Звезда погибели

Глава 20

Нейна Аркур

Нейна остановилась, когда Март схватил её за мантию и упёрся так, что ткань опасно затрещала. А сама хозяйка чуть не упала, продолжив по инерции двигаться вперёд.

— Март, прекрати! Отдай. — Нейна попыталась вырвать подол из зубов фамильяра, но тот держал крепко и ворчал на её попытки. — Ладно, всё, я успокоилась. Наверное, — она вздохнула и осмотрелась. Путь от кабинета она не помнила. Из ближайшего окна виднелись улицы города. Хмурые тучи изредка прорезали неуверенные солнечные лучи, вспыхивая ярким золотом на крыше главного Храма. Этаж, где стояли фамильяр и его хозяйка, был минимум пятый, а то и выше.

— Куда нас занесло, Март? Какая из башен? — сзади была лестница, и Нейна пошла вверх, решив, что уж оттуда точно сможет определить, где находится. Да и следы слёз на лице не хотелось никому демонстрировать. Щёки горели, глаза щипало, нос опух. Выглядела она наверняка жалко.

На верхней площадке башни было две двери и одна хлипкая деревянная лесенка, ведущая на чердак или крышу. Ступени под ногами опасно скрипели, но Нейна не боялась. Провались под ней сейчас пол, она была бы рада избавлению от проблем. Хотелось деться куда угодно из этого места, этого времени и этой жизни, в которой постоянно было мучительно больно и сложно.

Чердак встретил холодом, голубиным помётом и обломками досок. Впервые за время обучения в академии Нейна видела настолько неухоженное и захламлённое помещение. Оставаться тут хотелось ещё меньше, чем в собственной жизни, и девушка подошла к наклонному люку-двери, ведущему наружу, и распахнула его. Подобрав подол мантии, осторожно перешагнула порог. На маленькой ровной площадке с небольшим уклоном было скользко. Нога поехала вниз, потеряв опору, и Нейна вцепилась в косяк, чтобы не свалиться. Холодный ветер трепал мантию и волосы. Было сыро, словно мир тоже только закончил оплакивать что-то. Скорую смерть природы? Человеческие горести? Её — Нейны — жизнь?

Железное ограждение по периметру смотрелось не очень надёжным, но любопытство победило соображения безопасности. И она, оскальзываясь, подошла к краю, хватаясь на тонкие рейки. Отсюда город выглядел удивительно красивым: не было видно толп, только умытую дождём разноцветную черепицу, дома, подрастающие этажами к центру, самым высоким из которых был главный Храм. Величественное здание возвышалось над городом, и поспорить с ним могла только изящная башня магов, пронзающая небо на восточной стороне. Между храмом и башней располагался императорский дворец, отсюда почти не видимый.

Нейна оперлась на ограду и перегнулась вперёд, рассматривая знакомые, но неузнаваемые отсюда улочки. Мелкая водяная взвесь оседала на коже, волосах, одежде, перилах. Ледяной ветер выдувал из головы мысли, оставляя только холод и пустоту. И свободу.

А наверху, стоило посмотреть, обнаружилось бескрайнее небо, сейчас закрытое тучами, но с голубыми окошками, откуда на неё словно смотрела душа матери. Сильный порыв ветра толкнул в спину, заставил навалиться на ограждение и ещё крепче схватиться за поручни. Взгляд упал вниз. Воздух от удара выбило из легких.

Страх побежал по венам. Голова закружилась. Тело сотряс озноб. Чёрная воронка ужаса закрутилась внутри, и дар выплеснулся наружу. Ограждение под ладонями оплавилось. Завибрировав, лопнули усиливающие крепость перил заклинания. И они зашатались, не выдержав веса человека.

Застонав, сначала один, а затем следующие крепежи вывернулись из крыши, увлекая за собой Нейну. В последнюю секунду она успела разжать руки, выпуская скользкий металл, и он с грохотом обрушился вниз. Чёрное пламя втянулось в ладони. Она замерла, раскинула руки, едва удерживая равновесие. Дух захватывало от высоты и страха, голова кружилась, и сердце глухо стучало в груди. По спине бежали холодные мурашки. Вот-вот невидимая рука ветра толкнёт её вниз и закончит всю эту историю. Зачем миру полудемон, который разрушает устоявшиеся порядки? А она ведь просто хотела вернуть мать. Не это ли ответ Всегоспода на её замысел? Он решил ускорить их встречу? Что же! Пусть это будет несчастный случай, чужой выбор, которому она подчинится. Не сможет не подчиниться. Воля не моя, а твоя! И злые слёзы несогласия, беспомощности и отчаяния заслонили вид города.

Ветра не было. Только Март высунулся с чердака и со страхом смотрел на хозяйку. Передние лапы разъезжались, когти скребли по крыше, но он тянулся и тянулся вперёд, пытаясь схватить сумасшедшую девицу. Ещё чуть-чуть и сам свалится.

— Март, стой! — Нейна непроизвольно дёрнулась к нему, пытаясь остановить, и потеряла с трудом сохраняемое равновесие. Мир пошатнулся, нога поехала вниз. Край крыши встретил неласково, выбив из груди воздух, но торчащий сбоку штырь — остаток ограждения — позволил удержаться и не сверзиться сразу. Руки скользнули по металлу, одна нога оказалась за краем. Прут зашатался. Март завыл.

Задыхаясь от страха, Нейна пыталась встать на четвереньки, но это было слишком опасно — она лежала на самом краю без возможности куда-нибудь сдвинуться, чтобы не упасть. Чуть перевесит — и падать ей во внутренний двор академии, на котором в первый день сентября столкнулась с Тейлором, поспорила с Джеймсом и поцапалась с Селиной.

Носком ботинка удалось упереться в черепичную плитку. Та отвалилась и сорвалась вниз. Март снова завыл.

— Я иду. Уже иду. — Волк выглядел жалко и беззащитно, Нейна наверняка ещё хуже. Ей и самой хотелось выть оттого, что она не нормальный маг-воздушник, даром, что учится на этом факультете. Джеймс мог бы попросту взлететь или уменьшить свой вес, создать воздушную лестницу, да что угодно. Тейлора в принципе было сложно представить в подобной ситуации, а если бы такое произошло, то он мог легко высушить скользкую поверхность, выжечь отверстия для рук в крыше или чем там ещё владеют маги огня. И только она не могла ничего, кроме как запустить совершенно бесполезную сферу смерти или разрушить крышу чёрным огнём и при этом сама в нём сгореть.

Ветер толкнул вбок, заставляя вскрикнуть от страха и ещё сильнее вцепиться в обломок ограды. Никто! Никто бы так не подставился. Только она догадалась полезть на мокрую крышу, не думая о последствиях. Нет уж! Никаких полётов. У неё есть цель. И Март.

Собравшись с силами, она подтянулась, молясь разом демонам и Всегосподу, чтобы штырь выдержал её вес, и схватилась за следующий. Руки ныли от напряжения, но уклон, к счастью, был не очень большой, и позволял упереться коленями — нужно было только передвинуться немного вперёд. Ещё рывок. И можно встать на четвереньки. И ползти. Осторожно. Сантиметр за сантиметром. Замирая от страха каждый раз, когда мантия цеплялась за ограду или порыв ветра толкал обратно. Наполовину высунувшись с чердака, тревожно поскуливал фамильяр.

Бесполезный, бесполезный дар! Лучше какой угодно другой, чем тёмный! Хотя был ещё один такой же никчемный в деле собственного спасения — целительский. И если бы сейчас вдруг предложили, обменяла бы она один на другой? Захотела бы вообще спасать кого-то?

Эти мысли отвлекали от страха соскользнуть с мокрой крыши и сверзиться вниз. Нейна старалась думать о чём угодно, только не о том, что порывы ветра грозят нарушить с трудом сохраняемое равновесие, и что безопасная плоская площадка ещё очень и очень далеко. Медленно подниматься. Передвигать одну ладонь, потом колено, вторую ладонь… И думать о чём угодно. Да хоть о целительском даре.

Она всё отдала бы за него в день смерти матери. И свой дар, и свою душу. Что угодно. Но лечить остальных? Захотела бы она оживить Джеймса, если бы это было возможно? Конечно. Помогла бы снять проклятую метку с Эддерли? Определённо. Но мысли о помощи посторонним натыкались на внутреннее сопротивление. Перед глазами возникали образы толпы, сжигающей их дом, кричащей, преследующей их с Мартом в лесу. Продавцы, обманывающие простачку, не знающую цен, пьяные мужики, пристающие к беззащитной девушке, карманники, стащившие последние деньги. Будь она целителем, смогла бы лечить их? Нет. Пусть лучше сдохнут в мучениях. Перед глазами вновь мелькнул ужас на лице Джеймса за миг до того, как его настигло чёрное пламя. Нет! Пусть не умирают, просто держатся от неё подальше. Да, определённо, это идеальный вариант.

Спустя две бесконечности, пальцы смогли ухватиться за край проёма. Нейна села, держась за долгожданную опору, и обессиленно прислонилась к стене. Тело била крупная дрожь. Волк облегчённо ткнулся в волосы и завыл. Тоскливо, зло и отчаянно.

— Прости, Март. — Нейна собралась с силами и перелезла обратно на чердак. Ветер захлопнул дверь, заставив вздрогнуть. В памяти вдруг всплыло воспоминание, как волк тревожно воет на чердаке, а она сама лезет на крышу. Так вот куда они с Тейлором ходили под действием проклятия. И ноги сами принесли её на это место. Что же такое она рассказала в ту ночь?

Сердце снова тревожно сжалось, но пережитый только что страх смерти не дал погрузиться в прошлые волнения. Если Тейлор узнал, что она полудемон, то что? Он ничего не сделал, не сдал её, и, судя по всему, доброжелательно настроен. Нейна отмахнулась от болезненной мысли, что её могут использовать втёмную. А если на крыше она рассказала что-то другое, то ещё проще — надо просто держаться от огневика подальше, чтобы не подставиться самой и не навредить ему.

— Пойдём, Март, — Нейна подобрала сумку, брошенную у лестницы, отцепила мантию от обломка доски, ухватившейся за подол, и на трясущихся ногах покинула чердак. На сердце было тяжело.

Коридоры снова пустовали, но Нейна не могла вспомнить почему. Все на обеде, или на лекциях? Сколько вообще времени? И что с её личным расписанием? В любом случае сначала стоило зайти к себе. Март жался к ноге, как будто никак не мог поверить, что хозяйка жива и никуда не исчезнет, и от этого было и тепло и горько. Смогла бы она удержаться, если бы не было этого якоря? И хорошо ли то, что он есть?

Комната встретила теплом и духотой. Замок на окне сопротивлялся, но всё же сдался напору. Створки распахнулись, впуская сырость и холод. Может просто посидеть на сквозняке и заболеть? Тогда не придётся ничего решать. И процедуру контроля на период болезни не назначат. Хотя прошло достаточно времени, чтобы магистр Дарент внёс информацию о поворотном дне в её жизни. Но ничего не было. Что такое сделал Тейлор, чтобы все забыли об этом?

Нет, всё-таки болеть не стоило. Мэтресса Бринэн измучает какими-нибудь чарами и лекарскими процедурами. Или Тейлор напялит на неё круг бессмертия, в очередной раз решив пренебречь своим состоянием.

Почему все так душат заботой? Почему считают, что лучше знают, как ей жить? А вдруг действительно знают лучше? Может, это она ошибается, и надо оставить прошлое в прошлом, предать память матери и начать жить здесь и сейчас?

Нейна сделала привычный жест, и над ладонью закружилась сфера смерти. Мощная. Смертоносная. Выученная чуть ли не в младенчестве. Единственное, что она могла. У иного мага на это ушла бы половина резерва, а она совсем не почувствовала внутри изменений. Только разрушительные выплески, вроде того, что произошёл в тренировочном зале, давали возможность почувствовать не пустоту, но хотя бы снижение давления силы. Нет! Не дадут ей жить нормальной жизнью. И мечтать об этом не имеет смысла.

В дверь постучали, и Нейна одним движением развеяла тёмные потоки. Вставать не хотелось, но она поплелась открывать, сожалея, что не может сделать этого щелчком пальцев. И никогда не сможет.

За дверью оказался Тейлор, и сердце пропустило удар. Образы накладывались один на другой: вот они целуются в лазарете, вот ругаются, обнимаются в тренировочном зале, снова ругаются, целуются, Тейлор спорит с Джеймсом... Дезориентированная этими воспоминаниями, она шагнула навстречу, но тут же отступила, опомнившись. Не приближаться к Эддерли! Им нельзя быть вместе.

— Пригласишь?

Соглашаться не хотелось, но Тейлор помахал конспектом, забытым на факультативе, и Нейна кивнула, пропуская гостя.

— Свежо тут. Не замерзнешь?

Не спрашивая разрешения, Тейлор повёл рукой, как будто гладил большую кошку, и в комнате сразу стало теплее. Нейна покачала головой и молча закрыла окно. Действия огневика только подтверждали мысли об удушающей заботе, о которой никто не просил. Тело было не согласно, и с благодарностью расслабилось в нагретом воздухе, ещё больше заставляя сомневаться в собственном рассудке.

Март выхватил тетрадку из рук Тейлора и боднул того головой, как бы предлагая покинуть негостеприимное помещение. Волк словно не хотел делить сейчас хозяйку с кем-то другим. И Нейна улыбнулась такому поведению фамильяра. Присела рядом, погладила, заглянула в глаза, говоря, что никто другой ей не нужен. Конспект упал на пол, когда Март принялся вылизывать ей лицо.

— Спасибо, что принёс. — Нейна посмотрела на Тейлора и увидела, какой он бледный. Обращение к силе не прошло даром. — Тебе надо в лазарет, — тот только отрицательно покачал головой и поднял руку, показывая браслет. Видимо, уровень заклинания был низким и не привлёк внимание системы. — Тогда, может, проводишь туда меня? Пора начинать практику.

Тейлор хмыкнул, легко раскусив хитрость, но согласно кивнул. Мэтресса не выпустит его без общей диагностики, каких-нибудь чар или настоя.

— Ты так много времени проводишь в лазарете. Не знай я, какой у тебя дар, решил бы, что ты прирождённый целитель. И жизнь сама толкает тебя на этот путь. Я вот всё время обжигался в детстве, — Тейлор придержал дверь, пропуская Нейну вперёд, и пошёл рядом, подстраиваясь под её медленный шаг. Спрашивать, что было на факультативе, он не стал, чем заслужил минутную благодарность. Говорить не хотелось, и Нейна не ответила, но задумалась.

Опять целительский дар. Надо же, она тоже недавно об этом думала. Мысли метнулись к произошедшему на крыше, но измученное сознание оттолкнуло пришедшие страхи и образы. Нет, лучше думать о Тейлоре. О том, как они вместе были там ночью, о его объятиях и поцелуях. Эти воспоминания восстанавливали силы и дарили покой, словно Эддерли обнимал её не в воображении, а наяву. А после пережитого так хотелось забыть об установленном правиле и перестать держаться на расстоянии, поддаться слабости… Нет!

— Хотел бы я знать, о чём ты сейчас думаешь. — Голос Тейлора разбил фантазии, и оказалось, что они дошли почти до самого лазарета. Как хорошо, что Эддерли не знал, о чём она думала. — Я хотел поговорить о твоих тренировках.

— Каких тренировках? — Нейна искренне удивилась. От физподготовки её не смог бы избавить даже ректор, а больше никаких тренировок в расписании не наблюдалось.

— По вечерам будем работать над контролем твоего дара. Зал я забронировал, с практики тебя отпрошу на час. — Нейна остановилась как вкопанная. Эддерли по инерции сделал ещё шаг прежде, чем обернулся.

— Я же разнесу там всё. Ты забыл? Никаких твоих денег не хватит, каждый день делать ремонт. — Она сама не поняла, почему начала именно с этого аргумента, а не просто отказалась от предложения, как от чего-то невозможного в принципе. Держаться от Эддерли подальше! Никаких совместных тренировок. Никаких общих дел, кроме случайных вроде вручения забытой тетрадки.

— Я помню. — Тейлор подошел ближе и посмотрел так, что щёки Нейны залило краской. Сразу стало понятно, что он там вспомнил, потому что и она вспомнила. И сердце болезненно сжалось потому, что невозможно было забыть о разнице между ними и всё повторить.

— Я про разрушения. — Зачем было уточнять? Но язык опять успел вперёд мозга. Дышать становилось всё труднее. И губы вдруг пересохли.

— И я про них. — В серых глазах взметнулись огненные искры, не давая забыть, что рядом стоял маг самой непредсказуемой из стихий. Он сделал ещё шаг и встал вплотную. Дыхание сбилось, и Нейна сама удивилась тому, какой всхлип-вздох вырвался из груди. Голова закружилась, и исчезли все мысли. Она ждала и хотела, чтобы Тейлор наклонился и поцеловал её, но тот не двигался. Напряжение росло, и когда она готова была сама податься вперёд, он отступил. — Это будет сложно, но я справлюсь. И ты тоже.

— Да ты издеваешься? — Она снова не успела остановиться и промолчать. Злость и обида захлестнули с головой. То ли на то, что не поцеловал, то ли на то, что это не она отступила первой, хотя клялась не попадать в сомнительные ситуации с Эддерли. Держаться подальше! — Я не буду с тобой тренироваться!

— Будешь. — Тейлор рассмеялся. Легко и радостно. Совершенно сбивая с толку. — Не обижайся, Нейна. Мне действительно тяжело держать обещание и не давить на тебя.

Если это он так не давил, то страшно было представить, на что способен Эддерли, который целенаправленно добивается девушку. От этой мысли стало жарко. И бесконечно любопытно.

— Но тебе нужна помощь с контролем дара, и стоит её принять.

— Тогда ты принимаешь помощь мэтрессы Бринэн на её условиях и продолжаешь лечение. — Нейна сложила руки на груди, ещё злясь. В конце концов, не так долго ей осталось тут находиться, чтобы не выдержать пару тренировок. А потом она раздобудет всё нужное и исчезнет из академии и из жизни Тейлора. А вот он, пообещав, вынужден будет исполнять всё до конца.

Эддерли об этих мыслях, к счастью, не знал. И хотя идея, очевидно, не очень ему понравилась, в конце концов, он всё же кивнул.

— По рукам. Заберу тебя после практики.

Нейна чувствовала подвох, словно это не она, а её обвели вокруг пальца, но ничего подозрительного в словах Эддерли не было, так что она откинула сомнения.

— Пойдём к твоей мэтрессе, она снова будет меня отчитывать. — Тейлор закатил глаза, показывая всю степень страданий, которые ему предстоят. И Нейна улыбнулась в ответ.