Зеркала миров

Беглецы из прошлого чужого мира

Сергей Шекли.

Ему только показалось, что жизнь начала налаживаться. Ни черта она не налаживалась. Теперь еще этот совершенно странный сон про «чистое железо» убивающее… убивающее фейри.

С огромным трудом Шекли вспомнил о том, что вроде бы не так давно, он сам желал уничтожить древний народ. Но почему? И все из-за Мари? Да не могло быть такого. Мари, конечно замечательная девушка, но чтоб из-за нее пойти на истребление соседнего племени? Ну нет. Бред какой-то. Даже учитывая внезапно вспыхнувшую неприязнь к фейри это уже пожалуй чересчур.

Неужели он действительно думал о подобном?

И вот пожалуйста. Довеском к недавнему безумию теперь шел этот совершенно дикий сон. Какое-то «настоящее железо» из иного мира несущее смерть фейри. Вот же хрень. Надо было бы просто забыть весь сумбурный бред и спокойно заниматься запланированными делами.

Но вместо этого Шекли неожиданно прервал тренировку и сообщив, что ему необходимо в информаторий, вышел за дверь.

Все летело к чертям. Мир стремительно терял свои цвета окрашиваясь в серые тона. Теперь все окружающее напоминало старую блеклую картинку. Неживую. Лишенную красок.

И почему-то не выходило из головы словосочетание «настоящее холодное железо». Беспокоило, зудело словно навязчивый комар над ухом. Фраза была странной. Ведь железо — оно всегда железо, а не медь или платина. Настоящее… Гмм. А разве бывает ненастоящее?

В коридоре Станции навстречу ему вылетела Мари. Взъерошенная, до ужаса деловая и целеустремлённая. Внезапно в ее взгляде промелькнула растерянность. Она увидела Сергея и будто споткнулась. Может быть надеялась обменяться парой фраз или что он задержит ее, остановит, заговорит, спросит о том, что происходит между ними.

Но сейчас Шекли был далек как никогда, и от подобных вопросов, да и от самой Донович тоже. Мари могла спокойно идти куда шла.

В сером, выцветшем мире Шекли, ей не было места. Да и сама девушка казалась ненастоящей, словно блеклое отражение из давным-давно позабытого сна.

Сергей безразлично кивнул ей и быстро прошел мимо, мгновенно позабыв о встрече. Как будто некто незримый тут же стер в памяти картинку случайно встреченной Мари. Сейчас Шекли тревожила только необычная фраза из недавнего сна.

«Настоящее холодное железо…».

Фраза явно была вырвана из контекста. Из какого? Да и при чем тут иной мир? Древнее железо или холодное железо? Настоящее… Или нет? Но как оно всё же может быть ненастоящим?

Постороннему человеку информаторий Станции, наверное, показался бы несколько странным. Но сотрудники Станции давно уже привыкли к тому, что помещение скорее походит на старинную библиотеку, чем на современный кладезь информации, в котором гладкие голубоватые панели с маркерами скрывали таящиеся в их недрах виртуальные массивы данных: схемы, голограммы, графики, электронные тексты и таблицы. У каждого посетителя была индивидуальная ячейка и даже андроид. Личный помощник и гид по базам данных сектора. (**)

Однако информаторий Станции не был похож на своих собратьев.

Сергей распахнул огромную деревянную дверь в зал. Просторное помещение заполняли казавшиеся бесконечными стеллажи с рукописями и чередой старинных книг. Между ними, кое-где в открытых промежутках виднелись голубые панели виртуала.

И никаких ожидающих посетителей андроидов или парящих у потолка виртуальных помощников.

Предполагалось, что нужную информацию любой сотрудник Станции обязан отыскать самостоятельно, без помощи гида.

Такого информатория наверное больше не было нигде на Земле. Кроме проекта Зимина, разумеется.

Донович

Мари и представить не могла, что в космосе может понадобиться столько разнообразных вещей, перечень которых ей вручили в отделе снабжения. Ну скажите, кому «там» может пригодиться женское термобелье, специальный интеллектуальный чайник или биомассажер?

С огромным трудом Мари удалось сократить список «нужных вещей» почти в четыре раза и оставив хозяйственных дам разбирать «легкомыслие» своего решения она моментально ретировалась за дверь.

Быстрее назад. Ведь Физис оставалась одна-одинёшенька в совершенно чужом для нее времени. Она одиноко ожидала Мари сидя на лавочке маленького сквера у дверей Станции.

Донович так спешила, что чуть было не столкнулась с Фалько в коридоре ведущем к наружному лифту.

Сердце сжалось от внезапной боли.

Нет. Это был не её прежний Фалько, добрый и надежный парень, ее защитник и ее друг.

Навстречу девушке шел совершенно чужой человек. Он безразлично кивнул Донович и прошел дальше.

Значит все. Ничего уже не будет. Не надо ждать, что вдруг очнется он от содеянного, раскается и захочет поговорить с Мари. Попросит прощения, объяснит ей своё отчуждение.

Точка. Ничего не будет. Ничего. Может быть кому-то Фалько и объясняет причины их расставания, но вот только она так и не узнает ничего. Кроме одного пожалуй. « Я не люблю тебя теперь'».

Но почему бы ему самому, лично, не сказать об этом? Неужели хорошее отношение всегда зиждется только на мужском интересе? Почему нельзя остаться обычными друзьями?

Вместо того чтобы зайти в лифт Мари развернулась и направилась к лестнице.

Ей необходимо было немного успокоиться и подумать. Не стоило мчаться со слезами на глазах к Физис, чтобы пожаловаться на бывшего жениха. Глупо. Да все происходящее казалось таким странным и глупым. Хотя, кажется Физис так не считала.

Внезапно Донович задумалась о своей необычной спутнице. Дома она ни словечком не обмолвилась о расставании с женихом. Да и рассказывать… объяснять все события было не так уж и легко. Брат, разумеется, пожалел бы её, отец — не понял, а мама… мама просто бы обвинила во всем саму Мари. Мол, не смогла она удержать хорошего парня и теперь наверняка останется старой девой.

Донович вздохнула. Физис не жалела и не винила ее. Она всегда пыталась разобраться в ситуации, отыскать причины происходящего. Она дарила Мари тепло своей души, надежду на будущее, участие и поддержку, которой ей порой так не хватало.

Неожиданно стена вдоль которой медленно шла Донович, растаяла, а пол стал медленно проваливаться в пустоту.

— Ай! — Мари вскрикнула и упала, но вместо неизбежного полета вниз, оказалась почему-то на этаж выше. Плитки пола тут дрожали и немного двигались словно живые, а стены перемещались в каком-то диком ритме танго, но тут они хотя бы были на месте.

И вдруг все сразу прекратилось. Почти. Потому что пол внезапно накренился и сейчас Донович уже бы точно скользила вниз, но ее вовремя остановили и втащили в соседнюю секцию.

Дрожание прекратилось и стены вернулись на свои места.

— Все в порядке? — спросил Иннокентий и когда Мари кивнула тут же умчался в глубину лаборатории.

Рядом с ней суетился, доставая что-то очень мелкое из трещинок пола, маленький смешной человечек местами покрытый густой бурой шерсткой.

«Фома» — вспомнила его имя Мари. Ну, да. Тот самый домовёнок, которого откуда-то притащил Иннокентий.

— Это было землетрясение? — уточнила у домового Мари поднимаясь и отряхивая одежду от мелких веточек и липкой пыли.

— Это был эксперимент, — гордо заявил Фома и стянул с носа веточку. Он фыркнул отряхиваясь словно котенок и пояснил подробнее. — Пятое измерение. Немного не вышло удержать конструкцию.

Беглецы из прошлого

Мироздание не планировало эту встречу, а уж Хранители Порядка и вовсе б слетели с катушек если бы догадались о столь вопиющем факте.

Немыслимая. Невозможная встреча. На изломе чужих миров, в карусели времен, в Вечном калейдоскопе причудливо тасующем события прошлого и будущего.

Первые слова вырвались на одном дыхании, как будто продолжали движение входящей Физис, будто отблеск вспышки удивления Зимина.

Потом… пространство дрогнуло.

Физис по-прежнему находилась в кресле, но сам кабинет внезапно исчез из поля ее зрения.

Перед мысленным взором женщины взметнулась яростная стена огня. Гибельное пламя. Удушливая вонь. Крики. Плач. И смерть. Смерть.

Смерть со всех сторон. Нет сил. Нет. Невозможно встать. Однако она все же поднимается и движется вперед. Ослепшая от физической и душевной боли, охрипшая от сдерживаемого внутри оглушительного крика.

Она успевает открыть портал, послать отчаянную мольбу высшим силам и встретить… смерть.

Все смешалось в жуткой безумной круговерти. Отчаянье и надежда, ярость и пронзительная боль, слившиеся воедино бесконечные мгновения и застывшее равнодушие Вечности.

Прошлое возвращалось.

Физис вцепилась в подлокотники кресла, отделяя себя настоящую от того, что настойчиво тянуло обратно, звало вернуться. Зов давно минувшего времени ее собственного мира.

Она знала, что сейчас, тот, кто назвал себя в этом мире Нуаром, тоже видит нечто подобное.

Между ними дрожало возмущенное пространство внезапно ощутившее дыхание чуждой ему реальности.

Невозможность…

Невозможность вопреки всему. Наперекор всем правилам и законам мироздания.

На одно дикое мгновенье Физис почудилось что по комнате пронесся потусторонний шепот.

— Невозможно.

Дрожь скользила по воздуху.

— Невозможно.

Собеседники замерли. Отчаянные безумцы на краю Бездны. Они застыли, как будто их неожиданно застали на месте преступления. Да они по сути и являлись преступниками нарушившими все законы и правила мироздания.

Внезапно здание Станции слегка покачнулось, стены кабинета исчезли, но тут же возникли вновь на прежнем месте. Однако сейчас они трепетали на невидимом ветру, колыхались и дрожали, как будто состояли из ткани, а не из камня и дерева.

В пространство занимаемое Станцией ворвалась иная сила. Сила неизвестной природы пришла откуда-то изнутри здания.

Незримая волна стремительно меняла устойчивость трехмерного мира, сотрясая его, и одновременно, подобно метле, она прошлась по клочку пространства снося напрочь его беспокойство и мгновенно стирая память о двух нарушителях.

Из дальних глубин чужого Времени бессильно взметнулись языки огня, но теперь они скорее походили на призрачный отблеск старой голограммы. Прошлое всё еще пыталось дотянуться до двоих, но прежних сил уже не было.

Картинка рассыпалась и исчезла.

Фортуна неожиданно улыбнулась преступникам и небрежно подкинула им выигрышную карту.

Вокруг все постепенно восстанавливалось. Стены опять были стенами, а не тряпками, а пол — обычным полом. И тут же сработал браслет связи на руке Зимина.

— Нуар Карлович, — заторопился Идан. — Неудачное наложение пятого измерения в пропорции…

— Покороче. — перебил его Зимин.

— Результаты эксперимента я принесу в самое ближайшее время, — отчеканил Иннокентий.

— Жду. — Зимин отключил связь. Он по-прежнему смотрел на посетительницу и все еще не мог поверить своим глазам.

— А ведь я хотел вытащить вас всех оттуда. Эта Станция… Да что там Станция. Целый проект был разработан для такой цели. «Кротовые норы» через пространства и века… Звучит? И вот ты…

— Никаких имен, — прошипела Физис. — Забыл что только что тут было?

Она сделала краткую паузу и выразительно добавила. — Нуар Карлович.

— Никаких имен, — покорно согласился Зимин шутливо поднимая вверх руки. — Гадалка и авантюристка. Какое имя ты предпочитаешь теперь?

— Физис, — сквозь зубы процедила собеседница. — Не пытайся выглядеть романтично Нуар. Скорее поверю, что Станция понадобилась для обогащения, но уж никак не для спасения.

Зимин рассмеялся. — Ну конечно же, ты — Физис. И как я не догадался. Богиня природы. Не больше, не меньше. Ну да. Для каждой эпохи свои имена. Не так ли? Тем более, что тут вообще мало кто обратит внимание на исходное значение имени.

— Веселишься?

— Нет. Просто я очень счастлив, что ты жива. И ты здесь.

Он развел руки, как бы охватывая все окружающее. — Почему ты не веришь? Не веришь, что мой Проект должен послужить спасению остальных? Это грандиозная задумка. Я тебе сейчас все расскажу…

— Что расскажешь? — перебивая его яростно выкрикнула Физис. — Что ты мне расскажешь? Что отправил в чужой мир для сбора нужной тебе информации обычную девочку, почти ребенка? Которая просто чудом осталась живой и смогла возвратиться оттуда? Это ты расскажешь? Или как потом заключил на нее очень выгодную сделку?

— Постой, — несколько опешил Зимин. — Ты сейчас о ком? О Мари? Мари Донович? Я сильно виноват перед ней. Но поверь тогда никто не ожидал, вмешательства извне. Мы не знали о… об этих существах, хранителях Порядка. Да, что там «не знали». Мы даже не подозревали, что подобное существует и им до нас есть дело. Все было спланировано и казалось полностью безопасным. А договор был необходим… Погоди, а как ты вообще узнала о нем? И Мари… При чем тут Мари?

Он внезапно замолчал пристально глядя в глаза своей собеседницы. В них стыла ярость и боль. И было ещё кое-что.

— Мари… — растерянно пробормотал он. — Это… Ты хочешь сказать, что Мари…

Физис молчала. И ее молчание звучало громче крика.

— Прости, — потерянно прошептал собеседник. — Я даже не мог подумать…

Одновременно со стуком в кабинет ворвался Андрикаварс.

— Ты видел это? — прямо с порога выкрикнул он. — Видел, что вытворяло пространство?

— Это Физис, — спокойно представил свою посетительницу Зимин. — С этого дня, она — мой заместитель по хозяйственным вопросам. А перед тобой Физис, сейчас вопит во всю глотку старина Джейкоб Андрикаварс. Тоже мой зам., но уже по научной работе. Успокойся Джей. Пространство осталось тем же. Это всё у Иннокентия. Ребята попытались войти в пятое или шестое измерение.

— Подобное случалось и у нас на корабле. — продолжил, но уже гораздо тише Джейкоб не забыв перед этим дружелюбно кивнуть женщине. — Я рассказывал тебе Нуар. Все произошло в том чертовом закрытом квадрате.

— Вот как? — неожиданно произнесла Физис. — И что же там произошло?

— Это есть в моем отчете, — пояснил немного растерявшись Андрикаварс. Он не ожидал, что вместо Зимина ему ответит эта женщина. — Я там подробно описал. Все события, факты… Простите, я не расслышал, как звучит ваше полное имя? А то, извините, но право немного неловко называть вас так… просто. Ну вы понимаете меня и надеюсь простите за любопытство.

— Умерь свое красноречие Джейкоб, — усмехнулся Зимин. — Тебе уже назвали имя. Не уводи разговор в сторону. Да, я читал твой отчет, но сейчас прошу. По-дружески. Повтори вкратце все для моего зама.

— Не надо. — Физис, которая до этого встала с кресла и прогуливалась по помещению, внезапно потеряла интерес к теме беседы. — Не стоит тратить время. Да и ведь не были вы в том закрытом квадрате. Так, Джейкоб?

Она приблизилась к ученому и пристально посмотрела ему в лицо. — Возможно вы зацепили его. Слегка. Ну там, немножко прикоснулись к границе. И сразу же развернули корабль обратно.

— Нет, — быстро возразил Андрикаварс. — Нет. Все было не так. Да с чего вы вообще взяли эту чушь?

Физис ядовито улыбнулась и придвинулась ближе глядя ему прямо в глаза. — Потому что в противном случае, вы не возвратились бы оттуда Джейкоб.

Зимин усмехнулся. А ведь Физис права. Права, черт бы побрал все эти недомолвки и условности научного мира. Ученые, знаете ли, тоже люди. Что волновало Андрикаварса в первую очередь? Научная карьера, зарплата, или… возможность организовать новую экспедицию?

— Вы чересчур категоричны мадам, — Андрикаварс отодвинулся от Физис и небрежно прошелся по кабинету. — Я не вчерашний студент. У меня есть признание и имя. Знаете ли, не последнее имя в науке…

— Джейкоб, — окликнул его Зимин. — Но мне-то ты сказать можешь? Оставь свое имя и признание остальным. Сейчас нам нужна правда. Обещаю, что она не выйдет за пределы этой комнаты.

— Ты мне не веришь? — искренне изумился Андрикаварс. — Ты не веришь лучшему другу?

— Я тебя знаю, — спокойно пояснил ему Зимин. — И доверяю твоим расчетам. Но я прусь в эту чертову дыру. Понимаешь? Мы все туда летим Джейкоб. И Физис, кстати тоже.

Андрикаварс метнул быстрый взгляд в сторону «категоричной дамы». Та похоже совершенно не возражала против всего сказанного Нуаром. Значит и вы, мадам вошли в списки пассажиров?

Ученый тяжело вздохнул.

— Я немного приукрасил события, — нехотя пояснил он… — Слегка.

Личный помощник и гид по базам данных информатория. (**) — Многих не устраивали виртуальные консультанты. Люди хотели общаться с библиотекарем как с живым человеком, а не с программой. Но редко кто желал работать обычным библиотекарем. Поэтому в подобных местах и были задействованы андроиды.

.