Земля ванов

Глава 22

Чтобы замедлить войско асов мы послали по их души аракоров. Эти ловкие птицы много чего подлого умели, например подсыпать яду во вражеские котлы пока все спят, или подкрадываться к дрыхнущим мохнатым часовым, ведь у мукак спать на посту это традиция, да резать им глотки.

Террор летуны устроили капитальный, обстреливали из лёгких арбалетов нестройные колонны мукак на марше, выкапывали на дорогах ямы с кольями на дне, чтобы обезьяны пробили себе ноги. По ночам приземлялись прямо среди дрыхнущих на земле мартышек и тыкали их копьями под рёбра.

Но не обходилось и без проблем, с армией шли маги-асы. Эти белоснежки с крохотными рожками быстро объяснили летунам что здесь к чему. Попытка подлететь к большим белым шатрам асов всегда заканчивалась смертью от каких-то странных заклятий-ловушек, или натыкалась на незримый купол более прочный чем крепостная стена.

Асов пришлось оставить в покое, однако они не предприняли никаких шагов чтобы защитить тысячи своих мохнатых солдат. Мукак аракоры могли терроризировать и обворовывать без опасений, чем активно пользовались. Вороватая птичья душа требовала украсть хоть что-нибудь, хоть драную грязную тряпку. За два дня они притащили в деревню целую гору мелких трофеев вроде бус и ожерелий, примитивного оружия и кусков ткани, иногда вырезанных из палаток. Всё это пошло на продажу.

Народ готовился к войне всерьёз, в земляную крепость на дорогах тащили продукты и ценные вещи, ибо это место полагали самым безопасным. Тем более кладовые и склады сделали каменными, хоть и выглядели эти каменные постройки так что вот-вот развалятся, зато гореть не будут.

Наконец-то все отрабатывали боевые приёмы всерьёз. Во время битвы с пауками фаланга ванов показала неплохой рост, по сравнению с предыдущим столкновением рогатые держали строй гораздо лучше. Теперь же ваны не вылезали с «марсова поля», где отрабатывали удары копьём, свои скудные приёмы с щитом, стреляли из луков по мишеням. Стрелками они были все ещё посредственными, выручало только то что враги будут ещё глупее. Мукаки ведь далеко не великие воины, запугать слабаков громкими воплями и напасть нестройной толпой в лоб это предел их мышления. Это делает нашу работу проще.

Первыми жертвами мукак стали местные торгаши. Они за мелкую монету готовы удавиться, потому и возили товары на продажу до самого последнего момента. Попались злобным обезьянам на дороге и тут же разбежались по лесам, бросив все товары. Обезьяны разумеется всё разграбили, даже если им что-то не нужно они всегда это возьмут.

От основного войска мукак отделился отряд кавалерии. То были всадники асов на своих «белоснежных конях». Все кто рассказывал об их кавалерии говорили что ездят они на прекрасных белых и могучих «чудищах», способных крушить копытами валуны и скакать часами не уставая. Они сильно ошибались, лошадки были чаще всего небольшими, белые среди них редкость, одна или две штуки на сотню, да и держались в седле «прекрасные асы» как собака на заборе, отчего у любого всадника моего мира вызвали бы смех.

Однако по меркам этого мира, где действительно могучего коня не выкормить, потому что нечем, да и сильно утруждать себя воинскими тренировками не принято, даже такие всадники это грозная сила. Увидев их на дороге случайные ваны в ужасе бежали в лес, к счастью их не преследовали, иначе бы точно нагнали. Отряд всадников внаглую поехал вглубь нашей территории и встал у заброшенной соляной пещеры.

Раньше в этой пещере рабы-ваны добывали соль, которую потом везли на север по дорогам или по реке. В самом начале мы перебили здешних мукак и освободили всех рабов, с тех пор пещера стояла никому не нужная. Соль конечно была необходима, но не такой ценой, ведь добыча её была трудоёмкой и крайне опасной, приходилось закапываться глубоко, а шахты здешние очень ненадёжны, часто рабы гибли под обвалами.

Асы несколько раз спускались в ту соляную пещеру. Непонятно что они там искали, вскоре их отряд сел на коней и поскакал обратно к войску. По пути им снова встретились ваны и снова последние в ужасе разбежались по лесам. Асы даже не пытались их преследовать.

Единственное что оказалось правдой про асов из всех многочисленных мифов это цвет их волос и рост. Роста они и вправду немаленького, под два метра, а волосы у всех светлые. Народ блондинок, мать их. А ещё едва заметны крохотные красные рожки, что выдают в них родственников ванов. Все их воины носили кольчуги из странного белого железа и одинаковые конические шлемы. Вооружены луками и копьями со щитами, у всадников и редких пехотинцев всегда с собой колчаны стрел. В остальном я был разочарован, не исходило от них никакого света, не были они на лик особо прекрасны и даже не какали радугой.

Всё войско асов встало лагерем в половине дня пути от земляной крепости. Асы поселились в роскошных шатрах и редко показывали оттуда нос, а мукаки спали прямо на земле, прикрывшись кусками ткани что украли в городах по дороге. Никаких укреплений вокруг своего лагеря они не поставили, только выставили часовых мукак которые тут же уснули на посту, некоторые храпели стоя, оперевшись о копья.

Отдельные обезьяны вооружились луками что отобрали у жителей деревень. Стрелками они были никакими, но отпугнуть обнаглевших птиц могли. Пара стрел даже попала в цель и некоторые из летунов погибли разбившись о землю. Обезьяны считали это успехом, ведь из сотни выстрелов они умудрились попасть целых два раза.

Всю ночь продолжалась малая война. Птицы подлетали к лагерю и стреляли из самострелов во всё что видели, мукаки отвечали им из луков. Счёт был не в пользу мохнатых, хотя они и верили в обратное. Сотни обезьян были ранены или убиты, лишь пять птиц получили стрелу.

Утром войско асов начало строиться для атаки. Конечно сами блондинки идти в битву желанием не горели. Из них в бой пошли только маги, и то они стояли позади мохнатых, подальше от врага. Основной силой войска были тысячи обезьян. Они встали неровными рядами и толпой пошли в лобовую атаку на крепость. Никаких метательных машин и таранов у них не было, только самодельные лестницы такого ненадёжного вида, словно сейчас развалятся.

Ванов в крепости сидела целая куча, чуть ли не тысяча. Боеприпасов и еды было запасено очень много, а земляные стены были весьма высокими и плотными. Башни были сделаны из дерева, зато они были высокими и имели множество бойниц. Тем ваны и пользовались, ведя бой в основном оттуда. Стрелять с высоты и из относительной безопасности это очень удобно.

Стоило обезьянам подойти на дальность выстрела как их засыпали стрелами. Их было так много что некоторые обезьяны в страхе начали разбегаться. Остановили бегство маги, поджарив молниями некоторых бегущих и вернув тем самым остальных обратно в толпу. Мукаки закрывались щитами, но щиты были не у каждого, да и имевшиеся зачастую были невелики и защиту давали не очень хорошую.

Обезьяны умирали одна за другой. Десятки получали стрелы каждую секунду. Впрочем до высокой земляной стены они всё равно дошли. Угол у неё был крутым, потому взобраться туда без лестниц было невозможно. Обезьяны приставили лестницы к земле и полезли наверх. Третья часть лестниц тут же сломалась, потому что были сделаны криво, веса даже двух обезьян совсем не выдерживали. Оставшиеся мукаки в целом забрались на стену и не застали там никого, кроме сидящего на корточках за стеной одного единственного великана.

Великан только улыбнулся им, нехорошо так, издевательски. В руках он держал солидную дубину сделанную из одного большого обработанного дерева. Этой самой дубиной он и поприветствовал незваных гостей. Один единственный удар смёл всех мукак на землю. К тому же он ещё и лестницы поломал. Висевшие на них обезьяны полетели вниз, в толпу товарищей.

А чтобы асы и их прихвостни совсем не скучали великан стал швыряться камнями. Пращу он не использовал, да и камни были не цельными, он предпочёл кучки камней поменьше. Эти самые кучки были куда опаснее картечи, за один бросок десятка полтора-два обезьян начисто сметало, словно кто-то срубил их косой. Да и асам-магам досталось, нескольких из них великан тоже «приласкал», насмерть.

Ваны не теряли времени, обстрел из башен только усиливался, многочисленные бойницы позволяли стрелять десяткам ванов из каждой башни. Мукаки отвечали, стреляли в башни из луков, но в узкие бойницы не попадали, только украшали деревянные башни своими стрелами. Их потом можно будет собрать и запустить обратно.

На том первая атака фактически закончилась, обезьяны уже разбегались кто куда. Маги асы оказались просто пшиком, они умели метать молнии и огнём кидаться, да вот только недалеко и не сильно мощно, от их заклинаний башни вообще не пострадали. Чтобы разбегающиеся мохнатые не скучали я послал за ними аракоров. Летуны будут терзать и убивать их пока те не соберутся с духом и не дадут отпор.

Так и произошло, напуганные мохнатые бросали оружие и бежали в леса. Птицы преследовали их до последнего. Небольшие самострелы были идеальным оружием для них, заряжались они быстро, весили мало, стреляли кучно. Многие обезьяны получили острый подарок в спину или даже в зад.

Ваны порывались выйти из крепости и «крепко вломить всем». Кое-как их удержал, не понимают эти рогатые что обезьян там тысячи четыре, и если они соберутся с духом то от них мокрого места не оставят. Нехотя ваны согласились что преследовать пешком врага не будут. Следующие часы они собирали добычу и добивали раненых обезьян, а как только последний мохнатый испустил дух устроили грандиозную пьянку. Как же, они теперь «победители асов», хоть белоснежек в бою почти нисколько и не погибло.

Но асы на том не угомонились, их кавалерия не пострадала и теперь рвалась в бой. Узнав о поражении все их всадники сели на коней и поскакали в сторону большой деревни, объезжая крепость десятой дорогой. Думали спалить её пока она якобы не защищена. Наивно было с их стороны полагать, что служащие мне аракоры не следили за ними и не докладывали мне о каждом их шаге.

Реагировать следовало быстро, я сел великану на плечо и велел скорее мчаться на юг, в сторону деревни. Там стояла ещё тысяча воинов, нужно было встретить кавалерию как следует. Великан нёс меня быстро, да всё болтал о коровах и том сколько я ему теперь должен. Чтобы не упасть мне приходилось держаться за его длинные вонючие волосы и иногда поддакивать. Чувствую сожрёт он целое стадо и не подавится. Домчались мы быстро, ваны уже вышли к нужному краю деревни и построились в фалангу с длинными копьями. Птицы уже всё доложили им без меня, к бою они были готовы.

Я велел великану спрятаться, чтобы асы не увидели его раньше времени. Мой план заключался в том чтобы не дать никому уйти. Великан вмешается в бой лишь в его середине, отрезав кавалерии путь к бегству. Его большая дубина из старого дуба наделает дел, можно не сомневаться.

Пять сотен кавалеристов показались на деревенской дороге, там где их и ждали. Если они и удивились такой встрече, то этого не показали, лишь ускорились, на ходу нахлёстывая коней. Стремя они вроде бы уже придумали, а вот шпоры нет, коней «мотивировали» при помощи небольшой кожаной плёточки. Впрочем плетью асы мотивировали не только коней, но и вообще всех живых существ под их властью.

Кавалерия сразу пошла на сближение и решилась на копейную атаку в лоб. Видимо асы давно отвыкли от нормальных войн, где сражаешься с кем-то кто может дать отпор. Они думали что глупые и трусливые ваны просто разбегутся. Наверное поэтому они так бестолково нанизали себя на трёхметровые длинные копья. Конечно это столкновение привело к большой свалке, всадники вылетали из сёдел и валились в толпу ванов. Кони вставали на дыбы и били копытами, ваны падали сбитые с ног обезумевшими конями, вскоре появились и насмерть задавленные, но атака полностью захлебнулась, крепко увязла в толпе рогатых и выпутаться из этой переделки асам было бы трудно.

Началась яростная рукопашная, ваны стаскивали асов с лошадей, били дубинами, кололи копьями, стреляли из луков с близкой дистанции. Блондины в ответ махали мечами, да кое-как неумело отбивались. Вскоре белоснежки в конических шлемах решили что сей бой не достоин их великолепия и начали поворачиваться назад. Вот тут в дело вмешался великан.

Момент он выбрал правильно, выскочил из-за домов где прятался и бегом зашёл в тыл асам. Один вид гигантского чудища перепугал лошадей асов сильнее чем залп сотни пушек. Кони тут же встали на дыбы и посбрасывали всадников, а затем побежали в разные стороны. Одного из коней великан поймал прямо там и сожрал. Выглядело это настолько отвратительно и жутко, что оставшиеся асы бросились спасать свои жизни. А великан только улыбался и посмеивался, да угощал дубиной то одного аса, то другого.

От его смертоносных ударов умирал то один ас, то сразу трое-пятеро, чувствовалось что рука у великана набита и убивает «мелких» он не в первый раз. Бедолаги не могли ни сражаться с гигантом, ни убежать от него, только умирать под его ударами, а парочку он демонстративно сожрал.

— А вы асы вкуснее чем коровы. — Заявил гигант, улыбаясь своей кровавой улыбкой, не предвещающей блондинам ничего хорошего.

С того момента десятки асов стали его пищей, он ловил их и вместе с вещами и доспехами и отправлял себе в рот. Выглядело это особенно омерзительно, звучало противно, звук хрустящих костей был отвратен, и пахло ужасно, ведь внутренности воняют, а великанья пасть воняет вдвойне.

Ваны приветствовали это непотребство громовым рёвом, их радовало что ненавистные поработители умирают такой страшной смертью. Каждый раз когда великан жрал аса они поднимали копья вверх и славили гиганта, тут же дав ему прозвище «ненасытный». Они даже перестали убивать совсем потерявших боевой дух белоснежек, а брали их в плен и загоняли в загон для свиней. Там напуганных пленников раздевали до портков и заставляли смотреть как великан отвратительно обедает. И как в него столько влезает? Он сожрал уже три десятка асов и всё ещё голодный.

Ещё три дня великан ел только асов, про коров он и думать забыл. Все пленные асы сидели в грязном загоне и со страхом ожидали своей участи. Каждый раз когда приходил великан они забивались в самый дальний угол и сопротивлялись съедению с отчаянием обречённых. А затем с ужасом смотрели как один из них становится пищей.

Лишь сотня кавалеристов сумела сбежать из западни и вернуться в лагерь. Что там происходило неизвестно, но вскоре большая часть всадников помчалась на север, бросив армию. Мукаки нехотя возвращались из лесов в лагерь, чаще всего без оружия. Их тут же ставили на охрану периметра, даже если ничего кроме палок у них не было.

Ваны узнав об этом потребовали атаки. Уж больно сильно в себя поверили. Однако мукак все ещё были тысячи, у врага были маги. Я решил немного выждать и убедил все остальных не соваться на рожон. Пусть инициатива останется у врага, сбегут они или останутся, вот в чём вопрос.

И они попытались сбежать. Через три дня утром войско покинули все кто был верхом. Асы уезжали даже на ослах, они бежали без оглядки. К вечеру в лагере остались одни обезьяны, и то всего пара тысяч. Вот тогда мы и напали на них. Боя не получилось, увидев великана мохнатые бросились бежать в лес. Ещё три дня их разыскивали с факелами и собаками, прежде чем переловили большинство. Вмешались даже наши морские союзники рыболюди. Чешуйчатые искали мукак в реках и на болотах, многих нашли и казнили.

На этом можно было праздновать победу. Эйфория была абсолютная, все запасы пива и вина были выпиты. Много имущества в лагере асов попало в руки несчастных ванов. Палатки из дорогих тканей, керамическая посуда, железные котлы, приличная одежда, оружие и многое другое. Всё это ваны делили в своей традиционной манере «кто сильнее того и тапки».

Теперь половина моего войска щеголяла в асовских кольчугах и с длинными железными мечами. А вот со шлемами не повезло, рога ванов туда не помещались, пришлось шлема дорабатывать. Тем не менее, несмотря на некоторые потери войско стало куда сильнее. Теперь ваны всерьёз верили в свои силы и были готовы идти по моей команде хоть на край света. Этим я обязательно воспользуюсь по весне. Нас ждёт поход, уже наш собственный. Многие народы живущие в этом мире нуждаются в освобождении.