Звезда погибели

Глава 5

Нейна Аркур

Ко времени начала факультатива домашняя работа была доделана, а половина учебника по истории магии прочитана — это оказалось неожиданно интересно и совсем не так сухо и скупо, как рассказывала мама. Книгу с сожалением пришлось отложить, взять сумку и идти на занятия. Маловероятно, но вдруг уже сегодня удастся что-нибудь узнать про вызов демона.

По пути Нейна репетировала вступительную речь о том, что не будет называть отца-экзорциста отцом, и пыталась предугадать реакцию. Сразу выгонит? Отнесётся с пониманием? Отправит к куратору? Как бы то ни было, отступать от своего намерения она не собиралась. Всю жизнь росла без отца и даже в словесной форме обретать его не желала. Кто её родитель, мать сказала перед смертью, и поверить в это было трудно, но иначе не получалось объяснить все её странности. Проговорив про себя ещё раз, что она не будет называть преподавателя по сану, девушка дёрнула ручку двери.

В аудитории ждал сюрприз: ни одного мужчины там не было. Зато была маленькая улыбчивая женщина. Серое монашеское одеяние и головной убор скрывали фигуру и цвет волос, не позволяя точно судить о возрасте, но в уголках глаз залегли морщинки.

— Добр… Э-э-э… Добрый вечер, — запнулась от неожиданности Нейна, потом вышла за дверь и посмотрела на табличку с именем. «Матушка Софи». Ну, нет! Матушка — это ещё хуже, чем отец. У неё только одна мать. Была. И никто никогда её не заменит!

— Можешь обращаться ко мне госпожа Софи, дитя, — женщина подошла тихо и с интересом взглянула на табличку, пытаясь понять, что задержало адептку, — если тебе не хочется называть меня матушкой.

— Д-да, госпожа Софи. — Нейна отмерла и обернулась к преподавательнице. — Я на факультатив.

— Я рада твоему интересу. Пойдём в класс.

В помещении горели свечи, а не привычные в академии магические шары. И это делало занятие уютным, словно не лекция вовсе, а семейные посиделки. В своем доме они с матерью часто коротали так вечера. Сердце кольнуло болью, на глаза вдруг набежали слезы, и девушка зло сморгнула их и помотала головой, отгоняя воспоминания.

— Тебя что-то тревожит? — участливо спросила госпожа Софи.

— В глаз соринка попала, — буркнула Нейна и достала тетрадь. Больше не хотелось ни лекций, ни разговоров, ни всей этой академии. Хотелось вернуться на три месяца назад в ещё счастливую жизнь, когда была жива мама, когда всё было просто и понятно. Безопасно. Лёгкий сквозняк качнул пламя свечей, донёс запах мёда и луговых трав, пропитавших вощину, закружил голову. Слёзы полились градом, падая на бумагу, впитываясь в шероховатые страницы.

— Поплачь, дитя, это уходит боль, — монахиня села рядом, к счастью, трогать или обнимать не стала. Нейна даже почувствовала секундную благодарность, но та быстро утонула в безостановочном потоке слёз. Уронив голову на руки, она разрыдалась. Март потёрся о колени, выражая молчаливую поддержку, и замер. Так и прошёл урок.

Звонок вырвал из забытья. Слёзы уже вылились, и Нейна просто горько вздыхала. Пустота и усталость вместо безнадёжности и боли — не самый плохой обмен. Но сил почти не осталось, и мысль о пути до комнаты внушала отчаяние.

— Простите, — Нейна вытерла лицо рукавом и убрала мокрую тетрадь в сумку. Смотреть на госпожу Софи было мучительно. Щёки горели, глаза щипало, нос распух, и приходилось с усилием вдыхать воздух. Голова раскалывалась. — Я пойду.

— Ты не должна извиняться, дитя. Всем бывает больно и грустно. Можешь приходить сюда, когда захочешь, — голос монахини был полон тепла, и Нейна рискнула посмотреть на неё. От мягкого участия стало ещё хуже. С презрением или осуждением было бы проще, понятнее. Глаза снова наполнились слезами, и Нейна, схватив сумку, выбежала из аудитории.

— И как она? Страшная? — в коридоре стоял Джеймс Беннет. Подпирал собой стенку и что-то считал наверху: то ли трещины, то ли тени, то ли количество пауков в паутине. Неровный свет скрыл следы слёз на лице девушки, и воздушник, увлечённый рассматриванием потолка, продолжил: — Уже изгнала из тебя демона, и осталась только хрупкая, ранимая натура? — момент для шуток был категорически неподходящий.

Нейна резко затормозила. Пустота внутри вдруг взорвалась искрами ненависти. Злость привычно закипела, огненными змеями свилась в животе, и девушка со всей силы толкнула Джеймса ладонями в грудь.

— Из меня нельзя изгнать демона, я и есть демон!

— Воу-воу, потише. Это просто была неудачная шутка, — парень скользнул вбок и попятился по коридору, но Нейна продолжала наступать: размахивала сумкой с учебниками, пытаясь достать противника. — Что это там?! — Джеймс ткнул пальцем ей за спину и в ужасе округлил глаза. Нейна обернулась, но ничего не увидела. — Попалась! — щелчок пальцами, и воздушные путы обвили руки и ноги, лишив возможности двигаться.

— Отпусти! — Нейна дёрнулась и чуть не упала. Злоба душила изнутри, а невидимые путы снаружи, и непонятно было, что давило сильнее.

— А драться ещё будешь?

Драться хотелось. Руки чесались стереть насмешку с лица мучителя, ударить, испепелить, выпустить ту боль, что плескалась внутри. И Нейна рычала, дёргалась, рвалась. Но путы были сильнее. Через минуту она выдохлась и признала поражение.

— Не буду.

Джеймс щёлкнул пальцами, и невидимые верёвки исчезли. Запястья закололо, и Нейна потёрла их, болезненно сморщившись.

— Так что ты там говорила про демонов? — Джеймс выглядел виновато, но в глазах танцевали смешинки, словно он не воспринимал всё случившееся всерьёз.

— Ничего. Тебе послышалось, — Нейна мотнула головой и отвела мокрые от слёз пряди, прилипшие к щеке. Джеймс щёлкнул пальцами, путы вернулись на место. — Эй, отпусти!

— А? Что? Кажется, мне послышалось? — воздушник приложил руку к уху и сделал вид, что прислушивается.

— Я всё равно ничего не скажу, — Нейна прищурила глаза. Внутри росла обида. В горле встал ком, сдавило грудь и дышать стало тяжело.

— Ну, и прыгай тогда до своей комнаты, — Джеймс развернулся и пошёл прочь, махнув на прощание. Оставалось только ругаться и скакать за ним вслед.

Нейна злобно сопела и прыгала. Прыгала и злобно сопела. Хлюпала носом и глотала слёзы. Поворот из коридора располагался всего в десятке метров, но добраться туда было очень тяжело. А до комнаты было ещё тысячу раз по столько. Никак не меньше. К тому же и на виду у всех.

— Ещё не надоело? — за поворотом, прислонившись к стене, стоял её мучитель.

— Не надоело, — буркнула Нейна. И засопела ещё злобнее. Но через пять прыжков сдалась. Бесконечность коридоров и прилюдный позор казались страшнее, чем тайна, жгущая сердце. — Ладно, расскажу. Но это секрет.

— Я нем как могила, — щелчок пальцами, путы исчезли. — Внимательно слушаю.

Нейна подошла поближе, встала на цыпочки, потянула Джеймса за мантию, заставляя наклониться, и зашептала прямо в ухо.

— Мой отец — демон, — и отодвинулась, пытаясь оценить реакцию. Ужас? Отвращение? Сомнения? Скрестила пальцы за спиной, призывая удачу, умоляя демонов и Всегоспода, чтобы ей поверили, ведь ей так хотелось поделиться хоть с кем-нибудь. Но тишину нарушил совершенно невозможный и неуместный смех.

— Аха-ха-ха-ха, — Джеймс смеялся так, что согнулся пополам, а на глазах проступили слёзы.

— Прекрати! — Нейна топнула ногой. Боль и обида накрыли с головой. Взметнулись фонтаном, смывая остатки и без того ушедшего в отпуск здравого смысла. Никто её не понимал и никогда не поймёт! Кулаки сжались сами собой, внутри закипела тёмная сила. — Это не смешно!

— Прости, — воздушник утёр слёзы рукавом, но остановиться не смог. — Не слышал ничего нелепее последние лет пятнадцать. Как ты до этого додумалась? — он посмотрел на Нейну, и что-то в её лице заставило его собраться и стать серьёзнее. — Все знают, что у порождений Бездны и людей не может быть потомства. Ты чистокровный человек, уж поверь.

— Откуда ты знаешь? Что вообще ты обо мне знаешь? Я тебя третий раз в жизни вижу! — внутри горело, давило, поднималось, перехватывало горло. Голову словно тисками сжало, грудь пронзила раскалённая спица. Горечь, обида, злость и отчаяние смешались, взболтались и вылились наружу разрушительным чёрным огнём.

Время словно замедлилось, и Нейна закричала, пытаясь остановить демоническое пламя, неотвратимо летящее в Джеймса. Она видела, как удивление сменяется ужасом на его лице, как он отступает, как теряет равновесие.

Время ускорилось. Джеймс вспыхнул как хорошо просмолённый факел, даже вскрикнуть не успел, исчез в густом дыме, оставив только чёрный след на паркете.

— Джеймс? Джеймс! — Нейна бросилась к кругу, но волк вцепился в мантию и не пускал. — Джеймс, — шёпот отчаяния. Руки тряслись, губы дрожали, дышать было нечем, словно во всём мире в один момент закончился воздух. — Март, я убила его, убила, — она упала на колени, зарылась в призрачную шерсть и расплакалась. — Я монстр, я порождение Бездны. Я человека уби-и-ла.

— Адептка Аркур, что здесь происходит? — голос магистра Дарента прозвучал набатом. Сейчас всё выяснится, и её казнят. Сначала арестуют, лишат сил, всласть поистязают, а потом казнят. Так и надо! Она виновата. Нейна всхлипнула, подняла заплаканное лицо и прошептала:

— Я не хотела, не хотела. — Красные, припухшие от плача глаза, с мольбой смотрели на куратора. — Он смеялся, а я разозлилась. Он сказал, что я вру, и оно вырвалось, — Нейна так и стояла на коленях, не в силах подняться на ноги. Дыхание срывалось, рыдания не унимались, но она смогла выдавить самое важное. — Я убила его. Убила, понимаете?

— Кого убили, адептка Аркур? Здесь никого нет, — магистр покосился на место преступления и покачал головой. Дым рассеялся, и коридор выглядел как обычно, только пятно на полу выдавало, что недавно тут случилась трагедия. — Неконтролируемый выброс силы, порча имущества, никаких трупов.

— Он сгорел в тёмном огне, — прошептала Нейна непослушными губами. — Я наполовину демон, я монстр, казните меня. Я не могу управлять своей магией.

— Так, я всё понял. У вас нервный срыв, пойдёмте-ка в лазарет, — и куратор подхватил Нейну под локти, помогая встать. — Сейчас вам дадут успокоительный настой, вы поспите, и всё будет хорошо.

— Но я же убийца, — неуверенно возразила она и попыталась вырваться. Ноги подкосились, и она пошатнулась. Магистр Дарент снова удержал её.

— Да кого вы можете убить, — ласково сказал он голосом, которым разговаривают с душевнобольными. Захотелось заорать в ответ, но тогда куратор только ещё больше уверился бы в её невменяемости. Ужас содеянного заставил вцепиться в форменную мантию и трясти мужчину, мычать, пытаясь донести информацию о произошедшем. Правда калёным железом жгла внутри. То, чего она всегда боялась, произошло — она убила человека. Убила. На самом деле, а не в фантазиях. Не сдержалась, допустила непростительную слабость. Джеймс жил, смеялся, шутил, разговаривал, и вот его нет. Исчез. Растворился в чёрном дыме. Навсегда.

— Давайте же, Нейна, лазарет недалеко, — куратор пытался отцепить её от себя, но девушка держала крепко — не стряхнуть. Поймав взгляд магистра, она смогла выдохнуть:

— Я убила Джеймса Беннета, адепта пятого курса факультета воздуха. — Сказать, что куратор был ошарашен — ничего не сказать. Он был потрясён: брови взлетели вверх, рот приоткрылся, а в глазах мелькнуло изумление. Он даже отшатнулся, и Нейна, потеряв опору, едва устояла на ногах.

— Адептка Аркур, я не понимаю, откуда вы узнали про Джеймса Беннета, но к его смерти вы совершенно точно не причастны. Адепт Беннет погиб восемнадцать лет назад на преддипломной практике в ходе неудачного эксперимента с заклинаниями иллюзии и воздушной волны. Я тогда уже преподавал здесь, — магистр сочувственно посмотрел на Нейну и погладил её по плечу.

— Как это давно умер? — голова закружилась, мысли разбежались, оставив звенящую пустоту. А потом она хихикнула. Зажала себе рот рукой, но совершенно неуместный смех прорвался наружу вместе с очередной порцией слёз, но уже от свалившегося с плеч бремени. И резко замолчала под обеспокоенным взглядом магистра Дарента.

— Несчастный случай. А теперь пойдемте со мной. В лазарете вам помогут. — Магистр Дарент аккуратно тронул Нейну за локоть, пытаясь направить в нужную сторону, но она только отмахнулась, пытаясь осмыслить, что же произошло. Она никого не убила, значит с ней всё в порядке.

Облегчение, надежда, тревога. Она сама не понимала, что почувствовала. Мысли путались. Джеймс умер? С кем она тогда говорила? Получается, она видит призраков и всякую потустороннюю жуть. Это наверняка наследие крови. Нужно найти книгу тёмных ритуалов и вызвать демона. Срочно. Он знает ответы, он расскажет, как управлять силой. Может быть, он признает в ней дочь и заберёт к себе.

— Адептка Аркур, надо идти. А по поводу пола не волнуйтесь, там совсем незначительный штраф. — Голос куратора мешал сосредоточиться. А это и так было очень трудно. В голове словно горело. Нейна снова сбросила чужую руку.

Мысли беспорядочно метались, сталкивались друг с другом, рождали причудливые образы и ассоциации. Остановить это она не могла. И так глубоко задумалась, что не услышала куратора, пока тот не взял её за локоть уже гораздо крепче и не развернул в сторону лазарета.

— Вы меня слушаете? Я говорю, правила таковы, что за порчу имущества всё равно придётся ответить.

Правила. Опять эти демоновы правила! От них все проблемы. Кто вообще напридумывал столько правил? Люди не любят порождений Бездны, потому что у них нет ограничений, клеток, условий. Она уйдёт за демоном в нижние миры, освободится от этих невыносимых цепей. Нет, надо же, она думала, что человека убила, а куратор твердит про какой-то пол.

— Стоимость ремонта вычтут из вашей стипендии, — закончил говорить магистр, а Нейна вскипела.

— Что? Ну, нет! Это всего лишь пол! Я даже никого не убила, — девушка выдернула локоть и возмущённо посмотрела на магистра. Март приглушённо зарычал, предупреждая не нарываться, но день, видимо, был такой, что Нейну всё время несло.

— А вы теперь ставите это себе в заслугу? — изумился куратор и всплеснул руками. — Знаете что? Мне надоело вас уговаривать. — Сложный жест, и в голове нервной адептки стало пусто-пусто. — Идите в лазарет, скажите, что у вас срыв, выпейте успокаивающий настой и лягте спать. Утром на занятия.

И Нейна послушно отправилась в лазарет. Длинный и сложный день, наконец, подходил к концу.