Злодеи выбирают себя. Том 2

ГЛАВА 54

ГЛУБИНА

ЧАСТЬ 3

В какой момент девиз «мне на всех наплевать» превратился в «нужно сдохнуть, но выпендриться»?

Возможно, если бы здесь всё полыхало адским пламенем, Чэнь Син и махнула бы рукой на Юань Юня. Но с каждым шагом, сделанным навстречу мраку и опасности, она понимала, что допустила огромную ошибку. Даже штраф в пятьсот баллов уже не казался таким страшным в сравнении со звуками, доносившимися из глубин тоннелей.

Продолжая оставлять метки на стенах, Чэнь Син двигалась вглубь. Она искренне надеялась, что не завалила единственный путь, ведущий к Юань Юню. Система не ругалась на неё только по той причине, что ей также была неизвестна территория и специфика развития событий.

Находиться здесь оказалось жутко. Страх вгрызался сквозь плоть до самых костей, зачастую заставляя цепенеть и вжиматься в стены. Скрываясь в лазах и углублениях, Чэнь Син нередко выжидала, пока твари пройдут мимо. Если бы она находилась на открытом пространстве, вряд ли бы так сильно беспокоилась. Определённую жуть нагоняли узкие тоннели, где не размахнуться мечом, а также понимание, что над головой нависли тонны камней.

Чэнь Син чудилось, что она бродит по пещерам часами. Выследить Юань Юня за счёт духовной энергии оказалось проблематично, она следовала за едва уловимым колебанием, зачастую ловя себя на мысли, что лишь сильнее путается.

«Система, может, ты хоть что-то подскажешь?»

Система не знает местонахождения мастера Юань Юня.

Всё равно что ловить луну на дне моря⁴⁸.

Тем не менее спустя гуй знает сколько времени Чэнь Син вышла в просторную пещеру, уже заведомо понимая, что в ней находятся твари. Она слышала их рычание и чересчур активную возню, что натолкнуло её на недобрые мысли. Застыв в проходе, прижавшись к стене, Чэнь Син увидела, как в просторном гроте двигаются тени. Помимо рычания, доносился звук рвущейся одежды, что и привлекло её.

Но кое-что насторожило Чэнь Син. Она долгий миг стояла как вкопанная, а затем опустила взгляд к источнику света в руке и рассеяла его. В пещере по-прежнему оставалось светло, а тусклый свет исходил откуда-то со стороны, бросая бледные лучи на тварей, дерущих длинную тряпку.

Чэнь Син услышала со стороны тихое «тс». В пещере было просторно, но махать мечом она не хотела. И всё же рука рефлекторно легла на рукоять, но, обернувшись к стене, Чэнь Син ничего и никого не увидела. Не увидела в первый миг, но затем показалась рябь, говорящая о присутствии защитной маскировки. Сообразив, что к чему, Чэнь Син как можно тише прокралась к барьеру и преодолела его. Точнее, Юань Юнь позволил ей ступить внутрь — она едва не споткнулась, обнаружив его сидящим в углу.

— Можете говорить, барьер не пропускает звуки, — прошептал Юань Юнь и по привычке улыбнулся, — и рад вас видеть. Где ваши ученики и лис?

— Направила их к выходу. — Усаживаясь рядом, Чэнь Син в недоумении спросила: — Что с вами произошло?

С первого взгляда напрашивался вывод, что Юань Юня пропустили через мясорубку. В воздухе стоял кислый металлический запах. На Юань Юне отсутствовал верхний халат, левый рукав полностью окрасился алым от крови и прилип к руке. Чэнь Син попыталась понять, что произошло с предплечьем, оттянув край разодранной ткани. Вдоль тыльной стороны по коже шёл толстый слой запёкшейся крови, от которого исходил неприятный запах горелой плоти.

Видимо, наблюдая откровенное непонимание во взгляде Чэнь Син, Юань Юнь тихо усмехнулся и пояснил:

— Нас заметили, точнее, услышали, и времени на раздумья не оставалось. Основную часть я отвлёк на себя, решив испачкать верхнее одеяние кровью, а ваш ученик побежал прочь от источника природной энергии. Мне, чтобы оторваться и задержать их, пришлось кинуть свою окровавленную одежду, а сам я скрылся за щитом. По сути, мог убить всех, но мы уже два раза спровоцировали обвал… Не хотелось оказаться погребённым заживо.

— Понятно. Но почему вы не выбрались, а предпочли сидеть тут?

— А куда идти? Я и так был вынужден разделиться с вашим учеником, чтобы у него появился хотя бы шанс… простите.

— Всё хорошо, Фэй нашёл нас. Как я и сказала, они с Хиро идут к выходу.

Юань Юнь сдержанно кивнул, но по тому, как разгладились черты его лица, стало понятно, что он испытал облегчение. Из-за Фэя или Хиро — непонятно, но это не имело значения. Чэнь Син понимала, что спешить им, в общем-то, некуда. Барьер скрывал их от тварей, а тусклый свет заколдованной духовной сферы позволял наблюдать за тем, как создания продолжали драть окровавленный халат.

— Вы потеряли много крови, — отметила Чэнь Син.

— Возможно, — с долей легкомыслия согласился Юань Юнь. — Пришлось прижечь рану, чтобы остановить кровотечение. Мне потребовалось большое количество крови за раз… так себе план оказался, признаю. Довольно жуткие ребята, не сразу подумал, как поступить лучше.

Опустив взгляд на его предплечье, Чэнь Син подсела ещё ближе, аккуратно положила его руку к себе на колени тыльной стороной вверх и принялась использовать целительное заклинание.

Внезапно твари насторожились, принявшись оглядываться по сторонам, отчего Чэнь Син тут же прервала лечение.

— Да, они, кстати, чувствительны к колебаниям духовной энергии. На барьер вроде не отреагировали, но… это не сильное заклинание, как и освещение.

Чэнь Син нахмурилась. Рана на руке Юань Юня выглядела ужасно, но куда сильнее её беспокоила острая нехватка крови, делающая его бледным и вялым. Стараясь лишний раз не двигаться, Чэнь Син перевела взгляд на тварей и, понаблюдав за ними какое-то время, заметила немало странностей.

— Мне же не кажется? Это… люди?

— Вот я тоже наблюдал за ними и пришёл к тому же выводу. Люди. Но что здесь делают люди? К тому же… обычный человек наверняка бы умер от голода.

Еще раз посмотрев на существ, Чэнь Син прошептала:

— Можно предположить, что группа людей заплутала в пещерах и осталась здесь жить, но они вряд ли бы претерпели подобные физические изменения. Если речь про адаптацию и эволюцию, тоже слабо верится, что их потомство дожило бы… да просто выжило бы. Они долгое время пробыли в темноте, потеряли зрение. И не умерли от голода. Единственная мысль, которая у меня возникает, — их жизненные силы держатся благодаря местной природной энергии.

— Но простые люди нечувствительны к энергии. Хотите сказать?..

— Похоже, когда-то эти твари были заклинателями, ушедшими в горы для глубокой медитации. Польстившись на место силы, они могли оказаться не подготовленными для столь концентрированной энергии, и их настигло искажение ци. Лишившиеся способности мыслить, они следовали за источником духовной энергии, словно звери за запахом крови, и углублялись в лабиринты пещер.

— Но их так много… Я не помню, чтобы за последние годы пропадало столько людей.

— Они могли находиться здесь десятилетиями, даже столетиями, подпитываясь природной энергией. Выходить наружу им попросту незачем. Возможно, искажению подверглись и их кожные покровы, поэтому солнечное излучение причиняло им боль.

— Что причиняло?

— Ну… — спохватилась Чэнь Син, — в горах довольно жарко днём, поэтому… это лишь предположение. Да и редко кто сюда заходит.

— Шимэй весьма умна… ха-х.

— Теперь бы придумать, как использовать эту информацию, чтобы выбраться отсюда. Если это действительно бывшие заклинатели, они вполне способны использовать духовную энергию. Кто знает… что…

Шёпот сменился тихим, едва уловимым бормотанием, когда Чэнь Син почувствовала, как пальцы Юань Юня переплетаются с её пальцами. Она даже не знала, как правильно реагировать на это. Лишь напряглась.

— Мастер Юань, вам не кажется, что сейчас немного не время для романтики?

Он тихо усмехнулся.

— С вами его никогда не найти. Такая холодная…

— Нет, моя рука тёплая. Это у вас она… а.

Юань Юнь вновь ухмыльнулся, повернулся к ней и посмотрел со снисхождением. Чэнь Син попыталась аккуратно высвободиться, однако, несмотря на ранение, чужая рука крепко удерживала её.

Ситуация до ужаса сюрреалистична. В паре чжанов бегали изуродованные твари, а они тут сидели в углу, держась за руки. Нелепо и смехотворно. Не об этом следовало думать. Чэнь Син осмотрелась, решив не обращать внимания на глупости Юань Юня. Он и так с причудами, а тут ещё и много крови потерял.

Надо подумать. Если они не будут издавать шум, то смогут выбраться по тоннелю, из которого она пришла. Чэнь Син оставляла метки, так что…

— Вы мне нравитесь, шимэй, — скользнув тёплым дыханием по её волосам и уху, прошептал Юань Юнь. — Видимо, чтобы поговорить об этом, нужно было застрять в пещерах с монстрами.

Да. Чтобы она никуда не сбежала. И не поспоришь — действенный вариант.

Чэнь Син занервничала. Она молчала и старалась не шевелиться. Имелось подозрение, что, если она обернётся и встретится с Юань Юнем взглядом, он её поцелует. Из-за этого Чэнь Син начала нервничать ещё сильнее.

«Система, можешь его как-то образумить или вырубить на худой конец? Я готова его хоть на руках вынести, но не терпеть вот-это-вот. Хватило мне Хиро с ревнующим лисом. Если бы не монстры, я бы подумала, что это пещера любви!»

К сожалению, Система не может вам помочь. Постарайтесь не сильно обидеть Юань Юня.

Теперь Чэнь Син уже не сомневалась, что Юань Юнь — любимчик Системы. Вот только гарем хорош лишь на словах, а по факту вылезает проблема на проблеме. Пять фаворитов — это ведь априори пять свекровей.

«Четыре. А, нет, три, Сого и Бай ведь братья. Ну или… а у Тэ Синя и Тонхона ещё живы матери?.. Блин, о чём я думаю?!»

— Шимэй… скажите хоть что-то…

«Про гипотетическую свекровь поинтересоваться, что ли?» — уже терялась от нервозности Чэнь Син.

Уткнувшись лбом в её макушку, Юань Юнь практически касался губами её уха. От его горячего дыхания Чэнь Син вздрогнула. Она хотела дёрнуться, но почувствовала, что ещё чуть-чуть — и рискнёт высунуться из защитного барьера.

— Мастер Юань, вы ведёте себя неосмотрительно и очень глупо. Прекратите ко мне приставать.

— Значит, я вам не по душе?

— Как мужчина вы меня раздражаете своим поведением. Из-за последних дней, и уж тем более в данный момент, я пребываю в состоянии, в котором не могу здраво мыслить и дать вам нормальный ответ. Вы меня принуждаете либо принять ваши ухаживания, либо оттолкнуть? Если желаете, чтобы я выбрала последний вариант, можете продолжать в том же духе.

— Я вовсе не хотел вас обидеть, — слабо улыбнувшись, прошептал Юань Юнь, но не шелохнулся. — Однако вы всё чаще тревожите мои мысли. И… простите. Вы, вероятно, выбрали куда более достойного мужчину, чем этот скромный мастер. Неопределённость и странные чувства сводят меня с ума…

Не удержавшись и закатив глаза, Чэнь Син чуть не скривилась от приторных речей Юань Юня. Она с трудом понимала, пытался ли он за счёт манипуляций выудить у неё информацию касательно симпатий по отношению к кому-то другому, или же у него от нехватки крови голова пошла кругом.

Чтобы разговор и вовсе не дошёл до шантажа в духе: «Если вы меня не поцелуете, я брошусь на растерзание монстрам», Чэнь Син строго спросила:

— Бежать сможете?

— Что? — чуть отстранившись, в недоумении уточнил Юань Юнь.

— Сидеть здесь бессмысленно. Я оставила метки в тоннеле, который ведёт к выходу. Если придётся, вы сможете бежать и отбиваться?

— Ха-х, умеете вы менять тему. Хорошо, этот мастер доверится вам, шимэй. Но сначала ответьте на вопрос: могу я надеяться, что вы ответите мне взаимностью? Может, не сейчас… может, позже.

«А, нет, вот мы и дошли до эмоционального шантажа».

Это уже ничуть не радовало Чэнь Син. Отчего вдруг Юань Юнь так зациклился на ней? Ей не хотелось об этом думать, однако все мысли сводились к тому, что Система повлияла на его восприятие.

«Либо всё гораздо проще и он уже бредит из-за потери крови», — подумала Чэнь Син и, чтобы хоть как-то замотивировать Юань Юня не откинуться на ровном месте, сухо сообщила:

— У всех есть шанс, мастер Юань.

— Вот как, — тихо шепнув, улыбнулся Юань Юнь, — я запомню.

— Тогда поднимайтесь. Пойдёте первым. Метки я оставляла… получается, сейчас они будут для нас справа. Аккуратно ступайте. Если же за нами погонятся, побежим.

— Понял.

Поднявшись с холодного пола и оперевшись о стену, они развеяли барьер и постарались как можно тише двигаться к тоннелю, помеченному Чэнь Син. Но стоило им ступить к порогу тьмы под слабым светом сферы из духовных частиц, как твари практически синхронно насторожились и принялись мотать головами из стороны в сторону. А затем все как один уставились в направлении двух мастеров.

Заметив, как они подёргивали головами, Чэнь Син чуть не хлопнула себя по лбу, глянув на окровавленную руку Юань Юня: нечисть почуяла кровь. Поэтому, решив не церемониться, она призвала к силе ивовой лозы, обжёгшей позвоночник. Шепча заклинание и создавая колебания в духовном потоке, Чэнь Син выставила перед собой руки и ударила в тварей волной сжигающей формации.

— Бегите! — крикнула она, когда заклинание с громким шипением смело не только существ, но и каменные наросты.

Повторять не пришлось. Они сразу же побежали по длинному тоннелю.

«Система, живо подсказывай, в какую сторону бежать, если не хочешь, чтобы мы тут оба померли!»

Через три чжана поверните направо!

— Направо, тут направо! — прикрикнула Чэнь Син, направляя Юань Юня.

Поднятый шум моментально оживил недра подземных тоннелей. Оглядываясь и наотмашь отбиваясь атакующими заклинаниями, Чэнь Син игнорировала возможность спровоцировать обвал. Сейчас ситуация дошла до того, что либо им повезёт прорваться наружу, либо они умрут в узких коридорах.

Миновав развилку, Чэнь Син краем глаза увидела скачущих по соседнему ответвлению тварей. Юань Юнь бежал только благодаря духовной энергии, но даже с ней его шаг значительно замедлился из-за потери крови. Решив рискнуть, Чэнь Син затормозила и, быстро коснувшись сначала одной стены, а затем другой, хлопнула в ладоши и создала барьер из духовной энергии. В следующий миг на него налетело несколько тварей, истошно заверещав.

— Шимэй!

— Бегите!

Ворвавшись в просторную пещеру, один из ходов которой преграждала груда камней, Чэнь Син невольно порадовалась. Они бежали, по ощущениям, целую вечность, отчего увидеть знакомое место оказалось невероятно радостно. Да только Юань Юнь уже едва ли мог передвигать ногами: он споткнулся о камень и упал, а Чэнь Син едва не налетела на него сверху.

— Поднимайтесь!

— Я не…

— Заткнитесь и поднимайтесь! — требовательно прикрикнула на него Чэнь Син, рывком возвращая его на ноги и подхватывая под руку. — Не заставляйте меня нести вас, ладно?

— Ладно, — хмыкнул Юань Юнь, продолжив путь.

Зайдя в коридор, отмеченный выжженным следом, Чэнь Син решила поставить ещё один барьер, чтобы обезопасить отступление. Наблюдая, как в просторной пещере показалось движение, а затем раздался звериный вопль, она отступила и пошла прочь к выходу. Если эти твари смогли пробить один магический барьер, им не составит труда пробить и другой.

Только не всё оказалось так хорошо, как хотелось бы. Не успели они миновать узкий участок, как Юань Юнь тяжело задышал, буквально вывалился в небольшой каменный карман, словно лишённая поддержки марионетка.

— Юань Юнь!

Присев рядом и охлопав его по щекам, Чэнь Син обнаружила, что он потерял сознание. Рана на руке открылась и сильно кровоточила, что не на шутку испугало её, вынудив сконцентрироваться на исцелении. Отовсюду раздавались пугающие крики и рычания, Чэнь Син в отчаянии старалась держать эмоции под контролем. Но получалось плохо. Когда приглушённый гул внезапно обернулся яростными криками, она поняла, что твари пробили барьер.

— Демон вас подери, — ругнулась Чэнь Син.

Было уже не до сантиментов, поэтому, воспользовавшись духовной энергией, она взвалила Юань Юня себе на плечо. Выругавшись, Чэнь Син чуть сама не упала, поражаясь, что даже с духовной поддержкой Юань Юнь ощущался тяжёлым грузом.

Снова тоннели. Чэнь Син уже не понимала, когда им настанет конец, пока не выбралась в просторную пещеру и не почувствовала слабое веяние сквозняка. От счастья у неё чуть ноги не подкосились, она сразу нашла нужный проход, но стоило сделать шаг, как из соседнего ответвления выскочил монстр.

Чэнь Син показалось, будто её сбил медведь. Уронив Юань Юня и прокатившись по полу, она — благодаря адреналину — быстро отреагировала на нападение, выставив перед собой руки. Из горла рвались крики страха, злости и боли. Существо, клацающее перед её лицом поломанными зубами, обдавало зловонным дыханием и страшным рычанием. Царапая её острыми ногтями, оно пыталось пробиться сквозь тонкую защиту духовной энергии, которой Чэнь Син хотела оградиться от серьёзных повреждений. Существо не сдавалось и наседало.

Чэнь Син поразилась силе создания, набросившегося на неё. Она пыталась брыкаться, бить по нему духовной энергией, но та рассыпалась волнами. Чэнь Син не удавалось сконцентрироваться для более мощного удара. Но вдруг она почувствовала приближение знакомой духовной энергии.

«Чэнь Син!!!»

«Чего?» — удивилась она, услышав у себя в голове чужой голос.

Мощным толчком существо чуть не сбило её с ног: разогнавшись, Тонхон прыгнул на монстра. Почувствовав свободу, Чэнь Син вздохнула полной грудью и, не мешкая, выхватила из ножен меч. Замахнувшись и чиркнув остриём по потолку пещеры, она рубанула по голове твари, раскроив череп, из которого тут же хлынула густая кровь.

Шумно выдохнув и позволив себе растеряться на мгновение, она спросила:

— Ты когда научился мысленной речи?

На мгновение замешкавшись, Тонхон навострил уши.

«Я… ты меня слышишь?»

«Да».

«О».

Из пещеры раздались крики.

Отставив разговоры, Чэнь Син убрала меч, подхватила Юань Юня и побежала к выходу. Тонхон вёл её в нужном направлении, и, как только впереди показался дневной свет, она едва не рухнула от облегчения. Вот только пришлось потрудиться, чтобы вытолкать Юань Юня на поверхность по склону, идущему вверх.

— Тяни его за шиворот! — командовала Чэнь Син, выталкивая мастера, пока Тонхон с другой стороны вытягивал его из пещеры.

Нырнув в тёплый дневной воздух и упав коленями на острые камни, Чэнь Син почти не почувствовала боли. Позволив себе передышку, она неуверенной походкой отступила от входа в пещеру, а затем сформировала в воздухе печать заклинания и ударила ею по камням. Не ожидая, что ударная волна получится сильной, Чэнь Син отлетела назад в облаке пыли под осколками камней, при падении успев защититься духовной энергией.

Она закашлялась от жгучего ощущения в лёгких и никак не могла сделать вдох. Ещё и спину свело от боли — при падении из лёгких выбило весь воздух. К счастью, спазм быстро отпустил её, а беспокойное тявканье над ухом не позволило провалиться в беспамятство.

«Эй, только не подыхай!» — звенел голос у неё в голове.

Тонхон тыкался мокрым носом ей в лицо, не оставляя шансов отправиться в мир дрёмы.

— Всё в порядке… кхе! В порядке… — Перевернувшись и отдышавшись, Чэнь Син сплюнула осевшую на языке пыль. — Юань… кхе… где?

Найдя Юань Юня, лежащего без сознания неподалёку, Чэнь Син взяла себя в руки, кое-как поднялась и направилась к нему. Тяжело переводя дыхание, она прощупала его пульс — довольно слабый, — после чего занялась раной на предплечье, которая не переставала кровоточить. Прикрыв глаза и сосредоточившись, Чэнь Син направила поток духовной энергии к повреждённым тканям, ощущая кончиками пальцев как покалывание из-за ци, так и тёплую влагу.

Единственное, что она могла сделать, — это ускорить регенерацию, чтобы остановить кровотечение. Более серьёзные процедуры она опасалась проводить, чтобы не навредить Юань Юню. Прошло, по ощущениям, немало времени, прежде чем он пришёл в себя.

— Вы и правда несёте собою свет, шимэй… — сдавленно прохрипел он.

— Да. Только в предыдущий раз спалила огромную часть леса, — попыталась отшутиться Чэнь Син, но произнесённые без улыбки слова звучали довольно зловеще. — Насколько ужасно вы себя чувствуете?

— Рядом с вами не так всё и ужасно… кха…

Решив не комментировать его попытку заигрывания, Чэнь Син устало выдохнула и обернулась к Тонхону. Если бы не этот рыжий плут, она могла умереть. Потянувшись к нему, чтобы погладить, Чэнь Син не сумела до него дотронуться — он попросту уклонился, что вызвало недоумение. Взгляд Тонхона блестел эмоцией, которую Чэнь Син трактовала как обиду.

— Учитель! Учите-е-ель!

Обернувшись на крик, доносящийся издалека, Чэнь Син увидела несколько фигур, приближающихся на мечах. Впереди всех летел Фэй, да с такой скоростью, будто хотел расшибиться о скалы. Поднявшись и отойдя чуть подальше, чтобы не беспокоить Юань Юня, Чэнь Син даже приготовилась ловить своего крикливого ученика, если он не совладает с полётом. Однако, ловко спрыгнув с меча, который улетел своей дорогой куда-то за камни, Фэй бросился к Чэнь Син и заключил её в крепкие объятия.

— Учитель, с вами всё хорошо… всё хорошо, учитель…

«Мой позвоночник…» — только и смогла подумать Чэнь Син, чувствуя себя мышью, угодившей в ловушку.

— Фэй… мне больно, мог бы ты…

— Простите… простите, пожалуйста, я не хотел, я… — Путаясь в словах, он отпрянул, но не выпускал её из дрожащих рук. Его взгляд лихорадочно блестел. Того и гляди вот-вот навернутся слёзы. — Вы… я… что с вашим лицом?

— А с твоим? — Мягко улыбнувшись, Чэнь Син тут же скривилась, ощутив покалывание на щеке. Похоже, та тварь всё же расцарапала ей лицо. — Ну, у меня боевые раны, а у тебя какое оправдание? Ты что, маленький мальчик, чтобы плакать?

— Нет… — опустив голову и шмыгнув носом, страдальчески пискнул Фэй. Его трясло, рыдания подступали к горлу, и со всем этим он едва справлялся.

Помня, что Хиро рассказал о прошлом Фэя и главной героини, Чэнь Син посчитала нужным проявить заботу, чтобы успокоить своего ученика. Не беспокоясь о подлетающих заклинателях, она нежно обняла Фэя и прижала поближе к себе. Она мягко гладила его по голове и тихо шептала:

— Прости за то, что приходится волновать тебя. Но я сделаю всё, чтобы обезопасить тебя и твоё будущее.

— Не… не надо, я не хочу потерять и вас.

— Не переживай, я тоже не спешу умирать, — постаралась ободряюще ответить Чэнь Син и, отстранившись, обхватила Фэя за голову, чтобы перехватить взгляд покрасневших глаз и произнести: — А теперь соберись, хорошо? Мы же взрослые серьёзные люди.

Шмыгнув носом, Фэй активно закивал, стараясь выглядеть собранным.

— Святые небожители! Что с вами произошло?

Обернувшись на прибывшую группу из усадьбы Лазурного дракона, Чэнь Син увидела крайне удивлённого Ян Сэня. Отделившись от заклинателей, Хиро сразу же метнулся к Юань Юню — к тому, кто из компании пострадавших выглядел наиболее скверно.

— Ха-х, ну, как видишь, совершили неудачную исследовательскую вылазку, — попытался отшутиться тот, принимая помощь Хиро и занимая сидячее положение.

— Внутри сети пещер оказалось очень много созданий, вероятно, бывших заклинателей, подвергшихся искажению ци многие десятилетия назад. Учитывая, что это место силы, они не умирали, а насыщались энергией. И из-за этого превратились в монстров.

В задумчивости посмотрев на заваленный вход, Ян Сэнь вдруг в напряжении пробормотал:

— Так вот куда все пропадали.

— Пропадали? — синхронно переспросили участники недавнего происшествия.

— А, — несколько растерянно отреагировал Ян Сэнь, осмотрев присутствующих, а затем, скривившись, хлопнул себя по лбу. — Вот же ж. Ох… вы же знаете, что теперь любое желание заклинателя уйти в горы для глубокой медитации должно быть подтверждено мастером или главой. Это правило ввёл предыдущий глава, потому что заклинатели, уходившие в места силы для глубоких медитаций… ну, точнее, не все заклинатели, которые куда-то уходили… В общем, заклинатели начинали пропадать, и мы не всегда понимали, куда они исчезают. И по каким причинам. Предыдущий глава предположил, что многие из них, подвергшись искажению духовной энергии, терялись и погибали… кто ж знал, что они не погибали.

— Понятно, — вздохнула Чэнь Син и обернулась к Фэю, ободряюще похлопав его по плечу. — Тогда я незамедлительно помогу вам закрыть все проходы…

— Мастер Чэнь, прошу вас, предоставьте это нам, — настоял Ян Сэнь. — Дело простое, поэтому мы с этим справимся. А вы лучше отправляйтесь в усадьбу Жёлтого единорога… выглядите, признаться, ужасно.

— Хорошо, мастер Ян. Благодарю.

Наблюдая за тем, как заклинатели бодро встают на мечи и разлетаются под командованием Ян Сэня, Чэнь Син вдруг почувствовала жуткую усталость, а вместе с тем и радость, что не придётся следовать ещё куда-то. Она вернула внимание Фэю, убедившись, что он пришёл в себя.

Послышались тихое кряхтение и тяжкий вздох.

— Мастер Юань, осторожнее, — забеспокоился Хиро, придержав Юань Юня, которому так и не удалось подняться с первой попытки. — Вы потеряли много крови.

— Всё хорошо, Хиро, — измученно растянув бледные губы в улыбке, Юань Юнь одарил Хиро ласковым взглядом. А вот последующие слова прозвучали довольно лукаво: — Твоя наставница спасла нас, она… невероятная женщина. Береги её.

Пальцы, которыми Хиро придерживал Юань Юня за плечо, дрогнули. На мгновение позволив удивлению промелькнуть во взгляде, Хиро медленно стёр с лица растерянность, обращаясь воплощением спокойствия и невозмутимости.

— Не беспокойтесь, — отозвался он, — сберегу.

Неожиданная уверенность, с которой Хиро ответил Юань Юню, вызвала изумление у последнего. Сцепившись с ним взглядом, Юань Юнь долго не менялся в лице, и, несмотря на то что его губы украсила снисходительная улыбка, глаза блеснули холодом.

Наблюдая за этой сценой, Чэнь Син надеялась, что у неё хватит сил если не пережить этот день, то хотя бы добраться до усадьбы без приключений.