Звездный поток. Социал

Глава 7 Учебная командировка

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

— То есть, получается, что все твои родственники из клана Ли приемные, а родные — в кланах Терра и Макира? И Мэтью — твой родной двоюродный брат? — уточнил Сесил. — Тогда не понимаю, почему ты считаешь, в сериалах много выдумки. Типичная же сюжетная история!

Я только приложил руку к лицу и вздохнул. Ну вот что ему возразить? Разве что сказать, что в жизни иногда случаются такие совпадения, что ни у одного автора сценария фантазии не хватит придумать?

Если не считать начала, знакомство с Затейниками прошло отлично. Ребята действительно ради нас постарались, и не ответить взаимностью на их открытость и дружелюбие получилось разве что у Косыгиной. Что касается лично меня, то я не мог нарадоваться, что согласился на эту встречу. Общение со сверстниками значительно продвинуло мое понимание Вечной Пятерки в целом и людей, живущих в этом звездном государстве.

— В пять лет лишиться родителей… — Кима отчетливо передернуло. — Какое страшное место, эта ваша Республика.

Лидер Затейников явно очень пожалел, что стал расспрашивать меня на тему семьи. В процессе еще всплыла история Шаи… В отличии от Сесила, он воспринимал нас как обыкновенных сверстников (ну, может, не совсем обыкновенных) — а не как антиподов каких-то, где все не так. Так что воображение главного Затейника не подвело, и парню откровенно стало плохо.

— Все уже в прошлом, — мягко сказал я ему. — Если зацикливаться на прошлом, то и будущего не случится. Тем более, мне, как видишь, вообще повезло. А у нашего командира группы теперь целых две приемные мамы.

— Наверное… — тут слезы все-таки скатились по его щекам, из-за чего мальчику пришлось яростно поработать салфеткой. — Наверное, ты прав.

— Лучше о своей семье расскажи, — надо перебить негатив позитивом. Не хватало еще устроить ребенку психологическую травму. Хватит с меня Шаи, чуть что с эмоциональностью куска дерева режущей глотки противникам.

— Папа у меня инженер гидросооружений, а мама — занимается животноводством… — по мере того, как Ким говорил, напряжение уходило с его лица, взамен освещаясь внутренним светом семейного счастья. — … Я им такой этим летом говорю: «мам, пап, мне уже десять! Вы даже из-за меня уехать по работе одновременно вдвоем не можете. Давайте я на полную пятидневку уже пойду!»

— Получается, не все на ночь в школе остаются? — заинтересовался я.

— Из наших сейчас только Астру вечерами в будни забирают, — на тон ниже сообщил мне Ким. — Но у неё особый случай: отец военный, по полгода в дальнем космосе, а то и дольше. Когда ротация и служба на планете — ему очень нужно с семьей побыть, «отогреться», как он говорит. Мы были всем классом у них дома в гостях — познакомились. Мировой дядька!

В этот момент к нам присоединилась Селена. Пока я расспрашивал главного Затейника — уже после торжественного обеда — остальные отрывались как могли. Алиса с той самой тихоней Астрой, например, подбили всех на какой-то продвинутый вариант салочек. С учетом, что игровой площадкой выступал собственноручно выстроенный классом «тренировочный полигон» — с вертикальными стенками-лазилками, всякими канатами-лианами и еще кучей искусственных препятствий-тренажеров — выдохлись все. Даже мои коты — правда, эти больше от смеха, наблюдая за подвижной игрой и комментируя. Они даже попкорн себе изобразили!

Поскольку сразу был введен запрет на использование приемов Потока, возня получилась более-менее честной. Более-менее — потому что одаренность влияет и пассивно, укрепляя и усиливая Солнечника, я уже не говорю про Монаха. С ведьмами и шаманами все несколько сложнее, но тоже во вред не идет. Однако не одаренные социалы показали класс — не в последнюю очередь за счет повсеместной в Вечной Пятерке физической подготовки с ползунков. Тот же самый «шаг охотника», которым так поразила ВИО-шесть Брин на первом знакомстве, позволял экономить силы даже во время головоломных акробатических этюдов.

Но, как я и сказал, хорошенько спустив пар и обессилев, дети расползлись по группам по интересам. Сесил, например, после разговора со мной, присел на аудиосенсоры Гоши, пытаясь убедить разумного робота немедленно перейти под юрисдикцию Вечной Пятерки с получением гражданства. Зандер и Дебра с Марикой отправились еще раз подкрепиться, ну а остальные уселись травить байки отдельным кружком. Всего Затейников было семеро — классы далеко не всегда добивали до десятки. Впрочем, и наш случай с двенадцатью учениками на одного учителя тоже особым исключением не являлся.

Селена, однако, не соблазнилась возможностью про себя рассказать и других послушать, параллельно наглаживая младших Зверей Потока. Или, может, решила проведать «отцов-командиров», как отколовшихся от основной движухи, так и сидевших в стороне. Как я понял из нашей беседы, для Кима будущий инженер была кем-то вроде зама.

— Ой, нашли о чем болтать! — девчонка закатила глаза. — Вот я своим родакам еще в восемь сказала: «ну хорош уже меня нянчить, я выросла! Вы ж все равно хотели разбежаться после того, как меня с братьями вырастите и социальный долг закроете. Чего тянуть?» Чем время на «семейное общение» терять сверх рекомендованного психологами, — тут Селена сделала пальцами кавычки. — Лучше дополнительным самообразованием заняться!

— Не поверишь, Ори так и сделал, — фыркнул Ким, к этому моменту уже окончательно пришедший в себя. — В семь лет устроился юнгой на небольшой космический корабль. Пол Республики облетел!

— Даже не десятую часть, — покачал головой я. — Все-таки Сто Миров — это не просто красивое название.

— Во-от! Мужик! — одобрила девочка. — Дай пять!

— Опять ты с этим своим сленгом, — пожурил одноклассницу лидер.

— В неформальной обстановке с близкими друзьями это социально одобряется!

Я даже не старался сдержать улыбку, слушая Селену. Аэлита Брин довольно часто рассказывала нам о своем доме, и из её слов у меня в голове сложилась определенная картина. Как оказалось, что-то вроде парадного изображения. Стоило же немного пообщаться с теми, кто не привык «держать себя» по служебной необходимости — и вот, пожалуйста, Вечная Пятерка раскрывается уже с другой стороны. Более, так сказать, человечной. И не такой счастливой, местами.

Три дня спустя, как и обещал наставник, вместо ставших так быстро привычными утренних занятий мы переоделись в «выездные» комбезы вроде повседневных кадетских из Академии и снова загрузились в подземный автобус. Тот довез нас до ангара в учебном корпусе, где нас уже ждал серый, слегка угловатый транспортник, готовый отвезти к месту первой учебной командировки. Сегодня нам предстояло попробовать себя в роли… эээ, шахтеров? Н-да.

— А я думал, добыча полезных ископаемых полностью автоматизирована, — немного наивно удивился двоюродный братец.

— Работу машин нужно контролировать и при необходимости корректировать, я думаю, — задумчиво отозвался Цзан.

— Звучит не особо интересно, — скривился Идальго. — Вот если бы дали штурмовиком порулить! Или на десантном шаттле высадится по-настоящему!

Я припомнил, как Фаркаш взял подработку: высадить группу наемников на захваченный бандитами объект. С учетом, что я весь бой просидел под надежной броней списанного десантного транспорта, у меня все равно остались так себе впечатления. Не люблю, когда в меня стреляют. Даже просто в мою сторону. Но переубеждать Сервантеса не буду. Сам однажды узнает на своей шкуре, если не повезет.

— Ну может, все-таки интересно бу-у-удет, — зевнула Анасдея и попыталась привалиться к моему плечу, чтобы доспать.

— Конечно, будет! — Алиса, наоборот, лучилась бодростью и позитивом. — Нас же будут с устройством горнодобывающего комплекса знакомить? Представляете, как там можно полазить! Проснись, подруга, нас ждут великие дела!

От избытка чувств она подхватила замешкавшуюся Ильтазар под руку и изобразила что-то вроде танцевального па из спортивного танца, крутанув мою наложницу вокруг своей оси. Надо было видеть, с какой смесью отвращения и ужаса Наташа смотрела на эту сцену.

— Вижу, сегодняшняя командировка не всех вдохновляет? — весело спросил Герт, вернувшийся в компании пилота. — Зря. Не интересных работ не бывает. Конкретно добыча полезных ископаемых вообще одно из самых романтических занятий, где не все зависит от совершенства техники, требуется отточенное мастерство и даже удача. Уже сегодня сами убедитесь, собственными руками добыв свои первые минералы.

— То есть нам все-таки выдадут кирки и отбойные молотки? — в ужасе переспросил Зандер. Видимо, у него в памяти запали иллюстрации из учебника истории Вечной Пятерки. Первым колонистам и правда пришлось настоящий трудовой подвиг совершить, чтобы запустить промышленность на новом месте. Известно же: сколь бы большим трюмом не располагал транспортный звездолет, туда все равно не помещается девяносто процентов нужных вещей.

— Ну, раз уж ты об этом упомянул… — картинно задумался Река, заставив Волковски схватиться за голову и застонать.

— Не боись, комрад! Я рожден с киркой в лапах, — Красный изобразил героическую стойку, заставив моего одногруппника против воли улыбнуться. — Как-никак, шахтер пятого разряда!

— На сварщика уже сдал? — невинно поинтересовалась Ная.

— Как-то тут душно в ангаре, не? Кер, проверь, похоже система приточной вентиляции сбоит.

— Да ладно вам, всё будет хорошо, обещаю, — покачал головой Герт. — Ученики и слушатели, загружайтесь и полетели. Нас ждет Эпсилон!

Внутри небольшого корабля оказался уже привычно оборудованный обзорными экранами салон. По той же схеме, что в корабле, на котором нас возили на элитейскую луну. Стоило нам вылететь, как разговоры стихли: все-таки Бета с высоты выглядела как настоящее произведение искусства! Где человек огранил природные красоты в безупречную оправу из тщательно задизайненной инфраструктуры. Планетарный ландшафтный план — это нечто заоблачное для Ста Миров. Только на Элитее есть местами что-то отдаленно похожее. А тут — вся планета!

Чтобы добраться до Эпсилона, пятой и самой дальней от желтой звезды Вечный Пятерки пригодной для жизни планеты нашему транспорту пришлось уйти в короткий гиперпрыжок. Это только кажется, что орбиты рядом расположены — а на деле Эпсилон находился от Беты по другую сторону от Солнца. Но так получилось даже круче, потому что мы сразу увидели Это.

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Эпсилон

— Ох!

— Вау!

— Я в полном афиге! — это опять Красный. Но его никто не одернул, даже Ная. Потому что мы все испытывали схожие чувства.

Представьте себе: землеподобная планета с орбиты. Облака, океан под нами, видны материки. И циклопическое искусственное Кольцо, оборачивающее планету!!! Уходящее с одной и с другой стороны за диск. По мере приближения нашего корабля, зрелище обрастало деталями: световыми маяками, фермами для причаливания судов, какими-то шарообразными то ли модули, то ли что. Из каких материалов это все нужно было построить, чтобы гравитация не рвала мегаконструкцию⁈ А ведь у планеты еще и своя Луна есть, то есть приливно-отливные гравитационные колебания!

— Знал, что вам понравится, — выдержав паузу, чтобы мы хоть немного пришли в себя, заговорил Герт. — На Эпсилоне есть воздух и вода, планета генерирует мощное магнитное поле, помогающее гравитации удерживать атмосферу и защищающее от солнечного ветра. Но климат очень нестабильный из-за высокой вулканической активности. Все это делает условия жизни на планете не самыми легкими, но и одновременно превращает Эпсилон в настоящую кубышку с сокровищами!

На этом месте Кель, наблюдавший за видами с выражением «да видел я такое тыщу раз», встрепенулся. Со значением поглядел на поверхность планеты внизу… и задумался с озадаченными видом. Да, такую «сокровищницу» не спереть!

— Но добыча полезных ископаемых начинается прямо здесь, на орбите, — тем временем наставника смог озадачить и меня. Но не Дебру.

— Сюда пригоняют астероиды! — наша отличница вскинула руку и сразу же выкрикнула ответ.

— Верно, — кивнул Герт. — Состав астероидного вещества сильно разнится, большая часть «небесных камней» имеет силикатный, углеродный или смешанный состав с каменными примесями. Но другие могут состоять из чистого железа, чистого никеля и различных комбинаций этих металлов. Пригонять корабль-завод к таким «месторождениям» не очень рентабельно, потому транспортируют сами астероиды. Планетарное кольцо, как видите, еще строится, так что доставленные материалы используются сразу по месту. Мы сейчас пройдем над вакуумными плавильнями, где перерабатывается астероидное вещество. Кстати, специально для тебя, Зандер: именно этот способ добычи полностью автоматизирован. Примесей в металлических астероидах небольшой процент и они легко удаляются, а сами металлы очень чистые. Киркой помахать, уж извини, не выйдет.

Волковски длинно выдохнул. Тем временем назначение части шарообразных конструкций стало понятно: одним таким «тентом» как раз укрывали доставленный «небесный камень». Похоже, люди для этого в космос не выходили, все делали специализированные дроны с манипуляторами.

— Кольцо в том числе нужно для глобального контроля климата на Эпсилоне, можно сказать — это его основная функция, — угадал следующий вопрос наставник. — Причем к климату относится и сейсмическая активность, и связанные с ней извержения вулканов. Пока более-менее удобен для жизни вне искусственной среды лишь узкий экваториальный пояс — как раз под строящимся кольцом. Но мы обязательно сделаем Эпсилон планетой-садом, как Бету и Гамму!

— Вот в это я верю, — тихо пробормотал Кер, пожирая глазами триумф инженерной мысли человечества.

— Кроме астероидного вещества Кольцо снабжается из лунных месторождений, — наставник нашел глазами естественный спутник планеты и указал на него рукой. — Кроме все тех же железа и никеля, из реголита добываются алюминий и титан. Есть скопления и более редких элементов, но все они носят преимущественно экзогенный характер — в смысле, когда-то, преимущественно на стадии планетогенеза или сразу после, занесены метеоритами. То есть их мало. А вот на планете под нами спектр рентабельных для добычи полезных ископаемых куда шире! Потому мы сейчас наведаемся в город шахтеров и геологов «Ледяная кузня»! Он построен в высоких широтах над кластером залежей полезных ископаемых рядом с самым вулканически активным участком планеты. По отдельным элементам люди, работающие на его горнодобывающих и обогатительных предприятиях закрывают до тридцати процентов потребностей всей Вечной Пятерки! Да что я вам говорю, загляните в свои планшеты и убедитесь.

— «Ледяная кузня» — инфраструктурный объект класса «С», — прочла вслух Зеленая.

— Из-за низких температур, до минус восьмидесяти зимой и минус двадцати в самые теплые летние дни, пришлось построить полностью автономный город под куполами, — пояснил Герт. — Словно базу на непригодном для жизни спутнике планеты-гиганта. А чтобы исключить сейсмические риски, поднять всю инфраструктуру на специальных опорах над грунтом и ледником. Внимание на передние экраны, «Кузню» уже видно!

Больше всего автономный город напоминал супер-прокачавшуюся нефтяную платформу с моей Земли. Помню, показывали такую, что поднималась прямо изо льда Ледовитого океана: «Приразломная», кажется. Вот примерно такие ассоциации у меня пробудила ассиметричная плита, поднимающаяся из ледника, на которой поместились те самые купола и…

— Ой, это же «вертикальные города»? — воскликнула Алисами. — Как у нас дома!

То, что я издали принял за мачты или фермы, оказалось небоскребами высотами от трех до пяти километров!

— Точно, жилые комплексы, — уткнулась в планшет Дебра. — В них расположены квартиры работников, локальные рекреационные и спортивные зоны… Что-о? В случае масштабного катаклизма могут автономно выйти на орбиту, спасая жителей⁈

— Мы обязательно их посетим сегодня, — заверил наставник. — Но все же основной целью нашей экскурсии является ознакомление процесса добычи ископаемых. Туда, где это происходит, мы сейчас и направимся.

Расстояние сыграло со мной злую шутку, и я не сразу понял, что опорная плита на самом деле тоже часть комплекса. Именно в ней находились посадочные ангары и еще огромная куча всего, включая, собственно, рабочие места сотрудников.

Выйдя из корабля где-то в глубине платформы и пройдя по даже выглядящим стерильно коридору, мы встретились с мужчиной лет сорока. Рыжим настолько, что смотреть больно: густая шевелюра, борода, брови. Стопроцентное попадание в образ бродяги геолога… Только с поправкой на эпоху: мужчина носил черно-серый комбез с серебристой эмблемой на левой стороне груди, похожий на те, что так нравятся Дрейкам. Из-за этого мы в своей «выездной» форме сразу почувствовали себя тут совсем даже не чужими.

— Рад приветствовать, дети! — широко улыбнулся он. — Я Эвар Кряж, доктор геолого-минералогических наук и куратор вашей группы по ознакомлению с шахтным способом добычи полезных ископаемых. Да-да, с детства интересовался геологией и горным делом, так и прозвали в классе! Следуйте за мной, я все вам здесь покажу.

Не тратя особо времени на классическую экскурсию, мужчина, которому наш наставник полностью передал бразды управления, провел в нас большой круглый зал, где никого, кроме нас не было.

— У людей, плохо знакомых с нашей профессией, бытует мнение, что весь процесс добычи можно доверить искусственному интеллекту роботизированных комплексов, — жестом запусти здоровенный голографический экран, начал наговаривать нам вводную наш гид. — И забывают, что даже самый совершенный ИИ сначала надо обучить. И обучать каждый раз, когда машины сталкиваются с новыми, ранее неизведанными условиями работы. Я до сих пор удивляюсь и восхищаюсь, как часто это происходит несмотря на накопленный опыт шахтерского ремесла еще со времен Прародины и до наших дней! Возможно, искусственный разум мог бы заменить человека, — тут Эвар изобразил что-то вроде полупоклона-полукивка в сторону Гоши. — Но в нашем обществе достигнут консенсус по ограничению создания новых И-Эр граждан, и в нашей отрасли их работает очень мало.

Мне показалось, или за этой фразой ученого-геолога скрывается недовольство общенародным решением? С другой стороны, в Ста Мирах свободой разумных машин как-то не особо заморачиваются — и ничего. Правда, для шахтерской работы тоже используют более дешевых людей. А И-Эр используют, чтобы бить естественно-разумных. И те вроде как не против. Во всяком случае, я спрашивал своего Глоракса, хочет ли он стать полноценно свободным социалом — и тот ответил, что его все устраивает, как есть. И Сесил его переубедить не смог.

— Потому-то восстание машин еще и не произошло! — связался со мной по мосту между разумами Синий. — Зачем, если большинство разумных машин и так регулярно бьют людишек?

— Было бы смешно, если бы не звучало так правдоподобно, — с пугающей серьезностью отозвалась Оранжевая.

— Потому любому шахтеру, прежде чем перейти к управлению ИИ, нужно научится в ручном режиме управлять инженерно-проходческой техникой, — продолжал объяснять Кряж, выводя соответствующие слайды на экран. — Перед тем, как допустить вас к настоящему оборудованию, вы пройдете небольшое обучение в отсеке симуляции. Здесь все точно такое же, как настоящее, только учебное. Попробуете себя в роли операторов буров, научитесь читать карту ресурсных слоев, а также поработаете с дронами-разведчиками. Разбивайтесь на четверки.

Выбор — это для слабаков. За меня уже все решили, и первой сбоку встала Анасдея, с другого — Алиса, и последней, с доброй улыбкой, адресованной шагнувшему было вперед Мэтью, Ная. Шая тут же подхватила его под локоть, включив в состав группы из нее, Джара и Цзана, а остальные, переглянувшись, собрались вместе. Причем, Косыгина демонстративно так вздохнула, приблизившись к новичкам и Сервантесу.

— И пусть победит сильнейший! — с пафосом сообщил в пространство шахтер пятого разряда с красным мехом. — Кстати, а победитель получает печеньки?

— Победитель получает уважение товарищей и наставников, — серьезно ответил ему Эвар. — Но печеньки мы тоже можем организовать.

За следующие три часа мы поняли, что без мнемотехники, которой нас как бы между делом научила Аэлита Брин, ловить на такой практике нечего. Нюансов в добыче полезных ископаемых шахтным методом было масса. И нечего было даже думать о том, чтобы сразу все их в голове уложить.

Но! Если быстро пробежать глазами обучающую брошюру, созданную специально для школьников, то уже можно было как-то разобраться. К тому же, большая часть оборудования была автоматизирована, но все окончательные решения принимал только человек. Если выбрать неправильное положение бура, не учесть скорость его прохождения через различные породы, их плотность и пластичность, можно и технику угробить, и даже обвал устроить.

Что мы пару раз и сделали. Когда на экране перед глазами впервые возникла надпись «Разрабатываемый участок засыпан. Требуется очистить его для продолжения работ», Алиса, отвечающая в нашей группе за тяжелые манипуляторы, кинулась все это дело разгребать. И «сломала» одну из механических рук.

— Не нужно расстраиваться! — по-доброму прогудел геолог. — По первости ни у кого без аварий не получается, и у И-Эр тоже. Попробуйте еще раз.

Ткнув в несколько клавиш, он перезагрузил задание, и мы вновь приступили к «добыче». Второй раз пошли осторожнее, но все запорол Красный, который начал нудеть, что, мол, у группы Шаи руда через край сыпется, а мы до сих пор телимся. Аня с Алисой переглянулись и… ничем хорошим это не закончилось. На этот раз мы еще и бур «взорвали».

Лишь после того, как все четверки справились со своим заданием, куратор станции сообщил, что пора заняться настоящим делом.

— То есть, на реальном оборудовании? — неожиданно перепугалась Ренфолд. — А если мы его тоже…

Что характерно, ее группа прошла учебное задание почти без косяков. А вот когда дошло до самой что ни на есть практической практики, мелкая командирша была готова врубить заднюю.

Да и Алиса с Анасдеей, признаться, как-то без огонька новость восприняли.

— Конечно! Разве вы сюда приехали на симуляторах поиграть? Это можно было устроить и не покидая учебного корпуса. Нет, только понимание реальной ответственности, даст вам понять работу шахтера. Конечно, за вами будут присматривать опытные сотрудники, но цена ошибки уже будет настоящей, а не виртуальной.

Короткий переход, точно такой же, как наш учебный, зал. Только на этот раз, заполненный людьми. Так же как и мы, поделенные на четверки, человек тридцать стоящих перед экранами, что-то там в недрах выискивали, просвечивали, бурили и доставали наружу. Три пульта были свободны — для нас.

— Все ваши посты настроены на одну жилу. Она уже практически выработана, — пояснил Эвар Кряж, приставляя к каждой нашей ячейки по одному шахтеру. — Так что если что-то пойдет не так, ущерб будет минимальный. Но все же, постарайтесь не допустить и его.

Честно говоря, после этих слов к пульту дрона-разведчика я подступил с небольшой, но все же ощутимой дрожью в руках. Не, ну молодцы социалы — сразу грузят ребятню такой ответственностью! Три часа на ознакомление с матчасть и добро пожаловать в шахту. Волей неволей начнешь к делу серьезно относится.

— Ладно, команда, — стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, произнес я. — Давайте достанем руду. Ная — отдельное задание. Красный должен молчать.