Затерянные в метели

Глава четвертная

Кит

Awake My Soul — Mumford & Sons

— Тебе нужно подняться на холм. Иди прямо вверх, — проинструктировала продавщица, ее гнусавый голос был хриплым, с акцентом, сквозившим в каждой букве. Я стояла у кассы деревенского магазина с четырьмя бутылками «Пино Гриджио», несколькими упаковками крекеров и превосходным местным чеддером, сложенным в пакет, сожалея о том, что спросила дорогу к месту моего отдыха.

— Когда тебе покажется, что ты снова на равнине, продолжай идти. До самого верха. Выше, выше, выше.

— Выше! — Я слабо улыбнулась, изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм. — Спасибо.

Мне нужно идти вверх, вверх, вверх по горе, ясно.

Я вышла на улицу, уличные фонари едва прорезали густую тьму, их свет отражался от утрамбованного снега, который хрустел под ногами. И тогда я услышала этот неприятный американский акцент, звенящий в зимнем воздухе. Я медленно повернулась, мой взгляд опустился на припаркованную машину.

— Тебя подвезти?

Очевидный двойной контекст не ускользнул от меня, когда я цыкнула, устав от дерьма, которое мужской род навязал миру. Развернувшись, я пошла дальше по улице, смиряясь с необходимостью идти пешком. Я увидела заголовок:

«ТРАГЕДИЯ ТОМА ФЬОРДА! Супермодель скончалась в возрасте 29 лет после поездки на север в винтажной одежде. Найденная замерзшей в озере, вечно красивая и худая, бунтарка Кит Синклер выходит из моды.»

— Подожди. — Эхо быстрых шагов преследовало меня по улице. Когда он был совсем близко, я резко обернулась, готовая использовать свою сумку, полную вина и сыра, в качестве оружия.

— Чего ты хочешь? — Потребовала я ответа. В жизни я имела дело с достаточным количеством придурков, чтобы смириться с их существованием. Никакой драмы, в этом был смысл этой поездки. А Джона? Он сам был драмой.

Он снова застал меня врасплох, когда поднял руки, с неподдельным беспокойством в обезоруживающих щенячьих глазах.

— Я сожалею о том, что произошло там, в пабе, — сказал он.

Я вздохнула. Я не хотела объяснять, что произошло, кого он мне напомнил. Это было не его дело.

— И только что, клянусь, я не хотел тебя обидеть.

— Ладно, — проворчала я, отмахиваясь рукой. — А теперь оставь меня в покое.

Я и не ожидала от него этого. Такие парни, как он, никогда этого не сдавались. Настойчивые, как будто они думали, что оказывают тебе какое-то огромное одолжение, спасая тебя от самой себя.

На мгновение его беспокойство выглядело искренним, достаточным, чтобы заставить меня задуматься, не была ли я слишком груба. С другой стороны, так поступают мужчины. Они разыгрывают из себя хороших парней, пока не получают то, что хотят.

Он переступил с ноги на ногу.

— Я мог бы подбросить тебя до коттеджа. Я еду в ту сторону.

Зная меня, шансы оказаться не на том холме, в совершенно не той долине и по колено в каком-нибудь озере были невероятно высоки. Тем не менее, я сказала:

— Я в порядке.

Несмотря на погоду, ужасную телефонную связь и полное отсутствие карты или какой-либо другой навигации, кроме моих абсолютно надежных инструкций от женщины «продолжать подниматься в гору», я твердо решила не садиться в машину к совершенно незнакомому человеку.

Он выпрямился, в уголках его глаз появились морщинки беспокойства, вокруг нас падал снег.

— Тебе не следует идти пешком.

— А почему бы и нет? — спросила я. Мне не нравилось, когда мужчины указывали мне, что я должна и чего не должна делать, но этот мужчина, его мягкость убедили меня хотя бы выслушать.

— Потому что будет только холоднее, — сказал он спокойным голосом. — Вероятно, уже обледенело, тротуар не будет посыпан солью. Тебе придется идти по дороге, что в темноте еще опаснее.

Меня бесило, что он был прав. Очень, очень хороший аргумент. Взглянув вниз, на тротуар, я увидела лед под собой, почувствовала, как мои ботинки слегка скользят по нему. Джона заметил это, его брови приподнялись так, что мне захотелось одновременно кричать и смеяться над его самодовольством.

— Здесь действительно нет автобуса? Нет такси? — Спросила я, цепляясь за последний проблеск надежды. Я уже спрашивала в магазине и пожалела об этом, получив нагоняй от женщины по поводу сокращений в муниципальном сфере, за которым последовал урок истории, который привел меня обратно в горную мерзлоту.

Джона в ответ покачал головой.

— Ты можешь быть серийным убийцей, — решила я, и мое горло сжалось от этой мысли. Бабушка годами вдалбливала мне это: не доверяй незнакомым мужчинам. Ни в метро, ни в такси, нигде. Она практически вытатуировала это у меня на подкорке, прежде чем я вышла из дома в первый раз. И все же я была здесь, все равно обдумывая это, потому что замерзнуть до смерти в сапогах на шпильках казалось ненамного хуже.

— Обещаю, что нет.

— А сколько еще женщин попались на эту удочку?

— Честно говоря, я пытаюсь доставить тебя туда в целости и сохранности, — сказал он, тяжело дыша на холоде. — Я сожалею о том, что наговорил тогда в пабе, я действительно не хотел тебя обидеть.

Тут я не могла с ним поспорить. Я была практически загипнотизирована его густыми темными ресницами и сильной линией подбородка, настолько, что начала думать, что эта поездка не была ужасной идеей. А потом он ошарашил меня, и все было испорчено.

— И честно, — сказал он. — Я тут задницу себе отморозил, так что, может быть, сделаешь нам обоим одолжение?

— Ладно, — отрезала я, указывая прямо на него, — но если ты хотя бы моргнешь не так, как надо, я тресну тебя бутылкой «Пино» по голове.

Широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Принято к сведению.

— В моей работе далеко не уедешь, не зная немного приемов самообороны. — Обычно план состоял в том, чтобы ударить обидчика шпилькой и сбежать, но ему не нужно было этого знать.

Прошло несколько минут, и мы выехали из города, уличные фонари гасли у нас за спиной. Я почти затащила его обратно в магазин, чтобы убедиться, что владелица магазина знает его, что в последний раз никто не видел, как другие женщины, таинственно пропавшие, садились в машину с мужчиной, похожим на него по описанию.

— Итак, что заставило тебя принять решение посетить Сиаллах? В это время года здесь немного глуховато, — спросил он, со скрежетом переключая передачу. Фары освещали дорогу впереди, или, по крайней мере, то, что мы могли разглядеть сквозь падающий снег.

Я бы точно замерзла до смерти. Чем скорее мы доберемся до коттеджа, тем лучше.

— Хочешь верь, хочешь нет, но в мои сжатые сроки было свободно не так уж много мест, — ответила я. — И добраться до него казалось довольно легко, пока я не приехала сюда.

— Поездки в автобусе никого не щадят. — Он ухмыльнулся, его внимание на секунду привлекла я, прежде чем он вернулся к дороге. — Но проводить Рождество в одиночестве? Я бы подумал, что ты захотела провести его с семьей.

— Иногда немного тишины и покоя не помешает. — Я знала, как наслаждаться собственной компанией. Первые несколько лет своей карьеры я делила квартиру с четырьмя другими молодыми моделями. Как будто мы все были тиграми в зоопарке, и у нас была только одна наполовину оторванная нога зебры, которую мы могли разделить.

— Интересно, — сказал он. — В изоляции от цивилизации может быть одиноко. Я вырос в пригороде, но там все было совсем не так. Это идеальное место, чтобы сосредоточиться на работе и спрятаться по программе защиты свидетелей, — добавил он, подмигнув.

Я покачала головой, пытаясь сдержать улыбку, готовую расплыться по моим губам, когда я немного расслабилась в тепле машины.

— Это я. В бегах.

— Все скрывающиеся свидетели выглядят как ты.

— Итак, чем ты занимаешься, любитель тенниса?

— Любитель тенниса?

— Разве не так тебя называли в пабе? — Спросила я.

— Ты имеешь ввиду «мистер Уимблдон», — поправил он. — Для точности.

— Ты этим здесь занимаешься? Распространяешь заповеди теннисных ракеток и крошечных шортиков?

— Это оплачивает счета, — сказал он. — И это дает мне время подумать, что будет дальше. Книга — моя реальная работа. Я думаю, что за менталитетом профессиональных спортсменов, особенно в теннисе, кроется непонимание. Я работаю над составлением своего рода руководства для тренеров, чтобы помочь им лучше понимать своих игроков и придумать методы, которые помогут вдохновить их вместо использования старого жесткого тренерского подхода.

— Это... довольно круто, — неохотно признала я. Возможно, я судила о нем слишком поспешно.

— Да, и степень бакалавра спортивной психологии тоже помогает, — добавил он, поворачивая налево.

Я должна была признать, что, несмотря на его профессию, он сделал несколько умных ходов. Несмотря на фатальный недостаток, он был обаятелен и мил. И в довершение всего, судя по длине этой дороги и степени уклона, у меня не было абсолютно никаких шансов добраться до коттеджа самостоятельно по снегу. Он спас меня от того, чтобы я ходила по домам в деревне, умоляя их взять к себе тупую блондинку-англичанку.

— Ты учился в колледже? — Спросила я.

— Я получил стипендию из-за тенниса. Папа хотел, чтобы я стал профессионалом, но я не видел долгосрочного будущего в этом виде спорта. Плюс, я думаю, он просто хотел получить бесплатные билеты на турниры. Вместо этого я в основном тренировал. Путешествовал, когда мог. А как насчет тебя? — сказал он.

На самом деле я не хотела рассказывать ему, чем я занималась. Особенно если он меня не узнает. Я была в Шотландии, чтобы отключиться от внешнего мира, что я восприняла слишком буквально из-за отсутствия телефонной связи. Кроме того, он был мужчиной. Если бы у них и была эта искра узнавания, они почти никогда не оставляли меня в покое.

— Я... Хм... я модель, — ответила я, рассматривая различные дома вдалеке. Они представляли собой смесь коттеджей и сторожек, построенных на крутом холме, земля и деревья были покрыты толстым снежным покровом. Здесь красиво, идеальный рождественский побег.

— Это круто, — сказал Джона. — Тебе часто приходится путешествовать?

На перекрестке он повернул направо, въезжая в лесную зону. Как раз в тот момент, когда стук моего сердца достиг уровня «тебя вот-вот убьют в жутком шотландском лесу», я заметила вывеску на моего дома.

— Время от времени это не так гламурно, как кажется.

— Могу себе представить, — сказал он. — Ты участвовала в каких-либо кампаниях, которые я бы видел?

Как я могла бы сказать ему, что определенно видел, если бы он брал в руки хоть один модный журнал за последнее десятилетие, посещал площадь Пикадилли или Таймс-сквер или обратил внимание на прошлогоднюю рекламную кампанию Dior.

— Возможно, но это соревнование.

— Они, должно быть, сумасшедшие, раз не берут тебя на обложки журналов. — Он посмотрел на меня, его взгляд был слишком серьезным, как будто он хотел, чтобы я знала, что он говорит серьезно. Я почти покраснела от комплимента.

Почти.

Джона больше ничего не сказал; вместо этого он вывел машину на широкую подъездную дорожку.

— В любом случае, мы приехали.

Я посмотрела между ним и двумя домами впереди нас, их разделяла лишь небольшая тропинка. Тот, что слева, я узнала по фотографии, которую видела, когда бронировала его: маленький симпатичный коттедж с плющом, вьющимся по каменным стенам, старинными окнами, заснеженными цветочными кустами, впавшими в зимнюю спячку.

— Удивлена, что выжила? — Он нахально ухмыльнулся мне.

— Немного. — Внезапно я обнаружила, что мне немного не хочется уходить. Я сказала себе, что это из-за холода на улице, а теплый воздух в машине — утешение после блужданий в метель.

— Ты все еще так плохо думаешь обо мне?

Я прищелкнула языком.

— Нет, все дело в теннисе.

— Ты поэтому так быстро ушла из бара?

— Может быть. — Я пожала плечами, демонстрируя немного большую уязвимость, чем хотела. — Мой бывший был теннисистом.

Он издал низкий звук понимания.

— Ах. Эмоциональная теннисная травма.

Я фыркнула от смеха.

— Вот именно. Если мужчина связан с пушистым зеленым мячиком, это сразу нет.

— Принято к сведению, — сказал он с легкой усмешкой. — Мои пушистые зеленые мячики официально запрещены.

Я бросила на него взгляд.

— Не в этом смысле.

На его лице появилось притворно-невинное выражение.

— Что ты имеешь в виду?

Я ждала, когда выражение его лица прояснится, когда вернется эта широкая глуповатая улыбка. Я могла видеть, как она закипает под поверхностью, как дьявольский блеск танцует в его глазах. И чем дольше он держал себе в руках, тем труднее было не расколоться.

— Невероятно, — пробормотала я, сдерживая усмешку. — Ты невозможен.

Он наклонился, совсем чуть-чуть.

— Только когда я знаю, что это работает.

Когда расстояние между нами сократилось, я была временно выброшена обратно на его орбиту, отправлена прямиком в бар, где он был всего лишь милым соседом, который мог сгодиться для страстного секса и не более того. И тут мне пришло в голову напоминание о том, почему это была ужасная идея.

— В любом случае. — Джона сглотнул, как будто почувствовал, что я снова отключаюсь от него. — Я могу помочь тебе с сумками. — Он открыл дверцу своей машины, все тепло в воздухе немедленно исчезло, и я осталась одна, вернувшись к исходной точке.

Когда я вышла вслед за ним, он уже пытался вытащить мой чемодан с заднего сиденья, с трудом удерживая его на земле.

— Что у тебя там? — Он задыхался. — Он такой тяжелый.

— Это касается только меня и моего гардероба.

Повернувшись, я осмотрела соседнее здание впереди. Он был гораздо современнее соседнего коттеджа, отделанного деревом, с более четкими линиями и большим количеством стекла. Как будто их разделяли не три метра, а три десятилетия.

— Это твой дом? — Спросила я.

— Дом, милый дом, — ответил Джона, запирая за собой машину.

Я посмотрела на большой балкон на втором этаже, перила которого были украшены маленькими разноцветными лампочками. Из окна во всю стену я могла видеть сияние огней рождественской елки и других разнообразных украшений.

— Ты живешь в логове Санты? — саркастически спросила я.

Что я получила в ответ, так это глупейшую улыбку.

— Что я могу сказать? Я люблю Рождество.

Что-то в наклоне его плеч, в румянце, который простирался от щек до самых ушей, выглядывающих из-под вязаной шапочки, заставило меня еще немного задержаться на холоде.

— Может быть, мы еще увидимся, — сказала я, мой обнадеживающий тон застал меня врасплох.

— Учитывая, что путь от наших парадных дверей занимает меньше трех секунд, я думаю, это вероятно. — Он протянул ко мне ладонь. — Было приятно познакомиться с тобой, Кит.

Я взяла его за руку, держа немного крепче, чем намеревалась. При соприкосновении в моем сознании снова вспыхнула сигнальная лампочка. Однако на этот раз звук был более приглушенным, меньше похожим на рев сирены и больше на тихий гул.

Все еще там, но замолчал.

Он по-доброму сжал мою руку и отпустил.

— Спокойной ночи, Лондон. — Он улыбнулся, поворачиваясь к своей двери.

— Спокойной ночи, теннисист, — ответила я, переключая внимание на ключи от двери.

Даже после того, как я закрыла за собой дверь, стоя в прихожей коттеджа, я начала задаваться вопросом, почему сигнальная лампочка стала больше походить на мерцание чего-то другого.