Зыбкое равновесие

Глава 25

Пытался почувствовать себя Наташей Ростовой. Тем более что про неё и не напишут. Нужно будет узнать про Толстых. Есть тут у них Лев Николаевич, или проклятия советских школьников проникли сквозь толщу реальностей? Но отец меня просветил.

Я буду вовсе не Наташей, исполненной трепетного восторга. А Пьером Безуховым, на которого, объявлена неприкрытая охота. Твой выход в свет, Саша — это сигнал, что дичь в угодьях.

— Запомни сын! Балы для этого и предназначены! Любым способом спровоцировать объект охоты на недвусмысленные действия наедине. А в тот момент, когда отпираться будет уже бессмысленно, появляются свидетели, застав пару en flagrant délit. Их рассказ оставляет мужчине только один выход.

— Бррр…куда ты меня везешь, папА?

— Как куда? Мы едем туда, где масса на все готовых дам! Ведь это у них цель — получить мужа. А мужчины то, вполне могут получить свое, безнаказанно — отец не мгновение задумался, и чему то усмехнулся — Просто, для мужчин главное, не только поразить цель эээ копьем! Но и скрыться от облавы неузнанным и, не оставив улик. Поверь мне, это — захватывающе. Зная, что тебя готовы схватить, не отступать, а все же овладеть любезной красоткой, избежав егерей и капканов! Ощущения стократ сильнее! Словно ты в тылу врага, устроившего на тебя облаву крупными силами!

Я не выдержал и заржал на пару с Пашей, что едет с нами в карете, и получает со мной последние инструкции перед балом. Папахен то у меня — тот еще затейник!

— Нет, ребята, вы должны быть в здравом уме, когда вам улыбаются все эти ослепительные девицы. Вообще то, опытные люди часто пред балом посещают публичный дом, чтоб спокойней воспринимать женскую благосклонность. И нечего смеяться. Берг в лице света — человек-невидимка. Все знают, что он вот-вот обручится с Леной, и за него я не беспокоюсь. А вы — будьте очень осторожны. Богач маркиз Неверов — это знатный трофей, шкуру которого радостью швырнет к своей кровати почти любая девица света. А вы еще, с этой дуэлью, не успели нормально приготовиться…

Паша, судя по всему, загрузился и даже слегка забоялся. Меня все эти расклады страшно веселили. Трахнуть кого ни будь на балу, совершенно не входит в мои планы на вечер.

— За тебя, Саша, я спокоен. Даже если тебя, вдруг, застанут с дамой в ситуации, роняющей её честь. Ты, если посчитаешь нужным, заявишь, что ничего не было. И потом убьешь на дуэли пару дураков, что вздумают трепаться. И кабалы избежишь, и общество это встретит с пониманием и одобрением. А вот за тебя, Паша, я беспокоюсь. Ты человек прямой, и бесхитросный. А бить морды на балу — это фи. Да и Минины — приличные люди, и ничего плохого нам не сделали.

Дом графа Минина расположен на Смоленской улице, невдалеке от Царского Дворца. Парадный подъезд — именно подъезд. Карета подъезжает и высаживает гостей, или визитеров, и отъезжает дальше по улице, до небольшой площади в конце квартала. С круговым движением. Там карета разворачивается и паркуется напротив дома. И так, все кареты, приехавшие с гостями. В момент разъезда гостей, к карете бежит курьер и вызывает. Она опять трогается, и едет до другой небольшой площади, в другом конце квартала. Там она разворачивается, и подъезжает к хозяевам у подъезда. С учетом того, что гостей бала, обычно, максимум — человек двести, и большая часть из них приезжает парами, или компаниями, то улицы для парковки вполне достаточно. Тем более что городовые, в день бала, дополнительно разгоняют весь посторонний транспорт с обочин Смоленской улицы. Увидев эту схему, я вспомнил эти площади в Париже, Лондоне, и Вене в моей реальности. И вспомнил, что в городах России таких площадей не было почти.

С традиционным Новогодним Балом, что дает Император, все конечно сложнее. Хотя бы потому, что он дает их несколько. Для придворных. Для высших чиновников, генералов, и прочей элиты. Для купечества и промышленников. Бал Офицеров. Бал для того, что потом будут называть творческой интеллигенцией. То есть профессура, писатели, студенты, и, как не странно, курсанты военных училищ. Хотя, если подумать, и не странно вовсе. Детский Бал, для детей всех сословий. И Бал Вдовствующей Императрицы.

Там все строго. На императорский бал прибывают пешком, несмотря на звание. Кроме тех, кого пропускают во дворец в карете. А таких, кажется, всего десяток. Козырным, как не странно считается бал номер два. Который для высших чиновников и элиты. Кипят нешуточные страсти и плетутся недетские интриги за право попасть на него. Впрочем, вокруг этих балов постоянно идет невидимая борьба, за право попасть, к примеру, вместо бала студентов, на бал для Офицеров (девушки), или на бал для промышленников(парни). Не говоря о том, что большинство участников Бала Офицеров нестерпимо желают участвовать в бале для первых лиц. Участие в любом из императорских балов — высокая честь, и само по себе серьезная награда.

На этом фоне балы Имперской Знати — и вправду всего лишь развлечение, типа клубной дискотеки. Гостей сравнительно немного, танцуют и того меньше. Все описано в мировой литературе вполне подробно.

Сейчас украшают свои кареты гербами только нестерпимые пижоны. Ну, наша кареты без них. Да и запряжена всего парой гнедых. Орловым и так есть чем гордится, кроме длинны выезда, пробурчал отец. Тем не менее, нас узнали даже по карете. Лакей, распахнувший дверь, склонился в поклоне, сказав добрый вечер Алексей Александрович. А потом, разглядев нас, поздоровался по имени — отчеству и со мной и с Пашей. Войдя в дверь, мы были громогласно объявлены. А сдав верхнюю одежду, и пройдя в двери, объявлены еще раз. Алексей Орлов. Граф Александр Орлов. Маркиз Павел Неверов.

Гостей приветствовали хозяева, граф Иван Андреевич Минин, и графиня Инга Людвиговна Минина, урожденная Гогенлоэ. Маринка, как дебютантка пребывала где то в недрах здания. Я не разбираюсь в протоколе от слова абсолютно, но даже мне было видно, что отцу здесь рады совсем не протокольно. И беседа хозяев с ним не имела ничего общего с политесом. А мы с Пашей, были изучены взглядами очень благожелательно и улыбчиво. И пока Иван Минин о чем то трепался с отцом, графиня сказала нам:

— Так приятно вас видеть, мальчики!

Паша мучительно покраснел, а я засмеялся и сказал:

— Графиня, ваш дом — единственное место куда мы приехали добровольно. Потому что все знают, что у такой хозяйки как вы, всегда удивительно уютно и радостно! К остальным мы если и поедем, то без удовольствия.

— О! Саша! Да ты оказывается тонкий льстец! Павел, прошу тебя не тушуйся, моя дочь обещала за тобой присматривать.

И мы, наконец то, ступили в зал для гостей. Это не бальный зал, он за следующей дверью. Здесь собираются гости в ожидании Императора, что по традиции бывает на балу Мининых. В помещении эдакий волшебный, светлый, я бы сказал, полумрак. Когда глаза кажутся больше и глубже, драгоценности сверкают ярче, а мелкие недостатки фигуры или кожи совершенно незаметны. Какие — то двери по сторонам. Видимо, как раз в те помещения, где можно уединиться, чтобы быть застигнутым врасплох. К отцу подошел барон Эссен, кивнул нам, и со словами, Леша, пойдем, там Фитенгоф уверяет что в третьем заезде никакого гандикапа, утащил его в сторону. Отец ободряюще кивнул нам и скрылся. Неверов пихнул меня локтем.

— Как я выгляжу?

Я пожал плечами. После приезда из застенков, я застал Пашу в окружении портных, подгоняющих ему фрак по фигуре. Которые мгновенно взялись и за меня. Как по мне, все присутствующие мужчины выглядят как близнецы. Если они не в венной форме. В толпе мелькали гвардейские мундиры.

— Ты, Паш, как живой.

— Сань, я не знаю, что говорить.

Я поймал лакея и взял два фужера. Один протянул ему.

— Пригубливай и загадочно улыбайся.

Вдруг из толпы к нам протиснулся непонятно откуда здесь оказавшийся Жером Монтеньи, корреспондент «Фигаро».

— А я вас ищу!

— Жером, какими судьбами?

— Меня перевели в Краков. Главный сказал, что имея такие знакомства, мне не будет здесь преград. И он был прав! Меня с удовольствием принимают повсюду. Как человека, который видел живого Орлова! Ты всем страшно интересен, капитан. И они надеются что я тебя приведу.

— Нет уж. Утолять досужие любопытство бездельников — это удел прессы, так что неси свой крест с достоинством.

— Павел! Может быть, ты со мной завтра сходишь к Рейтернам? А то, если не предъявить хоть кого ни будь с «Облома» — побьют.

— Это же не плохо — буркнул Паша — откажут о дома.

— Если бы — вздохнул Жером. — но я готов вынести все безропотно, если вы возьмете меня в свой следующий поход.

— Какой поход, Жером? Берг — почти женатый человек. Посмотри на Пашу, минут через десять он убежит в Курск пешком. А на меня с прищуром смотрит граф Бенкендорф. Так что оставь надежды!

— Орлов! Я уже тебя успел изучить. — засмеялся Монтеньи — это для тебя прекрасный повод еще что ни будь устроить. Так и знай, я в деле.

Я открыл рот, чтоб ответить, но тут, сквозь расступившуюся толпу, к нам подошла Марина Минина. Вся такая …воздушная.

— Вы здесь! — сказала она — пойдемте, я вас кое с кем познакомлю. — и взяла нас с Пашей под руки, кивнув Жерому. И повела в танцевальный зал. Я захлопнул рот.

— Маринка, ты обворожительна! — сказал Паша.

— Учись, Орлов! Паша, спасибо.

— Марин, тебе комплиментов не хватает?

— Ну кто тебя, Саш, воспитывал? Ко мне год назад сватался боварский принц. Вот где политес! Он вообще говорил одни комплименты.

— Но я то — Орлов. Да и оставь иллюзии, Марин. Принц — это всего лишь самец принцессы.

— Все знают, что Орлов хороший — вступился Паша, — ты, Марин, просто еще не разглядела.

— Ну не знаю. Хотя ты конечно прав Паш, есть в нем нечто …эдакое.

— Спасибо, Марин, — ответил я ей — я очень боялся, что после твоей характеристики будет ничего не понятно.

Мы подошли к стайке девушек. Хотя, этот цветник красавиц называть так просто глупо. Но это сработал эффект группы молодых и привлекательных женщин. Когда у тебя, от взгляда на них, возникает общее ощущение чего то прекрасного, глазастого, улыбчивого и офигенного. Выделяя девиц по одной, ты уже видишь подробности, и они часто портят общее впечатление. А сейчас я увидел, и свою бывшую любовь Штауб. И Грибову под руку с Бергом. И роскошную блондинку с родинкой на щеке. И симпатичную, но мощную, девушку ростом выше меня. И Зою Маржиевскую, сделавшую холодное и недовольное лицо.

Берг, между тем, хлопнув нам с Неверовым о ладони своей. И приступил к представлению нас друг другу. Блондинка оказалась Валентиной Ланской. А вот мощная симпатяга — тадам! — Магдой фон Лобковиц!

— Магда! — сказал я — Пару недель назад я договаривался с вашим отцом вместе поохотится. Я надеюсь, он не обиделся, что неотложные дела мне помешали?

Но тут её от меня заслонил Паша.

— Магда! Счастлив познакомиться! Не обращайте на Орлова внимания. Мне, простому дворянину, и то приходится с ним трудно, а уж такой прекрасной и знатной девушке как вы, и вовсе не стоит с ним разговаривать.

В плечо мне уткнулась Минина и захихикала. Потом оттащила меня от Паши с Магдой.

— Орлов! Не лезь, вдруг Неверов нашел свое счастье?

— Значит, подрабатываем сводней, графиня?

— Государь Император Александр Алексеевич! Вдовствующая Императрица Ольга! — раздалось от входа.

Потихоньку набившаяся в бальный зал публика расступилась, склонившись в поклоне, и в зал ступил монарх, под руку с матерью. Мы с Маринкой оказались в первом ряду. Проходя мимо, государь нам подмигнул, а его мать мило улыбнулась.

Места для царя с матерью — на возвышении, чуть в стороне от сцены на которой уже оказывается сидел оркестр. Монарх благосклонно кивнул, и сказал:

— Без чинов, господа, сегодня мы просто отдыхаем, поэтому — давайте танцевать!

Заиграл вальс. Ха! Штраус! Император взял хозяйку дома под руку, и вывел в круг. Маринка на ухо шепнула, что каждый год государь танцует первый танец с мамой. Аты, Орлов, первый танец танцуешь со мной! Понял? Ну а что? У девчонки праздник. Склонился в поклоне, и, взяв её кончики пальцев, положил руку на её гибкую талию. Мы закружили по залу. Она вся светилась и лучилась неземным светом, и я всеми ногами заталкивал своего внутреннего циника поглубже с его комментариями, про андрея балконского недоделанного, и прочие…И, где то к середине вальса, весьма преуспел, искренне кайфуя и от обстановки, и от головокружительной красавицы в моих объятиях, и от прекрасного Штрауса, который появился здесь на десяток лет раньше. Когда музыка стихла, я взял так и не отпущенную мной ладонь и поцеловал.

— Спасибо, Марин. Ты удивительная.

Она зарделась и полыхнула на меня глазами. Черт! Кажется, я что то не то сделал?

— А ты оказывается умеешь говорить комплименты?

Вокруг раздались аплодисменты. Я огляделся. С нами вместе танцевали Берг с Ленкой, Паша с Магдой, и еще кто то. Всего пар двадцать. А больше молодежи сегодня и не было. Среди пар я разглядел и своих бывших однокашников, и кавалергардского подпоручика, знакомого по тренировкам. И каких то преображенцев.

Я привел её обратно, Она огляделась и скомандовала:

— Паша! Мазурку ты танцуешь со мной. Орлов приглашает Магду, Берг, ты танцуешь с Ангеликой. Черкасов! — позвала она знакомого кавалергарда — пригласи Елену Игоревну на мазурку!

Магда оказалась простой и приятной в общении. Пока мы танцевали, она успела рассказать, что мое появление в замке, вызвало в округе метримониальное оживление. Отец у неё интересовался, не желает ли. Но какое замуж, если я тебя ни разу даже не видела. А Неверов с кем ни будь обручен? Слушай, про ваши подвиги столько писали, как вы только смогли? Нет не обручен, а с подвигами все вышлопо плану, то есть случайно. Обязательно передай господину борону мои извинения.

Галоп я прыгал с блондинкой Ланской. Танец галоп соответствует своему названию, и позволяет разнузданно порвать танцпол. Но совершенно не способствует разговорам. Тем не менее, вежливо поблагодарил Валентину, провожая обратно в цветник.

— Ну, и что дальше, главнокомандующий? — спросил я Маринку. В принципе, обязательная программа — три танца, исполнена. Выпив и слегка закусив, можно уходить.

Она засмеялась, взяла меня под руку и сказала:

— Пойдем, попьем лимонаду.

Мы вышли из зала, но не успел сделать и пару шагов, как нам преградил дорогу какой то крендель в мундире подполковника Преображенского полка. Лет двадцати пяти — тридцати, усатый и весь лоснящийся и сверкающий.

— Позвольте представится, князь Эстерхази! — нервно шевеля усом сказал он, — разрешите ангажировать вас на следующий танец?

Все это он произнес горя очами и не отрывая взгляда от меня. Маринка осторожно освободила мой локоть, и протянула ему ладошку.

— Конечно князь, извольте.

Он постоял немного, потом, гордо вздев голову, ушел с ней обратно в зал. Это меня что, оскорбили что ли? Я задумчиво подошел к буфету и взял сигару. Пока раскуривал, пока мне налили коньяку, пока я чесал репу и думал, что снова в застенки неохота, но и спускать такое вроде как нельзя. Музыка в бальном зале отзвучала, стихли аплодисменты, в буфетную снова вошел князь Эстерхази. Первый кого он увидел — я, задумчиво выпускающий дым к потолку.

— Ты еще здесь, сопляк? — спросил он с непередаваемой интонацией, подходя ко мне. В буфетной стало тихо. Я затянулся и выпустил ему дым в лицо.

— Мне крайне интересно, как называть человека, пытающегося спровоцировать на дуэль дворянина, которому глава Тайной Канцелярии запретил участвовать в дуэлях? — задал я риторический вопрос.

— Трус всегда найдет отговорки!

— Ну что же, князь, я готов наплевать на запрет, и убить вас. Только сразу предупреждаю. Условием поединка будет передача проигравшей стороной ВСЕЙ — я выделил голосом — собственности. Да и то, такая мразь как вы, не должна иметь хоть что то. Видимо, моя планида — сокращать на земле количество ублюдков, и за это страдать. Но не бесплатно же!

Я смог. Хоть и побаивался не успеть. Но папина школа, да и разогнанный до предела метаболизм, позволили увидеть, как его ладони начали наливаться жарким свечением. Схватил его за руку, и сломал палец. Я вполне сознательно его провоцировал. Судя по его взвинченности, чего-то такого и следовало ожидать. Хотя я думал, что он попробует лезть с кулаками, и тут то я его и вырублю на часик.

Но вышло даже лучше. Применение боевой магии строго регламентировано законами Империи. Использование её в жилом доме, да еще и высшей аристократии, это преступление пострашнее дуэли. Что касается сломанного пальца — это до первого мага лекаря. А пока ему не до магии. Так что все сложилось удачно. Я вспомнил свой первый день в этом мире, и схватил его за нос, задрав руку повыше.

— Ступайте, князь, отсюда. И подумайте над своим поведением. Потому что в следующий раз я вас точно убью.

И отвернулся. В буфетной загомонили, и сделали вид что ничего и не было. В бальном зале снова стихла музыка, зазвучали аплодисменты, а потом пришла Минина. Эстерхази уже куда то делся.

Она схватила меня под руку и сказала:

— Пошли в музыкальный салон. Его величество хочет послушать твои песни. Я танцевала с ним минуэт, вот!

Музыкальный салон Мининых — большое помещение, судя по всему, отражающее все этапы музыкальных метаний Маринки. Здесь была арфа, виолончель, я увидел даже волынку. Но меня как магнитом притянуло к испанской шестиструнке. И лишь подойдя к ней, я огляделся. Неверов сидел за роялем, и своим прекрасным тенором исполнял «Отвори, потихоньку калитку…». Не сводя при этом глаз с фон Лобковиц. Кто же знал, что ему так нравятся баскетболистки? Монарх сидел поодаль, с бокалом в руке, чуть в стороне сидела императрица о чем то перешептываясь со Штауб и старшей Мининой. Остальная публика представлена разновозрастными, знакомыми и не очень, дамами и господами. Леха сидел рядом с Грибовой держа её за руку. Помог усесться Маринке, и, взяв гитару, сел рядом. Неверов публике очень нравится. Стоит почти полная тишина. Перешедшая, с окончанием романса, в бурные и продолжительные. Император увидел меня.

— Ага! Орлов! Ты сегодня нас порадуешь? Согласись, это не дело. Все говорят про песни, что ты поешь, а я ни сном ни духом.

— После Павла Андреевича, государь, мне остается только оригинальничать. — заявил я, — так что я буду подыгрывать себе на гитаре. Вы позволите?

Общество с интересом многоголосо не возражало. Провел рукой по струнам. Чтоб вам такое …

— В Триесте, дамы и господа, я случайно познакомился с невесть как там оказавшимся бразильским музыкантом. Бразилия-это португальская колония в Южной Америке. И он научил меня бразильским ритмам. Их-то я и предоставлю вашему взыскательному вкусу. Босса-нова!

И заиграл вступление, совершенно как у Дольского. Старательно ему подражая[2], или, если хочется попроще, симпатичный кавер Ромы Ланкина[3].

Чего скромничать, овации были круче, чем Паше. Но я не льстил себе. Просто здесь такого не слышали.

— Саша! Да ты поэт! И в Тайной Канцелярии мне стихи читал, «Оковы тяжкие падут…» — Берг тихонько хмыкнул, а Минина рядом фыркнула. Это кто кого здесь троллит? — а еще? вроде ты еще детские песни поешь?

— Да, Ваше Величество, очень трогательные песенки пел Кате, мне очень нравится — заложила Минина.

Берг предостерегающе покачал головой, но меня вперло. Трогательные значит? Извольте.

— Это, я сочинил недавно, Ваше Величество, и сегодня дебют — и я заиграл вступление[4].

Уже почти сразу монарх захихикал, к середине песни императрица зажимала рот платочком, публика попроще не скрываясь хохотала. Мне стало очень приятно, что русская аристократия — люди с юмором. Это был оглушительный успех, и умная Минина заявила, что она обещала мне еще один тур вальса. И утащила меня танцевать, чтоб не смущать следующих исполнителей.

И мы снова закружились…