Знакомьтесь, мистер Блэк

Часть

В замок большинство учеников бежали стремглав, оскальзываясь на мокрых ступенях, лишь бы поскорее спрятаться под крышей от ледяного дождя.

-По-моему, даже при дементорах было теплее, - проворчал Забини, когда мимо прогалопировали второкурсники-гриффиндорцы, едва не заляпав его грязью. - Ну что? Все пробежали? Пойдем?

Я кивнул, и мы неторопливо двинулись вверх по лестнице. Старшие вовсе никуда не торопились: раскинули щиты наподобие шатра и дожидались, пока промчатся мокрые младшекурсники, не толкаться же с ними, право слово! Горели несколько огоньков, видно было, как обнимаются парочки, кто-то преспокойно курит, а из рук в руки переходит фляжка с чем-то, по всей видимости, согревающим. Что ж, по законам магического мира многие уже совершеннолетние...

Как выяснилось, мы не прогадали, пропустив основную массу учеников вперед: Пивз, школьный полтергейст, обстрелял прибывших водяными бомбами, и теперь несколько гриффиндорцев (Уизли с Поттером в том числе) смахивали на водяных крыс. И что же сделала их декан, кроме неубедительной попытки урезонить Пивза? Правильно, ничего, так и повела собравшихся в Большой зал, предоставив ученикам обтекать и обсыхать самостоятельно.

А уж в каком виде явились первокурсники... Я бы подумал, что они добирались вплавь или вовсе по дну озера — всех можно было выжимать!

-Колин! - тут же завопил Деннис Криви. Он был закутан в хагридову шубу, которая волочилась за ним, как королевская мантия. - Я в озеро упал!

-Ну вот... - вздохнул Нотт.

-А фотик?! - отозвался Колин.

-Цел! - Деннис вскинул аппарат над головой. - Меня кальмар выловил! Я всё заснял, и...

-Тише, - шикнула на него МакГонаггал, и, как всегда, поставила перед дрожащими от холода и волнения первокурсниками табуретку, а на нее водрузила Распределяющую шляпу.

Церемония распределения тянулась нескончаемо долго, в особенности для мокрых и голодных первокурсников, за исключением Денниса Криви, который успел подзаправиться в поезде, а под хагридову шубу собрал тепла ради сразу пять девочек посимпатичнее, явно следуя заветам Забини. К слову, Деннис присоединился к брату на Рэйвенкло, чего и следовало ожидать.

К счастью, директор оставил речь на десерт, и некоторое время в зале царила тишина, прерываемая только стонами наслаждения (это насыщались особенно оголодавшие личности) и щелканьем камер братьев Криви. Да-да, во время еды многие выглядят презабавно, и юные корреспонденты бесстыдно этим пользовались.

-Глядите-ка, - сказал Забини, лениво ковыряясь в торте. Что и говорить, он не шел ни в какое сравнение с печеньем его матушки! - Место преподавателя защиты свободно. Интересно, они просто не нашли желающих или этот безумец задерживается?

-Почему безумец? - спросил новенький, Грэхем Причард, но тут же смутился и добавил: - Извините, что перебил.

-Ничего, на первый раз простительно, - вздохнул Забини. - Безумец — потому что лишь вконец отчаявшийся человек может согласиться стать преподавателем защиты от Темных сил в Хогвартсе! Эта должность проклята самим Волдемортом, вы в курсе?

-Профессору Снейпу об этом скажи. Он, видимо, не знает, раз много лет пытается получить это место, - хмыкнул Нотт. - Я скорее поверю, что он сам должность и проклял.

-В духе «так не доставайся же ты никому?» Да, это вполне в его характере...

Снейп, к слову, выглядел весьма недурно, с коллегами не общался, а за ужином демонстративно читал что-то откровенно маггловского вида. То ли справочник по токсикологии, то ли пособие патологоанатома, мне с моего места было не разглядеть, а вот любопытная Спраут, заглянувшая ему через плечо, поспешила отвернуться и даже отодвинулась.

И вот пришло время директорского выступления. Сперва Дамблдор напомнил о привычных запретах, а потом неожиданно заявил:

-Также я должен сообщить вам печальную новость: межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

За гриффиндорским столом раздались недоумевающие возгласы, а я с удовольствием сказал Малфою:

-Счастье-то какое! В этом году ты не станешь меня эксплуатировать...

Шутку он не поддержал, просто кивнул, и я в очередной раз удостоверился — ему не до веселья.

-Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год, - продолжал Дамблдор, - они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.

Аппараты братьев Криви стрекотали непрерывно, Деннис забрался на скамью, как его брат годом раньше, а Колин выскочил чуть ли не под ноги вновь прибывшему, чтобы заснять его с наиболее интересного ракурса.

-Ну и рожа... - расслышал я его восторженный шепот, когда он пробирался мимо нас к своему столу.

Что верно, то верно, физиономия у незнакомца оказалась из тех, которые (как некуртуазно выражается дедушка) во сне увидишь — волшебной палочкой не отмашешься. Шрамов на нем было столько, что представить, каким это лицо было изначально, я бы не взялся (тут требовался какой-нибудь специалист в области восстановления лица по черепу). Особенно хороши были глаза: один маленький, темный, обычный, словом, а другой — большой, круглый, ярко-голубой. Он вдобавок еще и непрестанно вращался в своей орбите, явно обеспечивая владельцу прекрасный обзор всех секторов.

Поздоровавшись с Дамблдором, незнакомец, следуя директорскому жесту, уселся на свободное место рядом с ним, отбросил с лица сивые патлы и принялся за еду, демонстрируя восхитительное (и, я бы сказал, нарочитое) отсутствие манер.

-Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от Тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.

-Я так и знал... - схватился за голову Забини. - Опять! Где он берет этот паноптикум, хотел бы я знать, в какой кунсткамере? Сперва одержимый, потом самовлюбленный писака, потом оборотень, а теперь-то кто? Особо опасный преступник?

-Почти, - подал голос Нотт. - Это Грозный глаз Грюм. Аврор в отставке. Говорят, на старости лет он слегка повредился рассудком. Никому не доверяет, всюду видит заговоры и... темных магов.

-Очаровательно! - воскликнул Забини. - Это же такое логичное решение — взять его преподавателем! Нет, я верю, что он отменно разбирается в защите от Темных искусств и, скорее всего, в них самих, но... Нет ли тут попытки ущемить Слизерин? Ведь это с нашего факультета выходит больше всего темных магов, или я не прав?

-Прав. И лучше не провоцировать его, во всяком случае, сразу, - негромко произнес Нотт.

-Сталкивались? - тоже понизил тот голос, дождался едва заметного кивка и вздохнул: - Ясно. Что ж, побудем паиньками. Малфой, к тебе тоже относится! У тебя язык без костей, уж будь любезен прикусить его на время!

-Без тебя бы не догадался, - мрачно отозвался кузен и покосился на нашего декана.

Снейп сохранял полнейшую невозмутимость, только длинные пальцы едва заметно шевелились, словно он представлял, как удобнее кого-то расчленять. Может, и впрямь представлял...

Дамблдор прокашлялся.

-Как я и говорил, - он улыбнулся, - в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников!

-Если бы он начал с этого, на Грюма никто не обратил бы внимания, - заметила Паркинсон, когда в зале поднялся невообразимый гвалт.

-Видимо, на то и был расчет, - ответил я.

Дамблдор, перекрикивая шум, продолжал рассказ о Турнире, но мы уже были в курсе и измененных правил (известие о том, что соревноваться могут только совершеннолетние, вызвало бурю негодования), и того, что в октябре к нам пожалуют гости из Дурмштранга и Шармбаттона и поселятся с нами до конца Турнира... Судя по тому, как напирал на усиленные меры безопасности Дамблдор, погибнуть никто не должен был... Хоть как-то внушение, сделанное Визенгамотом, директор усвоил! Правда, хотелось бы увидеть принятые меры воочию...

Признаюсь, мне куда интереснее было пообщаться с учениками других школ, чем следить за состязаниями! А еще я прекрасно понимал: при таком количестве гостей в самом деле станет не до учебы, это раз. Два — дисциплина неизбежно просядет, потому что все учащиеся перевозбудятся до крайности. Ну а три — при таком раскладе мне будет не в пример легче искать Выручай-комнату и диадему Рэйвенкло, если она в самом деле спрятана там!

*

Наутро немного распогодилось, во всяком случае, ливень унялся, а штормовой ветер не норовил унести в Запретный лес или в озеро. Не могу сказать, правда, что урок ухода за магическими существами меня порадовал: Хагрид приготовил для нас невероятных уродцев, которых называл соплохвостами. Если мне не изменяла память, ни в одной книге я на таких тварей не натыкался, а значит, они вполне могли оказаться продуктом хагридовых экспериментов. Ну а зная о его страсти к очень крупным и опасным существам, которую дедушка метко окрестил зоофилией, можно было даже не сомневаться, что к рождеству эти милашки (более всего похожие на омаров без панциря, вдобавок огнедышащих... если, конечно, они извергали огонь именно изо рта, в чем я как-то сомневался) вымахают размером с собаку. И это как минимум...

После этого занятия два урока нумерологии стали просто отдохновением для души, и я в самом радужном настроении спускался в Большой зал, когда услышал голос Малфоя и невольно поморщился, чуя неприятности.

Так и было: кузен благополучно позабыл о своем обещании прикусить язык и теперь с явным удовольствием зачитывал вслух статейку из «Пророка». Статейка эта рассказывала о мистере Уизли и его старом знакомом мистере Грюме: насколько я понял, буквально накануне прибытия в школу последний поднял среди ночи ложную тревогу, вообразив, что на его дом напали враги. Мистеру Уизли пришлось разбираться с последствиями, стирать память свидетелям и удирать от полицейских (судя по всему, шуму Грюм наделал преизрядно).

-А, вот почему он опоздал, - сказал Забини, тоже слушавший выразительное чтение Малфоя. - Лучше б его повязали. На кой Уизли вмешался?

-Друг семьи, - усмехнулся Нотт. - Не сомневаюсь, его попросили уладить дело миром, Уизли ведь служит в Министерстве.

-А жаль, - упрямо повторил тот. - Вот был бы номер, если бы свежеиспеченного преподавателя защиты уволили в первый же день учебного года!

-Во всяком случае, инцидент показательный, его стоит запомнить, - кивнул я, отметив мысленно, что нужно приберечь этот номер «Пророка» на будущее.

Отчего-то я не сомневался, что мысленная же папка с этикеткой «Грюм» на корешке непременно пополнится еще многими интересными фактами. Правда, я не ожидал, что это произойдет настолько скоро!

Малфой с Поттером (он решил вступиться за Уизли, хотя тот и сам прекрасно поставил бы моему кузену фингал под глазом) перешли к взаимным оскорблениям. (В такие минуты я пытался представить, что сделал бы со мной дедушка за подобное поведение, но воображение милосердно отказывало.) И все бы обошлось относительно мирно, Поттер ухитрился удержать Уизли и даже потащил его прочь, однако Малфою явно шлея под мантию попала: он запустил им вслед каким-то заклятием. Я не опознал, каким именно, но явно не убийственным, один блеск и треск, как от фейерверка. Поттер, однако, шарахнулся и сунул руку в карман, а Малфой снова поднял палочку, но полыхнула еще одна вспышка и раздался громовой голос:

-Ну нет, парень!

По мраморной лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на мощённом плитами полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

-Криви?.. - прошептал Забини. - Где Криви?!

-Там и там, - указал Нотт.

Я присмотрелся: мелкий Деннис пристроился на балюстраде лестницы, почти целиком скрывшись за пышной вазой с изогнутыми ручками, а Колин подобрался совсем близко к месту действия, скрываясь за спинами старшекурсников — толпа уже собралась немалая.

Воцарилась гробовая тишина, только щелкали фотокамеры и что-то жужжало, видимо, записывалось видео.

Грюм повернулся к Поттеру и спросил:

-Он тебя задел?

-Н-нет... промазал, - честно ответил тот.

-А ну, оставь его! - рявкнул Грюм. - Да не ты, он!

Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая на Крэбба, который попытался было поднять белого хорька с пола (видимо, волшебный глаз в самом деле давал владельцу отменный обзор). Грюм двинулся к ним, хорек, испуганно пискнув, бросился ко входу в подземелья, но куда там!..

-Не думаю…- пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх.

-Ох ты ж... - прошептал Забини. - Блэк? Ты...

Я только покачал головой: вступать в открытую конфронтацию с таким типом было не то чтобы опасно, но неразумно. А кузен, получив трепку, быть может, все-таки научится держать язык за зубами! Хотя...

-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, - рычал Грюм (будто сам не поступил точно так же). - Гнусный, трусливый, подлый поступок…

Хорек заскулил от боли, когда его снова швырнуло на пол с высоты человеческого роста. Это было уже чересчур для воспитательных мер!

Дедушка был прав: тот разрозненный опыт, что я вынес из нашего путешествия, сейчас пришелся как нельзя кстати. Один старый колдун с южных островов рассказал много интересного о тенях. Он, правда, не мог скрываться в них, как это делал я, но зато умел ими управлять (а еще слышал о тех, кто был способен ходить из тени в тень, но это сейчас к делу не относилось), и научил меня. Это совсем просто, возможно, я дошел бы до такого своим умом, вопрос только, когда?

В холле и на лестнице множество источников света и объектов, отбрасывающих тени, иногда не по одной. Люди перемещаются, огни светильников колеблются от сквозняков... и никто не замечает, что тень Грюма, самая короткая, та, которую он отбрасывает благодаря люстре прямо над своей головой, и которая прячется у него под ногами, вдруг вытягивается вперед... А когда белый хорек в очередной раз летит вниз, тень выстреливает, как язык хамелеона, и слизывает зверушку в тот самый момент, когда она касается пола (увы, искусство управлять тенями в, скажем так, трехмерном пространстве я еще не постиг), и снова уползает под ноги Грюму, передав добычу другой тени. А та — третьей, и так до тех пор, пока я, стоящий на терминаторе (вот когда пригодился мой случайный «раскол»!) не ощущаю живую тяжесть в левом кармане мантии. Хорек дрожит так, что карман приходится прикрыть ладонью и даже легонько прихлопнуть, чтобы не вздумал копошиться.

Малфой, явно поняв, что спас его кто-то свой, мигом притих, а я целиком переместился в тень, просто на всякий случай. Нотт с Забини, давно привыкшие к моим фокусам, встали свободнее, будто меня и не было рядом с ними. Внимание остальных было приковано к Грюму, так что, уверен, никто меня не заподозрил.

-Кто?! - взревел Грюм. - Кто посмел?!

-Что тут происходит, профессор? - раздался голос МакГонаггал.

-Я тут решил поучить кой-кого манерам, - ответил он.

-Профессор... хм... Грюм превратил Малфоя в хорька и бросал его об пол, профессор МакГонаггал, - невозмутимо сообщил Финч-Флетчли. - Все присутствующие тому свидетели.

-Быть не может! - ахнула она и схватилась за палочку. - Где... где же он?

-Удрал... - процедил Грюм, смерив Финч-Флетчли недобрым взглядом, каковой тот выдержал, впрочем, с полнейшей невозмутимостью. - Или кто-то помог ему удрать... Ну?! Кто это был?..

-Прекратите, Грюм! Мы никогда не используем трансфигурацию как наказание! Профессор Дамблдор вам наверняка об этом говорил!

-Да, кажется, он упоминал об этом, - кивнул он, безмятежно почёсывая подбородок. - Но я подумал, что хорошая встряска…

-Мы оставляем после уроков! Или сообщаем декану факультета, где учится нарушитель!

-Пожалуй, я так и сделаю, - неожиданно легко согласился Грюм. - Надо думать, этот хорек к нему и кинулся, вот и побеседуем все вместе.

-Грюм, повторяю, нам не нужны неприятности, - произнесла МакГонаггал, хмуря брови. - Отец Малфоя...

-Ну, ну! Я давно знаю его отца... и ваших тоже, - Грюм повернулся к Крэббу с Гойлом. - Можете передать им, что Грюм как следует присмотрит за их сынишками… Кстати, это Снейп будет ваш декан?

Те угрюмо кивнули.

-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом…

С этими словами он похромал вниз, в подземелья. Жаль, я рассчитывал добраться до профессора первым, но ничего не поделаешь!

-Дети, где Малфой? - обратилась к нам МакГонаггал. Глаза ее за стеклами очков растерянно моргали.

-Сбежал, наверно, - ответил Забини. - Я б на его месте точно дал деру и забился в какую-нибудь крысиную нору. Надо миссис Норрис попросить поискать, а то как бы его там настоящие крысы не сожрали!

-Уж я точно не заплачу, - буркнул Уизли.

-Ты-то — понятно, - отмахнулся тот, - вас столько, что одним больше, одним меньше, никто и не заметит. А вот мистер Малфой будет оч-чень недоволен, когда узнает о случившемся... Верно, Блэк?

-Разумеется, - кивнул я. К этому моменту я постепенно проявился, будто и не исчезал никуда. - Полагаю, мой дедушка тоже с интересом ознакомится с этой историей.

-Прекрасный преподаватель, - фыркнула Паркинсон, - сперва устраивает дебош посреди ночи, потом издевается над учеником! Предыдущие хотя бы руки не распускали!

-Кроме Локхарта, он обниматься любил, - напомнила ей Буллстроуд. - Но, во-первых, только со знаменитостями, а во-вторых, это, как ни крути, не тянет на истязание. Боунс? Ты всё видела? Может быть, напишешь своей тетушке?

-Непременно, - ответила Сьюзен, поджав губы (и сделавшись чрезвычайно похожей на мадам Боунс, только монокля не хватало).

-Боюсь представить, что подумают о Хогвартсе гости, если такое повторится на их глазах, - сладко пропела Паркинсон, и МакГонаггал приметно изменилась в лице. - Лучшая школа волшебства и такие... хм... методы воспитания!

-Возможно, в Дурмштранге заставляют стоять босиком на снегу и секут розгами, как прежде у нас, - напомнил Нотт. - Вряд ли их удивит такая мелочь.

-Одна мелочь, другая... осадочек-то останется, - еще более приторно улыбнулась она. - И ведь не столь важен сам факт, сколько его подача...

-Ты Скитер начиталась, что ли? - спросил Забини.

-Нет, подпольного листка Криви, - фыркнула она. - Скажу честно, Скитер ему в подметки не годится.

-Нам! - восторженно пискнул Деннис Криви (хотя к созданию прошлогодних самодельных газет отношения не имел).

-Да, их же теперь двое, - вздохнула Паркинсон и огляделась. - Ох... надеюсь, с Драко все в порядке!

-Не переживай, отсидится и появится, - заверил я, прижав карман поплотнее. - Профессор Снейп его расколдует, уверен. А теперь идемте ужинать...

И тут в подземельях что-то взорвалось.

Взрывной волной легковесного Денниса Криви стряхнуло с балюстрады (по счастью, какой-то семикурсник успел поймать его за шиворот и поставил на пол), остальных тоже заметно шатнуло.

Пол содрогнулся раз, другой, потом перестал биться в конвульсиях. Постепенно унялись и тревожно мечущиеся тени — люстры опасно раскачивались над нашими головами.

-Это еще что... - МакГонаггал схватилась за сердце, когда из подземелий повалил густой черный дым.

По счастью, он был не едким (и, что куда более ценно, не ядовитым), не имел запаха и быстро развеивался без следа, попав в больший по сравнению с нижними коридорами объем воздуха.

-Северус!.. - слабо вскрикнула она, когда из черных клубов выступил абсолютно невозмутимый профессор Снейп. - Что случилось?!

-О, ровным счетом ничего, Минерва, - любезно отозвался он, щелчком расправив белоснежные манжеты. - Видите ли, некоторые люди предпочитают игнорировать предупреждения и ломятся в дверь, даже если на ней висит табличка «Не влезай, убьет!».

-Но...

-Профессор Грюм явился ко мне с какой-то невероятной историей, касающейся моего ученика, - продолжал Снейп, внимательно оглядывая наши ряды, - но внезапно перешел на мою скромную персону и возжелал узнать, над чем я сейчас работаю. Я предупредил его, что открывать герметичный сосуд, в котором дозревает зелье, несколько опрометчиво, но... Результат, как видите, налицо. И на лице у профессора Грюма. Надеюсь, ему хватит совести возместить мне материальные затраты, а если не хватит, я напомню... напрямую директору. Вот временные затраты, увы, невосполнимы...

Закончив этот спич, он снова окинул нас взглядом, не досчитался Малфоя и нахмурился.

-Судя по тому, что я не вижу Драко Малфоя, профессор Грюм не солгал, - сказал он. - Где мой ученик?

-Сбежал, наверно, - повторил Забини. - Найдется, сэр, куда он денется!

Я сунул руку в карман, надеясь, что Малфой сообразит... Ага, сообразил, выскользнул наружу, шлепнулся на пол и, петляя под ногами собравшихся, кинулся к профессору и попробовал вскарабкаться по его мантии.

-Вот он! - воскликнула Паркинсон и заплакала. Похоже, она в самом деле переживала за своего... гм... не слишком умного возлюбленного. - О, сэр, сделайте же что-нибудь!

-А самим трудно, что ли? - покосился на нее Снейп. - Чему вы только учитесь, четвертый курс? Постыдились бы профессора МакГонаггалл!

Он наклонился и за шкирку поднял хорька на уровень своего лица. Тот покорно висел, опустив лапки и хвост и, по-моему, зажмурившись.

-Допрыгался? - ласково спросил у него профессор и...

Да, наша библиотека всё-таки кладезь: он даже палочку не вынимал, но... Миг — и профессор держит Малфоя в человеческом облике, да не за шиворот, а за ухо, безжалостно выкручивая его при этом.

-Вы бы знали, как давно я об этом мечтал, - интимно прошептал он, когда Драко пискнул совсем как хорек и затанцевал на цыпочках, силясь вырваться из железной хватки. - А еще - оставить без ужина в назидание. Что я сейчас, кстати, и сделаю... Идемте-ка, побеседуем с глазу на глаз! А вы — марш в Большой зал, а потом — в гостиную. Дыма не опасайтесь, он скоро рассеется.

-А... где все-таки профессор Грюм? - отмерла МакГонаггал.

-В обмороке, - был ответ. - Надеюсь, очередная контузия не слишком ему повредила.

*

Разумеется, я последовал за профессором. В саму учительскую не совался, подождал поблизости, чтобы перехватить Снейпа на пороге — мне нужно было сообщить ему нечто крайне важное.

Из-за запертой двери, не заглушаемые ни толстенными досками, ни заклятиями, раздавались раскаты профессорского голоса — похоже, он честил Малфоя в хвост и в гриву, а тот только жалобно попискивал, окончательно вжившись в образ хорька.

Я отметил, что на нас (и даже гриффиндорцев) Снейп никогда так не кричал. Напротив, он всегда говорил негромко, и это вынуждало слушать его с особым вниманием — хороший приём, если пользоваться им умеючи. Если он повышал голос на полтона, это уже было поводом жаловаться остальным, мол, злой профессор накричал, но такого я прежде не слышал.

По счастью, выволочка продолжалась недолго: массивная дверь распахнулась, с треском ударившись о стену, и в коридор вылетел Малфой, встрепанный и с малиновыми ушами — о них можно было свечи зажигать, ей-ей! - а еще он почему-то нервно почесывался на бегу.

Выждав, пока он, едва не грохнувшись на лестнице, скроется из виду, я проник в учительскую и прикрыл за собой дверь.

Профессор Снейп имел вполне умиротворенный вид, я бы даже сказал, довольный до крайности.

-Знали бы вы, Райджел, сколько лет я мечтал задать трепку Драко! - сказал он, не оборачиваясь.

-Вы снова учуяли меня, сэр? - поинтересовался я, проявившись.

-Разумеется. Вы с нумерологии, а у профессора Вектор очень характерные духи, ими весь ее класс пропах.

-Да, пожалуй, - кивнул я, припомнив, что в кабинете нумерологии всегда витает своеобразный аромат, напоминающий одновременно о старинных книгах, осенних листьях, первых заморозках и увядающих цветах, горьковатый и ненавязчивый. - Так, выходит, вы... м-м-м...

-Вразумил Драко, - ответил он. - Говорю же, прежде бы не рискнул, потому что...

-Он нажаловался бы отцу, - подхватил я, - но, кажется, мистер Малфой, особенно самый старший, не станет возражать против ваших мер, верно?

-Именно так. Еще и спасибо скажет: у Люциуса рука не поднимается на сына, Абраксас не желает встревать в воспитание наследника... прежде не желал, во всяком случае, но и ему Нарцисса не даст выпороть Драко.

-Сэр, не хотите же вы сказать...

-Почти, - обернулся, наконец, Снейп. - Конечно, ему и так досталось, но... Уши я ему не оторвал, хотя и очень хотелось, а от парочки легких Круциатосов еще никто не умирал. Что вы так смотрите? Не звать же было Филча с розгами?

Я подумал, что профессор набрался всякого не только из старинных книг, но и от моих дедушки с бабушкой, но рассудил, что это и к лучшему. Мне самому порой хотелось задать Малфою взбучку, но не находилось формального повода. Вдобавок, я ему не родитель, не опекун и даже не учитель.

-Райджел, расскажите, что именно там приключилось, - попросил профессор. - От Драко толку не добьешься, да еще он с перепугу всё перезабыл...

Я коротко пересказал то, чему был свидетелем, и Снейп нахмурился.

-Что-то не так, сэр?

-Всё не так, - покачал он головой. - Конечно, близко я с Грюмом давно уже не общался, но... Превратить ученика в животное и в буквальном смысле пытать? Для этого Грозному глазу нужно было окончательно съехать с катушек, но не неужели бы Дамблдор этого не заметил?

-Сэр!.. - с чувством воскликнул я.

-Да, действительно, - усмехнулся профессор, взял меня за плечо и вывел из учительской. - Если вспомнить всё, что проглядел директор, случайно или сознательно, наберется внушительный список. Идемте... Ч-черт, поговорить-то спокойно негде! У меня дым коромыслом, а где-то еще...

-Сэр, - сказал я, припомнив инструкции сэра Финеаса, - мы тут разузнали об одной интересной комнате. Комнате по требованию, не слыхали?

-Кажется, что-то слышал, но не вдавался в подробности. Что это?

Я объяснил, а в конце прибавил:

-Я еще не успел начать поиски, так что, может быть, совместим полезное с полезным?

-Пожалуй, - кивнул Снейп. - Где, говорите, ее искать? Наверху? Прекрасно. Я всегда могу сказать, что патрулирую школу вместо Грюма — он наверняка еще не очухался после моего сюрприза. Ну а вы просто скроетесь, как обычно.

-Сэр, вы предполагали, что он явится к вам с обыском и заранее подготовили этот взрыв?

-Разумеется, - профессор размашисто шагал по коридору, и теперь я вполне поспевал за ним, даже на лестнице не приходилось прыгать через ступеньку, - Грюм старый параноик, и он прекрасно знает, что я за птица. И, вполне логично, не доверяет мне, несмотря на то, что я состою в организации директора, как и он. Видимо, тоже не верит в непогрешимость суждений Дамблдора.

-Может быть, правильно делает? - не удержался я.

-Само собой. Я был уверен, что он постарается взять меня под наблюдение, вот и озаботился тем, чтобы оно получилось... не таким плотным.

-В смысле?

-Увидите, - довольно ухмыльнулся Снейп. - Всему свое время. Так, Райджел, вот гобелен с тролльим балетом, стало быть, мы на месте? Попробуете найти вход?

Я кивнул. Сэр Финеас сказал, нужно трижды пройти мимо противоположной стены, сосредоточившись на том, что тебе нужно. Так я и поступил: прогулялся туда-обратно, твердя про себя - «нам нужно место для конфиденциального разговора, такое чтобы никто не смог его обнаружить, даже директор».

-Райджел, - негромко окликнул профессор.

Я повернулся и увидел в пустой доселе стене дверь.

-Открывайте же.

Нажав на ручку, я ожидал увидеть что угодно, только не копию дедушкиного кабинета! Однако что было, то было, даже портрет сэра Финеаса висел на положенном месте, но — неподвижный, бутафорский. А вот книги оказались настоящими, даже «Тайны наитемнейших искусств» лежали на привычном месте.

-Вот так комната... - негромко произнес Снейп, закрывая за собой дверь и озираясь. - Интересно, может она стать лабораторией?

-Пока мы внутри, нет, - напомнил я, - а теоретически... вполне вероятно. Правда, не знаю, предоставит ли она ингредиенты, а если да, то не утянет ли их из вашей кладовой. Вот еду она точно не поставляет, это ведь исключение из закона Гэмпа...

-Что ж, нужно будет проверить, - пробормотал профессор, пробежавшись взглядом по книжным корешкам. - Ингредиенты я и свои захвачу, а вот место, куда не сунется Грюм, будет весьма кстати... Между прочим, и для занятий «СТС»! Или вы решили забросить это весьма интересное начинание?

-Что вы, сэр, - ответил я, - просто сегодня первый учебный день, нужно разобраться с расписаниями.

-Ну так будьте любезны сделать это до конца недели, - сказал он. - И расскажите, наконец, зачем вы развели эту таинственность? О чем нельзя было сказать хотя бы в коридоре?

-Сэр... - я помолчал, собираясь с мыслями. - Видите ли, когда мы с дедушкой путешествовали, я значительно расширил свои познания в области теней. Конечно, это все равно крупицы, но сейчас я умею намного больше, чем еще весной.

-Я так понимаю, это вы спрятали Драко в тени?

-Да. Это просто: он был совсем крохотным. Вдобавок хорьки юркие, все подумали, что он извернулся и шмыгнул в какую-то щель. С человеком бы так не вышло. То есть вышло бы, но все бы заметили исчезновение.

-С этим понятно, - Снейп посмотрел на меня в упор. - Но, видимо, вы заметили что-то странное?

-Более чем, сэр, - кивнул я. - У Грюма неправильная тень.

-В каком смысле?

-Хм... попробую объяснить, - вздохнул я. - Это не обычная тень. Не вот такая...

Тут я переставил лампу поближе и изобразил театр теней на стене, сложив из пальцев морду собаки, кролика, потом взмахивающую крыльями птицу. (Если профессор и заметил, что когда я опустил руки, тени остались на стене, и орел взмыл под потолок, а пёс погнался за кроликом, то ничем не выдал удивления. А я, каюсь, не удержался от маленькой демонстрации.)

-Таких теней у человека может быть множество, - добавил я, - зависит от количества и расположения источников света. Но есть еще одна тень, та которую человек отбрасывает... как бы это выразиться... Не на какую-то поверхность, а вообще, и свет тут ни при чем. Такая тень уникальна у каждого.

-Как отпечатки пальцев или рисунок сетчатки?

-Их можно подделать, - покачал я головой, - волшебник точно сумеет, а эта тень неизменна.

-Это что-то вроде проекции на... скажем так, тонкие материи? - предположил Снейп.

-Примерно, - подумав, согласился я. - Адекватного перевода термина я пока не нашел.

-И вы говорите, у Грюма эта тень неправильная?

-Более того, сэр. У него их две. Я заметил, когда сам стоял в тени.

-И что это может означать? - после паузы спросил профессор. - Раздвоение личности? Я бы не удивился!

-Нет, даже если в человеке уживаются две или больше личности, тень все равно будет одна — того, кто в этот момент главный. Условно — или Джекил, или Хайд, но никогда вместе. Наверно, если два начала борются, то тень будет смазанной и нечеткой, но у Грюма это выглядит не так.

-А как же, объясните!

-Будто поверх настоящей тени накинута другая, - придумал я сравнение. - И она принадлежит не Грюму, они совершенно разные. А что это означает, я не знаю, я о таком не слышал.

-Час от часу не легче... - пробормотал Снейп. - Хм... а не может это быть следствием Империо?

-Нет. Империо подчиняет волю, но не меняет сути. Это я как раз видел своими глазами, сэр, мне показывали. Управление на расстоянии? Я никогда не слышал о таких заклятиях, но... Если это что-то вроде случая с Квирреллом, то, может, оно так и выглядит. Жаль, - добавил я, - я тогда этого не знал и не присматривался к нему, не с чем сравнить!

-Думаю, там имел место вариант с подавлением личности носителя, так что вы увидели бы тень Волдеморта, когда он управлял телом, и самого Квиррелла, когда его отпускали на свободу, - вздохнул Снейп. - Ясно... что ничего не ясно. Однако Грюм кажется всё более странным... Будьте с ним поосторожнее, Райджел. Предъявить ему пока что нечего, кроме шуточки с Малфоем, но это, уверен, директор ему простит.

-А попечительский совет — вряд ли.

-Не надо форсировать события. Слишком мало данных... - Снейп взглянул на часы и вздохнул. - Скоро отбой, Райджел. Идемте... только я сперва проверю, убрался ли уже Грюм из моих комнат!

Он вынул из внутреннего кармана сложенную карту и протянул мне — открыть. Увы, приучить этот артефакт адекватно реагировать на Снейпа не удалось, дядя тоже лишь развел руками — он и не помнил, каких заклятий они с Поттером-старшим и остальными напутали на этом пергаменте! Ну а распутывание этих заклятий шло медленно — Снейп опасался повредить карту, да и времени у него было не так уж много.

-Клянусь, что замышляю шалость и только шалость, - я коснулся палочкой пергамента, и он привычно развернулся, показывая Хогвартс и окрестности. - Вот он, Грюм, в своей спальне.

-Да... - странным голосом произнес Снейп, - но что делает в моей лаборатории Бартемиус Крауч?

Я уставился на карту, мимоходом отметив, что нас со профессором на ней нет вообще — прекрасное свойство Выручай-комнаты! (Интересно, знал ли о ней дядя? Я не спросил, ему было не до того...)

Точка с подписью «Бартемиус Крауч» медленно двигалась по лаборатории, будто человек натыкался на стены, потом все же переместилась в коридор и двинулась прочь из подземелий.

Мы переглянулись.

-Мистер Крауч ведь служит в Министерстве? И входит в число организаторов Турнира, верно? - спросил я, благо слышал об этом от дедушки.

-Да. Но что ему понадобилось среди ночи в школе? Более того, у меня...

Снейп осекся, потом снова пристально всмотрелся в пергамент. Точка с именем Крауча медленно поднялась по лестнице, по другой, добралась до комнат Грюма, прошлась туда-сюда и замерла в спальне.

Мы снова переглянулись.

-Значит, поверх одной тени накинута другая? - уточнил Снейп. - Райджел, а вы видели когда-нибудь тень человека, выпившего оборотное зелье?

Я только головой покачал. И как мне это в голову не пришло?!

-Выходит, настоящая тень — не Грюма, а мистера Крауча? Он в облике Грюма? - я невольно подержался за голову. - О таком мне тоже не рассказывали, сэр. Может, не успели, может, у них не в ходу оборотное зелье... Но как вы догадались?

-Так вы же сами сказали о наброшенной поверх настоящей тени, - ухмыльнулся он. - Личность маскировка не меняет, но сильно изменяет тело, видимо, в этом дело, а не только в тонких материях. Впрочем... рассуждать на эту тему можно долго, но какой смысл? Меня больше интересует, что делает в Хогвартсе Барти Крауч!

-Сэр... - какая-то мысль мелькнула на периферии сознания раз, другой, и наконец я ухватил ее. - Сэр, а это точно тот Крауч?

-В каком смысле, Райджел? Вы вроде бы умеете изъясняться понятно!

-Мистер Крауч должен быть сейчас у себя дома или в Министерстве, - ответил я. - Можете с ним связаться?

-Могу, только как я объясню, зачем он мне понадобился?

-Если он ответит, - медленно выговорил я, - вы скажете ему, что его сын сейчас в Хогвартсе. И понаблюдаете за реакцией.

-Что...

Профессор осекся, потом выругался так, что бабушка бы одобрительно присвистнула, и уставился на меня.

-Но Барти Крауч-младший умер в Азка... Тьфу ты, о чем я, Сириус ведь тоже умер! - Снейп неверяще встряхнул головой. - Неужели Крауч-старший провернул ту же аферу, что и ваш дедушка?

-Вряд ли, дедушка же делал это вполне явно, - ответил я. - Ну, во всяком случае, дядя объявился довольно скоро. И, кстати, он тоже упоминал, что Барти Крауч умер.

-И как вы это объясните?

-Так оборотка же, сэр! - воскликнул я. - В камере кто-то умер, но это был не Барти Крауч! Не знаю, кто, но их каким-то образом поменяли местами, и тот, второй, выпил зелье и притворялся узником. Видите же, способ сбоев не дает!

Воцарилось молчание.

-Нет, пожалуй, связываться с Краучем-старшим не стоит, - произнес наконец Снейп. - Тут возможны варианты: или он участвовал в освобождении сына, помогал ему скрываться и участвует в нынешнем деле, или ничего не подозревает. Во втором случае он просто не поверит, в первом... последствия могут быть непредсказуемыми.

-И что это может быть за дело?

-Пока не представляю. Но, судя по тому, что Барти притащил в школу живого Грюма, он намерен здесь задержаться и пользоваться материалом достаточно долго. Любопытно, как он удерживает старика? Тот ведь очень силен... хотя и Барти был отличным бойцом. И Волдеморт, помнится, выделял его наравне с Лестрейнджами.

-Тогда понятно, отчего он так взъелся на Малфоя, - кивнул я, вспомнив свои размышления. - Те живут вполне недурно, многие другие Пожиратели тоже. Вы, к слову, вообще под крылышком у Дамблдора, а сам Барти... Я так думал, когда услышал о том, что кто-то запустил Темную метку после Чемпионата мира по квиддичу. Как полагаете, сэр, это мог быть Барти?

-Вполне, - Снейп потер переносицу. - Он был фанатично предан Волдеморту, почти как Беллатриса. По-моему, они отчаянно ревновали лорда друг к другу... Словом, Барти вполне мог так заявить о себе и напомнить тем гулякам о том, что повелитель еще жив.

-Неудивительно, что они так перетрусили.

-Да уж... Кстати, вам вряд ли что-то угрожает, Барти может знать лишь, что ваш отец был приверженцем Волдеморта. Возможно, слышал о его исчезновении, но и только.

-Это дело десятое, сэр, - серьезно сказал я. - Что делать-то будем? Не считая того, что нужно немедленно поставить в известность дедушку!

-Не представляю, - ответил профессор. - Проще всего было бы подловить лже-Грюма, отобрать у него фляжку — он пьет только из нее, это всем известно и никого не удивляет, следовательно, оборотное зелье в ней, - и подождать обратного превращения, а затем допросить с веритасерумом.

-Но вы сказали, что Барти рассчитывает остаться в школе подольше, так?

-Судя по всему, так, иначе ему хватило бы пары прядей волос Грюма. А так... Вполне вероятно, что ему не только материал нужен, но и воспоминания: тут ведь много старых знакомых Аластора, и нельзя, чтобы они заподозрили неладное.

-Сходится, сэр. Ну я вел к тому, что, скорее всего, что-то должно случиться во время Турнира. А что может быть нужно Пожирателю, верному идеалам Волдеморта?

-Поттер, конечно же, - тут же ответил профессор. - И, скорее всего, живым.

-Именно, сэр. Но что ему мешает подкараулить Поттера за углом, оглушить, спрятать, как Грюма, или хоть превратить во что-то ненадолго и вынести из школы через тот же камин? Ведь у преподавателей они открыты, так что... это элементарно! И на подобное не нужно нескольких месяцев, хватит пары дней, верно?

-Хм, - задумчиво произнес Снейп, - памятуя о любви Волдеморта к театральщине самого низкого пошиба, Поттера должен будет убить он сам. И, вероятно, в подходящей обстановке: глухомань, ночь, толпа вернувшихся к повелителю, дрожащих от ужаса Пожирателей, пафосная речь... Правда, не вполне представляю, как он проделает это, будучи бестелесным!

-А может, он все-таки сумел обрести тело? Пускай даже временно!

-Тогда не стал бы тянуть. Временные вместилища имеют неприятное обыкновение портиться, - мрачно ответил профессор.

-Сэр, а если допросить Барти, а потом стереть ему память? - предложил я.

-Опасно, Райджел. Повторяю, он очень силен, и вполне может понять, что кто-то копался в его голове... И еще — мы не знаем, нет ли у него помощника. А им, к слову, может оказаться любой из гостей. На время Турнира в замке будет не протолкнуться от посторонних!

-Значит, будем выжидать и наблюдать? - серьезно спросил я.

-Да. И запомните девиз настоящего Грюма, Райджел, - профессор посмотрел мне в глаза, - постоянная бдительность!..