Зеркала миров

Ловушка для капитана

Все было улажено. Эрл свою работу знает. Экипаж сформирован. Бумаги… Основные — обеспечит Зимин. Полетное разрешение? Пустая формальность. Роднеро уже подходил к стоянке флаеров, когда его внезапно окликнули.

— Кел! Роднеро! А, ну постой!

Келлиндж не верил своим глазам.

Если бы не яркая реальность солнечного дня, он бы наверное решил, что заснул на ходу. Ибо на лавочке небольшого сквера за которым отчетливо вырисовывалось воздушное строение парковочного корпуса летательных аппаратов, сидел тот, чью смерть капитан видел своими собственными глазами. Да, он мог подтвердить где угодно, что сидящий перед ним человек должен быть мертв. На все сто процентов.

Как-то, еще живого «пассажира» им навязали в экипаж, в качестве личного помощника капитана. В противном случае они бы не получили разрешение на полет в звездное скопление Гидры. Там, вокруг одной неприметной звездочки вращалась планета битком набитая уникальными артефактами. Планета манившая к себе ученых, исследователей, охотников за сокровищами, торговцев, скучающих туристов пресытившихся красотами мира, мечтателей и идиотов. К ней стремились дельцы и романтики всех мастей. Но опасности, которыми изобиловали находки, как и сама планета делали возвращение в родные пенаты весьма проблематичным. Поэтому земные Службы вынуждены были ввести стандартные ограничения на посещения данного объекта. Теперь для полета в злополучную звездную систему требовалось разрешение. Вот так в его экипаже и появился «турист», которому они дали прозвище Зуб из-за его неровных, выдающихся немного вперед крепких зубов.

Именно Зуб, находясь в капитанской рубке неожиданно набрал код для посадки корабля в одном из самых опасных районах планеты. Ну и завертелось. Посудину они спасли тогда буквально чудом.

А Зуб погиб позже. От артефакта, с которым он решил самовольно позабавиться. Мужчину буквально разорвало на части. То, что они тогда собрали в мешок для транспортировки на Землю, совершенно не годилось для воскрешения, даже если бы такое и существовало.

— Я из другой реальности, — пояснил Зуб. — Там я не взял в руки ту вещь и как видишь чувствую себя неплохо.

— Тебе виднее, — лаконично заметил капитан.

— Гадаешь, почему я тут, и ради чего покинул свой родной мир? — «новый Зуб» настолько отличался от того, ограниченного и самовлюбленного индивида, что Роднеро внезапно заинтересовался. Нет, не причинами появления «потустороннего объекта», а тем, кто же в действительности сейчас находится перед ним, на этой чертовой лавочке скверика.

— Тут рядом новый бар. — Зуб кивнул в сторону серого полотна узкой дорожки для прогулок. Столь неприметной, что казалось в той стороне вообще ничего нет, настолько сильно она сливалась с окружающим пейзажем.

Келлиндж скользнул по ней взглядом и различил в зеленом проеме зарослей серый силуэт здания с мигающей вывеской. Действительно, «недавно открылось». Если считать, что «недавно» — это пять минут назад. На память и внимание к деталям, капитан никогда не жаловался.

— Интересно, — произнес Роднеро. Да, плевать ему было на то, каким образом и откуда Зуб явился сюда. Хоть с преисподней. Интереснее было внезапное изменение реальности. И не в Дальнем космосе, черт побери! А прямо тут, на Земле.

— Хотя… вообще-то прошлое меня не привлекает. — равнодушно пожал плечами Келлиндж. Он тянул время стараясь извлечь из ситуации максимум информации, прежде чем сунуть голову в это дерьмо. — Рад за тебя, но мне уже пора.

— Речь не о прошлом, капитан, а о будущем. — Зуб усмехнулся. — Экипаж подобран, маршрут известен. Но ты еще не знаешь с чем ТАМ предстоит столкнуться, что произойдет в запретном месте? Я хочу рассказать кое-что об этом.

Мдаа. Приманка для идиотов и юных девушек. Ну кому, скажите на милость, кому, в наше время, нужны пророчества из преисподней? Те кто идет в Дальний Космос, без всяких пророчеств готовы к любому финалу. Это как Смерть, стоящая у тебя за плечом. К ее близости привыкаешь настолько, что постепенно перестаешь замечать. Она как молчаливый напарник. Который просто есть. И все.

Предлагать «кавалерам Бездны», тем, кто давно «на ты» и с Богом, и с Дьяволом. Предлагать им ознакомится с собственным будущим. Очень смешно.

Жаль, что бластер не захватил. Кто же мог подумать, что на Земле возможен такой фокус. Мдаа. Оружия у него в данный момент не было, кроме одного-единственного сувенира, с которым Роднеро никогда не расставался. Но, скорее всего, он не понадобится.

Гораздо интереснее было бы узнать, кто «воскрешает мертвых» и манипулирует пространством, открывая порталы в иную реальность. Чей это цирк, причем на его родной планете. Поближе познакомится с режиссером «дешевого спектакля». Да, ни один разумный человек не пройдет мимо такого. Хотя, конечно, слабый и осторожный, скорее всего, осознав неявную угрозу, поспешил бы слинять. Но не «кавалеры Бездны». Эти ребята не прочь взглянуть «опасности в лицо».

Келлиндж еще раз внимательно оглядел окрестности и усмехнулся. Разумеется, он был. прав.

Но даже, если бы капитан знал, что ошибается, то все равно не свернул бы со своего пути. Ведь эта чертовщина происходила тут, на Земле, в его родном мире. И он должен разобраться с этим раз и навсегда.

— Как хорошо, что ты тут, — наконец-то Донович удалось покинуть Станцию и вернуться к скромно сидящей на лавочке Физис.

— Меня задержали наши хозяйственники. А потом из-за эксперимента с пятым измерением я попала в лабораторию вероятностных событий и вынуждена была выслушать лекцию по истреблению вражеских чипов.

— Видишь ли… так получилось… — Физис не откликнулась на шутку. Даже не улыбнулась. Хотя, Мари неожиданно подумала, что ведьма даже не знает что такое чипы.

— Чипы, это такие крохотные штучки, — как можно безмятежнее пояснила Донович, стараясь не вспоминать о встрече с Фалько и заталкивая горькую картину как можно дальше, в глубины памяти. — Это техническое устройство…

— Я знаю, что такое чипы, — неожиданно перебила ее Физис. — Мне надо кое-что тебе рассказать. Послушай…

— Что-то случилось? — Мари встревожил серьёзный вид «дальней родственницы». А вдруг путешествие в иное время нарушило естественный ход вещей, и теперь Физис может погибнуть. Ведь раньше… Донович вспомнила, что раньше ведьма вообще находилась в безвременье. В таинственном домике, где отсутствует время.

— Так уж вышло, что… — Физис выглядела такой растерянной и несчастной, что теперь девушке стало по-настоящему страшно за собеседницу.

— Дело в том… — Физис робко, даже как-то беспомощно улыбнулась и вдруг выпалила на одном дыхании. — Меня взяли на работу.

— Тебя? — Мари облегченно рассмеялась. Значит жизни ее знакомой ничего не угрожает. — И кем ты будешь работать? Убирают сейчас роботы, моют посуду и готовят на кухне андроиды. Хотя… может быть тебя все же таки позволили взять на кухню.

— Я заместитель директора Станции, — пробормотала Физис. Произнесла она это очень тихо, но для Мари эти слова прозвучали как удар грома.

— Но… как?

— Совершенно случайно. — торопливо заверила ее Физис. — Я не собиралась устраиваться на работу. Правда не собиралась. Ты же помнишь наши планы? Я хотела всего лишь посмотреть на твой мир и вернуться. Обратно. Но так получилось что… Меня взяли, Мари. Это чистая случайность, уверяю тебя.

— Как случайно? Взяли даже не спросив про твой опыт, твои знания? Ты околдовала Зимина?

— Дело в том, что Зимин… — Физис быстро осмотрелась. — Он из моего времени. Только не рассказывай об этом никому.

— Вы знакомы. — поняла Донович.

— Давно знакомы. — кивнула Физис и Мари внезапно вспомнила, как женщина узнала директора на одной из карточек ее голографической коллекции. — Но никто, ни один человек не должен знать об этом.

— Кому мне рассказывать Физис? И о чем? Что можно сообщить, если совершенно ничего не понимаешь. Например, разве ты сможешь работать в нашем времени… — она запнулась, и вдруг категорично заявила. — Зимин из прошлого? Ну уж нет. Не может человек из прошлого обладать его знаниями.

Физис печально улыбнулась. — Хорошо. Не верь.

Она села на лавочку и притянула Мари усаживая девушку рядом. — Понимаешь, я и сама пока многого не знаю. Знаю только то, что касается меня лично… — теперь женщина заговорила так тихо, что казалось будто она шепчет. — Тогда… в прошлом, я открыла портал. Но не для себя, а чтобы спасти… самое дорогое, что есть у… человека. Прошли двое.

— Ты и Зимин? — прошептала Мари

— Нет. Я умерла.

У Донович вновь промелькнула мысль о том, а не является ли эта дама многомерником. И чипы о которых рассказывал Кеша… те самые опасные чипы уже сделали из девушки послушную куклу чужой воли. Ведь именно Мари притащила неизвестно кого в свой мир, прямиком на Станцию и теперь… не сделала ли эта особа своей марионеткой и Зимина. У Мари замерло сердце. Проверить так ли это можно было только одним способом. Возненавидеть Физис, оттолкнуть ее. Донович сосредоточилась и попробовала дистанцироваться от своей знакомой. Взглянуть на собеседницу со стороны чужого человека. И у нее всё получилось. Мари даже испытала внезапное раздражение.

— Отлично. Значит передо мной призрак. Правда ты выглядишь совершенно живой и теплой, но это же ничего не значит. Так?

Какое же облегчение — увидеть то, что ты ошиблась. Доказательство сидело перед ней. Обычная, немного растерянная женщина в глубинах взгляда которой затаился непонятный для Мари страх. Внезапно она подумала о том, что многомерники никого не боялись. Наоборот, они были очень убедительны в речах.

— Почему? — тихо повторила девушка. — Почему ты считаешь, что умерла, когда ты настолько жива, что тебя даже взяли на работу.

— Ты знакома с квантовой физикой? — неожиданно поинтересовалась её собеседница.

— Что? Откуда тебе вообще известно это понятие?

— Ведьмы много чего знают, — загадочно улыбнулась женщина. Ее недавняя растерянность прошла и теперь перед Донович на лавочке сидела прежняя Физис.—Даже то, чего знать определенно не следует.

Поймав раздосадованный взгляд Мари, она внезапно рассмеялась и продолжила.

— Но в моем случае все гораздо проще. В безвременье… знаешь ли, есть свои плюсы. Можно изучить современный язык, основные понятия вашего времени и… теорию вероятности, например.

Бар «Кислая вишня»

Небольшое помещение бара было приятным и располагающим. Ничто в нем не выдавало чужую реальность, если конечно забыть о том, что несколько минут назад его вообще не существовало.

Мягкий свет струился с потолка освещая овальные столики, стойку бара и нескольких посетителей, которые сидели в дальнем углу. Их лица терялись в полумраке.

— Что будешь? — уточнил Зуб подходя к стойке бара.

— Ничего, — отрезал Келлиндж. — Я спешу. Говори, что хотел.

— Два шерридана, — произнес Зуб обращаясь к бармену.

Капитан напрягся. Он еще не видел ощутимой угрозы, но его поистине звериная интуиция, интуиция того, кто общается с Бездной, кричала. — Сейчас

Бармен кивнул, неторопливо разлил напиток в стаканы из тонкого стекла и повернулся к посетителям. Смотри Роднеро в данный момент на выпивку и с ним было бы уже всё покончено.

Из тел «бармена» и «Зуба» в его сторону молниеносно протянулись десятки очень тонких полупрозрачных ниточек. Если бы не двадцать лет в Дальнем, то он, скорее всего, просто удивился такому необычному явлению. Успел бы удивиться.

Но Кел ожидал нечто подобного. Он не знал, что это за хрень, но из опыта работы с внеземными объектами подозревал, что в соприкосновение с ней лучше не входить. Келлиндж рыбкой скользнул вниз, уходя от нежелательного контакта.

— Ты куда это? — Зуб метнулся за ним и ухватил… Вернее попытался ухватить, но получил удар такой силы, что отлетел к соседнему столику. Наверное, у бармена захват получился бы получше, так как судя по текучести его тело являлось своеобразным липким желе, с которым нежелательно соприкасаться. Как мог, Келлиндж уклонялся от его «дружеских объятий» наблюдая за тем, как сюда направляются «посетители» бара.

По мере приближения, теперь их можно было ясно разглядеть. У «посетителей» были лица тех, кто уже давно отсутствовал на этом свете.

.Мертвецы не угрожали. Они смеялись, перебрасывались шутками.

— Ишь, как ты разошелся, Кел!

— Да прекрати уже буянить. Поговори лучше с нами.

— Пообщайся с народом Келлиндж. Может, и узнаешь, что. Полезное.

— Кел! Да ты никак выпил лишнего!

— Остановись, Келлиндж. Выслушай нас.

— Да. Просто послушай.

От каждого в сторону Роднеро летели тоненькие белые ниточки «хрени». Если бы он не уклонялся, не крутился бы как «член-параноик в гнезде соседки», то уже был бы упакован в плотный кокон этого дерьма. Нет. Пожалуй, в два тугих толстых кокона, так как эти ошметки бывшие когда-то людьми постепенно окружали его. Чертова отрыжка.

Капитана душила злость. Его, опытного звездного волка, сейчас «делали» как юнца. Бешеная ярость клокотала в нем, будто кипящее масло, и нити хрени обугливались, осыпались пеплом, таяли, растворяясь в воздухе так и не достигнув вожделенного объекта. Ярость, словно волна снесла остатки того «так человеку положено драться». Теперь в кольце неведомых чужаков остался лишь «кавалер Бездны», действующий так, как шептала ему покровительница.(***)

А обстановочка была «х***», и это несмотря на то, что белая хрень благополучно сгорала. Клоны (теперь Келлинж не сомневался в том, что это были обычные клоны, уж очень хорошо они разлетались от его ударов) постепенно замыкали круг, да и чмокающее желе «бармена» приближалось довольно быстро.

Ввиду отсутствия бластера Роднеро постепенно разносил тепленькое и уютное помещеньице ублюдочного бара подручными средствами. Да и дубиной, переформатированной из бывшей барной стойки, действовать было куда сподручнее, чем кулаками.

Стало немного веселее. «Бармен» надежно забуксовал в куче дров, недавно составлявших обстановочку бара. В разбитые окна и щели задорно врывался свежий воздух. Роднеро чувствовал, что реальность истинного мира тоже пыталась восстановить контроль над участком разрыва.

Но капитана никто не собирался отпускать.

Клоны и даже «бармен» внезапно застыли, будто сломанные марионетки, потерявшие хозяина. Дальняя стена «бара» улетучилась, проваливаясь в мутное бездонное ничто. А уже из него, из этого «тумана» по направлению к одинокой человеческой фигурке взметнулось огромное щупальце гигантского спрута.

Вот же дерьмо! Да чтоб у них сгорела любимая адская мастерская в преисподней! Навечно накрылась дьявольской сковородкой с кипящим маслом!

Щупальце толще капитана в три раза, мощное и крепкое. И вокруг него рос разрыв реальности. Стены растворялись, и что-то наверное, «десятая» интуиция позволяла рассмотреть в бесконечном провале отблеск иных граней и кружение чужих невозможных миров. Словно хозяин щупальца обитал в ином измерении (**). Многомерник. Роднеро только слышал о существовании подобных существ из высших измерений, но вот видеть их воочию пока мало кому довелось. А те, кто видел, уже не расскажут.

И вот сейчас у него против этого дерьмового монстра только голый хрен в руках. Келлиндж сцепил зубы и потянулся за сувениром. Памятный талисман «на удачу», с которым он никогда не расставался. Подарок друга, привезенный контрабандой на Землю. Это был кинжал с обычной рукояткой и особенным лезвием. Считалось, что оно из пламени звезд, во что капитан не верил, так как лезвие помещалось в обычный футляр и потом в еще один. Кстати, этот «ножик» считался артефактом, даже запрещенным артефактом на Земле, так как в определенных условиях мог, пожалуй, даже служить оружием.

Мгновенно Келлиндж избавился от футлярчиков, в руке что-то вспыхнуло, он еще успел удивиться яркости стали, загнал кинжал по рукоятку в объёмную плоть щупальца, при этом ускользая от его пламенных объятий, и в невероятном диком пируэте оседлал этот кусок плоти.

— Потанцуем, напоследок, — прохрипел Роднеро приготовившись к неминуемой смерти. Своей, разумеется, так как сувенир — не оружие против многомерника.

Внезапно, Кел увидел как от удара его сверкающего лезвия в тоннах плоти возникла зияющая брешь. Вцепившись в свой кинжал, он бил и бил по монстру, по каким-то полупризрачным граням, по всему видимому и невидимому, что скользило поблизости, пытаясь удержаться неизвестно как, и неизвестно на чем, а потом щупальце закрутилось, собралось в кольцо, отряхнулось и отшвырнуло его с такой мощью, что будь Келлиндж менее устойчив, то точно отключился бы от удара о стенку воздушной стоянки. Но капитан успел увернуться от нежелательного столкновения и лишь проехался пузом по зеленым насаждениям.

Стоянка…

Отряхиваясь от травы и веток и чертыхаясь во всю глотку Кел вскочил и огляделся. Ну да. Он находился рядом со стоянкой воздушных аппаратов.

Коктейль из чужой реальности схлопнулся, не оставив никаких следов в окружающем пейзаже.

Лезвие кинжала, который он так и не выпустил из рук, теперь поблекло. Лишь играло россыпью мелких искр. Жаль, футлярчики пропали. Но… нет. Один вот тут. Повис на ветке ближайшего дерева.

Кел осторожно убрал сувенир и задумался.

Почему его не прикончили? Непонятно. Значит, цель была другой? В памяти всплыла усмехающаяся рожа Зуба.

— Экипаж подобран, маршрут известен. Но ты еще не знаешь, с чем ТАМ предстоит столкнуться. Что произойдет в запретном месте.

Они всё знали. Вот что это было.

Им известен маршрут, и за каким-то хреном понадобился еще и Келлиндж. Зачем? Капитан мог лишь гадать об этом. А ведь его корабль даже не покинул планету.

Роднеро попытался привести одежду в относительный порядок. Но, увы. От нее остались лишь одни лохмотья.

Что, хрен собачий, тут вообще происходит?

— Ну, Зимин, — процедил сквозь зубы капитан. — Это веселье обойдется тебе в дополнительную плату.

(***) — проще говоря действующий по-наитию. Так, как подсказывала интуиция.

монстр обитал в ином измерении (**) — так и было.

.