Зеркала миров

Продолжение предыдущей главы

Шекли

Иногда кажется, что все летит к чертям собачьим.

После почти пары часов безнадежного поиска ему осталось только разочарованно развести руками. Ни в базах информатория, ни в бумажных справочниках не было расшифровки того, что следует считать «настоящим железом».

И все эти два часа Шекли мысленно спрашивал себя, ну кой ему сдались эти фейри, которых можно убить неким «истинным холодным железом из другого мира». Идиотский сон. Бред.

По-хорошему следовало встать и заняться более насущными делами. Да хотя бы смотаться домой, купить что-нибудь вкусное и устроить обычный семейный ужин с матерью и дальней родственницей, которая иногда навещала их.

Но вместо этого он сидел тут, пытаясь, отыскать неизвестно что.

Почему? Вот этого Шекли не мог понять. Да он особо и не задумывался над странностями своего поведения. Ну пришел и пришел. Выяснит все что собирался и вернется к ребятам. На тренировку.

— Настоящее железо, — некто прочитал вслух фразу из панели виртуала, рядом с которой расположился Шекли. Он обернулся.

Столетних… Странно, но Сергей не удивился увидев его здесь. Будто подсознательно ожидал появления человека из своего сна.

— Интересная фраза, — заметил Столетних скромно усаживаясь за столик, рядом с Шекли. — И ничего нет?

Фалько безразлично пожал плечами. В его нынешнем двухцветном мире люди воспринимались лишь как статистические единицы внешнего окружения.

— Трудно найти то, чего по определению не существует. — продолжил улыбнувшись собеседник, но его улыбка была неживой. Словно приклеенной. Как будто перед парнем сейчас был не человек, а кукла. Манекен.

Внезапно словно в каком-то призрачном полусне Шекли пригрезилось будто за Столетних молча стоят шеренги других людей. С мертвыми глазами, в одинаковых серых костюмах.

Безликие и странно похожие друг на друга. Они все равнодушно взирали на него словно ждали чего-то. Или… они ожидали его?

Фалько моргнул и видение исчезло.

— Вы что-то увидели? — участливо осведомился у него Столетних.

— Ничего такого, — не стал вдаваться в подробности Шекли. — С утра странное ощущение будто вижу все в черно-белом варианте.

— Вы не видите красок? — догадался собеседник. — Знаете, такими бывают последствия отравлений. Иногда, бывает если человек пробовал… как это называется в народе… кажется «дракончик». Да. И вот он дает такие ощущения… вернее лишает человека чувств.(**)

— Так это когда было-то. Время уже прошло. Тут и осталась-то одна неделя до окончания воздействия.

— Вот-вот. Именно в эту неделю с человеком и начинает черт знает что происходить. Но есть один способ. Есть. Можно, так сказать, устранить все последствия. У меня есть лекарство. Простенькое, но… оно, знаете ли, снимет ваше неприятное состояние. Поможет вам.

Шекли не собирался «ничего снимать». С некоторых пор ему стало безразлично — цветной вокруг него мир или черно-белый. Но Столетних достал из пристегнутой сбоку сумки небольшую бутылочку и участливо протянул ее парню.

— Один глоток и вы вновь будете видеть все, как и раньше.

Фалько равнодушно взял из его рук предложенное и сделал крошечный глоток И сразу же словно по волшебству краски возвратились. Показалось, даже дышать стало легче, словно с него стянули массивную плиту давящую на грудь.

На вкус жидкость напоминала пиво, но какого-то непонятного сорта, оставляющего после себя своеобразный маслянистый привкус и полное отсутствие желания пить его дальше.

— И как ваше самочувствие? — доброжелательно осведомился Столетних.

— Как будто только что родился. — с готовностью сообщил Шекли. Внезапно он почувствовал необычайный прилив доверия к этому человеку.

— Возможно, я смогу вам помочь в поисках, — Столетних улыбнулся и его улыбка показалась Шекли дружелюбной, открытой и искренней.

— Я немного приукрасил события, — нехотя пояснил Андрикаварс. — Слегка.

Он опустился на стул и уставился куда-то в пустоту, перебирая в памяти события прошлого, мысленно вновь возвращаясь к пережитому.

— Исчезли стены звездолета. Вот примерно, как это происходило сейчас здесь. Да, что там стены. Все вокруг нас пропало, словно растворилось в пространстве и люди мгновенно оказались в космосе. В черной пустоте. Вот тогда и произошли все наши несчастья. Некоторые сразу задохнулись. Не потому, что нечем стало дышать (ведь мы по-прежнему находились в звездолете, который пересекал границу мерности), нет, не из-за отсутствия воздуха, а потому что они поверили в то, что, им нечем дышать.

Джейкоб сделал небольшую паузу и продолжил.

— Один человек сошел с ума. Ситуация действительно была жуткой. К счастью, продолжалось это не долго. Вскоре секции звездолета и все остальное возвратились на свои места. Хотя до прежней устойчивости внутренним помещениям было еще далеко. Так, пол под вашими ногами мог внезапно обрести текучесть и утянуть тебя на этаж ниже или стенка каюты исчезала и ты проваливался к своему соседу. Само собой, все приборы и вся техника на корабле оказались абсолютно бесполезны. Непонятно как, но экипажу удалось увести корабль из этой зоны и уже потом… Да, когда часть систем заработала мы провели расчеты и установили координаты своего пребывания. Оказалось мы прикоснулись к некой области в пространстве. Мдаа… Признаться, тогда у меня возникло желание остаться рядом с этой тайной и по возможности исследовать все, что позволит уцелевшее оборудование. Но на нашем корабле было несколько трупов и несколько сумасшедших. Пришлось возвратиться в Солнечную. Уже потом, на Земле, используя сохранившуюся информацию, я и осуществил все эти расчеты.

Андрикаварс кивнул на папку, лежащую на столе Зимина.

— Что там было еще, кроме изменяющихся форм пространства? — быстро спросила Физис.

— Пространство неизменно, — усмехнувшись поправил ее Андрикаварс. — Тогда вокруг нас менялась сама… как бы это попроще сказать… сама мерность пространства. Мы видели и ощущали только то, что нам позволяли наши несовершенные органы чувств. Уже гораздо позже я выяснил, что… Да, вы ведь спросили что мы еще видели там. Живых и мертвых, мадам. Да. Живых и мертвых. Все расы и народы мироздания плыли мимо нас, перемещаясь прямо по воздуху и это было очень впечатляюще. Очень. Наверное сия процессия была бы бесконечной, но как только мы покинули данное место все они тут же растворились в просторах мироздания.

— Начало начал… — прошептала Физис.

— Начало начал, — горько повторил Джейкоб. — Но тогда об этом мало кто подумал. Ведь к одному свихнувшемуся прибавилась еще пара несчастных, чья психика не справилась с созерцанием того парада.

— Они просто не выдержали, — задумчиво произнесла Физис. — Просто не выдержали. Слабые и больные, но не сумасшедшие. Сейчас я вижу только двух безумцев. Вы оба свихнулись! Туда нельзя лететь, Нуар!

— Нельзя, — кивнул соглашаясь с ней Зимин. — Разумеется, нельзя. Нам многое нельзя, но мы все ж таки это делаем, Физис. И у нас нет иного выхода. Даже если Станция… А черт с нею. Ну закрою я эту лавочку. Но ведь Мари и остальные уже привлекли внимание тех, кто… кто всерьёз заинтересовался их жизнью. Сделка с фейри, как ты сама понимаешь, недолговечна. Ну и… вот так…

— Да, — в раздумьи протянула Физис. — Это выход. Может быть… Может ты и прав. Твоя дьявольская интуиция порой спасала всех.

Она замолчала и Джейкобу на мгновенье показалось, что Нуар и Физис мысленно продолжают какой-то разговор, который произошел у них ранее. Возможно еще до того, как Андрикаварс появился в кабинете.

— Игра, — тихо произнесла Физис и Джейкобу неожиданно стало страшно от того, каким тоном это было сказано. — Блюстители порядка… И ты хочешь…

Внезапно она усмехнулась. — Значит, опять драка? Ну что же. Будем драться,… Нуар.

Женщина неожиданно протянула Зимину свою руку и они обменялись крепким рукопожатием.

— Вы попробовали пройти в пятое измерение? — ахнула Донович.

— А где оно, по-твоему, находится? — из-за оборудования показался смеющийся Петя. — Ты как себе представляешь пятое измерение?

— Историк, — усмехнулся Иннокентий. — Что поделать! Слушай, Мари. Пятое измерение не где-то там. Оно… как бы тут, среди нас. В каждой точке нашего пространства. Как и шестое, седьмое… ну и все остальные тоже. Мы просто не в силах их разглядеть, почувствовать, услышать и понять.

— Почему?

— Мы трехмерники. — терпеливо пояснил ей Идан. — Наши органы чувств несовершенны и поэтому мы никогда не сможем войти в другое измерение. Но зато! Знаешь, что мы сделали? Фома раздобыл для нас вещество из иной мерности и мы попытались целиком проследить все связи в его структуре.

И он гордо посмотрел на Мари.

— А это не опасно? — осторожно поинтересовалась Донович. — Станция, еще чуть-чуть… и полетела бы… в тартарары.

— Тут, видишь ли, какая штука. — вздохнул Иннокентий. — Помнишь нападение на Звездочкина?

Мари кивнула.

— Не забыл, что Зимин ждет твой отчет? — напомнил другу «колдующий» с оборудованием Петя.

— Он ждет наш отчет, — улыбаясь поправил его Идан. — Начинай его составлять.

— Я? Кеша, но ведь ты всегда сам формулировал основное? А дело нельзя откладывать. Люди должны понимать, с чем именно им прийдётся столкнуться. Это же не только отчет, но еще и разъяснительная работа для населения. Только подумай, как это сейчас важно.

— Все важно. И Мари тоже должна всё знать. Она, как раз, и есть то самое население которое нуждается в разъяснительной работе, — легко парировал Идан. — Ты пока систематизируй результаты и начинай все это дело, что ли, а я потом поправлю.

Он повернулся к Донович. — Ладно. Не стану я тут читать лекцию, да, впрочем, ты и не поймешь многое. Но! Вот что необходимо знать. Эти существа поражают свою жертву микро чипами иной мерности. Абсолютная проходимость и точное внедрение в нужные участки мозга делает из трехмерника послушную куклу. Исполнителя. Подавляет волю объекта и тот не может сопротивляться чужому воздействию.

— Знаешь, что мы нашли? — не выдержал Петя отрываясь от отчета. — Иннокентий, когда на нас напали, да он же просто взял и спалил эти ниточки чипов! Представляешь?

— У меня подготовка, — скромно пояснил Идан. — Есть парочка упражнений. Я научу тебя.

— Оказывается у наших (я имею в виду трехмерников), есть особое м-поле. Мы пока его так назвали, потому что не установили точно его природу. Так вот. Это поле распространяется за пределы трех измерений и может поражать…

— Не поражать, а аннулировать воздействие. — поправил Петю Иннокентий.

— Оно у всех есть? — заинтересовалась Мари.

— Не у всех, хотя, как мне кажется у многих. — вздохнул Идан и приглядевшись к Донович добавил. — У тебя оно точно имеется. Сейчас поясню про настройку.

" Золото — хозяйке, серебро — слуге,

Медяки — ремесленной всякой мелюзге.

'Верно, — отрубил барон, нахлобучив шлем,

— Но хладное железо властвует над всем!"

Столетних порылся в своей сумке. — Есть тут у меня одна штучка. Есть. Вот она.

Перед Шекли на поверхность стола легла старинная, сильно потрепанная книга.

— Эта вещица из другого мира, — пояснил ему собеседник и Шекли даже мысленно не задался вопросом, откуда могла появиться эта книга вне Станции перехода.

— Рукописи из других миров позволяют нам лучше понять свой собственный мир, — Столетних бережно погладил потемневшую от времени мягкую кожаную обложку. — Выяснить его суть.

— "Золото — хозяйке, серебро — слуге, Медяки — ремесленной всякой мелюзге. «Верно, — отрубил барон, нахлобучив шлем, — Но хладное железо властвует над всем! » — выразительно прочитал Столетних открывая первую страницу. — Хотите ли вы узнать о вашем мире то, что еще никто не знает? Понять его истинную природу и узнать свое предназначение в мироздании?

— Почему бы и нет? — Шекли увидел, как с первого листа неожиданно ярко заблестел крест. Странная символика. Но любое знание, как говорят, никогда лишним не будет.

На парня снизошло бесконечное доверие к сидящему рядом мудрому человеку.

лишает человека чувств.(**)— Столетних нагло врет. В данном случае пресловутый «доакончик» совершенно не при чем. Черно-белый мир и странности поведения являлись результатом другого воздействия. Но об этом немного позже.

.

(***) — Редьярд Киплинг, «Хладное железо»

.