1000 и 1 жизнь 6

Глава 29

15 марта 1993 года

— Как там команда, не разложилась еще окончательно? — шутливо спросил Сергей.

— Пьет за ваше здоровье, милорд, каждый день, — вполне серьезно ответил капитан Харрисон. — Ограничения по безопасности небольшая плата за такие возможности, как на вашей яхте. Тренировки у них каждый день, разумеется.

Сергей только кивнул в ответ. За безопасностью следили, бездельничать не давали, колесики механизма вращались и без Гарольда Чоппера. Вот если бы они НЕ вращались без него, тогда следовало бить тревогу, как ему объясняли Грег и Кристина, донося мысль, что ручной режим управления — плохо.

— Тогда готовьтесь к отплытию, следующий пункт — Кения, самый крупный из ее портов…

— Момбаса, милорд, — подсказала Гефахрер. — Уведомления в Мале, губернатору Алистеру Мёрдоку Гламуру и полковнику Парку уже отправлены. Майор Абигайль Ходжес уже отбыла.

Сергей нахмурился на мгновение, но тут же вспомнил, что сам и приказал сбросить Псам синеглазую красавицу-майора. Наверняка майор весело провела время и постоянно вступала в связь, как и хотела, а также строчила отчеты полковнику и в СИБ. Плевать. Местных и представителей разных родов он тоже не осчастливил своим появлением и плевать.

Тропики, пляжи, жара, купания, некогда было загорать пузом кверху.

— Хорошо, продолжим, — ответил Сергей, перенося себя и Гертруду к целителям.

Нинон как раз проверяла раненых в битве за дель Боска. Щиты Вторых и их корпус, комбинезоны пилотов, а также амулеты «последнего шанса», пришедшие Сергею в голову после того, как он подарил Кристине артефакт превращений в Гарольда Чоппера. Амулеты «последнего шанса» не превращали в Гарольда, конечно, они просто резко повышали прочность и твердость кожи, затыкали и насильно затягивали раны, не давая истечь от потери крови, в общем, частично превращали в псевдовеликанов.

Они не спасли от тяжелых ран, но позволили спасти жизни.

— Так, неплохо, — одобрил Сергей, запуская диагностирующее заклинание в Риса О’Кифа. — Продолжать в том же духе.

Он приподнял веко у самого тяжелого из пострадавших, заглянул в невидящий глаз. Проклятие, две раны навылет и магия крови, а также несколько выстрелов из чего-то крупнокалиберного, срезавших Райану Монагану руку, часть живота и черепа.

— Операции на ядре не избежать, милорд, — сообщила Нинон.

А в армии он просто сдох бы, мысленно закончил Сергей, или подлечили бы и списали. И это еще повезло, что Люсита прямо на месте совершила малое жертвоприношение, подлечив Райана.

— Согласен, согласен, — пробормотал Сергей, — и когнитивные способности ухудшились, неудачно, хотя в голову, наверное, удачных ранений и не бывает. Тебе придется поработать, Нинон, над ним, так как я забираю Марплов с собой. Когда «Марсианка» приплывет в Кению, прооперируем, можешь начинать готовить Монагана.

— Милорд, — склонила голову Нинон.

Сергей ощущал ее волнение и не стал тянуть мантикору за хвост.

— Ты не хотела оказаться в СИБ, и я тебя понимаю, мои жены и я ценим свободу. Но операции на ядре, они только для тех, кто присягнул мне, лично мне. Отряд целителей мне также нужен и место главы за тобой, минимум до конца войны, оклад в магических деньгах, возможности для самосовершенствования любые, и потом ты будешь вольна уйти.

— Милорд Гарольд, я готова принести вам личную клятву, — не раздумывая ответила Нинон.

— Тогда, как только ты подготовишь целителя или целительницу умениями и силой не хуже тебя, так сразу и приступим. Возможно, я возьму шестую жену из Саннидейлов, и сама понимаешь, сила крови в целительстве, это не шуточки.

Нинон понимала. Она трепетала, как лист на ветру, ноздри и губы ее дрожали, Нинон пыталась успокоить сама себя и у нее не получалось. Еще один живой в команду смертников против Гамильтона.

— Вы, — взгляд Сергея уже уперся в Виктора и Элен Марпл. — Берете с собой трех младших целителей.

То есть тех, кто не обладал силой крови, а выучил нужные заклинания.

— И отправляетесь с нами в Кению через пять минут.

Пусть «Марсианка» пока снимается с якоря и плывет неспешно, а Нинон следит за ранеными и так далее. Три десятка Вторых, вполне представительная свита, для колонии и захудалой младшей семьи Лонгхэдов. А также вполне достаточная сила для вылазок в соседние страны с целью обострения и для визитов в другие колонии Британии, тайные проверки, нападения на флоты и гарнизоны и так далее.

— Как прикажете, милорд, — ответили Виктор и Элен.

Они поклонились, даже отступили на несколько шагов, соблюдая приличия, а вот потом помчались.

— Гертруда, я говорил о личных уроках, но как-то до них так и не дошло, — сказал Сергей, перенося их в трюм для маботов, оборудованный «порталом».

— Милорд, поверьте, я… — теперь пришел черед Гертруды задыхаться от волнения и трепетать на ветру.

Блондинка-немка, с третьим размером груди, подхватившая от Нинон привычку носить чулки и короткие халатики, Сергей на мгновение ощутил желание рассмеяться и создать себе разводной ключ. Разумеется, Гертруда не поняла бы его, как и самого словосочетания «немецкое порно», с сантехниками, домохозяйками и прочисткой труб, образно говоря.

— Верю, — кивнул Сергей. — Ты уже достаточно окрепла для подобных прогулок, хотя в бой тебе идти, пожалуй, рановато. Вот и предлагаю личного участия, хотя на урок это не потянет, пожалуй.

— Милорд Гарольд, вы не так уж сильно загружали меня работой, я усиленно занималась самообразованием и привыкала к новым способностям, — горячо произнесла Гертруда. — С вами я готова куда угодно!

— Вот и молодец, продолжай в том же духе, а теперь сдай дела Саманте.

Которая продолжала подчиняться Гертруде и это оказалось правильным решением. Не говоря уже о том, что Саманта, наконец, направила свои усилия в правильное русло: создавала канцелярию, занималась ремонтом Вторых и снаряжения, и помогала в вопросах мобильных укреплений, по которым защищала диплом в БАМ.

— Три десятка маботов, как вы и приказали, милорд, — приблизился Билл О’Дизли.

— Раненые идут на поправку, а Монаганом я займусь чуть позже, — ответил Сергей на невысказанный вопрос.

Кланы, рода и семьи, родство и кровная вражда, только среди самих ирландцев, словно магический мир в миниатюре. Пусть Билл и отбирал рыжих, да чтобы могли мабот пилотировать самостоятельно (пусть и не в полную мощь), но в то же время строго следил, чтобы никаких семейных и кровных конфликтов внутри отряда не существовало.

В общем, в разы перевыполнил поставленную перед ним широкую задачу.

— Все пилоты и маботы не участвовали в деле у инков, как вы и приказали, за исключением лейтенантов.

— Хорошо, — кивнул Сергей, — молодец.

Билл просиял, ему тоже нелегко давалась роль командира такого крупного отряда. В прошлый раз были дюжины, теперь десятки, в следующий раз стоило взять пятерки. Случайный состав, иные командиры, помимо верхушки, всем следовало получить настоящий боевый опыт, включая самого Сергея. Сколько ни вбивал в него Грег науку экономии магии, но как-то так выходило, что либо сражений не выпадало, либо экономить не приходилось, дабы не уничтожили всех.

— А я? — раздался голос Кристины за спиной. — Я не молодец, что ты не берешь нас с собой? Она не молодец?

Сергей обернулся, Кристина, изображающая фальшивую ярость, указывала рукой на Люситу.

— Мы твои жены, а Люсита еще и сестра, неужели тебе не нужна сила крови Чопперов, чтобы чинить маботов и снаряжение⁈ Безопасников ты с собой тоже не берешь, расстраиваешь маму Пэгги!

— Полегче, не надо сюда родственные связи привлекать, — предупредил Сергей, — а то возьму Саманту вместо вас.

Ирландцы — пилоты быстро отступали в стороны, а то и прятались внутри Вторых. Только Энтони жадно внимал, даже не думая скрывать интереса. Он не прятался от Сергея-Гарольда, но и не лез на глаза, видимо, ощущая, что его не хотели брать. Тянул лямку, не стеснялся передавать опыт и баловался мальчиками, единорогами и феечками.

А теперь вот не стал скрываться, собирался доносить в СИБ о семейных скандалах лорда Чоппера?

— А жен можно привлекать? — надула губки Кристина.

— Именно поэтому я вас и не беру, запугаете еще бедняжку. Эк тебя перекосило, ну давай, скажи о воспитании у простаков!

Чистая правда, Сергей вначале хотел пообщаться с Шейлой без посторонних. Все же не девочка на ночь, целая жена, с которой предстояло проводить много времени. С точки зрения магического мира, поведение Сергея и правда было нелепым, обычный договорной брак и скрепление союза. Скажите спасибо, что не родители выбрали невесту или жениха и что есть возможность увидеть до скрепления магическим браком.

— Не скажу, — взяла себя в руки Кристина, — но приведу в пример себя.

Табун мыслей и воспоминаний, ускоренных эликсирами и заклинаниями разгона, промчался в голове Сергея. Да, император дал ему выбрать… из двух кандидаток, по сути же все это мало чем отличалось от «выбора родителей». У Кристины так и вообще выбора не было. Она не хотела, и магия принуждала ее, меняла, ломала через колено, заставляла желать Гарольда еще до брака. Несколько редких встреч, передышка, пока его пытали инки и Люсита, и затем он сбежал в космос, оставаясь для Кристины полным незнакомцем, по сути.

— Резонно, — признал Сергей, — но она не внучка императора.

— Она — Лонгхэд, раз ее признали и пойдет на все ради клана и Рода.

— И все же я хотел бы поговорить с ней без вас, — ответил Сергей. — Кстати, лейтенант Кеннеди, когда будете передавать запись этого разговора в СИБ, не забудьте добавить, что я намерен взять еще жен, по настоянию моих первых жен.

— Милорд Гарольд! — в голосе Энтони слышалось неподдельное возмущение. — Да я готов присягнуть вам в любой момент! Я пошел за вами, так как увидел мощь, красоту и величие, воплощенные в живом человеке! Я молиться на вас готов и пожертвовать жизнью ради вас!

Сергей почему-то преисполнился уверенности, что насчет молитв он не соврал и устроил себе алтарь, поклоняясь Гарольду, а через него и матери-магии.

— Да, мне предлагали сообщать сведения в СИБ, но, чтобы я доносил⁈ Я эту поганую соблазнительницу на пинках вышвырнул из своего жилища и послал вслед проклятие!

К сожалению, капитан Кеннеди не был женщиной и эмпатия Сергея на нем не работала.

— Пожертвовать жизнью, говорите, — произнес Сергей.

В трюме появились Марплы с целителями, Сергей ткнул им в «буханку». Малый бункер для целителей, по сути, урезанный мабот с движками, для полевой хирургии прямо в бою.

— Мы все готовы жизнь за вас отдать, милорд! — прозвучало оглушающе внутри трюма.

Сергею не хотелось продолжать этот разговор, и он махнул рукой, приступая к созданию портала. Гертруда уже стояла рядом, подсовывая снимки со спутников, области рядом с Лонгхэдами. Все же Грег был прав, подумал Сергей, создавая проколы пространства и ощупывая небо в тех местах, на западе Кении, прибытие порталами вышло бы проще.

Он метался с Рыжими Псами по всему миру, словно пытаясь выдать секрет, но в то же время старательно тянул и маскировался, отдаляя раскрытие, имитировал полеты, будто Псы в какой-то момент просто выходили из-под заклинаний сокрытия.

Очередной дуализм мира магов и императорских интриг.

— Я связалась с поместьем внизу, они отключили системы обороны, Хранитель ждет, — деловито сообщила Гертруда, сидевшая вместе с целителями.

Места внутри кабины мабота, конечно, не было, хотя Люсита и Кристина уже запланировали соответствующую порносцену, даже в сценарий вписали. Боевой мабот атлантов, размерами крупнее обычных, чтобы нашлось место для кабелей, шнуров и веревок, связать и подвесить Люси, и чтобы немаленький Индиана Джонс сзади поместился, ну и так далее.

— Снижаемся, — скомандовал Сергей.

Дела в Африке предстояли большие, так чего бы сразу не обустроить себе базу в поместье будущей жены? Ей привычнее, ему спокойнее, а съемки, что же, можно было и призвать Кристину с Люситой потом, не дожидаясь, пока приплывет «Марсианка».

— Огня не открывать, бдительности не терять, — добавил он.

Главные источники Священных Родов еще не брали штурмом, хотя и судачили много о теоретической возможности и практическом воплощении, особенно после «трагедии Лонгхэдов». Подобные же второстепенные Источники в колониях нередко подвергались осаде, меняли владельцев и, бывало, первые хозяева отбивали их обратно, их уступали и перепродавали, усиливали или наоборот, вычерпывали досуха и так далее.

Даже без разрешения владельцев и помощи Сергея, три десятка Псов вполне смогли бы отбить источник. Может даже сумели бы подчинить, убив владельца и сменив привязку. Не факт, но шансы были.

— Негры, аж в глазах чернеет.

— Чего ты хотел, это ж Африка!

— Разговоры на общей волне! — рык Фелима Донахью. — Два часа подметания палубы ломами и столько же помощи местным простакам! Да, самым негристым неграм!

Сергей изобразил подобие улыбки уголками губ, так как это была его придумка. Относишься свысока и позволяешь чувствам проявиться? Давай, палочку в руки и поработай на благо тех, кого презираешь! Живое море внизу не колыхалось, но явно собрали всех для встречи, одним своим видом напоминая о разнице с родовыми мэнорами в Британии.

К тому же бесплатное представление, насколько понимал Сергей.

Вторые приземлились, надвинулись оскалами собачьих пастей, намалеванных на груди маботов, оттесняя толпу в сторону. Сергея, в общем-то, вряд ли одолел бы даже местный Хранитель… но порядок есть порядок. Толпа, по большей части состоящая из полуодетых негров обоих полов и всех возрастов, восторженно глазела и раздвигалась неохотно, тянулась руками к маботам, спеша ощупать.

Первый, сопровождаемый бункером с целителями, проследовал по коридору из маботов к поместью.

— Гарольд Чоппер, глава Священного Рода Чопперов, любимец Матери-Магии, я, Шейла Лонгхэд, приветствую тебя в этом скромном поместье моего Рода!

Вперед вышла женщина лет тридцати, в простеньком платье, словно свитом из травы. Коричневатый цвет кожи, причем такой, что нельзя было спутать с загаром, прямо-таки кричал о ее происхождении и в то же время придавал странного обаяния и привлекательности. Крупный нос и полные губы, кучерявые волосы, достаточно объемная грудь и немалая магическая сила. Больше, чем у той же Галатеи, недаром Шейлу признали и ввели в Род.

Рядом с ней появился магический слуга и что-то зашептал.

— Милорд Гарольд, к вам… гость? — Шейла явно сбилась с расписанного ритуала.

Неужели жены явились, подумал угрюмо Сергей и ошибся. С легким хлопком появился маг-курьер, порученец Императора и Сергей подумал, что они чего-то зачастили в последнее время. Курьера немедленно взяли на прицел три мабота, сам маг ощутимо напрягся и уже приготовился то ли прыгнуть прочь, то ли ликвидировать себя вместе со шкатулкой.

— Не стрелять!

Сергей телепортировался из кабины Первого, пока не начались идиотские разборки и ощутил на себе внимание сотен пар глаз. Шейла тоже пожирала его взглядом, самый удобный момент прочесть ее эмпатией, но маг-курьер вручил шкатулку, в которой лежал конверт с запиской от Кристофера Фейна.

Инки — молодец. Теперь Индия и отпор Китаю. Немедленно, сию же секунду, сразу после самоуничтожения записки, никакого промедления. Колонии Франции и Германии пока не трогай, время еще не пришло.

Записка вспыхнула прямо в руках Сергея и осыпалась невосстановимым пеплом.

— Передайте императору, что я получил, прочел и приступил к выполнению его поручения, — обратился он к курьеру.

Тот поклонился и телепортировался прочь. Следовало связаться с «Марсианкой» и развернуть ее, портировать весь отряд обратно на яхту, а то и сразу в Индию — на границу с Китаем? Но сейчас Сергей смотрел на Шейлу, в которой мешались страх и удивление, любопытство и робость, и думал о том, что визит в Африку, похоже, накрылся.