Уимблдона, заголовки, ложь. Вся терапия.

Тогда у вселенной было чертовски больное чувство юмора, и ей нравилось смотреть, как я страдаю.

Комната расплылась по краям, когда Джона быстро кивнул новоприбывшему в знак узнавания, и они обменялись любезностями, как будто это не было грандиозной катастрофой. Когда он снова посмотрел на меня, я не смогла остановиться.

— Ты играешь в теннис? — Мой голос был резким, обвиняющим.

— Тренер, — небрежно поправил он, все еще сияя своей дурацкой улыбкой. Вместо того, чтобы почувствовать ту искру, что была раньше, это было скорее жгучим напоминанием о том, как остро может быть разбито сердце. — Это не постоянная работа. Я работаю с несколькими местными жителями. Помогает оплачивать аренду. Раньше я играл, почти стал профессионалом.

Теннис. Конечно, это должен был быть теннис.

Я осушила остаток своего напитка одним большим глотком, поставив стакан на стол с большей силой, чем намеревалась.

— Мне нужно идти.

— Что? Подожди... — Джона потянулся ко мне, но я уже поднялась со своего места.

— Нет. — Слово вырвалось слишком быстро, слишком резко. Мне было все равно. Я не собиралась задерживаться.

Дело было не в нем. Не совсем. Однако, услышав это единственное слово — спорт, амбиции, отголосок другой жизни, — я почувствовала, как мое прошлое сжало свои тиски так, словно оно никогда не покидало меня. Лондон, возможно, был более чем в пятистах милях отсюда, но каким-то образом он все равно знал, где меня найти.

У меня было одно правило: не встречаться с теннисистами. Даже он, стоящий там со своей глупо идеальной улыбкой и непринужденной развязностью, выглядящий именно так, как мне не позволено хотеть. Как шведский стол во время съемки — вне зоны дозволенного, восхитительный и обреченный погубить меня.

Я приехала сюда в поисках выхода, чего-то нового, а не повторения. А не очередного очаровательного спортсмена с хорошим ударом слева и плохой стратегией расставания. Если бы это вообще было возможно.

Чем скорее я найду свой дом и уберусь с этого холода, тем лучше. Эти ботинки не были созданы для ходьбы — особенно по гололеду, — но я лучше получила обморожение чем дежавю.