Земля ванов

Глава 25

Приближалась весна. Лёд начал таять, птицы вернулись, хотя большая часть никуда не улетала, в особенности аракоры. Им и здесь хорошо, сытно и тепло, волшебные яблоки имеются. Чего улетать когда всё замечательно?

Снега стали освобождать поля, дороги стали проходимы, хотя и сильно напоминали грязевые лужи. По ним уже можно было проехать, было бы желание. Однажды я стану строить здесь каменные дороги, но это будет не скоро.

Великан выполнил своё обещание, за зиму он вырастил и выдрессировал целую свору пауков. Они у него теперь за домашних питомцев. Здоровенных таких и жутких, хозяину под стать. Бегало их по лесам три десятка, жрали они лесных зайцев и полевых мышей сколько поймают. Ваны теперь пугают этими тварям своих детишек. Хотя твари эти безобидные, ни на кого даже не пытались нападать. Кое-кто из детей похрабрее на этих пауках даже катался, как на пони.

А детишки тем временем играли в снежки. То была их любимая забава, ведь умирать от голода и искать чего украсть им уже не надо. Снег был мокрый, лепился отлично, снежки летали только так. Парочка попадали в случайных прохожих, но это никого не беспокоило, здешний народ стал куда добрее чем раньше. Хотя лягухов приносить в жертву не перестали.

Случайные прохожие готовились к войне. Всем было понятно что асы не оставят «свободную землю ванов» в покое. Все наши понимали что враг слаб, значит нужно нападать самим.

Хитрые торгаши стали везти нам железное оружие. Где только надыбали? Да это и не важно, важно что везут. Железные наконечники копий и стрел, железные кинжалы, короткие мечи, всё это очень кстати. В качестве платы они брали серебро и соль.

Соль стала нашим спасением, уж не знаю как, но полурослики увеличили выработку соли в три раза. Она же и стала основным товаром на обмен, в ожидании нового сезона волшебных яблок. Да, зимой волшебные яблоки не растут, хотя я и пытался их получить. Вкладывал свою силу в одинокие лесные яблони и получал кукиш. Зато сами яблони росли неплохо, за зиму вымахали почти в два раза. Может и будет с них урожай летом? Как вернёмся из походов высадим большой сад, чтобы мне за яблоками далеко не бегать. А ещё вишнёвый сад, да арбузы посадим, и всех кто будет в этих садах воровать тоже пересажаем.

Ваны собирались в поход, ведь начинать нужно пораньше. Раньше начнём, раньше вернёмся домой.

Мы топали по ещё не до конца оттаявшей стране. Глупо наверное выходить в поход так рано, до урожая ещё очень далеко, но у нас в кармане был большой козырь. Это мой волшебный мешок где еда не портиться, а ещё возможность делать яблоки в любой точке мира, было бы дерево. Так что не пропадём, голод нам не страшен. Север ждёт!

Мы шли среди разорённых земель. Сбежавшие от нас обезьяны сбились в банды и ограбили всех до кого смогли добраться. Мы встретили лишь опустевшие деревни и брошенные поля. Иногда из лесов к нам выходили оголодавшие рогатые, но слишком многие не пережили зиму. Большинство обезьян тоже не пережили её, мозгов маловато, а тёплой одежды ещё меньше. Привыкли быть на всём готовом и том что отнимут, а если отнимать уже нечего?

Такие пейзажи сильно добавляли войску уныния. Лицезреть разорённую страну радости мало. Воины даже не разговаривали друг с другом, не было настроения лишь тихо скрипели оси телеги.

Приходилось строить новые мосты, старые были сожжены. Великан старался, он знал как это делается, думаю я должен ему целое стадо коров хотя бы за это. Мы так же построили пару домов из брёвен чтобы редким местным жителям было где жить, деревни то их спалили.

Первый на нашем пути город был сожжён. Не осталось ни одной целой постройки внутри. Деревянные стены были умышленно повреждены, хотя и не полностью уничтожены. Наверное асы надеялись что мы умрём от голода. Они ошибаются.

Очень нескоро мы встретили первый не спаленный кем-то городок. И этот городок надо сказать был густо населён беженцами со всей округи. Ваны сразу высыпали к нам из сломанных ворот и приветствовали нас как спасителей. Старики подносили нам кувшины с вином или пивом, молодые девушки целовали воинов в щёки, мальчишки с округлившимися глазами разглядывали железные шлема и кольчуги, наконечники копий и редкие мечи. В общем принимали нас крайне торжественно. А ещё у них почти не было еды, потому кормить их пришлось нам.

Пришлось взять этот городок под своё крыло. Сломанные ворота я починил при помощи магии, с хлипкими деревянными стенами ничего не сделаю, но и опасности им никакой нет. Воины разместились внутри, остальные стали обживаться в поле за городом. К тому моменту снег окончательно сошёл и стало появляться тёплое весеннее солнышко. Стало ясно что мы простоим здесь минимум дня три, хотя бы потому что воины устали, а пару десятков простуженных нужно держать в тепле.

Каждые два дня ко мне прилетал аракор с письмом, от моих домашних разумеется. Работал он за волшебные яблоки, с его точки зрения плата достойная. Писать умела только Мона и делала это при помощи пера и чернил отобранных ранее у асов. Текст получался кривой и косой, каллиграфией здесь не пахло, зато поднимал мне настроение. Их примитивные шутки и рассказы о том, как они по мне скучают грели мне сердце.

Пока стояли в городе наши ряды пополнились ещё сотней молодцев. Правда вооружать их пришлось самому, тратя дефицитные каплевидные щиты и копья с железными наконечниками. Пришлось оставить часть еды и оружия местным, чтобы совсем не окочурились и было чем засеять поля. А ещё чтобы они могли защищаться, ведь мукаки могут и нагрянуть. В городе был выделен большой дом для птичьего народа, чтобы им было где останавливаться пока возят письма из дома на передовую и обратно. Заодно будут приглядывать за этими землями. Если с городом что-то случиться я сразу же узнаю.

По ночам мне снова стал сниться проклятый шарик. Всячески меня подгонял, мол давай, иди на север, воюй, ты молодец. А ежели облажаюсь сразу отправлюсь домой, чего мне сильно не хотелось. Чтобы ещё больше меня «мотивировать» он показывал мне как люди встают в пять утра и едут на работу в метро. А ведь я как здешний вождь давно привык валяться в постели сколько захочу. В общем воевать я был мотивирован очень сильно.

В первый раз асы встретили нас у большого моста. Странно, но этот каменный шедевр древней архитектуры они решили не уничтожать. Вместо этого перед нами построилась фаланга из тысячи мукак с копьями, толстыми щитами, а некоторые даже были в кольчугах. Интересно, на что они надеялись? Что мы струсим и не станем с ними биться? Ну да, брода здесь в округе нет, река полноводная, вода холодная, точно придётся биться.

Вперёд нашего войска вышел великан и достал свою пращу. Он неспеша положил в неё камень, такой крупный что способен будучи сброшенным с четырёхметровой стены проломить деревянную крышу. Впрочем пущенный из пращи этот камень летел куда быстрее и попал прямо в середину строя обезьян. В тот момент я осознал что пушки нам особенно и не нужны, великан справится лучше. Не меньше семи мукак стали фаршем, их тела разорвало на части и изломало. Ещё столько же задело осколками разбившегося на части камня. Глядя на это гигант только ухмыльнулся, весело ему было! Неспеша он взял второй камень и пустил его в толпу с тем же эффектом.

Теперь обезьяны заволновались. Противопоставить этому им было нечего, я же демонстративно навалил рядом с великаном целую кучу подходящих для метания камней, помня уроки прошлого я всегда носил их с собой в волшебном мешке. Великан улыбался пока раскручивал третий камень и отправлял его в толпу. Тут мукаки начали ломать строй, несколько десятков обезьян бросились вперёд, чтобы уколоть ненавистного великана копьём. Это была их большая ошибка, сотни ванов с луками тут же засыпали их стрелами, да и великан отправил камень прямо в бегущих на него обезьян, порвав на части сразу троих.

Строй макак задрожал, они не на шутку перепугались, оценили перспективы. А тут ещё и стрелы стали падать им на головы, хотя чаще попадали в бреши, что они сами и открыли. Организованный отряд стал толпой, утратив порядок. Потеряв разум обезьяны ломанулись на мост. Там они давили и сбрасывали друг друга в холодную воду, лишь бы побыстрее убраться из пекла. Вслед им летели стрелы и камни. Ваны с воплями побежали за ними, сами утратив всякий порядок. Началось избиение, приправленное мародёрством и делёжкой трофеев прямо на месте.

И всё бы ничего, если бы мост вдруг не стал накреняться, а затем просто рухнул в воду. Не прошло и десяти секунд между громким треском и падением в воду. Пара десятков ловких ванов сумели вовремя вернуться назад, но сотни две все ещё были на мосту, в момент когда он рухнул. Масса сражающихся ванов и мукак, убитых и раненых, всё это упало в холодную воду быстротекущей реки.

Спасали их из воды ещё несколько часов. Пришлось ванам прогуляться вдоль реки, поискать своих. Кто-то сам выбрался, кто-то ухватился за ветку или камень и его вытянули, многим помогли аракоры, но большинство никто уже никогда не видел. Слишком глубока была река, слишком сильно течение. Найденных мукак тут же убивали, считая их виновными во всём.

Нет, обезьяны бы такое не придумали, и быть приманкой не захотели бы. Асы подставили своих слуг, фактически отдав их нам на съедение. Вот такие у этого мира владыки.

К счастью мост рухнул не сразу, много ванов добежало до той стороны, да и опоры моста остались целыми. Потому между двумя уцелевшими участками натянули длинные верёвки, получился верёвочный мост средней паршивости. По нему несколько сотен ванов перелезли на ту сторону, чтобы искать паром или баржу на другой стороне реки. Эти поиски заняли много дней, а это потерянное время. К счастью у нас есть птицы, что будут охранять нас сидящих в поле лучше любых часовых.

Вскоре в лагерь приехали торгаши с вином, да вино оказалось отравленное, хорошо что поняли это до того как все перепились. Торгаши будучи раскрытыми приняли яд спрятанный в кольцах и отправились на тот свет. Великан скормил их тела своим любимым паучкам, выглядело это гадко, но такая уж здесь справедливость. Хитрость и подлость врага не знает границ! К счастью следующими кто пришли к нам были друзья.

Их было четверо, два зеленокожих карлика, в которых любой знаток фэнтези легко мог опознать гоблинов, рослый рогатый ван, на голову выше любого моего спутника и эльфийка, самая натуральная. Волосы у неё были чёрными, а кожа бледная. Ничем она не была похожа на мою Айрис, в особенности тем что её неестественно длинные ноги создавали необычную походку, которая смотрелась чужеродно, да и движения были не такими как у людей и кого-либо из здешних, более дёрганными.

Ваны конечно задержали их, и заодно гоблинам набили морды за хамство, но в конце концов и до меня дошла весть что пришли чужаки и желают со мной говорить. Просто из любопытства я решил с ними встретиться, с развлечениями тут очень бедно.

— Великий чародей! — Склонились они в глубоком поклоне. А мне такое обращение нравится! У гоблинов рожи стали не зелёные а синие, ваны им хорошо наподдали.

— С чем пожаловали? — Осведомился я вежливо.

— Мы нижайше просим принять нас в ваши ряды!

— Шпионов я вешаю. — Был мой ответ. Они такого поворота не ожидали, их удивлённые лица надо было видеть.

— Мы бы никогда не посмели! — Заявила остроухая.

— Нас послал к вам сам Сферический владыка! — Заявил ван, его тоже били по морде, под левым глазом такой фонарь что можно улицу освещать.

— Сферический владыка? Ну тогда всё ясно, тем более не возьму! — Заявил я и притворился что собираюсь уходить.

Их челюсти поехали вниз от удивления. Им то казалось что я приму их неизвестных мне с распростёртыми объятиями.

— Мы связаны с сопротивлением! — Сказал один из гоблинов, остальные закивали подтверждая его слова. Наконец-то разговор стал предметным.

— А вот с этого момента поподробнее. — Потребовал я.

В столице королевства асов начиналась паника. В первую очередь потому что цены на продовольствие удвоились. Когда в желудке пусто бунтовать хочется в разы сильнее, а тут ещё и чародей Максим выступил на столицу. Каких только нелепых слухов про его могущество здесь не ходило, якобы он своей волей подчинил целое войско великанов, поработил народ из морских глубин, разрушил горы и построил каменные мосты одним щелчком пальца. Народ поумнее конечно не верил, но умных в безграмотной стране было мало, потому паниковали все, даже асы.

Многие из златовласой знати убрались в свои поместья подальше от этих событий. Надеются отсидеться, делают вид что ничего не происходит, но при этом набирают себе на защиту наёмников. Те асы что похрабрее формируют новые конные отряды, в этот раз кавалерии соберётся аж три тысячи, невероятное по местным меркам количество!

— Конец света близок! — Орали на улицах проповедники.

— Чародей нас всех освободит. — Несмело шептались рабы.

— К оружию, защитим наш дом! — Призывали прихлебатели асов.

— Гони деньги! — Занимались своим обычным делом обезьяны.

— Бежим на юг, там при чародее сытая жизнь. — Говорили крестьяне.

— Вези товары на юг, чародей хорошо платит. — Переговаривались торговцы. Все они говорили только о нём.

Вернувшиеся с юга мукаки рассказывали ужасные вещи. Якобы чародей кормит своего ручного великана асами и мукаками, повелевает птицами аракорами, которые никого в истории так не слушались как его. Он создаёт пищу по своей воле, а в гневе способен уничтожить целый лес, просто заставив его засохнуть. Народ конечно слушал и пересказывал, каждый раз увеличивая всё услышанное в разы. Наслушавшись этих историй городские власти решили отремонтировать стены столицы, которые не знали ремонта уже много десятков лет. Придётся им починить старые башни и по новой выкопать ров, да и некоторые стены от старости стали разваливаться. Для строительных работ согнали рабов со всей провинции, а те наслушавшись про справедливого чародея взяли и устроили бунт с массовым бегством. Приходилось их отлавливать, а ведь многих укрыли ваны-крестьяне. В общем Максим чародей ещё даже не подошёл к столице, а ущерба ей нанёс столько что и за годы не подсчитаешь.

И короля асов никто не видел уже три недели. Как прискакали первые гонцы с вестью о провале так он и не появлялся на публике. Такого не было никогда в истории, что сразу было замечено всеми кто в этом разбирался. Дошло до того что обнаглевшие вороватые аракоры пробрались во дворец и что-то там украли. И никто их за это не преследовал, не до них было.

Почувствовав вольницу аракоры стали тащить всё что плохо лежало и нести это на юг, чтобы продать. Это вызвало большое возмущение в обществе и даже погромы кварталов где аракоры квартировали. Стоит ли удивляться что птицы в количестве многих тысяч улетели к чародею? Все знали что Максим ценит птичий народ, балует яблоками и серебром. Так почему бы тогда не перейти к нему под руку?

Апогеем всего этого стал пожар, спаливший большую часть столицы и парочку пригородов. Среди народа ходили упорные слухи что это сделало сопротивление по указке чародея, ибо он недавно вступил с ними в союз. Начали свои набеги кентавры из степей, вылезли из самых дальних лесов проклятые остроухие разбойники. Ничего не стесняясь они стали громить гарнизоны из мукак и захватывать дороги и мосты. Тёмные времена наступили для державы асов. Некоторые из них понимали, что вскоре эта земля будет принадлежать совсем не им, а тем кто на ней живёт, ванам!

А тем временем недоброе сферическое существо, устроившее всё это, ехидно посмеивалось. Оно нашло отличный способ развеять вековую скуку, ничего не скажешь!