Звездный поток. Социал

Глава 24 Превосходство

Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

Вообще, изображать для своих учеников крутого мрачного чувака, который чуть что обидит так, что мама не горюй — тема для тренера мальчиковых групп очень даже рабочая. Даже если в этих группах довольно взрослые мальчики. А с малолетками типа меня и Клёна обычно вообще идеально прокатывает. Пока, что называется, не найдет коса на камень.

На Каина, да-да! И от запугивания и угроз придется переходить к реальным действиям. Конечно, если речь идет о каком-то полуподпольном спортивном клубе или вообще о нелегальных боях — устроить показательную физическую расправу ничего не стоит. Но в легальном учебном заведении, к которым «Ксурал» все же относится?

Так что я разве что попкорн не достал, ожидая развития событий. А вот моих фамильяров ничего не сдерживало, потому они расселись полукругом и смачно захрустели. Кер предложил пакетик Келю, а Ло нацепила очки из кинотеатра — из плотного картона, одно «стекло» синее, другое красное.

Змей, кстати, тоже спустился с моей шеи и попкорн принял. Ага, получается, мои коты не просто иллюзиями развлекаются, а научились создавать энергетические пакеты, держащие форму уже после окончания действия воли создателя. То есть в каком-то смысле это настоящие предметы, пусть и не материальные? Так, и как я это понял? Ладно, потом разберусь.

Кошмарыч, надо отдать ему должное, оправдал мои ожидания лишь частично. То есть он действительно начал наливаться дурной кровью — но почти сразу же вернул контроль над эмоциями и состроил показательно-презрительную гримасу. Да и голосом отработал не хуже какого-нибудь профессионального актера.

— Считаешь себя крутым, ученик?

Мог бы я ему сказать, что уже грандмастер, а учеником перестал быть в шесть. Более того, я бы даже не выглядел бы при этом Штирлицем, как в анекдоте заявившимся в Гестапо в буденовке. Ну, может, только немного. Ведь пираты, работорговцы и контрабандисты не без проблем, но перемещались между Республикой и Конфедерацией, и граждане Ста Миров в Доминионы Свободы регулярно попадали. И даже не только в виде рабов. Опять же, Когтя я уработал на базе, которую тот устроил в непосредственной близости от окраин Республики — и, как его сын, вполне мог прожить свои одиннадцать лет именно в ней.

Проблема была в другом, подобное хвастовство не прозвучало бы достаточно круто. Как раз сегодня я об этом думал: в Конфедерации подавляющее большинство одаренных вообще не в курсе республиканского рангового деления. Так что я-Ночной Коготь сказал совсем другое.

— Ага, считаю! — с той же довольной улыбкой до ушей и вообще никак не прореагировав на невербальные знаки от тренера.

И этим повторно пробил волевой контроль наставника Чапа — он опять начал краснеть от ярости. Ой, а что такое? Никогда не имел дело с психопатами? Хе-хе! Это он еще не видит моих Зверей Потока, у него бы точно крышу снесло. Особенно когда Фира, усевшаяся неподалеку от моих старших фамильяров, поняла, что для неё ничего интересного не происходит, зевнула во всю пасть и улеглась клубком подремать!

А вот я вдруг понял, какой будет следующая фраза Чапа — он все-таки повторно взял себя в руки. Что-то вроде «отжиматься любишь»? И на любой ответ он заставит меня делать это силовое упражнение, пытаясь заставить устать и охладить веселый настой. А сам в это время станет самоутверждаться за мой счет. Ну уж дудки!

Я, действуя на опережение, демонстративно уселся, даже скорее полулёг на воздух. Причем не на щит, а задействовав «полетный кокон». Кошмарыч, как я и предполагал, смог отследить движение энергии Потока и понять, что я реально умею кое-что покруче самых простых приемов. И, видимо, сам он ничего подобного делать не умел: тренер не смог удержать маску презрения на лице. И вот это заметил не только я! То есть мой показательный жест не только прошелся по профессиональной гордости Чапа, но и по его авторитету среди учеников-одаренных. Чёрт, мне определенно нравится быть Каином!

— Фокус занятный, — тем временем Кошмарыч показал чудо силы воли и опять заговорил. Причем как? Нормальным, даже можно сказать ласковым тоном. — Действительно круто… для циркача какого-нибудь. Но я, если Ривер вдруг забыл тебе сказать, — а вот теперь в голосе прозвучала угроза. — Учу ребят постоять за себя. В разных ситуациях.

— Драка — это ж прям моё всё! — я показал, что еще больше воодушевился. — Клён, красава, удружил так удружил! Учитель, в смысле, тренер! Вы только покажите, кого размотать, я мигом!

Фраза была вполне в паттерне беседы, но реакция на неё оказалась странной. Причем не только у Чапа, но и осторожно обступивших место беседы одаренных-учеников. Смешанные чувства от моего выступления и опасливая веселость после того, как я слегка подопустил Кошмарыча знанием незнакомого ему крутого приема сменилась на… узнавание? «А, теперь ясно, что за фрукт этот новичок Каин,» — что-то вроде того. У самого лысого опять на лице вылезло… что, облегчение⁈

— Здесь не филиал Арены клуба Черепов, а учебное заведение, — в этот момент тренер почему-то посмотрел не на меня, а на Ривера. И тот виновато опустил глаза. — Это там можно рвать друг друга хоть на куски, а здесь тренировочную площадку все покидают в той комплектности, в которой пришли.

— Да, наставник Чап, — буркнул мой одноклассник.

Так-так. Я правильно понял, что они сейчас как раз-таки говорят про подпольные бои без правил? Или, учитывая специфику Доминионов и конкретной планеты, не такие уж и подпольные, просто как бы со школой не связанные?

— На моих занятиях — максимальное соблюдение правил техники безопасности во время тренировок по отношению к себе и окружающим. Это ясно, Каин Ночной Коготь?

А это уже мне.

— Вполне, — кивнул я. Но постарался сделать это с максимально снисходительным выражением лица. Мол, кто может тут МНЕ быть опасен?

— Теперь мне нужно понять твой уровень как бойца, Каин, — проигнорировал мои мимические старания лысый. — Ривер, привел новичка? Иди объясни ему про «желатиновую давилку». Я пока подготовлю программу испытания.

— Ты ведь знаешь стандартные сценарии тактических военных игр? — подошел ко мне Клён, пока Кошмарыч что-то вводил на планшете. — Ну там «все-против-всех», «захват флага»? Сейчас наставник задает параметры для «давилки», иначе говоря «защиты башни». Это когда противник наступает волнами со всех сторон и нужно продержаться до конца. Или хотя бы так долго, как получится.

— А учеников не маловато для этого? — я демонстративно оглянулся. — Если даже «волны» будут из четверых, хватит на два с половиной раза только.

— Ты же слышал Кошмарыча, — оглянувшись и убедившись, что мужчина нас не слышит, понизил голос парень. — Техника безопасности. На уроках — только спарринги, причем с тщательно оговоренными ограничениями!

— Скукота какая, — зевнул я. — Этот твой «Клуб Черепов», про который вы говорили — он сегодня работает?

— Лично отвезу и все покажу, братуха! — расплылся в улыбке Ривер. — Я сразу понял: ты из наших! Но дай я тебе сначала объясню, чего сейчас делать надо будет.

— Давай, рассказывай, раз надо, — поморщился я.

— Там, за стеной — площадка с рельефом пятьдесят на пятьдесят. Ты защищаешь квадрат пять на пять в самом центре. Задача: никого не впустить, чтобы даже ногу никто не занес — иначе сразу проигрыш! Против тебя выйдут желатиновые роботы…

— Какие, какие? — я прыснул. — Желатиновые? Съедобные, что ли?

— У них типа каркас композитный, а вокруг баллистический желатин в виде человеческого тела отлит. И он такой, желтый и полупрозрачный, — наконец толком объяснил Клён. — Вот и обозвали. Но наша чуйка за баллистический гель исправно цепляется, как за живое тело. И для победы над роботом не нужно ломать корпус, достаточно ранить желатиновое тело аналогично человеческому.

— Толково придумано! — искренне восхитился я.

Надо же, в Академии Элитеи при всем техническом её оснащении ничего подобного не было. С другой стороны, нас ведь натаскивали противостоять другим одаренным в первую очередь. Надо же, мне ни разу в голову не пришла мысль спросить: почему так? Видимо, предполагалось, что будущие офицеры-солнечники уж точно сумеют противостоять обычным бойцам, если умеют выстоять против таких же как они.

— Роботы будут вооружены различным ручным учебным оружием, — Ривер продолжил инструктаж. — От ножей и пистолетов с красящими шариками, до штурмовых щитов, причем как физических, так и энергетических. Обязательно будут гранатометчики и несколько расчетов с дистанционно управляемым оружием типа баражирующих боеприпасов, тоже учебными, конечно. Но если достанут — замучаешься отмываться от краски! Гранаты, сразу скажу — самая гадость. Может упасть в режиме мины, ты про неё забудешь и взорвется она тогда, когда ты на неё наступишь.

Клён поморщился, похоже, вспомнил такой случай.

— А я-то решил, что придется поскучать, — я с удивлением понял, что не изображаю приятное удивление.

— Прикольный полигончик, только маленький, — Ло, конечно же, не усидела и первая рванула осматривать будущее поле учебного боя. — Развалины, трава по колено, кусты и укрытия. Будет весело!

Глядя её глазами я понял, что если забыть про гранату, терпеливо ждущую в «умном» режиме, когда ты окажешься рядом там проще простого. Не просто много травы и кустов, еще и всякие трещины в бетоне «построек», канавки, какие-то ветки-палки на земле. А это что? Подземный ход, имитирующий канализацию⁈ Вот это они тут с размахом тренировочную зону замутили! Опять же, с Академией Элитеи не сравнить — там-то аж космическую лунную станцию умудрились под землю закопать!

— Я буду следить за эрзац-минами и помогу им безопасно для тебя взорваться, если потребуется, — поднял лапку Кер.

«Спасибо!» — я послал всем фамильярам, не только Синему и Оранжевой, теплую улыбку.

Наверное, и сам справлюсь, если потребуется — только зачем? Спасибо опыту Четкой Фортуны, расставаться с моими Зверями я больше не собираюсь. И никакое это не читерство, ведь они — часть моей личной силы как шамана. И уж тем более речь идет не о честном испытании, а о миссии по пусканию пыли в чужие глаза… Так, стоп. Это перед кем я сейчас оправдываюсь?

Прислушавшись к себе, я вдруг осознал, что мой мысленный монолог направлен… Каину Ночному Когтю⁈ Тому образу, что я сформировал в своем воображении, и на который ориентируюсь, чтобы правильно себя вести? Что за хрень⁈ Только реального раздвоения личности мне не хватало! Откуда вообще? Никогда такого не было, и вот опять… Ой, упс.

В моей памяти ярко вспыхнули воспоминания тех дней, когда я обрел своих первых фамильяров. Полузабытые, смазанные — мне было пять и мой мозг еще не тянул полноценный взрослый режим работы сознания — они вдруг вернулись с потрясающей четкостью. У меня и правда предрасположенность к шизофрении, более того, я ей реально переболел. И был уверен, что связи с цветными котами железобетонно стабилизировали мою психику! Однако, судя по тому, что происходит, получается, что эксперименты по созданию, так сказать, сценического образа, мне противопоказаны? М-да. При этом я не могу прервать свою разведмиссию. Не потому, что не могу все переиграть — просто она действительно важная!

— Это точно не сумасшествие, — Ная запрыгнула мне на плечо и положила передние лапки на голову. — Но и не твоя мнительность. Я вижу очень сложные колебания энергии Потока вокруг твоей головы. Они и раньше возникали, но сейчас стали постоянными и… стабильными, наверное?

Я вгляделся в пересланную Зеленой картинку. Да, есть упорядоченные и сложные колебания, но куда более слабые, чем когда используешь тот или иной прием. Зверю Потока они хорошо заметны, а вот у большинства одаренных не хватит чувствительности. Забавно, что у меня самого на себя не хватает! Хм, а если воспользоваться глазами Ра, сидящего поодаль, то все это тихое бурление-кипение энергии вокруг головы сливается в этакий… нимб? Так, всё. Подумаю об этом потом.

— … Роботы управляются обычным искусственным интеллектом, без И-Эр, — тем временем продолжал меня инструктировать Клён, не заметивший, что я «ушел в себя». Мини-бугайчик опять воровато оглянулся и совсем тихо предупредил меня. — Готов об заклад побиться: Кошмарыч врубит все подлянки в программах управления какие есть. Ты не думай, что он забыл, что было в начале урока.

— Расслабься, ничего они мне не сделают, эти ваши ходячие мармеладки, — рассеянно отмахнулся я. Правда, тут же злорадно ухмыльнулся и ответил так же тихо. — Бить морды в школе нельзя, а что насчет ставок? В правилах есть запрет на азартные игры в Академии, но не на ставки на события. Я так понял, все остальные ждут, что я облажаюсь перед Кошмарычем?

— Это сложно представить, но ты еще более отбитый, чем я думал, братуха, — с каким-то даже восхищением покачал головой Клён, активируя свой коммуникатор. — Будут тебе ставки.

— Если проиграю, я тебе свой флаер задарю, — легко пообещал я, хлопая своего букмекера по плечу. — Тот, на котором сегодня прилетел.

— Эй, Ривер, все сказал новичку, что хотел? «Давилка» готова, пусть заходит, — крикнул нам Чап, не дав моему визави отреагировать на такое обещание. А ведь Клён, судя по выражению лица, уже в курсе, на чем я в «Ксурал» сегодня заявился.

— Захожу! — я помахал остальным одаренным ребятам в стиле проходящей по красной дорожке кинозвезды. Была бы хоть одна девчонка в сводной группе — еще бы и на воздушные поцелуи расщедрился. Мини-полигон встретил меня уже знакомым благодаря кото-разведке пейзажем заросших развалин с более-менее расчищенным пятачком в центре. А ведь цветные разведали и точки входа желатиновых ботов, и составили полный план тоннелей. И сами распределились по сторонам квадрата, чтобы отслеживать появление враждебных юнитов. Фира понятливо юркнула под землю, Кель занял место на моей шее, чтобы в случае чего создать вокруг меня дополнительный сферический щит.

— Разбуди, если начнется интересное, — зевнул Змей.

— Непременно.

Тут ударил гонг (настоящий, реально из металла сделанный, а не звукоподражание!) и без паузы внутрь зоны хлынула волна роботов. Судя по всему, Кошмарыч действительно вывел сразу всех. Пошла потеха!

…Или не пошла. На пятьдесят девятой секунде боя целых роботов не осталось. А ведь я даже не вышел из центра защищаемого квадрата, куда встал перед началом атаки. Причем я не собирался жестко доминировать, честно собираясь поиграть в пин-понг гранатами и поотбивать щитами шарики с краской из притворяющихся боевым оружием маркеров. Вот только мои связки ударов, заточенные против сильных солнечников или пиратов в штурмовых скафандрах, оказались для учебных противников слишком ультимативными. Особенно когда я сгреб движущимися щитами Макира растительный мусор к стенам, попутно зацепив плохо закрепленные камни и куски бетона. После чего подорвал в получившимся валу, накрывшем первую волну «мармеладок» свои любимые шаровые молнии. «Выжили» только те роботы, что были облачены в среднюю и тяжелую броню — но их оказалось все восемь штук. Причем двое шли на меня по тоннелю «канализации» и там и остались, когда потолок рухнул им на головы. Я, честно, не хотел — но от моих плазменных шариков, кажется, сдетонировала сухая пыль.

Объявление о конце испытания застало меня за мыслями, как добить двух невезучих роботов в тяжелой «скорлупе», которых я умудрился похоронить «заживо». Не пришлось. Под шипение пожарной автоматики я вышел из ворот мини-полигона так же спокойно, как зашел.

— Победа за Каином Ночным Когтем, — объявил свой вердикт искин комплекса.

Надо было видеть глаза учеников Кошмарыча, молча смотревших на меня. Отлично, это бой, если я все правильно понял, едва ли не все знакомые Ривера видели — всем, кому он разослал предложение сделать ставку. Я остановился рядом с Клёном, мягко улыбнулся и сказал ему.

— При определенном уровне развития Дара не одаренные и люди с даром, но не вложившиеся в тренировки, без тяжелых артиллерийских систем, тактической авиации и орбитальных орудий перестают представлять для тебя опасность. Сколько бы их не навалилось. Верно я излагаю, наставник Чап?

— В целом — да, — неожиданно спокойно откликнулся тренер. — Вынужден признать: ты гораздо сильнее меня, Каин. Впору мне у тебя брать уроки. Но позволь, я все-таки покажу тебе один полезный прием. Пройди, пожалуйста, на татами и сними обувь.

Участок мягкого пола обнаружился в углу учебной зоны. Как я заметил, на случай плохой погоды тут была предусмотрена складная крыша.

— Нельзя бить на поражение, можно только делать подсечки, но ниже колена, — объяснил мне простые правила учебного поединка Кошмарыч. — Кто первый упал, тот проиграл. Все понятно? Раунд начинается по сигналу компьютера, он выдает его со случайной паузой от одной до пяти секунд.

— Вопросов нет, — скучающе кивнул я.

— Тогда, компьютер — сигнал на начало учебного спарринга!

— Раунд! — отозвался комп секунды через три. Я не стал изобретать велосипед и ударил противника по ногам простой кинетикой, одновременно закрываясь сразу двумя щитами. Почти мгновенная победа, ведь оппонент явно не успевал выставить барьер. Почти…

Мое воздействие рассыпалось за ту миллисекунду, что ему требовалось, чтобы достать Чапа! Следом лопнули плоскостной и сферический щиты. Просто потому, что окружающая нас энергия Потока даже не хлынула — буквально провалилась в тело тренера. Сжимаясь и концентрируясь вместе с его собственной, для того, чтобы…

Чтобы вырваться «селевой» волной, временно выводя из строя все мои способности как одаренного! А дальше меня будет достаточно только пнуть — если сам от шока не упаду! Вот и все, Ори. Поиграл. Шах и мат.