Зеркала миров

Перед стартом

Дни торопились, сменяя друг друга и приближая время отлета. Корабль из древней рухляди благодаря мастерству Орли и его помощников постепенно превращался в современный, немного необычный, но достаточно надежный космический лайнер. Огромный, гордый и красивый, он замерев ожидал того момента, когда вырвется в безбрежный космический океан.

Шай держался особняком.

Парни из группы безопасников, в которую его определили, казались малыми детьми. Наивными и даже в чем-то беззащитными перед ликом Бездны и задачами, которые предстояло решить. О чем ему было с ними говорить?

Столетний так и не появился на Станции.

Ведь иначе ему пришлось бы дать объяснение не только касаемо своей удивительной телепортации, но и ответить на неудобные вопросы Зимина. А это было уже совсем не в интересах данного существа.

Забегая вперед, скажу что «наставник» Шекли старательно избегал встречи с Зиминым.

Чересчур странным казался ему этот смертный. Что-то было в нем непонятное, необъяснимое.

Но самое тревожное заключалось в том, что Столетний не смог прочитать этого человека.

У Зимина не было судьбы. Его прошлое тонуло в мрачной тени, отчетливо рождая присутствие Смерти. Будто бы Зимин давно уже умер и теперь сама Смерть смотрела на окружающих его глазами. Договор со Смертью? Такого просто не могло быть.

Чипы? Да, Столетний слышал, что многомерники пытались что-то предпринять, но Зимин даже не заметил их попыток. Смешно. Он не заметил. Человек. Смертный. И не заметил? Как это вообще возможно?

Что же он такое? Вот что занимало Столетнего. Интересовало даже больше чем личное задание.

Жаль. Очень жаль, что для чипов иномерников мало кто годился в этом мире.

Например, для внедрения в организм технологий высших, совершенно не подходили те, в ком текла кровь фейри, или смески с эльфийской кровью не приемлющие подчинения. Хотя даже среди них можно было отыскать наиболее удобных, податливых и подходящих индивидуумов… Как например, тот же Шекли.(***)

Многое хотелось выяснить Столетнему, очень много.

— Странно, — Физис задумчиво смотрела в окно за которым простирались казавшиеся бесконечными лесные просторы. — Ведь не у всех есть защитное магическое поле. И мало кто умеюет им пользоваться. Почему же многомерники не сеют свои чипы повсюду? Или они их используют, да только мы об этом не знаем. У кого они уже есть? Джейкоб? Безопасники? А может быть у тебя самого, наконец?… Не понимаю.

— И почему мы не трясемся от страха? — в тон ей добавил Зимин. — Наоборот, лезем черт знает куда, да еще и тащим с собой кучу народа. Никто не сообщает нам правила этой чертовой игры, Физис. А ведь они есть. И ошибки тоже. Не тревожься об этом сейчас. На данный момент, многомерникам нужна только информация. Так же как и нам.

Ведьма усмехнулась. Они научились общаться подобным образом еще в прошлом. Не говоря всего, сообщать главное «между строк». Сейчас Зимин намекал ей на то, что многомерники совершили какую-то оплошность. И даже если кто-то из экипажа или пассажиров окажется с чипами, то это уже никак не отразится на безопасности людей.

В зал совещаний были приглашены все кто был включен в состав экспедиции.

— На данной схеме вы можете видеть предполагаемую траекторию маршрута нашего звездолета. — Зимин указал на окрашенную синим цветом яркую пунктирную линию в центре обширной голограммы.

— Почему предполагаемую? Как я уже упоминал ранее, известная туристическая компания любезно согласилась составить для нас туристический маршрут по интереснейшим местам соседней Галактики. Однако недавно возникли некоторые осложнения. Место нашей экскурсии распложено почти на границе Содружества. Там всего-то парочка парсеков.

Джейкоб не смотрел на голограмму. Он уже знал, о чем сообщит Нуар и чувствовал себя не слишком уютно. Весь маршрут был не только известен заранее, но выверен с максимальной точностью.

Присутствующих нужно было посвятить в детали предстоящих исследований, стараясь незаметно подвести к мысли о некоторых «дополнениях» предстоящего вояжа. Конечно следовало сделать это с максимальной осторожностью. До него вновь долетел голос Нуара.

— Повторяю, чтобы не попасть в зону военного конфликта, мы немного сместили линию следования. На нашей схеме отчетливо выделено, что после Магнуса 7 наш путь пройдет рядом с квадратом 745А238Бет87. Пока еще это малоииследованный район известного нам пространства. Так что это многообещающий объект для проведения научных изысканий относящихся к нашей теме. Дело в том, что прокол пространства и создание кротовых нор требуют…

Джейкоб вздохнул. Предстоящее объяснение, этот словесный «псевдонаучный понос» не выдержал бы и самой примитивной критики. Однако тех, кто бы мог задать нужные вопросы, давно посвятили в истинные цели экспедиции, а остальные… Такие, например, как группа безопасников, Мари, Егор (Егоний см. первую часть), Гайдов (вместе с Полянским проходил через портал) не только не являлись знатоками в этой области, но были вообще далеки от подобных изысканий.

Корабль.

Громада корабля мрачно нависала над крохотными фигурками пассажиров подавляя своей мощью и размерами. Звездолет чем-то напоминал старого воина, который привык сражаться с неведомым космическим врагом, а сейчас, в недоумении замер, на взлетной площадке, не понимая, что делают эти мелкие людишки рядом с ним.

Мысленно Мари попыталась спросить его о том, что происходит у дальних неисследованных рубежей, но исполин молчал. Гордо и загадочно.

Физис тихо стояла рядом с ней. Донович впервые видела ее такой растерянной. Наверняка и сама Мари сейчас выглядела не лучше.

Хорошо, что поблизости оказался Шай.

— Ну и как, нравится? — с гордостью поинтересовался он и тут же сдал «профессиональные секреты».

— Они взяли развалюху с местной свалки. А теперь посмотрите какой красавец вышел! От прежнего у него разве что только название и сохранилось. Капитан нашел отличных мастеров и те буквально по частям собрали все внутренние отсеки. Посмотрите какое великолепие. Как тут все отлично устроено.

Неторопливо Шай провел их по кораблю демонстрируя камбуз, кают-компанию, внутренние подъемники, проходы к спасательным шлюпкам, противоперегрузочные кресла и многие другие мелочи, о которых необходимо знать в полете.

— Хороший мальчик, — сообщила Физис своей юной спутнице как только они остались вдвоём в ее каюте. — Но мне кажется, что тебе нужен кто-то чуточку поумнее и немного постарше.

— И тот, чья работа не будет связана с космосом, — в тон ей продолжила Мари и они обе рассмеялись.

— Он меня называет феечкой, — внезапно пожаловалась ей Донович. — Если он думает, что так делает комплимент, то это же просто глупость несусветная. Хотя… может быть и обычная насмешка. Представляешь, он даже младше меня на целый год.

«Вот она дьявольская интуиция кавалера Бездны» — думала Физис помогая Мари раскладывать вещи. — «Парень сразу разглядел внутреннюю суть. Разве могла бы обычная девушка устоять перед очарованием волшебного народа? Нет. Даже эльфийская кровь не служит защитой перед колдовством фейри. Такова уж магическая суть этой расы. Очарование фейри… и их проклятие.»

например, тот же Шекли.(***) — причина другая, но об этом будет в третьей части трилогии.

.