Звездный поток. Социал

Глава 19 Подарок

Год 1142 от начала Экспансии, три месяца спустя событий на базе Когтя

Потомственная ультрадемократическая диктатура (планета) Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

Все-таки личность первого учителя часто важна не меньше, чем личность отца. А иногда даже больше. Вот я следом за Беном Ферандо поменял себе имя. Надеясь, вернуть своё назад через некоторое время, как он. А, ну да. Я еще и замаскировался, опять же как мой первый наставник. Только он выбрал себе роль призового охотника. А я…

Во дворце потомственного ультрадемократического диктатора хватало зеркал и зеркальных поверхностей — разглядывай себя сколько влезет. И посмотреть мне было на что. Зеркальные темные очки и наглая улыбка уверенного в себе молодого отморозка несколько даже терялись на фоне всего остального. Особенно удачным мне виделось подобранное сочетание малиновой короткой шубы-аля-пиджак и камуфляжных штанов с интегрированными наколенниками в стили «милитари». Ансамбль завершала платиновая цепь толщиной в палец, на которой «скромно» болтался оттакенный коготь пещерного медведя — это вместо герба. Еще я заявился сюда с плазмопистолетом в открытой кобуре, но оружие, конечно, пришлось сдать. И кобуру тоже. Как будто это оставило меня хотя бы немного беззащитным, ха!

— Я все равно считаю, что такая безвкусица в одежде — полнейший перебор! — вздохнула Зеленая.

— Наоборот, так и должен выглядеть крутой пират-подросток! — немедленно отозвалась Оранжевая.

— Как сбежавший из цирка клоун⁈

— Как опасный дикар-р-рь!

«Я еще и шаман, не забывай, — мысленно сказал я Нае. — Выглядеть в меру безумно — часть имиджа. „Ни один нормальный человек так не оденется“ — то, что надо!»

Сам себе я напоминал еще и сутеренера из американских детективов про Нью-Йорк. Но и эту роль я собирался, в некотором смысле, отыгрывать.

— Фу-у, как мне теперь развидеть это⁈ — немедленно сунулся в мои воспоминания Красный, о чем тут же пожалел. — Гадость какая!

«Но согласись, параллели есть,» — мысленно подмигнул я ему.

— Услышал бы твои мысли Стуний — в обморок бы грохнулся! — вместо собрата ответил мне Синий.

— Если бы Древний Филин вместе с нами побегал бы от «селя» — он бы совсем по-другому запел, — фыркнул Кель, удобно устроившийся как второе ожерелье на моей шее.

Пока мы мило общались, я в «коробочке» из четверых гвардейцев Диктатора прошел несколько примечательных коридоров и залов дворца. В одном были собраны ископаемые богатства планеты Муран, в другой — биологические, в третьей демонстрировались образцы выпускаемых государственными предприятиями ультрадемократической диктатуры товаров. Самых дорогих, разумеется: от космических кораблей и вооружения до драгоценностей. Как дорогому же (в буквальном смысле, денег я, согласно своему образу, не пожалел) гостю о содержимом залов мне рассказывал личный секретарь Диктатора: этакий суетливый типок в костюме-тройке и при галстуке. На моем фоне он смотрелся сущей вороной против попугая.

А вот гвардейцы внушали. Из четверых один был одаренным, правда, отчетливо слабее меня, а другой — вообще роботом, видимо, с искусственным разумом! При этом вся четверка выглядела совершенно одинаково в своих бронескафандрах и двигалась с хорошей синхронностью. Неплохо тут к безопасности относились. Правда, если бы местные эсбешники поняли, что я — шаман, они бы ко мне целый взвод таких вот ребяток пригнали! Если б вообще во дворец пустили. Но и так неплохо.

— Четвертый зал посвящен демократическим достижениям нашего диктата! — проговорил доверенный представитель местной власти от новых дверей.

Первое, что мне бросилось в глаза: прозрачная избирательная урна с бюллетенями внутри. Экспонат находился за толстенным стеклом, на котором теснились наклейки «попытка извлечения или копирования карается смертной казнью без суда и следствия»!

— Страшнейшая вещь, оставленная в единственном экземпляре для назидания потомкам, — показал мне на контейнер за стеклом секретарь. — Когда-то на нашей планете царило ужасающее заблуждение, что истинная демократическая власть нуждается в народном волеизъявлении. Удивительная ересь, ведь даже из названия понятно, что демократия — власть демократов! Понятно же каждому, что среди жителей планеты свободно распределены разные убеждения о структуре политического строя.

— Но среди демократов тоже могут найтись заблуждающиеся, потому надежнее передать власть одному лицу — зато ультрадемократу? — с совершенно серьезным лицом переспросил я. Не столько даже издеваясь (хотя и это тоже), сколько демонстрируя свой интеллектуальный уровень. Каин, моя маска, должен демонстрировать силу и сообразительность, но и подростковые, а где и детские черты тоже. Но никак не аналитичность.

— Вот! Вы сразу всё поняли, уважаемый Ночной Клык! — бурно обрадовался секретарь. Сначала мне показалось, что он надо мной технично прикалывается в ответ, но дальнейшие его слова мою уверенность поколебали. — С тех пор, как Мураном правит династия потомственных диктаторов, наша планета устойчиво процветает! Настолько устойчиво, что вот уже более пятидесяти лет является местом размещения Академии «Ксурал», куда вы решили поступить!

Сдается мне, что все наоборот: здешний диктатор получил просто железобетонную защиту от разного рода проблем, когда суперкорпы решили перенести сюда Академию и назначили ультрадемократического царька её ответственным попечителем. В принципе, я мог бы и проигнорировать верховную власть планеты, а сразу заявится в сам «Ксурал» и потребовать собрать для меня приемную комиссию (так как учебный год давно уже идет), как действующий глава банды Когтя. Но мне требовался красивый жест, который создаст моему поступлению необходимый бэкграунд. Аудиенция у потомственного диктатора подходила для его совершения идеально!

В целом, экскурсия мне понравилась: не осталось ощущения затянутости, зато секретарь и гвардейцы оставили впечатление уважительного внимания к VIP-гостю диктатора. Я специально настоял на том, чтобы меня приняли в одиночку, без свиты, для создания нужного впечатления от задуманного. Куницу, которого я выбрал по итогам разборок в тайном логове пиратов-шаманов в свои адьютанты, и Анасдею с Тестерадос разместили прямо-таки по королевски, отдав в личное пользование целый небольшой флигель. Мне нужно было показать, что среди своих я реально самый главный и совершеннейший отморозок с атрофированным чувством страха при этом. Пока все шло, как надо.

В кабинет диктатора вели огромные двери под самый потолок, а он, чтобы было понятно, в этой части дворца поднимался метров на десять от пола. Не обошлось без зеркал, хрустальных люстр, больше похожих на произведения искусства, чем на осветительные приборы, золоченых узоров и прочего шика. По бокам от дверей дежурили еще два гвардейца в такой же броне, еще один одаренный и еще один робот. Хорошая такая страховка от возможных проблем с посетителями… н-да, опять же кроме шаманов.

Уверен, своих шаманов в Доминонах было не меньше, чем в Ста Мирах. И большая их часть занималась тем же самым, что и в Республике: не отсвечивала. Перспектива стать разменной монетой в играх планетарных властей или мелких и средних корпоратов, мягко говоря, не прельщала. Другое дело — партнеры сильных Зверей Потока! Эти, уверен, занимали теплые местечки в суперкорпах и воротили делами того же уровня, что в Большом клане Ли доверяли Фэй Дзену.

Скорее всего у шаманов в составе суперов под управлением находились шаманы-подчиненные, как Кунги при упомянутом человеке-горе. Я пришел к выводу, что в остальных Больших кланах дела обстояли примерно как у нас, то есть при главном шамане существовала некоторая «скамейка запасных» шаманов — уж слишком спокойно после нападения Фиры на Идальго шаманы Макира и представитель «инквизиторов» встретили мой «деанон»…

Двери, наконец, раскрылись достаточно широко, чтобы я в сопровождении секретаря вошел в кабинет диктатора. Тот, кстати, не поленился встать из-за стола: видимо, я действительно расщедрился по его меркам, оплачивая под видом подарка аудиенцию. Ничего так ультрадемократ оказался, в смысле, на внешность: вместо ожидаемого костюма и траченного порочным образом жизни лица самовластного правителя я увидел подтянутого военного в довольно простой для такой должности парадке, которая не очень-то и скрывало мощное телосложение. Что, правда, ничего особо не говорило именно о дурных пристрастиях, разве что о том, что они не выставляются напоказ. Что особенно просто сделать, будучи сильным одаренным. Но мне ли не пофиг?

— По подконтрольной энергии тянет на гранда, а вот по навыкам — вопрос. Нас, во всяком случае, до сих пор не почувствовал, — сообщил мне результат своего анализа Кер.

— Надо было тоже мундир сообразить! — цыкнул зубом Ра. — Красный и с золотыми галунами! А то нашелся тут.

«Чтобы он во мне конкурента увидел? — ответил я ему, не размыкая губ. — Наоборот, все правильно сделали.»

— Рад знакомству, Ваше превосходительство, — отмороженность отмороженностью, но грубить сходу — это уже не осознание собственных сил, а расписаться в собственном идиотизме.

— Добро пожаловать на Муран, Каин Ночной Коготь. И я тоже рад знакомству, — рукопожатие вышло… нейтрально-доброжелательным. Такой лапищей, как у диктатора, только из бюджета деньги грести: моя ладонь в ней попросту утонула. Но никакой попытки нажать посильнее не было. — Как ответственный попечитель Академии «Ксурал», я вижу, что в вашем лице она, несомненно, приобретет прекрасного студента! Ваш отец сделал правильный выбор, направив вас сюда.

Переводя с дипломатического на нормальный, потомственный ультрадемократ интересовался, зачем именно я к нему приперся? Ведь не просто же так денег занес.

— Мой отец как раз очень сильно ошибся, не отправив меня сюда сразу же, — с самодовольной улыбкой покачал я головой. — Но я его убедил в своей правоте. Теперь он вообще со мной по всем вопросам согласен. Молчанье ведь знак согласия, знаете? А я для его могилки такое тихое место нашел…

— Похоже, нам есть о чем поговорить, — главный муранец меня не подвел: сразу же словил контекст. В чем я и не сомневался, даже если бы Перевозчики не собрали на него досье: суперкорпы не стали бы терпеть попечителем Академии идиота.

Диктатор небрежным жестом отпустил своего секретаря и предложил мне занять места за круглым столиком, где уже стояли тарелки с закусками и несколько видов напитков. И все безалкогольные, кстати. Я оглянулся на пару гвардейцев, оставшихся по эту сторону от закрытых дверей, но как-то комментировать эту предосторожность не стал.

— Мой папаша очень осторожничал, — усевшись, поморщился я. — В современных реалиях мало быть сильным лидером и бойцом, нужно налаживать связи с теми, кто будет тебя ценить. И это явно не отрепье, живущее тупыми грабежами и насилием. То есть я очень даже за насилие — но не тупое же!

— Как человек, несущий бремя власти над целым миром, согласен: без насилия никуда, — покивал мне собеседник. — Так что я очень хорошо понимаю вас, Каин. Но в отношении равных или вышестоящих принуждение через силу — вариант на самый крайний случай.

А это уже «стал главой банды — молодец, но меня ты не впечатлил».

— Но если этой силы для крайнего случая за душой нет — ценить будут совсем не так, как в случае, когда эта сила есть, — возразил я, взяв в руки печенье. Покрутил, и положил назад.

— Глупо спорить, — ультрадемократ, не чинясь, налил сам себе чаю.

— А особенно ценят тех, кто может приумножить силу союзника, — я постарался изобразить дерзкую улыбку. Не знаю, получилось или нет, но вот голосом я сыграл как надо. Из-за перестройки голосовых связок в связи взрослением мне уже больше трех месяцев приходилось помогать своему речевому аппарату витальной энергией. Сначала чтобы с пиратами общаться, не вызывая снисходительных улыбочек, а потом уже просто для удобства. Натренировался до автоматизма!

Диктатор не донеся чашку до рта, а когда я выставил на столешницу между нами керамическую фигурку дикого кабана — и вовсе поставил обратно. Краем глаза я следил за гвардейцами: они даже не дернулись. Ну да, ведь меня просканировали прежде чем вести на экскурсию. Просто обожженная глина, облитая глазурью, никаких полостей с ядом или чего-то такого. Ага, так да не так!

— Это…

«Кель, давай,» — скомандовал я.

Змей послушно потянулся к фигурке, заставив куда более слабого Зверя Потока её покинуть. После чего Пернатый шикнул, и энергетическая свинка сразу же образовала фамильярную связь с единственным полномочным демократом планеты Муран. Хозяин дворца выпучил глаза. И раскрыл их еще шире, вдруг поняв, что мы в кабинете далеко не вчетвером!

— Тихо! — прикрикнула на него Ная. — Ты же не хочешь им растрепать, что стал шаманом?

Все мои коты, кроме Фиры, приняли облик людей: мы посоветовались и решили, что так эффект будет надежнее. Судя по тому, что диктатор сумел промолчать, решили мы правильно.

— Это подарок, — еще придвинув статуэтку к собеседнику, сказал я.

— Очень ценный подарок, — медленно проговорил властитель планеты, наконец-то справившись лицом. — Я бы даже сказал — цена его исчисляется не в деньгах. Знаете что, Каин, приглашаю вас составить мне компанию в Фиолетовой гостиной. Там гораздо удобнее, чем здесь.

— С удовольствием принимаю приглашение, — ухмыльнулся я.

— Я слышал разное про Зверей Потока, решившими принять одаренного, — диктатор все никак не мог успокоится. — Но чтоб такое…

— Здорово, да? — я развалился на диване нежно-фиолетового цвета и жрал экзотические (для меня) фрукты, по одному доставая их из вазы и стараясь перепробовать все разновидности. То есть продолжал работать на образ. — Есть и не настолько очевидные плюсы. Главный из них — возможность преодолеть «потолок» развития в управлении энергией Потока, если в него уперся.

— Даже так, — ультрадемократ уставился невидящим взглядом мимо меня.

— Зверь тоже будет развиваться, усиливая своего шамана, — Ная, выбравшая в этот образ взрослой женщины в длинном зеленом платье, вольготно расселась на кресле, закинув ногу на ногу. — Вон тот оперенный шнурок на шее Каина расширил нашу связь до нескольких сотен километров.

Кер тем временем перебирал книги в на книжных полках: сомневаюсь, что сам владелец фиолетовой гостиной к ним хоть раз прикасался — но бумажные издания в премиальном качестве еще до Исхода стали маркером показной роскоши. Другим таким маркером служил здоровенный камин на дровах. До него дорвался Ра, словно дракон запалив струей огня изо рта и теперь завороженно глядящий за игрой пламени. Эти двое выбрали себе человеческие облики немного походящие на Стуния, а одежду в цвет волос и вовсе сделали похожей на форму без знаков различия. Зато Ло оттянулась, навертев на себя отчаянно-оранжевое легкое платье с воздушным подолом, отчего её юбка взлетала от любого движения.

— Ш-шнурок! — иронично передразнил Кель, подражая Агни, василиску Куницы.

Ящерица пирата-разведчика оказалась довольно болтливой особой — когда не спала, конечно. А поспать она любила. В некотором роде именно её разговорчивость послужила причиной назначения её шамана мне в свиту: нужно было выбрать кого-то из банды для демонстрации того, что я действительно её главарь. Кого-то из доверенных людей предыдущего Когтя.

Куница оказался не только готов к сотрудничеству но и наименее, так сказать, замазан кровью жертв банды. Из тех, кого я и Фэй Дзен не казнили на месте, был сформирован, как выразился Красный, опять порывшийся без спросу в моей памяти, «Отряд самоубийц». То есть нелегальный ударный кулак клана Ли для силового анонимного решения деликатных вопросов.

Сейчас их готовили как мою «страховку»: если я попаду в оборот на территории Доминионов и меня с девчонками придется вытаскивать из застенков суперкорпорации, например. Или, скорее, вытаскивать из кольца блокады: чтобы пленить шамана, надо сначала разобраться с его Зверями. Сложность этого как раз продемонстрировал Змей: сполз с моей шеи… и плавно увеличился до своего максимального размера!

— Эй!

— Да хватит уже!

— С дуба рухнул⁈

— Ненавижу, когда ты так делаешь!

Если мы с диктатором оказались внутри неощутимого физически энергетического тела Пернатого, то моих фамильяров, включая Фиру и кабана диктатора просто протолкнуло сквозь несколько стен! Заодно заставив хозяина гостиной отчетливо ультрадемократически побелеть. Так-то нас не задело, а вот невероятная мощь, скрытая в теле Змея очень даже чувствовалась. Стоит ему хотя на секунду проявится в физическом воплощении — и он проломит в здании дворца огроменную дыру от подвалов до крыши! И не развалит все здание разом только из-за размеров дворца.

— Кель, завязывай понтоваться, — зевая, лениво махнул рукой фамильяру я. И тот во мгновение ока опять повис на моей шее этаки пернатым ожерельем.

Не знающий ни одного приема против подобных порождений Звездного Потока местный царек, если у него еще оставались вопросы, зачем я ему вообще открылся как шаман — окончательно все понял. Например, что «оказанная услуга уже больше не услуга» — со мной не покатит. Вплоть до разрушения текущих институтов власти в том числе и в прямом смысле. В каменную крошку, перемешанную с обломками костей.

— Уважаемый Каин, вы, то есть ты, так и не сказал, что хочешь получить от меня за такой подарок, — голос диктатора дрогнул. Да, оказавшись наедине, я сразу сказал ему, что мы переходим на «ты». Образ, образ, надо быть последовательным.

— Просто Каин, я ж не какой надутый индюк! — фыркнул в ответ. — А подарок на то и подарок, отдарки не нужны. Но если поможешь с «Ксуралом», чтобы проблем не было — будет прям по-братски. А то там какие-то вступительные испытания, вроде, положены. Еще мне нужны мои чики со мной в одном классе, тоже чтобы без всяких там…

— Ни слова больше, — ультрадемократ на мгновение задумался, и подобрал-таки обращение, к которому я его всю встречу исподволь подталкивал. — Всё будет в лучшем виде, дружище Каин!