Зеркала миров

Таверна «Звездный скиталец»

"Ну что ж вернемся друг на поиски удачи.

Выходит не погас в крови огонь бродячий.

Рванем с тобой за солнца, что светят в дальней мгле.

Уж очень не по нраву, мне ползать по Земле…"

— Давай сюда, Кел! — донеслись с разных сторон приветственные крики. Капитан Келлиндж, сорвиголова не одного рискованного звездного маршрута, был своим. среди этой неунывающей публики.

И не просто своим. Он происходил из той же неугомонной породы, что и завсегдатаи таверны.

Истории о невероятном везении Келлинджа, его непростых звездных маршрутах, о сумасшедшем риске в сложных ситуациях, передавались из уст в уста и становились легендами.

И уж если такой капитан забрел в «Звездный скиталец», то наверняка не только затем, чтобы пропустить пару рюмочек и пообщаться с народом. Возможно, что именно сейчас присутствующих ожидает найм в будущий экипаж Келлинджа.

Ведь для очередной космической авантюры, капитан предпочитал брать исключительно «вольный люд». Ни вышколенные долгой подготовкой пилоты, ни штурманы и навигаторы высшего класса, ни даже самый уникальный искин были не в состоянии соревноваться с теми, чьи сердца целиком и давно принадлежали Бездне. «Мисс Бездна», так галантно называли ее посетители таверны.

Только человек немыслимым образом ощущающий дыхание незримого океана мироздания за бортом хрупкой посудины, человек, умеющий говорить с Бездной на равных, чувствующий малейшие оттенки её изменчивого «настроения»…

Ловкач, маэстро, шулер целиком отдающийся «игре с мирозданием»…

Именно такой человек, действуя мгновенно, по случайному наитию, мог принять одно-единственное удачное решение. Решение, которого никогда не будет среди набора правил рекомендованных инструкцией, но лишь оно спасет корабль и людей на его борту.

Разумеется, потом, новый способ спасения дополнит учебники и программы для специалистов работающих в Дальнем.

Но это уже случится потом.

Если, экипаж благополучно возвратится на Землю. (**)

Келлиндж с наслаждением опустился на свободный стул и осмотрелся.

Галь, Ари, Элий и еще несколько знакомых лиц были тут.

— А где Шай? — поинтересовался он, отвечая на многочисленные приветствия и рукопожатия.

— Да, видишь ли, — задумчиво протянул круглолицый коренастый крепыш Нир Латиф. — Судят его сейчас. Эх! Вот ведь как бывает. Судят беднягу. Нашего кроткого и робкого Шая.

За столом захохотали.

— Неожиданно. — Келлиндж не поддержал остроту Нира. — В чем обвиняют?

— Угнал одну хреновую посудину, — недовольно морщась пояснил Ари. — Нет, поначалу он намеревался официально арендовать корабль у Эйнэ. Занял под это дело сколько нужно, ну и… Только при аренде, вишь ли, мало прописать будущий маршрут. Они еще прикрепляют к своим корытам такую хитрую штуку, чтобы фиксировала точки прохода. Конечно, можно было бы пошаманить с ней немного, но… Шай решил действовать честно и выложил все как на исповеди. Весь свой маршрут.

— И куда он направлялся? — Келлиндж уже потерял интерес к предмету беседы. Свои мозги дураку не вставишь. Хотя он и был о Шае лучшего мнения, но очевидно ошибся. Что ж, оштрафуют идиота на крупную сумму и правильно сделают. Отработает. Может и поумнеет, наконец.

За столом переглянулись.

— Недавно, если помнишь из одного местечка возвратилась экспедиция, — лениво сообщил Нир. Он отхлебнул янтарного напитка и неспешно продолжил. — Исследовательская группа Ровелли.

Келлиндж насторожился, как гончая почуявшая след. Именно, в исследовательскую группу Ровелли входил ученый Джо Андрикаварс. Уж этот-то факт, капитан знал наверняка.

Экспедиция Ровелли, которая, в свое время наделала много шума, внезапно была прекращена по неизвестным причинам. Официальные лица предпочитали не распространяться на сей счет, а оставшиеся в живых члены экипажа твердили о крайне неблагоприятных обстоятельтвах, приведших к сворачиванию всех работ. В списке значилось нехватка измерительных приборов, недостаток нужного оборудования, болезни и депрессия среди сотрудников экспедиции.

— Малыш Шай встречался кое с кем, с тем кто побывал в этом… гм… местечке, — размеренно продолжал Нир. — Да, ты и сам наверняка его знаешь. Это Кржановский.

Роднеро кивнул.

— Так вот Кржановский был штурманом на том корабле с группой ученых. Шай обрабатывал его как мог, но все бестолку. Единственное, чего он добился от несчастного, так это слов: «Никогда больше». Кржановский твердил это, как заведенный. Кстати, слышал, что сейчас парень перешел на земной грузоперевозчик, и знать не желает о космосе.

— Ну, уж если такой, как Корж сломался, — пробурчал Ари.

— Спекся, — спокойно подтвердил Нир. — И вот тогда наш Шай не выдержал. Решил смотаться в эту хрень и самому глянуть что там, и как. Да и скрывать свои намерения, он не собирался. Мало ли что окажется. Может помощь будет нужна или еще что. И вдруг он узнает, что этот квадрат отныне закрыт «для любых посещений».

Нир отхлебнул еще напитка и веско добавил. — Закрыт даже для кавалеров Бездны.

— Ну это наглость. — в тон ему протянул Галь. За столом рассмеялись.

— Шай слегка психанул. Для нашего брата подобный запрет — «красная тряпка для быка». Тормознули его уже на границе Солнечной. Теперь решают, как быть. Просто оштрафовать, как обычного нарушителя или еще назначить отработку на благо компании.

Он замолчал. За столом тоже наступила тишина. Конечно, чужой корабль угонять не следовало, но Шая все ж таки было жаль.

Роднеро пока помалкивал. Закрытый квадрат. Он знал об этом когда договаривался с нанимателем. Причем они оба, и Зимин, и Келлиндж отлично понимали, что для подобного «турне» понадобится слишком много… всего. Липовые полетные документы согласно тщательно разработанному «официальному» маршруту, легенда о цели полета и уйма всяких полезных сопроводительных бумаг на случай проверки. Безумный риск.

Ведь случись что, и никто не будет знать где их искать. Ни один корабль не придет на помощь.

Для Земли они бесследно исчезнут в просторах космоса.

Ученому Джейкобу, которого он встретил у Зимина, как и остальным из той самой исследовательской группы, просто сказочно, невероятно повезло. Они вернулись на Землю. И в их возвращении таился шанс для новых вояжей в запретную зону.

Роднеро не верил в случайные совпадения.

Но он верил в судьбу и… в Бездну. С тех самых пор, как подарив ей свою душу став «кавалером Бездны».

За соседним столом под «гитару странников»(**) звучала знакомая песня.

"Пускай считают нас, порой за самозванцев

Однажды заарканим мы,

Летучего Голландца.

Коль души мы в наем, мисс Бездне заложили,

Так если не помрем — то, значит, будем живы!"

Капитан усмехнулся. — Есть возможность прогуляться в те дальние края и проверить, так ли все на самом деле, как об этом толкуют. Полет официальный.

— Официальный? — насмешливо прищурился Галь.

— Ну почти, — рассмеялся сдаваясь Келлиндж. — Почти официальный. Там маршрут… Ну вы и сами все увидите.

— Нужны гражданские специалисты? — с показным безразличием поинтересовался Элий, который был оператором боевых систем.

— Гражданские и военные. — Келлиндж окинул внимательным взглядом насторожившихся парней. — Но одно условие. Оружие должно управляться исключительно человеком. Никаких программ и искусственного интеллекта.

Собеседники помалкивали. В раздумьи. Если бы тут находился официал, то он наверняка бы уверенно сообщил, что «это абсолютно невозможно».

Но рядом с капитаном сейчас были только кавалеры Бездны, которые жили этой, самой невозможной реальностью.

Оружие… Да, что там оружие… Любую вещь можно достать или разработать и соорудить самим. А такие специалисты тут имелись.

"Жаль, Фортуна так капризна

То удача, то вдруг тризна.

Кэп, держись!

Подманили мы жар-птицу

Может быть и пригодится

В Бездне нам с тобой сгодится наша жизнь,

Наша жизнь!"

Время… Время напоминало безумный бег карусели в которой мелькали сливаясь все события и действия последних дней.

Оформление и регистрация нужных бумаг, проверка и анализ научной документации подтверждающей, что перерыв в работе Станции является плановым и посвящен новым аспектам ее деятельности. Сюда сразу же вклинился заказ экскурсионного тура по Галактике у известной туристической фирмы и отказ от гида, которого фирма пыталась всучить с таким бараньим терпеливым упорством, что Зимин не выдержал и рявкнул, что его сотрудники знают о достопримечательностях звездных систем гораздо больше всех гидов вместе взятых.

— Тогда зачем вам путевка? — искренне удивился консультант фирмы. Разве мог этот доброжелательный паренек (который действительно стремился помочь недоумевая по поводу столь нерациональных расходов странного клиента), разве мог он, хоть на секунду представить, что бумаги фирмы в данном случае, являются всего-навсего продуманной маскировкой, своеобразной «оберточной бумажкой», необходимой для демонстрации всем заинтересованным лицам.

— Вы отказались от гида и даже от корабля, — недоумевал консультант, — К чему тогда тратить байлы?

Зимину потребовалось огромное усилие, чтобы не выдать нечто совершенно неподходящее к данному моменту.

— Понимаешь, дружок, — доверительно обратился он к парню, стараясь, чтобы улыбка не походила на волчий оскал. — У меня группа научных сотрудников, которые все знают о звездных системах и галактиках, но совершенно ничего не понимают в навигации. Экипаж нашего космического корабля может провести его в любую точку на карте, но они никогда не имели дела с туристическими рейсами. Мы летим отдыхать. И для данного мероприятия нам необходима программа с указателями интересных мест и подробная карта туристического маршрута. Я покупаю у вас карту. Понимаешь? Мне не нужен звездолет с гидами и экипажем, а лишь помощь в подборе интересных мест и документация по перелету. Думаю, это обойдется гораздо дешевле остального набора.

— Конечно, — улыбнулся собеседник, который наконец понял, что эти чудики ученые, всего-навсего хотят приятно провести время на собственной посудине, не озадачиваясь её маршрутом. — Мы все подготовим для вас в кратчайшие сроки. Программа посещения интереснейших…

— Ну, что ж, — Зимин не дал ему договорить. — Тогда подписываем договор о сотрудничестве с указанием стоимости услуг фирмы и прикрепляем к нему карту с тщательно проработанным маршрутом нашего корабля.

Время… Время скользило неуловимо и быстро, таяло словно эскимо в летний день.

Мелькала череда дел, посещений, деловых разговоров.

Если бы не помощь фейри, то… Зимин старался даже не думать о том, что произошло бы тогда. Пока же, ясно было одно.

Долго рассчитывать на древний народ не получится. Два-три месяца, максимум полгода, но в конечном итоге фейри надоест «быть няньками» и они растворятся в своих просторах, сгинут в своем измерении и этого не изменить. Потому что такой была суть этой странной расы погруженной в вечность. Странная, неуловимая природа древнего народа жившего на планете задолго до прихода в этот мир человеческих племен.

Геллио как обычно соткался из воздуха, из синего неба за окном и трелей птиц. Он возник из ниоткуда и шагнул на подоконник внезапно распахнувшихся створок оконного проёма. Вместе с ним, ворвался запах цветов и трав иной реальности.

Столовая Станции перехода была как обычно полна народа, но на экзотическое появление фейри никто не отреагировал. Люди освоившие дальние космические перелеты давно привыкли к необычным созданиям. А уж персонал Станции работающий с невозможными материями сложно было бы поразить даже в случае внезапного парада призраков всех времен.

Геллио осмотрелся и прямо по воздуху мягко прошествовал к Зимину, который сердито выговаривал механическому официанту, что просил принести черное кофе, а не двести грамм бордо.

— Твоя программа, Вивант, — веселились за соседним столиком.

— Он составляет меню на основе предпочтений заказчика и с учетом показателей его здоровья. — оправдывался изобретатель. — Если человек злоупотребляет кофе, то программа предложит что-то еще. Но вот эти «двести грамм» — его личное изобретение. Я имею в виду робота.

— Шутники, — проворчал Зимин одним махом выпил бордо и повернулся к Геллио. — Просил же не нарушать общие правила и входить в помещение через дверь.

— В другой раз, — фейри улыбнулся так непосредственно, что все наблюдавшие эту сцену тоже невольно улыбнулись. А Геллио как-то по-особенному провел рукой в воздухе и на фоне соседней стены из пустоты появилась дверь кабинета Зимина.

Руководитель Станции тяжело вздохнул и сопровождаемый фейри прошел в свой кабинет. Портал исчез. Столовая продолжала жить своей незатейливой жизнью.

Презирая условности человеческого общества, Геллио изящно устроился на спинке кресла для гостей.

— Пожалуйста, сядь нормально, — настойчиво попросил его Зимин. — Когда я вижу твою вальяжную позу на этой жердочке у меня возникает ощущение некоего сюрреализма.

Фейри еще раз вежливо улыбнулся, показывая, что понял и оценил шутку, но естественно не шелохнулся. Он замер, тактично помалкивая, тем самым давая возможность человеку начать разговор и задать интересующие его вопросы.

«Интересно, сколько ему лет? » — неожиданно подумал Зимин. Он слышал, о людях безумно боящихся фейри. Не только из-за необычных способностей, а из-за их взгляда.

Глаза древнего существа на вечно юном лице. Это, знаете ли, вгонит в тоску кого угодно.

Человек внимательно смотрел на существо непринуждённо устроившееся на тонком обруче спинки кресла.

Взгляд Геллио был участливым, доброжелательным и слегка уставшим.

В нем не скрывалось превосходство старшей расы, всезнание и не таилось презрение к людям. Или же Зимин просто не замечал того, что видели остальные. Может быть потому, что для него жизнь всегда была полем боя, и он оценивал других именно с позиции бойца, а не приятного собеседника.

Спокойный взгляд гостя подтверждал, что группа из нескольких фейри по-прежнему контролирует реальность Станции и жизнь её сотрудников. Так что очередных смертельных «случайностей» и визитов пришельцев из высших измерений можно не опасаться. Во всяком случае, пока.

Жаль, что с договором возникла проблема, но к счастью на горизонте внезапно замаячила новая приманка для древнего народа.

Экспедиция. Ну, да. Что же там скрыто такого особенного, что фейри не могут заполучить это сами?

Почему так неожиданно пробудился их интерес к полету в закрытый квадрат?

Разумеется, участие в авантюре древнего народа — очень сильная поддержка для людей. Лишний козырь в рукаве, залог на благополучное возвращение в родные пенаты. Фейри увидят, ощутят то, что не заметит человек, пройдут там, где не сможет самый совершенный механизм и уцелеют в любой невозможной реальности.

Но что если их цель не имеет ничего общего с нашей. А ведь так оно и есть. И тогда…

Что будет дальше? Не превратятся ли они в одночасье из союзников в… наших врагов?

Зимин не исключал ничего. Все может быть. Бывает так, что космос неожиданно меняет людей. И фейри — не исключение.

Хорошо бы выяснить настоящую причину их «трогательного» интереса к экспедиции.

Если, экипаж благополучно возвратится на Землю. (**) — об этих парнях, «кавалерах Бездны», более подробно будет рассказано в будущем дополнении к циклу. Повесть, так и называется «Шальная удача кавалеров Бездны».

под «гитару странников»(**) — музыкальный инструмент напоминающий обычную гитару. Подробнее в книге «Шальная удача кавалеров Бездны».

.