Злодеи выбирают себя. Том 2

ГЛАВА 53

ГЛУБИНА

ЧАСТЬ 2

Выбравшись из узкой расселины, они, разумеется, никого не обнаружили. Оказавшись в каменном кармане, от которого вели три развилки, Чэнь Син едва сдержалась, чтобы не выругаться. Попытка окликнуть Юань Юня и Фэя не привела к должному результату, отчего беспокойство только возросло. Хиро предложил разделиться и осмотреть коридоры, на что Чэнь Син наградила его столь убийственным взглядом, отчего он тут же позабыл об этой идее.

Бумагу для заклинаний Чэнь Син с собой не брала, поэтому стала чертить символы на влажном камне, формируя поисковое заклинание. Каждого из учеников она давно пометила своей духовной энергией, чтобы быстро находить их след в подобных ситуациях. Возможно, в ней начали просыпаться материнские инстинкты… либо желание всё контролировать. Одно другому не мешало.

Но в этот раз заклинание поиска не принесло результатов. Мерцающая искра, подлетев в воздух, немного покружила по каменному карману, после чего рассыпалась и погасла.

Чэнь Син раздражённо цокнула языком.

— Что не так? — обеспокоился Хиро.

— Природная энергия, — поднявшись с колена, отозвалась Чэнь Син. — Она создаёт фон, который мешает заклинанию поиска настроиться на цель. Поскольку это место силы… я даже не могу нормально прочувствовать окружение.

— И что нам делать?

— Ну, у нас есть кое-чей нос. — Опустив взгляд на Тонхона, который сидел в сторонке и пытался притвориться холодным, бездушным камнем, она сказала: — Тонхон, возьми след Фэя.

Он посмотрел на неё глазами глупой собаки, а затем красноречиво отвернулся.

Чэнь Син было не до смеха. Раздражённо прищурив глаза, она решительно приблизилась к Тонхону и, присев рядом, схватила его за шкирку. Взвизгнув от удивления и неожиданности, вероятно, даже от боли, лис попытался вырваться, однако Чэнь Син не ослабила хватку и упавшим голосом произнесла:

— Пропал мой ученик. Я не настроена на игры. Возьми след.

Стоило отпустить Тонхона, как он тут же начал тявкать и пытаться цапнуть Чэнь Син за ногу или руку, отчего она не удержалась и щёлкнула его по уху. Лис жалобно пискнул, прекратил паясничать и принялся обнюхивать окружающее.

Обернувшись на Хиро, Чэнь Син увидела, что он смотрит на неё с опаской и неодобрением. Из всех учеников он сильнее всех привязался к Тонхону, поэтому жалел его каждый раз, когда Чэнь Син включала жёсткого воспитателя.

Проигнорировав его поведение и обнаружив, что Тонхон взял след, Чэнь Син велела Хиро идти за ним. Она замыкала процессию, не переставая оставлять на стенах выжженные метки, чтобы найти обратный путь. Тоннели полнились тьмой и влагой, сияющая сфера, парящая впереди, кидала пляшущие тени на стены. Тонхон, принюхиваясь, не сказать что напал на след — он часто останавливался и озирался.

Это навело Чэнь Син на одну любопытную мысль: «Стоп… Система, ты же можешь отыскать моего ученика? Как делала это пару лет назад, когда я в лесу искала Хиро».

Система даёт отрицательный ответ. Данная локация не описывалась в сюжете веб-романа, у Системы нет данных о маршруте следования героев.

«То есть подожди… а что за дополнительное задание, рояль в кустах я активировала? Разве он не про эту пещеру?»

Система предполагает, что вход в эту пещеру образовался из-за обвала, вызванного недавним боем с лисами-оборотнями. Имелся и другой вход в сети тоннелей, однако его завалило из-за взрывов во время атаки лис-оборотней. Система видела то место, когда пользователь и мастер Юань Юнь искали место силы.

Вероятно, мастер Юань Юнь спутал старый вход с новым.

Системе неизвестно место, в котором оказался пользователь, поэтому Система не может способствовать развитию сюжета опцией генерации удачного совпадения событий.

Пожалуйста, будьте предельно осторожны.

Замедлив шаг, Чэнь Син почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок. Получалось, что это вовсе не та пещера, вход в которую сторожили адепты во время нападения лис-оборотней? И Юань Юнь привёл их вообще в другое место?

У Чэнь Син начало закрадываться очень дурное предчувствие. Стало совсем не по себе, когда она чуть не врезалась в спину Хиро.

— Что такое?

Ничего не говоря, он лишь указал на стену. В свете сферы Чэнь Син увидела четыре длинные линии, тянущиеся ровным рядом по неровной поверхности. Весьма сложно не узнать следы когтей. И оставило их довольно крупное существо. Чэнь Син приложила ладонь и поняла, что размер подходил под человеческую ладонь с растопыренными пальцами.

Шумно втянув воздух через нос, она обернулась к темнеющему тоннелю и почувствовала нарастающую в груди тревогу. Но показывать беспокойство нельзя. С учётом того, что Хиро не ладит с замкнутыми пространствами, её страх ничем не поможет.

Они оба молчали, каждый шаг давался всё сложнее. Время от времени Чэнь Син мерещилось, что сквозь влажную липкую тьму прорывались не то шепотки, не то шорохи. В какой-то момент она чётко услышала звук, напоминающий крик коршуна, разнёсшийся эхом по тоннелю. Резко обернувшись, она ничего и никого не увидела. Инстинктивно схватившись за рукоять меча, Чэнь Син с ужасом поняла, что в таком узком пространстве мечом и не повоюешь.

Тихо поскуливая, к ней подбежал Тонхон и принялся жаться к её ногам. Сердце было не на месте. Дышать становилось сложнее. И какой демон её дёрнул упомянуть исследования пещер? Похоже, после организации турнира и сражения с оборотнями её мозг решил взять несколько дней отдыха.

Крайне не вовремя.

Прикосновение к плечу вынудило Чэнь Син вздрогнуть.

— Простите, — тихо шепнул Хиро и тут же убрал руку. — Учитель, смотрите.

Обернувшись, Чэнь Син обнаружила, что они пришли к довольно большому каменному карману с отвесным краем, внизу была непроглядная тьма. Стоя у края и всматриваясь в пугающую неизвестность, они с Хиро синхронно переглянулись, не рискуя озвучивать тот факт, что Тонхон, по сути, привёл их в тупик.

А ещё Чэнь Син отметила то, что в пещерах царила гробовая тишина.

— Почему они не кричат? — прошептала она, вновь с опаской глянув на Хиро. — Мы их окрикивали у входа в том лазе, но никто не ответил. А если бы они потерялись, то попробовали бы докричаться до нас. Эхо разносилось бы довольно далеко, здесь отчётливо слышен каждый звук.

— Если бы что-то случилось с одним, другой бы не стал молчать.

— Да. Либо с ними что-то случилось одновременно… Но не могли же они одновременно… Ладно Фэй, но Юань Юнь? Если бы они оступились и упали сюда, мы бы услышали не только тот краткий крик Фэя. Получается, они сами замолчали?

— Но из-за чего?

Они переговаривались почти шёпотом, стоя рядом друг с другом, не рискуя повышать голос. Тонхон тихо фыркнул, навострил уши и подался ко тьме, прислушиваясь. А затем вдруг отпрянул, как только раздался тихий шорох из глубины. Подбежав к Чэнь Син, он вцепился в её штанину и потянул назад, прочь от ямы. Озадаченная, она отошла, поманив за собой Хиро. Тот не стал возражать и последовал немой просьбе.

Присев на колено и пригладив Тонхона, Чэнь Син вновь подалась к уходящему вниз обрыву, жестом останавливая лиса. Она сформировала на ладони другую сферу и бросила её вниз. Мягко пикируя, сфера освещала скалистые острые выступы, опускаясь всё ниже и ниже, пока не коснулась дна на расстоянии примерно четырёх чжанов. Прищурившись, Чэнь Син постаралась разглядеть хоть какие-то следы пребывания Фэя или Юань Юня, возможно, наличие ещё одного прохода на дне широкой ямы. Лёгкий голубой свет ложился на неровные камни, мерцал и бросал пляшущие тени. А затем, отделившись от стены, бледный силуэт, напоминающий голого нескладного человека, скрылся в проёме под скалой.

Резко отпрянув от края и упав назад, Чэнь Син с бешено колотящимся сердцем почувствовала, как у неё от испуга немеют конечности. Что она, демон подери, только что увидела?

«Система, что это было?! Кто или что это?!»

Система не знает… Система впервые видит подобное, Система рекомендует пользователю покинуть пещеры как можно быстрее.

«А как же Фэй?! И… и Юань Юнь?»

Сохранность пользователя превыше всего.

«С каких пор?» — чуть не хохотнула нервно Чэнь Син.

— Учитель? Всё в порядке?

— Тс! — приложив палец к губам, шикнула на него Чэнь Син, поспешно вскакивая на ноги.

Схватив Хиро за запястье, она потянула его прочь, стараясь издавать как можно меньше шума и следовать по оставленным меткам. Тонхона не пришлось просить — он сразу же побежал вперёд.

— Учитель?..

— Тихо. Там кто-то есть, какая-то тварь. Нужно срочно вывести тебя отсюда.

— Тварь? Какая тварь? А как же мастер Юань и Фэй?

— Он мастер, он присмотрит за Фэем. А я должна позаботиться хотя бы о тебе.

— Но…

— Тихо, — нетерпеливо шикнула Чэнь Син. — Ни слова больше.

Паника наступала на пятки, Чэнь Син пыталась одёрнуть себя, однако реальность такова, что она очутилась в подземном лабиринте с непонятными тварями. Должность мастера не спасала её от страха. Проходя поворот за поворотом, она лихорадочно осматривалась, и каждый раз, когда взгляд падал на метку, к ней возвращалась уверенность. Вплоть до того момента, пока издалека не раздались грохот и крики.

Замерев и почувствовав, как по стенам прошла дрожь, Чэнь Син затаила дыхание в ожидании, что на них сейчас свалится потолок. К счастью, камень оказался достаточно устойчив, в отличие от её психики. Чэнь Син узнала в крике голос Фэя, однако он доносился издалека, будто даже сквозь толщу скалы. От волнения она сильно сжала запястье Хиро, однако тот не вырывался и не одёргивал её.

Из тьмы прохода, лежащего позади, донеслись пугающие визги, напоминающие рычание крупных хищных кошек. Скрежет о камни смешался с приближающимся топотом, больше напоминающим шлепки голой кожи о пол. Отпустив руку Хиро и сформировав вторую сферу, Чэнь Син ударила ею вглубь извилистого коридора, разгоняя тьму, вдалеке которой свет вырвал силуэты трёх человекоподобных существ, мчавшихся им навстречу.

Проглотив язык от пугающей картины, Чэнь Син схватила Хиро за руку и побежала прочь с такой прытью, что едва не наступила Тонхону на хвост. В момент, когда перед ней оказалась развилка, Чэнь Син замешкалась, не находя метку. Она уже хотела броситься влево, как вдруг вмешалась Система.

Метка справа! Поворачивайте направо!

Решив не спорить, Чэнь Син последовала совету и через фэнь утомительной погони, во время которой Система подсказывала дорогу, указывая на метки, они с Хиро оказались у лаза.

— Забирайся внутрь, живо!

— Но…

— Никаких «но»! Не бойся, ты должен… Я полезу за тобой, но нужно отбиться от них.

— Я о вас беспокоюсь.

— Лезь! — Оттолкнув Хиро и выставив перед собой руки, Чэнь Син сформировала простое заклинание, нарисовав символы в воздухе, и ударила вспышкой сжигающего пламени. — Лезь, живо!

Больше Хиро не спорил и стал протискиваться в узкий лаз.

Выиграв для себя несколько мгновений, Чэнь Син создала более сложную формацию, призвав к силе ивовой лозы. Между пальцев стали мелькать искры, и, как только твари оказались у выхода из тоннеля, она ударила в них пылающей сетью. Упав под её давлением к камню, создания стали истошно вопить и извиваться, их влажную, словно желе, кожу прожигало насквозь. Они напоминали мутировавших людей, живших и размножавшихся в кромешной тьме долгие столетия под действием мощного источника природной энергии. Лишённые зрения, они обладали острыми слухом и обонянием, не иначе.

Протиснувшись в лаз, Чэнь Син поставила простое защитное заклинание, чтобы им с Хиро хватило времени вылезти и обезопасить хотя бы один из входов. Видя, как Хиро тоже сформировал сферу света и как резво он продвигался вперёд, Чэнь Син сбавила градус беспокойства. Ей очень не хотелось ещё и успокаивать ученика из-за страха замкнутых пространств.

Обратный путь до пещеры показался до нелепого быстрым. Но стоило им выбраться из узкого лаза, как со стороны одного из тоннелей стал приближаться шум: топот ног, сбивчивое дыхание и рычание.

Переглянувшись с Хиро, Чэнь Син подоспела к центру пещеры и увидела, как в крайнем тоннеле начала рассеиваться тьма, и парой мгновений позже из него вылетел запыхавшийся Фэй.

— Вниз! — воскликнула Чэнь Син, формируя атакующее заклинание.

Не мешкая ни мгновения, Фэй упал на колени и покатился кубарем, открывая проход, из которого, по ощущениям, неслась толпа. В первый миг Чэнь Син чуть сама не упала от подобного зрелища, однако предпочла действовать, ударив в тварей формацией сжигающей сети. Яркий свет озарил пространство. Вслед за ним тьму разрезала новая вспышка, разделившаяся на множество мелких капель, — Хиро предпочёл не стоять в стороне и тоже атаковал.

Удар оказался не просто мощным. Каменная порода, дав трещину, начала крошиться, и на проход стали рушиться камни, заставляя Чэнь Син и её учеников отступить назад. Треск разнёсся по пещере, наполняя её облаком пыли и истошными воплями, оборвавшимися за грохотом. Испугавшись, что их тоже завалит, Чэнь Син потянула парней прочь — Фэя пришлось оттаскивать за шиворот, пока он пытался подняться на ноги.

Сообразив, что так делу не помочь, Чэнь Син быстро создала духовный щит и накрыла им учеников. Мелкие камни и пыль сыпались на него, а затем отскакивали прочь, однако пещера оказалась достаточно устойчивой, чтобы не обвалиться вместе с проходом, из которого прибежал Фэй.

Бесшумно дыша, их тройка замерла, прислушиваясь к окружению. В голубом мерцании барьера было видно, как их окружил рой пылинок. Убедившись, что живых монстров поблизости не осталось, Чэнь Син позволила себе выдохнуть и осмотреть учеников. Тонхон, не менее них шокированный произошедшим, молча сидел, поджав под себя хвост.

— Бодрящая прогулка, да? — тщетно попыталась пошутить Чэнь Син и нервно хохотнула. — Все в поряд...

Не успела она завершить вопрос, как Фэй, подорвавшись с земли, заключил её в объятия, да такие крепкие, что у неё почти что дух выбило, а барьер покрыло рябью.

— Вы живы… — облегчённо пробормотал Фэй, после чего, найдя в себе силы, отпрянул и дёргано поклонился: — П-простите, не хотел… извините.

— Всё хорошо, — шепнула Чэнь Син, заботливо смахнув пыль с его плеч и поправив волосы, выбившиеся из причёски. В его глазах блестел ужас. — Фэй… где мастер Юань? Что произошло?

— Мы… мы просто… отошли на какой-то шум, чтобы проверить. Завернули в ответвление, а там был спуск, точнее, крутой уклон вниз, я… Мы проверяли его, просто смотрели. А потом увидели сбоку… эту тварь… я испугался и дёрнулся в сторону, поскользнулся и покатился вниз, мастер Юань за мной… и мы… вот… простите меня… всё из-за меня…

— Ну-ну, эти твари уж точно не из-за тебя здесь появились, — поспешила успокоить его Чэнь Син, приобняв за плечи. — Так, где мастер Юань?

Фэй только красноречиво обернулся к заваленному проходу. Его лицо исказило столь острое чувство вины, что он втянул шею в плечи и потупил взгляд, в котором промелькнули слёзы.

— За нами увязались твари, он сказал мне бежать… кричал, что сам отвлечёт их… А теперь… из-за меня…

Дело пахло жареным. Если уж не горелым.

Невольно глянув на Хиро, Чэнь Син заметила, что от слов Фэя он стремительно побледнел, взгляд стал затравленным. Однако он не позволил панике прорваться наружу.

— Учитель, я могу поискать мастера Юань Юня, а вы с Фэем…

— С ума сошёл? — осуждающе одёрнула его Чэнь Син. — Всерьёз думаешь, что я отпущу своего ученика бродить здесь? Исключено.

— Но что тогда? Шани приведёт помощь через несколько часов. А мы тут… меньше чем за час уже натерпелись.

— Всё очень просто. Берёшь Фэя и Тонхона, выводишь их по меткам. Идёшь в усадьбу за помощью. А я пойду искать Юань Юня.

— Что?! Нет!

— Фэй, не кричи.

— Нет!.. — в разы тише повторил Фэй, что не приуменьшало его паники. Схватив Чэнь Син за плечи, он в ужасе уставился на неё. — Нет-нет-нет, прошу, нет, учитель, нет, не надо, пойдёмте с нами, прошу… умоляю вас, не уходите…

— Фэй, это моя работа. А это — обычные твари, — постаралась успокоить его Чэнь Син, ласково погладив его по щеке и улыбнувшись. — Ужас нагоняет лишь тот факт, что мы в пещерах, а так…

— Нет! Нет-нет-нет-нет-нет… Я вас не отпущу, ни за что, не уходите, только не снова, нет, не опять…

Уронив голову ей на плечо, он продолжил бормотать слова мольбы, всё крепче стягивая рукава её одежды. Чэнь Син даже не знала, как относиться к тому, что уже второго ученика за сегодня охватила паника. Фэй её не отпустит. Он вцепился клещом и не давал шагу ступить, разве что в направлении выхода. Поэтому, приняв для себя решение, Чэнь Син обняла ученика в ответ и накрыла его голову тёплой ладонью. Безмолвно произнося заклинание, она водила пальцами по затылку Фэя, после чего легонько хлопнула ими по макушке, и в тот же миг Фэй ослаб на её руках.

— Учитель?

— Так будет лучше. Помоги.

Подхватив Фэя и осев вместе с ним на землю, Хиро в растерянности посмотрел на Чэнь Син, которая сдержанно произнесла:

— Бери Фэя и уходи по моим меткам наружу. Тонхон отправится с вами и поможет вас вывести.

Теперь настал черёд Тонхона протестующе ворчать. Он подбежал к ней, ухватил за штанину и потянул к выходу, однако Чэнь Син только устало вздохнула. Присев рядом с лисом и заставив его отцепиться, она погладила его по голове, отчего он тихо затявкал.

С одной стороны, в гробу она видала блуждания по пещерам в поисках Юань Юня. С другой — она всё-таки являлась мастером, и бросать товарища в беде означало очернить свою репутацию. Чэнь Син и так выделилась тем, что поставила на кон безопасность всей школы, выманивая лис-оборотней. Её наверняка начнут порицать. Да и гуй знает, как отреагирует Система, если она бросит помирать Юань Юня.

«Система, если я оставлю Юань Юня здесь, что ты сделаешь?»

К сожалению, Система будет расценивать это как намеренное нанесение вреда. Несмотря на то что пользователь будет спасать свою жизнь, а также жизни учеников и другого фаворита, их безопасность гарантирована и без вашего участия. Системе требуется время, чтобы подсчитать точное значение штрафа. Однако, по предварительным прогнозам, штраф составит не меньше 500 баллов.

Система поможет пользователю спасти мастера Юань Юня из-за исключительности случая.

Система сгенерирует вознаграждение в 200 баллов за спасение мастера Юань Юня, 100 баллов — за спасение Тонхона, а также 100 баллов — за спасение учеников.

«Итого четыреста баллов в качестве награды. Есть ощущение, что меня где-то на… кхм-кхм», — апатично подумала Чэнь Син, снимая защитный барьер и формируя новую сферу для освещения.

Как же это надоело! Почему она не могла бросить Юань Юня и выбрать себя? Почему каждый раз, когда она ставила свою жизнь превыше всего остального, ей прилетал ментальный подзатыльник? Почему она должна постоянно рисковать собой?

— Хиро, бери Фэя и уходи. По возможности лети сразу в усадьбу… ох, не знаю, ближе всего усадьба Лазурного дракона, поэтому проси у них помощи. Мастер Ян Сэнь или мастер Ян Хэ не оставят в беде. Тонхон подождёт меня у входа. Понял?

Одарив её жалостливым взглядом, Хиро зажмурился и плотно сжал губы, но всё же послушно закивал.

— Умница, — шепнула Чэнь Син. — Чем быстрее ты выберешься, тем быстрее нам придут на помощь. Хоть это и обычные твари, однако специфика силы делает это место особенным.

— Да, учитель. Этот ученик всё сделает, только… будьте осторожны. Прошу вас.

— Не переживай.

— Я серьёзно… пожалуйста. Этот ученик хочет, чтобы вы и мастер Юань вернулись в целости и сохранности.

Вымученно улыбнувшись, Чэнь Син накрыла ладонью голову Хиро и растрепала его непослушные волосы.

— Не переживай. Главное — позаботься о Фэе и Тонхоне. А я позабочусь о том, чтобы вызволить отсюда мастера Юань Юня… ну и о том, чтобы самой покинуть это проклятое место.