Знакомьтесь, мистер Блэк

Часть

Идея разузнать, не происходило ли с Поттером еще что-нибудь странное, а если происходило, то не делился ли он этим с однокашниками, не давала мне покоя, поэтому я поймал Криви и показал ему галлеон.

-Что надо узнать? - правильно понял он намек.

Мальчишка оказался ушлым, поэтому действительно не расставался с камерой, фотографируя всё подряд. Конечно, серьезного компромата он заснять не мог, но, уверен, если бы у Рона Уизли были деньги, он выложил бы их все за те колдографии, на которых он крайне неэстетично извергал слизняков (а ракурс Криви выбирать умел). А потом еще приплатил бы за негативы, поскольку я не был уверен, что Уизли представляет себе принцип работы фотоаппарата. Ну и Перси Уизли, полагаю, не был рад оказаться застигнутым в тот момент, когда принялся целоваться с Пенелопой Клируотер. В тот раз, правда, сама Клируотер пообещала Криви загнать его на отработки к Филчу до конца года, если он немедленно не засветит пленку, но Криви ухитрился смухлевать и сохранил-таки несколько кадров.

Ну а еще он быстро сообразил, что за эксклюзивную информацию, особенно подтвержденную документально, люди готовы платить: отец Лавгуд за тот репортаж с юбилея смерти сэра Ника и за снимки с места происшествия с кошкой Филч прислал Криви небольшой гонорар, и теперь от этого внештатного корреспондента спасу не было. Правда, я уже знал, что он хорош в деле выдавливания из жертвы фактов, а вот по части что-то потихоньку разузнать или подслушать нет равных Лавгуд: она ухитрялась оказываться в самых неожиданных местах и оставаться незамеченной. Я даже думал, что она тоже умеет ходить по теням, но нет, ничего подобного не обнаружил. Однако складывалось впечатление, будто Лавгуд просачивается сквозь стены, как привидение! Да она и была похожа на привидение — очень бледная, со светлыми глазами и волосами...

Но я отвлекся.

-Попробуй разведать, не случалось ли с Поттером чего-то необычного, - сказал я. - Сделай вид, будто хочешь побольше узнать о полете на машине или об этом происшествии со змеей, а там...

-Ага, слово за слово, - понятливо кивнул он. - Только мне он вряд ли что-то скажет, он от меня прячется, а Уизли обещал скинуть меня с лестницы и разбить фотоаппарат, если я еще буду приставать!

-Как бы ему самому с лестницы не упасть, - фыркнул я. - И тем не менее, Криви... держи задаток. Возможно, Поттер говорил кому-то о своих злоключениях. Узнаешь — получишь столько же.

-Уизли, - вдруг подала голос Лавгуд.

-Я же только что сказал... - начал ее приятель, но она перебила:

-Джинни Уизли.

-Точно! - хлопнул себя по лбу Криви. - Вот что значит дочка редактора, а я и не сообразил! Мы ж часто пересекаемся, а если Поттер что-то рассказывал Рону Уизли, то и Джинни могла услышать интересненькое...

-Даже наверняка. Она сохнет по Поттеру и собирает все слухи о нем, - проинформировала Лавгуд.

-Значит, наше дело — не дожидаться счастливой случайности, а взять эти слухи у Джинни! - подпрыгнул Криви. - Пошли, Луна, подумаем, как бы это устроить...

Я посмотрел им вслед и подумал, что скандально известная корреспондентка «Пророка» Рита Скитер, которую дедушка время от времени поминает незлым матерным словом, может готовиться отбыть на заслуженную пенсию. С независимым журналистом Колином Криви ей не тягаться.

*

Близились рождественские каникулы, но ничего не происходило, разве что Хагрид, я слышал, жаловался — лисы подушили у него петухов. Криви, попавшись мне на пути, только разводил руками: ничего ему узнать не удавалось, и он заявил, что если до каникул не расколет крепкий орешек по имени Джинни Уизли, которая, по его мнению, точно что-то знала, то вернет мне задаток. Я не стал спорить: в наше время не так уж много людей способны честно вести дела, так говорит дедушка. И, хотя честный репортер — это в своем роде оксюморон, зачем останавливать благой порыв?

Так всё и шло, пока однажды после ужина ко мне не подошла Лавгуд и не отозвала подальше от других. Она была одна, как ни странно: обычно они с Криви ходили вдвоем, не реагируя на шуточки про жениха и невесту.

-Колин пропал, - сказала она без предисловий.

Я нахмурился: в самом деле, за столом Рэйвенкло было непривычно тихо во время ужина, а ведь Криви не замолкает ни на минуту!

-Ты знаешь, куда он мог пойти?

Лавгуд кивнула.

-Он хотел поговорить с Плаксой Миртл.

-А тебя почему не взял?

-Потому что Миртл не любит других девочек. При мне она могла отказаться говорить. А Колин убедительный.

Я признал, что в этом есть определенная логика.

-Он обещал вернуться к ужину, - добавила она. - Но не вернулся. Это странно.

-А почему ты говоришь об этом мне, а не своему декану?

-Колин выполнял твоё задание, - пожала плечами Лавгуд. - И я слышала от папы, что произошло в прошлом году. Если с Колином что-то случилось, ты не позволишь это замолчать. И, может, всё в порядке, просто он увлёкся. Но я все равно беспокоюсь.

-Резонно, в нашей-то самой безопасной школе не знаешь, кого можно повстречать за углом, - пробормотал я. - Хорошо. Я схожу к Миртл.

-Я пойду с тобой, - тут же ответила Лавгуд.

-Зачем?

-Миртл обитает в женском туалете, - пояснила она. - И если кто-то нас застанет, я скажу, что Миртл меня напугала, я вскрикнула, а ты случайно услышал и решил, что мне нужна помощь.

Я снова согласился, что это звучит логично, хотя всё равно будет сложно объяснить, зачем меня занесло на злополучный второй этаж. Впрочем, я могу честно сказать, что хотел поискать какие-нибудь улики, а по какому именно делу — кто же станет вникать? Кроме профессора Снейпа, разумеется.

-Хорошо, тогда сейчас разойдемся, - сказал я, - и встретимся на месте. Я только предупрежу, чтобы меня никто не искал. А тебя не хватятся? Отбой уже скоро.

Лавгуд помотала головой.

-Я часто брожу по ночам. Все привыкли.

Я подумал, что это не дело: маленькая первокурсница бродит по школе, в которой, случись что, помощи не дозовешься. И никакого монстра не нужно: достаточно застрять в невидимой ступеньке и подвернуть ногу или захлопнуть дверь и не суметь ее открыть... И если в том месте нет портретов, которые можно попросить позвать кого-нибудь, сиди, пока мимо не пролетит привидение или Пивз, или пройдет Филч... временно без кошки. И хорошо, если та же нога окажется просто подвернута, а не сломана! А если грохнуться откуда-нибудь, удариться головой и лишиться сознания, то... искать могут долго, особенно если знают, что ты любишь исследовать всякие закоулки и частенько опаздываешь к отбою!

Нагнав своих, я шепнул Нотту:

-Не теряйте меня, я отлучусь по делу.

-Опять тайны? Или Криви что-то разнюхал?

-Пока не знаю. На всякий случай: я пошел к Плаксе Миртл.

-Ясно. В смысле, ничего не ясно, но мы прикроем, - кивнул он. - Надеюсь, ты не намерен встрять в какую-нибудь авантюру?

-Нет, пока это только разведка, - заверил я.

Когда я поднялся на второй этаж, там все выглядело, как в ночь нападения. Ну разве что не было кошки и лужи, а у стены с надписью, которую так и не удалось оттереть, стоял стул: Филч караулил на месте преступления, будто надеялся, что злодей вернется. Впрочем, сейчас смотрителя не было. Ну а Лавгуд что-то с интересом разглядывала возле окна.

-Смотри, - сказала она, явно узнав мои шаги. - Ты когда-нибудь видел, чтобы пауки так себя вели?

Я присмотрелся: дюжины две пауков протискивались в маленькую трещинку в частом оконном переплете. Длинная серебристая нить свисала вниз, как альпинистский трос.

-Не видел. Но давай сперва займемся Миртл.

Лавгуд кивнула, повернула ручку, перешагнула порог... и застыла на полушаге.

-Ты что? - я посмотрел поверх ее головы и тоже остолбенел.

Посреди самого мрачного и мерзкого туалета из всех, какие мне доводилось видеть (хуже маггловского привокзального), перед большим треснувшим мутным зеркалом зависла Миртл, будто застывшая при попытке к бегству: одну руку она вытянула, будто защищаясь от неведомой опасности, а судя по позе, стремилась укрыться в кабинке. Что самое удивительное, Миртл была не жемчужно-белой, как обычно, а черной и дымчатой.

-Может, это сделали зазеркальщики? - совершенно серьезно спросила Лавгуд, а я вспомнил зеркало Еиналеж (его осколок занял почетное место в нашей семейной коллекции, хотя отражались в нем теперь только неясные образы) и ответил в тон:

-Не представляю, на что они могут быть способны. Но на всякий случай не вглядывайся в отражения.

Она кивнула, а я зажег Люмос поярче — оплывшие свечи давали больше теней, чем света, и в другое время это бы мне пригодилось, но не сейчас, - и огляделся. Лавгуд разглядывала Миртл, потом перешла к раковинам и зачем-то принялась изучать их, а я заглядывал в кабинки...

Он был там, Колин Криви, спрятавшийся за повисшей на одной петле дверцей. Камера была зажата у него в руках, а в широко открытых глазах застыло изумление.

Первым делом я развернулся и запечатал дверь заклятием, таким же, каким закрывалась дверь в папину комнату: еще не хватало, чтобы кто-нибудь вломился сюда и застал нас с Лавгуд в такой пикантной обстановке!

-Лавгуд, - негромко окликнул я, и она подошла ближе, но попятилась, увидев приятеля.

-Колин... он умер?

-Не думаю. Похоже, окаменел в точности, как кошка, - ответил я, дотронувшись до его щеки.

В самом деле, я прикасался к покойнику, и тот на ощупь был совершенно иным. Вдобавок, даже трупное окоченение не могло бы удержать Криви в такой позе без надежной опоры: он взгромоздился с ногами на унитаз, а камеру держал прямо перед собой.

-Выходит, и Миртл?.. - глаза Лавгуд засветились каким-то потусторонним светом, хотя, возможно, мне показалось. Главное, она не закричала и не ударилась в слёзы.

-Никогда не слышал о том, что привидение можно превратить в камень, - честно ответил я и осторожно дотронулся до Миртл. Вернее, попытался дотронуться: палец проходил сквозь призрачную плоть.

-Что будем делать? - серьезно спросила Лавгуд. - Позовем преподавателей?

-Погоди, - попросил я. - Мне надо подумать.

Вариантов было несколько. Первый - в самом деле позвать на помощь, но тогда придется объяснять, как нас занесло в это место. Впрочем, Лавгуд может взять всё на себя, но никогда не угадаешь, что и кому она может сказать, а сейчас не до клятв молчания. Второй — просто уйти и ждать, пока Криви и Миртл не обнаружит кто-нибудь другой. Ну а третий, самый авантюрный, нравился мне больше остальных...

-Ой! - тихо вскрикнула Лавгуд, и я встрепенулся.

-Ты что?

-Камера горячая. Колин ледяной, а об нее обжечься можно!

-И правда что... Судя по его позе, он пытался заснять то, что на них напало, - вслух подумал я, - но что могло дать такой эффект? И вряд ли пленка уцелела. Чувствуешь, как паленой пластмассой пахнет?

-Да, но сам-то он тоже это видел, раз держит камеру наизготовку, - резонно сказала девочка.

-Именно. Поэтому, Лавгуд, хотя трогать что-то на месте преступления и не следует...

-Всё равно следы затопчут, кто бы сюда ни пришел вместо нас, - правильно поняла она. - Как там, в коридоре. Ты хочешь забрать Колина отсюда?

-Да.

-Хорошо, - сказала Лавгуд без тени удивления. - Думаешь, когда оживишь его, он сумеет что-то рассказать?

-Именно. Твой друг...

-Мы не друзья, - покачала она головой. - Колин как-то сказал — мы с ним подельники, и это правильное слово. С тобой мы теперь тоже подельники. И я буду молчать, пока ты всё не выяснишь.

Я подивился такому причудливому ходу мыслей и спросил:

-А почему ты не предлагаешь позвать на помощь?

-Потому что Колин — магглорожденный, - совершенно серьезно сказала Лавгуд. - И что бы ни говорили — он всё равно что кошка. О нем могут ничего не сказать, как о Миртл.

-Постой, а она тут при чем? - потерял я нить рассуждений.

-Это она погибла пятьдесят лет назад, когда открыли Тайную комнату, - ответила Лавгуд. - Колин как-то разузнал об этом и хотел расспросить Миртл как следует.

-Час от часу не легче! - только и смог я сказать. - Так. Последи на всякий случай за дверью, мне нужно сосредоточиться.

Рассуждал я просто: вынести отсюда Криви нереально, заметят. Затащить в тени что-то настолько массивное я не мог, ни вещь, ни человека, пробовал уже с Забини. Нести на руках (а у Криви еще и поза на редкость замысловатая) или левитировать — увидят: когда не надо, любопытных глаз в школе хоть отбавляй! Дезиллюминационные чары на должном уровне у меня получались уже неплохо, но одновременно поддерживать их и тащить довольно увесистого мальчишку я бы не сумел, и на Лавгуд тут рассчитывать не приходилось. Следовательно, выход один — превратить Криви во что-нибудь, как поступила бабушка с телом моего отца. Сил на трансфигурацию живого человека в предмет или небольшое животное мне опять-таки бы не хватило, хотя в теории я это умел, но Криви уже был каменным, а это, во-первых, облегчало задачу, а во-вторых, я надеялся, что ничем ему не поврежу. Сколько-то мое заклинание продержится! Лишь бы до подземелий добраться...

Получилось у меня не с первого раза, но наконец Криви обратился в маленькую статуэтку, а я спрятал ее в карман и прислонился к стене, утирая холодную испарину со лба. Ноги противно подгибались: все-таки усилие потребовалось немалое.

-Что ты делаешь? - удивился я, взглянув на Лавгуд. Она сосредоточенно дула на Миртл, и та медленно двигалась в сторону кабинки.

-Ее тоже нужно спрятать, - серьезно ответила девочка. - Иначе, если кто-нибудь войдет...

-Верно, - кивнул я и снова поднял палочку, загоняя привидение в кабинку. - И вот так... Она же, я слышал, часто прячется в канализации? Надеюсь, не обидится...

С этими словами я захлопнул крышку унитаза и запечатал ее понадежнее.

-А теперь идем отсюда, и поживее, - сказал я Лавгуд, но она удержала меня за руку.

-Там на кране рисунок. Взгляни — змея.

-Да... - я присмотрелся, разглядывая нацарапанную змейку. - Об этом поразмыслим позже, а пока — уходим!

-Может, тебя проводить? - серьезно спросила Лавгуд, пока я отпирал дверь, а в ответ на мой недоуменный взгляд пояснила: - Ты очень бледный. И руки дрожат.

-Ничего, доберусь, - заверил я. - Иди скорей к себе. И...

-Я же пообещала, что буду молчать, - перебила она, сделала шаг в сторону и — я глазам своим не поверил, - исчезла. Нет, не ушла в тень, я сам в ней стоял, почувствовал бы, это было нечто совершенно иное!

К сожалению, разбираться было некогда: я опасался, что действие моего заклинания может прерваться в любой момент, а оказаться посреди лестницы в обнимку с каменной статуей мне совершенно не хотелось.

Тем вечером я искренне порадовался тому, что наше общежитие расположено в подземельях, потому что подъем я мог бы и не осилить. К тому моменту, как я постучал в дверь профессора Снейпа, ноги меня почти не держали...

Спасибо еще, он тоже полуночник, поэтому открыл почти сразу, увидел меня и ужаснулся:

-Райджел, что с вами?

-Ничего особенного, сэр, - заверил я, - легкое переутомление...

-Вы что, снова с доносом?

-Нет. Я с трупом, - не удержался я, - поможете спрятать?

По-моему, профессор удержал руку, уже тянувшуюся к моему уху, с очень большим трудом. Вернее, не удержал, сгреб меня за плечо, втащил в кабинет и надежно запечатал дверь, а потом толкнул меня в кресло и зазвенел чем-то в шкафу.

-Ну-ка, залпом, - велел он, обернувшись и протянув мне стакан, - на вас лица нет! Что вы сотворили?

-Я — ничего, - честно ответил я, прокашлявшись после горького зелья. - Я просто искал Криви. Его приятельница сказала, что он пропал.

-Так... похоже, вы его нашли, - Снейп подвинул стул и сел напротив. - Выкладывайте.

Я и выложил — статуэтку из кармана. Полюбовался выражением лица профессора, а потом объяснил суть дела.

-Нет, всё-таки Блэк — это диагноз, - в который раз повторил он. - Почему вы сразу не позвали меня?

-А как, сэр? Послать за вами Лавгуд или бежать самому? За это время там мог объявиться кто угодно, тот же Пивз! Позвать Кричера из дома и всполошить бабушку с дедушкой? Нет, спасибо... Зато я в трансфигурации поупражнялся, - добавил я и полюбовался Криви, которому профессор вернул нормальный размер. - Вроде бы неплохо вышло, верно?

-Да. Но напомните мне научить вас вызывать Патронуса. Судя по всему, это вам уже вполне по силам, - мрачно сказал Снейп, - а с ним можно передавать сообщения. Это наработка Дамблдора, ее, по-моему, только в Ордене Феникса используют.

-Ничего подобного, - тут же сказал я. - Это давным-давно придумано, проблема только в том, что не каждый может создать телесного Патронуса.

Профессор посмотрел на меня в упор, вздохнул и по привычке потер виски.

-Я полагаю, Райджел, вы намерены спрятать Криви? У меня?

-Ну зачем же, сэр! У нас дома. Раз вы говорите, зрелые мандрагоры можно купить, то на каникулах-то вы зелье сможете приготовить?

-Смогу. Только вы сами будете объясняться с родней!

-Разумеется, сэр. Только еще придумать бы, как забрать привидение Миртл... Она ведь тоже пострадала и, похоже, что-то успела увидеть. Вы видели когда-нибудь окаменевшего призрака?

-Нет, - с интересом ответил он. - А ее вы куда подевали?

-Спрятали в канализационной трубе, - сознался я. - А еще Криви разузнал, что это именно она погибла, когда Тайная комната открылась в прошлый раз!

-Не везет девчонке, - серьезно ответил он. - Ну, думаю, за ней можно будет прислать Кричера или эту... как ее... Эбби. Будем надеяться, до той поры никто на нее не наткнется...

-А как поят зельем окаменевших? - с любопытством спросил я. - Или оно наружно применяется? Миртл, наверно, можно просто опрыскать, сколько-нибудь просочится в ее... гм... эфирное тело!

-Сами всё увидите, если меня ваша бабушка не убьет. А теперь идите-ка вы...

-Сэр, постойте, мы не договорили! - воспротивился я. - Понимаете... никто не должен знать о том, куда подевался Криви. Лавгуд будет молчать, она обещала. А я очень хочу узнать, как объяснят это исчезновение, раз, а два — сообщат ли его родителям или просто черкнут, что он остался в школе на каникулы?

-Согласен, - кивнул Снейп и широко улыбнулся. - Что-то мне подсказывает, это дело будет еще более громким, чем прошлогоднее! А теперь — идите. Я позабочусь о Криви.

-Сэр, вот еще что, - спохватился я уже в дверях. - Миртл погибла в том туалете и пострадала там же во второй раз, как и Криви. На кошку напали тоже возле него, и кто-то оставил надпись... На кране нацарапана змея. На полу были лужи... хотя это могла и Миртл устроить. Но вам не кажется, что это неспроста?

-На простое совпадение не похоже, во всяком случае, - серьезно ответил он. - Но давайте действовать по порядку. Сперва — Криви, а там будет видно. Я что-то не горю желанием исследовать канализацию и вам не советую. Ясно?

-Я туда лезть не собираюсь, - заверил я. - Хорошо, сэр. Узнаем, что видели Криви и Миртл, а уж тогда...

-Повеселимся, - без тени улыбки закончил профессор, взял меня за плечо, вывел из кабинета и отконвоировал к дверям спальни. - И не вздумайте в самом деле пуститься исследовать неизвестные тоннели. Это может плохо закончиться.

Он невольно потер предплечье.

-Я помню, сэр, - заверил я (знал ведь о том, как Снейп пытался выследить Люпина, и чем это обернулось). - Что бы ни обитало в этих тоннелях и Тайной комнате, если та существует, оно явно опаснее оборотня.

-Вот именно. Кто знает, только ли окаменять умеет этот... ужас, - мрачно сказал Снейп. - Всё. Уже час ночи, Райджел, так что идите спать, живо! А я еще поколдую над этим несчастным...