Змея за терновым троном

Глава 11 Обратная сторона

Она не дослушала меня и пошла прочь, точь-в-точь как маленькая девочка на воскресной прогулке с родителями, которая притворяется, что гуляет сама по себе. Энн Райс, «Интервью с вампиром»

Больше всего нелепых слухов ходит о вампирах. Как люди представляют каноничного кровопийцу? Острые клыки, мёртвое тело, жажда крови, страх солнца и чеснока, смерть от кола в сердце и непременно вечная жизнь. Вампиры действительно способны жить вечно, но они — не ходячие мертвецы. Как можно быть мёртвым, если при этом ходишь, хлопаешь глазками и разговариваешь? Если тело мертво, то оно мертво. Точка.

Порфирия — состояние, когда печень не способна нормально синтезировать гемоглобин — не шутки. Она вызывает светочувствительность, хотя до самовозгорания или сияния на солнце болезнь не доводит. Чеснок же и правда лучше убрать из рациона. При этом им необходимо потреблять обычную человеческую пищу. Шок и сенсация.

И если вам ещё интересно, то клыков у них нет. Кровь они пьют из донорского пакета или же делают надрез на коже обычным острым предметом. Не очень романтично, зато удобнее, чем пытаться разгрызть тупыми зубами человеческую плоть. Только вот пить кровь из вены без согласия донора строго запрещено. А если рискнёте провернуть такое по всем правилам, то ваш донор должен быть, как минимум сказать, чтобы они этому радовались, полукровкой, чтобы вам не пришлось пояснять Гончим, что закон не нарушен.

Я, Кайден и Вито вышагиваем плечом к плечу, заставляя остальных магических существ расступаться. Никто из них не рискнул бы пойти против правой руки одного из сильнейших кланов города и тёмного принца, вышедших на охоту. Догадайтесь, кто чувствует себя Роном Уизли в этой троице.

— Только посмотрите на неё, — кивает Вито в сторону девушки-полукровки в неприлично коротком чёрном платье. — Бедняжка увивается за ним, не понимая, что она лишь сосуд с кровью.

Я напрягаю своё магическое чутьё и присматриваюсь к её кавалеру — вампир. Отличить их от фэйри или ведьм не составляет труда, а вот от оборотней и магов куда сложнее. Не всегда удаётся разглядеть нюансы внешности, а магии в них вовсе нет. Разве что её следы на поверхности от других существ. Есть амулет, и отсутствует магия внутри существа? Ставьте все фишки, что перед вами не маг. Всё же я доверяю Вито: он знает каждого кровососа в городе и почует своего за сотню ярдов.

Спутница рядом с мужчиной выглядит уставшей и болезненно бледной. Она рыщет взглядом по сторонам, но как только встречается с кем-то глазами, тут же опускает голову и ускоряет шаг.

— Никогда не понимала, зачем они соглашаются на подобное.

— Потерянные и несчастные, — отвечает Вито. — Многим из них кажется, что так они становятся частью семьи, пусть и вампирской, ma chérie. Некоторые за это ещё и хорошо получают.

Желваки на моих скулах ходуном ходят. Я сжимаю челюсть сильнее.

Понять стремление к несвободе могу, но принять? Нет.

Вито прикуривает.

— Слышал, что вы ругались, пока добирались сюда.

Не удивлена, что он узнал о нашем прибытии задолго до того, как мы прошли через ворота. За столько лет я слишком хорошо изучила его повадки. Вито не стал бы вторым лицом Мастера, если бы не знал всё и обо всех.

Аваро придерживает меня за кисть, вынуждая остановиться, и кивает поодаль.

— Отойдём?

— Не утруждайся, сладкий. — Вито машет рукой в сторону лавки на колёсах, которая отсюда кажется почти игрушечной. — Пойду куплю ещё пачку и вернусь. А вы тут пока не поубивайте друг друга.

Он уходит, насвистывая мелодию из «Убить Билла», и я с Кайденом провожаем его взглядом.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — спрашивает принц. — Он же какой-то ряженный пижон в трико!

— Это узкие брюки, — возражаю я.

— О, сей факт меняет дело!

Он раздражён, и я тоже не образец терпения, особенно после того, как меня накрыло от вида эирдримеров.

— Послушай, я понимаю твоё беспокойство, — говорю я, вздыхая, чтобы успокоиться самой. — Но, поверь, без Вито даже тебе тут закрыты многие двери. Он никогда не навредит мне. А раз у нас одно общее дело, то и тебе опасаться нечего.

На углу магазина табака стоит Вито и докуривает косяк, тушит его между пальцев. Он довольно далеко от нас. И всё же… для вампира недостаточно далеко.

— Ты ведь в курсе, что твой друг подслушивает сейчас каждое наше слово, — внезапно подтверждает мои мысли Кайден. — Как думаешь, если я назову его говнюком, то он врежет мне или сделает вид, что ничего не произошло?

На лице Вито играет улыбка. И правда говнюк!

— И знаешь, — продолжает принц уже более задиристо и уверенно, — если мы подерёмся с тобой, то это выйдет на первой полосе. Прямо рядом с тем фото, где я тащу твоё тело в переулок. — Он заговорщически наклоняется и шепчет: — А мне бы не хотелось, чтобы все узнали, что меня побила девчонка.

Смешок вырывается из моей груди, но я и не пыталась его удержать.

— Ты мне льстишь.

Осмотревшись, я понимаю, что все на нас озираются и перешёптываются. Спасает Вито:

— Так, шоу окончено! Расходимся! — Он замахивается на зевак руками, а затем обращается к нам: — Ради всего греховного, как вы умудряетесь ворковать и через секунду кусаться? И, ma chérie, в гневе тебя боюсь даже я. Твоим врагам повезло, что ты фэйри лишь наполовину.

Я закатываю глаза и шагаю вперёд, обогнав своих спутников, чтобы те не видели моё радостное лицо.

— Не заставляйте даму ждать, и она не разгневается на вас, — бросаю им через плечо, и они смиренно идут следом.

Нас окружает квартал, где все первые этажи занимают магазинчики. Выше — жилые квартиры. Пытаюсь найти среди вывесок хоть что-то похожее на описание провидицы. Витрины чередуются по стилям и фактуре, как если бы вы пришли в дом, где каждая комната имеет свой неповторимый почерк и не сочетается с другими. Одни походили на вырванные из давней эпохи: ажурные окна с изображением цветов и мифических существ; деревянные навесы со столбами, украшенными узорчатой резьбой и вырезанными фигурами животных и растений; козырьки из чёрной черепицы, олицетворяющие волю неба и таинственность в китайской культуре. Другие магазины — полная противоположность: яркие неоновые вывески, выпирающие ржавые трубы, металлические лестницы, заколоченные листами фанеры окна.

Повсюду расклеены объявления. Многие из них призывают обложить налогом полукровок. Мы не платим в волшебную казну, как это делают люди. Это решение было принято, потому что такие, как я и папа, живут на два мира. И хватит с нас того, что мир человеческий съедает большую часть наших денег. Если полукровки начнут класть монетки в оба горшочка, то наш собственный быстро опустеет. Всегда найдутся чистокровные, которые будут этим недовольны: платим мы, плати и ты. Только вот у них есть привилегии, которых лишены другие. Самым высоким налогом Совет Ста облагает исключительно богатейших представителей чистых, проживающих в мире людей. Не сказать чтобы они этому радовались, но так уж сложилось, что сильный помогает слабому. Хочешь держать вампирский квартал? Клади монетку в горшочек, чтобы тот варил.

Самым крупным вампирским кварталом из трёх владеет клан Вито. Его Мастеру больше двухсот лет, и он предпочитает не светиться, руководя марионетками из тени. Не думайте, что эти ребята играют по правилам. Они отличные шулера, которым может позавидовать самый искусный во лжи фэйри. Если дело касается стычек внутри альянса, то борьба ведётся по своим правилам. Закон Равновесия сохраняет мир между альянсом и фэйри, но не распространяется на то, что творится внутри альянса. Посему клановые или видовые войны так опасны. Чаще всего вампиры сталкиваются со своими же, реже — со стаями оборотней.

Как-то я спросила у Вито, почему волшебные существа не пытаются захватить все территории людей, обладая такой силой. Он ответил: «Я способен убить сотни безоружных людей, но если хотя бы паре из них дать огнестрел, то перевес будет на их стороне. Посмотри вокруг, Фэй. Сколько людей ты каждый день видишь на улице, а сколько магических созданий? Мы в меньшинстве. Чем больше нас становится, тем сложнее скрываться. В тени мы намного сильнее, чем на свету.»

Вдалеке я вижу розовую вывеску с кричащим названием «Врата в рай». Она периодически мигает и потрескивает, от чего буквы «Р» и «Й» гаснут. Затем моё внимание смещается на исписанные баллончиками металлические ставни: «Падшие», «Врата в ад», «Грязная кровь». Из клуба доносятся глухие басы танцевальной музыки. Дверь открывается и на лестницу вывалился тощий мужчина со взъерошенными волосами. На вид ему около сорока.

— Вали! И скажи спасибо, что я не отрезал тебе твои цыплячьи яйца! — выплёвывает амбал-вышибала в чёрной футболке, которая грозит треснуть по швам под его накаченными мышцами.

Вокруг нас слишком много волшебных существ, но никто не удостаивает вниманием эту сцену. Для них это обыденность, ежедневная рутина. Мне рассказывали, что в самых тёмных районах Чикаго есть подобные места, где полукровки и чистые торгуют своим телом. Кто-то делает это по собственному желанию, кто-то ради денег, а кто-то по принуждению. Гончие не раз накрывали притоны с девушками и юношами под дурманом. Страх быть схваченной и оказаться на месте бедняг — одна из причин держаться подальше от подобных мест. Одна из сотни.

Эффектная девушка проходит мимо трясущегося клиента, презрительно бросив на него взгляд. Её грудь подпрыгивает с каждым движением широких бёдер и вот-вот норовит выпрыгнуть из майки. Узнаю в ней ту особу, что парализовала движение машин по пути сюда.

— Ох, не бери ты эту дрянь у Риты. Не знаю, кто её поставщик, но в последний раз я заблевала кожаный диван в кабинке с постоянником, — возмущается по телефону она. — И как ты догадалась, чаевых он мне не оставил. Загляни к Беатрис, она знает толк в веселье.

Незнакомка поднимается по лестнице, и охранник укоризненно качает головой.

— Миша, полчаса на обед от слова «полчаса». Когда-нибудь я не прикрою твой очаровательный зад, и тебя оштрафуют.

Она целует громилу в щёку и что-то шепчет, но музыка заглушает слова. Амбал захлопывает за ними дверь и, готова поклясться, краснеет.

Обернувшись, я проверяю, что мои спутники следуют за мной. Оба начеку и всматриваются в каждого прохожего, как в потенциальную опасность, вызвав во мне очередную волну страха.

Вито перехватывает мой бегающий взгляд и подмигивает. Друг всегда умеет поддержать и вселить чувство защищённости несмотря на свой суровый внешний вид и… трико. Его виски выбриты в стиле андеркат, а волосы уложены назад. Под правым глазом тонкая тату в виде креста. Уши украшают небольшие туннели и каффы. И всё это странным образом гармонирует со строгими чёрными штанами в обтяжку, горчичного цвета рубашкой с закатанными по локоть рукавами и подтяжками. Если бы у нас снимали гламурную версию «Острых козырьков», то Вито идеально вписался бы в роль Томаса Шелби — держателя Дома моды и отмывочных швейных цехов. Я никогда не спрашивала, сколько ему лет, но для всех очевидно — слишком много. Единственное, что я знаю наверняка так это его национальность — француз.

Он умело сочетает в себе тонкий ум, хладнокровие и невероятную заботу о своей семье. Нам повезло, что мы стали её частью. Их отношения с Келли начались чуть больше года назад, и с тех пор я стала свидетелем многочисленных ссор и примирений. Подруга умеет находить к нему подход: скорпион не ужалит, если знать, как с ним обращаться.

Кайден становится рядом со мной.

— Хей, хотел поговорить о том, что произошло в подворотне. Тебе стало плохо, и я помог. Ты поделилась историей, я сделал то же в ответ. Впредь предпочёл бы придерживаться рабочих рамок. Если ты не против, конечно.

— Я против.

— Против? И как это понимать?

Я разворачиваю назойливого фэйри к себе за плечо. Он выглядит ошарашенным.

— Послушай, не знаю, где ты этого понабрался, но мы в агентстве так дела не ведём. Папа всегда говорит: «Хочешь распутать клубок? Изучи его со всех сторон и найди торчащую нить». Я не смогу помочь тебе и себе, если не буду знать абсолютно всё. Прости, но личные вопросы неизбежны. Если ты не готов к этому, то возьми ножницы и обрежь меня прямо сейчас, ведь я тоже часть клубка. Только будь готов: правды уже не найдёшь.

В другой день я бы молча кивнула, но не сегодня. Столько всего довелось увидеть за короткий промежуток времени, что уже нет уверенности, что я смогу спокойно уснуть. Последнее, чего мне хочется, так это очередной перепалки с клиентом.

— Погляжу, ты неровно дышишь к метафорам.

Нас прерывает Вито.

— Pardon. Не хочу вновь влезать в вашу драму, но мы на месте, — он указывает пальцем прямо за нами, и мы разворачиваемся.

В центре небольшой площади стоит фонтан с обнажённой сиреной. Она прижимает обе руки к лицу, будто плача, а её чешуйчатые ноги обвивает сеть. Вито в курсе того, что мы ищем, хоть Аваро и не горел желанием сообщать ему зацепки.

Я замечаю витрину, зазывающую купить травы и зелья.

Ведьма.

Так-так.

— Давайте распутаем этот клубок вместе, — даёт зелёный свет принц, и я мысленно благодарю его за понимание.

Вито запускает руку в волосы и проводит по ним, глядя на вывеску над входом.

— Что-то мне подсказывает, mes amis, клубок лишь часть разгадки. Нам нужно искать того, кто его спрял.

Надпись гласит:

Per mortis non lates.

От смерти не спрячешься.