Земля ванов

Глава 10

Походная дисциплина у этих ребят никакая. Пьют из лужи, едят что попало, в том числе грибы. Ходят грязные, чихают и кашляют, заражая друг друга. Такое войско скорее сляжет от болезней, чем в бою.

Я бы, конечно, взялся насаждать порядок, да не послушают. Покивают головами рогатыми и дальше будут делать своё. Уж я их знаю, упрямый народец. Да и не привык я как-то командовать злыми варварами, мне больше привычно с клавиатурой и мышью возиться. Это в компьютерных играх войска подчиняются тебе по нажатию кнопки. В реальности могут не послушаться даже прямых приказов.

К счастью, в большие бои нам ввязываться не пришлось. Приматы, наблюдавшие за «корабельной рощей», так называлось место, где уже лет сто выращивали деревья для флота, разбежались в разные стороны, стоило нам появиться на горизонте. Даже рабов не перекололи, те достались нам почти что целыми. Ванов тут же освободили, лягухов поделили между собой.

Целый день ваны потратили, охотясь на беглых макак. Обезьяны хоть и выносливы, но в пеших переходах с ванами никто не сравнится. Они гоняли мохнатых среди деревьев, а три аракора летали сверху и докладывали, где находится противник.

Кому нужны ваши дроны, если есть разумные птицы? Корми только яблоками и пообещай не выщипывать перья. Последние очень ценны для письма и оперения стрел. Чаще всего птицы сами их продают, но то скорее от бедности, процесс этот для них крайне болезненный.

К следующему утру ваны вернулись из леса довольные. Нескольких мёртвых мартышек насадили на колья по традиции и двинулись дальше. К соляным пещерам.

Здесь мы встретили первое серьёзное сопротивление. Пещеры были очень глубокими, обезьяны засели в них глубоко и всерьёз. Было их примерно полсотни, но баррикады в пещерах они возвели неплохие, да ещё часть рабов взяли в заложники.

К счастью, другая часть успела разбежаться. Кто-то примкнул к «армии», другие убежали в леса. Выходили оттуда неохотно, да и не все. Мона бегала между ними, спрашивала про отца. Он был предыдущем вождём Малых Мхов и был угнан на добычу соли много лет назад.

К сожалению для неё все только пожимали плечами, все его знали, но никто не знал куда его увезли пару лет назад. Назад она вернулась очень печальная и задумчивая.

Из соляных шахт обезьян выкуривали три дня. Те сражались отчаянно и командовал ими кто-то грамотный. Двадцать ванов выбыли из строя в бою, почти все раненые, половина точно не выживут. Только спустя три дня шахты были зачищены. Трофеями стали два десятка бочек с солью, хранившихся внутри до отправки хозяевам асам.

Одержав ещё одну победу и с пополнением в виде влившихся в войско рабов, мы пошли дальше.

Оставшиеся в этом крае обезьяны набрались храбрости и решили дать нам бой. Перегородили дорогу, ведущую к золотому руднику. Построились на ней неровными рядами со щитами и копьями. Количеством в сотню рыл.

Они видимо не знали сколько нас. Да и не сразу это поняли. Чтобы не спугнуть добычу я уговорил ванов разделить силы. Послать две сотни воинов в обход, а самим ударить в лоб количеством в сто пятьдесят воинов. Завязать драку, сковав обезьян, а потом уничтожить их всех разом.

Так и поступили. Отряд в обход послали, сами атаковали обезьян в лоб. Подошли к ним на расстояние броска и закидали дротиками. Те ответили тем же, правда боеприпасов у них было совсем мало, да и навык никакой. Быстро истратив все метательные снаряды, они сами пошли в рукопашную.

И вот два больших отряда сцепились на копьях, прямо как древние фаланги. Только обезьяны плохо умели прикрывать себя щитами и постоянно лезли на рожон. Не то чтобы ваны были великими воинами, но умом и ловкостью сильно превосходили обезьян, потому этот поединок был скорее за ними.

Неся потери и получая раны обезьяны зверели и бросались на своих врагов с дубинами, не обращая внимания на опасность. Для них это было фатальным, почти всех таких храбрецов убивали на месте.

Ваны тоже получали урон, счёт их раненых уже шёл на десятки. Отряды, отправленные в обход, всё не появлялись, хотя уже давно должны были быть здесь. Схватка продолжалась не совсем по плану.

Наконец из леса вышли ваны, с большим опозданием. Некоторые были ранены. В лесу они встретили отряд из пятидесяти обезьян, шедший в обход. Забавно, но мохнатым хватило ума задумать то же самое. После короткой стычки мартышки разбежались, а отряд наконец вышел на позицию.

Удара в спину обезьяны не дожидались, увидев в своём тылу врага у них включился инстинкт «беги со всех ног пока цел». Они и побежали, роняя на ходу оружие. Деревянные щиты у них были довольно тяжёлыми и слишком сильно замедляли.

Преследование продолжалось два часа. В ходе него было убито в три раза больше обезьян чем в бою. Припоминая те обрывочные сведения по истории, которые я ловил ещё в старом мире, в древних битвах всегда так и было. Самые большие потери армии древности несли при отступлении.

Ваны выносливый народ, высокие ростом они имеют широкий шаг и неплохо бегают. Думаю, пика своей физической формы они ещё не достигли, не успели отъесться после голодных времён, но уже сейчас они догоняют горбатых макак весьма быстро и ловко добивают. Иногда уколом в спину, иногда броском копья.

*Тем временем где-то в ближайшем городе*

До абсолютной монархии асы ещё не дошли. Всего тысячу лет назад они жили при примитивнейшем вождизме и самой простой соседской общине, едва освоившей земледелие. Это было до того, как они провозгласили себя любимцами богов и поработили остальные расы. Но даже так они ушли в развитии не так уж и далеко.

Так что наместники короля на местах были фактически независимыми правителями, с самыми широкими полномочиями. Иногда наглевшими, но не доводившими дело до войны с короной. На это им наглости пока не хватало. Пока что они были больше по воровству. Здесь утаят часть податей, там что-нибудь разворуют, тут о чём-нибудь промолчат.

Вот и в этот раз узнав о большом восстании «рогатого скота» здешний наместник решил ничего не докладывать наверх. Его ошибка, он ответственный, с него же и спросят. Не только король, но и соседи. Могут и голову снять. Пошлют убийцу и прикончат всю семью. Так что лучше попытаться решить всё самому и побыстрее.

Потому наместник стал собирать войска. В основном из тупорылых мукак, с небольшим вкраплением аракоров-наёмников, ненадёжных как ветер. Больше никого под рукой не было. Край его весьма захолустный, из столицы сюда добираться больше месяца.

Идти в приморье, туда где восстали ваны, тоже долго, целых две недели. Пока соберутся войска, пока будет закуплено продовольствие, пока все желающие погреют руки и наворуются, пока войска выступят… в общем до их соприкосновения с восставшими пройдёт где-то месяц. Целый месяц, за который восстание разгорится как пожар.

Наместник асов горячо молился чтобы этого не произошло, ведь ничего не мог поделать. Нормальных дорог в своей провинции он не строил, больших лодок для путешествий по рекам всегда не хватало. Личное обогащение для него было важнее, потому теперь он пожинал последствия.

*Большие Мхи, неделю спустя*

Все рабы были освобождены, все шахты захвачены, все пойманные обезьяны казнены. Довольные успехом воины вернулись в крепость и засели там. Вожаки ванов решили уже оттуда планировать следующие шаги.

Им лишь бы драться, да брать трофеи, работать уже совсем не хотят. Вкусившие «вольной» жизни они думают теперь только о боях, победах и грабежах. А тем временем урожай в больших мхах быстро поспевал. Усиленные моей магией посевы росли с необычайной скоростью.

Огромные колосья пшеницы возвышались над полями, пора было собирать большой урожай. Пришлось буквально уговаривать рогатых идти в деревню и работать. Согласились далеко не все, и то только потому, что пшеница выросла такой огромной. Да и я авторитетом надавил.

Большая часть ванов всё равно осталась в крепости. Там они днями жрали, пили и срали. А заодно хвалились подвигами, чаще всего выдуманными. На большее их мозгов не хватило. А мне думай, как их прокормить?

Неудивительно, что именно ко мне, в Большие Мхи стали стекаться беженцы. Большинство бежали не от войны, не от мукак, небольшие отряды которых разбойничали где-то вдоль реки, грабили мелкие рыбацкие деревеньки. Они бежали от голода, ведь многие поля были не вспаханы и не засеяны, да и из деревень ушли сотни рабочих рук. Теперь голод в регионе был лишь вопросом времени.

Беженцами были в основном женщины и дети, иногда старики. Все приходили в деревню, привлечённые славой «чудесного вождя» что всех накормит. К их разочарованию еду я делал не из воздуха, всё было не так просто. Яблок на всех не хватало, ради хлеба приходилось работать, просто урожай был куда больше и поспевал быстро.

Но в отличие от воинов работать они были согласны. Так что не прошла и неделя с моего возвращения из похода, а Большие Мхи были уже переполнены народом. Поля кишели работниками, урожай убирался, даже приехали торговцы с товарами на обмен.

Некоторые пришедшие, видимо решив здесь прочно обосноваться, стали строить новые дома. Тем более лес здесь был, а железные топоры работникам одолжила Мона.

Да, новые дома были нужны. Такое большое количество рогатых просто не помещалось в деревне. Зато все были пристроены к полезному делу, все накормлены досыта, все с крышей над головой, хоть и в тесноте, зато сытые.

Беженцы были куда более послушными чем воины, на меня смотрели как на царя царей и спасителя вселенной. Стоило что-то сказать как это сразу исполнялось.

Например, я приказал вырыть выгребные ямы, да построить вокруг них импровизированные общественные туалеты. А то рогатые гадили абы где, в том числе рядом с собственными домами. У них в этом плане никакой культуры чистоты выработано не было. Мне как городскому чистоплюю это категорически не нравилось.

Под рукой у меня осталось всего полторы сотни воинов. Остальные или в крепости сидят или разбежались. Я уговорил их тренироваться в свободное от работы время. Они долго не понимали зачем. Они же обезьян победили? Победили… зачем им ещё что-то надо? Не сразу удалось довести до них что это только начало и нас в покое не оставят. Что рано или поздно пришлют кого-то по наши души. Хоть бы и через год, а пришлют. И мы должны быть готовы.

Так что каждый день воины тренировались метать копья, ходить строем, готовить ловушки. Я даже научил их обрабатывать раны крепким самогоном, что здесь в ходу, и перевязывать их. К их удивлению работало, раны не гнили. По крайней мере так легко.

Лучники тренировались стрелять, хотя стрел было маловато, мощность невысокая, да и самих лучников всего два десятка, но это хоть что-то. Чем больше стреляли — тем чаще попадали. Прогресс был очевиден.

К моей радости ещё больше аракоров слетелось в деревню на запах вкусных яблок. Уж больно понравилось им это угощение. Я принял на службу целых тридцать птиц. Теперь они жили в деревне все вместе, в самом большом доме после жилища вождя.

Днём они ловили рыбу в ближайшей реке, и облетали окрестности и дороги, чтобы никто не подошёл незамеченным. Вечером я менял рыбу на яблоки. Рыбу отдавал на большую уху для жителей. Часть рыбы запасал в волшебном мешке, на всякий случай. Так время и летело…

Утром я как обычно делал для деревни яблоки. Их требовалось очень много, но и сила моя с самого начала выросла, теперь я мог произвести куда больше еды. Правда много раз использованные мной яблони быстро хирели и засыхали, потому я старался распределять нагрузку.

И вот я подошёл к новой яблоне, желая получить с неё урожай. Приложил руку к стволу и почувствовал, что не могу влить в неё достаточно силы, моя способность не срабатывала.

Не удивительно, после вчерашнего я был вымотан, накачивать магией поля и регулярно давать яблоки это не самое просто дело, много сил уходит… и тут я подумал, а что, если попытаться получить силу от дерева, а не отдавать её? Попробовать стоило, просто для эксперимента.

Я снова приложил руку к дереву и попытался забрать магию, вместо того чтобы дать её. Сначала ничего не выходило, дерево было словно пустое. Внезапно свет в моих глазах померк и обессиленный я упал на траву.

Некоторое время я провалялся в полузабытии, затем пришёл в себя и встал. На месте дерева лежала большая куча древесины. Словно кто-то распилил дерево на мелкие куски и сбросил в кучу.

— На дрова для кузницы пойдёт. — Раздался сзади голос Моны. — Приглядывала за тобой, не удивляйся. Чего ходишь в лес один? А вдруг волки? Ладно, давай посмотрим что там.

Мы подошли к куче дерева. Древесина была сухая. Словно пролежала под палящим солнцем пару недель. Идеально для растопки печи, и вообще отопления в целом.

— А ещё так сделаешь? — Спросила она меня.

— Сделаю. — Ответил я.

В этот раз я постарался не забирать у дерева столько силы. В итоге древесина получалась не такой сухой, но дерево разваливалось на части стабильно. Да и я не терял сознание.

— Странно, я вроде бы забираю у дерева силу, но ничего не прибавляется.

— Да? А может и прибавляется? Я гляжу у тебя на затылке веточка выросла… с листиком.

— Что? Где? — Я стал искать, где выросла ветка, но на голове ничего не было.

— Да шучу я, расслабься. — Засмеялась она и приобняла меня сзади.

— Ах ты. — Я притворно разозлился и отошёл от неё якобы злой. На самом деле злиться по-настоящему на неё у меня не получалось.

Таким образом мы пустили на дрова ещё парочку деревьев. Теперь кузница обеспечена топливом надолго. Сил эта операция почти не отняла, но я кажется ничего и не приобрёл.

Пришлось найти новую яблоню, чтобы взять с неё урожай. В этот раз яблоки были крупнее предыдущих, заметно крупнее. Я попробовал одно, и оно было даже слаще всех предшественников. Я и не заметил, как съел его, а затем ещё одно. Мона тоже слопала парочку и была очень довольна.

— Куда лучше предыдущих. А ты растёшь над собой.

Я применил свою силу ещё на одной яблоне, она тоже забросала меня особо крупными яблоками, хотя уже менее сладкими. На третьей урожай уже был обычным.

Для эксперимента пустил ещё пару случайных деревьев «на дрова», а затем снова применил силу к яблоне. Яблоки снова были очень крупными и особо сладкими, но яблоня не выдержала такого обращения и стала терять листья. Ещё разок и она засохнет…

Теперь я чесал затылок и не понимал, как это работает. В качестве ещё одного эксперимента решил забрать силу у травы. Нашёл полянку с травой повыше, забрал у неё силу. Мгновенно она стала жёлтой соломой, хоть сейчас в амбар складывай.

— Я потом позову лягухов сено собрать. — Сказала рогатая, глядя на целую полянку жёлтой травы.

Подошёл к кусту и влил силу в него. Тот сразу же вымахал на добрый метр и пошёл листьями и цветами. Да и колючки выросли такие, что убиться можно, колючая проволока будет милосерднее.

Я снова приложил к нему руку и в этот раз попытался забрать силу. Куст сразу же засох, все листья опали, колючки просто отвалились.

Так, выходит, что я могу как вдыхать жизнь в растения, так и губить их? По крайней мере для изготовления дров и сена этот навык пригодится. На продолжение экспериментов сил уже не было.

Вернувшись в деревню, я накормил особо сладкими яблоками аракоров. Те нахваливали их и меня часа два. Да и собравшиеся вокруг ваны тоже распробовали и единогласно признали, что их вождь стал круче.

Дрова я отдал Моне. Она много работает в кузне и теперь у нас есть растущий запас железных ножей и наконечников для копий. Зато до домашних дел ей было мало дела, да и видел я её теперь не так уж и часто.

Всё по дому делали или лягухи, или рыжая. Хотя эльфийка тоже пропадала на охоте и видел я её в основном по вечерам. Без леса она жить не может, у неё там уже не одна избушка стоит. Сюда приходит только поспать и развесить заячьи шкурки. Из них ближе к зиме она сделает варежки или шапку.

Две холопки, что прислуживали нам в Малых Мхах тоже перекочевали сюда. Правда Мона посадила их за примитивный ткацкий станок и заставила делать одежду. В основном этим и занимались, и не видели в этом никакой проблемы.

Со всем остальным справлялись лягухи, кроме готовки. Подпускать жаб к котлу для готовки пищи я был пока не готов. Ещё недостаточно окультурился здесь.

Местные, конечно, удивлялись требованиям мыть руки перед едой, не есть руками, пить только кипячёную воду, но всё исполняли. По крайней мере при мне.