Знакомьтесь, мистер Блэк

Часть

Визит проходил, как обычно: мама расцеловала меня, расспросила об успехах в учебе... но ее явно смущало то, что бабушка как-то слишком приветлива. А совсем уж мама занервничала, когда она сказала:

-Милочка, у меня есть для вас новость... не знаю, правда, обрадует она вас или огорчит.

-Да, мадам? - тихо спросила мама и на всякий случай отставила чашку с чаем.

Наверняка она подумала, что ей хотят запретить видеться со мной или что меня отправляют куда-то... Для школы еще рановато, но вдруг где-то приём начинают не с одиннадцати лет, а с восьми?

-Видите ли, милочка, мы много лет полагали, что нашего сына нет в живых. Можно сказать, так и было... до определенного времени.

-Что?.. - хорошо, что мама поставила чашку, не то непременно бы облила себе платье, так у нее задрожали руки. - Вы хотите сказать, он... он...

-Жив, - коротко сказал дедушка и, видимо, дал знак, потому что дверь открылась, и в гостиную вошел дядя. Его даже заставили постричься и причесаться так, чтобы он больше походил на папу, но, по-моему, толка не вышло.

Мама вскочила и все-таки опрокинула злосчастную чашку, хорошо, на пол, а не на себя.

-Ты... - выговорила она, как-то по-девчачьи прижала руки к лицу и шагнула ему навстречу. - Правда? Ты живой?..

Дядя — взгляд у него был одновременно обреченный и заинтересованный, потому что мама очень привлекательна, а он, как сам сознался, любил женщин, - открыл было рот, чтобы ответить, но я решил, что пора вмешаться.

-Мама, это не папа, - сказал я на всю гостиную, и взрослые застыли, как громом пораженные. - Это его старший брат.

Мама знала, что дядя мой в Азкабане, но не была в курсе, что он покинул тюрьму — в газетах об этом по понятным причинам не писали, - и увидеть опасного преступника вот так, нос к носу, явно не ожидала, а потому лишилась чувств. Я прежде о таком только в книжках читал.

-Что ты себе позволяешь?! - бабушка вскипела от ярости.

-Оставьте, матушка, мальчик прав... - сказал вдруг дядя, едва успевший подхватить маму и опустить ее в кресло. - Красивая... Неудивительно, что брат выбрал ее.

-О чем ты...

-О том, что я согласен на ваши условия, - ответил дядя, выпустив маму. - Долой память. Долой... Да, я провел несколько лет в тюрьме по ложному обвинению, вы чудом вытащили меня оттуда, и я не имею права позорить нашу фамилию. Пусть так, я это заслужил...

-Бог мой, - негромко сказал дедушка, - тебя ли я слышу?

-Меня. У меня нет другого выхода, я даже сбежать отсюда не могу, - тот смотрел в пол. - Вы все равно поступите по-своему, так пусть уж с моего согласия. Но при одном условии: оставьте ее в покое!

-Ты ее впервые видишь, с чего вдруг такая забота? - прищурилась бабушка.

-С того, матушка, что брат уже ее обманул. Он ее не любил, он выбрал молодую здоровую девушку ради потомства, - дядя кивнул на меня, - это даже ребенок понимает. А если вы так опасаетесь, что она выйдет замуж, почему просто не взять с нее клятву не делать этого? Зачем обманывать? Она же всё равно поймет, что я — не брат. Мы слишком разные...

-Когда ей было узнать, каков твой брат, если они были знакомы без году неделя?! - шепотом вскричала бабушка, косясь на маму. Та не торопилась прийти в себя.

-А вы бы нас спутали, матушка? - серьезно спросил дядя. - Вы ведь женщина.

-Я ваша мать, кретин! Как я могу вас перепутать?!

-Ну и она бы не перепутала...

-Я говорил, что это дурацкая затея, - досадливо сказал дедушка. - Сперва нужно было подправить мозги этому недоумку, а потом — Мерседес, совсем немного.

-Так всё и вышло бы, если бы кое-кто не влез! - бабушка метнула на меня грозный взгляд, но я не испугался, а сказал:

-Дядю вы хотя бы спросили, у него выбор есть, пускай и маленький. А её — нет. А она вообще-то моя мама, даже если она вам не очень нравится!

Дедушка взялся за голову, потом сказал:

-Так. Кажется, мы перемудрили.

-А что ты предлагаешь? - мрачно спросила бабушка.

-Самый простой вариант из возможных, - он в упор посмотрел на дядю. - Да, ты был... не самым послушным сыном и порядком набедокурил в ранней юности, даже сбежал из семьи... Кстати, тот дом, что оставил тебе Альфард, ты прокутил или передал на нужды этого вашего, прости господи, Ордена?

-А... я вообще о нем забыл, - сознался дядя.

-Прекрасно, передашь племяннику, - усмехнулся дедушка. - Это будет символизировать преемственность поколений, если угодно.

-А мне-то он зачем? - удивился я.

-Когда ты подрастешь, то не станешь же водить девушек и компании сюда? Они этого не оценят, - пояснил он. - А мы тем более.

-Я передам, конечно, - сказал дядя. - У меня на счету и денег порядочно было, помнится, но...

-Мы помним о твоем крестнике, - перебил дедушка. - Но, извини, быстро такие дела не делаются, это во-первых. Во-вторых, ты сам на что жить собираешься? Ты совершеннолетний, содержать тебя мы не обязаны, поэтому изволь разобраться со своими финансами! Подсказать могу, поскольку ты в этих делах ничего не смыслишь, но не более того.

-А у твоего крестника собственное наследство имеется, - добавила бабушка.

-Да, в самом деле... - пробормотал дядя. - Только кто им распоряжается? Кто опекун?

-Наконец-то я слышу разумные вопросы! - сказал дедушка. - Увы, этого пока выяснить не удалось. Гоблины тщательно хранят подобные секреты, ты же знаешь. И не сбивай меня с мысли... Так вот, ты был непослушным сыном. Ты делал, что хотел, дружил, с кем хотел... эти воспоминания ты предпочтешь сохранить?

Дядя кивнул несколько раз.

-Еще в школе тебя втянули в некую организацию. Так же, как твоего брата, только... гхм... эта компания преследовала противоположные цели, верно? Один из этой компании оказался предателем, погибли твои друзья, а виновным сделали тебя. Подставили, так, кажется, это называется? Несколько лет ты провел в Азкабане, пока мы не изыскали возможность вызволить тебя оттуда. На этом точка, - сказал дедушка, - это практически не отличается от истины.

-Только мой крестник... боюсь, ему всё еще может угрожать опасность!

-Именно поэтому придется избавить тебя от привязанности к нему, - серьезно сказала бабушка, - иначе, полагаю, никакие клятвы, никакие обеты не удержат тебя, если ты решишь, что ему нужна помощь. И ты погибнешь, вряд ли успев сделать хоть что-то полезное!

-Ты будешь помнить, что этот ребенок существует. Но последний раз ты видел его на крестинах, может быть, на колдографиях — еще младенцем, - добавил дедушка. - Он для тебя куда менее реален, чем племянник!

-А уже после этих... хм... исправлений и Обет не повредит, - добавила бабушка, и дядя молча кивнул, а потом вдруг сказал:

-Разрешите только, я попрощаюсь с племянником, пока еще помню... всё.

Бабушка с дедушкой переглянулись, но кивнули, а дядя, когда я подошел к нему, коротко обнял меня и шепнул на ухо: «Тайник под кроватью».

-Я готов, - сказал он, отстранившись, и вслед за дедушкой вышел из комнаты.

Бабушка последовала за ними, а я подсел к маме.

Как я и думал, она давно уже пришла в сознание, но хорошо притворялась. Наверно, это умение я взял от нее, подумал я тогда.

-Это правда? - шепнула она, когда я дотронулся до ее щеки.

-Что, мама? Что это не папа? Да, правда. Это мой дядя, и он в самом деле сидел в Азкабане за то, чего не делал. А папа уже никогда не вернется, - серьезно ответил я.

-И они хотели меня обмануть?

-Да. Это же просто: ты ведь была едва знакома с папой. Ты сама говорила, что вы встречались всего несколько раз, а вместе вообще не жили...

-Верно... Я даже не знала, что он любил, - прошептала она, - не знала его привычек, только те, которые были на виду... А за несколько лет в тюрьме кто угодно изменится!

Я хотел еще кое-что сказать, но не успел: вернулись бабушка с дедушкой.

-О, вы уже очнулись, милочка! - констатировала бабушка. - С вами все в порядке?

-Да, мадам, - тихо ответила мама. - Я... простите, я всё слышала. Постойте!.. Разрешите, я договорю...

-Говорите, милочка, - кивнула та, опустив палочку.

-Я понимаю, что раздражаю вас: я ведь даже не соломенная вдова, я просто мать вашего внука... Но разве я хоть единожды скомпрометировала вашу семью? Вы слышали обо мне хоть одно дурное слово?

-Доводилось, - невозмутимо ответила бабушка, - благо, это не те круги, чье мнение может нас волновать. Ваша родня сама предпочитает помалкивать, а вот кто-то другой, скажем, новый знакомый, может и поинтересоваться вашим прошлым, а там недалеко и до нашей семьи...

-Вы предпочли бы, чтобы я исчезла с глаз долой?

-Поменьше экспрессии, милочка, мы не в ваших любимых романчиках, - перебила бабушка. - Если бы мы этого желали, вы переступили бы порог этого дома, и больше никто и никогда не увидел бы вас. Мы и так сделали для вас больше, чем вы того заслуживаете.

-Например, отобрали у меня сына? - мама вздернула подбородок.

-А что вы смогли бы дать ему, даже если бы ваши родители не отвернулись от вас? - приподняла бровь бабушка. - Положим, на те деньги, что оставил вам мой сын, вы могли бы скромно существовать вдвоем, но разве бы мальчик получил бы достойное образование? А воспитание? Кем вы воспитали бы его: ластящимся ко всем дружелюбным щенком?

-Уж всяко не цепным псом...

-Вы могли дать ему только материнскую любовь, - добавила бабушка, притворившись, будто не расслышала, - и вы делали это, пока он в ней нуждался. Боюсь, время вышло. В нашем роду не принято воспитывать мальчиков, как нежных девочек. Девочек, впрочем, тоже не принято так воспитывать.

-В таком случае, не вижу ничего удивительного в том, что ваш старший сын сбежал из дома, мадам! - неожиданно выпалила мама. - И... и младший, скорее всего, был просто более сдержан, иначе...

-Иначе забрал бы вас и увез в дальние страны, забыв о сыновнем долге, - закончил дедушка. - Нет, Мерседес, не думаю. И не будем заниматься рассуждениями о том, что было бы, если бы... Вы правы: вы — как бельмо на глазу. Поэтому, к нашей общей выгоде я прошу — пока лишь прошу вас — уехать из Англии и присмотреть за нашим старшим сыном. Когда я говорю «присмотреть», - предвосхитил он ее реплику, - это означает именно «присмотреть». Оставить его здесь мы не можем. Уехать с ним — тем более. Нанять кого-то со стороны...

-В самом деле, зачем нанимать, если есть я? - мама встала. - Бесплатная прислуга, верно? Та, которой никто не хватится, с которой можно взять любую клятву в обмен на сущую малость — пообещать не стирать память о сыне! Но ведь выполнять такое обещание вовсе не обязательно, не так ли?

-Однако у вас имеется характер, милочка! - с интересом произнесла бабушка. - А я-то гадала, что нашел в вас наш сын помимо смазливого личика!

-Успокойтесь, Мерседес, - добавил дедушка. - Не скрою, мы рассматривали разные варианты, но... раз уж сложилось так, как сложилось, мы рассчитываем на ваше благоразумие. Вилла достаточно велика, чтобы вы могли не встречаться с нашим сыном, если вам того не захочется.

-Но вам захочется, - прямо сказала бабушка. - Хотя бы ради того, чтобы расспросить его о брате.

-Вот именно, - кивнул он. - С вас мы возьмем лишь обещание никуда не исчезать без разрешения. Разумеется, гулять по окрестностям и посещать соседний городок вы можете, но не более того. Это во-первых. Во-вторых, если вдруг вы каким-то образом познакомитесь с мужчиной...

-...и порочная страсть захлестнет вас с головой, - подхватила бабушка, явно цитируя мамины книжки.

-Вот-вот. Если вы соберетесь замуж за постороннего, тогда будьте готовы распроститься и с памятью, и с сыном навсегда, - закончил дедушка. - Впрочем, в отрыве от возможного замужества... вы молодая женщина, романтичная, у вас всегда было много кавалеров, но как не допустить нежелательных последствий, вы знаете. Если случится ошибка — что ж, мы вас предупредили.

-Да, - сказала мама после паузы. - Я поняла. Выбора у меня нет. Но я, в свою очередь, потребую встречной клятвы: если я никоим образом не преступлю ваши условия, вы не посмеете лишить меня общения с сыном!

-Разумеется, милочка, - сказала бабушка, взглянув на меня, - пока будет на то его желание, вы сможете видеться, как прежде.

-Хотите сказать, он может и расхотеть встречаться со мною? - прищурилась мама. - Тогда извольте дополнить клятву: вы не станете вмешиваться в его желания!

-Даже ради его блага?

-Особенно — ради его блага!

-Ну что ж... - произнесла бабушка после долгой паузы. - Да будет так.

И стало так.