Зеркала миров

Шай

Несмотря на свой юный возраст Шаю довелось побывать во многих переделках. Когда он стал кавалером Бездны? Шай не помнил. Наверное он всегда был им.

Благодаря своим физическим особенностям он выглядел гораздо старше своих четырнадцати. Поэтому его приняли на корабль Дальнего флота юнгой и учеником. Во время отдыха экипажа на планете Консе в системе Галла, Шай неожиданно предпочел карьеру военного. Он ушел не прощаясь. И только для того, чтобы поступить в местную школу космического десанта.

Парень проучился всего месяц, когда рядом, в гостевом отеле, по тревоге подняли ребят с космического крейсера «Эрида»

В те часы Шай пребывал не в родном общежитии курса, а вместе с десантниками. Вот и получилось, как в древнем анекдоте «Все побежали и я побежал».

Прибыв на корабль десантники обнаружили затесавшегося в их ряды Шая.

Его оставили. А что было делать? Корабль уже совершил прыжок. Он мчался к рубежам Дальней Галактики, где на границе свободного мира образовался прорыв, и орды неизвестных существ выжгли мирную Реану, а теперь хлынули на планету Цирон звездной системы Регул 5 в Галлактике Прометея. Квадрат 264А4587.(**)

Кораблю десанта не повезло. Оказавшись,после перехода в заданной точке, они с ходу попали под лазеры противника. Это был почти эпицентр боя. Хорошо, что совсем рядом находился Цирон и можно было использовать спасательные шлюпки. Крохотные скорлупки, задачей которых было переправить десант на планету. Они горели как спички в небесах Цирона.

Когда суденышко, в котором находился Шай и еще пятеро десантников оказалось в атмосфере планеты, парень впервые ощутил «прикосновение Бездны». Будто наяву он увидел летящую в их сторону смерть. Шай отшвырнул сидящего у пульта пилота и успел изменив курс, увести судно в сторону.

Потом чьи-то крепкие руки тащили его прочь от пульта управления. Вокруг гремела отборная нецензурная ругань.

Пилот обещал его убить, как только они достигнут твердой поверхности. Все стихло когда рядом полыхнул огонь. Если бы они следовали в прежнем направлении, то шлюпка сейчас бы полыхала. Весело и безмятежно.

Больше никто не тащил Шая в сторону. Он еще пару раз совершил разворот, меняя направление полета, увлекая аппарат в сторону и уходя от неминуемой смерти.

Ему удалось совершить посадку в районе, удаленном от боев. Хотя на несчастном Цироне трудно было отыскать более менее спокойное место. Казалось, что там разверзлись врата Ада.

Раса, населявшая планету, погибала, но отчаянно дралась за каждый участок родной земли. От мощных лазеров вскипали водоемы, а огненный шквал покрыл небеса сияющими сполохами.

Для помощи местным, на Цирон прибыли около двухсот военных кораблей с десантом. Из них уцелело чуть меньше тридцати. Потери были огромны. Объединенный Флот Галактического Содружества уже готовился к расширению зоны боевых действий, но произошло немыслимое.

С помощью уцелевших отрядов десанта местным удалось не только выстроить заслон, но и отшвырнуть врага за пределы системы Регула. Более того, они организовали преследование оставшихся групп пока не уничтожили пришельцев полностью. Плюс был в том, что с войной покончено. Минусом можно было считать тот факт, что о пришлых почти не сохранилось информации.

Пока длилась баталия, Шай побывал наверное на самых опасных участках. Если бы не его интуиция родившаяся в минуты опасности, то навряд бы ему удалось пройти все испытания. Местные считали его своим. Они тоже выживали благодаря собственному шестому чувству.

Там Шай узнал, что кроме людей, Цирон населяла раса оборотней. Наивные и хитрые одновременно, мечтательные и рационально мыслящие, реалисты и хозяйственники. Но не воины. Не воины.

То что им удалось совершить, родилось на грани бесконечного отчаяния.. Самые большие потери были среди тех, кто защищал беспомощных, вытаскивал из-под огня женщин, детей, стариков. Семейный очаг, дети — всегда было свято для этой расы. Мужчины бросались под шквальный огонь, буквально закрывая своими телами потомство и женщин.

Но они все же сделали это. Совершили невозможное.

Именно тут Шай впервые услышал о Кавалерах Бездны. Некоторые из тех, кто дрался бок о бок, рядом с ним, присягали на верность этой Госпоже. Некоторые и на Цироне оказались по случаю, надеясь сбыть «кой-какие безделушки», а заодно и отдохнуть немного. Ведь и сами Кавалеры оказались родом с Церена, поэтому ухватились за возможность побывать на родине. Ну а потом все они угодили прямиком в смертельную круговерть.

После Церена Шай некоторое время скитался по Свободному Космосу в поисках артефактов. Потом, вступив в братство Кавалеров, вошел в экипаж Келлинджа. Потом опять стал вольным пилотом.

И вот теперь, после уплаты всех штрафов, Шай нашел себе временную работу. Перевозка грузов в Солнечной. Конечно, это не Дальний, но сейчас нужно было как можно быстрее закрыть дыру в домашнем бюджете. Родители ни в чем его не упрекали, однако их терпеливое молчание выглядело как осуждение легкомысленного поступка парня. Все ж таки в полные девятнадцать надо бы иметь голову, а не только широкие плечи.

Неожиданное предложение Келлинджа поработать немного в группе безопасников, явилось настоящим подарком… Просто фантастическое везенье для Шая.

Во-первых, он будет включен в экспедицию, которая отправлялась в тот самый закрытый квадрат космоса, куда он так и не смог попасть.

Во-вторых (об этом Шай предпочитал помалкивать), можно будет провести небольшую разведку относительно новых артефактов и наконец-то исправить свое материальное положение. Шай отчаянно мечтал когда-нибудь разбогатеть, приобрести собственный звездолет и заниматься исследованиями Дальнего Космоса.

Правда, во время экспедиции могли нарисоваться многомерники, да и тот парень, который до него входил в группу, внезапно и самым загадочным образом пострадал от соприкосновения с неизвестной материей. И произошло все тут. На Земле.

Любой бы наверное, насторожился. Но Шая такие мелочи не пугали. Он Кавалер Бездны! А это все ж таки чего-то да стоит.

— Один глоток в неделю. Не чаще. — произнес наставник, пристально глядя в глаза Шекли. — Иначе тебя опять сорвет с катушек. Всего один глоток. В крайнем случае, два. Но это только в том случае, если почувствуешь, что с тобой что-то происходит. Что-то не так. Ясно.

— Да, господин. — «ученик» преданно смотрел на своего «гуру». — Один глоток. При крайней необходимости — два.

«Господин» задумчиво молчал. Теперь он навещал подопечного почти ежедневно и каждый раз твердил ему одно и то же. Пусть врежется в память, как дважды два. В космосе он навряд ли сможет контролировать барана.

— В этом сосуде, — наставник указал на флягу более светлого оттенка. — Напиток для отдыха. Один, два глотка в выходной день. Желательно тоже раз в неделю. Но не реже. Тебе нужно время от времени расслабляться, снимать напряжение. Иначе опять… последствия. На вопросы любопытных ты выпил обычное спиртное. Обе фляги спрячь подальше, чтобы никто не обнаружил даже случайно. Запомнил?

Шекли торопливо закивал.

— Да, господин. Все в точности как вы велели.

— Повтори, — приказал наставник и выслушав ответ «ученика» поморщился. Если бы и в дальнейшем тот исполнял все в точности, не отклоняясь от заданной линии. Не отклоняясь! К сожалению эта примесь в крови… Даже среди обычного человеческого быдла находились те, кто был бесполезен для технологии высших. Что уж говорить о других расах и смесках.

В дверь комнаты Шекли неожиданно постучали. Общежитие, что тут поделать. Чтобы непрерывно курировать подопечного, Столетнему приходилось ежедневно навещать Шекли тут. По крайней мере эти визиты можно всегда объяснить общими интересами или обсуждением хозяйственных вопросов. Да и мало ли чем еще. Может Столетний намерен жениться на его матушке, вот и пытается подружиться с ее сыном.

Как бы там ни было, но приходилось наставнику постоянно быть настороже. Прислушиваться к каждому звуку, каждому шороху доносящемуся из-за двери.

— Шекли, ты тут? — звонкий голос Бена нарушил бормотание послушного ученика.

— Дома, — Сергей быстро вскочил и открыл дверь. Доброжелательно улыбаясь. Он теперь часто так улыбался, демонстрируя свою открытость и прочие положительные качества характера. Впрочем, на это мало кто обращал внимание. Парней занимали тренировки и теоретический курс по основам безопасности полета. На мелочи в отношениях между людьми они мало обращали внимания.

Правда, не всегда. Например, Бену был немного неприятен Столетний. Но он помалкивал, так как человек являлся новым сотрудником Станции и потом разве его касался круг общения Шекли.

Вот и сейчас, стоило зайти в комнату, как этот хрен уставился на него своим застывшим взглядом. Не лицо, а маска. Даже улыбка казалась приклеенной. Чушь конечно, но у парня, как обычно при взгляде на Столетнего возникло ощущение, будто он, Бен, не человек, а вещь, выставленная на прилавке магазина.

И этот тип смотрит на него размышляя о том, как же лучше его использовать для собственных нужд.

Парень прогнал неуместные мысли, спеша поделиться с напарником новостью.

— Нам дают нового сотрудника. Шай Аели. Не знаю где откопал его шеф, но вроде бы он уже имеет опыт работы и ему даже не обязательно отрабатывать нашу программу упражнений.

Шекли пожал плечами. — Ну пусть приходит. А как дела у Таньона?

— Плохо. Руку отняли. Хорошо хоть жизнь спасли. Обещают за полгода восстановить все, но как ты понимаешь ждать уже никто не будет.

— А этот новенький, значит имеет достаточный опыт? — неожиданно заинтересовался Столетний. Бен аж вздрогнул. На какое-то мгновенье ему внезапно почудилось будто в глазах этого человека промелькнуло что-то липкое, паучье. Будто бы у него было какое-то дело к новичку и он уже поместил того в свою базу данных.

— Сколько ему лет? — спросил Столетний у растерявшегося Бена.

— Разве я не сказал? — удивился парень. Непонятно было с чего он так робел перед этим человеком. Терялся как младенец.

— Ему девятнадцать недавно стукнуло. Уже скоро должен приехать. Вот и познакомимся.

— Ого. Совсем взрослый. — усмехнулся Столетний и неожиданно легко вскочил со стула. — Вы тут пообщайтесь, а мне уже пора. Дела, детки. Дела поджидают.

Шай так спешил на новое место работы, что чуть не пролетел мимо Станции. Пришлось возвращаться. Огромное здание терялось в тени лесных зарослей. Весь комплекс, с его внутренним двориком, сквером и ограждениями выглядел вполне мирно и так безобидно, что Шай даже немного расслабился. Разве тут могут быть многомерники? Все очень спокойно и обычно.

С таким настроением он открыл изящную дверцу воздушной ограды и тут же натолкнулся взглядом на странного человека. Что-то в нем было такое, что отвращало, вызывало неприязнь и тревогу. И стоял он немного в стороне, за деревьями. Будто не хотел бросаться в глаза. Почему ему так показалось, Шай не анализировал.

«Опасность»— шепнуло ему внутреннее чувство, а его парень слушал всегда. Не колеблясь и не раздумывая, Шай выхватил бластер и выстрелил. В такие моменты промедление могло сыграть дурную шутку.

Человек попытался извлечь из кармана какую-то коробочку, но не преуспел в этом. Загадочный предмет был уже в руках незнакомца, но промелькнула молния плазменного огня и эта штучка сиротливо упала на дорожку. Хозяин же ее исчез, будто мгновенно растворился в воздухе.

— Нападение! — истошно закричал какой-то высокий и худощавый мужчина, который в эту минуту вышел из здания. — На нас напали!

Шай недоуменно наблюдал за оживлением в ранее неподвижных декорациях этого великолепного строения.

На всякий случай парень сжег подозрительную коробочку и повернулся к парадному входу.

На крыльце уже была толпа. Кое-кто из них даже держал в руках оружие. Шай усмехнулся. Будь у него дурные намеренья, он мог уже сейчас, не сходя с места, положить всех любопытных. Оптом и сразу.

— В чем дело? — прогремел командный голос по громкой связи одного из этих болванов. Шай догадался, что тот, кто командует Станцией, наверняка включил внешний визор.

Словно в ответ на его мысли, из невидимых динамиков прозвучал приказ. — Джейкоб хватит вопить. Всем успокоиться. Будь добр, пожалуйста, приведи этого парня ко мне.

— Я догадываюсь, кто ты, но все же лучше будет, если ты сам представишься. — предложил Зимин Шаю, когда того под усиленной охраной привели в его кабинет. Правда руководитель Станции выпроводил почти всех, оставив в помещении, кроме «гостя» только своих замов.

— Шай Аели, — гордо заявил доставленный, флегматично усаживаясь в свободное кресло. — Я от Келлинджа.

— Так. Значит ты пришел устраиваться на работу, — как ни в чем не бывало продолжил Зимин. — Зачем ты выстрелил в человека?

— Он мне не понравился. — безмятежно пояснил парень.

— Что? — заорал Андрикаварс. — Он просто не понравился и ты тут же его хлопнул! Нуар, ты в своем уме? Он же бандит! Ненормальный! Убийца!

Шай так растерялся от обвинений долговязого, что не смог даже сообразить, что тут нужно сказать.

— Кто это был? — безразлично поинтересовался у Андрикаварса Зимин.

— Это наш экономист, который занимался списками состава экспедиции. — пылко заявил зам. по науке. — Не так давно я принял его в штат. Очень собранный и надежный человек.

Зимин молчал и Андрикаварс пылко продолжил. — Убить человека. Незнакомого человека. Это… это…

— Ты стрелял в него? — уточнил Зимин.

Шай приложил руку к своей широкой груди. — Как можно. Я все же культурный человек. Я стрелял над ним. Поверх головы.

— И убил! — патетично воскликнул Андрикаварс.

— Ладно, — кивнул Зимин. — Хорошо. Убил. Где труп?

— Как где? — воскликнул Джейкоб. — При выстреле из бластера на таком расстоянии…

— Должно остаться обгоревшее тело, — спокойно продолжил шеф. — Где оно? Испарилось. Тебе Джейкоб не кажется это странным? А? Ты нанимаешь на работу черт знает кого, ни слова не говоря мне. А потом этот субъект просто растворяется в воздухе.

— Этого не может быть, — парировал Андрикаварс. — Это убийца испепелил его своим мощным огнем.

— Собери оставшийся пепел, — посоветовал спорщику Зимин и включил внешний обзор.

На голограмме записи был отчетливо виден двор. Вот появился образ Шая.

— Подожди за дверью, — приказал ему Зимин и ободряюще улыбнулся.

У Шая прям от сердца отлегло. Ведь он и правда стрелял поверх головы в этого черта. Кто бы мог подумать, что тот так быстро телепортируется.

Он вышел из кабинета. Народ разошелся. Секретарь предложил ему присесть, но просто так сидеть было скучно. Тем более сама приемная была устроена таким образом, что сразу открывала выход в общее фойе.

Поэтому можно было, прогуливаясь поблизости, рассмотреть красочную отделку стен, блестящий коридор и сотрудников Станции, которые мало обращали на него внимание спеша по своим делам.

Внезапно Шай замер. Навстречу ему шла фея. Настоящая феечка. Истинная. Без обмана. Нежная, волшебная, восхитительно прекрасная, сошедшая со страниц древних сказаний о фейри. Шай читал об этом народе, но не был уверен, что они действительно существуют. Немыслимо.

Он даже забыл, как дышать. Феечка приблизилась к нему. У нее была осанка королевы и очень строгий взгляд.

— Нуар Карлович у себя? — спросила фея чарующим голосом.

.

(**) планету Цирон звездной системы Регул 5 в Галлактике Прометея. Квадрат 264А4587.— Это родина Кавендиша, книга «Космос для троих».

Эпилог будет опубликован на этой неделе.

.