Знакомьтесь, мистер Блэк

Часть

51.

-Где тебя носило? - возмущенно спросил утром Забини.

Ну как утром... когда они с Ноттом продрали глаза и обнаружили, что время уже за полдень. Я-то пришел, когда все уже спали: решил — ради того, чтобы полюбоваться восходом с самой высокой башни Хогвартса, стоит пожертвовать парой часов сна. Учитывая, когда восходит солнце в этих широтах зимой, несложно представить, во сколько примерно я вернулся в спальню.

-Я был на балу, - сказал я.

-Мы тоже, но мы тебя там не видели! Только не говори, будто прятался в этой своей тени, чтобы тебя не заставили танцевать!

-Забини, я всегда знал, что ты умный парень, - улыбнулся я. - Так и есть: ты сам всё прекрасно понял.

-Иди ты... - обиделся он.

-Что, девушки замучили тебя приглашениями?

-Не без того, - он довольно ухмыльнулся.

-Врёт, - коротко сказал Нотт. - Половину вечера мы с ним болтались возле колонн, а следующую половину я танцевал с Анной Шульц...

-Судя по фамилии, из Дурмштранга?

-Да, ты ее наверняка помнишь — та брюнетка с двумя косами.

-А Забини что делал?

-Он куда-то исчез, - пожал плечами Нотт. - А мне было как-то не до того, чтобы за ним следить. Вероятно, он настиг какую-нибудь француженку... или она его, и после этого в Большой зал не вернулся. Там, знаешь, многие прятались по волшебным кустам.

-Ага, а профессор Снейп как с цепи сорвался — ловил парочки и штрафовал направо-налево, - проворчал Забини, чем выдал себя с головой. Оценил выражение наших лиц и поспешил оправдаться: - Меня не застукали, я успел смыться прежде, чем он меня рассмотрел!

-Девушку бросил, надо полагать? - спросил я.

-Ну так ее-то профессор не оштрафует, - фыркнул он. - Я даже извинился перед ней. Дважды.

-И сколько оплеух ты получил?

-Одну, - честно сказал Забини. - На второй раз я догадался обнять ее покрепче. Очень темпераментные девушки эти француженки, скажу я вам...

-Ты, наверно, еще и соврал ей, что учишься как минимум на шестом курсе, - предположил Нотт.

-А что такого? Я выгляжу старше своих лет! - блеснул Забини белозубой улыбкой. - Да неважно! Главное, вечеринка удалась... Только Блэк молчит и интригует... но судя по его довольной роже, у него тоже всё прошло замечательно.

-Более чем, - согласился я, и на этом разговор увял.

Признаюсь, мне было не до любовных переживаний однокурсников, хотя бы потому, что утром, возвращаясь к себе, я столкнулся с профессором Снейпом, и тот выглядел крайне встревоженным. Оказалось, Каркаров имел с ним интересную беседу, сказал, что его беспокоит метка... А что мог предложить ему профессор, кроме как бежать поскорее и подальше? И не факт, что это поможет...

-Всё сходится, - сказал он мне. - Лорд где-то поблизости и готовит своё возрождение, ничего иного и предположить нельзя.

-А Крауч-младший помогает ему, - кивнул я. - Правда, пока невозможно понять, в чем именно заключается эта помощь, если не считать того, что он дает подсказки Поттеру.

-Так он хотя бы не угробится раньше времени...

-И достанется Волдеморту целеньким, вы это имеете в виду, сэр?

-И это тоже, - мрачно сказал Снейп. - Если бы можно было снять Поттера с соревнований, дисквалифицировать хотя бы, я нашел бы предлог, ручаюсь! Но это невозможно, а потому я даже благодарен Барти: пока он в образе Грюма, Поттер прислушивается к его советам и выживает... Вряд ли бы он принял помощь от меня или даже от вас!

-От дяди, полагаю, примет, если потребуется, - сказал я. - Впереди второй этап, а я точно знаю, что Поттер еще не придумал, как открыть золотое яйцо и не оглушить окружающих. В этом случае Барти не сможет подсказать ему напрямую. Перед первым этапом он не называл конкретного заклинания и уж тем более не знал, до чего именно додумается и как именно использует это Поттер. А здесь...

-Смешно вышло бы, если бы Поттер так и не сообразил, как обойти дракона, - проворчал Снейп.

-Да уж, сэр, обхохочешься, - согласился я. - Однако Барти достаточно хитер. Думаю, он вскоре придумает, как дать совет... Возможно, попытается задействовать меня.

-Так вы все-таки общаетесь с ним?

-Да, сэр, и это весьма познавательно, - ответил я. - Не беспокойтесь, я крайне осторожен. А вот он...

-Что — он?

-Пока не могу понять. То ли действительно забывается, то ли проверяет меня. Интересуется моим отношением к Волдеморту. И вспоминает моего отца... - я подумал и добавил: - Почти как вы, сэр.

-В каком смысле? - нахмурился Снейп.

-Он сказал, что мой отец не был предан Волдеморту. Что он изучал его, но, видимо, отца сгубила самонадеянность, свойственная юности.

-Надеюсь, вы учтете ошибку Регулуса?

-Разумеется, сэр, - кивнул я. - Я не считаю себя сверхчеловеком и не думаю, что сумею одолеть Волдеморта в одиночку. А если мне захочется сделать ему пакость, я сперва заручусь поддержкой старших.

-И на том спасибо, - пробормотал профессор.

Видно было, что мои слова его не убедили, но расспрашивать дальше он не стал. Понимал, должно быть, что я не скажу ничего сверх того, о чем уже поведал.

Я и сам понимал, что хожу по грани, но чем дальше, тем сильнее мне хотелось переступить черту. Жаль, никак не подворачивалось подходящего случая...

До поры до времени.

*

Лже-Грюма я повстречал в Хогсмиде. Поскольку отправиться домой на каникулы возможности не было (вернее, была, но тогда я пропустил бы массу интересного), поэтому я не отказывался прогуляться хотя бы до деревушки. Обычно компанию мне составлял Нотт, потому что Забини всё увивался вокруг своей француженки, и присоединялся к нам далеко не всякий раз. Ну а в тот день и Нотт никуда не пошел, коротко сообщив, что намерен повидаться с чернокосой Анной где-то на башне. Я не стал спрашивать, чем они намерены там заниматься (зная его, я мог бы с изрядной долей уверенности сказать — они станут обсуждать последние веяния темномагической науки, и сам бы не отказался в этом поучаствовать, но не стал навязываться), и отправился на прогулку один.

Луну я не приглашал совершенно сознательно, я и виделся-то с ней после бала всего несколько раз... и вовсе не потому, что опасался разрушить то ощущение настоящего волшебства, которое мне удалось создать той ночью, нет. Я просто не хотел, чтобы ее заметили в моей компании: слухи — это одно дело, тем более, дальше Слизерина они не пойдут, а вот наблюдения посторонних — совсем другое... Учитывая то, что я затевал, не следовало бросать на Луну ни тени подозрений. Да, она помогала мне отыскать диадему, но я не посвящал ее в свои планы. Мы учились друг у друга бродить по теням или разбиваться на осколки, но, опять-таки, она не знала, для чего мне это нужно. И не догадывалась даже... во всяком случае, я хотел на это надеяться.

Наверно, окажись на ее месте любая другая девушка, она обиделась бы на такое невнимание. Возможно, Луна тоже обиделась в глубине души, но не показывала этого. А я полагал, что лучше уж так, чем оказаться в гуще событий... В том же, что события должны вскорости воспоследовать, я даже не сомневался.

В «Три метлы» я заглянул погреться: окрестности Хогсмида весьма живописны, но зима в этом году выдалась холодной. Согревающие чары спасают, конечно, только уютнее от них не становится, и, проблуждав часа два-три среди холмов, на пронизывающем ветру, волей-неволей захочешь вернуться под крышу, к горящему камину и обжигающему чаю. Я отнюдь не неженка, но какой смысл терпеть лишения, если можно этого не делать? Я ведь не в полярной экспедиции, и все радости цивилизации — в шаговой доступности...

Правда, открыв дверь, я пожалел, что заглянул туда: в заведении гремел скандал. Поттер с Уизли отчаянно ругались с небезызвестной Ритой Скитер, пронырливой журналисткой, чьи лавры в будущем готовились оспорить братья Криви. Жаль, им еще рано было ходить в Хогсмид, и великолепный материал пропадал на моих глазах!

Подумав, я снова вышел на улицу и решил возвращаться в Хогвартс. Уже темнело, похолодало еще сильнее, так что тянуть?

-Замерз, Блэк? - окликнули меня сзади.

-Вовсе нет, сэр, - ответил я, обернувшись. - Просто задумался.

-А что там, драка? - кивнул лже-Грюм на двери «Трех метел».

-Пока нет.

Он заглянул внутрь, присвистнул, ухмыльнулся и вернулся на улицу.

-Ну! - сказал он. - С Ритой связываться — себе дороже!

-Вы не поможете Поттеру, сэр? - поинтересовался я.

-Нет, не в этот раз, - криво усмехнулся лже-Грюм. - Покамест Рита не касалась его персоны... н-ну, скажем так, едва-едва поковыряла его ноготком, а надкусывать даже не пыталась, вмешиваться смысла не имеет. Она состроит невинную рожицу — соображала бы, как это выглядит с ее-то физиономией и в ее возрасте! - и заявит, что беспристрастно излагала факты. И ведь в самом деле, не подкопаешься, опытная тварь...

-Вы имеете в виду то интервью, которое она взяла у Поттера в начале Турнира, сэр? - припомнил я. - Там в самом деле не было ничего крамольного, а что касается домыслов относительно участия четверокурсника... Это не возбраняется, во всяком случае, пока она не пишет откровенной клеветы. Желтая пресса есть желтая пресса...

-Вот именно, - лже-Грюм вдруг сгреб меня за плечо и повлек за собой со словами: - Ты же в Хогвартс возвращаешься? Ну так нам по пути...

Я не противился, но первым начинать разговор не собирался. Видимо, он это понял, потому что вдруг сказал со смешком:

-Ну надо же, какую сенсацию раскопала Рита!

-Вы о той статье в «Пророке», сэр? О Хагриде и его... м-м-м... происхождении?

-Разумеется, Блэк!

-Тоже мне, секрет Полишинеля... - пробормотал я.

-Хочешь сказать, что знал об этом? - он сильнее сжал пальцы на моем плече, явно делая вид, что увязает в снегу со своим протезом, а потому опирается на меня.

-Достоверно — нет, но догадаться не так уж сложно, - пожал я свободным плечом. - Не всякий день встречаешь людей подобной комплекции. Случаются, конечно, интересные мутации, но в волшебном мире о них подумаешь в последнюю очередь... Тем более, Хагрид сложен вполне гармонично для таких размеров, не обделен силой, а вот мыслит... скажем так, немного наивно для своего возраста. Я даже удивлен тому, что никто прежде не выдвинул такой версии.

-Наверно, просто никому в голову не приходило, что волшебник, будучи в своем уме, свяжется с великаншей, - хмыкнул лже-Грюм.

Хогсмид остался позади, от Хогвартса же нас отделяло приличное расстояние. Очевидно, он счел, что здесь можно говорить, не опасаясь чужих ушей, потому что спросил:

-Что там Поттер, а, Блэк? Не писал крестному насчет второго задания?

-Представления не имею, сэр. Если и писал, мне об этом не сообщали.

-Вот как... - он замедлил шаг. - Плохо дело...

-О чем вы, сэр?

-О том, что если он не додумается, что нужно использовать во время испытания, то ему крышка, - сказал лже-Грюм.

-Сэр, насколько мне известно, Поттер еще и золотое яйцо не открыл, так откуда бы ему знать..

-Открыл или откроет вот-вот, - перебил он и снова похромал вперед, выпустив меня, к счастью. Не люблю чужих прикосновений. - Добро всегда возвращается сторицей, слыхал о таком, Блэк?

-Разумеется, сэр. Вот только это нечасто срабатывает в наши времена. Не в сказке живём.

-О, теперь я вижу знаменитый пессимизм Блэков, - ухмыльнулся он. - Слыхал, твой папаша любил говаривать...

-Всегда готовься к худшему: так есть шанс приятно удивиться? - припомнил я.

-Именно так. Похоже, ты унаследовал этот его подход, а?

-Во всяком случае, он меня еще ни разу не подводил, сэр, - ответил я, ибо это было чистой правдой.

-Ну-ну... А вот Поттеру повезло — ему именно что ответили добром на добро.

-Вот как?

-Сказать, кто и как? - покосился на меня лже-Грюм.

-Судя по всему, это риторический вопрос, сэр, - улыбнулся я.

-Вот наглец... - буркнул он. - Ну так знай: Поттер рассказал о драконах Диггори, а Диггори в ответ сообщил ему, как нужно открывать это клятое яйцо!

-Надо же, какой поворот! - искренне восхитился я, стараясь не переигрывать. - А откуда же Поттер узнал о драконах до состязания?

-От Хагрида, ясное дело...

-То есть Хагрид взял и просто открыл настолько важный секрет всего одному участнику? Пусть даже это мальчик-который-выжил... в очередной раз? - не поверил я.

-Ну, вообще-то, он и французской директрисе подсказал, - хмыкнул лже-Грюм, - а уж Каркаров достаточно пронырлив, чтобы подглядеть, что да как. Четырех драконов поблизости от школы спрятать не так уж легко... Словом, один бедняга Диггори оставался в полнейшем неведении, и тут-то Поттер и повел себя, как настоящий герой. Я имею в виду, выдал ему секрет, лишив себя части шансов на победу.

-Это ему не слишком повредило, - заметил я. - Вы же дали ему подсказку насчет заклинания.

-Ну! Ты уж сравнил демонстрацию драконов с обтекаемым советом... уверен, ему однокурсники понапридумывали идей не хуже!

-Значит, Диггори из чувства долга поделился с ним тайной золотого яйца, так? - уточнил я. - Но этого мало, и Поттеру потребуется еще что-то, чтобы пройти следующий этап состязаний? И на этот раз вы ему подсказать не можете?

-Вот-вот, Блэк, правильно мыслишь... - лже-Грюм смерил меня взглядом.

-Сэр, если вы намекаете на то, что я мог бы ему что-то посоветовать, то вы обратились не по адресу. Мы даже не общаемся, - покачал я головой. - Если он спросит совета у дяди, тот наверняка поможет, но на меня не рассчитывайте.

-Я вовсе не на тебя рассчитывал, - пробурчал он, - но кто же знал, что Лонгботтом окажется настолько трусливым?

В голове у меня что-то щелкнуло.

-Очевидно, подсказка содержится в той книге о средиземноморских растениях?

-Вот именно, Блэк... Лонгботтом ее прочитал, конечно, да только я сомневаюсь, будто он выучил всё наизусть. И еще я сомневаюсь в том, чтобы Поттер спросил у него совета, - хмуро ответил лже-Грюм. - Одна надежда на Сириуса!

-Будем надеяться, Поттер хотя бы ему задаст вопрос, - вздохнул я. - Хм... Сэр, выходит, вы еще до начала Турнира знали, какие задания ждут участников?

-Угу...

-Но каким образом вы это выведали? Вы ведь не один из членов жюри, не устроитель... Какие-то тайные методы?

-Вроде того...

-Только не говорите, будто взяли под Империо Людо Бэгмена или мистера Крауча и выпытали у них все подробности! - воскликнул я, и лже-Грюм заметно переменился в лице.

-Помалкивай, Блэк, - сказал он негромко. - Что да как — не твоего ума дело, вот что...

-Но постойте, сэр, это становится по-настоящему интересным! - я понимал, что рискую, но упустить такой момент было выше моих сил. - Вы ведь не отлучались из школы, а члены жюри не задерживались в ней... Как же вы сумели провернуть подобную операцию? Или в ней участвовали не только вы один?

-Я сказал, Блэк, это тебя не касается! - повторил лже-Грюм, но я продолжал, не слушая:

-Или вы знали о том, что Поттер станет участником Турнира, еще до жеребьевки?

Воцарилась тишина, только ветер посвистывал в редких деревьях на подступах к Хогвартсу.

-Поттера подставили, по вашему утверждению, - продолжил я, - но предположений о том, кто мог это проделать, не было. Вы пытаетесь поймать этого кого-то на живца, сэр? На Поттера? А для того, чтобы крупная рыба понадежнее заглотила крючок, нужно, чтобы он добрался до финала, верно? Именно поэтому вы и стараетесь помочь ему...

-Голова у тебя работает, Блэк, совсем как у твоего отца, - каким-то чужим голосом произнес лже-Грюм. - Жаль только, опыта совсем мало... но и так ты почти угадал.

Я ждал его движения, а потому опередил его и ничком рухнул в сугроб, пропуская над собой луч заклятия. Ну, мне повезло, это был всего лишь Обливиэйт, а не Авада...

А еще мне повезло в том, что вечерние тени давно сгустились настолько, что и без моих умений ловкий человек мог легко укрыться в них. Ну а меня найти и вовсе не представлялось возможным. Возможно, будь у лже-Грюма волшебный глаз, он и сумел бы различить меня, но увы — тот давно красовался в двери профессора Снейпа.

-Где ты, Блэк? - лже-Грюм озирался, тяжело дыша. - Куда ты подевался? Я же чую, ты где-то рядом!

«Я даже ближе, чем ты думаешь», - подумал я, но промолчал, разумеется. В мои планы никак не входило открытое противостояние с взрослым и опасным волшебником. Вместо ответа я постарался сменить позицию и укрылся за большим валуном, а уже оттуда сказал:

-Я слышал, Каркаров сказал — метка потемнела! Значит, повелитель совсем рядом, верно?

-Что ты несешь, Блэк?!

-Это как получится, - отозвался я. - Может быть, смерть, а может — помощь...

-Покажись!

-Сперва бросьте палочку.

-Не зли меня, Блэк! - он озирался, тяжело дыша, и продолжаться это могло еще долго. - Ты доиграешься!

Я вполне мог уйти в замок, благо теней хватало, и оставить его здесь, но... тогда операцию можно было считать проваленной. Больше он меня к себе не подпустит, а значит, я не услышу даже намека на планы Волдеморта...

-Это вы доиграетесь, - ответил я. - Как думаете, Дамблдор еще не раскусил вас?

-Что ты, Мерлин подери, несешь?

-Абсолютную чушь, - я негромко засмеялся. - Мне вдруг показалось, что под личиной Аластора Грюма прячется кто-то другой.

-Блэк, ты, часом, огневиски не угостился?.. - так же тихо ответил он. Палочку, правда, не опустил.

-Не злоупотребляю, - отозвался я. - И вам не рекомендую перебарщивать с оборотным зельем, у него крайне неприятные побочные эффекты, мистер Крауч... младший.

На этот раз тишина казалась не просто мертвой, каменной, даже ветер стих. Хотя, возможно, у меня просто разыгралось воображение.

-Что ты сказал? - тихо спросил лже-Грюм.

-Я не спрашивал, я назвал вас по имени, - ответил я. - Возвращайтесь в замок, сэр. Я приду следом и загляну к вам, как обычно, чтобы поговорить перед сном... Думаю, нам обоим найдется, чем поделиться, не так ли?

-Блэк...

-Если я до сих пор ничего не сказал Дамблдору, полагаете, побегу к нему прямо сейчас? И он мне поверит? - я снова не удержался от смеха. - Полно вам! Что до моей родни, то дедушка в курсе всего... и не рекомендую вам пытаться как-либо навредить мне. Это, в конце концов, в ваших интересах!

На этом я предпочел прервать беседу и уйти подальше, пока лже-Грюм топтался на месте, выискивая взглядом признаки движения вокруг.

Только оказавшись вне поля его зрения, я смог выдохнуть с облегчением. Несколько преждевременно, конечно: мне еще предстоял вечерний визит. И откладывать его было никак нельзя, неизвестно, что может надумать за ночь Барти Крауч: может, схватит Поттера да и улетучится, не дожидаясь финала Турнира, ищи их...

О нет, это был мой собственный Турнир. И я намеревался стать чемпионом, чего бы мне это ни стоило!