Злодеи выбирают себя. Том 2

ГЛАВА 48

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

ЧАСТЬ 8

В голове будто образовалась выжженная пустошь. Как та, которую Чэнь Син осматривала в лучах восходящего солнца. В воздухе витал стойкий запах гари, пепелище ещё не остыло, многие деревья продолжали тлеть, поблёскивая алыми углями. Под ногами всё обратилось в пыль, от леса ничего не осталось, а о поместье напоминала только каменная кладка.

Чэнь Син сдержанно выдохнула. Лицо щипало от пыли и высохших слёз. Она лишь порадовалась, что по окончании истерики могла списать покрасневшие глаза на долгое пребывание среди дыма и жара.

— Вы в порядке? — послышался вопрос со стороны.

— Получше вашего, — апатично отозвалась Чэнь Син, кинув оценивающий взгляд на перевязь руки и выглядывающий из-под бинтов багряный рубец на лице Тэ Синя. — Глаз не задет?

— Нет. Но я это так просто не оставлю.

К счастью, Тэ Синь не только выжил, но и смог вытащить из пожара ещё трёх заклинателей. Однако в бою с Бай Хумэем получил запоминающийся подарок в виде трёх глубоких шрамов, оставленных когтями.

Несмотря на то что сейчас они оба напоминали истуканов, с беззаботной сосредоточенностью наблюдающих за миром, несколько часов назад о них такого нельзя было сказать. Если Чэнь Син переживала приступ паники, то Тэ Синь пришёл в бешенство, узнав, что адепты, отвечавшие за установку барьера, упустили из виду, что его могли покинуть не только «помеченные» заклинатели. Из-за своих размеров индивидуальный пропуск заклинателей оказался затруднителен, поэтому адепты усадьбы Лазурного дракона выбрали построение формации, базирующееся на крови. То есть печать-пропуск позволяла свободно перемещаться не столько заклинателю, сколько его крови.

Это означало, что оборотням было достаточно испить крови заклинателей или испачкаться ею.

«Если что-то может пойти не так, то оно пойдёт не так», — вновь невесело подумала Чэнь Син.

Адепты усадьбы Жёлтого единорога использовали обычные барьеры, защищая духовную школу, поэтому там, по донесениям, удалось избежать трагедии.

«В общем, если подумать, всё прошло так, как я и задумала. Мы стали приманкой для отвлечения внимания, чтобы оборотни выбрали основной целью духовную школу, оставленную без присмотра половины заклинателей. Горные тоннели уже давно никем не использовались. Да и если оборотни напали бы в другое время, они просто пошли бы на верную смерть. Сейчас же у них имелся шанс хотя бы навести шума, ослабить и уязвить нас. Но… их бы всё равно не хватило, чтобы нанести урон духовной школе. Помня реакцию Бай Хумэя, можно было сделать вывод, что он явно не отправил туда кого-то ценного. Так, скорее мелких оборотней… Начинаю подозревать, что в этой битве в итоге никто не проиграл и не выиграл».

— Отправляйтесь в город, мастер Чэнь, проверьте учеников, раз… кое-кто пошёл вразрез с планом и покинул свой пост.

Проследив за взглядом Тэ Синя и обнаружив среди заклинателей, оказывающих друг другу первую помощь, Сого, Чэнь Син напряглась. Его нашли за пределами барьера пару часов назад, целого и невредимого… если не считать раны на руке — ровный порез, нанесённый лезвием. Вспоминая произошедшую стычку в лесу между Сого и Баем, Чэнь Син чувствовала, как в голове стали зарождаться теории и домыслы, но решила не развивать их.

— Может, лучше вы отправитесь в город? Ваши раны выглядят куда более… серьёзными.

— Не спорьте. Вам отдан приказ.

Чэнь Син перевела дух, не найдя в себе сил реагировать на резкий тон. Обернувшись к нему и поклонившись, она собиралась уйти исполнять поручение.

— Простите, — одёрнул себя Тэ Синь, вынудив её повременить с уходом. Устало вздохнув, он тихо добавил: — Вы молодец. Обо всём случившемся за эти дни поговорим по возвращении в школу.

«За эти дни… не за эту ночь, значит», — вяло подметила Чэнь Син, после чего вновь поклонилась и направилась прочь.

Она ещё ночью, не дожидаясь усмирения пожара, отыскала Шани и, вручив ей полуживого Тонхона, велела уходить вместе с группой выбравшихся из-под купола заклинателей в город. Она не хотела, чтобы ученики находились под надзором лишь пары адептов, раз Сого решил своевольно отлучиться. Честно говоря, когда она вручала своего лиса Шани, у Чэнь Син возникло ощущение, что та выкинет его в канаву по пути в город. Потому что обида и злость горели в её глазах так ярко, что могли прожечь дыру в груди.

Проходя мимо группы заклинателей, среди которых находился Сого, Чэнь Син невольно замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Где-то внутри проснулась холодная злость. Прищурившись, она смотрела на Сого тяжёлым взглядом до тех пор, пока он не обернулся, ощутив её присутствие. Он вздрогнул, растерянно потупил взгляд и, отвернувшись, поспешил скрыться.

— Шимэй.

Хотела бы Чэнь Син выругаться, однако чувствовала себя настолько опустошённой, что просто обернулась и подняла взгляд на Юань Юня. Из всех присутствующих он, пожалуй, выглядел наиболее приемлемо. На его губах появилась слабая сочувствующая улыбка.

— Хотел поблагодарить за спасение моей жизни.

Тихо вздохнув, она пробормотала:

— Меня теперь все благодарить будут?

— Думаю, некоторое время назад вы вряд ли… восприняли бы мои слова всерьёз.

Ну да. Рыдая у него на плече, она, к счастью, не стала всеобщим посмешищем, избежав появления других адептов. Но нашёл их там, сидящих словно два голубка, именно Тэ Синь. Они все взрослые люди и теперь тактично притворялись, словно ничего не произошло. Но… оно произошло.

— Я направляюсь в город. — Сменив тему, Чэнь Син смело заглянула в глаза собеседника. Они казались живыми и полными эмоций в сравнении с её двумя маленькими безднами. — Заклинатели Жёлтого единорога должны были оградить обычных людей от того, чтобы идти сюда. Все наместники предупреждены. Но лучше, если там появится мастер и успокоит хотя бы наших учеников.

— Мастер Ян уже отправился в город, поэтому у вас будет меньше забот.

— Или больше, — риторически ответила Чэнь Син. Но её удивило, что Ян Хэ уже пришёл в себя и стоял на мече в полёте.

«Но на то он и мастер. Если мне не нравится его характер, это не делает его плохим заклинателем», — подумала она.

Решив не продолжать разговор, Чэнь Син поклонилась и сделала вид, что не заметила, как Юань Юнь хотел сказать что-то ещё. Она выхватила меч из ножен, ступила на него, но тут же пошатнулась, ощутив головокружение, однако приказала себе отринуть слабость. Не хватало ещё прослыть немощной кисейной барышней и свалиться прямо в объятия Юань Юня. Тому и так перепала возможность утешать её, хватит.

Прохладный ветер обдувал Чэнь Син, играя с её волосами, испачканными сажей и пеплом. Холод, к сожалению, не бодрил, а лишь сильнее заставлял испытывать напряжение. Несмотря на защиту духовной энергией, телу требовался отдых. О котором, вероятно, придётся только мечтать, потому что на подлёте к городу Чэнь Син заметила оживление. Заклинатели школы Небесного дао разместились в большом постоялом дворе на окраине, и уже издалека она наблюдала, как там туда-сюда носились люди. С учётом того, что они постепенно направляли в это место недавних участников сражения, подобная картина неудивительна.

Во дворе выделялась фигура Ян Хэ: узнаваемый как по внешности, так и по громкому голосу, он не скупился раздавать приказы и координировать действия заклинателей. Последние, завидев Чэнь Син, опускающуюся на землю, отвлеклись от дел.

— Вы чего замерли? Нам ещё!.. О…

Помня взрывной характер Ян Хэ, Чэнь Син только тихо вздохнула, кивнув, поприветствовала его и приготовилась ко всему. Люди вернулись к работе, Ян Хэ мгновение помедлил, а затем первым шагнул к Чэнь Син и, вдруг сделавшись собранным, отвесил ей поклон.

— Благодарю за спасение, мастер Чэнь. — Держа руки прижатыми к груди, так как перевязь не позволяла свести их перед собой, Ян Хэ выпрямился и с неожиданной серьёзностью добавил: — Этому мастеру сообщили, что вы вынесли его из горящего леса, а затем вернулись за мастером Юань Юнем. Не буду говорить за мастера Юань Юня, но я у вас в долгу.

«Если бы Система не грозилась убить меня, вы бы, наверное, померли», — меланхолично подумала Чэнь Син, не зная, что ответить на услышанные слова, поэтому просто чуть склонилась в знак признательности.

— Как обстановка? Вам нужна помощь? — спросила она.

— Нет, всё под контролем. Вы неважно выглядите, вам лучше отдохнуть.

— Вы ещё хуже меня выглядите, — возразила Чэнь Син, уронив взгляд на подвязанную левую руку собеседника.

— Мужчины намного выносливее и сильнее женщин, поэтому со мной всё в порядке. А вот вам правда лучше отдохнуть.

Слова неприятно задели за живое, и обиднее всего то, что Ян Хэ произнёс их без злого умысла — как данность, в которую верил. Как бы то ни было, Чэнь Син скрепя сердце признала его правоту. Даже будучи совершенствующимися мастерами, женщины уступали мужчинам по силе и выносливости. Они разве что умели терпеть боль в разы лучше, чтобы банально не умирать при родах от болевого шока.

— Вы правы, — невозмутимо отозвалась Чэнь Син, вызвав у собеседника лёгкое недоверие. — Пожалуй, мастер воспользуется вашим великодушием и немного переведёт дух.

— Ну… хорошо, — явно не ожидая, что она так быстро согласится, с подозрением буркнул Ян Хэ. Затем отвёл взгляд чуть в сторону и вернул себе боевой настрой. — Ах да, вон там, это… ваши ученики.

«Точно. Ученики».

Немаловажно отметить, что некоторые заклинатели, не говоря уже об учениках, не подозревали о готовящейся облаве. Чэнь Син предлагала поставить в известность Сого, но, обсудив этот момент с Лин Бижань, пришла к выводу, что лучше держать всё в тайне. Не то чтобы они ему не доверяли, но тема оборотней была для него довольно болезненной. Так что неизвестно, что ему могло прийти в голову.

И ведь в итоге пришло: оставил учащихся и понёсся навстречу приключениям. Только Чэнь Син сумела удержать Тэ Синя от того, чтобы тот прилюдно не оторвал Сого голову. Во всяком случае, она надеялась, в метафорическом смысле.

Морально приготовившись к шквалу эмоций, Чэнь Син обернулась. Она ожидала, что Фэй по привычке понесётся на неё и примется обниматься, уже позабыв, что он далеко не милое юное дарование, а высокий статный парень. Поэтому Чэнь Син удивилась увиденной картине. Застыв посреди двора, словно два каменных изваяния, Фэй и Шани смотрели на неё далеко не с радостью. Их бледные лица отображали глубокую обиду, и если Шани хоть немного пыталась держать себя в руках, то Фэя колотило от эмоций.

«Они расстроены… тем, что я ничего не сказала?» — предположила Чэнь Син. Оглянувшись, она увидела Хиро, помогающего заклинателям перетаскивать ящики. Но стоило их взглядам пересечься, как Чэнь Син увидела в его глазах сочувствие и смятение.

Выдохнув и приблизившись к двум ученикам, она предпочла вести себя сдержанно, чтобы не вызывать лишних волнений. Стоило похвалить их за соблюдение субординации.

— Вижу, вы помогаете нашим людям. Молодцы. Шани, ты… особенно молодец, что смогла последовать чёткому приказу.

— Приказу?.. — дрожащим от натуги голосом переспросил Фэй и впился в Чэнь Син тревожным взглядом. Сжимая кулаки, он едва сдерживался от повышенного тона. — Да как вы можете?.. Как?.. Мы думали, что на вас напали оборотни, а потом выяснилось, что это спланировано! Вы же чуть не погибли! Почему вы ничего не сказали нам?

Чэнь Син бросила взгляд в сторону и заметила, что громкими возгласами Фэй привлёк к ним внимание, так что она напряглась. Всё, что ей оставалось, — это невозмутимо держаться и пытаться успокоить импульсивного ученика. Фэй явно не задумывался о том, что своими криками выставляет их всех в дурном свете.

— Потому что вы с Хиро ещё к этому не готовы.

— А она готова, значит?! — не глядя на Шани, указал в её направлении Фэй. — Готова наблюдать то, как вы идёте на верную смерть? Зачем вы это сделали?!

«Затем, что Система хотела убить меня», — меланхолично подумала Чэнь Син. Она не хотела никого спасать, но, когда воображаемый кусок софта угрожал ей далеко не воображаемой расправой, пришлось пойти на риск.

— Затем, что я мастер духовной школы. А ты — ученик этого мастера, поэтому веди себя подобающе. Я понимаю, что ты расстроен, однако не позволяй эмоциям брать над собой верх. Ты выглядишь…

— Мне плевать, как я выгляжу! Подобающе… Если бы вы погибли, мне тоже нужно было бы вести себя подобающе, приняв всё как данность?! Да как?!..

Звук пощёчины прервал пылкую речь.

Чэнь Син с пугающим безразличием смотрела на алый след на щеке Фэя, оставленный её рукой. Благодаря усталости, накопившейся за минувшие сутки, она не нашла в себе сил выступать в качестве доброй, понимающей наставницы. Могла бы оправдать это тем, что так быстрее приведёт Фэя в чувство, но по факту ей просто не хотелось выслушивать истерику.

— Раз стал выше меня, то теперь и свысока можешь смотреть? Не забывайся, ученик!

Наверное, её слова оказались чересчур жестокими. Будто не поняв, что произошло, Фэй посмотрел на неё глазами преданного человека. Испуганного человека, который, опомнившись, осмотрелся и обнаружил, что практически все, кто присутствовал поблизости, взирали на него если не с осуждением, то с неодобрением.

У него в глазах блестели слёзы, и только присутствие других людей не позволяло ему окончательно потерять лицо. Додумавшись, пусть и дёргано, поклониться, Фэй развернулся и поспешил уйти со двора.

Признаться, после пережитого безумия его истерика казалась довольно незначительной. Если он переживал о Чэнь Син, тогда почему не порадовался её возвращению? Не знал, как иначе выразить беспокойство? К сожалению, Чэнь Син хватило только на то, чтобы сохранить хоть какую-то видимость спокойствия.

Заметив на себе осуждающий взгляд Шани, она почувствовала возросшее недовольство.

— Тоже хочешь что-то сказать? — оторвав взгляд от ворот, за которыми скрылся Фэй, упавшим голосом уточнила Чэнь Син.

Посмотрев на Шани, она увидела совершенно иную реакцию на свои слова, чем у скрывшегося юноши. В её глазах пылала не столько обида, сколько холодная злость. Шани вдруг обратилась той самой девушкой, которую Чэнь Син часто видела в первые дни пребывания в этом мире: сдержанную, скрытную, недоверчивую.

К счастью, Ян Хэ разогнал зевак и призвал их заниматься работой. Поэтому их разговор с Шани проходил под меньшим наблюдением.

— Ваш зверь-хранитель находится на верхнем этаже в последней комнате слева, если идти по правой лестнице.

— Он в порядке? Ты дала осмотреть его целителям?

Чему Чэнь Син удивилась, так это дёрганой реакции Шани, будто ей под носом провели раскалённой кочергой.

— Здесь нет… людей, кто мог бы позаботиться о животном.

Слова Шани укололи сердце острой иглой. Ощутив, как под рёбрами просыпается зуд раздражения, Чэнь Син сверкнула оскорблённым взглядом, заставив Шани напрячься. Уподобляться Фэю и переходить на повышенный тон было бы глупо и неразумно, но скрывать злость Чэнь Син уже не пыталась.

— И поэтому ты просто решила скинуть моего зверя-хранителя в комнату, надеясь на лучшее?

— Я не…

— Мастер Ян! — Обернувшись и повысив голос, привлекая внимание Ян Хэ, Чэнь Син спросила: — Где я могу найти целительные мази… не знаю, хотя бы иглу с нитью и какие-нибудь средства для обработки ран?

— Ох, — устало вздохнул тот, а затем, бегло осмотревшись, прикрикнул на одного из мимо проходящих заклинателей: — Эй ты! Помоги мастеру Чэнь найти всё, что ей нужно.

— А? Д-да, мастер Ян!

— Позвольте мне помочь мастеру Чэнь, не стоит отвлекать господина от работы, — поспешил прийти на выручку Хиро, сдержанно поклонившись старшим адептам.

Ян Хэ только закатил глаза и развёл руками, возвращаясь к своим делам.

Чэнь Син с насторожённостью посмотрела на Хиро, но, заметив, что Шани не порадовалась его спокойному отношению к ситуации и покинула их компанию, чуть расслабила плечи. Рана под шеей сразу дала о себе знать. Как и раздражение из-за своевольного поведения ученицы.

— Что, теперь ты будешь высказывать претензии?

— Нет, — с пугающей безмятежностью отозвался Хиро, — позвольте проводить вас в комнату, где расположились целители. У них можно найти всё необходимое.

Обойдясь без слов и жестом велев Хиро показывать дорогу, Чэнь Син довольно быстро очутилась в небольшой комнате, где ей выдали скромный набор оказания первой помощи. Заклинателям явно не было дела до потрёпанного лиса, а свои раны Чэнь Син не афишировала. Пусть новый укус и не повлиял на неё, но определённо вызвал бы немало вопросов.

— Учитель…

Собираясь покинуть компанию Хиро, Чэнь Син вынужденно остановилась, держа в небольшой связке медицинские принадлежности. С трудом подавив тяжкий вздох, она обернулась и оглядела Хиро с ног до головы, запоздало вспомнив, что его недавно отравили.

— Ты в порядке? — спросила она.

— А… — Растерявшись, Хиро потупил взгляд. — Да. А вы?

— Нет.

— Нет? — тут же встрепенулся он, видимо не ожидая подобной прямолинейности. — Вы… извините.

— Я рада, что ты чувствуешь себя хорошо, Хиро, — искренне сказала Чэнь Син. — И благодарна, что не демонстрируешь свою злость на меня. Сейчас мне немного сложно спокойно реагировать на окружающих.

— Учитель, я не злюсь… как и Фэй, и шицзе Шани. Мы все беспокоимся о вас.

— Беспокоитесь?.. Беспокойство можно выражать разными способами. Хотя бы позаботиться о Тонхоне.

— Простите. Я не знал, что шицзе просто оставила его. Могу присмотреть за ним, а вы отдохнёте…

— Лучше присмотри за своими соучениками, — отступила Чэнь Син. — И будь аккуратен в том, что ешь. В ближайшее время не беспокойте меня.

— Хорошо…

Несмотря на трагичный тон голоса Хиро, Чэнь Син заставила себя развернуться и направиться на верхний этаж. Возможно, ей стоило проявить куда большее участие и снисхождение к ученикам. Однако предел её терпения не безграничен. Ей хотелось не только отдохнуть, но и поразмыслить над минувшим боем, над тем, в какой ситуации она оказалась.

На последнем этаже постоялого двора царило удивительное спокойствие, доносилось только сопение из ближайшей комнаты — похоже, здесь отдыхали заклинатели. Прислушавшись к духовной связи с Тонхоном, Чэнь Син быстро определила направление. Как Шани и сказала, он находился за дверьми последней комнаты. Но прежде чем зайти внутрь, Чэнь Син остановилась и измученно выдохнула.

Оборотней не переиграла, чуть не умерла, поругалась с учениками, так ещё и Система висела над ней дамокловым мечом с выбором фаворита для любовной линии. Покачав головой, Чэнь Син толкнула дверь и переступила порог маленькой комнаты. Но стоило поднять взгляд и обнаружить, что кто-то спал на кровати, она с растерянным «ой» вернулась в коридор и прикрыла дверь.

Постояв пару мгновений и пытаясь сообразить, где просчиталась, Чэнь Син долго смотрела в одну точку. Опухший мозг активно развивал мысль, как объяснить голого мужчину, лежащего в комнате, куда тянулась духовная связь с Тонхоном. Хотя, с другой стороны, разум очень не хотел развивать эту мысль.

Раздражённо шикнув, Чэнь Син зашла в комнату и, выведя на двери невидимые узоры, установила блокирующий барьер. Теперь всё помещение находилось «под колпаком».

На кровати лежал молодой мужчина, чьи тёмные длинные волосы, отдающие рыжиной, контрастно выделялись на фоне белых простыней и бледной кожи. Он пребывал без сознания, его лихорадило, и причиной этому наверняка являлись три глубокие длинные раны, пересекающие грудь и живот.

Невольно Чэнь Син порадовалась, что её ученики бросили Тонхона в запертой комнате, а не сидели рядом, ожидая выздоровления. Иначе бы тогда на мелкие кусочки порубили бы не только лиса, но и её.

«Ну а когда было просто?»

Следом за этой мыслью внезапно оживилась Система.

Поздравляем пользователя с завершением арки «Здесь побеждают сильнейшие». Начисляются дополнительные баллы и очки.

Пользователь раскрыл сюжетную точку, способствующую возможности полноценного взаимодействия с фаворитом № 5 — Тонхоном. Начисляются дополнительные баллы и очки.

Общий счёт: 4205 баллов, 1910 очков влияния. Уровень силы — 4.

Достигнуто целей: 1/4.

На данный момент состояние шкалы влияния следующее:

Фаворит 1: Юань Юнь (52 % — друзья?), уровень силы — 6; доступна любовная линия.

Фаворит 2: Бай (11 % — враги), уровень силы — 5.

Фаворит 3: Тэ Синь (45 % — подчинённая/глава*), уровень силы — 8;

Фаворит 4: Сого (38 % — друзья), уровень силы — 3.

Фаворит 5: Тонхон (58 % — ?), уровень силы — ?; доступна любовная линия.

Хиро: (59 % — ученик/мастер), уровень силы — 2.

Шани: (47 % — ученица/мастер), уровень силы — 2.

Фэй: (53 % — ученик/мастер), уровень силы — 2.

Лин Бижань: (46 % — мастер/мастер), уровень силы — 4.

Ян Сэнь: (56 % — друзья-товарищи), уровень силы — 6.

Пользователю доступна возможность ведения трёх любовных линий. Пользователю необходимо выбрать минимум одну любовную линию для дальнейшего развития сюжета истории. Ведение нескольких любовных линий будет иметь последствия.

Пользователю отводится сутки на выбор минимум одной любовной линии.

В случае отказа от ведения любовной линии на пользователя будет наложен штраф в 2000 баллов и 500 очков репутации.

Обратный отсчёт пошёл!

* Возможно увеличение % отношений за счёт открытия любовной линии; доступна любовная линия.

«А я-то думала, что хуже уже не будет…»