Земля ванов

Глава 14

Великан пришёл вовремя, как и обещал. К счастью, мне удалось купить для него большую и сочную дойную корову.

Как же расстроена была Мона, когда узнала куда эта корова отправится. Она изначально была против того, чтобы с великаном дружить, и корову ему отдавать тоже не хотела. Теперь ещё предлагала устроить на него засаду и убить. Убить ты мы его можем, а работать кто будет? Корова? Придётся, скрипя сердцем так и поступить.

Великан с улыбкой взял предложенную корову и ушёл с ней в лес. Та некоторое время мычала в ужасе, а потом затихла навсегда.

Вернулся гигант со слегка окровавленным ртом и очень довольным видом. Кот, сожравший ведро сметаны, так не радуется. Как же захотелось скормить ему гигантский лимон. Лучше десять, самых-самых кислых. Узнай о случившемся правительство Индии уже объявило бы великан войну.

— Пора отрабатывать изысканные харчи. — Сказал я, вручая йотуну здоровенную лопату, как раз под его размер. Чем вызвал его искреннее удивление. — Сначала построишь земляной вал в три человеческих роста вот здесь и здесь. — Показывал я ему. — Затем начнём ставить башни. Выкопаешь для них фундамент. Потом свалишь вон в той роще две сотни деревьев и перетащишь к крепости. Тебе работы на два дня. Потом ещё что-нибудь придумаю. Всё понятно?

— Всё довольно просто. — Он покивал. — Но с коровой я продешевил. Нужно было просить две. — Сказал он полушутя.

— Компенсируем тебе тыквой. Она хорошо растёт в этом году. А коров свыше уговора не получишь. Живодёр пещерный.

Он пропустил этот упрёк мимо ушей. Только заулыбался, а заодно обратил внимание на другое.

— Обычно тыква растёт осенью, а сейчас лето… но ты великий чародей, так что я не удивляюсь. Я другое хочу спросить. Думаешь эта крепость остановит асов?

— Асов? Разве они придут сами, лично? — Удивился я.

— Не придут. Это раньше они были нацией воинов. Теперь обмельчали. Утонули в разврате и вседозволенности. Они пришлют своих слуг. Аракоры говорят, что ты разгромил уже два их войска. Придёт и третье, куда сильнее предыдущих. Возможно, из центральных провинций.

— Крепость их остановит. Или хотя бы задержит.

— Я бы сделал земляные стены повыше, а башни построил бы из камня.

— Я бы вообще всю крепость каменной строил. — Сказал я. — Но умельцев нет. Я уже послал торговцев на север. Искать мастеров. Там нынче неспокойно, может кто и захочет податься ко мне.

Великан покивал, соглашаясь с моим планом.

— Как найдёшь мастеров всё строй в камне. — Покивал мне великан. — А земляные стены нужно делать выше.

— Слушай… а великаны не служат асам? — Спросил я.

— Нет, они же и изжили нас из своей империи. Мы одни не склонили голову. Клянусь, если ты найдёшь способ их одолеть я встану на твою сторону. Всерьёз, а не на время.

— Рад слышать это. Время покажет.

На лопату для великана ушло очень много сил. Я колдовал над ней целых два дня. Зато теперь гигант работал один вместо сотни ванов. За раз он переворачивает столько земли, что любой экскаватор обзавидуется.

Будущая деревоземляная крепость быстро превращалась из мечты в реальность. Как же хорошо…

Великан честно отработал четыре дня. За это время рвы и высокие и толстые земляные валы были готовы. Мы даже сделали крепость больше, чем рассчитывали. Там внутри точно поместятся сотни жителей. Нужно только построить жильё.

Ваны из принесённых великаном брёвен уже строили башни. На фоне работы великана этот процесс шёл медленно, но он шёл. Всё-таки в деревянной башне с бойницами ничего особо сложного нет. Главное, чтобы не сгорела…

Заодно благодаря труду великана мы запаслись большим количеством брёвен. Из них уже строились новые дома в деревне и недалеко от крепости. На это я отрядил несколько сотен ванов. В итоге каждый день несколько семей заселялись в новый дом.

В наших поселениях стали появляться и ремесленники. Приходили с севера. Кожевенники, портные, сапожники, каменщики, бондари. Правда не настоящие мастера, а те, кто не прижился на севере. Неучи, дураки и беглые подмастерья, не все, но зачастую именно такого качества.

А ещё приходили те, кто невзлюбил власть асов по разным причинам. Там уже уровень мастерства был куда выше. Все они теперь тянулись ко мне во владения.

Самыми ценными, конечно, были каменщики и строители. Всего пара пожилых ванов строителей, но и то лучше, чем ничего.

Они меня быстро обломали, а я уже успел навоображать. Строить они привыкли из гранита и известняка, а его только в каменоломне добудешь, в приличных количествах. А это труд десятков работников, плюс логистика.

Да и для нормальной каменной башни нужен не просто битый камень, а желательно ровные блоки. И известковый раствор, который туда заливают и ждут его затвердевания.

А для раствора нужна гашеная известь, которую тоже только предстоит добыть и запасти. А ещё нужна куча инструментов, в том числе железных. Механические краны и много рабочей силы… В общем плакало моё каменное строительство. По крайней мере пока. Будь она проклята эта беспощадная древность. Здесь только сараи строить… или бордели… и то деревянные.

Зато учёные ваны (умеют считать, писать и строить, невероятная учёность по меркам этого места) предложили другие дельные проекты.

В первую очередь канал от местной речушки к полям. Это сильно упростит полив и ещё больше увеличит урожаи. Правда этот проект потребует побольше труда чем строительство крепости. По крайней мере по количеству земляных работ. А если вести такой же канал к полям малой деревни, то копать придётся ещё больше. Ох не зря я прикормил великана, будет ему много работы. Вот бы он ещё предпочитал в пищу ослов, а не дойных коровушек. Ослов не жалко, их у нас достаточно. А за коров семьи ванов дерутся.

С новыми ванами к нам пришли и полурослики. Самые настоящие, очень низкого роста. И что было неожиданно с обилием волос на всём теле, не только на голове. Не то чтобы они были сильно заросшими и похожими на обезьян, совсем нет, но и на людей они походили не сильно… в общем народец «что-то с чем-то». И у всех умный вид, потому что не дураки.

Их было четыре десятка, и все они попросились жить у нас. Почти все из них это травники, целители, пекари, портные. В общем кто угодно, только не землепашцы. Да и последних у нас уже в избытке.

Вместе с собой они принесли здешние деньги. Серебряные монеты весом примерно в семь граммов. Основная торговая валюта, но уж никак не валюта для повседневной мелкой торговли, для этого она слишком дорогая. Серебро здесь стоит очень много, и добывают его мало.

Для мелких покупок здесь используют железные монеты или медяки. И всё равно эти деньги дороговаты для простолюдинов. Да и их имеется серьёзный дефицит. Потому в этих краях популярен обмен. Обыкновенный бартер «одно на другое». И во всём этом карлики знали толк.

И всё-таки даже в этом обществе существовало ростовщичество, причём безумное и неконтролируемое. Процент по займам назначался какой угодно, а методы взимания долгов бывали разными. Должников порой находили в воде, сильно разбухшими и посиневшими. От мира к миру эта практика не меняется.

К счастью, среди полуросликов ростовщиков не затесалось. Иначе их растерзали бы ваны. Уж бить коротышек им в радость. Зато от вида обезьян раньше убегали в лес и там дрожали. Великие вояки.

Так же на днях пришлось пристроить пару сотен рогатых в шахты. На добычу железа. Этот ресурс необходим остро, времени ждать нет. Рогатые, конечно, не хотели, в их разуме шахта прочно ассоциируется с рабством. Но я надавил. Авторитетом и даже немножко угрозами. Пообещал больше не кормить и уйти жить в лес… помогло, моего возможного ухода они испугались страшно. На мне же здесь всё держится. Вся эта хрупкая цивилизация.

Тоненький ручеёк собственного железа потёк в поселение. Тоненький, совсем тоненький, ведь опыта добычи было мало, а рабы, работавшие там давно разбежались. Кирку в руки взяли те, кто больше привычен был к сохе или плугу. От того и такие результаты. И всё же даже это было хорошо. Мало железа это куда лучше, чем ничего.

Однако тех, кто работает в шахтах нужно кормить. Значит нужно больше еды.

Мы и так распахали много новой земли, а нужно ещё больше. Здесь только вырубать лес и выкорчёвывать пни оставалось.

А ещё и каналы копать нужно, чтобы был нормальный полив. Очень много труда и времени, хорошо, что есть великан.

Лесом я занялся сам. Истратил кучу сил чтобы его свалить, спасибо магии. Пни, оставшиеся от деревьев, выкорчевали ваны. Им грубой силы не занимать. Землю распахали. Однако моих сил и меня самого физически не хватало чтобы улучшать все посевы деревни, да ещё и яблоки людям давать.

Пришлось часть земель оставлять почти без своего внимания. А это сказывалось на их урожайности.

Великан вернулся, как и было оговорено через восемь дней. Он ведь обещал работать четыре дня из дюжины. Нажрался тыквы и кукурузы. Уговаривал меня скормить ему ещё одну корову, в качестве предоплаты за следующий месяц. Недобро поглядывал на пятёрку коров что мирно паслись на большом лугу с зелёной сочной травой. Облизывался и фантазировал как их сожрёт.

Вот козёл, я с ним чуть не поругался. Отправил его копать каналы для полива.

Свою работу он делал честно и не отлынивал. А рядом крутились «учёные» ваны и крохотные полурослики. Спорили как лучше сделать каналы и куда лучше повернуть. Спорили до хрипоты. В итоге великан осадил их, предложив свой план устройства. И он оказался куда более разумным чем их.

Правда один полурослик вздумал спорить. Это даже выглядело смешно. Волосатое существо ненамного выше лягуха спорило с созданием, жрущим коров в четыре укуса. В итоге мелкий сам осознал, что оспорить с гигантом неразумно, заткнулся и ушёл.

Ушёл чтобы плести корзины и лукошки. Ведь многие полурослики этим и занялись. Привлекая к работе и своих лягухов. Ремёсла это вообще про них. Но какое здесь ремесло если ваны нищие, ничего купить не смогут. Многие за всю жизнь серебряных денег не видели. Да и материалов с инструментами почти нет. Вот из чего умелому портному шить одежду, если вокруг только самые грубые ткани? И то в дефиците…

Зато неплохо пошло бондарство и производство мебели. Уж на такие дела мы смогли выделить инструменты, а древесины вокруг сколько хочешь. Эти леса можно сто лет вырубать и не вырубить.

Пока великан копал каналы для полива, я помогал расчищать лес вокруг новой крепости. Там решили устроить новые поля. Нужно было больше земли чтобы что-то там выращивать. Чтобы кормить всё прибывающих жителей. Ведь желающих жить в крепости за высокими стенами было даже больше, чем в большой деревне. Значит и земли там вокруг понадобится немало.

Ох, сколько работы. И всё ручками, ручной труд или магия, никакой техники… будь она проклята эта древность.

*Тем временем на севере, в столице провинции*

Вести о разгроме войска мукак разлетелись как пожар. Их обсуждали везде. На базарах, на площадях, в домах для собраний, в курительных комнатах. Их обсуждали все виды и все сословия. И не было среди жителей никого кто не знал бы про Максима Чародея и его победы.

Десятки, если не сотни жителей ушли на юг. Мукаки, конечно, пытались им помешать, но всё бесполезно. Обезьяны всегда были хороши в насилии и плохи во всём остальном. В большинстве своём, ведь и среди них встречались грамотные и разумные. Поэтому все, кто хотел сбежать сбежали.

Тяжело жить под гнётом налогов и поборов. Незащищёнными перед беспределом обезьян и хозяев асов. В бедности и нужде, ощущая себя низшим сортом живых существ. Именно такой была жизнь почти всех видов в этой империи.

Неудивительно что, получив хотя бы малейшую альтернативу немало народу сразу ухватилось за неё.

Наместник, конечно, с радостью бы отправил туда ещё одну армию, да где её взять? Все оставшиеся обезьяны нужны были для контроля за населением и удержания его в подчинении. Ведь нужно и город держать в повиновении, и деревни, и дороги, и речные пристани. Чтобы нигде не воровали и вовремя платили подати. Это всё требовало участия сотен обезьян. Теперь наместник не мог отправить на юг даже двести мукак…

Так что ему пришлось принять непростое решение. Опасное для его положения и самой жизни. Но необходимое и вынужденное.

Он решил доложить обо всём на верх, самому королю. И будь что будет.

*Тем временем где-то в лесах, недалеко от владений Максима*

Обезьяна шла по лесу. В полном одиночестве. В руках у неё было копьё, за спиной мешок с весьма скромными пожитками.

Все товарищи обезьяны давно погибли. Кого убили в битве войска проклятого чародея. Кого изловили в лесу простые ваны или аракоры, охотившиеся на мукак… Так что теперь мохнатое существо жило свою жизнь в одиночестве.

Живот урчал. Ведь обезьяна уже три дня ничего не ела. Кроме ягод конечно же, они здесь иногда встречались.

Где обезьяна могла взять еду? Их народ уже давно не занимался ни земледелием, ни охотой. Жили готовыми подачками хозяев асов или награбленным. Так что ничего кроме ягод обезьяне не светило. И ничего другого кроме грабежа или собирательства она себе не представляла. Совсем.

Правда для грабежа силёнок было маловато. В последний раз она пыталась ограбить троих ванов-рыбаков из какой-то совсем глухой деревеньки. Те как раз шли с рыбалки с полными сетями рыбы.

В былые времена они бы сами всё отдали и сбежали бы в ужасе. Теперь они совсем не боялись мукак. Отходили мохнатую тварь палками. Убили бы, если бы обезьяна не пырнула одного в ногу и не сбежала.

Отчаянные времена настали для обезьяньего народа. Даже послушные и трусливые рогатые перестали их слушаться и бояться. Тощий и забитый народец почувствовал свою силу и стал давать отпор. А заодно мстить за все столетия унижений и разбоя…

Но хуже всех были вовсе не озлобленные ваны. И не вороватые аракоры, обнаглевшие и крадущие всё под ряд. И даже не подлые полурослики, так и ждущие момента чтоб пырнуть честного обезьяна в спину. Нет, не они.

Хуже всех были отряды альвов, рыскающие по лесам и устраивающие засады на дорогах…

Вот кто действительно вызывал у мукак настоящий ужас. Каждый обезьян уже слышал или видел, что они делают с их племенем. Убивают со всей жестокостью и оставляют растерзанные трупы на перекрёстках дорог. Чтобы каждый видел.

И эта обезьяна тоже видела. И потому боялась. Каждую секунду ей казалось, что за спиной кто-то есть. Что за ней наблюдают. Это стало напоминать манию преследования.

Иногда услышав хруст веток за спиной обезьяна бежала без оглядки пока были силы. Иногда пряталась где-нибудь в корнях большого дерева. Иногда заходила в воду по горло и скрывалась среди камышей. И никогда никого не замечала. Но была уверена, что за ней следят.

И в этот раз, услышав за спиной хруст веток и шелест травы, обезьяна в ужасе побежала. Инстинкт «бей или беги» сработал в полный рост. Она неслась через лес без оглядки, иногда спотыкаясь, но каждый раз вставая и продолжая бег.

Наконец силы обезьяны закончились, она села на корни дерева чтобы перевести дух. Вдох-выдох, вдох-выдох пыталась она успокоить дыхание. Но дыхание не успокаивалось, а конечности как будто налились свинцом.

Силы стали покидать обезьяну. Пульс учащался, а тело слабело. Копьё и мешок с пожитками уже лежали на земле. Глаза обезьяны стали закрываться, в конце концов она просто упала в грязь. Без сил и сознания.

Она понятия не имела, что в её спине торчал крохотный дротик. А тем временем к ней приближались три фигуры в маскировочных одеждах. Несложно было догадаться кто это и что им нужно.

Теперь она попадёт к альвам живьём. И судьба её незавидна.