1000 и 1 жизнь 6

Глава 11

1 февраля 1993 года

Сергей еще раз пробежался мысленно по списку. Вторые починены, распоряжения отданы, отряд будет тренироваться и осваивать маботы. Пэгги во главе, безопасность в порядке, системы распознавания пилюль на «Марсианке» доделал, бал, охоты и объявления о Гарольде Чоппере отложены до окончания операции «зачистка», то есть еще на несколько дней. Сам Гарольд для всех трудится в своих мастерских и потому не отвечает.

Все в порядке, кроме…

— Пусть вам сопутствует успех, милорд Гарольд, — произнесла Гертруда.

Почти квадратный лоб, угловатое лицо, кривоватые ноги и бешеная жажда знаний, тоска, что теперь обещанные уроки откладываются. Разгон разрядами тоже придется прервать или нужно брать ее с собой, а значит тащить и Нинон, и тогда это уже опять получится какой-то гарем на выезде.

— Я не забыл о своих обещаниях, — Сергей протянул руку и приподнял Гертруду за подбородок. — И даже больше, если ты готова рискнуть.

— Готова, милорд Гарольд, — твердо ответила Гефахрер, преданно глядя на него карими, как у Кристины, глазами.

— Отлично, тогда после возвращения обсудим детально.

Расчеты Нинон по разгону были с ним, оставалось только перепроверить и подогнать под себя. Он подхватил под руки уже готовых к путешествию Кристину и Люситу и сделал шаг в пространстве, перенося себя в окрестности Сиднея.

— Расскажешь? — спросила Кристина, оглядываясь.

Австралийская степь от горизонта до горизонта, перекати-поле, какие-то колючки, змеи и пауки. Люсита тут же с любопытством присела, что-то разглядывая на земле.

— Магическая фауна Австралии так же опасна и ядовита, как и обычная, — сказал ей Сергей.

Поэтому многие держали здесь заповедники для выращивания опасных животных, ползучих гадов, насекомых и растений. Где-то на северо-западе Австралии находились земли Чопперов, но туда Сергей заглядывать не собирался.

— Интересно же! — отозвалась Люсита, взмахивая палочкой.

Заклинание бывшей принцессы инков подняло с земли какую-то многоножку отвратительного вида. Огненожка, она же ложная уховертка, подсказала ему память, искажающее воздействие на магические каналы, оглушающее жертву, пока огненожка откладывала внутрь свои яйца. Сергей моргнул, отогнал прочь заученное в БАМ.

— Так, изменение облика, матрица — человек, сроком на неделю, чтобы с запасом, изменения тела, но не пола, мгм, где-то вот так, — заклинание выжгло в высушенной земле круг превращения и Сергей сделал Кристине приглашающий жест рукой. — Люсита хотела тело, как у тебя, упирая на постоянные изменения за счет расширения и преобразования ядра от моих усилений. Сочетание превращений и косметической магии, с хорошей примесью целительства, интересный проект, но опасный. Вот я и подумал, что можно бы вначале поставить опыты над Гефахрер, раз уж все равно проводим на ней исследования усилений, почему бы и не добавить изменение внешности? Не косметическое, а сцепленное с магическим ядром?

— Ох, Гарольд, — в голосе Кристины слышались зависть и восхищение. — Такие возможности! Но сейчас ты хотя бы тратишь их правильно, на тех, кто близок тебе!

— Тебе кажутся невозможными мои задумки? Когда передо мной открылся магический мир, мне тоже казалось все это невозможным, и я охал и ахал о возможностях. Затем привык. Кстати, можешь выйти из круга.

Задумавшаяся Кристина шагнула прочь. Грудь ее уменьшилась до первого размера, изменился цвет глаз, лицо вытянулось, кожа побелела, бедра раздались. Британка по внешности, но взявшая за основу форму тела Люситы, только без изменения роста, видимо затем, чтобы не привыкать заново.

Люсита бросила выпотрошенную многоножку и ступила в круг.

— Я поняла, Гарольд, — сообщила ему Кристина. — Попрекала тебя воспитанием простаков, хотя сама веду себя так же, ахаю и охаю.

— Но дразнить меня не бросишь, да?

— Разумеется, — ответила она с широкой улыбкой. — Иначе ты можешь не устоять перед чьей-нибудь сладкой мускулистой попкой или поддашься манипуляциям без трусов, а то и влюбишься в какую-нибудь кентавриху.

У Сергея вырвался короткий смешок, так неуместно прозвучало слово «попка», затем кивнул.

— Краснокожим нелегко за пределами Америк, но ты отлично вписываешься в типаж служанки для удовольствий, — задумчиво вынесла вердикт Кристина.

Люсита тоже не стала трогать рост, но сделала себе тело, как у Кристины. Грудь увеличилась и невысокий рост только еще больше подчеркивал размеры. Крепкое тело Люситы чуть расплылось, но при этом она не изменила цвет кожи.

— Надо будет еще ошейник ей нацепить и водить за цепочку, — продолжала Кристина, — чтобы все сразу видели, это наша рабыня и мы ее используем, как хотим.

— С твоим телом!

— Но без моего лица, — со сладкой улыбкой возразила Кристина.

— Сейчас я…

— Стоп, — остановил их Сергей. — Кристина права — тебе надо сменить кожу на белую, чтобы не привлекать внимания, это раз, мы на задании — это два.

Можно было сразу отправиться в Новую Зеландию, где по слухам, собранным Кристиной через знакомых в Лондоне, и жил этот самый недоброжелатель Гамильтона, но Сергей решил совместить приятное с полезным. Потренироваться самому, инкогнито проверить Австралию, системы безопасности и реакцию военных, и прочие дела, чуть отвлечься от яхты и кучи подчиненных на ней, и помирить жен, а также обсудить дела с Гамильтоном.

— Мы — команда, это три и не забывайте об этом.

— Да, Гарольд, — синхронно ответили обе жены.

— Дружеские пикировки, обучение через раздражение, все это приемлемо, но вот ссоры и разжигание ненависти — нет.

— Но ведь я старшая жена, — Кристина с нарочито детским видом сунула указательный палец в рот.

Живность вокруг больше не пыталась приблизиться, солнце пыталось зажарить, но защиты одежды сдерживали. Еще одна модификация щита космических поселений, «скафандр», но встроенный прямо в комплект одежды. Сергей провел руками вдоль лица, тоже изменяя его черты и убирая зеленый цвет глаз.

— Вот и помогай остальным своей мудростью и советами, — ответил ей Сергей. — Мы — команда.

— А раз мы команда, то расскажешь нам, что там случилось в бухте, как ее, и кто там злоумышлял против нашей империи?

— Расскажу, а вы поведаете мне о поисках новых жен, а также об Австралии и что тут творится. Потом. Вначале дела.

Они переместились в Сидней и арендовали маголет, нарезали несколько кругов по городу, изображая праздных туристов из Британии. Ахали, охали, парковались как попало, Сергей фотографировал жен на фоне памятников и зданий, а также океана, те кокетливо придерживали руками широкие шляпки и подолы простых белых платьев.

Сам Сергей был в легкомысленных шортиках и расстегнутой рубашке-гавайке, постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды местных, но делал вид, что их не замечает. Во время полетов он прощупал все, что хотел, от здания СИБ, до резиденции губернатора и расположения местных вояк.

— Несите все, что у вас есть из местной магической кухни, — распорядилась Кристина с самым надменным видом и повела пальцем. — Всё.

— А как же меню? — растерялась молоденькая миловидная официанточка «Даров Сиднея».

— Тебю мы тоже попробуем, но на десерт, — развязно пошутил Сергей.

Официанточка покраснела и умчалась.

— Украсить ее кремом и слизывать, банально, но неплохо, — задумчиво одобрила Кристина. — Так что там с врагами империи?

— Сами понимаете, это все лишь догадки и предположения, твердых доказательств у меня нет, лидеры успели улизнуть, а русалов Китая я кипятить не стал.

Отчасти памятуя историю времен побега из Мачу-Пикчу, когда тамошние драконы отпустили его из-за помощи драконице в США. Не то, чтобы Сергей специально искал их милостей, но обострять отношения точно не стоило.

— США и Япония вступили в сговор с Поднебесной империей, ну а что они выбрали Сингапур, так в этом отчасти оказался виноват я и ты, Люсита.

— Я? — изумилась та.

— Ты стала моей женой, это практически прямая заявка на действия в Южной Америке.

— Кстати, когда мы к ним приступим?

— Когда Рыжие Псы достигнут необходимого уровня слаженности. Одно дело с парой лейтенантов слетать на пиратов чуть поодаль и другое нападать на целое государство, умеющее за себя постоять.

Люсита только покивала со слегка рассеянным видом, затем снова уставилась на океан, благо вид на него с террасы «Даров Сиднея» открывался потрясающий.

— Создать напряжение в Сингапуре, и Британия отвлечется туда, не мешая США доедать империю Теночка, а то и заявить свои права на твой бывший дом, Люсита.

При этом интересы США и Британии в деле раздела кровавых империй естественным образом сближали их, но все равно в США решили подложить мину. Политика, чтоб ее!

— Японии нужна поддержка США и в то же время хорошие отношения с Поднебесной, вполне возможно, что после Сингапура коалиция нанесла бы еще несколько ударов, создавая проблемы вокруг по всему региону. Затем Япония высадилась бы, наводя порядок и отжала бы себе земель, возможно. Поднебесная бы что-нибудь поглотила на материке, заодно ослабила бы три сверхдержавы, ведь Китай давно пытается пробиться выше, не жалея сил. Все три участника получили бы земли и ослабление сверхдержав.

Ему снова вспомнился разговор с Кристофером Фейном сразу после магических браков на прошлое Рождество. Гибель Лонгхэдов стала лишь отправной точкой, вещал император, напряжение в мире выросло и не стоило обольщаться видимостью мира, мол, это лишь затишье перед бурей. После чего прозвучал парадоксальный вывод, мол, именно сейчас и нужно бить, сокрушать и поглощать, чтобы противники радостно полезли драться, считая, что они готовы к войне.

— Нападения пиратов для создания напряжения, флот подловили бы в ловушку или просто увели бы из Сингапура и атаковали по земле, создавая видимость стихийного восстания, благо недовольных вокруг хватало.

— Эти узкоглазые уроды никогда не ценили своего счастья, — зло отозвалась Кристина.

— Прямо как какие-то краснокожие уроды, — заметила Люсита ехидно, скаля зубки.

Тут им принесли первые блюда, в основном из морской кухни, и разговор прервался.

— Сингапур бы взяли и разграбили, — заговорил Сергей потом. — Для того и притащили русалов.

Вкус у блюд был странный, магии маловато, но хотя бы не пытались отравить.

— Основной центр русалов Британии на Мальдивах, — отозвалась Кристина, — но раз они делали ставку на внезапность, то могло и получиться. Дальше отозвали бы костяк, озверелая толпа, грабежи, жертвоприношения, все в крови, дед двинул бы сюда войска, подавил восстание, но концов бы не нашли. Ты рассказал об этом Томпсону?

— Нет, — пожал плечами Сергей. — Это же лишь мои догадки.

— Дед не раз рассуждал о том, что молодая поросль только и ждет шанса. Акелла промахнулся, вот.

На взгляд Сергея три сверхдержавы могли объединиться и закатать всю молодую поросль в асфальт, но видимо старые противоречия мешали. Поросль «стригли», не давая подняться, но в то же время и поддерживали друг против друга. Не исключено, что США не сами выступили, а их подтолкнули, подумал Сергей, но вслух говорить не стал.

— Это написал обычный человек.

— А ты не понимаешь разницы, — укорила его Кристина. — У простаков нет магии и души, но это не значит, что мы воротим нос и отрицаем все сделанное ими. Просто они должны знать свое место и радоваться, что мы кормим и поим их, а не истребляем. Радоваться, что мы берем лучшее из созданного ими.

— То есть они, по сути, домашний скот для вас.

— Это распространенная точка зрения, — кивнула Кристина, поднося бокал к губам. — Фу, молодое пустынное окончательно испортилось за эти годы или нас держат за дурачков-туристов. Коралки обжарены грубо, хвосты морских коровок вообще отсутствуют, словно думали, что мы не заметим!

В этом она и Меган тоже сходились, любили вкусно поесть и разбирались, в отличие от Сергея. Еще все его жены, кроме Бетти, были старше, о чем Сергей старался не задумываться.

— С претензиями не побегу, у нас же инкогнито, — добавила Кристина, — но может спалим их в ночи?

— Из-за того, что тебе не понравился вкус вина? А о тех, кто здесь работает, ты подумала?

— Из этого может выйти неплохая позиция, искренняя такая, Император Гарольд думает даже о самых бедных простаках, — Кристина поставила бокал обратно.

— У нас вроде не выборы, — улыбнулся Сергей.

Люсита, евшая так, что за ушами трещало, протянула руку и взяла бокал Кристины, отпила.

— Зажрались, — проворчала она и снова занялась истреблением еды.

— Не выборы, но тебе нужна поддержка, иначе тебе не выжить после убийства Гамильтона. Или ты решил взорвать себя вместе с ним?

— Нет-нет, я хотел бы выжить и насладиться жизнью потом, вами, вырастить наших детей, слетать к звездам, да мало ли, — Сергей постарался сделать голос беспечным. — Кстати, о Гамильтоне. При подборе будущих кандидаток стоит думать в первую очередь о том, пригодятся ли они для устранения ректора. Связи, силы крови, влияние на общество и прочее.

— Разумно, — согласилась Кристина, — особенно если взглянуть на поручение Матери реалистично. Не исключено, что Альфред Гамильтон скорее сам умрет от старости, чем ты до него дотянешься.

— Всегда можно использовать нетрадиционные методы. Например, найти остатки Убийц Смерти, тем более что скоро к нам присоединится их бывший командир, Одноглазый Грег. Обработать их и отправить к Гамильтону. Или незаметно добраться до Эшли, чтобы она взорвалась под ректором.

Целая Академия потенциальных бомб, да Эльза Ворлок, в конце концов!

— Я бы предложила не торопиться, — ответила Кристина, — мало того, что Гамильтона надо гарантированно убить первым же ударом, надо потом еще не дать разорвать себя общественности. Не только образно, но и буквально, хм-м-м, точно. Лонгхэды и Саннидейлы, вот основные кандидаты на следующие позиции твоих жен. Не просто вкусная еда, а еще и возможность усиления себя и союзников, и целительство. Лечить можно и от жизни.

— Завоюем мою империю, — невнятно произнесла Люсита, — и просто ударим ритуалом кровавого Солнца!

Кристина рассмеялась звонко, от души, звякнула отброшенная вилка, и Сергей посмотрел удивленно.

— Возможность удара магией крови беспокоила императоров все годы после Освобождения и уж щиты против нее никогда не ослабевали.

— Допустим, — не стал спорить Сергей. — Но что насчет других сил крови? Местных? Школы магии какие-нибудь? Китайский Фень-Шуй, что там у японцев, бусидо? Ниндзя?

— Кто тебе даст взять жену оттуда? — удивилась Кристина, затем посмотрела на Люситу.

— А мы тайком, — подмигнул развеселившийся Сергей. — Ночью, пока никто не видит.

— Я посмотрю, что там у них есть, но из местных — нет. Аборигены Австралии слабосилки, местные рода тоже, смысл есть выбирать только из Священных, но тут младшие семьи и вассалы. В Сингапуре то же самое, да и в прочих колониях вокруг тоже. Есть пара неплохих Родов, чьи силы крови подошли бы Чопперам в целом, но именно в твои жены — нет, слишком жирно. Кто-то из старшей семьи, но такой, на нижних позициях, вроде этой твоей дурной племянницы, Оливии.

Сергей хотел сказать, что собирался отдать ее замуж за обычного человека, но тут появилась феечка.

— Дорогие гости! — пропищала она, разбрасывая пыльцу. — Благодарим вас за щедрый заказ и если вы пожелаете чего-нибудь еще…

— Тебя! — тут же ткнула в нее пальцем Кристина. — Мы желаем тебя! Тащи крем, будем тебя намазывать! Нет, увеличь ее, пусть танцует нам стриптиз, а мы будем совать ей в трусы магические монеты!

Феечка затряслась, разбрасывая пыльцу, а Сергей только закатил глаза, придвигая ближе салат.