Зыбкое равновесие

Глава 9 Интердюдия

Завершая ежедневный доклад Государю, граф Бенкендорф сказал:

— И последнее, Ваше Величество. Фрегат «Облом» вчера вышел в поход.

— Как вы думаете, граф, он и вправду будет искать руно?

— Трудно сказать. Пока заявлен рейс в порт Севастополь — пожал плечами Бенкендорф, — а если учесть, что он нанял боевого, а не торгового капитана, то не знаю. Одно скажу точно, он уверен, что отдаст долг Гюнтеру.

— Интересно, где же это закопано больше ста тысяч?

— Он неделю сидел в библиотеке. Мы посмотрели формуляр. История, география, финансы, текущая политика. Последнее, что он изучал — атлас и карты Передней Азии.

— Держите меня в курсе.

Помощник начальника Департамента Ближнего Востока в Адмиралтействе, молодой Джеймс Корнхилл, сын сэра Корнхилла, думал над лежащем перед ним документом. Среди прочего в нем сообщалось, что фрегат «Облом», после непонятной модернизации, со дня на день отправится в первый рейс. Само по себе это было не очень важно. Но в адмиралтействе пристально следили за всеми судами вероятного противника.

Российская Империя долгое время была занята внутренними делами, и не рвалась заявить себя морской державой. Имея флот прикрытия, и неплохую береговую оборону, она не сильно стремилась развивать судоходство и кораблестроение. Это было крайне выгодно Англии, которая исполняла роль не только колониальной империи, но и мирового гаранта судоходства. Но недавно департамент МИД, занятый разведкой, проинформировала Адмиралтейство, что у русских то ли появились, то ли вот-вот появятся новые корабельные пушки. В этом свете модернизация на фрегате «Облом» выглядела как минимум любопытной. Но все же, не настолько, что бы идти с этим к Начальнику Департамента. Корнхилл вздохнул и написал распоряжение:

В полутемном, роскошном будуаре тихо плакала удивительно красивая женщина. Высокий, темноволосый мужчина, прижимал её к груди.

— Леша, как же так? Неужели никто ничего не может сделать? Ведь не только её, но и Машу Минину тоже…

— Оля, мне сказали, что обычно требуют выкуп…

— Орлов! Ты не находишь, что все идет неправильно? Похитить потомка Кузьмы Минина? И Империя утрется?

— Гм. Знаешь, Берг, вот с тех пор как динозавры вымерли, все как то по пи@де пошло. Но мы здесь. Есть шанс все подправить. Сеньор Родриго! Отставить заход в Афины. Идем прямо в Севастополь.

— Капитан, парус на горизонте!

В прокуренном зале ресторана «Русалка» висел дым коромыслом, в углу кого-то били, визжали шлюхи. Хозяин за стойкой принимал ставки:

— На то, что «Облом» захватят алжирцы — два к одному! На то, что его потопит английский капер — пять к одному. На то, что его захватит турецкий флот — десять к одному. На то, что он вернется из похода — один к пятидесяти!