1000 и 1 жизнь 6

Глава 37

20 марта 1993 года

В другое время, в другом мире, Сергей мог бы сказать, что в маботе лежать на снегу и камнях намного удобнее. Но не в этом, где он встроил в комбинезоны пилотов заклинания «скафандров» из космоса и более того, расширил им программы и сделал настраиваемыми. «Подушка безопасности», эксперименты по созданию супервязкого геля, устойчивого к магии, использование подключения комбинезона к системам мабота также для подпитки заклинаний защиты, боевая аптечка и улучшение амулетов «последнего шанса».

Аналог капсулы безопасности обычных маботов, во многом превосходящий ее.

— А они неплохо замаскировались, — заметил Билл, не отрываясь от бинокля.

Обычного бинокля, не артефактного, так как их все равно накрывало «плащом-невидимкой» от Сергея-Гарольда. Скафандры-комбинезоны не слишком светились в магическом фоне, основную проблему для сокрытия представляли протезы Грега и сам Сергей, магический реактор на разгонном ходу.

— Вон там слева, уже намело бугорок, — указал Грег не слишком довольным тоном.

Сам Сергей в общем-то был согласен с Биллом О’Дизли. Фигуры на склонах ущелья и знаки вокруг создавали неплохой такой купол сокрытия, сливающийся с фоном. Впору было задуматься, как же воевали в первых двух мировых магических войнах, если войска умели так хорошо скрываться? Без сенсорики Сергея-Гарольда, обостренного чутья на магию, они, возможно, и не нашли бы лагерь или выскочили прямо на него, думая, что вокруг пусто.

— И вон там сверху, видишь, воздух уходит неправильно, явно там мабот сидит и смотрит прямо на нас.

— Не зная места, мы бы не смогли увидеть этих мелких признаков, — возразил Билл. — Я вот точно знаю, что любой выпускник Академии, вроде меня, начал бы с заклинаний поиска и сканирования и тем самым выдал себя.

— Не исключено, что нас уже выдали разведчики, — проворчал Одноглазый, тоже не отрываясь от бинокля.

Сергей тоже посмотрел в бинокль, но увидел ровно то же самое, что и в прошлые разы. Склон ущелья, снег и камни. Видимость, за которой прятался лагерь Китая, примерно на границе с Непалом, плюс-минус несколько километров в какую-то сторону.

Он ощущал его своим восприятием магии, словно слышал эхо артефактов за стеной сокрытия.

— Что скажешь, Гарольд? — спросил Грег.

Полог сокрытия звука, под «плащом-невидимкой», работал исправно, но все же не было никаких гарантий, что их не засекли уже и не ждали в гости. Разве что своим обостренным восприятием Сергей не ощущал никакой магии, направленной в их сторону, и это слегка успокаивало.

— Если они хотели пробиться к карликам, то почему не сделали этого со своей территории? — спросил он.

— Правильно, никаких гарантий, что информация, полученная разведчиками, достоверна, — улыбнулся Грег, — хотя и этому может быть объяснение. Например, император Китая не стал нарушать клятвы даже в такой мелочи или это самодеятельность каких-то авантюристов.

— Или это вообще не китайцы, — вдруг сообразил Сергей, — только имитирующие их?

— Тоже может быть, хотя об операции Британии нас известили бы, — проворчал Грег. — Но пока не заберемся под щиты, не узнаем.

Можно было уронить на них метеорит с неба, изобразив случайность, или имитировать лавину, камнепад, просто землетрясение, подумал Сергей. Что-то случайное, но мощное, способное сломать щиты. Здесь тоже были свои недостатки, чтобы изобразить мощную случайность, требовалось приложить немало магии, это, во-первых. Во-вторых же, магические щиты не равнялись силовым полям, и какая-нибудь лавина могла зайти внутрь и выйти, а что там творилось в лагере, так и осталось бы неизвестным.

— Верно сказано, — отозвался Сергей, разминая пальцы.

— Опять сам, — проворчал Одноглазый, даже не поворачивая головы.

— Скажите, наставник, вы вот опыт как приобрели, сражаясь или отсиживаясь за спинами подчиненных?

— Это другое, — помрачнел Грег.

— Нет, это то же самое, — покачал головой Сергей.

Превратился в гималайского сурка, помчался, попутно размышляя о том, что следовало бы доработать метод проникновения. Мимикрия под местную фауну, вкупе с «плащом-невидимкой», то есть магической нейтральностью, не обеспечивала полной скрытности, создавала ту проблему, что он не мог колдовать толком, ну и мог выдать себя неправильной имитацией движений.

Правильная имитация же потребовала бы полного превращения, с которым были свои проблемы. Чем глубже Сергей погружался в тему превращений, тем отчетливее понимал, почему большинство магов предпочитают не связываться с ней, ограничиваясь сторонними, внешними воздействиями, вроде кругов преобразований.

Имитация, зато без риска для жизни, мозга и ядра.

Проскочил под щиты, обнаружив, что склон там срезали и в нем сделали пещеру с небольшим полевым лагерем. Какие-то сборные домики, маботы охраны, одного из которых приметил Грег, по бугорку снега, и просто охрана, а также сторожевые заклинания и магические знаки. Прямо из пещеры вниз уходил широкий туннель, освещенный лампами дневного света.

Еще охрана, но без паранойи Одноглазого, и Сергей не стал бы их винить — день за днем видеть только камень вокруг, кто не утратил бы бдительность? Еще сторожевые заклинания и датчики движения, артефакты слежения, Сергей обошел их и оказался в подземной пещере, с еще одним лагерем. Горнопроходческое оборудование, черные зевы шахт, уходящих вниз, и солдаты, патрули, сборные домики и огромные палатки. Маги и фигуры, заклинания, и алтари, и у Сергея зашевелилась шерсть сурка на загривке.

Вся внутренняя поверхность пещеры была изрисована знаками, построения щитов, концентраторы, усилители, сокрытие и накопление, словно огромная антенна, направленная куда-то в центр, к алтарям. В воздухе ощущалось что-то странное, слишком высокая плотность магии, понял он в следующее мгновение, попробовал ее на вкус, как Нинон.

Магия крови и смерти.

Он двинулся к ней, стелясь вдоль земли, и все же задел что-то, мир вокруг утонул во вспышке.

Сурок-Сергей попробовал зайти с другой стороны и понял, что просто пересечение какой-то невидимой границы вызывает срабатывание.

Сурок-Сергей удвоил осторожность и порысил обратно к шахте, ведущей наверх.

Мир вокруг утонул во вспышке.

Почему не предупредила Дэбби? Потому что он находился под щитами, своими и чужими! Надо было разорвать их связь, к чертовой бабушке, толку от таких предсказаний, подумал Сергей, одновременно с этим осознавая, что Грег был прав. Не стоило ходить самому, ох не стоило. Щиты на нем и в комбинезоне выдержали бы прямое попадание полного залпа мабота, взрыв, убивающий мгновенно, какая же в нем сосредотачивалась мощь?

Сергей-сурок сбросил с себя щиты, взмывая к потолку и одновременно с этим швыряя диагностическое заклинание в центр. Он получил отклик вместе со вспышкой взрыва, разорвавшей его в клочья.

Сергей-сурок сбросил щиты, но не успел перекинуться в дракона. Псевдо-Источник, огромный концентрат магической энергии, бомба, скрытая построениями и щитами на крови и жизни жертв, полыхнул и знаки на стенах, полу и потолке пещеры, отразили взрыв, концентрируя его на Сергее. Псевдо-Хранитель, суррогат сознания, которому указали цель — Гарольда Чоппера — и он кидался на нее, как сторожевой пес.

Сергей-сурок сбросил щиты и телепортировался… не смог, все утонуло во вспышке.

Сергей-сурок замер за бочкой с чем-то вонючим и вязким, обдумывая полученную информацию. Не сбежать, не обмануть, скорее всего его уже засекли, нет, сурка, на солдатах должны быть опознавательные знаки, артефакты, нет, воздействие силой крови сразу вызовет взрыв. Прикинуться одним из солдат? Магов? Нет, не выйдет, огромная плотность магической энергии, да, он в чужом Источнике, из этого и надо исходить.

Бомба, ловушка, может и не на Гарольда-Сергея, но на кого-то, кто полез бы, поверив слухам. Горные карлики важны, да, сюда прибыли бы важные маги. Но скрытность? Сила? Нет, потер он лапками голову, не то. Нужно действовать, как учил Одноглазый: враг получил информацию о Гарольде, тем более, китайцы, у них было время подготовиться после Сингапура. Следовало исходить из того, что они знают о мощи, сенсорике, превращениях, поэтому и соорудили такую ловушку, на одну немного дурную мышку, возомнившую о себе слишком много.

Чужой источник.

Хоть ты усрись, а экономить тут никак не выходило, что бы там ни думал Грег. Можно было потратить еще десяток, два, сотню жизней, пытаясь убежать, как поступил бы любой. Но разве он любой? Разве не сражался он внутри чужих источников и не побеждал? Да, скорее всего китайцы получили бы информацию о его настоящих возможностях, но… не плевать ли? Следовало извлечь урок и двигаться дальше, но вначале предстояло выжить.

Сергей-сурок превратился под щитами в человека, одновременно с этим вскакивая и вспарывая себе руки от кистей до локтя и перекрещивая их перед собой.

— Те ао ахуру!!! — пальцы его сложились в знаки козы.

Кровь, магия и жизнь щедро рванули наружу, словно кто-то пробил снарядом дно багрового озера-ядра, и одновременно с этим мир вокруг померк во вспышке. Волна вражеской магии ударила со всех сторон в защитную сферу Сергея, щедро напитанную его кровью, для усиления защиты.

Ударила и смяла, ринулась дальше, но сам он уже присел, припал на одно колено, ввинчивая себя в камень и вздымая над головой каменный купол. Сила крови Чопперов хлестала из него, ходила ходуном, превращая каменный купол в заготовку направленной мины. Как в первый день в этом мире, только осознанно, и каменный купол разлетелся, разрывая магию взрыва вражеского Источника.

Разрыв и волны ударили в стены пещеры, отразились от нее и снова устремились к центру. Мгновение передышки, за которое Сергей окончательно увидел, понял, осознал, насколько огромна ловушка вокруг. Маботы и батареи, накопители и артефакты, все это находилось в особых точках фигуры и выплескивали энергию, подпитывая вторичный взрыв.

Солдаты и маги вокруг — тоже, каждая смерть кидала еще мощи в топку взрыва.

— Те ао ахуру!!! — и Сергей чиркнул взрезанными руками друг о друга.

Не взвыл от боли, не сбил концентрации, но отметил промашку, следовало отключить боль заранее. И в то же время плен у инков, бегство из Мачу-Пикчу, его источник опыта для подобных ситуаций, помогло и с болью. Сдержался, выплеснул кровь, ощущая, как звенит в голове.

Кровь, напитанную магией и мощь разгона, кровь — проводник, как учила Люсита.

— Те ханга ахуа! Те! — заорал он.

Крик и эмоции, жесты, положение тела, ритуальная фигура из крови под ногами, все шло в дело, чтобы усилить ответный удар. Сергей заорал, выплескивая в крике боль, потому что уже было можно, заклинание прозвучало. Словно настоящее драконье пламя рвалось по его спине, из пространственного хранилища, где хранились батареи маботов, поддерживающие разгон.

Выброс и разрыв, запасы магии в нем и батареях просели наполовину.

Великан? Нет!

Волны магии могли гулять тут еще долго, да и пещера наверняка разрушилась бы, чего уж там. Уничтожь фигуры и все рухнет, сейчас Сергей практически не сомневался в этом, но все равно перешел в дракона, в те секунды передышки, пока его магия, кровь и энергия из батарей отбрасывали вражескую атаку.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!!!

Он превратился и крутнулся, понимая, что из драконов — плохие танцоры. Струя пламени, сжигающего саму магию, дала еще секунду передышки, и Сергей дотянулся, достал рисунки фигуры, разрушил концентраторы, и тут же обозвал себя величайшим недоумком в мире. Ну что ему стоило пустить волну превращений по камню, переделать рисунок, направить фокус удара вовне?

Прав был Грег, нужно больше тренироваться, сражаться и не теряться в подобных ситуациях.

— Ну нет! Хрена вам, а не мою жизнь! — заорал он, ударяя уже рукой в пол.

Словно от удара оттуда выскочили колонны, подперли падающий потолок, погнали волну изменений, стабилизируя камень, и Сергей позволил себе мгновение передышки, кидая вокруг сканирующие заклинания. Без толку, буря магии рвала все на части, и тут же его осенило — Грег и остальные!

— Те ао ахуру, — устало выдохнул Сергей.

Хаотическую область магии снесло и раздвинуло, пусть Сергей ослабел, но и здесь некому было больше давить на нее и рвать. Ловушка, участники которой, наверняка, и сами не знали, что это ловушка. Так они не выдали бы планов, даже если бы Сергей запустил в них коготки сурка, считал бы разумы или вырвал ответы у посмертной тени.

Он крутнул руками, добавляя в заклинание псевдосилы Филипсов.

Наводка на Вторых, на протезы Грега и портал Сергея открылся прямо в гущу битвы! В портал ударило заклинание, и Сергей машинально ударил в ответ, разорвал кого-то в клочья, и тут же мимо промчался пылающий Второй, расстреливающий кого-то на земле.

— Хунь хунь шу хунь ду!!!

Удар разорвал портал Сергея в клочья и его самого отбросило, прокатило по каменному полу пещеры. Одежда спасла, защитила, и Сергей вскочил, ощущая, что уже опоздал. Новое заклинание портала и он выскочил в него, едва не столкнулся с Грегом.

— Нас ждали! — заорал он то, что Сергей уже и так знал. — Отрезали отступление!

Сергей опустил руки, сотни магических нитей ухватили сотни камней и кусков льда со склонов, швыряя их в вихрь битвы вокруг. Сотни кусков нестабильной магической взрывчатки и одновременно с этим Сергей вдруг понял, что Псы сражаются за Сэра Первого, не дают его захватить и сами погибнут, но не отступят.

— Маугли!! — заорал он, активируя систему связи. — Сигнал «Маугли»!

Тестовая система, телепорт пилота из мабота по наводке маяка, в роли которого сейчас выступал сам Сергей-Гарольд. Мгновение боли, укол в сердце — ему предстояло самому взорвать свои творения! — и одновременно с этим пинок в ядро изнутри, словно оттуда собирался вылезти Чужой. Намек, что он перенапрягся и переутомился и ему не стоило бы напрягаться.

— В портал! — крикнул Сергей, швыряя туда Псов, кого успел схватить.

Сигнал на подрыв, на Сэра Первого и оттуда команда во Вторых, оставшихся без пилотов. Нельзя было позволить врагам захватить их и в то же время перед глазами Сергея все расплывалось, а в висках стучали молоточки.

Говорил же Грег — не надо маботов!

Взрыв сотен кусков нестабильной взрывчатки, выжигание врагов, воздуха, скал и льда вокруг, и посреди разрывов взлетали к небесам грибы взрывов Вторых и над ними царь-вспышкой взлетали остатки Сэра Первого.

Он не успел толком закрыться, мир вокруг утонул во вспышке, щиты его смяло, словно игрушечные, разорвало. В последнее мгновение из портала высунулся посох, дернул Сергея-Гарольда, словно рыбак, подсекающий рыбу, и втащил внутрь.