Звезда погибели

Глава 15

Нейна Аркур

В столовой было шумно, все места заняты. Нейна взяла поднос с едой и остановилась, оглядывая помещение. Взгляд скользил от одного стола к другому, но не находил даже свободных стульев — везде были люди. Лица, лица, лица. Апатия после изматывающей истерики никуда не делась, и на секунду забылось, а где она вообще стоит, и что держит в руках. Нейна даже пошатнулась. Помотав головой, она двинулась между столами, высматривая свободный стул, и заметила, что из дальнего угла ей машет Селина Сталдер.

В другой ситуации Нейна проигнорировала бы это приглашение, но вымотанная событиями дня, кивнула на призыв и пошла в сторону рыжей. Сейчас это избавляло от необходимости решать самой. Прошлые придирки и нападки Сталдер казались мелкими и несерьёзными, а усталость и равнодушие гарантировали, что задеть Нейну за живое будет очень и очень сложно. В общем, ей было просто всё равно, что скажет Селина, и скажет ли хоть что-то.

Март, недовольный выбором хозяйки, рыкнул, но тоже пошёл к столу, где помимо Сталдер сидела ещё Шелли, уткнувшаяся в тетрадь, и два парня, которые таскались за рыжей с первого дня в академии. Запомнить их имена за недели совместного обучения так и не удалось. То ли Дин и Тим, то ли Дон и Том.

— Привет, — слишком радостно улыбнулась рыжая. На столе помимо пустых тарелок лежали учебники по теории магических потоков, и Нейна заподозрила, что её позвали ради домашки. Увы, сейчас она вряд ли могла с этим помочь. Хотя раньше Сталдер никогда не снисходила до списывания у неё. — Садись, а то свободных мест нет.

— Привет. — Нейна поставила поднос и села. Изменения в отношении Селины были необычными, но сильно взволновать не могли. Лимит переживаний на сегодня был исчерпан. К тому же Шелли продолжала бросать привычные неприязненные взгляды, то ли обижаясь на вопрос про демона, то ли узнала про их ссору с Тейлором. Из-за демона. Точно, они поссорились из-за демона. От мыслей голова снова начала гудеть, и Нейна потёрла лоб, отгоняя воспоминания. Лучше пустота, чем боль.

— Тебя сегодня не было на лекциях, я подумала, что ты захочешь взять конспект, чтобы переписать. — Рыжая вела себя всё подозрительнее. Но удивление не пробилось сквозь пелену усталости, и Нейна просто кивнула. Да, точно, лекции… Надо было у кого-то их взять.

Она молча принялась есть безвкусную кашу, безразлично глядя на то, чем занимаются другие. Парни что-то писали в тетрадях, то и дело подсматривая друг к другу и фыркая. От их суеты у Нейны начала болеть голова, и она посмотрела на сидящую рядом Шелли, которая бросала через стол обиженно-вопросительные взгляды на Сталдер, а та только расцвела в ответ сахарной улыбкой, от которой вполне могли заболеть зубы. Сестричка Тейлора нахмурилась и снова уткнулась в тетрадь. Нейна видела, как та водит пером по бумаге, и это успокаивало. Только через пять минут, она сообразила, что это задачи по физике воздействия. И что Шелли сделала две ошибки в простом суммировании трёх разностихийных потоков. Или нет? Нейна не была уверена, что сама посчитала правильно.

— Дин, у тебя же есть с собой тетрадь по философии магии? — Селина повернулась к одному из невзрачных блондинов, но тот покачал головой. — А у тебя, Тим? — Второй тоже ответил отрицательно. — Ну вот, и у меня нет, — притворно расстроилась Сталдер. Март под столом глухо заворчал, заставляя Нейну дёрнуться. — Мы их уже отнесли к себе. А сейчас надо идти к друзьям, и вернёмся очень поздно. Как же быть, ведь я пообещала? — Рыжая забарабанила пальцами по столу и нахмурилась.

— Шелли, дай-ка лист бумаги и перо. — Не дожидаясь ответа, рыжая привстала, перегнулась через стол и выхватила тетрадь с пером из рук подруги. Выдрала страницу и быстро нарисовала схему. — Тут показано, как найти мою комнату. Заходи, как поужинаешь, и возьми сама, дверь пропустит. Конспект на полке стоит. Толстая чёрная тетрадь с блестящими камушками — не перепутаешь.

Шелли что-то обиженно пробурчала, забрала пострадавшую тетрадь, недовольно глянув на Селину, и убрала все вещи в сумку.

— Ну, нам пора, мы всё доели и доделали. Держи карту. — Рыжая свернула лист пополам и положила рядом с тарелкой Нейны. Скривилась, глядя на грязную посуду, которую в академии приходилось убирать самостоятельно, взяла поднос и отправилась прочь. Дин и Тим пошли за ней, Шелли задержалась.

— Можешь передать Тейлору, что за мной не надо следить. И помощь мне не нужна ни его, ни твоя. — Синие глаза смотрели с вызовом, но внутри взгляда трепетали боль и страх. Шелли была мягкой и доброй, совсем не такой, как брат, хотя старательно пыталась это скрыть. Во взгляде Тейлора были сталь и решимость идти до конца. Они с сестрой и в злости были очень разные.

Слова Шелли задели, пробили броню равнодушия, хотя Нейна была уверена, что уже ничто не сможет её ранить. Но Эддерли-Эриданы словно сговорились именно сегодня причинить ей максимум боли. И если в ссоре с Тейлором она чувствовала виноватой себя, то несправедливые слова Шелли попросту возмутили. Даже здравые мысли вернулись. Ну, или почти здравые.

— Я ни за кем не слежу и никому не помогаю, — ответила Нейна, проглотив обиду. Так вот, оказывается, в чём причина предвзятого отношения Шелли. А, впрочем, неважно. Давно стоило окончательно вычеркнуть из списка фантазий о нормальной жизни и дружбу, и отношения, и учёбу в академии. Ведь скоро будет процедура контроля… Глаза защипало, рыдания застряли в горле, и Нейна глубоко вдохнула, чтобы не допустить ещё одну истерику. На это раз прилюдную. Собралась с силами и сказала настолько твёрдо, насколько могла в таком состоянии. — Меня не касаются ни твои дела, ни дела твоего брата. Но один совет я тебе дам... — Она выдержала паузу, а Шелли скрестила руки на груди и вскинула голову, всем видом показывая, что не нужны ей ничьи советы. — Пересчитай задачу семьдесят пять, у тебя там минимум две ошибки.

Глаза Шелли расширились от удивления, впрочем, всего на секунду. Потом она снова приняла надменный вид, резко развернулась, так что коса хлопнула по спине, и удалилась.

А Нейна склонилась к тарелке и часто-часто задышала, но предательские слёзы всё-таки капали. К счастью, этого хотя бы никто не видел. Она понимала, что плачет не столько из-за слов Шелли или Тейлора, сколько из-за собственных разбитых надежд. Вот только это никак не уменьшало её боли и горя. Впрочем, тут апатия и усталость даже помогли — приступ быстро закончился, погрузив сознание в спасительную спячку. И Нейна бездумно черпала ложкой кашу и отравляла её в рот, пока тарелка не опустела. Затем глоток за глотком выпила компот и огляделась, не понимая, что делать дальше. Посуда. Надо отнести её в окно приёма.

Поднимая тарелку, она задела тетрадный лист. Да, точно конспект. Надо забрать его и потом переписать. Нейна положила рисунок в карман, отнесла посуду и медленно побрела на выход. Март неодобрительно мотнул головой, но последовал за хозяйкой в коридоры жилого корпуса.

Комната Селины находилась в восточной башне. Помещения здесь были больше и лучше обставлены, чем комнаты на первом этаже. Нейна помнила это ещё с ночной экскурсии с Джеймсом. Странно, ей тогда показалось, здесь не селили первокурсников. Возможно, рыжая выбила себе комнату получше, это вполне соответствовало её характеру.

На стук никто не открыл, и Нейна дёрнула ручку. Дверь скрипнула, пропуская в просторное помещение — раз в десять больше, чем комната, где жила она сама. Стол, кресла, пуфики, ковёр на полу. Помещение не выглядело жилым, во всяком случае, тут не было ни одной кровати. Наверное, дальше была спальня. Наверняка ещё и отдельная большая ванная, а не маленький душ.

Нейна засомневалась правильно ли пришла, но Селина в столовой дала разрешение на посещение своей комнаты, и дверь открылась. Значит, она пришла по адресу, иначе не смогла бы попасть внутрь. Это же не аудитория, лекционный зал или общественное помещение, куда мог зайти любой адепт. В учебных классах не стелили на полу ковры и не разбрасывали подушки. Да и корпус был жилой, а не учебный и не административный.

На противоположной от входа стене висела полка, и чёрную тетрадь было отлично видно. Оставалось только подойти и взять. Подавив сомнения, Нейна переступила порог. Ковёр под ногами заглушал шаги, и создавалось ощущение, словно это кража, а не визит по приглашению. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Март резко дёрнул зубами за полу мантии, но не успел — хозяйка взялась за корешок. Обложка оказалась твёрдая, как у книги, да и название было вытиснено, а не написано от руки.

Уши тут же заложило от звука охранного заклинания, вокруг вспыхнула липкая замедляющая сфера, и Нейна могла лишь едва поворачивать голову в попытке осмотреться и понять, что произошло. Комната мгновенно наполнилась звуками, вспышками и людьми. Адепты в чёрных мантиях факультета тёмных сил, преподаватели в форменных тёмно-синих одеждах и старик в бордовой накидке с золотой вышивкой. Они стремительно проносились мимо и говорили на невероятных скоростях. В углу комнаты сидел невидимый остальным Март и виновато смотрел на хозяйку. Это продолжалось бесконечно долго, но сфера замедляла не только движения, но и реакции — Нейна толком не успела испугаться.

— Адептка Аркур, — протараторил-простонал знакомый голос куратора. Расталкивая людей, от двери к Нейне пролетел магистр Дарент. Он что-то сказал окружающим, но так быстро, что было не разобрать. Потом махнул рукой мэтру Кроссу, тот сделал сложный пасс, и сфера треснула, возвращая миру привычную скорость движения. — Почему я не удивлён? Быстро в мой кабинет! — и куратор подтолкнул ничего не понимающую Нейну в спину. Ряды чёрных и синих мантий раздвинулись. — Я разберусь. Книгу верну позже, когда определим тип проклятия. Ректор Вильнз, объяснительная будет завтра утром на вашем столе, — это магистр Дарент сказал уже от двери. Договорил и захлопнул, отрезая возмущённые голоса от незадачливой адептки.

— Что это было? — одновременно спросили Нейна и магистр Дарент. Под испытующим взглядом куратора стало неуютно, и девушка инстинктивно прижала книгу сильнее, словно выстраивая стену между собой и разозлённым мужчиной. — Ладно, пойдёмте в кабинет, там разберёмся, — и куратор пошел прочь. Нейне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

До административного корпуса шли молча. Девушка не решалась заговорить, боясь вызвать вспышку гнева. Вцепилась в чёрную тетрадь и прижала её к груди, словно это была защита от всех проблем. Но проблемы в её жизни никогда не решались так просто. В голове крутились мысли обо всём произошедшем. То, что это не конспект лекций было очевидно. Но насколько сильно её подставила Селина? Что за проклятие? Что-то простое и легко снимаемое или смертельное вроде «Щупалец мрака»? Она умрёт? Сердце лихорадочно застучало в груди. Умирают ли полудемоны от проклятий? А может, её отчислят за нарушение каких-нибудь очередных дурацких правил? И хорошо, не надо сбегать и вызывать подозрения. Нет, при отчислении дар тоже блокируют. Девушку бросило в жар, а потом зазнобило. Вдруг заставят отрабатывать? Как? Опять влепят штраф?

То ли после действия замедляющего заклинания, то ли под влиянием проклятия в голове Нейны горело, гудело, звенело и стучало... маленькими такими серебряными молоточками. Словно часовые гномики из детских сказок поселились у неё прямо в голове. Она и сама не понимала чего хочет: отсрочить приговор, или ускорить и прекратить изводиться предположениями. Её то бросало в жар, то в дрожь от холода, то хотелось кричать от непереносимости неизвестности, то равнодушно принимать любой исход.

Дверь кабинета показалась спасением и гильотиной одновременно, но и в помещении куратор продолжил молчать. Сел за стол, выдвинул ящик, достал какое-то стекло, флакон, густо исписанный свиток, а перед Нейной положил перо и чистый лист.

— Пишите объяснительную, как и зачем вы проникли в гостиную факультета тёмных сил и взяли Книгу проклятых теней, — и углубился в чтение свитка, так и не взглянув и не отчитав провинившуюся адептку.

— А-а-а… Что писать? — шёпотом спросила Нейна, сев на стул, но так и не выпустив книгу из рук. Сейчас внутри неё была звенящая тишина и, казалось, скажи чуть громче — появится эхо.

— Кто вас подбил на это безобразие. Ни за что не поверю, что вы додумались сами, — куратор читал свой свиток и выглядел весьма… скучающим. Звенящая тишина сменилась злым гулом тысячи ос. Её что глупой назвали? Да она лучшая по травоведению и компонентам! И в теории потоков! И в физике воздействия! Она способна сама всё придумать!

— В смысле не могла? Очень даже могла! И придумала! — где-то на заднем плане мелькнула мысль, что надо было сдать Селину, но раненая гордость уже трубила военный марш, а здравый смысл куда-то пропал.

Магистр Дарент устало посмотрел на неё поверх свитка и покачал головой.

— Пишите что хотите. Ваши глупости, вам и отвечать. Но, ради всеблагих стихий, скажите мне, зачем вам эта гадость? — палец обвинительно ткнулся в чёрную тетрадь.

Нейна отняла предмет обсуждения от груди и перелистала страницы. Знакомые схемы, формулы и ритуалы. Книга проклятых теней оказалась углублённым справочником тёмного мага. Написанным на скрытом шифре, которым девушка владела не то чтобы блестяще, но довольно сносно.

Многое из написанного преподавала ей мать, но последние разделы были незнакомы. Не замечая недоверчивого взгляда куратора, Нейна с интересом углубилась в чтение. Надо же, оказывается, формулу изгнания питранков усовершенствовали. Рука сама сложилась в привычный жест, но мизинец пришлось подогнуть к ладони. Да, пожалуй, энергия так будет меньше расходоваться за счёт закольцовывания потока. Что ещё тут есть интересного?

Нейна читала и не замечала, как меняется взгляд куратора: из скучающего и недоверчивого он постепенно стал тревожным, а потом и откровенно потрясённым. Первокурсница не могла знать ни секретный шифр тёмных, ни формулы изгнания нечисти. Не могла, но знала. Или всё-таки делала вид, что читает? Что за проклятие выдала книга? Вдруг это искажение мировосприятия, и ей кажется, что там увлекательный роман? Но она повторяла базовые атакующие жесты тёмного мага, и, по всей видимости, действительно понимала о чём там речь.

Страница за страницей перед Нейной открывались знакомые или полузнакомые чертежи. В груди разливались радость и интерес, словно от встречи со старым другом после долгой разлуки. Ближе к концу в новой главе показался заголовок «Звезда погибели». Звезда погибели! Вскрикнув от радости, девушка подняла ошалевший взгляд на куратора и завопила:

— Дайте записать, скорее! — не дожидаясь ответа, выхватила перо из рук изумлённого магистра и принялась перечерчивать пентаграмму и ритуальный призыв на пустой лист.

— То есть это действительно была ваша идея? — Нейна вздрогнула, опомнилась и попыталась незаметно спрятать изрисованный лист под стол, но по щелчку пальцев пергамент истлел прямо у неё в руках.

— Поразительное стремление закопать себя с головой. Готов поклясться, вы понятия не имели, что держите в руках, пока не открыли книгу, — куратор сложил пальцы домиком, пристально посмотрел на адептку и внезапно спросил: — Скажите, Марисса Лекруа вам, случайно, не родственница?

— Н… Не-е-ет, — запнулась Нейна.

Информация обо всех родственниках и так была у куратора в распоряжении, так что вопрос выглядел по меньшей мере странно. Он знал, что никого, кроме матери — Анны Аркур — у неё не было, да и та погибла. Правда, мать предпочитала домашнее имя, не внесённое в реестры — Марисса. Или...

— Не слышала о такой. А кто это?

Могла ли мама изменить имя? Или это случайное совпадение?

— Она удивительно упорная адептка, которая весьма успешно закопала себя и своё будущее. Восемнадцать лет назад. Вы чем-то похожи, — давящий взгляд куратора, казалось, проник внутрь головы и что-то там рассматривал, искал крамольные мысли, хотя этого быть не могло. Протокол для применения заклинания считывания памяти был очень строг, а его нарушение очень сурово. Снова бросило в жар, а потом в холод.

— Это тогда же, когда погиб Джеймс Беннет? — сопоставила факты Нейна и зачем-то высказала вслух.

— Да-а-а, — холодный взгляд и скрипучий голос. Магистр Дарент смотрел на Нейну с каким-то отстранённым интересом. Неприятным, подозрительным. Здравый смысл, наконец, проснулся и возопил об осторожности, но утонул в новом приступе озноба. Впрочем, мысль, что пора уходить, в голове осталась.

— Надо же, как много интересного… кхм… страшного произошло в тот год, — каким-то высоким противным голосом ответила Нейна. — Эта адептка тоже умерла? — от сильного волнения она дала петуха в конце вопроса, и решила дальше просто молчать, авось пронесёт.

— Не-е-ет, — всё также противно проскрипел куратор, сверля её взглядом. — Она вызвала высшего демона и исчезла без следа. Маги не смогли найти душу. Значит, либо жива, либо её поглотили полностью.

— А-а-а… Э-э-э… — умно промычала Нейна. Мама призвала демона! И зачала от него ребёнка! Её — Нейну!

Слова куратора звучали в голове набатом, думать ни о чём другом было совершенно невозможно.

— Я-а-а… Пойду? — она ткнула указательным пальцем себе за спину. И начала вставать, стараясь делать это не резко, чтобы, не дай всеблагие стихии, не спровоцировать такого страшного сейчас куратора.

— Куда?! — хлопнул по столу разозлённый магистр, а Нейна бросилась к двери, надеясь успеть выскочить. Не успела. Щелчок пальцев, и ручка отказалась поворачиваться. — Садитесь и пишите объяснительную. Под диктовку. Потом в лазарет снимать проклятие. И если только на вас будет ещё хоть одна жалоба… — куратор замолчал, на его скулах заходили желваки. Он выдохнул и уже спокойнее сказал. — Воспитательную беседу проведём позже. Это не имеет никакого смысла, пока на вас проклятие.

Нейна не стала уточнять, что ждёт в этом случае. Послушно села на краешек стула, взяла перо и принялась писать на новом чистом листе, положенном ей куратором. Мысли путались, сосредоточиться не получалось, но с третьей попытки она всё-таки сложила все слова в том порядке, который удовлетворил магистра Дарента. И после одобрительной фразы, что теперь ректор не оштрафует ни нарушительницу, ни отвечающего за неё преподавателя, оказалась за дверью кабинета. Она стояла посередине коридора и думала, что, кажется, её выставили, но, возможно, ушла сама. Мир кружился, книга жгла руки, но больше не открывалась, запечатанная заклинанием. А главное, Нейна забыла, куда хотела пойти. Или куда ей нужно было пойти. Куратор точно говорил, но что? И ещё она узнала что-то важное, но почему-то не запомнила. Наверное, показалось, что важное.

— Эй, ты как? — в беспрерывно кружащемся мире обнаружился островок стабильности. Эддерли стоял напротив кабинета и сиял. Хотя нет, то был магический шар, скрытый выступом стены. Он направленным лучом освещал этот участок коридора. Впрочем, Нейне было плевать, и она решила, что пусть Тейлор сам лучше сияет. Ему это очень шло.

— Тейлор, — воскликнула она, а тот удивлённо и неуверенно улыбнулся. Такого приёма он явно не ожидал. — Я так счастлива тебя видеть! — И это была правда. Радость пузырьками забурлила внутри, защекотала и рассыпалась искрами по всему телу. Хотелось смеяться. И ещё обнять Эддерли. Нейна раскинула руки, книга грохнулась на пол.

— Что с тобой? — Тейлор попятился, но сзади была стена, а Нейна не собиралась отступать. Одним шагом она преодолела разделяющее их пространство и обхватила его руками за шею. — Ты что, пила?

Нейна не поняла, о чём толкует Тейлор. Конечно, она пила. Вот недавно в столовой был вкусный вишнёвый компот. Сладкий. Она непроизвольно облизнула губы, а Эддерли судорожно выдохнул. Сердце его забилось часто-часто, да и дышать он начал как-то странно. И почему-то это взволновало. Внутри зарождался совсем другой интерес. Вспомнился неслучившийся поцелуй перед лазаретом, и захотелось исправить несправедливость прямо сейчас. Какая-то вредная мысль скреблась и пыталась напомнить, почему не надо этого делать. Но под взглядом разгорающихся огнём глаз не хотелось ни о чём вспоминать. И Нейна подалась вверх, навстречу Тейлору.

Она пропустила момент, когда он обнял её в ответ и прижал к себе. Просто почувствовала, что всё изменилось, и инициатива потеряна. Словно листок, подхваченный ветром, она ощутила одновременно и полную свободу, и полную зависимость. И это было… чудесно.

Горячие губы обжигали, рождали совершенно невероятные и незнакомые ощущения внутри, заставляли тянуться вверх, требовать больше и получать больше, откидываться назад, дразнить отступая. Без страха, стеснения и каких-либо сомнений. Это был танец. Или поединок. Чистый восторг. Если бы только кто-то не жужжал где-то в ином мире. Далеко, но бесконечно раздражающе.

— Адептка Аркур, я попросил подождать в коридоре пять минут и ничего не натворить. И что я вижу? — губы Тейлора куда-то делись, и Нейна протестующе замычала. Но волшебные ощущения не вернулись, и она, разочарованная, открыла глаза. Эддерли смотрел ей за спину, и она обернулась узнать, что там может быть интереснее поцелуев. Сзади стоял куратор и смотрел на них усталым взглядом. — Эддерли, раз уж вы тут и всё равно вляпались в ещё одно проклятие, отведите девушку в лазарет, пусть ей там мозги на место вернут. К вам наверняка тоже прилипло и скоро подействует. Так что держите себя в руках и постарайтесь не слишком сильно пользоваться ситуацией. Хотя, судя по состоянию тренировочного зала, вы и так раскрутили Аркур на всё, что можно, — магистр устало махнул рукой в защитной перчатке, какими брали особо опасные артефакты, осторожно поднял книгу с пола. — А я пойду, отнесу эту дрянь. Ещё полночи протоколы заполнять, — и он отправился прочь.

— Магистр Дарент! — крикнул Тейлор, схватил Нейну за руку и потащил за собой. — А что с ней? — куратор замедлил шаг и дал возможность поравняться. Нейна недовольно пыхтела, пытаясь поспеть за мужчинами, но те не обращали на неё внимания.

— Раз вы стояли под моей дверью, то наверняка знаете, что адептка Аркур пыталась стащить Книгу проклятых теней. Сработала защита, и выстрелило случайное проклятие первого порядка. Судя по косвенным признакам это «Пелена разума»: отключает здравый смысл, общую логику, способность врать, человек легко поддаётся эмоциям и желаниям. В целом безобидное и пройдёт за сутки без лечения, но лучше снять сразу, — куратор снова посмотрел на Нейну, затем на Тейлора и, вздохнув, напомнил всем известное. — Браслет всё равно не даст выйти за рамки приличий, но имейте в виду, девушка может пожалеть о том, что делала под внешним воздействием. Доброй ночи, — магистр Дарент махнул рукой и свернул в боковой коридор.

Тейлор обернулся на Нейну, которая продолжала недовольно сопеть, и улыбнулся.

— А я как раз хотел с тобой поговорить.