Звездный поток. Социал

Глава 16 Новый план

Год 1142 от начала Экспансии

Дикий космос в окрестностях окраины Ста Миров

— Почему официально никто не говорит, что Ста Мирам противостоят суперкорпы? — этот вопрос я задал сначала сам себе, но никакого логичного и лежащего на поверхности объяснения найти не смог. Потому спросил у Фэй Дзена. Ну не у Генри же спрашивать? Он-то точно не в курсе.

— Потому что они и есть Конфедерация, по большому счету, — ответил мне как раз Форд, вызвав дружные саркастические ухмылки у моих котов. Хорошо что Кель заранее ушел в транс: ему-то надежно спрятать себя в фигурке было не так-то просто. Но справился, учитель-дракон помог. — Я же говорю, более мелкие транспланетные компании и планетарные правительства против них не тянут и вынуждены выполнять то, что суперы потребуют.

— И при этом ни за что даже формально не отвечают, — закончил я. — Как при такой системе управления Доминионы Свободы вообще до сих пор существуют?

— Как ты правильно заметил, суперкорпорации как бы «ни за что не отвечают», — теперь кивнул мне главный шаман клана Ли, опередив Генри-младшего. — Но такое существование возможно только пока существует потребители их продукции и услуг. Причем внешние, не включенные в корпоративную структуру. Что вынуждает суперкорпов соблюдать, скажем так, некие правила поведения относительно конфедеративных миров. Планеты должны сохранять покупательскую способность и производить необходимые корпам ресурсы.

— И суперы не пытаются закабалить жителей подконтрольных планет неподъемными долгами и заставить работать за еду? — я вспомнил прошлое матушки-Земли. Впрочем, и в том моем настоящем частные консорциумы в той же Африке все еще местами успешно эксплуатировали труд местных жителей буквально за бесценок. Да что там далеко ходить, на Фортуне пираты в первую очередь прижали к ногтю фермеров, обложив оброком и ничего не дав взамен!

— И выполнять функции правительства? — хмыкнул Перевозчик. — Зачем им это? Так и в межзвёздное государство превратиться недолго. Что, в свою очередь, подразумевает жесткую привязку к своим планетам и другие сложности, вроде тех же дипломатических отношений.

Очень хотелось сказать: «Но они же и есть правительства!» Настоящие межзвездные государства. Если у суперкорпов есть своя армия, флот, планеты, законы, наука, экономика и дипломатия — то как это еще можно назвать? То есть, назвать то как раз можно как угодно, вот только суть от этого не изменится.

Но уточнять я не стал, пусть у меня и осталось ощущение, что с выданным мне объяснением что-то сильно не так. Известные мне по первой жизни бизнес-структуры всегда начинали жестить, едва только такая возможность выдавалась. С другой стороны, те же западные нефтяные и алмазно-золотодобывающие компании, за бесценок выкачивающие сырье на просторах Африки, плотно сидели под крышей у США и Европы. А у этих, судя по услышанному, такой крыши быть не может. Как и метрополии, где можно с блеском спускать сколоченные на туземном труде состояния. Может, в этом все дело?

— Вторая причина, по которой в Ста Мирах не принято рассказывать об истинном положении дел в Доминионах — это, так сказать, имиджевая составляющая, — тем временем Фэй Дзен, не услышав от меня других вопросов, сам решил меня немного просветить. — Одно дело когда Республика в холодном конфликте разведок и контрразведок противостоит не менее могучему государству, и совсем другое — «кучке торгашей»! Немедленно объявятся горячие головы, громко кричащие о том, что Флот Ста Миров должен раз и навсегда показать суперкорпорациям, кто тут хозяин. Причем некоторые рты будут вещать с самых высоких трибун! Сам подумай: горячая межзвездная война — оно нам надо?

Тут я только кивнул, скромно умолчав о собственных словах, сказанных Аэлите Брин. Через месяц после попадания под атаку «селем» я все еще не отошел от произошедшего и был готов начать этот самый горячий межзвездный конфликт. Благо, мое мнение никто учитывать не стал.

«Конечно, как в самое пекло отправлять — так про тебя первого вспоминают,» — сердито и зло передала мне Зеленая. — «А как мнение учитывать — так ты еще ребенок! Ничего, ты быстро вырастешь и ранг Магистра возьмешь — даже глава клана будет очень внимательно тебя слушать!»

Н-да, вот уж когда надо будет тщательно выбирать слова. С другой стороны, Фэй только сегодня утром говорил, что Звездный Поток мне будет помогать в работе головой. Фух, прямо от сердца отлегло!

— Я думаю, что суперкорпорации еще и потому соблюдают свои неписанные правила взаимодействия с планетарными правительствами, что многие граждане Доминионов спят и видят, как бы попасть к ним на работу. Пусть даже самым задрипанным погонщиком роботов-клинеров — все равно будешь в шоколаде! — добавил Генри. — Какие-то насильственные действия вне законных рамок быстро подорвут народное доверие и поддержка снизу значительно уменьшится. А так и до серьезных проблем недалеко: низовые сотрудники в основной массе ведь не потомственные, а вербуются с тех же планет.

Знакомая схема, разве что Большие кланы охотно принимают через браки только сильных одаренных. Правда, полагаю, и корпоранты производят жесткий отбор по определенным критериям. Хотя чего гадать, лучше спрошу.

— Обычному человеку без особых талантов получить место в суперкорпе практически невозможно, — подтвердил мои вывод Форд. — Разве что только сложится нужда у руководителя конкретного подразделения, и выбора не будет. Например, на если на корабле внезапно освободилась вакансия инженера-информационщика, и времени нет искать, и приглашают первого попавшегося.

Мне стоило некоторого труда удержать лицо: меня примерно так юнгой на «Кузнечик» приняли! С другой стороны — там-то меня не корпорация нанимала, а частный экипаж.

— Обычно же приглашают крутых профессионалов своего дела: ученых с научными степенями и множеством совершенных открытий, а если требуются работники технических специальностей — обычно находят преуспевающего владельца профильного частного бизнеса, выросшего из нужного специалиста — и берут сразу с его людьми.

— Насколько я знаю, самый простой способ привлечь к себе внимание суперкорпорации — это организовать так называемый «прорывной стартап». Если один из суперов сочтет проект перспективным — то может пригласить к себе разработчиков еще до появления каких-то невероятных результатов, на опережение, — отсалютовал мне кружкой, больше похожей на маленькое ведерко человек-гора.

— Простым этот способ только кажется, — не согласился коренной, во всяком случае, до совершеннолетия — житель Доминионов Свободы. — Довольно опасная инициатива на самом деле. Желая попасть под крыло суперкорпы игроки поменьше запросто могут зарейдить компанию, а уж частного изобретателя — тем более. Причем того или тех, кто всю тему на своем горбу вывез — запросто могут оставить за бортом. И хорошо если фигурально. Вполне обычная история, такие случаи постоянно на слуху.

«Совсем дикий капитализм у себя там развели,» — осудила доминионовцев Оранжевая. — «Все-таки хотелось бы туда слетать на суперлинкоре. Я и название знаю какое кораблю дать: 'Аврора»!

— То есть крупные игроки могут позволить себе соблюдать правила, а кто помельче — уже используют все методы, включая самые грязные? — уточнил я. — Замечательное местечко эти ваши Доминионы.

— Не все так однозначно, мой юный, но опасный друг! — эксклюзивное вино от Фэй Дзена явно подействовало на Перевозчика. Во всяком случае, тот заметно расслабился, даже тон голоса изменился, приобретя некоторую вальяжность. — Тех, кто, как ты выразился, «помельче» — уже вполне могут планетарные правительства заставить действовать по закону. За малейшее публичное сопротивление правосудию — разом лишат всей собственности и на рудники киркой махать лет десять!

Какой прозрачный намек: если вместо открытого противостояния занести кому надо и вложить в мохнатую лапу — это будет уже другое, понимать надо!

«Ори, ты не о том думаешь!» — вдруг мысленно обратился ко мне Синий.

«А о чем должен?»

«Селевая пушка, которую собирали и испытывали в самой заднице нашего Рукава Галактики под охраной небольшой группки наемников. Очень сильно желающие, чтобы о разработке никто не узнал! Ну, понял? 'Перспективный стартап?»

Я машинально сел прямо, широко раскрыл глаза: все сходится! Меня так проняло, что я заговорил вслух, совершенно не подумав, что меня слышит не самый доверенный союзник.

— Орудие против одаренных и блокирующее выход в гипер! — севшим от волнения голосом произнес я.

— Аналитики клана Ли тоже так решили, — согласно прогудел Фэй Дзен. — Небольшая корпорация, втайне от более крупных игроков на рынке и вдали от их глаз проводит испытание новой технологии. Чтобы потом выйти на большой рынок с уже готовым протестированным изделием. И сразу попасться на глаза суперкорпам.

— Остается сработать на опережение и произвести рейдерский захват прежде, чем одна из суперкорп объявит о своем желании купить этот стартап! — взмахнул рукой и сделал движение, будто выхватывает что-то из воздуха и зажимает в кулаке Форд.

— Вижу ты в курсе всех тонкостей, — испытующе посмотрев на контрабандиста, проговорил я.

— И мой отец тоже, — кивнул он. — Без ресурсов Перевозчиков нечего было и думать планировать подобную операцию! Считай, что эта ваша потоковая фигня уже у вас в кармане, Ори!

— Если только суперкорпы не включат или уже не включили разработчиков «селя» в свой список «неприкасаемых», — искоса глянув на расслабившегося Генри-младшего, покачал головой Фэй Дзен.

— Что за «неприкасаемые»? — спросил я.

— Список компаний, важных для суперкорпораций, которые при этом по каким-то причинам они не собираются вводить в свой состав, — объяснил мне главный шаман клана Ли.

— «По каким-то!» Ха! — Форд отсалютовал мне бокалом и отпил. — Да суперкорпы, если хочешь знать, в постоянных контрах между собой! Отжимают друг у друга ресурсы, пытаются переделить влияние на те или иные миры. Им конфету дай, одну на всех — они за неё и вовсе космическое сражение устроят! Ик.

Тут Перевозчик подозрительно посмотрел в свой бокал, помотал головой.

— Ладно, это я что-то загнул. Скорее, аукцион устроят. И будут давить друг друга ставками до последнего.

— Генри имеет в виду, что есть компании, чья деятельность признается полезной для всех корпораций…

— В Доминионах их называют «Недотрогами»! — хихикнул Форд.

— И их как бы выносят за скобки. При этом суперкорпы очень негативно реагируют на попытки третьих сил что-то сделать с неприкасаемыми, — укоризненно глянув на веселящегося парня, закончил свою мысль Фэй Дзен. — Если разработчики «селевой пушки» получили или успеют получить такой статус до того, как мы их вычислим — подобраться к ним станет большой проблемой. Во всяком случае, в пространстве влияния Конфедерации.

— Это точно, — контрабандист, похоже, смог взять себя в руки: сел прямо, взгляд потерял задорный блеск. — Защита настолько серьезная, что суперы через посредников даже специальную школу для детей глав компаний-Недотрог учредили. Дабы оградить от возможного влияния через эту очевидную уязвимость для любого нормального человека. Академия «Ксурал» называется. Заодно чтобы детишки горизонтальные связи нарабатывали для возможного будущего сотрудничества. И это все реально работает, могу подтвердить как выпускник «Ксурала».

— Теневая корпорация контрабандистов — защищается суперкорпорациями Доминионов Свободы⁈ — впечатлился я.

— А теперь еще и Большим кланом Ли с другой, так сказать, стороны! — весело прогудел наш главный шаман.

— Но к чести вашей Большой девятки, с пиратами и другими бандитами вы все же не якшаетесь, — Генри не поленился встать и отвесить может немного гротескный из-за выпитого, но явно уважительный поклон Фэю. — И работорговлю ненавидите! А в «Ксурале» такой щепетильностью не отличаются. На класс младше со мной училась дочь одного из глав «Черепов свободы», так за ней в качестве слуг даже в учебных классах две девчонки-рабыни таскались. Прямо в шоковых ошейниках, все дела. А сын правой руки главаря «Ястребов свободы», он уже в старших классах был, когда я только шестой заканчивал, притаскивал трофеи отца, чтобы похвастаться.

— Ну и как, наработал горизонтальные связи? — только и спросил я его, переварив услышанное. Честно говоря, после последних слов Форда идея Оранжевой слетать в Доминионы на суперлинкоре мне перестала казаться такой уж плохой.

— Не сказать, чтобы мне это сильно помогло во время службы в «Стекляшке», — скривился Генри-младший, будто у него все зубы разом заныли. — Но все-таки помогло. Не прикончили прямо на рабочем месте «свои» же, во всяком случае.

Я тоже без особой радости невольно вспомнил нашу партизанскую эскападу на Фортуне. И с какими «замечательными» людьми пришлось взаимодействовать, чтобы в итоге скинуть-таки пиратское ярмо с планеты, захватить крейсер и вернуться домой, в Республику. Что называется, разбил запасы розовых очков на годы вперед. Фермеры, готовые продать забредшего и просящего еды ребенка. Нищие деревни зверопоклонников, с удовольствием эксплуатирующие рабов. И пираты с работорговцами, и среди них особо выделяется Коготь, переплюнувший и тех, и этих! Контрабандисты в этой солянке реально смотрелись едва ли не ангелами с белыми крылышками… Так, стоп!

— Получается, относительно мирное разделение влияния и места на Фортуне между Ястребами, Черепами и Перевозчиками — результат как раз заранее налаженных связей еще на территории Доминионов Свободы⁈ — дошло до меня.

— Ори, ты к чему клонишь? — учитель Фэй достаточно хорошо успел меня изучить, чтобы понять: спрашиваю не из любопытства.

— Коготь. Гребанный Коготь! — я сжал кулаки. — Так вольготно устроившийся в пиратском квартале. Базу себе отгрохавший! Получается, он тоже из Недотрог⁈

— Это ему никак не поможет, даже если и так, — пророкотал Фэй Дзен.

— Ему — нет, а вот нам… — медленно проговорил я.

Любопытные фамильяры тут же сунулись просмотреть мои мысли.

— Безумие! — возмутилась Ная.

— Офигеть какое безумие! — у Ло реакция оказалась строго противоположной. — Я в деле!

Ра просто молча охреневал.

— Так нагло, что может сработать, — последним отозвался Кер.

— Узнаю этот взгляд, — поежился Генри-младший.

— Я практически уверен, что создатели «потоковой пушки» не пойдут предлагать себя суперкорпам на общих основаниях, — озвучил я ему свои не самые радостные мысли. — Раз уж в список Недотрог включают откровенных бандитов, только чтобы побольше подгадить Ста Мирам, то разработчики оружия против одаренных точно получат «крышу», как только покажут прототип.

— И как тут нам может помочь Коготь? — а это уже главный шаман.

— Не он сам. В теории… — медленно проговорил я вслух. — У Когтя ведь может быть сын?

— Сын? — переспросил Фэй Дзен.

— Ага. Наследник, единственный и любимый. Отец у него человек параноидальный и одержимый, но не лишённый амбиций. И он всегда мечтал для своего сына о лучшей доле. Возможно даже скрывал его ото всех — жизнь пирата штука опасная.

— Наша служба безопасности ничего об этом не знает, — на всякий случай предупредил меня гороподобный шаман.

Впрочем, смотрел на меня внимательно, ожидая продолжения. Как и все остальные.

— Он сделал то, что и любой отец со связями и деньгами на его месте. Прятал, пока тот не подрастет достаточно, — я продолжил гнуть свою линию. — Пока не решил, что тот достаточно вырос, чтобы отправиться в Академию «Ксурал».

— И опровергнуть это после уничтожения самого пирата и его тайной базы будет невозможно, — наконец словил мою задумку Фэй Дзен. — Ори, серьезно? Ты готов и сам желаешь пойти на такое?

— На какое? — не выдержала до сих пор молчащая Анасдея. — Ой!

Хорошая штука, мост между разумами. В разы меньше приходится объяснять, вот «наложница» и поняла мой замысел самой первой.

— Что? — Тесс посмотрела на меня, на главного шамана, на Перевозчика. — На что пойти?

— В качестве «сына» Когтя поступить в Академию «Ксурал», благодаря чему подобраться к разработчикам «селя» самым коротким путем, — мрачно ответил Фэй Дзен. — При условии, что они действительно в списке, и что у главных есть дети подходящего возраста.

— Появились ли совсем новые новички в «Ксурале» — достаточно легко проверить, — тоже нахмурился Форд. И практически слово в слово повторил сказанное Кером. — Но ставка и правда сможет сыграть. Но зачем рисковать тобой, Ори? Клан может найти другого агента… наверное?

— Увы, но Ори прав: только он сможет уверенно сыграть сына такого пирата как Коготь. Из-за его… успехов в той области, где мы коллеги.

— Не пущу!!! — вскочила со своего места Тесс.

— И не надо, — улыбнулся ей я. — Ты пойдешь со мной. И Аня — тоже. Если уж в «Ксурале» двоих рабынь терпели, то двух спутниц я точно могу с собой привести.

— Если, — тяжело пробасил Фэй Дзен. — Если новые компании действительно принимали в «Недотрог» после испытания оружия, и из них в Академию прислали на учебу детей.

И почему я так уверен, что нам обязательно «повезет»?