Знакомьтесь, мистер Блэк

Часть

Ждать, пока профессор Снейп ознакомится с записями моего отца, пришлось дольше, чем рассчитывал дедушка. Бабушка успела успокоиться и, чтобы не терять времени понапрасну, устроила мне импровизированный экзамен, велев отвечать только в рамках того, что теперь изучают в Хогвартсе. Ну а когда закончила, то, кажется, начала подумывать о втором раунде. От очередной расправы несчастный сервиз спасло только появление профессора.

-Мистер Блэк, - сказал он, возвращая дедушке блокнот и письмо, - боюсь, я ничего не смогу прибавить к этим сведениям. Регулус был мастером выражаться загадками...

-Верно, он всегда был склонен к играм разума, и это завело его слишком далеко, - мрачно сказал дедушка. - Значит, вы ничего не обнаружили?

-Только одна фраза показалась мне странной, - ответил профессор. - Она повторяется и в блокноте, и в письме. И обратите внимание — написано иначе. У Регулуса был совершенно бисерный почерк, очень убористый, а здесь буквы отстоят друг от друга чуть дальше обычного.

-Что за фраза? - нахмурилась бабушка.

-Вот она... «Наивернейший и преданнейший слуга знает, но не имеет права рассказать». Затем еще несколько слов ни о чем и вновь так же выделенные слова: «Суть в том, что жизнь разделена...» А продолжается предложение уже обычным почерком - «...на до и после, только никакого «после» не будет».

-Что значит молодость в сочетании с опытом и наблюдательностью, - усмехнулся дедушка. - Молодость в лице Райджела не обратила на это внимания, а наша наблюдательность с возрастом явно ослабла, и опыт не помог.

-И что же, по-вашему, означает этот шифр? - спросила бабушка.

Она не любила шарады, головоломки и даже кроссворды, потому что была до крайности нетерпелива. В этом, по-моему, дядя очень походил на неё.

-Наивернейший и преданнейший слуга? Вероятно, Регулус писал о себе, - предположил дедушка. - Он что-то узнал о планах Волдеморта, это мы уже поняли, но рассказать и даже написать об этом напрямую не мог. Возможно, дело было в клятве... Или же в чрезмерной осторожности.

-Скорее всего, он опасался поставить под удар всех вас, - негромко ответил Снейп. - Если бы лорд узнал о его намерениях, то... А семья всегда очень много значила для Регулуса.

-Да, мы в курсе, - бабушка выразительно посмотрела на меня. - Это вполне в его духе: ни словом не обмолвиться о своих планах, исчезнуть бесследно... Но семья уцелела, здесь он не ошибся.

-Он не о себе писал, - сказал я, подумав как следует.

-Почему ты так решил?

-Потому что к тому моменту папа уже не считал себя наивернейшим и преданнейшим слугой Волдеморта. Он мог бы написать это с иронией, но остальной текст совершенно серьезный.

-И о ком же тогда речь? Не о вас ли, Северус? - дедушка покосился на Снейпа, но тот покачал головой. - Или, быть может, о ком-то из Лестрейнджей?

-Или одном из тех, кого мы не знаем, - мрачно ответила бабушка. - Вроде этого одержимого профессора. Жаль, его уже не допросишь...

-Нет, если Регулус нарочно выделил эти слова, значит, подразумевал, что мы должны знать этого слугу и сумеем угадать его имя. Но я никак не могу...

-Но это же элементарно! - не удержался я, и дедушка невольно поперхнулся.

-Ну и кто же? - скептически спросил он.

-Кричер, конечно же, - ответил я, и бабушка едва не села мимо кресла.

-В самом деле... - проговорила она. - Наивернейший и преданнейший слуга... И он не имеет права рассказать...

-Потому что папа ему запретил! Кричер нарушит этот приказ, если вы ему велите, вы же старшие хозяева, а младшего нет в живых... Но вы даже не подозревали, что домовика можно спросить, куда пропал папа, поэтому и не задали нужного вопроса, вот и всё!

-Ну а что ты скажешь насчет жизни, разделенной на «до» и «после»? - спросил дедушка после долгой паузы. - В этом тоже кроется какой-то глубинный смысл?

-Не знаю, не понимаю пока, - честно ответил я. - Но, может, Кричер подскажет?

-И правда, что тянуть... - сказал он и властно позвал: - Кричер!

Это был самый старый из наших домовиков (скольким поколениям наших предков он прислуживал, кажется, и сам не помнил) и самый преданный. Это порой даже немного пугало.

-Господин звал Кричера? - продребезжал он, явившись.

-Да. Ответь мне на вопрос, и ответь правдиво, - негромко произнес дедушка. - Наш сын Регулус запретил тебе рассказывать кому бы то ни было о том, при каких обстоятельствах он исчез?

Домовик молчал, только дрожал всем телом.

-Да, господин... - выдавил он наконец и вдруг зарыдал, как это обычно водится у домовиков: - Кричер сделал всё неправильно, Кричер не выполнил приказ!

-Стоять! - приказала бабушка, когда он кинулся биться головой об угол стола. - Выкладывай всё по порядку. И я запрещаю тебе наказывать себя, пока не закончишь рассказ!

Кричер съежился, а потом заговорил.

-Молодой господин Сириус убежал, и хорошо, потому что он был плохим мальчиком...

-Короче! - рявкнула бабушка.

-А юный господин Регулус вёл себя хорошо, он знал, что пристало роду Блэков и достоинству чистой крови. Годами он говорил о Тёмном лорде...

-Еще короче!

-Когда ему исполнилось шестнадцать, юный господин Регулус пришёл к Тёмному лорду. Такой гордый, такой гордый, так рад служить…

-Это безнадежно, - со вздохом сказал дедушка Снейпу, - пока он не выговорится, толку не добьешься. Кстати, не желаете капельку бренди? Кажется, вам не повредит.

Профессор молча кивнул. Я видел, он стиснул пальцы, так, что костяшки побелели.

-Однажды юный господин Регулус спустился в кухню, увидеть Кричера, - бубнил домовик, - юный господин Регулус всегда любил Кричера. И он сказал… он сказал, что Тёмному лорду нужен домовик.

Взрослые озадаченно переглянулись.

-И юный господин Регулус предложил Кричера, - продолжал тот. - Это была честь, сказал он, честь для него и для Кричера, который обязан исполнить всё, что прикажет ему Тёмный лорд… а затем в-вернуться домой.

Он беззвучно заплакал, шмыгнул похожим на пятачок носом и заговорил дальше:

-И Кричер пошёл к Тёмному лорду. Тёмный лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, но взял Кричера с собой в пещеру возле моря. А за этой пещерой было подземелье, и в подземелье - огромное чёрное озеро, а в нем лодка... Это была заколдованная лодка, и Тёмный лорд поднял ее из воды, велел Кричеру залезть в нее, и лодка поплыла к маленькому острову. Там, на острове, б-была чаша, полная зеленого зелья. Т-тёмный лорд заставил Кричера выпить его…

Домовик задрожал с ног до головы.

-Кричер пил, и пока он пил, он видел ужасные вещи… Внутри у Кричера горело… Кричер кричал, чтобы юный господин Регулус спас его, он звал свою госпожу, но Тёмный лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… Он бросил медальон в пустую чашу… Он снова наполнил её зельем, а потом уплыл, оставив Кричера на острове…

«Медальон!» - вздрогнул я.

-Зеленое зелье? - нахмурился дедушка. - Северус, вам это ничего не напоминает?

-Напоминает, и еще как... - медленно выговорил тот. - Но давайте дослушаем, сэр.

-Кричеру нужна была вода, - всхлипывал домовик, - он подполз к краю острова и пил из чёрного озера… и руки, мёртвые руки вышли из воды, и потащили Кричера в глубину…

-Мертвые руки? Что ты имеешь в виду?

-Там, под водой плавали тела, много мертвых тел... И как только Кричер коснулся воды, они схватили его...

-Инфери, - обронил Снейп. - Лорд использовал инфери, это мне точно известно. Видимо, в этот раз он оставил их охранять нечто важное.

-Как тебе удалось выбраться? - не удержался я.

Кричер поднял голову и посмотрел на меня полными слез глазами.

-Юный господин Регулус велел Кричеру вернуться. Кричеру было велено вернуться домой, и Кричер вернулся…

-Стоп. А почему Волдеморт не аппарировал в эту пещеру? - нахмурился Снейп.

-Очевидно, потому, что она защищена чарами, так же, как этот дом или Хогвартс, - хмыкнул дедушка. - Однако у домовиков особая магия. Вы же знаете, Северус, они способны аппарировать и сюда, и в Хогвартс...

-Надо же, - проговорила бабушка. - Вот что значит быть настолько самоуверенным! Волдеморту даже в голову не пришло, что эти создания владеют магией, которая ему не подвластна!

-Понятно... - пробормотал Снейп. - Высочайший закон для домовика — приказ господина, и Кричер последовал ему, верно? Тогда почему он говорит, что не выполнил приказ?

-Очевидно, это еще не всё. Кричер, что сказал Регулус, когда ты вернулся? Ты же рассказал ему, что произошло в пещере? - спросил дедушка.

-Юный господин Регулус был очень обеспокоен, очень обеспокоен, - прокаркал Кричер, - он велел Кричеру прятаться и не выходить из дома. А потом… совсем немного времени прошло… Юный господин Регулус однажды ночью нашёл Кричера, и он был странный, не такой как всегда, Кричер сказал бы, что в его разуме была тревога… Он попросил Кричера отвести его в пещеру, в ту пещеру, куда Кричер ходил с Тёмным лордом…

-Ты имеешь в виду, аппарировать с ним?

Кричер покивал, а потом снова залился слезами.

-Ю-юный г-господин Регулус достал из кармана медальон, похожий на тот, что был у Тёмного лорда. И он велел Кричеру взять его, и когда чаша опустеет, поменять медальоны… И он приказал… Кричеру возвращаться… без него. Он сказал Кричеру…идти домой и никогда не рассказывать госпоже и господину, что он сделал, но уничтожить… первый медальон. И он выпил… весь яд, и Кричер поменял медальоны… И смотрел, как юного господина Регулуса… утащили под воду…

Бабушка протянула руку (я видел, она дрожала), и дедушка щедро плеснул ей бренди. Она залпом осушила бокал и с трудом перевела дыхание. Расплакаться на глазах у гостя — нет, этого она себе позволить не могла.

-Значит, ты принёс медальон домой, - сказала она. - И ты пытался его разрушить?

-Что бы ни делал Кричер, на нём ни следа не осталось, - простонал домовик. - Кричер пробовал всё, всё что знал, но ничего, ничего не сработало… Так много могучих заклинаний на его крышке! Кричер был уверен — чтобы уничтожить его, надо проникнуть внутрь, но он не открывался… Кричер наказывал себя, снова пытался, наказывал, снова пытался. Кричер не выполнил приказ, Кричер не смог уничтожить медальон! А госпожа и господин горевали, потому что юный господин Регулус исчез, а Кричер не мог рассказать, что случилось, нет, потому что юный господин Регулус запрети-и-ил ему рассказывать кому бы то ни было из семьи-и-и, что случилось в п-пещере…

Он завыл в голос, раскачиваясь из стороны в сторону.

-Где этот медальон? - спросил дедушка.

-Кричер спрятал его в шкафу в закрытом крыле, - отозвался домовик.

-Принеси.

В мгновение ока Кричер вернулся и почтительно подал дедушке большой золотой медальон на цепочке. Витая, стилизованная под змейку буква на его крышке, выложенная маленькими зелёными камушками, тускло посверкивала на свету.

-Знак Слизерина, - негромко сказал Снейп, присмотревшись. - И чары на нем действительно очень мощные.

-Судя по описанию пещеры, Волдеморт создал серьезную защиту для этого медальона... Райджел? Ты хочешь что-то сказать?

-Это тот самый, дедушка, - произнес я. - Тот, что я видел у папы.

-В смысле? - нахмурился профессор.

-В зеркале, - пояснил я. - Он мелькнул и исчез, но я запомнил рисунок. Я хотел знать, как и почему погиб мой отец, и вот увидел...

-Но ничего не прояснилось, - мрачно сказала бабушка, взяв драгоценность и повертев в пальцах. - Мы поняли, что Волдеморт дорожит этой вещью, но что в ней такого? Вероятно, что-то спрятано внутри, недаром ведь медальон не открывается!

-Да, и тянет от этой безделушки очень и очень нехорошей магией. Не темной даже, а наитемнейшей, - задумчиво проговорил дедушка.

-Это той, про которую написано в «Тайнах наитемнейших искусств»? - уточнил я зачем-то, а дедушка выронил бокал.

-Во-первых, - сказал он, - Райджел, негодяй, кто разрешил тебе брать эту книгу без спроса?

-Ну так ведь она лежала не под замком, а просто на журнальном столике, - честно ответил я. - И я ее не брал, а только пролистал. Там много непонятного, и я хотел попросить тебя...

-А во-вторых, - перебил дедушка, - вот и ответ на вторую часть шарады. «Суть в том, что жизнь разделена»!

-Разделенная суть! - воскликнула бабушка, а я ничего не понял.

Впрочем, решил я, покосившись на профессора, он тоже не уловил логики их умопостроений.

-Далеко, однако, зашел этот мерзавец... - проговорил дедушка, снова взяв в руки медальон.

-О чем вы, мистер Блэк? - не выдержал Снейп.

-А вы что, никогда не слыхали о разделении сути?

-Да, я знаю, что существует такой ритуал, но использовали его единицы, и ничем хорошим это не закончилось.

-Дедушка, а можешь коротко объяснить, что это? - попросил я. - А то я запомнил название, но не вчитывался в текст...

-Если коротко, Райджел, то при помощи некого ритуала, в который обычно входит убийство, волшебник способен отделить часть своей души и поместить в материальное хранилище, - он взвесил на руке медальон.

-А зачем?

-Чтобы не сдохнуть, - буркнула бабушка. - Этакий... хм... урезанный вариант бессмертия. Ну и, разумеется, такие вещи стараются спрятать понадежнее.

-Да, эти предметы — крестражи - не дают духу отлететь окончательно, - подтвердил дедушка, - и ваш одержимый профессор тому примером. Видимо, в него вселилось то, что осталось от Волдеморта после того Хэллоуина...

-Значит, - негромко выговорил профессор Снейп, - Регулус каким-то образом догадался о том, что задумал лорд, и решил уничтожить крестраж?

-Выходит, так. Он рассчитывал, что Кричер сумеет завершить начатое, раз уж домовики владеют собственной магией, которой даже чары Волдеморта не преграда! Но эта особенность — палка о двух концах. Кричер мог аппарировать в ту пещеру, но не сумел открыть медальон. И уничтожить то, что хранится в нем, тоже бы не смог.

-Да, разрушить крестраж не так-то просто, - кивнула бабушка. - Возможно, конечно, но... трудоемко.

-Я же говорил, - произнес дедушка, взглянув на меня, - не хватило времени научить всему... Регулус действовал правильно, но он не просчитал последствия. Ему тоже была свойственная некоторая самонадеянность, а вкупе с юношеской импульсивностью...

-Импульсивность — у Регулуса?! - не выдержал Снейп. - Да ведь он же был спокойнее сытого удава!

-А вы бросок голодного удава когда-нибудь видели? - прищурилась бабушка. - Орион прав. Регулус решил, что разгадал секрет Волдеморта и решил пожертвовать собой, болван! Уж на что Сириус дурак, но брат его переплюнул... во всяком случае, по размаху идиотизма!

-Ну а как бы вы поступили на его месте? - спросил профессор.

-Я бы поймала какого-нибудь маггловского бродягу и заставила выпить зелье, - ничтоже сумняшеся ответила она. - А на крайний случай есть и домовики. Кричер? Ты согласился бы выпить то зелье еще раз, если бы Регулус или кто-то из нас приказал тебе?

-Кричер выпил бы, госпожа, - проскрипел тот, передернувшись от кошмарных воспоминаний.

-Вот видите, - сказала бабушка, с интересом наблюдая за реакцией Снейпа. Тот явно не знал, куда деваться. - Регулуса сгубила еще и сентиментальность, свойственная юности. Он не смог приказать Кричеру выпить это зелье снова, идиот! Даже если бы домовик не выдержал второго раза...

-Кричер был бы счастлив сделать это вместо юного господина Регулуса! - тот опять залился слезами. - Но он не хотел слушать Кричера, он решил... сам...

-Северус, что с вами? - участливо спросил дедушка.

С профессором и впрямь творилось что-то неладное, будто он пытался совладать с собой, но без особого успеха.

-Зелье, - выговорил он наконец. - Изумрудное зелье. Вот зачем лорд интересовался им... Он сам мог и умел многое, но не брезговал и чужими идеями. И когда он спросил, как можно усилить или изменить действие этого зелья, я...

-Вы с энтузиазмом взялись за дело? И скольких подопытных он вам предоставил?

-Полагаю, первым был Кричер, - ответил Снейп. - Во всяком случае, ко мне лорд никого не присылал. Я предупредил его, что не уверен в свойствах модифицированного зелья, а он только засмеялся и сказал, что проверит его эффективность на практике... А теперь выходит, что я...

-Да-да, вы усугубили мучения Регулуса, - мрачно сказала бабушка. - Прекратите накручивать себя, Северус. Вы не знали и даже предположить не могли, что он пойдет туда и выхлебает эту дрянь! Что до прочего, вы были точно таким же юным идиотом, как мои сыновья...

-Наши, - уточнил дедушка.

-Не придирайся к словам! Однако, - она покосилась на медальон, - если Регулус верно понял, что это за вещь и что таится внутри, мы должны завершить начатое им. Для собственного же спокойствия!

-Да уж, чтобы в следующий раз Волдеморт не улетучился, а сгинул уже наверняка, - вздохнул дедушка, явно припомнив побоище в кабинете Дамблдора. - И, полагаю, Северус посодействует нам в этом.

-Разумеется, я окажу посильное вспомоществование, - начал было профессор, но бабушка перебила:

-Вы что, плохо слушали нас и ничего не поняли? В таком случае, наши выводы касаемо ваших умственных способностей были преждевременны!

-Боюсь, я действительно не понимаю вас, миссис Блэк, - ответил он.

-Дорогая, не дави на юношу, - попросил дедушка. - Он ведь не слышал наших рассуждений.

-Ах да, с этой историей я... - бабушка махнула рукой, - немного забылась.

Разумеется, вовсе она не забылась, а если и разнервничалась, то держала себя в руках. Может быть, после она закроется в спальне и даст волю чувствам, но пока — пока Вальбурга Блэк не могла позволить себе ни малейшего проявления слабости!

-Может быть, вы поясните? - осторожно сказал Снейп.

-Да, разумеется, - кивнул дедушка. - Мы ознакомились с вашими воспоминаниями и можем со всей уверенностью утверждать — вы пали жертвой банального обмана и гнусного, но от этого не менее действенного шантажа.