Звездный поток. Социал

Глава 15 Голос

Год 1142 от начала Экспансии

Дикий космос в окрестностях окраины Ста Миров

— Говорит и показывает Москва. Работают все радиостанции Советского Союза! — попытался торжественно продекламировать я, глядя на себя в зеркало. Там отражался невысокий парень со светлыми волосами, уже не совсем ребенок, но еще и не вполне подросток.

Вернее, такое впечатление складывалось, пока я не встречался сам с собой взглядом. Глаза меняли впечатление от моего лица полностью: слишком взрослым казался взгляд. Подобный еще у Шаи был, в нем тоже читалось, что его обладательница «повидала некоторое количества дерьма».

Наверное, он у меня не всегда такой тяжелый, скорее, от ситуации зависело. Да и не привык я как-то чуть что проверять свою внешность в отражении. Но сейчас я им прям давил — были причины. И нет, вовсе не из-за близящейся разборки с Когтем.

Голос — вот что меня по настоящему бесило! Половину фразы, которую я попытался с должной интонацией произнести, подражая Левитану с архивных записей, мой голос прохрипел, а половину — просипел. Еще и тембр, словно в издевку, самовольно то подпрыгивал вверх, то опускался. Проклятье, еще вчера все нормально было!

— Ты взрослеешь, голос ломается, — заметила Ная, сидящая на углу раковины. — Это абсолютно нормально. С Днем Рождения, кстати!

— И конечно, это произошло ровно в тот день, когда мне исполнилось одиннадцать! — я даже не знал, смеяться мне или плакать. Между прочим, я успел напрочь забыть, как это было в прошлой жизни. Как зубы молочные сменялись, еще немного помню, а вот про голос — вообще в голове пусто.

— Наверное, потому что тебя в тот момент куда больше беспокоило кое-что другое, — с заметной долей иронии «объяснила» мне кошка. — Вернее, не «что», а «кто».

— И кто? — с подозрением спросил я.

Когда я и мои будущие цветные коты сформировали шаманскую связь, все мои воспоминания и даже способ мыслить передались и им. Не то, чтобы это получилось осознанно, но тайн между нами с самого начала не было. Более того, иногда мои первые фамильяры откапывали в глубинах моей же памяти что-то, что я сам бы без них никогда не вспомнил.

— Пфф! — фыркнула Зеленая. — А ты еще сам не понял?

И элегантным прыжком покинула санузел прямо через переборку. Вот ведь вредина! С другой стороны, было б что важное — Ная с её «комплексом мамочки» первая мне и напомнила бы. Так что я просто махнул рукой и вышел и двинулся в кают-компанию.

— С Днем Рождения! — с энтузиазмом встретили меня Тесс и Аня.

— Поздравляю, ученик! Совсем взрослый стал, — с доброй усмешкой добавил Фэй Дзен.

— Спасибо! — искренне ответил я, и голос, разумеется, меня опять подвел.

— Ты простудился, что ли? — удивился человек-гора. Одаренные почти не болеют, и чем выше ранг — тем меньше это самое «почти». А я, к тому же, еще и ведьмак, способный одной силой воли вернуть себе здоровье! Но в нынешнее состояние голосовых связок я вмешиваться не рискнул: не хватало только сбить природные настройки механизма их роста и чего-нибудь сломать!

— Голос начал ломаться, — объяснил я. Правильнее сказать, «просипел». Блин!

— А, это и не беда вовсе, — опять заулыбался главный шаман клана Ли. — Потерпи пару-тройку месяцев, а получше уже через недельку станет.

— Здесь написано: «ломка голоса занимает в среднем около года», — постучал лапкой по планшету Кер. Судя по всему, открыл медицинскую энциклопедию. — Кстати, у большинства детей начинается позже, лет с двенадцати.

— Это у неодаренных, — объяснил наш наставник. — Солнечникам пройти переходные состояния помогает витальная энергия. И чем больше с ней сродство, тем быстрее. Обычно это не очень заметно, так как дети долго переходят от ученика к подмастерья, а мастерство в лучшем случае могут подтвердить ближе к шестнадцати годам. Но поскольку Ори уже достиг ранга грандмастера… причем еще год назад!

— Что⁈ — это хором воскликнули не только девочки, но и я.

— На самом деле Ори можно было давать гранда еще до отлета в Вечную Пятерку, да-да, — Фэй явно потешался над нашей реакцией. — Помните, он в одиночку, не пользуясь помощь фамильяров, выстоял под ударами сразу двух грандмастеров, закрывая собой Мэтью Канара Терра? Причем именно профессиональных боевиков, более того — сработавшейся боевой пары, умеющей продавливать сопротивление других одаренных! Это ли не показатель?

— Э-э-э… — мне только и оставалось, что чесать в затылке. Последующие откровения о моих родственных связях тогда настолько выбили меня из колеи, что я про этот короткий бой и думать забыл.

— В отличии от Мастера, ранг Гранда присваивается за успешное совмещение профессиональных навыков и способностей солнечника, — продолжил объяснять главный шаман. — Резко возрастает работоспособность и эффективность труда, человек заметно меньше устает, решая самые сложные задачи. На самом деле это очень важная веха в развитии одаренного, и её признание открывает многие двери, ведущие к подъему по карьерной лестнице. Для взрослого человека, имеющего стаж работы по специальности, конечно. А желательно еще и профильное образование. Если бы ты, Ори, мог закончить Академию Элитеи, то выпустился бы, учитывая предыдущие заслуги и опыт боевого взаимодействия, сразу грандмастером. Скорее всего даже сразу внеочередное звание накинули бы.

Вот так новости!

— Хе! — фыркнула Ильтазар, переварив услышанное. — Зная Ори, он бы магистром выпустился сразу! Нам ведь еще четыре с половиной года учится оставалось, когда мы вернулись.

— Пропасть между магистром и грандом значительно шире, чем между грандом и мастером, — теперь уже задумчиво произнес человек-гора. — Это способность не просто помогать себе энергией Потока, а использовать сам Поток, конечно, в микроскопической его части, чтобы принять правильные решения или получить недостающую информацию. Я, в отличии от многих не-магистров знаю, о чем говорю, ведь Дзэншень доверяет мне связывать мой разум с его мостом. Это словно… Словно немного стать Зверем Потока, не теряя собственного тела. Когда энергия в твоем теле становится сложнее самого тела, дополняет его. И окружающая действительность предстает под другим углом.

Ло, которая уже давно слушала главного шамана, выкрутила голову так, что уши одно ухо стало смотреть в пол: видно, попыталась воспроизвести «другой угол». И едва не хлопнулась на бок.

— Брр!

— Ха! — ужимки Оранжевой неизменно радовали нашего большого учителя. — Я даже соглашусь, что «брр»! Зато подобные способности позволяют уверенно управлять такими огромными и сложными структурами, как Большой клан или та же Академия Элитеи. Что, Ори, понравилось, как ректор Ли практически на ровном месте благодаря череде происшествий с вашей учебной группой выбил себе аж самоуправление Академией?

— Не могу сказать, что понравилось, — я поморщился, припоминая позапрошлогодние события. — Но результат и правда ошеломляющий. Дэниел даже Стуния сумел в это все втянуть.

— Вот-вот, — довольно покивал Фэй. — Ладно, довольно лясы точить, давайте уже завтракать. Твои сёстры, Ори, так расстарались на кухне, пока ты спал. И даже не подрались в этот раз, хе-хе!

— Женщина должна уметь сделать своего мужчину счастливым, — горделиво выпятила грудь Тесс, не дав Анасдее возмутится смушающей насмешкой учителя. — Ори не из тех, кого радует женская драка. Даже если это драка за него.

Я аж раскашлялся от такого заявления, благо еще не успел даже чая отпить. Ане, я чувствовал по нашей связи, очень хотелось пнуть ведьмочку, но останавливало понимание её правоты. Сама же Тестерадос повернулась ко мне, и я без всякого Потока понял, что она мне хотела передать. «Смотри, никаких интриг, только дружба и взаимопомощь все, как ты просил!»

«Какая же она красивая!» — вдруг совершенно независимо от моего сознания пронеслась мысль, сопровождающаяся странным, не совсем понятным, но приятным напряжением. — «И эти кожные чешуйки совсем впечатление не портят, даже наоборот.»

Так.

Стоп.

Напряжение. Странное? Да как бы нет так!!! Это у меня половое созревание началось, как и положено, одновременно с ломкой голоса!!!

Уже сидящие в четвером цветные фамильяры немедленно показали мне со стороны, как я заливаюсь густым малиновым румянцем, молча глядя на девочку… да что там врать, на совсем уже созревшую девушку! Я еще по Земле помню, что некоторые представительницы прекрасного пола и в шестнадцать за двенадцатилетних легко сходят, а некоторые наоборот — в тринадцать можно все восемнадцать дать! И это я хорошо помню, потому что в свое первое взросление ни одну юбку, что называется, глазами не пропускал. Вот на что мне Зеленая утром намекала.

А тут еще и Поток подсобил! В смысле, с правильными размерами в нужных местах!

Цветная четверка уже покатывалась со смеху, наблюдая за мной. Вернее, за всеми нами. Настолько, что Фэй Дзен покачал головой и вкрадчиво поинтересовался:

— Никак в дополнительной тренировке нуждаетесь?

— А мы все уже заучили! — даже вперед Ра вылезла Ло. Она же первая метнулась к полке, на которой красивой композицией стояли грубоватые глиняные статуэтки.

Грубоватые — это потому, что я сам большую часть лепил. У Ильтазар её две поизящней получились. А тридцатисантиметровая керамическая фигурка восточного дракона и вовсе смотрелась настоящим произведением искусства — особенно на контрасте с чуть меньшего размера глиняной змеей. Мгновение — и рыжая слилась с фигуркой потягивающейся кошки. Следом Красный занял ту, что скалилась, припав перед прыжком. Зеленой досталась сидящая на задних лапках кошечка, а Синий со вздохом воплотился в котика в позе буханочки.

Нет, фигурки не задвигались, предназначение их было иным. Маскировка. Еще неделя — и мы доберемся до тайной базы Когтя. Чтобы подобраться как можно ближе, ни он сам, ни его деланные шаманы, ни их Звери Потока не должны ничего почувствовать заранее. Потому мы сейчас летели на корабле Перевозчиков, уже известном на тайной базе пиратов. Нейтралитет и репутация теневой корпорации контрабандистов сыграли с бандой приручителей Зверей Потока злую шутку. Те и подумать не могли, что их могут безнаказанно предать. Нет, Коготь подстраховался, и в атмосферу целевой планеты без потерь мы сможем спуститься только имея на борту специальный пропуск.

Подготовка к миссии по уничтожению Когтя заняла не слишком много времени. Чуть больше недели — клан Ли уж успел проделать большую часть работы, пока я еще проходил практику на Вечной Пятерке. После чего нам только осталось собраться, прыгнуть сперва на клановое судно, и так, меняя корабли по мере приближения к нужной нам планете, добраться до самого что ни на есть Дикого Космоса.

Последние прыжки совершали уже на кораблях Перевозчиков — да-да, тех самых контрабандистов, с которыми успели «подружиться» на Четкой Фортуне. А сегодня как раз должны были подобрать одного старого знакомого на борт. И, считай, выйти, на финишную прямую.

За те без малого два года, что я не видел Генри-младшего, сын одного из шести главарей Перевозчиков ощутимо заматерел. В движениях добавилось уверенности в себе и в будущем, а по уважительному приветствию Фэй Дзена я понял, что контрабандистов хоть и заставили принять покровительство и контроль клана Ли, но сделали это так, что те совсем и не расстроились.

Более того, в короткие сроки Большой клан смог завоевать доверие как всей теневой корпорации разом, так и семьи Фордов лично. Ведь фактически наследник Форда-старшего выполнял роль страховки и заложника при посадке в логове Клыка. А наш гость совсем не чувствовал себя разменной монетой в чужих руках, это было видно по его движениям и общению.

Нашего старшего шамана бывший дежурный оператор с Фортуны явно уже видел — я-то знаю, какое впечатление производит человек-гора при первом знакомстве. Зато стоило его взгляду остановится на Тестерадос — Генри-младший натурально залип! Не в последнюю очередь потому, что моя ведьма в честь моего Дня Рождения вместо обычного комбеза надела подготовленное загодя и взятое из дому платье. Больше того, она и Анасдею еще на Ли Цзя заставила пошить платье и взять с собой! Вот это горизонт планирования, мое почтение. Однако Аня пока смотрелась ребенок ребенком, в отличии от Тесс. Меня, соответственно, контрабандист сразу даже не заметил.

— Какая у вас очаровательная ученица, уважаемый Фэй Дзен!

— Она не моя ученица, а названная сестра твоего старого знакомого, — учитель ухмыльнулся и показал на меня. — Помнишь Ори?

Вот тут-то Форда и пробрало! Правда, он быстро взял себя в руки, но отчетливый испуг на его лице я успел заметить.

— Шаи здесь нет, осталась дома, — успокоил я контрабандиста. — Да она уже сильно успокоилась с того времени, больше не режет глотки кому попало. А Аня с Тесс сама доброта!

— Отрадно слышать, — кажется, Форд мне почему-то не поверил.

Так. Если во время посадки в гнездо Когтя все пройдет так же, как при предыдущих, корабль будет проверять один из сильных зверей главаря-шамана. Эту информацию я еще перед нашей отправкой с Ли Цзя заучил. Если наш «пропуск» будет сидеть как на иголках и нервничать — это будет заметно, и наш план имеет дополнительные шансы пойти наперекосяк.

— У меня сегодня День Рождения, так уж совпало, — попытался как можно безобиднее улыбнуться я. — Присоединишься к нашему столу? Приглашаю.

— Да у меня и подарка нет, я же не знал, — еще сильнее растерялся парень.

Идея промелькнула у меня в голове сразу же.

— Ты ведь родился и до совершеннолетия прожил в Доминионах Свободы, я правильно помню? — последовал кивок. — Расскажи, как там люди живут? Глазами обычного человека, местного. А то в Ста Мирах свободно доступной информации почти не найти. Не только мне подарок сделаешь, а всем нам.

— Да, да! — тут же закивали Аня и Тесс с неподдельным интересом.

— Это, пожалуй, даже не сложно будет… — теперь мне удалось удивить и озадачить Генри-младшего.

— Но сначала — праздничный обед! — вмешался главный шаман, до того с улыбкой наблюдая наши потуги разрядить обстановку. — Я тут для совершеннолетних и винца припас. Уверен, Генри, ты такого не пробовал: эксклюзив с виноградников Ли Цзя, только для внутрикланового использования. Впрочем, бутылочку-другую мы иногда дарим хорошим людям…

На этом месте глаза глаза потомственного контрабандиста аж блеснули внутренним огнем, хотя одаренным он не был! Еще бы, такую бутылочку на специальных аукционах можно было сбыть в обмен на целое состояние! Нам троим, кстати, тоже налили, примерно с палец каждому в рюмку. Коты, сидя по фигуркам, потешались над нами, особенно надо мной и сделавшей покерфейс Тесс: алкоголь в крови идущих по пути Матери задерживался не дольше других ядов. Но слышал их ехидные комментарии только я, потому обед без проблем плавно перешел к чаю с тортом и свечками, а потом и к разговору.

— Знаете, Сто Миров и Доминионы Свободы не так уж сильно отличаются друг от друга, — отдуваясь от горячего питья, принялся «распаковывать» свой подарок Форд. — В Республике всем важным заправляют Большие кланы, а в Конфедерации — суперкорпорации! Которые, как и кланы у здесь, там контролируют потомственные директора. У каждого мира Доминионов свое правительство, армия и спецслужбы, но их возможности заканчиваются ровно там, где начинаются интересы суперкорпораций. Эти же суперкорпы могут заставить подконтрольные планеты отправить свои корабли и людей защищать что-то нужное, если свои ресурсы по какой-то причине не получается выделить или слишком дорого…

— Погоди-погоди, — у меня в голове отчетливо щелкнуло. — Так это получается, все шпионские операции в пространстве Ста Миров — дело рук суперкорпораций, а не всего государства⁈

— А какая разница? — удивился Форд.

— Разница в том, что это многое объясняет, — покачал головой я. Теперь понятно, почему такая опора на пиратов, тайные схроны с оружие и промышленный шпионаж во все поля. Какая к черту дипломатия, когда Ста Мирам противостоят корпы, для которых выгода — все, а дипломатия работает только на языке прибылей! Вот охренеть какие новости!