Звезда погибели

Глава 18

Нейна Аркур

В комнате её ждал сюрприз. На подоконнике, согнув в колене одну ногу и свесив вниз вторую, сидел Джеймс Беннет.

— Да чтоб тебя! — воскликнула Нейна и со злостью бросила сумку на пол. В чём-то она была рада этому испугу, он запустил привычный цикл злости, развеяв печаль и боль.

— Ты что, призрака увидела? Чего кричишь? — Джеймс улыбнулся и спрыгнул с окна. В комнате тут же стало тесно.

— Какая оригинальная шутка! Всем это говоришь? — Нейна открыла шкаф, выбирая свежую одежду. — Что ты здесь делаешь? Есть в этой академии место, где можно побыть одной?

— Я смотрю, у кого-то плохое настроение с самого утра. — Джеймс нахмурился, но лезть с вопросами не стал. Шутить, к счастью, тоже. Видимо, смерть в чёрном пламени позволила осознать, что смеяться над расстроенными девушками себе дороже.

Нейна ничего не ответила, только бросила испепеляющий взгляд и хлопнула дверью в ванную, намекая, что сожжёт кого угодно, если сейчас же не приведёт себя в порядок.

Прохладная вода не то чтобы унесла переживания, но дала передышку, позволила не думать о проблемах, а просто быть. Ощутить себя частью мира, маленькой песчинкой — незаметной, но необходимой. Можно было забыть о своём строптивом даре, о поисках демона, о Тейлоре, проклятиях, призраках, уроках, опасности разоблачения и блокировки. Просто стоять с закрытыми глазами и быть. Из ванной Нейна вышла уже успокоившаяся.

Джеймс лежал на кровати и левитировал бумажных ястребков. Они кружились под потолком с картой звёздного неба, выписывали восьмёрки, ныряли вниз, взмывали вверх, а потом вдруг вылетели в окно, распахнувшееся по щелчку пальцев призрака. Холодный осенний воздух вмиг выстудил комнату, и Нейна поскорее захлопнула створку, надеясь, что не заболеет из-за мокрых волос.

— Прости, не подумал, — повинился Джеймс. — Готов исправиться и сделать тебе причёску. — Он покрутил пальцем, и прядка возле лица Нейны запрыгала, скручиваясь в упругие колечки.

— Прекрати. — Нейна поймала рукой непослушный локон и укоризненно посмотрела на друга. — Талантливый, но безалаберный. Всё, как и говорила мэтресса Бринэн.

— Что ещё говорила мэтресса? Она хороший человек. — Беннет сел и склонил голову набок, став похожим на лохматую добрую собаку. Сердиться на него было совершенно невозможно.

— Что ты экспериментировал с телепортацией, ошибся в расчётах, от этого и погиб.

Точно! Нужно было посмотреть свитки, которые дали в библиотеке. Потом может просто не хватить времени, и нечем будет унять зуд любопытства и сожалений, что она могла изучить базу, но не успела. Между парами должны были найтись несколько свободных минут. Нейна полезла в ящик стола, но первым нащупала любовный роман, который давно нужно было сдать обратно. Не желая позориться перед Джеймсом, она затолкала книгу поглубже и вытащила искомые свитки.

— Да, правду не скроешь. Надеюсь, что больше никто не повторит моих ошибок. Телепортация невозможна. Марисса была права. — Беннет вздохнул, но быстро вернулся к привычной лёгкости и шуткам. — Впрочем, вряд ли можно измерить пределы человеческой глупости и самонадеянности. Даже в самом простом деле есть ненулевой шанс ошибиться.

Кажется, Джеймс на что-то намекал, но разбираться с этим было некогда. Времени оставалось так мало, едва должно было хватить, чтобы расчесаться и пойти на физподготовку. На завтрак уже было не успеть.

— Давай всё же я. Честное слово, сделаю аккуратно и красиво. — Беннет шевельнул пальцами, ветерок подхватил расчёску со стола, подвинул стул к девушке, а сильный порыв толкнул её сесть.

— Ладно. — Нейна согласилась, хотя чувствовала неуверенность и неудовольствие. Она с детства заплеталась сама и очень редко просила мать, если нужна была причёска посложнее на какой-нибудь праздник, куда их приглашали не так уж часто. Но Джеймс был таким же невозможным, как и его стихия. И не было никакого смысла воевать с воздухом. — Тогда расскажи про маму. Ты хорошо её знал? У неё была другая фамилия?

— Да, Марисса Лекруа. Какой человек был этот Аркур, что дал ей своё имя? — Джеймс спрашивал не у Нейны, а у самого себя, но Нейна ответила.

— Это вымышленная. Не было никакого Аркура, я уверена, — и про себя добавила: — «Мама сбежала с демоном. Что ещё ей оставалось, кроме подделки документов?»

— Может, и так, — не стал спорить призрак и начал рассказ. — Мы познакомились случайно. Пересеклись в алхимической лаборатории ночью. Мне нужны были вороньи перья, а ей жабьи лапки, — расчёска под управлением Беннета легко скользила по волосам, пряди переплетались. — Кажется, она собиралась призвать кого-то или допросить. Что-то простенькое из арсенала заклинаний второкурсника. Она мне сразу понравилась. Такая увлечённая.

— Вы воровали ингредиенты? — не поверила своим ушам Нейна. Джеймса ещё можно было представить за этим занятием, но не маму. Хотя если вспомнить, что она вызвала демона и сбежала с ним... Может быть, и могла.

— Не воровали, а не хотели ждать, пока придёт лаборант, — поправил Джеймс, а Нейна чуть не засмеялась от этого уточнения. — Вдохновение и тяга к знаниям не могут ждать, пока другие проснутся. И нас, какая неудача, застукали. Я взял вину на себя, что-то наплёл. До сих помню, как вздрагивала Марисса, когда кураторы орали, что поднимут вопрос о нашем отчислении за воровство. Знаешь же, что доступ в лабораторию без распоряжения куратора или преподавателя категорически запрещён? Конечно, они просто пугали, и всё ограничилось штрафом. После этого мы с Мариссой часто встречались в библиотеке и делились новыми знаниями. У нас обоих была тяга к исследованию.

Нейна замерла. Надо всё-таки прочитать правила этой демоновой академии, до которых никак не доходили руки. Вариант с отчислением не устраивал её категорически — это ведь означало блокировку дара. Но ей были нужны ингредиенты для вызова духа, и если травы могли найтись в запасах мэтрессы Бринэн, то когтей летучей мыши там точно не было. Поход в лабораторию планировался в самое ближайшее время. Пусть Тейлор обещал, что процедуру контроля не назначат, всё же следовало подготовить запасной план, а для этого необходимо было уточнить ещё один момент.

— Слушай, а почему ты принимаешь материальную форму и продолжаешь использовать магию? Я про такое никогда не слышала, — осторожно спросила Нейна, надеясь, что это сойдёт за простое любопытство.

Если резкая смена темы показалась Джеймсу странной, то он не подал виду, и отвечал так же спокойно, как и до этого.

— Сложно объяснить, я и сам не понимаю. Видимо, обстоятельства смерти так повлияли. И ещё кое-какие факторы. Видишь ли, большая часть событий произошла в моё отсутствие, я ведь не сразу стал призраком, а примерно через месяц.

— То есть, других таких нет, и получиться не может? — Нейна нахмурилась.

Должен был быть способ. Тем более, если сам Джеймс стал призраком не сразу, то очевидно, что его призвали из-за грани и дали материальное воплощение. Это были азы знаний тёмного мага: если энергетическая сущность самостоятельно не воплотилась в течение нескольких дней после смерти, то позже её можно было только призвать через ритуал. Были, конечно, исключения, но к данному случаю они не подходили.

— Чисто теоретически, может. — Джеймс задумался, а Нейна затаила дыхание. Сейчас она пыталась втёмную использовать исследовательский интерес друга, и от этого было бесконечно стыдно и мерзко, но она была готова идти до конца. — Если воспроизвести все исходные условия. Но, боюсь, никто из нас не знает, какие именно факторы были ключевыми, а какие просто были.

Март, до этого тихо лежащий возле двери, глухо рявкнул и угрожающе зарычал, словно пытался о чём-то предупредить. Но в коридоре было тихо, и Нейна вернулась к расспросам.

— Хм, а вот чисто теоретически, эта способность к материализации может быть передана другому духу? Или разделена? Как ты её ощущаешь и как ей распоряжаешься? Как фамильяры? — Вопросы сыпались, а ответов не было. В комнате словно сгустились тучи, и если бы не ветерок, продолжающий заплетать волосы, Нейна бы подумала, что призрак просто исчез. Она попыталась обернуться, но за прядь дёрнули сильнее, заставляя оставить голову в прежнем положении.

— А тебе это зачем? — В голосе Джеймса звучало подозрение, а поток воздуха исчез. Судя по всему, причёска была закончена, и Нейна провела рукой по волосам. Маленькие косички и перекрученные пряди собирались и перевивались между собой, создавая причудливое плетение. Она встала, открыла шкаф, на внутренней дверце которого было зеркало, и замерла. Корона из волос придавала Нейне торжественный и гордый вид. Взгляд следовал за переплетениями и извивами локонов, и было трудно оторваться и перестать рассматривать сложную причёску.

— Как у мамы, — тихо произнесла Нейна и протянула руку к отражению. Сама она никогда не понимала, зачем мать каждый день тратила столько времени на не самую практичную причёску. Гораздо проще было заплести одну косу, перехватить волосы лентой, завязать хвост или просто оставить распущенными. Но сейчас из зеркала словно смотрело прошлое, где не было никаких проблем. И было мучительно сознавать, что тонкую границу из стекла не пересечь, что всё это только иллюзия, а время не повернуть назад.

Нейна захлопнула дверцу, не желая об этом думать, но предательская слеза всё-таки скользнула по щеке.

— Я не моя мать! — крикнула она и со злостью дёрнула пряди, разрушая красоту. Не сразу, но причёска поддалась, волосы рассыпались по плечам в ещё большем беспорядке, чем было до помощи призрака. Пришлось перетянуть их лентой на затылке, оставив косички и витые пряди вперемешку и надеясь, что они не будут цепляться за одежду.

— Прости, я не хотел тебя расстроить, — Джеймс сидел на кровати и грустно смотрел на девушку. — Марисса любила её, и я думал, тебя порадует. Но сегодня всё невпопад. Вообще, я пришёл сказать, чтобы ты была осторожнее. В академии неспокойно, и я не могу понять, в чём дело.

Звон, предупреждающий о скором начале занятия, ворвался в разговор, и Нейна быстро схватила спортивную форму, запихнув её в сумку. Не время раскисать.

— Опаздываю. Спасибо за предупреждение. — Никакой благодарности она на самом деле не чувствовала, скорее раздражение от попытки навязать ей чужие тревоги. У неё был Март, а значит, ничего страшного до назначения процедуры контроля произойти не могло. Позвав волка, она покинула комнату.

* * *

На полигон из раздевалки Нейна вышла последней и тут же оказалась в эпицентре скандала. Адепты-воздушники и ребята с факультета земли активно ругались, а кое-где вспыхнули драки.

— Берг, Клессон! Штраф! Никвист в лазарет! — Мэтр Кросс пронёсся мимо и растащил драчунов в стороны. Клессона Нейна помнила: на лекциях он сидел через ряд от неё, — двоих других нет. Видимо, они были с факультета земли. Щуплый блондин отправился вон, зажимая разбитый нос и злобно бурча.

— Сегодня у нас планировались соревнования между группами, но, кажется, это была не самая удачная идея, поэтому пусть будет простая эстафета на пять этапов. Разбиваемся на четыре команды. — Мэтр Кросс щёлкнул пальцами, и земля пошла волной, раскидав в стороны особо задиристых парней, продолжающих переругиваться, во время речи преподавателя. — Командиры от факультета воздуха — Нордин и Эстли. Факультет земли — Легран и Катру. Набирайте команды.

Нордин был либо Тимом, либо Дином. В общем, одним из блондинов, постоянно следующих за Сталдер. Довольно быстро вокруг него собрались и остальные: сама Селина, второй блондин и сестра Тейлора.

Максимилиан Эстли сидел на занятиях прямо за Шелли, и, кажется, пытался оказывать ей знаки внимания, которые тонули в общей массе любезностей, сыплющихся на Эридан со всех сторон. Как она умудрялась общаться с таким количеством людей каждый день, Нейна не понимала.

Собирать свою команду Эстли тоже начал с друзей, сразу же позвав Нуаре, который сидел прямо перед Нейной и временами отпускал колкие фразочки в её адрес. И всё же к ним хотелось попасть больше, чем в компанию к рыжей.

— Аркур бери!

Нейна обернулась, услышав свою фамилию. Незнакомый парень с факультета земли гаденько усмехался и нарочито громко советовал Максу:

— У неё личные тренировки с Эддерли, может, он её между делом действительно чему-то полезному научил.

И все заржали. Руки Нейны сами собой сжались в кулаки, а зубы, казалось, сейчас начнут крошиться — так сильно она их стиснула.

— Или запомнила что-нибудь из арсенала тёмных, — поддержала девица в зеленой форме, скрючила пальцы и картинно завыла. Адепты факультета земли перестали нравиться Нейне окончательно.

Сталдер бросила странный взгляд на Нейну, словно удивляясь, что та всё ещё в академии. Страха в её глазах не было, хотя она должна была бояться, что подставу разоблачат, ведь карта Селины лежала в сумке Нейны и могла в любой момент оказаться у куратора.

— Аркур, в команду, — кивнул Эстли. Он не смеялся и не осуждал, и эта крохотная поддержка помогла погасить жгучую злость, ответить согласием, шагнуть за спины сокомандников и молча ждать, когда разберут самых неумелых адептов.

С неба упали первые капли дождя, подняв пыль с земли. А затем хлынул ливень. Мэтр Кросс оперативно включил антидождевой полог, но сырость и водяная взвесь висели в воздухе, делая и без того поганое утро ещё более отвратительным.

— На обсуждение стратегии три минуты. Время пошло.

На стене полигона засветился красным символ песочных часов, хотя в такую погоду уместнее было бы использовать иллюзию водяных. Макс бодро раздавал команды, а Нейна молчала, думая о том, как бесконечно будет тянуться этот день. И он действительно выдался долгим.

* * *

После изматывающего утреннего занятия адепты мечтали только о горячем чае и отдыхе, но в этот день преподаватели словно сговорились не давать им ни минуты покоя: контрольная по истории, опрос по теории потоков, перекрёстная проверка знаний по магической юриспруденции и объём домашней работы, который превысил все разумные пределы.

Повезло, что в расписании стояло травоведение, на которое можно было не ходить. И, подхватив сумку, Нейна с облегчением покинула этот дом скорби, именуемый лекционным залом. Одногруппники провожали её завистливыми взглядами, к счастью, без подколок.

Стоя в коридоре, она пыталась определить, чего не хочет больше: делать домашку или идти на практику в лазарет. До факультатива ещё было полно времени. Ещё раз подумав обо всех имеющихся вариантах, Нейна отправилась в столовую, чтобы в свободный час почитать свитки про телепортацию.

Помещение предсказуемо пустовало, только пару столов занимали адепты-старшекурсники. Эддерли среди них не было, и в сердце кольнуло сожаление, которое так никуда и не делось, несмотря на доводы разума. И как не убеждала себя Нейна в том, что совершенно не хочет ни видеть Тейлора, ни думать о нём, она то и дело бросала взгляды на вход в столовую. Но пришёл Беннет.

Воздушник прошел по залу, здороваясь с адептами: с кем-то перекинулся парой слов, кому-то пожал руку, кому-то просто кивнул, кому-то ответил отрицательным покачиванием головы, отказываясь сесть, и направился в её сторону.

— Ты не боишься, что тебя раскроют? — спросила Нейна, когда Джеймс сел. Призраки не могли менять вид, в котором предстают перед живыми, и надо отдать должное, Беннету повезло. Он выглядел как типичный адепт, утомлённый учёбой, и совершенно ничем не выделялся среди других.

— А почему я должен бояться? — Джеймс улыбнулся, взял один из свитков, которые Нейна успела достать из сумки, и пробежал глазами текст. — Перемещением интересуешься? Перспективная область, но всё самое важное там уже открыто, осталась только обкатка заклинаний. Лучше заняться чем-нибудь поинтереснее.

— Потому что тебя могут развоплотить. — Нейна забрала свиток и укоризненно взглянула на друга. Несмотря на редкие встречи, часть которых проходила во сне, она успела привыкнуть к Джеймсу, его ненавязчивой поддержке и шуткам, пусть и не всегда уместным. Даже сердиться на утреннее представление не получалось. Сейчас она беспокоилась, не сможет ли кто-нибудь навредить призраку.

— Да кто же? Даже твоя сила не смогла. А это, поверь, была одна из самых разрушительных атак за всё моё посмертие. — Он взъерошил волосы и тихо добавил. — Не переживай, я не оставлю тебя тут одну.

Нейна снова почувствовала себя виноватой. Сожаления о сделанном были ей несвойственны, и она всегда старалась разбираться с последствиями, а не печалиться о причинах. Но когда её действия приносили вред близким людям, испытывала весь спектр мук совести.

Когда Джеймс успел войти в круг близких людей? Ещё недавно среди тех, чьё мнение имело значение, числился только Март. А теперь там оказалась такая прорва народу, словно Нейна распахнула душу и устроила день открытых дверей, а люди радостно набились в эту тесную каморку. Сейчас там были и Беннет, и Эддерли, и мэтресса Бринэн с госпожой Софи, магистр Дарент и даже Шелли — что было особенно обидно, ведь она категорически не хотела идти на контакт. Пора было что-то с этим делать. Потоптались в душе и хватит, потому что Нейна всё для себя уже решила. Выбрала другую жизнь, в которой не было места людям и демонам. Скоро академия останется в прошлом — надо только выяснить несколько моментов и уходить. Лишь призрак, пожалуй, мог бы её понять, но не хотел.

— А телепортация... Суть в том, что материя распадается на бесконечно малые частицы. Заклинанием направленного импульса частицам прописывается иное местоположение, где они и оказываются, но всё в том же разобранном виде. — Джеймс взмахом руки призвал пылинки, которые закружились облаком точек над столом. — Я добавил в структуру самое мощное из заклинаний целительства, и тело приняло исходную форму. — Пылинки сложились в образ крохотного человечка. — Но это не помогло вернуть жизнь. Такой способ подходит лишь для неживых предметов, при условии, что заклинание целительства заменяют на заклинание экстренного восстановления. — Новым щелчком пальцев, он развеял картинку. — Кстати, ты проспорила. — Джеймс явно не хотел продолжать разговор о причинах собственной гибели, и Нейна не стала расспрашивать. — Не получилось у тебя стать ни незаметной, ни безобидной. Я подумаю, какое желание загадать. — Он хитро усмехнулся, а Нейна развела руками, признавая его правоту. Всё пошло не по плану с самого начала. — Давай помогу с домашкой. Ты же пропустила несколько лекций.

— Мне бы конспекты переписать, — вздохнула Нейна. Переписывать было не с чего, и не у кого попросить. Сама по себе просьба представлялась унизительной, а одногруппники не догадывались предложить ей конспекты. Кроме Сталдер, конечно.

— Хм… — Джеймс побарабанил пальцами по столу. — А у кого из ваших хороший почерк? Пожалуй, я смогу помочь.

Нейна задумалась. Почерк адептов она не знала: тетрадями с ними не обменивалась, домашку не переписывала, через плечо не заглядывала. Видела только, как Шелли вчера решала задачи, и вроде почерк у неё был довольно разборчивый.

— Ну, Шелли Эридан, наверное. А что ты собираешься сделать? — Нейна занервничала. Идеи Джеймса казались немножко безумными, опасными и не до конца продуманными. Как и авантюра с телепортацией, от которой он погиб или воровство из лаборатории. — Я надеюсь, это не похищение тетради? Или какое-нибудь внушение?

— Ох, ну ты зануда. В кого только? Ничего не будет твоей Эридан, если я её конспект на пару часов позаимствую. Она и не заметит. — Джеймс всем видом демонстрировал уверенность, что проблем не будет, но здравый смысл вопил, что соглашаться не стоит.

— Нет, лучше я без конспекта буду, чем меня обвинят в воровстве. Так из академии вылететь можно. — Нейна замахала руками, показывая всю степень своего несогласия. Нет, нет и ещё раз нет. Попасться на «заимствовании» чужих конспектов, которые не то чтобы сильно нужны, а скорее простая формальность, было бы очень глупо. А вылететь по этой причине из академии до того, как найдутся нужные ингредиенты, ещё глупее. Не говоря уж об угрозе блокировки. Возможная двойка в учебной ведомости выглядела гораздо привлекательнее.

— Правила... — пробормотал Джеймс. — Кто напридумывал все эти правила? Ты же сама знаешь, что половина из них — бесконечная глупость, ограничивающая возможности нестандартно мыслящего разума. — Что-то эти рассуждения ей напоминали. Кого-то. А если точнее, то себя саму. И внутри росла досада на слова Беннета, желание доказать его неправоту и растерянность от того, что сама она временами ведёт себя настолько же глупо и раздражающе. — Ладно, давай сделаем по-другому. Дай свой конспект, я принесу его в комнату Эридан и с помощью иллюзии сделаю тебе временную копию. Так пойдёт? Но за полтора часа нужно будет переписать, иначе чары рассеются.

Этот вариант был лучше, хотя тоже смущал проникновением в чужое жилище, но Нейна кивнула, радуясь, что в худшем случае пострадает только её тетрадь. Нужный конспект перекочевал из сумки в руки воздушника, и тот неторопливо вышел из столовой.

Сначала она с беспокойством поглядывала на вход, но потом решила, что лучше заняться делом. Тревожно озираясь по сторонам, Нейна начертила на вырванном тетрадном листе схему «Звезды погибели» и записала слова ритуала. Кажется, всё было правильно. Не то, чтобы она хотела его проводить, но если дух матери про дар ничего не знает, то придётся. Схема перекочевала во внутренний карман сумки, а Нейна открыла учебник по магической юриспруденции, нашла заданный параграф и углубилась в чтение. К моменту возвращения Джеймса она успела поесть и сделать половину домашней работы, законспектировав основания для удержания призванных сущностей в материальном мире и исторические предпосылки возникновения закона о развоплощении свободных энергетических структур (призраков). Но до полного освобождения от заданий было ещё очень и очень далеко.

— Твоя Эридан, судя по всему, ждёт гостей, так что пришлось найти другой источник информации. — Тетрадь упала на стол перед Нейной, закрыв собой задачник по физике воздействия. На открывшейся странице незнакомым аккуратным почерком был написан текст пропущенной лекции. — Просто обведёшь и готово. Можно зачаровать перо на переписывание. Хочешь?

Нейна хотела и протянула Джеймсу простое серое перо. Беннет повертел его в руках, дурашливо пощекотал себе нос и начал что-то нашёптывать. Через минуту оно весело перепрыгивало с буквы на букву, взяв на себя самую занудную часть работы.

Нейна некоторое время смотрела, как в тетради возникают столбики классификации нечисти: от относительно безобидных питранков до ядовитых дрекаваков; от гончих мрака, преследующих жертву на земле, до клыкух, способных летать; от рейфов, неспособных к магии, до ирраше, умеющих вызывать галлюцинации. И многие другие названия порождений бездны.

— Как это Шелли ждёт гостей? Она же была на травоведении. — Нейна помнила, как Сталдер и Эридан громко страдали, что не переживут эту пару.

— Ну, оговорился. Не она ждёт гостей, а гости её ждут в комнате. В общем, был там кто-то, я не стал заходить.

Это было странно, но Нейна решила, что дела Шелли её не касаются. Может, Эддерли зашёл. Хотя вряд ли Шелли дала ему свободный доступ в комнату — судя по скандалу возле столовой, братско-сестринские отношения переживали фазу острого кризиса. При мысли о свободном доступе Нейна вдруг вспомнила, что куратор и начальник безопасности могут заходить в комнаты адептов и без приглашения. Вдруг к Шелли зашёл мэтр Кросс? Сердце сбилось с ритма, а перед глазами встал образ преподавателя. И его взгляд там, в тёмном коридоре перед лазаретом — холодный и опасный. Нет. Такого быть не могло. Да и браслеты надёжно защищали любого адепта от всевозможных угроз. Или на действия начальника безопасности академии это тоже не распространялось? Демон! Правила надо было всё-таки прочитать!

Словно привлечённый этими размышлениями, в столовую зашёл Эддерли и сразу же направился к Нейне с Джеймсом. Ничего хорошего его взгляд им не сулил. И хотя Нейну с Тейлором ничего не связывало, и их отношения завершились, так и не начавшись, возникло чувство неловкости, словно она встречается с другим за спиной жениха. Но никаких претензий ей не высказали. По большому счёту её даже не заметили, удостоив только мимолётного взгляда и кивка. А вот призрак подвергся пристальному изучению.

— Беннет. — Тейлор сложил руки на груди и посмотрел на воздушника сверху вниз. На лице его играли желваки.

— Эддерли. — Джеймс развалился на стуле, заняв максимально развязную и расслабленную позу. И закинул руки за голову.

— Как самочувствие? Давненько тебя видно не было.

Нейна слышала угрозу в голосе Эддерли и не понимала, что ей делать. Вмешаться? Но что сказать? Не вмешиваться? Но было страшно представить, чем этот разговор может закончиться. И если Джеймсу грозило максимум развоплощение на пару недель, то Тейлор мог снова загреметь в лазарет и получить полную блокировку от куратора.

— Твоими молитвами, Эддерли. Исключительно твоими молитвами. — Джеймс сделал ударение на последнем слове, вкладывая непонятный Нейне смысл. Но судя по злости, промелькнувшей во взгляде Тейлора, удар попал в цель.

Сейчас она чувствовала себя между двух огней, и хотела уже закричать, чтобы они прекратили, но Эддерли в этот момент сам посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.

— Беннет, пойдём-ка выйдем, а то мы Нейну пугаем. — Джеймс оглянулся на неё и тоже виновато улыбнулся. Напряжение никуда не исчезло. Наоборот, стало ещё страшнее, потому что одно дело видеть происходящее, а другое мучить себя догадками, зная, что где-то что-то происходит, но не понимая к чему приведёт.

— Вы что совсем дураки? Мне совершенно точно не станет от этого легче. — Нейна беспомощно смотрела то на одного, то на другого не в силах подобрать слова, чтобы донести до них всю степень идиотизма этого предложения. Джеймс и Тейлор переглянулись и синхронно покачали головами.

— Женщинам не понять. — Беннет встал, и они с Эддерли двинулись на выход, оставив Нейну злиться в одиночестве.

Конечно, она не собиралась пускать ситуацию на самотёк, но пока швыряла в сумку учебники, переписанный пером конспект и другие тетради и бежала к выходу, спорщики куда-то исчезли. И если Джеймс мог сделать это в прямом смысле слова, то отсутствие Эддерли явно свидетельствовало, что никто не собирается терпеть её вмешательство в разговор. И это бесило больше всего.

Противоречивые чувства раздирали надвое. Одновременно хотелось найти и немедленно высказать всё этим идиотам, потребовать прекратить задевать друг друга, но при этом совершенно невозможно злил факт, что её бросили одну, заставив бежать следом, как собачонку. И если бы не отсутствие понимания, куда могли уйти «поговорить» спорщики, Нейна обязательно бы нашла их и устроила скандал не по одному, так по другому поводу. Но приходилось стоять и кипеть посреди коридора.