Звездный поток. Социал

Глава 13 Ничего хорошего

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

Старая жевательная резинка. Которую жевали несколько дней и, пожалуй, даже несколько разных человек. Вот на что было похоже моё состояние. Вкус уже давно пропал, осталось только ощущение резины во рту. И натруженные челюсти.

Но хотя бы то ощущение животного ужаса, которое я испытал, когда по нам ударило то страшное оружие, прошло. Когда раз за разом сперва рассказываешь, а потом еще по мосту между разумами передаешь все свои воспоминания, они затираются, становятся не такими яркими, как были.

Как факты — это было. И все.

Я сидел в кресле, подобрав ноги — все равно ногами до пола достать не мог. Да и удобнее так было. Уютнее. Создавало ощущение, что я где-то в знакомом месте, а не в бездушной комнате службы безопасности Вечной Пятерки.

Напротив расположился молодой мужчина: рыжий, улыбчивый, ни за что не скажешь, что эсбээшник. На столе между нами стоял чайник и две чашки. Свою безопасник — его звали Элиас Рид — только что поставил.

— Спасибо, — произнес он, потирая виски. Он выглядел почти так же вымотанным, как и я, будто это он, а не я, только что пропустил через себя чужой кошмар.

Я пожал плечами — за что? Он верно понял сигнал, и пояснил.

— Пережить такое, а потом заново пропустить через себя. Нужна сильная воля…

— Понимание ответственности, — поправил его я. — Фактически, я единственный человек, который видел и может связно рассказать о новом оружии против одаренных.

«И о том, как оно ломает нас, обращая нашу же силу против нас», — мысленно добавил я, но вслух не произнес. Пусть это останется в отчетах, составленных их аналитиками.

Вежливость сейчас работала, как якорь. Не давая сорваться и начать орать на этого доброжелательного молодого человека, который уже далеко не первым задает одни и те же вопросы. Нет, я понимаю, что им нужно собрать максимально подробную картину, но как же уже достало! Иногда даже возникало ощущение, будто это я чуть не угробил «Зарю», а мне об этом мягко пытаются сказать. Будто они ищут, где я ошибся, а не что именно с нами сделали.

— Да, и это тоже, — кивнул Элиас. — Ты позволишь задать несколько уточняющих вопросов? Последних, обещаю.

— Конечно, — я сделал глоток из своей чашки. Чай оказался теплым и чуть сладковатым, с травами. Успокаивающими. Хороший ход, товарищи чекисты.

— Ты сказал, что в момент атаки, твоя собственная энергия «встала дыбом». Я не вполне могу интерпретировать переданные тобой ощущения, можешь пояснить?

Я прикрыл глаза, пытаясь подобрать верные слова. Чтобы это было не столько эмоционально, сколько технически достоверно. Но как описать вкус лимона тому, кто никогда не ел цитрусовых?

— Попробуй представить, Элиас, что каждая клетка твоего тела — это маленький солдат, который раньше послушно выполнял все твои приказы. А потом вдруг у каждого из них одновременно снесло крышу. Они все еще остаются на своих постах, но на приказы уже не реагируют, дерутся друг с другом, стреляют по своим… Как будто внутренний мятеж, понимаешь?

Согласен, не очень техническое описание. Но другими словами передать то, что я испытал в момент удара неизвестным оружием, не получалось. Этот же образ хоть какое-то представление давал.

— Ясно, интересное сравнение, — эсбэшник что-то быстро отметил на своем планшете. — И еще одно уточнение, если позволишь. Когда ты отдавал приказ Глораксу принимать бой, что тобой двигало в этот момент? Расчет? Интуиция?

— Беспомощность, — не задумываясь ответил я.

Повторный уход в гипер убивал нас с гарантией. Попытка так или иначе выбраться из зоны поражения «витальным селем» была единственным путем, который потенциально вел к чему-то кроме смерти. Я не мог управлять энергией Потока, лишился Зверей, но я все еще мог управлять кораблем. Через Глоракса. Это была… последняя точка контроля.

Элиас медленно кивнул. Его ободряющая улыбка на этот раз казалась настоящей, без профессионального налета. Он отложил планшет и отпил из своей чашки.

— Мы закончили. Спасибо, что помог во всем разобраться. Отдыхай.

Он не стал добавлять ничего лишнего. Я тоже. Кивнул, сполз с кресла и пошел к выходу.

Нас разместили в одном из тех санаториев, которые мы видели, когда впервые пролетали над Бетой. Мягкая лесная зона, тропинки, проложенные с видимой естественностью, пара неглубоких прудов с рыбой. По территории были разбросаны коттеджи в сдержанном скандинавском стиле — каждому из нас досталось по такому домику.

Социалы окружили нас заботой, предоставили лучших в их системе здравоохранения условия и специалистов. При других обстоятельствах это могло бы даже польстить — отношение как к героям, вот у кого Ста Мирам стоит поучиться. Но сейчас мне было абсолютно всё равно. Я открыл дверь, скинул обувь, сделал несколько шагов и рухнул лицом в постель.

Фамильяры со мной к особисту не ходили — я сразу согласился на выставленные условия… хм, не-допросов. Не то чтобы с моим радиусом связи между разумами это вообще играло какую-то роль. Но мы решили подчеркнуто сотрудничать и правил не нарушать. Однако оказалось, что контакт с близкими нужен не только разуму, но и телу, на уровне физиологии. Ра, Ная, Ло, Кер и Фира обложили меня со всех сторон живым, дышащим барьером. Они не требовали ласки, не тыкались носами, ничего не говорили. Просто отдавали тепло и поддержку, а их мерное урчание словно отсекало весь внешний мир.

Им тоже досталось. Возможно, даже больше, чем мне. Они были куда ближе к Потоку, по сути — и были Потоком. А значит тоньше чувствовали его искажение. И если для меня тот удар был болью и потерей контроля, то для них — чем-то взрыва целой галактики. Кель всего один раз попытался объяснить, что с ним произошло, когда спускаясь к поверхности, едва влетел в волну искажения витальной энергии.

«Я чувствовал, что сейчас исчезну и от меня не останется ничего», — сказал он.

Больше к этой теме мы не возвращались.

В целом, можно было сказать, что «апасным» опять повезло. Что мы чудом выбрались оттуда, откуда не должны были выбраться ни при каких обстоятельствах. «Всего-то» несколько нервных срывов. Тяжелых, но ребята оправятся. С ними сейчас работают лучшие психологи социалов. Размывают воспоминания, как бы обесцвечивая их. Чтобы в памяти остался лишь факт произошедшего, а не сопровождающая его эмоциональная буря.

Команда «Зари», увы, куда серьезнее пострадала: все трое получили тяжелые травмы. Капитан Трад и офицер инструментальной разведки Ратор уже пришли в сознание и даже могли самостоятельно передвигаться, хотя все еще продолжали проходить лечение. А вот Галину Ферро до сих пор выводили из медикаментозного анабиоза — то есть её даже полноценно живой назвать до сих пор нельзя было. Ежедневно забегавшая меня проведать Аэлита Брин сказала, что процесс выведения из состояния мнимой смерти длительный и не до конца надежный даже со всеми медицинскими разработками Вечной Пятерки. Повезло, что мы смогли вовремя засунуть её тело в капсулу, остановив начавшиеся процессы клеточной деградации.

В общем, вроде бы никто не погиб, во всяком случае — окончательно. Из людей. Все младшие Звери Потока, фамильяры Цзана, Джара и Шаи, пропали. Самые слабые, они не смогли успеть убраться с пути «селя». И, скорее всего, погибли. Исчезли, как сказал Кель. Словно их и не было никогда.

Что, разумеется, дополнительно ударило по «не природным», по терминологии Стуния, шаманам. Если мы с Анасдеей еще могли черпать поддержку в фамильярах, то остальным был нанесен просто катастрофически сильный ментальный урон.

Слетали, блин, на практику…

Я уже начал проваливаться в дрему, убаюканный теплом пяти энергетических, но для меня совершенно реальных, котов, когда дверь, после короткого стука, открылась. Солнечный свет ударил по глазам, очерчивая фигуру Аэлиты Брин. Женщина молча прошла внутрь, села на край кровати.

— Ори, — произнесла она. — Как прошла передача данных службе безопасности? Ты нормально себя после нее чувствуешь?

— Плюс-минус, — не стал я обманывать социалку. Потянулся, освобождаясь от кошачьего «щита», сел. — Вы просто проведать пришли или поговорить о чем-то?

— Рассказать, что нам стало известно к этому моменту по… хм, устройству искажения естественного течения витальной энергии, — кивнула она. — Не так много, как хотелось бы, но аналитики сумели выжать из привезенных вами материалов и записей удивительно много информации.

Брин тепло улыбнулась. После нашего возвращения, ее, как нашего куратора, моментально сдернули с проекта по контакту с разумными пауками и перенаправили на нашу группу. Во всяком случае, на время. Координационный Совет посчитал, что раз уж у нее отлично налажен контакт с детьми, прошедшими через подобное, то какой смысл искать другого специалиста.

Так-то могли и Герта Реку отправить, он тоже был нашим учителем целых четыре месяца. Но решили, что в женщине больше эмпатии, а именно сейчас она была гораздо нужнее.

— Это про пушку, из которой по нам жахнули? — без всякой политкорректности уточнила Ная. И закончила совсем уж жестко. — Это не устройство! Это чистое зло!

Еще на корабле, сразу после удара, Зеленая сменила облик на кошачий, и так до сих пор в нем и оставалась. Ра по этому поводу вяло пошутил, мол, для большей адаптации — совершенная форма и все такое. Но без огонька, Ная на него даже подзатыльником не отреагировала.

— Нужно найти тех, кто его придумал, и откусить головы, — без эмоций поддержал Зеленую Кель. — По колени, примерно. Такого не должно существовать.

К этому моменту я уже знал — не догадывался, как раньше, а именно знал, что нам на «Заре» не повезло наткнуться на базу Доминионов Свободы. Не пиратов, не каких-то отщепенцев, а полноправных представителей сопредельного и довольно враждебно к Ста Мирам настроенного государства. Которые на луне газового гиганта что-то давно и увлеченно копали.

Целую микроколонию там основали, если судить молекулярному анализу осколков луны после взрыва. Чего там только не нашлось, вся таблица Менделеева и куча сплавов с композитами. Целый научный городок был. Брин регулярно приходила и рассказывала новости. Теперь вот с очередной порцией пришла.

По глазам женщины я заметил, что она не совсем согласна с оценкой моих фамильяров. Но продолжила, как ни в чем не бывало, чтобы не вступать в спор.

— По твоим описаниям, данным с систем «Зари» и другим косвенным признакам мы можем почти полностью смоделировать картину произошедшего, — произнесла она. — Два месяца назад, когда зонд только вошел в систему, доминионовцы его некоторое время не трогали. И лишь когда он прошел в опасной близости от поверхности луны, решились его уничтожить — на всякий случай и потому что в таком случае получилось сделать это чисто, не дав отправить почтовый дрон. Сразу после этого они начали собираться. Полагаю, они отлично знали наш протокол на случай гибели исследовательской техники, и предполагали, что на выяснение обстоятельств крушения зонда отправят еще один. Его они тоже собирались сбить, после чего спокойно покинуть систему окончательно, забрав все результаты исследований и уничтожив базу на поверхности. В этом случае, мы бы никогда не узнали, что за работы они там проводят.

— Но вместо дрона-эвакуатора пришла «Заря», — мрачно буркнул Синий.

— И они атаковали, как вы говорите, «энергетическим селем», раскрыв наличие у них этой технологии, — кивнула Аэлита. — Опять-таки, показав прекрасное понимание нашего протокола для разведывательных кораблей на такой случай. Они знали, что в случае атаки крейсер на одной автоматике сразу уйдет в гипер, а не вступит бой. Знали о том, к чему это приведет. И поэтому хладнокровно и расчетливо нанесли удар своим новым оружием. Если бы не вмешательство Келя, твое верное решение в кризисной ситуации и искусственно разумный спутник, им бы удалось полностью реализовать свой план… Но есть и хорошие новости.

Я даже голову вздернул — это в каком месте? Брин не стала тянуть, сразу же приступив к пояснению.

— Устройство, которое доминионовцы явно эвакуировали на той грузовой платформе, во-первых слишком громоздкое и неповоротливое, чтобы установить его на боевой корабль в качестве вооружения. Даже на такую громадину, как устаревший линкор Ста Миров. Так считают все, кто работал с симуляцией вашего боя. Но это еще не все. Во-вторых, на один выстрел уходит колоссальное количество энергии. Не от реактора — а витальной, выкаченной из Потока. По сути, это просто огромная бочка, в которую можно загнать витальную энергию. Накопитель. Если хочешь, что-то сродни Зверям Потока, только Звери уплотняюют в себе энергию путем усложнения её структуры, что позволяет им в конце концов обрести разум и другие удивительные возможности, а устройство просто… сжимает? Тут не совсем ясно, как именно. И в нужный момент по команде оператора выпускает одним импульсом. Все это объясняет, почему ваши противнико не сделали второй выстрел, когда Кель атаковал их корабли. Скорее всего для перезарядки накопителя требуются месяцы, а то и годы.

— Так а что хорошего в этой новости? — спросил Красный. — Мощности у этой пушки достаточно, чтобы вскипятить мозги всем одаренным, а таких как мы и вовсе уничтожить. Ну перезаряжается она очень долго, ладно. В остальном-то имба! Вундервафля!

— Прости? — женщина на секунду нахмурилась, не поняв последнее слово.

— Супер-оружие, — пояснил я.

— А, ясно. Нет, не вполне, — Аэлита качнула головой. — Во-первых, как я уже сказала, использовать данное оружие станет очень сложно — теперь, когда мы о нем знаем. Я бы сказала, в условиях космического боя практически нереально. В вашем случае просто совпало огромное количество условий, которые позволили противнику совершить по «Заре» настолько эффективный выстрел. Во время военных действий, при столкновении флотов, его эффект будет ничтожным. А во-вторых, как считают наши аналитики, урон, нанесенный этим оружием, на взрослых одаренных действовать будет гораздо слабее. Причем чем меньше солнечник продвинулся по вашей республиканской шкале прогресса — тем слабее. Магистров может серьезно зацепить, а вот грандов уже не так, чтобы критично. Особенно, повторюсь, если одаренные будут знать про это оружие и будут готовы к нарушению контроля над энергией Потока.

— Мне кажется, Аэлита, ваши аналитики, не вполне понимают уровень угрозы, — протянул я с горечью. — Вы фактически описываете идеальное оружие против нашей цивилизации, где одаренные — элита как войсковая, так и управленческая. А говорите так, будто ничего страшного не произошло. Это оружие превращает наше главное преимущество в смертельную уязвимость!

— Ори, то что случилось ужасно, с этим никто не спорит! Да, Доминионы Свободы ведут разработку оружия на новых физических принципах, это угроза, но все же не настолько страшная, как ты ее себе видишь. Но на данном этапе это именно что потенциальная угроза, а не стратегическое оружие. Очень ситуативное, к тому же. Его нельзя применить с борта корабля в скоротечном бою, нельзя быстро перезарядить, ему нужна громоздкая стационарная установка, долгая подготовка… Это скорее оружие сдерживания, максимум — оборонительный комплекс.

Меня довольно ощутимо затошнило. Оборонительный комплекс? Потенциальная угроза? Да как бы не так! Я же передал все свои воспоминания, как они не могут понять? Они что, не видели, как Наташа сама залезла в капсулу гибернации с настройками на неизвлечение? Не слышали, как Ян звал маму? Не понимают, что даже живущий несколько тысяч лет Змей охарактеризовал пущенную на нас волну одним лишь словом «смерть»?

— Вы очень сильно недооцениваете уровень угрозы, — тихо, но очень чётко произнес я. — Все ваши аналитики и Координационный Совет. Это сегодня они стреляли с платформы без системы наведения. А через несколько лет встроят эту штуку в корпус линкора. Чуть позже — уменьшат и воткнут на эсминец. Они нашли принцип. Принцип, Аэлита! Дальше — дело техники и времени. А вы говорите про «сдерживание»…

Аэлита смотрела на меня с каким-то сожалением. Как на ребенка… черт, я же и есть в ее глазах дите! Умное, талантливое, одаренное, но дите. С которым она честно пытается говорить, как со взрослым, а тот из-за пережитого сразу в панику.

— Мы не недооцениваем, Ори, правда. Мы действуем соответственно имеющимся данным. Подняли всю агентурную сеть в Доминионах, чтобы выйти на разработчика технологий. Но мы не собираемся поднимать флот и начинать превентивную войну на основе одного инцидента. Ты правильно сказал про военные и управленческие элиты — но это элиты Ста Миров. Вооруженным силам Вечной Пятерки эта технология не сможет нанести критическое поражение — особенно теперь, после вашего предупреждения. Этот вывод наши аналитики сделали единогласно!

«Высшие социалы! — с горечью произнес мысленно Ра. — Так и помрут чистенькие и в белом!»

— Это все? — спорить с ней я не видел никакого смысла. Не она принимает решения. По сути, Аэлиту лишь направили к нам в рамках реабилитации, не более. Да и права она, если уж совсем честным с собой быть. Не начинают войн из-за подобных инцидентов где-то в Диком Космосе. Максимум, пытаются действовать через шпионов, которые у Пятерки, конечно же, имеются. Но мне об этой движухе никто рассказывать не станет.

— Не совсем, — улыбнулась она, не восприняв мою последнюю реплику, как грубость. Или восприняв, но не приняв всерьез. — Как ты смотришь на то, чтобы отправиться домой?

— В смысле? — я удивленно посмотрел на женщину. — В Республику?

— Психологи считают, что восстановление твоих товарищей гораздо лучше пойдет в более знакомом социуме. Знаешь же, дома и стены лечат. Ну а здесь вы в любом случае не сможете продолжить практику. В ближайшую пару лет — точно. Медицинская комиссия вас не допустит к службе без длительной реабилитации.

Я почувствовал, как фамильяры теснее прижимаются ко мне, будто создавая слой брони. Они всё прекрасно поняли и сейчас не давали мне сорваться. Красный, к тому же, еще и зашептал мысленно.

«Реально, Ори, валим из этого болота! Тут нас ничего не ждет, а там есть способы заняться проблемой самостоятельно!»

«И отгрызть головы всем, кто создал это оружие!» — высказался Пернатый.

«По колени!» — кровожадно поддержала Келя Зеленая.

Я улыбнулся.

— Конечно, я буду рад вернуться домой.