Земля ванов

Глава 16

— Что сегодня надо делать? — Пробасил великан.

— Колодец копать будешь. Я покажу где. — Ответил я.

— Ладно. Но помни что через дюжину дней я получу корову.

— Да помню я… Никогда не появляйся в Индии. — Буркнул я зло.

— Где? — Удивился он.

— Не важно. Пошли со мной.

Мы шли с ним к нужному месту. Мимо поля, где тренировались ваны. В этот раз с длинными луками и пиками.

Ну как пиками, полноценную пику они не потянут, строевая у них никакая. Да и слишком длинная для здешних реалий бандура. Потому вооружал я их длинными копьями и именно так это оружие и подавал.

Пика должна быть в длину метров пять, хотя бывали и более короткие. Здешнее длинное копьё где-то три с половиной. Точно не знаю, ведь линеек здесь нет, а слово «метр» у местных вызывает ступор. Они считают, что это какое-то ругательство. Их единицы измерения это локти, шаги, пальцы, росты и так далее.

Вот с этими длинными копьями и тренировались ваны. Использовали их в купе с уменьшенными щитами. Я подумал и решил, что лучше держать тупорылых мартышек на расстоянии. Против фаланги с такими копьями более короткое оружие мукак ничего не покажет. А при должной строевой ванов подойти ближе они просто не смогут.

Рядом с копейщиками стояли лучники. С длинными луками, купленными в городе где-то на севере. Аракоры слетали и прикупили. Стоили они недёшево даже раньше, а сейчас, когда надвигается анархия цены на оружие, удвоились. Но всё равно я велел их купить.

Лучники учились давать залпы по врагу до сближения, а затем прятаться за копейщиками, ожидая новой возможности ударить. Конечно, такие «сложные» перестроения были для ванов непростой задачей. Но я исходил из принципа что даже обезьян можно научить ходить строем. Даже мукак…

И всё это великана заинтересовало. Правда он понял это по-своему.

— Думаешь они смогут меня убить? — Прорычал он.

— Конечно. — Ответил я совершенно спокойно. — Но этот сюрприз мы готовим мукакам. Ты тут причём?

— Значит не для меня ты устроил эту показуху?

— Это не показуха, а воинская тренировка. Воины отрабатывают движения в бою.

— Хм… никогда такого не видел. На моей памяти войны вне боя пьют и играют в азартные игры.

— Это их и сгубило. — Сказал я совершенно уверенно.

— Не могу спорить. — Он снова хмыкнул и посмотрел на меня. Делал какие-то выводы для себя. — Откуда ты всё это знаешь? Впервые встречаю такого учёного разумного.

— Играл в стратегии.

— Что это?

— Это как шахматы, только сложнее и вызывает привыкание хуже водки.

— Что такое водка? — Удивился он.

— Её раньше получали из вина… вроде бы. Жидкость, которой хорошо лечить раны, не давая им загноиться. Но люди почему-то принимали её внутрь, исцеляя скорее раны душевные.

— Надо же. — Задумался великан. Он снова делал какие-то выводы для себя. — А расскажи подробнее об этой самой… водке.

— О, это дрянь, которая губила целые страны. Слушай…

Я рассказал ему немало. И про водку, и про пьянки, и про гибель целых цивилизаций. Например, про то, как пал Рим. Не из-за водки, конечно, по другим причинам. Просто увлёкся, не замечал, как время летит. Великан только слушал, открыв пасть и поражался. Он не перебивал, только кивал головой.

Рассказывал я завуалированно, названия менял, конкретных дат не называл. Они ведь не знают откуда я. Пусть думают, что я из этого мира, просто издалека. Мир здесь изучен слабо, что там за морями никто не знает. Потому любые мои байки слушают с жадностью.

В мире, где нет телевидения и интернета, история рассказанная путником бесценна. Просто чтобы послушать его можно и расстараться: баньку протопить, и накормить и спать уложить. Только бы рассказал что-нибудь новенькое и интересное.

Великан всё слушал, а я ему всё рассказывал. Мы уже давно забыли про дурацкий колодец и где вообще находимся. Я и не представлял, что рассказывать и выдумывать может быть так интересно.

Теперь понимаю почему далёкие предки всегда всё преувеличивали. Если армия так все равны как на подбор. Писаные красавцы, храбрецы и молодцы. Если пришли враги значит их миллион и не меньше. Если наши с ними сражались, так было наших три сотни против их трёх миллионов и так далее.

— Диву даюсь. — Сказал великан, выслушав рассказ.

— Я тебе ещё не то расскажу. Если пощадишь корову в следующий раз.

— Ну уж нет. — Нахмурился гигант. — Корову отдашь, это точно.

— Ну ладно-ладно. Бурёнкоед проклятый. Надеюсь, её душа переродится в Индии.

— Опять ты упоминаешь эту страну? Чем она так славна?

— Тем что там очень любят коров. И тем, что там не водятся великаны. Понимаешь?

— Более чем. — Кивнул он. — Если решу путешествовать буду держаться от этой земли подальше.

— Вот и молодец, я им про тебя всё расскажу. Тебя встретят боевые корабли и армия. А ещё они славны тем, что там не хватает колодцев. Так же, как и здесь. Давай работяга, солнце ещё высоко.

— Говоришь как рабовладелец.

— У меня ещё и плеть есть. Кожаная и длинная. С небольшим грузиком на конце. Какие удары… закачаешься.

Великан пробурчал что-то неразборчивое про «типичного правителя» или что-то в этом духе. Копать он взялся. Я оставил его спорить и ругаться с седовласыми строителями. Уж они знали как здесь колодцы строятся. Да и всё остальное прочее тоже. И всё равно спорили до хрипоты с великаном, который, несомненно, был старше их всех и возможно разбирался лучше, но у местных была давняя привычка спорить ради спора.

Традиция можно сказать, ведь ваны обожали ругаться на пустом месте. Хоть бы и просто ради самого спора. Это не делало их врагами. Друзья могли собачиться по полной каждый день, но не переставали быть друзьями. Не поругаешься — день прошёл зря, такая философия.

*Тем временем где-то на берегу моря*

Умба Беззубый, бывший вождь Малых Мхов, а ныне простой воин отправился в добровольное изгнание. По той просто причине что великий чародей его так и не простил.

Он честно старался заслужить его прощение и внимание. Геройски сражался в каждой битве, в надежде привлечь внимание Максима и получить от него прощение за свои дела. Тем более он искренне уважал этого безрогого из народа человеков, ведь он решил проблему голода в деревне.

Но всё было бесполезно, Максим, кажется, забыл о его существовании. Что уже говорить о прощении. Тем более общество наблюдало за этим вопросом, и Умба всё больше превращался в настоящего всеобщего изгоя. Такого которому даже аракоры на голову не нагадят. Посчитают это ниже своего достоинства.

Конечно, в голову вождя забиралась крамольная мысль, а вдруг Максим просто не знает их обычаев? Но он отринул её, ведь такой мудрый чародей, которому служат птицы, великан и учёные ваны, не может чего-то там не знать.

Потому опечаленный Умба мог только прыгнуть со скалы или стать изгоем-одиночкой. Он выбрал второе, ведь последний раз, когда падал со скалы даже ничего себе не сломал.

И вот он шёл вдоль берега моря, не боясь уже ничего. Ни хищных тварей, ни подводных обитателей, ни нападения великана. Ему оставалось дожить свою жизнь в одиночестве, нужде и печали. Да… следовало править деревней более мудро. И не бегать за каждой юбкой.

Внезапно морская вода забурлила и из неё показались они… существа с синей чешуёй. Морские обитатели что не раз нападали на его народ в прошлом.

Умба точно не был трусом… по крайней мере не более всех остальных ванов. А сейчас он ещё и был в отчаянии. Потому повертел в руках старый и поломанный каменный топор, да решил отбиваться им. Как дубиной. С собой у него был самострел, причём один из самых новых. Достаточно внушительных размеров и приличной мощности, его тетиву было ой как непросто натянуть.

Тем временем существа выходили из воды. Синяя чешуя блестела на солнце, от них пахло солью и тиной. Пальцы на ногах были соединены перепонками. Глаза как у рыбы были неподвижны и не выражали эмоций. Как есть рыболюди.

Они медленно окружали Умбу, выставив в его сторону короткие железные мечи и довольно внушительные копья, с наконечниками из выпрямленных рыбацких крючков. Умба приготовился атаковать. Конечно, эти рыбины сразу пропорют его шкуру в десяти местах, но он точно успеет забрать с собой хотя бы одного.

— Стой ван. — Сказал один из них.

— Что вам? Дайте умереть с честью. — Буркнул он в ответ.

— Мы пришли поговорить.

— Разговоры скучны. — Ответил Умба и попытался размозжить голову чешуйчатому поменьше.

Умбу тут же сбили с ног и забрали топор и самострел. Беззубый встал, но сдаваться не хотел, голыми руками тоже можно попробовать.

— Мы хотеть говорить с твой правитель. — Сказал один из них. Таким голосом словно ему заложило нос.

— Он не мой правитель, я изгой.

— Он изгнал тебя?

— Да.

— Расскажи о нём. — Потребовал ещё один чешуйчатый.

Умба недолго подумал… а затем решил как следует наврать. Хоть какая-то месть выбросившему его за борт жизни Максиму. Тут Умба и стал рассказывать. И рассказывал долго. О том как Максим над всеми издевается, морит голодом, бьёт плетью, собрал себе гарем из самых симпатичных девок.

— Мы тебе не верим. Великан сказал совсем другое.

— Просто великан в доле. Он помогает Максиму всех держать в повиновении, а тот взамен скармливает ему по пять коров за три дюжины дней.

Тут рыболюди загрузились. Похоже они начинали верить.

— Я не могу отвести вас к нему. Я ведь изгнан.

— И не надо. Мы сами найдём дорогу. — Сказали чешуйчатые и пошли по суше в сторону леса, оставив беззубому его вещи.

И тот продолжил своё печальное изгнание совершенно один.

Чешуйчатые пришли в деревню утром. Их было двадцать особей. Встали на краю деревни и стали ждать нашей реакции.

А реакция ванов была однозначной. Похватали оружие и стали строиться шагах в двухстах от чешуйчатых. Уж больно сильна была у их народа память о нападениях и грабежах народа моря. Натерпелись они в прошлом. Не хотели повторения.

Один из чешуйчатых вышел вперёд и что-то хотел сказать, но у его ног в землю воткнулись три стрелы. Пришлось ему кричать издалека что он пришёл поговорить с Максимом Чародеем.

Мы встретились на нейтральной полосе, между двумя отрядами. Чешуйчатый не был вооружён. А у меня был разве что длинный нож за спиной в кожаном чехле.

— Чародей Максим, как приятно познакомиться. — Сказал он.

— И мне. — Соврал я. — От этой рыбины воняло.

— Мы пришли просить заключить с вами союз.

— Надо же. Против кого дружить будем?

— Против асов разумеется.

А дальше он поведал мне историю о том, как полвека назад сиятельные асы отравили море какой-то гадостью, из-за чего популяция рыболюдей сократилась раза в три. И был этой отравой какой-то паразит, что одинаково поражает и рыб, и чешуйчатый народ.

С тех пор рыболюди перестали угрожать безопасности асов и тревожить берега. Но сейчас они нашли лекарство от паразита и желают вернуться к старому. К грабежам прибрежных районов и нападениям на корабли.

— А в реках вы находиться можете? — Спросил я.

— В любой воде.

— Значит вы можете пройти по дну реки и напасть на врага на любом берегу?

— Верно. Всё так. — Кивнул он.

Отличная новость. Всяких рек да болот здесь хоть отбавляй. Как бы эти ребята не оказались полезнее аракоров. Это ж настоящий подводный спецназ. Тем более оружие имеют и сами весьма воинственны.

— Тогда союз у нас получится. Но вы ведь хотите чего-то взамен?

— Да, мы очень любим кукурузу.

— Кукуруза у нас есть.

Обсуждение вопроса продолжилось уже в моём доме. Рыболюди обязались не нападать на подвластные мне поселения и не чинить бед ванам что поселятся на морском берегу. Они так же согласились менять рыбу и жемчуг на пищу, выращенную на земле. В обмен я буду поставлять им немало кукурузы бесплатно. Но это ерундовая цена в сравнении с полноценным освоением побережья. Рыбы в море много. С тех пор как эпидемия паразитов сошла на нет.

Ваны тут же отправились на побережье. Я велел великану проводить их и помочь немного отстроиться. Тот напомнил мне про корову и пошёл исполнять. Там на побережье они начала строить деревню. Инструменты им дали.

При помощи сетей и небольших лодок стали рыбачить. Рыбы в море было сколько хочешь. Чешуйчатые им не мешали. Часть рыбы меняли на овощи из деревни. Единственные недостатки это два дня пути пешком до берега и отсутствие дороги.

Похоже придётся приказать великану расчистить дорогу от деревьев в следующий раз. И вот мы плавно подходим к тому, что нужна логистика. Дороги и лодки для перевоза вещей. Иначе каждая деревня будет жить в изоляции и натуральным хозяйством.

Сколько работы. Проклятая древность…

*Тем временем где-то на севере*

Войско асов проходило через очередные круги ада. Пора бы им уже и привыкнуть, но к плохому привыкаешь медленно.

Мукакам стало натурально нечего жрать. Все запасы еды они давно сожрали, ибо брюхо набивать любят, а наворовать еды теперь негде. Чем дальше они заходили на юг, тем чаще встречали пустые деревни. И тем чаще местные жители устраивали засады.

Приходилось удлинять себе путь петляя между городами. Да и города здесь были больше похожи на большие деревни, только со стенами. Много продовольствия в них не найдёшь, а голодных ртов в войске шесть тысяч. Это, не считая лошадей, которым нужен овёс.

К приходу войска многие из этих городов пустели больше, чем наполовину. Ваны в страхе разбегались, ведь слухи о зверствах большого войска мукак гуляли самые пугающие.

Нет, мукаки не ели детей и не убивали всех подряд. Только тех, кто мешал им грабить. Но и этого хватило чтобы народ постоянно прятался.

Аракоры-наёмники тем временем переговорили со своими южными собратьями. Сразу же сотня птиц дезертировала. Вольный народ, что с них взять. Взяли и улетели, потому что так захотелось. «Свободен как птица», так говорят ваны.

Птицы улетели куда-то на юг. Искать волшебные яблоки, которыми подлый чародей подкупил всех, кого мог. Говорят эти яблоки продлевали жизнь, возвращали молодость, лечили бесплодие и даже импотенцию. Народ в это охотно верил.

Доехавшие до севера волшебные яблоки продавали за золото. Стоили они немало, но по словам покупателей были очень дивными на вкус. Волшебные свойства яблок пока не нашли подтверждений, но население в них охотно верило.

Асы, входя в очередной город сразу устраивали обыски и допросы. Если в городе были эти поганые яблоки их сразу же сжигали. Раньше их выбрасывали в реку, на радость птиц что вылавливали их и жрали прямо в воздухе. Уж слишком по нраву им пришёлся этот вкус. Учтя ошибку яблоки исключительно придавали огню, а пепел развеивали над помойками.

Один из асов попробовал яблоко и заявил, что это редкостная дрянь для низших народов. Сам же в тайне купил сразу десять штук и сожрал их ночью один. Утром об этом стало широко известно, ведь в его палатке нашли семечки и огрызки.

Всё войско судачило. Теперь каждый хотел попробовать волшебное яблочко. Нескольким аракорам повезло добыть аж две штуки. Украли, разумеется, птица платит только если не может украсть. После того как яблоки хорошенько распробовали ещё пятьдесят аракоров дезертировало и полетело на юг.

До войска так же дошёл слух что в крае чародея хорошо растут не только яблоки. Там в избытке есть: кукуруза, пшеница, перцы, горох, овёс. Всё растёт на его землях чудесно. Пшеничные колосья чуть ли не до неба, а зёрна размером с горошину. В общем там нет голода, нет рабства и нет беспредела мохнатых разбойников. Потому целые толпы бросали свои жилища и уходили на юг.

Войско тоже поспешило на юг. Теперь оно действительно торопилось. Ведь шло наперегонки с голодом. Когда тысячи ванов бросают свои поля, не пашут и не сеют, в провинции сразу пахнет голодом. И войско пыталось его обогнать.