Звездный поток. Социал

Глава 18 ТЫ СЛАБ!!!

Год 1142 от начала Экспансии

Секретная база пирата-шамана Когтя в Диком Космосе

Коготь все-таки не настолько охренел, чтобы сделать посадочную площадку посреди своей базы. Но и далеко не отнес, чтобы не создавать под деревьями лишний трафик. Не знаю, сам ли он выбирал место, но в целом всё было сделано грамотно: площадка для контрабандистов находилась по одну сторону водораздела, основная часть строений и сооружений — под другую. То есть даже если корабль вдруг заминируют и он рванет — чтобы ударная волна прошла выше, сбив лишь верхушки деревьев. Так что минут десять прогуляться пришлось, прежде чем мы вышли собственно к месту постоянной дислокации банды.

По правде сказать, ничего интересного я поначалу не увидел, хоть подспудно и ожидал. Мы примерно так же свою, с позволения сказать, партизанскую армию размещали на Четкой Фортуне: вырезали подлесок под ноль, включая траву, сметали лесной сор и прочую подстилку до голой земли, оставляя деревья нетронутыми. И с воздуха не видно, и шанс познакомится с муравьями, скорпионами и другими не менее приятными представителями живущих на земле членистоногих сокращался почти до нуля. С веток всякие жуки падать, конечно, от этого не переставали.

Конечно, такая организация долговременного укрытия, пусть и теплом климате, требовала отдельных организационных мер. Кому-то, очевидно, приходилось периодически сгребать падающие листья и ветки — чтобы та самая подстилка не образовалась заново. Или вот, неаккуратными кучами сложенный техногенный хлам, то есть, простите, запчасти и источник металла — запчасти от дронов и кораблей, бочки, просто гнутое железо непонятного назначения, без которого не обходится ни одно поселение в диких местах. Здесь эти кучи аккуратно укрыли тентами из специальной маскировочной ткани, рассеивающей радарное излучение. Понятно почему: иначе базу можно было бы легко найти прямо с орбиты.

И только пройдя, грубо говоря, окраины, мы увидели что-то необычное. И, наконец-то, встретили первых жителей, не считая оператора радиопоста. Мы шли к центру лагерю пиратов, все чаще провожаемые недоуменными взглядами. Странная, конечно, процессия — трое детей, гороподобный мужик с лицом безмятежной панды и парочка «сопровождающих» из местных головорезов, Куница и этот инженер, как его… а, точно, Скотина! Ну и позывные у них, конечно!

Причем последние выглядели так, будто это мы их вели, а не они нас. Дай им волю — сбежали бы, а не «охраняли» гостей. Но топали — какой у них выбор? Угрюмый Скотина и напуганный Куница, который до сих пор не мог переварить такую быструю смерть коллеги и его фамильяра-ягуара от моих рук. Оба, причем, очень старались не делать резких движений, чтобы не спровоцировать страшного меня на очередную показательную расправу. И, возможно, ожидали, что впереди уже выступил комитет по нашей встречи. Полюбому кто-то должен был настучать если не самому Когтю, то хотя бы его безопаснику. Что, конечно, помочь им не могло — но наши сопровождающие-то этого не знали!

Я же демонстративно не обращал на них внимания. Сын я местного главы или погулять вышел? Подбородок — параллельно земле, нос — в небеса. Каин Коготь… нет — Каин Ночной Коготь, вот! — обходит свои владения. Именно так и никак иначе!

Меж тем картина одинокого форпоста на необитаемой планете сменилась на вовсе какую-то сельскую пастораль! «Склады» под тентами уступили место разноцветно аккуратным домикам — модульным, из стандартных щитов, но довольно прилично выглядящим. Я бы даже назвал их простенькими коттеджами, напоминающими «одноэтажную Америку» шестидесятых. За ними виднелись добротные ангары, умело укрытые все теми же антирадарными тентами и поверх — маскировочными сетями. Видимо, в этих местах пришлось подрубить часть древесных гигантов, чтобы постройки влезли — вот и пришлось ставить еще и оптическую маскировку. Зато в таких местах местное светили проникало под кроны, и вместо зеленоватого полумрака царил приятный такой летний денек. Чем — и это меня прямо поразило! — пираты вовсю пользовались. И, главное, как!

Между постройками зеленели огороды. Аккуратные грядки с какой-то неприхотливой, но явно съедобной зеленью. Над которыми прямо сейчас, враскоряку, стояли местные злодеи. Сюр какой-то!

«Ущипните меня! — мысленно обратился я к фамильярам. — Они тут лук с петрушкой выращивают, что ли? И вручную борются с сорняками⁈»

«Посиди на консервах безвылазно, тоже, небось, фермерством займешься, — иронично отозвалась Зеленая. — Хотя да, кому я это говорю, Ори-огородник. Но ты прав, выглядит бредово! Про черную пленку с дырками для растений им, походу, никто не рассказал»

«Зато свое все, без всякой химии и консервантов!» — голосом бабули с лавочки у подъезда выдала Оранжевая.

«Как закончим с Когтем, надо будет заставить аборигенов нажарить картохи с грибами! — ввернул Красный. — А то че они! Ну, тех, что выживут, конечно,» — поправился он.

И в самом деле. Я не про картошку, а про пиратов. Устроили тут… поселение первых колонистов. Так и не подумаешь, сколько крови у них на руках. А её хватит, чтобы тут все с концами затопить. Даже если одних жертвенных рабов в деревнях Фортуны сосчитать.

Деревья вдруг расступились, и в конце короткой «улицы», по которой мы шли, внезапно двухэтажный особняк из дикого камня, стоящий на прямо-таки настоящей площади, разве что засеянной подстриженным газоном. В нем сразу же безошибочно угадывалось логово главаря — хотя бы потому, что растянуть огромную масксеть над площадью растянуть явно было не так-то просто. У Когтя, я смотрю, имелись нереализованные амбиции архитектора — это отчетливо читалось и в поселении в целом, и в его личном доме. Стильная такая усадьба — с окнами в пол, отделочными деревянными панелями. Даже жалко будет, если пострадает…

«Обязательно пострадает!» — кровожадно откликнулся Ра.

Так, а комитета по встрече все нет и нет. Поразительная безалаберность… или вся система безопасности тут строилась на дежурстве слабых Зверей Потока вокруг базы? Вадик, Фира и Фриз их играюче перерезали в секторе, где находилась посадочная площадка, даже мои старшие коты не понадобились. Походу, пираты-земледельцы (бог ты мой, какой, все-таки сюр!) банально боялись побеспокоить старших шаманов. Что ж, тем лучше для нас.

Ладно, пора. Фэй остановился, дождавшись, пока я отойду на несколько шагов, прикрыл общим сферическим щитом и себя, и девчонок, и пленников. Все, как мы договаривались. Что ж, расстояние позволяло, да и пираты, которых к центру базы стало больше, наблюдающие за нашей процессией, явно ждали объяснений. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как Поток наполняет мои легкие и усиливает голосовые связки, и проревел, используя для громкости Проявление воздуха, чтобы его было слышно в каждом закоулке базы. Высший пилотаж! Прием, который без занятий с Бринн и ОВЭ-инструкторами на Бете я бы применить поостерегся. Но нужно: матюгальником тут не обойтись. Хотя бы потому, что опять хрипы полезут.

— КОГОТЬ! ОТЕЦ! ВЫХОДИ!

Тишина после моего вопля установилась просто оглушительная. Чтобы там себе пираты ни думали о нашей группе, сына главы они увидеть не ожидали. Да еще и такого дерзкого, который с ходу начинает на отца орать. Погодите, ребятки, это ведь только начало представления!

Дверь особняка резко распахнулась, являя худощавого мужчину лет сорока в просторной холщовой одежде. Опять, блин, разрыв шаблона!

«Он что, йогой занимался, что ли? Где кожаная сбруя, десятки ножей на перевязи и бластеры на поясе? Расслабились они тут!» — разумеется, не удержал свое мнение при себе Красный.

«Я, кстати, отмечаю определенное фамильное сходство», — тоном доктора произнес в голове Синий.

Не знаю, что он там заметил. Костистое лицо, мелкие черты, выдающийся нос — его не Коготь надо было назвать, а Коршун. Единственное, что нас роднило, так это цвет волос. Так даже проще.

— ТЫ ПОСЛАЛ ВОЛКА УБИТЬ МЕНЯ! — выкрикнул я прежде, чем Коготь успел даже рот открыть и поинтересоваться, кто тут себя за его сына выдает. — ОН МЕРТВ! ПРИШЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ!

И сразу после этого запулил в «папашу» самой мощной молнией, какую способен был выдать. Которую он, конечно же, отбил щитом и даже машинально, на одних рефлексах контратаковал — потому что кинетикой. Но все это было уже не важно. Главное я сделал: поселил в головах пиратов мысль, что перед ними разворачивается семейная разборка. В которую лучше бы не влезать — вдруг этот странный пацан настоящий сын их атамана? И это у них такая традиция — друг друга при встрече проявлениями фигачить?

Ну и вопрос легитимности в будущем поставил тоже. В криминальных сообществах, как мне просто и доходчиво объяснил во время «допиливания» моего дерзкого плана Форд, ценится только личная сила. Вот сейчас я силушку свою и буду демонстрировать собравшимся зрителям!

Сразу после первого размена ударами Коготь одуплился и выпустил Зверей. Целых четверых. Но если трое — лиса, питон и ястреб — на первый взгляд были слабее моей цветной четверки, то четвертый — огромный, горой возвышающийся над особняком своего хозяина Тигр, превосходил уровнем даже Келя. Который, на минуточку, божественный. Надо было заранее подумать, как таких называть называть. Или у Фэй Дзена просить? Ладно, пусть будет «супербожественный».

Понятно, почему Коготь тут главный. С таким питомцем у него попросту нет конкурентов среди пиратской братии. Интересно, это же сколько жертвенной энергии надо скормить такому Шерхану, чтобы он отожрался до подобного уровня? Счет явно не на тысячи жертв шел, а на десятки тысяч.

Да, наверное, где-то так. Исходящая от супер-тигра энергия не шла ни в какое сравнение с теми владельцами пирамид, которых мы на ноль множили в джунглях Фортуны. По правде сказать, у меня аж в коленях непроизвольно легкая слабость появились. Хотел бы я сказать для красного словца, что впервые за все время встреч с детьми Потока, но…

Когда эта машина для массовых убийства без малейшего промедления ринулась на меня, в Тигра, будто груженый товарняк на полном ходу, врезался Дракон Фэй Дзена. Коготь едва на ногах устоял от их столкновения, а я, ожидая чего-то подобного, заранее чуть согнул колени, одновременно покрываясь черной пленкой «железной рубашки». Второй дан мне не за красивые глаза дали! И все равно, ощущения были — непередаваемые! Будто бы два циклона столкнулись в нескольких шагах. Без ветра и поднимаемой ими пыли, но если в энергии измерять, где-то так, наверное.

Правда о том, что это не мой «питомец», а верховного шамана клана Ли, никто из зрителей, естественно, не понял. Для них всех (тех, кто вообще мог видеть Зверей Потока) все это выглядело так, будто с поводка китайского монстра спустил именно я. Причем, грамотно обманув противника тем, что сперва ударил как главаря шайки обычный, пусть и сильный солнечник.

Перехваченному на полпути Тигру как-то резко стало не до нас. Не ожидал он появления равного противника, привык давить всякую мелочь, доминировать и нагибать. За что сразу же получил глубокий порез на боку и взревел так, что уши заложило. А Дракон, не теряя времени, ухватил его за переднее плечо и взмыл в небеса. Где эти двое, будто были настоящими животными, а не разумными проявлениями Потока, стали рвать друг друга клыками и когтями. Даже спецспособности не применяя, на одной чистой мощи.

В окружении Когтя было прилично шаманов. Больше, чем где бы то ни было, из хранилищ данных, что Кель спер из предыдущего логова пиратов-шаманов получалась цифра между пятнадцатью и двадцатью. И все они, я уверен, начало этой эпической битвы видели — сложно такое пропустить! Оттого, наверняка, минимум на несколько секунд замерли, пораженные. А то и вовсе прикидывали, не пора ли валить в лес и прятаться, пока не поздно. Чем я совершенно бессовестно воспользовался, подзывая пятерых из шести фамильяров. Фира все-таки еще не тянула замесы на высшем уровне.

Кель рванул вперед первым, выбрав себе в качестве противника второго по силе зверя Когтя. Ястреба. Хищная птица размером с грузовик налетела на моего тоже Пернатого, выставив вперед чудовищные когти на лапах… и сразу же поплатилась за столь прямолинейный стиль атаки!. Змей попросту поймал ее в захват своими кольцами и тут же начал без всякой жалости сжимать.

«Лиса моя!» — выкрикнул Красный, устремляясь к довольно крупному Зверю. Со стороны это выглядело атакой кота на какого-то пса-мутанта, но если бы тут кто-то принимал ставки, я бы не поставил на питомца Когтя ни керма.

«Эй!» — возмущенно подпрыгнула Оранжевая. — «Я первая ее выбрала!»

«А я первый сказал!»

Ная с Кером снисходительно посмотрели на собратьев, потом друг на друга, после чего неторопливо потрусили в сторону питона. Который, будто что-то прямо сейчас понял, и не спешил атаковать. Наоборот, всем своим видом показывал, что хотел бы оказаться где-нибудь подальше от текущего местоположения.

Меж тем, по периметру ставшей ареной центральной площади поселения собирались не только пираты, но и Звери Потока. Относительно слабые, в основном слабее и Фриза, и Фиры. Совсем слабосилки, по опыту Фортуны, как я знал, не имеющие шаманов-хозяев, видимо, предпочли сразу затеряться в лесу. Однако и пришедших на зов владельцев

«Работаю!» — по мосту между разумами Анасдеи, у ног которой замерли оба ее Зверя и моя дымчатая леопардиха. Вроде как трое — слишком мало, но и шаманы, и их питомцы отшатнулись назад, когда эти трое разбежались по сторонам площади и оскалились навстречу противнику…

И о мой сферический щит с грохотом разбился плазмоид! Я не разглядел, кто стрелял, но это попадание словно разорвало наваждение: многие потянулись за оружием. И тут стрелок упал с крыши особняка со стрелой в груди, прямо на лету превращаясь в живой куст, но не переставая страшно, обреченно орать!

— ПЛОХИЕ МАЛЬЧИКИ! — юная Ведьма прокричала это без усиления, вот только листва на деревьях словно ответила шумом словно в рефрен. Даже меня пробрало, на что уж я был сосредоточен на схватке: сама Природа ответила идущей по пути Матери.

Тесс тем временем присела, медленно поднимая руки от земли к небу. Повинуясь ее воле, из земли начали быстро пробиваться ростки, довольно быстро вырастая в непроходимую преграду по периметру площади, отсекая меня и Когтя от всех остальных. И от этих зарослей люди шарахнулись сильнее, чем от лиса, леопарда и волка: живой куст продолжал жутко орать и все никак не мог помереть.

Эх. Очень сложно пересказывать события, когда одновременно происходит масса всякого: в небе бьются титаны Дракон и Тигр, Кель добивает орла, Оранжевая с Красным уронили лису и отчаянно секут её когтями, а вот Синий с Зеленой, кажется, смогли убедить питона разорвать шаманскую привязку. Я заметил, как вздрогнул Коготь, когда родичь моего Змея рванул прочь, теряя энергию и разом тускнея. Судя по всему, пират-шаман все никак не мог поверить, что ударный кулак из его Зверей прямо сейчас быстро и профессионально разбирают на запчасти. Иначе не могу понять, почему он сам просто стоял, закрывшись щитами. Хотя, может, пытался помочь своей главной ударной силе? В целом, понятная стратегия: освободив ультимативную боевую единицу ему будет проще справится с нами. Ха, так я ему и позволю! Пора добавить огоньку!

— Ну, теперь, папочка, нам никто не помешает! — оскалившись, я выпустил в сторону Когтя сразу десяток небольших шаровых молний. Тоже результат тренировок у социалов, раньше я мог такими долбить только по одной. — Посмотрим, что ты можешь без своей паленой кошки!

По уровню развития я бы поставил Когтя где-то между Грандом и Мастером. То есть в чистой мощи Проявлений и по скорости реакции он точно тянул на гранда, превосходя того урода, что я со своей цветной четверкой с огромным трудом завалил на борту первого взятого на абордаж пиратского крейсера. Но гранд — это не только сила и скорость, но и способность свободно манипулировать разнообразными приемами, гибко подстраваясь под сложившуюся боевую ситуацию. Судя по всему, став шаманом, Коготь не усердствовал в развитии этой стороны своего дара.

По наборам наработанных связок «папенька» явно проигрывал не только моему первому учителю Бену Ферандо, но и прилежному кадету-шестикурснику Академии Элитеи. Прямо-таки ходячая поговорка: «Сила есть — ума не надо». В его конкретном случае — умения эту самую силу применять. Щиты у него были мощные, с запасом прочности, которого хватило бы на то, чтобы выдержать несколько очередей из турельного плазмогана. Но ставил он их вообще без учета физики воздействия Проявлений, отчего те принимали, «впитывали», как говорят геймеры, всю энергию моих ударов.

А я и правда стал сильнее, сам не заметив того. Видимо, от обучения по методикам Вечной Пятерки и постижения основ пути Монаха за пределами «рубашки» сложился синергический эффект. Я не просто дрался, выдавая все, что могу и надеясь, что этого хватить пришибить врага. Я довольно свободно видел рисунок боя и мог на него влиять, запросто адаптируя свои удары к тактическим нуждам. Например, первые же шаровые молнии впились в нижний край щита пирата и выбили из комья раскаленной спеченной земли по ту сторону барьера, обдав ноги главаря банды. Поскольку разгуливал он без штурмового скафандра, ожоги он заполучил неприятные. И тут же продлил щит в землю… лишив себя подвижности!

Дальше я резко метнулся влево, одновременно посылая еще одну группу шаровых молний в правый край щита пирата, вынуждая сбросить подготовленную молнию и вскинуть второй щит накрест первому. Надо ли говорить, что я буквально выстрелил собой вправо, применяя полетный кокон и ударяя молниями с двух рук. И щит рассеялся, мне лишь мгновения не хватило превратить его в обугленную головешку. Тактика и свобода действий на поле боя, говорю же!

Судя по всему, в этот момент Коготь отключился от своего супер-фамильяра и сосредоточился на мне. Удерживая щит одной рукой, он принялся спамить попеременно огнем и молнией, и получалось у него впечатляюще! Такие удары могли проломить мой щит с одного попадания, да. Я же, видя это, окончательно пришел к выводу, что Коготь был таким же неправильным шаманом, как и все, кто вырос в силе на жертвенной энергии. Пусть сам он, возможно, и не поглощал ее напрямую, но получал же откормленного Зверя? Вот почему он не совершенствовался и не учился.

Вот только я не стоял столбом, раз, и барьера на мне было все время минимум два, не считая «железной рубашки». Причем второй — сферический. В чем противник и убедился, попытавшись достать меня моим же приемом.

— Сдохни! — с очередным выбросом кинетики яростно выдохнул мой «папа́».

Очередное мощное Проявление влетело не в меня, а в дом самого Когтя за моей спиной. И что-то там с оглушительным грохотом от этого рвануло, осыпав нас градом камней, черепицы и еще каких-то обломков, часть из которых весело полыхали! Пришлось одновременно якорится щитами за спиной и перед собой, иначе меня бы просто закинуло бы в заросли, выращенные Тесс. Видимо, расчет был именно в том, чтобы меня временно иммобилизовать — так или иначе. Две ослепительные молнии впились в меня, для чего Коготь пренебрег защитой… и бессильно рассыпались искрами, погасил оба щита. Даже защитные свойства «рубашки» не понадобились. Разумеется, я вернул оба барьера на место так же быстро, как противник создал новые Проявления.

«Я же говорил — дом обязательно пострадает!» — прилетел ироничный комментарий от Красного. Они с Оранжевой уже разделились со своей противницей и как раз зашли за спину нашего врага, Зеленая с Синим заняли позицию зеркально. Только Кель все еще превращал своего врага в желе: крепкая птица попалась. То есть настал идеально подходящий момент, чтобы поставить в легенде Каина Ночного Когтя жирную, эффектную точку. И окончательно вбить в головы его приспешников мысль, что перед ними — подлинный наследник, пришедший требовать свою долю власти. Точнее — всю власть. Потому я не атаковал физически, а опять направил энергию в голос.

— ТЫ ИСПУГАЛСЯ МЕНЯ! — проревел я, вкладывая в голос всю ярость обиженного сына, вбивая в защиту пирата молнию за молнией. — УВИДЕЛ СИЛУ, ЧТО БОЛЬШЕ ТВОЕЙ И РЕШИЛ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ, ПОКА Я ЕЩЕ МАЛ!

— Да кто ты такой⁈ — почти взвыл Коготь, в очередной раз безуспешно пытаясь меня достать. В его голосе сквозил не только гнев, но и нарастающее отчаяние. Он привык ломать, а не вести изнурительную дуэль.

— ТЫ ВЕРОЛОМЕН, ОТЕЦ! НО ЧТО ХУЖЕ — ТЫ СЛАБ! — я демонстративно игнорировал потуги меня убить, тем более второй плоский щит за спиной мне больше не требовало держать. Дом-бомба был хорошим козырем, но — одноразовым. — СЛАБЫЙ ОТЕЦ! СЛАБЫЙ ВОЖАК! СЛАБЫЙ ШАМАН!

Коготь же еще не проиграл, но уже подсознательно почувствовал в свое поражение. И не зря! Одновременно бросившиеся на пирата-шамана цветные фамильяры нацелились на его руки и ноги — каждый на свою. Он успел среагировать, выпустив их кулаков для свитых из энергии Потока хлыста! Более того, он умудрился настолько филигранно ими взмахнуть, что коты и кошки вынуждены были резко уворачиваться, прерывая атаку и разрывая дистанцию! Я же во все глаза разглядывал новый для себя прием, куда более гибкий, чем «энергопила» — и пытался запомнить его как можно точнее! Вместо этого мог бы уже давно прикончить Когтя хоть молнией, хоть кинетикой — щит пирату пришлось сбросить, чтобы воспользоваться противозвериным оружием. Вот только мне нужна была другая победа. Показательная.

— А вот и я! — противник не заметил скалящуюся пасть Келя у своего левого плеча. Точнее, заметил. Слишком поздно. В его широко распахнутых глазах мелькнул ужас. Но сделать уже ничего не успевал, а его Звери полегли или сбежали. Не все: наверх я, по понятным причинам не смотрел, но знал, что Тигр с Драконом продолжают свою дуэль в небесах. А здесь, на земле, могучие кольца тела Пернатого Змея, мгновенно обвили руки и ноги пирата сжимаясь с такой силой, что захрустели кости, сбивая концентрацию и мешая использовать приемы Потока. Но не убивая, как и договаривались.

Теперь мой противник не мог ни двинуться, ни даже толком дышать. Хотя и попытался все-таки сохранившимися хлыстами достать Змея, судорожно дернув кулаками. Вот только он уже не успевал.

— А ЕСЛИ ТЫ СЛАБ, ТО ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!

Копейный удар Сервантесов — медленная техника. Невероятно мощная, этого не отнять, но формируется она в три раза дольше того же пульсара или молнии. В бою я ее никогда не применял, опираясь на привычные и куда более быстрые плазмоиды, молнии и щиты. Да и зачем? Возможно, клановые боевики класса моих настоящий отца и матери, только из родни Идальго и могли создавать ее почти мгновенно, но мне до такого уровня было еще ой как далеко. Или так же действовали парами, так как для формирования приема приходилось сбрасывать всю защиту и кто-то тогда другой должен был прикрывать копейщика. Но сейчас скорость и защита мне не требовались. Сияющее копье чистой энергии, собранное в руке, идеально подходило для финального, демонстративного фаталити. Особенно когда твой противник надежно зафиксирован здоровенной бесплотной змеюкой.

Кажется, Коготь что-то слышал об этом ударе, во всяком случае, в его полном ужаса взгляде читалось не просто отчаяние, а леденящее душу понимание. И он все-таки смог даже в таком связанном положении выставить перекрывающиеся щиты!

Кель, филигранно читая ситуацию, в самый последний момент разорвал контакт с пиратом. И когда ослепительное копье вонзилось в Когтя, играюче расколов его барьеры, тело пирата уже ничто не удерживало. Так он и рухнул на истоптанную траву — двумя аккуратными, дымящимися половинками. Вернее, третями: среднюю треть копье буквально истерло в кровавый туман, оставив длинный след на траве, усыпанной осколками взорванного дома.

В небесах тот же час раздался гулкий, полный боли и ужаса крик. Выл Тигр, почувствовавший смерть своего шамана. Я поднял голову: судя по всему, в последний момент Коготь дернул своего самого сильного Зверя к себе. В бою, да еще с таким противником, как Дракон Фей Дзеня, так отвлекаться никак нельзя.

Фамильяр кланового шамана эту оплошность врагов не упустил. Стремительным росчерком он метнулся вперед, увернулся от занесенной когтистой лапы и вонзил огромные, слегка светящиеся голубым клыки, прямо в глотку Тигра. Рывок — и приличный шмат нематериальной, но выглядящей вполне реальной, плоти, вырывается из тела отожравшегося на жертвенной энергии Зверя.

После чего началось, собственно, избиение умирающего врага. Не слишком затянувшееся — Дракон разорвал Тигра в клочья за несколько секунд. Выглядело это страшно. Только что в небе бесновались два чудовища, равных по мощи, а теперь одно из них победно ревело на всю округу, прерываясь лишь для того, чтобы проглотить еще один клубящийся сгусток энергии поверженного противника.

«Позор кошачьего рода, а не Шерхан!»

Рядом, уже не скрываясь, появился Ра и чинно уселся на хвост у моих ног. С другой стороны также расположилась Ная. Кер и Ло заняли позицию впереди и позади, как бы создавая рубеж обороны. А на плечах, изображая из себя чешуйчато-пернатое мантов, расположился Кель.

«Кстати, — передавая со словами и искрящуюся весельем эмоцию, сказал он. — Я там в твоей памяти увидел подходящую речь…»

Я кивнул, мгновенно сообразив, о чем он. Неприятно ухмыльнулся, глядя на бледные и испуганные лица окружающих нас пиратов. И усилив голос, сказал:

— А ТЕПЕРЬ СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, БАНДЕРЛОГИ!