Звездный поток. Социал

Глава 17 Интерлюдия: Питер «Куница» Мэн. Это должен был быть еще один скучный денек…

Год 1142 от начала Экспансии

Секретная база пирата-шамана Когтя в Диком Космосе

— Эй, Хорек, у нас на орбите борт Перевозчиков вышел из гипера, сигналит, — высунулся из-под навеса инженер-информационщик Чарли по кличке «Скотина». Одаренным он не был, но свое дело знал хорошо, отчего пользовался благоволением босса. — Шеф приказал, чтобы твой зверек слетал проверил.

— Мой позывной «Куница», придурок, запомни уже! — огрызнулся в ответ шаман, одновременно потянувшись по связи между разумами к Агни.

Невидимая для не-шаманов красно-оранжевая ящерица, предпочитающая облик шлемоносного василиска метров пяти длинной, лениво зевнула, лежа на своем излюбленном валуне, но тут же стрелой сорвалась в небо.

— Ой, ой, извини, извини. Конечно же я хотел сказать «барсук»!

Питер в который уже раз подавил желание набить морду этому хмырю. Кулаки чесались давно, однако это означало вывод на время из строя ценного специалиста, за что неминуемо последует расплата. Коготь всегда наказывал проштрафившихся подчиненных быстро и очень, очень болезненно. С выдумкой и особым садизмом.

А еще Скотина, кажется, реально на полном серьезе, а не чтобы выслужится, заразился от Когтя ненормальной страстью к зоологии Прародины. Отсюда и подколки с позывным: и хорек, и барсук относятся к куньим.

Коготь… назвать его нормальным и во всех остальных отношениях в принципе было сложно. Но шаману ли упрекать другого шамана в безумии? И уж тем более главаря их шайки, вполне способного даже за безобидный упрек оторвать голову! Были прецеденты.

Радиус связи с фамильяром у Куницы не впечатлял. Силы ящерицы откровенно не хватало для последующего профессионального роста хозяина. Зато Агни, лично дарованная Когтем приспешнику, сама по себе обладала несколькими уникальными возможностями. Например, очень быстро перемещаться в пространстве, включая космическое. Еще Агни не просто обладала полноценным разумом, но и разбиралась в корабельной матчасти. Шутка ли: уметь найти даже замаскированное оружие, просто пролетев борт насквозь?

— Торговец бес-с пушек! Чщетверо одаренных на борту, из них трое дети! — василиск довольно быстро вернулась. Она всегда странно проговаривала шипящие, если проявлялась и говорила вслух, однако разобрать смысл сказанного не составляло труда. — И с-салош-шник-Перевос-сщик!

— Смотри-ка, Ласка, сыночек Форда оказался менее щепетильным, чем папочка! — мерзко хихикнул Скотина. — Даю разрешение на посадку?

— Осади, — скривился Куница. — Агни, а что четвертый солнечник?

— Дети с-совут его «нас-ставник» и «учщитель»! — отчиталась ящерица, параллельно показывая свои воспоминания своему шаману. В них в кают-компании трое детей, две девочки (одна скорее уже девушка на вид) и один мальчик, отрабатывали работу филигранную работу кинетикой, лепя из скульптурной глины фигурки зверей и птиц под присмотром просто огромного мужика! Получалось не очень. Несколько видимо самых удачных работ стояли уже высушенные и покрытые лаком на отдельной полке — не иначе как для мотивации.

Питер сам себе кивнул: все ясно. Сам бы он повез живой товар не парясь в капсулах — но в том-то и дело, что Когтю был нужен не товар. А будущие шаманы, мотивированные влиться в банду. Получается, Генри младший нашел троих. И чтобы они не разнесли от скуки его корабль, озаботился наставником, изо дня в день задалбывающим сложными заданиями. Сложными, но опять же такими, что переборки при попытке их выполнить не разнести.

Еще пару секунд Куница размышлял: Агни сумела оценить потенциал одаренных. Человек-гора, временный наставник от Перевозчиков, вопросов не вызывал, являясь грандом. Более мелкая из девчонок с хрупким телосложением и заостренными ушами типичной эльфитки тоже: твердый подамастерье, уже приближающийся к мастеру. Хороший результат для такого возраста, но не более того. А вот парень прямо светился от переполняющей его энергии Потока! Не намного слабее временного учителя! Гребанный гений, не иначе! И где только контрабандисты его нашли? Впрочем, Коготь кого-то подобного и хотел в свои ученики, разве нет?

Третья — которая уже фигуристая — мало того, что оказалась чистокровной брониткой с чешуей на лице и руках, так еще и подконтрольная ей энергия… имела странный оттенок, что ли? С другой стороны, не все ли равно, если ей суждено стать шаманом? А если не суждено, то и тем более все равно.

— Сажай их, все чисто, — прокрутив в голове все это, разрешил Питер.

— Наконец-то, — фыркнул Чарли. — Еще немного, и мясо на борту начало бы портиться.

Скотина — скотина и есть. Прикинув, как красиво бы разлетелись брызги крови, если пробить уроду двоечку в нос и в скулу, Куница постарался выкинуть раздражающий фактор из головы. Вместо этого принялся думать о другом. Для любого другого пирата устраивать рандеву с поставщиком прямо на базе было бы верхом глупости. Но только не для шамана над шаманами с кучей подконтрольных Зверей Потока. Потому что в открытом космосе шанс на то, что из-за предательства поставщика пиратский корабль или даже всю флотилию накроют одним залпом, даже пикнуть не успеешь — очень высок.

На планете с биосферой совсем другое дело: тут уже нападавшие сами оказывались в ловушке: чтобы уйти в прыжок, надо сначала покинуть гравитационный колодец планеты. А как это сделать под атаками Зверей божественного уровня, способными расправится не то, что с экипажами — с самими кораблями? Ответ: никак. Хорошие шансы есть у спецотряда СБ Республики при поддержке двух клановых шаманов (в смысле, из разных кланов). Но такие силы привлекать против небольшой пиратской шайки, не наносящей Ста Мирам какого-то существенного урона? Без шансов.

— Эй, Кунь, не спи, замерзнешь! — едва ли не в ухо выкрикнул Лазарь, один из шаманов-штурмовиков Когтя, которому босс присвоил позывной «Кабан». И ведь подкрался незаметно, зараза, ничуть не оправдывая свою свинскую природу! Даже Агни его опять проспала! — Бери свою красотку и пойдем встречать борт контрабасов.

База располагалась по пологом многоярусного векового леса, её не то, что из космоса — даже барражируя над кронами невозможно было разглядеть. Но и пилотам Перевозчиков не впервой садиться в местах, где на первый взгляд даже снижаться опасно. Зверь Кабана, дурацкого голубого оттенка ягуар размером побольше Агни, нехорошо скалился и бил себя хвостом по бокам. Причину, правда, озвучил его хозяин.

— Там Волк с попуткой не возвращается? — Лазарь сказал это легким тоном, мол, просто любопытно. Однако Куница знал, в каких отношениях находится штурмовик и доверенный советник Когтя, и сразу понял подтекст. Эти двое начинали вместе на одной и той же позиции «рядового» шамана. В итоге один так и остался штурмовиком, лишь прокачался, а другой со своим туманным волком взобрался высоко на теплое местечко.

— Надеюсь, он там где-нибудь и сгинет, выполняя задание босса, — негромко ответил коллеге Питер.

— А уж я-то как надеюсь…

Скотина, несмотря на прозвище, в очередной раз справился и смог филигранно направить борт Перевозчиков к посадочной площадке в глубине чащи. Если бы на орбите был сторонний наблюдатель, ему бы показалось, что грузовик в какой-то момент утонул в зелени на поверхности планеты — и даже не булькнул. Но нет, вот, уверенно стоит на опорах. Уже и рампу опустил, и команда начала разгружать трюм. А еще размять ноги после долгого полета вышел не только Генри-младший, но и гороподобный наставник троих детей. Он как раз церемонно пожимал руку мальцу-гению.

— Спасибо за помощь. Я не забуду, — церемонно проговорил он и повернулся к встречающим пиратам. — А вы, как я понимаю, люди моего папы? Отведите меня к нему.

Коготь хорошо надрессировал свой личный состав, надо отдать ему должное. Выхвати приземлившиеся оружие или начни атаку с помощью сил Потока — ответка вышла бы мгновенной. Но вопрос оказался настолько неожиданным, что оба шамана разом сбились с шага, едва не споткнулись.

— К отцу? — выдавил из себя Куница вместо «здрасте».

— Вы его знаете под позывным «Коготь», — спокойно ответил мелкий. — Он за мной дядю Волка прислал, чтобы приглашение передать. Вот, я здесь. Ведите.

Пацан, закончив говорить, что-то достал из кармана и небрежно бросил Питеру. Тот машинально поймал, и только потом понял, что делать этого не стоило. Мало ли что тот бросил. Но уже все равно поздно, и, разжав кулак, Куница увидел у себя на ладони массивный перстень с головой волка. Очень знакомый, и засохшую кровь с него оттереть никто даже не попытался.

— Эй, парное мяско, ты чего-это раскомандовался⁈ — Кабан, переварив услышанное, решил надавить на ребенка. Одновременно его ягуар сорвался и бросился к парню — вряд ли с целью убить, скорее, припугнуть. Очень некомфортно себя ощущаешь, когда челюсти соткавшейся из ничего зверюги держат тебя за голову. Вот только все сразу пошло не по плану. Парень взмахнул рукой, и Зверь словно врезался в стену. Энергия, частыми волнами изливаемая из руки, словно пресс прижала ягуара к траве, позволив ребенку просто подойти к фамильяру Вепря и приставить свободную руку к его шее.

И Куница, и Вепрь протормозили, пытаясь понять, что видят. А потом стало поздно. Под пальцами мальчишки возникла широкая дрожащая энергетическая дуга, которой он, словно орудуя цепной пилой, с натугой, но все равно очень быстро отделил голову от тела Зверя. То есть буквально за пару мгновений убив.

— Еще демонстрацию или все-таки отведете меня к папочке? Мяско, хех, — хрипло но весело спросил ребенок пиратов. И тут Кабан, наконец, отмер. Гибель питомца абсолютно на ровном месте и болезненный разрыв связи, а также явная насмешка ребенка заставили вообще-то довольно осторожного боевика сразу перейти в атаку, одновременно нанося удар и вздымая щиты… вот только зеленой когтистой лапе, перехватившей Кабану горло было пофиг и на то, и на другое. Одновременно другой Зверь Потока, выглядящий как оранжевая кошка, остановила попытавшуюся метнуться к лагерю Агни.

— Не стоит, я все равно быстрее, — промурлыкала она. Перед пятиметровой ящерицей домашняя кошка смотрелась козявкой, вот только важен был уровень силы. И гребенчатый василиск вдруг сжалась едва ли не до размеров мыши и юркнула Питеру под рубашку.

— Я отведу, — обреченно согласился Питер.

— Заранее оповещать никого не надо, хочу сделать сюрприз, — ухмыльнулся пацан. Видимо, это означало, что все мелкие Звери-соглядатаи в окрестностях места посадки уже уничтожены. Проклятье, неужели Перевозчики и правда сына самого Когтя притащили⁈