Зеркала миров

Глава 6 Аристарх Аристархович

Теперь «лорда» сопровождал целый экскорт добровольцев.

К Отцу Егонию примкнули трое конюхов, которых принц однажды отправил покупать лошадей.

Ну отправил и отправил, дело, как говорится хозяйское.

Конюхи сообщили управляющему, что задерживаются, так как выбор хорошей лошади для конюшни принца — дело не простое и требует тщательного отбора. Так парни получили время для отдыха. Управляющий обо всём догадывался, но помалкивал.

Сам же принц лично, в хозяйственные мелочи не вникал.

Что именно волновало Его Высочество, входило в круг его интересов, о чем он мечтал и чему посвящал досуг было известно лишь самому близкому окружению.

Поэтому и обрадовались на станции, когда неожиданно, и так удачно, на «вакансию пажа» нашёлся подходящий кандидат.

Где носило прежнего лорда — пока старались не думать.

Гулял ли юный господин по увеселительным заведениям, почивал на груди прекрасной девы или же действительно подался в действующую армию, специалистов станции не интересовало.

Главное — успеть раскрыть загадочную сферу личной жизни и деятельности принца до появления на горизонте настоящего лорда.

Снабдив Мари кнопкой экстренного возвращения, чтобы могла уйти в любое мгновение, специалисты мечтали лишь об одном. Чтобы настоящий Мерриан не возвращался как можно дольше, и наблюдатель успел собрать всю информацию о влиятельном лице.

У исследователей станции Земли, открывших портал в неведомое — были свои планы.

Доехать до замка, как можно быстрее, забрать дракончиков и на этом все.

Не нужны ей ни приключения, ни карьера пажа. Да и находится тут в качестве наблюдателя… Пусть ищут других кандидатов.

Случай с Каддисом показал, что проблем у местных похоже хватает.

С избытком.

Интуитивно Мари была уверена, что поступила правильно. С такими, как тот вербовщик, иначе обходится нельзя. Вежливость и Каддис — понятия взаимоисключающие.

Мари вздохнула. Пребывание в смежном мире затягивалось

А у нее зачеты на носу, только-только выбрана тема курсовой. Даже с дипломной работой еще пока не определилась.

Да и соприкосновение с историей местного средневековья оказалось не столь плодотворно, как казалось еще на станции.

Это только в книгах главные герои не спеша обсуждают моду и архитектуру прошлого, наслаждаются этикетом, светскими условностями и обычаями простонародья.

В реальности же, на всё это у героя просто не осталось бы времени.

События с самого начала неслись столь стремительно, что Мари было не до раздумий и изучения особенностей одежды и быта людей иного мира.

Дорога уводящая вдаль сквозь мягкую зелень утреннего леса, пение птиц и ясное небо не вернули солнечное настроение.

— Забрать дракончиков. И все, — вновь подумала Мари.

Вот только как исполнить свою миссию побыстрее. Похоже это произойдет не так скоро, как она полагала.

Ехали они сейчас медленно, не спеша, берегли лошадей. Конюхи негромко обсуждали где остановиться на привал, да чтобы сочная трава и вода для животных была поблизости.

Неторопливое движение расслабляло, навевало дремоту и никак не способствовало скорейшему завершению пути.

— Может есть более короткий путь к замку? — поинтересовалась Мари у Фалько, который ехал поблизости.

Конюх пожал широкими плечами.

— А куда торопиться? К вечеру уже будем на месте.

— Есть и покороче, — откликнулся услышавший ее вопрос Егоний. — Там впереди — развилок. По той, что быстрее — надо свернуть вправо, а если хочешь ехать дальше, то и продолжай прямой путь.

— Не настолько уж и короче, — встрял недовольный Фалько. — Да и к чему спешить? Только гляньте погодка-то какая, замечательная. Птички вон как щебечут, и солнышко улыбается.

— И не жарко, — добавил подъехавший Йен. — Ветерок обдувает.

Мари невольно рассмеялась. «Поэтический слог» конюхов средневековья походил на говор старинных нянюшек из детских сказок.

Но простые слова оказывали целительное воздействие.

— Ты играешь на лютне? — чуть было не ляпнула Мари только сейчас заметив удивительно похожий, небольшой музыкальный инструмент ловко пристроенный между мечом и дорожной котомкой. Как же. Ага. Разумеется Мерриан не только знал об этом, но может быть и подпевал сидя за столом в компании конюхов. Скорее всего, оплачивал всеобщее застолье тоже он.

Самозванка усмехнулась случайным мыслям.

— Есть хорошая песня для дороги? — спросила она вслух

— Спой про монаха! — заорал невысокий и худощавый, Шенин, третий из компании конюхов.

— Нее. Эта не годится. Тут — Егоний.

— Моя невинность, — подсказал ухмыляясь Йен.

— Это неприличная песня. — веско заметил Фалько. — Не для ушей лорда.

— С каких это пор лорду нельзя слушать про б****? — поразился Шенин. — Тем более когда он пел эти куплеты вместе с тобой.

— Мы тогда праздновали день рождения Дины, — пояснил Фалько.

— Это лошадь, — усмехнулся Егоний обращаясь к Мари.

— Ну да, — кивнул лохматый. — Нашей Дины. А сейчас мы едем по тракту и в любой момент навстречу могут случайно выехать дамы. И как господин потом объяснит свои музыкальные хулиганства в высшем свете.

— Что-нибудь придумаю, — легкомысленно сообщила Мари поражаясь тому, как изящно и ловко выкрутился Фалько придумав «случайное появление дам».

— Нет. Эта не годится, — решительно оборвал спор конюх и снял с перевязи свою лютню. — А вот такая песенка пожалуй в самый раз.

Он откашлялся, взял несколько аккордов и запел чистым и приятным голосом.

— Много ходил по свету

Как-то я Бетти встретил

Враз прогремели грозы

надо мной

Глазки как звезды светят

Ротик — бутончик розы

Ах, Бетт ты ангел мой

Простенькая, быстрая, похожая на детскую, песенка и легкая музыка…

— Неужели в средневековье исполняли нечто похожее, — неожиданно подумала Мари. — Хотя кто знает. Были песни восхваления, были оды о любви, песни-баллады. А вот песни дразнилки, шуточные песенки собирающие медяки на площадях, к сожалению не дошли до нас. Но ведь их не могло не быть. Недавно ученые выяснили, что оказывается возраст некоторых детских считалок насчитывает тысячи лет. Может быть и у нас когда-то, на улицах средневековых поселений звучало нечто похожее, простенькое и неказистое. А потом об этом забыли.

Задорная мелодия весело разливалась по округе, вплеталась в птичьи трели и очень естественно аккомпанировала прекрасному и живому миру, который окружал путников.

Казалось лес хлопает в такт зелеными листьями и незримо кружит в танце вокруг музыканта.

Несколько аккордов и последовал новый куплет про жаркую страсть к юным формам прелестной девушке.

Конюхи смеялись и вовсю подпевали, Егоний улыбался, а Мари, казалось, что даже лошади весело топали, помахивая хвостами в ритме незатейливой песенки.

Серое настроение постепенно уходило, растворяясь без следов в ярких красках дня.

— Эх, жарко ж тут солнце светит

Домик нас скоро встретит

Весь я, пылаю страстью неземной

Нас не услышит ветер…

Певец взял паузу

А Бетт сказала. — Нет. Ой!!

Нет. Ни за что на свете.

Могут случиться дети

Нет. Нет. Сказала Бетт

Хохотали все. Конюхи, Егоний, лорд.

Фалько взял еще несколько заключительных аккордов и Мари заметила, что певчие птицы словно соревнуясь с певцом выводили свои рулады так пронзительно и громко, будто стремились переорать или перепеть человека.

Развеселившиеся конюхи стали вспоминать смешные случаи, Егоний выехал немного вперед.

— Хороший сегодня день, — улыбающийся Фалько поправил лютню и счастливо вздохнул. — Скоро доедем до развилка, а там можно будет и остановку сделать, чтоб лошадки отдохнули немного.

Он излучал такое спокойствие, уверенность и оптимизм, что остатки ночных теней из сна навеки растаяли в прошлом.

Дорога убегала вдаль теряясь в глубинах зеленого леса и Мари внезапно показалось, что всё окружающее похоже на ожившую цветную аппликацию к очень древней сказке.

Как будто она внезапно оказалась в огромной старинной картине. И сейчас расступится густая листва и к ним с тайной лесной тропы выйдут гномы или добрый волшебник в расшитом звездами халате. В этом мире можно было поверить в фей парящих над колдовскими цветами, в единорогов и в настоящих сказочных принцев.

— Когда-то смастерил вот такую штуку, — Фалько вытащил из кармана дорожной куртки крошечную деревянную статуэтку. Всадник на лошади.

Мари ахнула от восторга. Фигурка всадника приникла к спине животного словно в диком напряжении скачки. Лошадь застыла в стремительном полёте вечного движения.

Яркие краски играли в солнечных лучах скользящих по деревянной полировке создавая иллюзию жизни. Фалько раскрасил лошадь в коричневые оттенки, а всадника одел просто и неказисто, как обычного конюха.

Фигурки были выполнены так мастерски, что казалось еще немного и эти двое вырвутся на свободу и умчатся к только им известной цели.

— Это ты сам? — завороженно спросила Мари. — Ты сам сделал такое чудо?

— Это вам, лорд, — Фалько просиял глядя на ее счастливое лицо. — На память о нашей поездке.

— Эй! Только не говори, что ты разочарован в жизни, — насмешливо прокричал наглый Шенин подъезжая ближе. Мари обратила внимание, что этот парень просто не умел говорить нормальным тоном. Он кричал, хохотал, шутил, но при этом успевал следить за свободными лошадьми, которые были с ними.

— Чего разбрасываешься? Вроде собирался дарить забавку своей будущей невесте.

— Действительно, неправильно, — кивнула Мари, пытаясь, вернуть подарок.

— Не слушайте вы этого крикуна, лорд. — усмехнулся Фалько. — Нет у меня невесты, и неизвестно будет ли когда. Пусть у вас останется. Просто так. Разве годится возвращать подарки сделанные от всей души?

— Проедем к замку через Кирешен, — предложил Йен. — Там луга хорошие. Отпустим лошадок попастись напоследок.

— Тогда можно и не сворачивать, — Шенин вопросительно посмотрел на лорда.

Впереди показался развилок. Как и предупреждал Егоний — тракт в этом месте разделялся на две дороги. Одна, более широкая все так же тянулась вперед. Другая уходила в глубину леса.

— Не надо сворачивать, — решила Мари. — Едем дальше.

«А старую, злую фею никто не приглашал». (сказка)

Мир Полянского, получивший название по имени исследователя погибшего при первых экспериментах связанных с открытием порталов в иные пространства, оказался действительно очень похож на земной. Такая же флора и фауна, люди, их речь, одежда, обычаи и даже религия. Хотя различия конечно же существовали. Тут не было крестовых походов и резни за веру, так как религия здесь была проста и ненавязчива (хочешь верь, не желаешь — не надо). Вера не собирала толпы фанатиков и не требовала подчинения.

Специалисты изучали этот мир около пяти лет. Отправляли наблюдателей, анализировали и систематизировали полученные данные.

Странно, но тут почти не было войн. Армия, в которую якобы записался лорд, кочевала где-то в приграничье проводя время в турнирных боях, обучении новичков и следя за порядком в близлежащих окрестностях.

Поэтому драка с вооружёнными людьми в «Веселом павлине» расценивалась на станции как нечто совершенно фантастическое.

Этого просто не могло быть.

Ни Каддис, ни его солдаты не должны были вести себя так агрессивно. Именно этому было посвящено совещание ведущих специалистов проекта, на которое пригласили научных сотрудников из других исследовательских групп и институтов.

Сейчвс обсуждали два вопроса. Главный и основной касался отзыва временно привлечённой к работе наблюдателя Марианны Донович.

Да, пока все шло отлично. Лорд цел и невредим. На пути к замку его сопровождает целая группа людей, хорошо зарекомендовавшая себя в той стычке, но стоит ли рисковать дальше?

Вторую часть плана собравшиеся невольно обходили стороной.

Дело в том, что этот пункт включали вот уже пять лет в каждое совещание и он давно превратился в некую условность, дань реализуемой программы перехода. Суть его состояла в том, что в конце каждого обсуждения, технические специалисты подтверждали стабильность портала.

Это была рутина. Техническая часть программы. Но она являлась неотъемлемой частью работы станции и оправданием самого ее существования.

Сегодня на совещании присутствовал ученый Аристарх Аристархович Неизвестный, седой как лунь и такой старенький, что кажется дунь на него и рассыплется.

Никто из собравшихся не был лично знаком с легендарным профессором. Но учебники и труды за его подписью были известны всем со студенческой поры.

По ним учились, сдавали экзамены, на них ссылались при защите дипломов и ученых степеней.

Кто пригласил сейчас, на закрытое совещание этого «динозавра» народ не знал. Однако, кто бы посмел указать на дверь заслуженному ветерану научных баталий и многотомных учёных трудов? Присутствующие даже «закрыли глаза» на то, что Неизвестный привел своего ученика (а может правнука) худенького, невысокого парнишку лет двадцати. Может быть сопровождающий для столь древнего старичка, был необходим?

Худощавый, темноволосый ученик, в своём черном костюме-тройке выглядел смешно и казался какой-то нелепой птицей, лишним, среди ученых мужей обсуждающих серьёзные рабочие вопросы.

Впрочем, окружающих вполне устраивало то, что Неизвестный со своим сопровождением молчали, в научную беседу не встревали. И на том, как говорится, спасибо.

Все заседание старичок с юным помощником сидели тихо-тихо. Иногда Неизвестный что-то писал и чертил на листочке вырванном из блокнота, но никак не комментировал предложения выступавших. А спустя час он прикрыл глаза и присутствующие, решив, что Аристарх заснул, полностью о нем забыли.

Ровно до того момента, когда решив не спешить с отзывом перспективного наблюдателя, исследователи перешли к оставшемуся символическим, пункту о состоянии портала. Как и обычно, заведующий техническим отделом привел данные о стабильной обратной связи со смежным пространством-временем.

И вдруг Аристарх рассмеялся. В полной тишине, этот странный смешок отчетливо расслышали все. И удивленно покосились на «доисторическую» знаменитость. Старичок еще раз хмыкнул и посмотрел на присутствующих задорными, молодыми глазами.

— А вы уверены, что другой мир существует? — неожиданно спросил он докладчика. Вопрос был настолько нелеп, что некоторые из сотрудников не смогли сдержать невольный смех.

— Единственное в чем я полностью уверен, так это в реальности мира Полянского, — весело парировал ведущий инженер проекта. Именно он сейчас выступал с отчётом о работе портала. — За пять-то лет можно убедиться.

— Время, понятие относительное, — напомнил Аристарх. — Может быть вы изучали его не пять лет, а одну минуту?

В зале воцарилась тишина. Ученые обдумывали, как лучше сформулировать ответ, чтобы не обидеть старичка.

— Кто пустил сюда этого сумасшедшего? — подумал ведущий инженер проекта. Он единственный из присутствующих не был знаком с Неизвестным даже заочно.

— Согласно Эверетту, где-то там, — Аристарх неопределённо помахал похожей на птичью лапу рукой, — существует неисчислимое множество миров, но как знать. Вдруг это лишь обман и… там… тени? Все ж таки следовало определить коэффициент допустимой реальности объекта.

Все кто слышал слова Аристарха были уверены, что это просто стариковское брюзжание, занудство учёного мужа, критические замечания к чужому, удачному проекту.

И уже вертелись на языке достойные ответы на это несерьёзное высказывание.

Вот только, почему-то, после слов Аристарха у участников совещания внезапно появилось отчетливое ощущение незримой черной тени нависшей над станцией.

И вся их техника, вся супермощь науки 22 века — ничто перед стремительной поступью неведомого.

Продолжение следует.