1000 и 1 жизнь 6

Глава 30

— Индия — жемчужина британской короны, так было при простаках, так осталось и при магах. Поэтому губернатор Индии возвышается над остальными, он как бы на вершине и за ним идет троица, губернаторы Австралии, Канады и ЮАР, понятно?

— Понятно, — отозвался Сергей, — все та же пирамида, что и везде.

— Спасибо за подарок в виде новой жены!

— Она еще не жена мне, поэтому полегче. Я не шучу.

— Хорошо-хорошо, — самым невинным и сладким голоском отозвалась певуче Кристина. — Мы ее примем, как самую знатную даму, все покажем на яхте, от фильмов до превращален.

Сергей засопел внутри кабины Сэра Первого. Эскорт Вторых окружал его, и они медленно снижались к Нагпуру, городу в центре Индии, куда была перенесена столица после Второй Мировой войны, также известной как Первая Магическая.

— Не забывай, что Адам Шон Бакстер — человек моего деда, — добавила Кристина, — имеющий право обращаться без доклада и предварительной записи в любое время суток. Также не забывай, что он де-юре правит Индией, а это тот еще кипящий котел всякого.

— Понял, — отозвался Сергей невесело.

Полеты над Нагпуром не были запрещены, более того, как лорд и глава Рода Сергей имел право летать тут на любой скорости, но он предпочел медленное снижение. Чтобы не стрельнул кто ненароком, да и внизу успели подготовиться, а сам он собраться с духом.

Земли Священных Родов и их особняки окружали резиденцию губернатора в центре города и прочие правительственные учреждения, создавая особый район прямо посреди Нагпура. Сделано так было специально, по словам Кристины, хотя она и не стала вдаваться в подробности, сделав вид, что обиделась на Гарольда-Сергея за то, что ее не взяли с собой, ни в Кению, ни в Индию.

— Глава Гарольд, приветствуем вас! — раздался хоровой громкий возглас.

Местные Чопперы и представители семей, входящих в клан, прямо исходящие медом и сахаром. Следы торопливых переодеваний, уборки, в воздухе еще витали звуки шлепков и пинков, которыми загоняли по углам местных, чтобы не оскорбили взора главы рода.

— Потом, все потом, — отмахнулся он и указал на Псов. — Умыть, накормить, развлечь и так далее.

Суета, попытки подогнать недавно надраенный до блеска маголет и вывести церемониального слона, но и от них Сергей небрежно отмахнулся. Целительская «буханка» развернулась, превращаясь в маголет, по сути, летающий кабриолет, достаточный, чтобы туда вместились сам Сергей с Гертрудой, да Билл с его двумя лейтенантами, так как Донахью остался приглядывать за отрядом.

— К губернатору, — скомандовал Сергей, взлетая в маголет вместе с Гефахрер.

Билл, Роберт и Энтони заскочили сами и маголет помчался, сопровождаемый выкриками и пожеланиями успехов, здоровья и всего остального. Следовало потом еще вызвать маму Пэгги и ее людей, чтобы занимались безопасностью, а также призвать Грега.

— В отряде нужна своя служба безопасности, запиши, — сказал он Гефахрер.

Та бросила восторженно глазеть по сторонам, кинулась записывать.

— Мы уже работаем над этим милорд, — заметил Билл, сидевший за рулем. — Как раз Фелима Донахью выдвинули, он подбирает людей и проходит тренировки.

Сергей кивнул удовлетворенно. Здесь машинка тоже крутилась без него, хорошо.

Сад, какие-то строения, они быстро вылетели за пределы территории Чопперов и устремились по дороге к «правительственному району», до которого было, в сущности, рукой подать. Магические щиты, а также камеры наблюдения, маботы на страже и обычная охрана, Сергей, в отличие от Гефахрер, снова восторженно приоткрывшей рот, оценивал меры безопасности и охраны вокруг.

Первый пост и второй, легкая заминка на третьем, где маг охраны почему-то не заметил сразу знака Посланника и торопливое открытие щитов, чтобы маголет Сергея смог промчаться дальше. Еще маботы, один из них полетел рядом, второй впереди, разгоняя всех, кто попадался. Не хватало только «мигалок».

— Прошу вас, милорд, губернатор Бакстер и остальные уже ждут вас.

Щиты против телепортации и порталов, магия Источника вокруг и неназойливое, мягкое внимание. Гертруда вертела головой, не скрывая любопытства, Билл и Роберт оглядывались, но сдержанно, Энтони шагал со скучающим видом, словно повидал сотни таких дворцов. Дикая смесь местной архитектуры и колорита с британской, снующие там и сям слуги, важно передвигающиеся чиновники, местные маги, разодетые в пух и прах, вальяжные и смуглые.

— Закрытое заседание! Вход воспрещен!

— Расступитесь, — небрежно скомандовал Сергей, готовя заклинание.

Но стража подчинилась, увидев знак Посланника, после чего оставалось только подчинить себе двери через силу крови Чопперов и немного отодвинуть Хранителя и его слуг выбросом собственной силы. Все это заняло лишь доли секунды, Сергей даже не замедлил шага и двери открылись перед ним, словно тоже склоняясь перед посланцем императора, имеющим право говорить от его имени.

Глазам Сергея предстал большой зал, в котором находились несколько десятков людей. Заклинания вытягивали лишнее тепло и удаляли сигарный дым, неслышно скользили магические слуги, принося напитки и еду, меняя карты. Не хватало экранов и информации, поступающей в режиме реального времени, но с десяток магов связи обнаружились, у стенки слева.

Хранитель уже нашептывал что-то магу средних лет, в мундире и с палочкой в руке.

Все повернулись и уставились на Сергея и его свиту. Лица, две трети белых и треть местных. Мужчины и женщины, как правило в возрасте. Усы и морщины, страх в глазах и жажда крови, недоумение в адрес Гарольда, не слишком ли молод. Какие-то священники, а также представители местных культов, ощущение багрового облака за их спинами.

По правде говоря, Сергей думал, что встретится только с губернатором и парой его помощников.

— Глава Гарольд! — слова прозвучали уважительно, но без подобострастия.

Среднего роста, невыразительной внешности, Адам Шон Бакстер выглядел обычным британцем, которого легко можно было встретить на улицах того же Брайтона, где жили Туки. Встретить и пройти мимо, не обратив внимания.

— Его Величество, — взгляд Адама на мгновение перепрыгнул на знак Посланника и тут же вернулся к лицу Сергея-Гарольда, — известил о вашем скором прибытии, глава Гарольд, но простите меня, я не ожидал вас настолько скоро! Слухи о вашей мощи и стремительности не врали.

Легкий намек на взгляд за спину, да, не каждый смог бы войти в закрытое помещение в сердце чужого источника. Сергей немного рисковал, по правде говоря, Хранитель мог и начать противодействие, но зато вышло эффектно. Факт его появления на закрытом заседании, а также наличие знака Посланника, постепенно доходило до присутствующих. Перешептывания о возрасте и дерзости стихали, глаза выпучивались и впивались уже новыми взглядами.

Не только в Сергея, но и тех, кто его сопровождал.

— Я не посвящен в детали, — сказал ему Сергей, — но судя по собранию, ничего секретного, просто срочное?

— Филипп, — Бакстер обернулся и позвал одного из магов.

Из числа Фармеров, насколько мог судить Сергей. Бывший Род Кристофера Фейна, ну да, конечно, губернатор Индии это вам не Томпсон из Сингапура.

— Продолжи совещание и введи сопровождающих лорда Гарольда в курс дела, пока я поговорю приватно с самим милордом Гарольдом.

Или знал о его свите, или все сообразил на ходу. Приглашающий жест и магия Хранителя, которой Сергей не стал сопротивляться, и их перенесло в кабинет губернатора. Не сказать, что прямо в самое сердце Источника, но не слишком далеко от него. Знак доверия, но, с другой стороны, если не доверять Посланникам, то кому вообще можно доверять?

— Давайте перейдем к обращению по именам и пропустим все предварительные разговоры, — предложил Сергей. — Знаю, что это не по правилам, но вряд ли император Фейн стал бы отправлять личного курьера просто так, да еще и требовать бросить все дела.

— Даже так, — помрачнел Адам, открыл мини-бар и начал наливать себе чего-то коричневого. — Не буду врать и стесняться в выражениях, Гарольд, Индия — золотой самородок, лежащий в огромной куче дымящегося дерьма. Куча племен и каждое говорит на своем языке, претензии друг к другу, тянущиеся вглубь времен на несколько веков. Местные культы, христианство, индуизм, ислам, разделение на касты и просто перенаселение, а также отсутствие санитарии, когда местные простаки срут в реку и тут же берут из нее воду. Все это создает один огромный клубок шипящих змей, который катится по канату, натянутому над пылающей пропастью, а мы, в смысле британцы, перебираем на нем сверху ногами, пытаясь не упасть. Усмирение вбило немного мозгов в местных голожопых дикарей, но с тех времен прошло уже больше тридцати лет, и они просто забыли в своей тупизне о том, что случилось.

Он сделал большой глоток, кадык губернатора дергался. Судя по запаху и проблескам магии, какая-то разновидность самогонки на местных травах, разумеется, очищенная от вредных «хвостов» и «голов». Сергею выпить не предложили, да он и не хотел.

— Отчасти виноваты и мы сами, — сообщил Адам, махом опустошив половину стакана. — После Усмирения были приняты меры, мы не разжигали сами, о нет, всего лишь перестали сдерживать вражду и тратить силы на дикарей, пытающихся дотянуться до глоток друг друга. Простаки до Освобождения примерно так и правили, стравливали всех друг с другом, возбуждали вражду между племенами и последователями разных религий, те резали друг друга, а британцы правили. Ах да, забыл, добавьте в этот кипящий котел Священные Рода, просто Рода, кто решил поискать успеха вдали от метрополии и местных магов, тоже не стесняющихся лить кровь, и вы поймете, насколько тут все непрочно.

— Индии угрожает распад?

— Простите мне длинное предисловье, Гарольд, просто хотел немного очертить границы, — Адам допил содержимое стакана и налил еще. — Как вы, наверное, знаете, Китай решил снова поиграть в Поднебесную империю, с нотками империи Чингисхана, потомки которого владели и частью Индии, не считая Ближнего Востока и территорий Союза Единения. Если быть совсем точным, то противостояние здесь не заканчивалось никогда, но оно всегда шло опосредованно. Бутан, Бирма, Бангладеш, Непал, Пакистан и атаки на Афганистан со стороны Средней Азии. Мы в свою очередь тоже воздействовали на магов этих стран, засылали своих шпионов и шла подковерная возня. Но сейчас Китай, впрочем, вы уже в курсе, милорд Гарольд, так как сами и приложили руку к срыву нападения на Сингапур и событиям в Бирме.

Сергей сидел и хмурился, так как пока что слабо улавливал нить этого рассказа и ему не нравились намеки, звучавшие в голосе Адама. Да, скорее всего ему сообщил сам император, но все же, что-то задевало.

— Удаленность и пустынность районов вокруг границ Китая и Индии, а также разделяющие их Гималаи всегда служили природной границей, но сейчас, по данным разведки, там скапливаются войска. Агентура Китая уже активизировалась и замечены первые попытки усиления существующей вражды на севере Индии. К сожалению, мислам коснулся только правящей верхушки, в отличие от христианства.

Маги переделали все религии и языческие культы, но сейчас Сергей не смог удержаться от мысленной шутки, больше приставшей какому-нибудь ребенку и звучавшей так: «стал ли буддизм муддизмом?»

— Никаких прямых нападений на Индию, скорее всего не будет, разве что Поднебесная решит первой развязать войну, но нам все равно придется перебросить туда войска. Магическое присутствие внутри Индии ослабнет, вражда усилится, страна может полыхнуть, агенты Китая приложат для этого все силы, во всяком случае. Нам придется отвести войска, граница рухнет и так далее.

А с учетом вспыхнувшей мировой войны, Британия может оказаться не в состоянии прислать войска, подумал Сергей. Иронично, конечно, как выяснилось, не только ему было разрешено накалять обстановку и вот результат. Или это все интриги дедули Кристофера, но тогда к чему курьер и секретность?

— Не знаю, в курсе вы или нет, Гарольд, но под Гималаями находится священный источник горных карликов. Почти буквально, они там то ли рождаются, то ли получают свою особую магию. В принципе и плевать бы на них, но особое соглашение о магических деньгах зиждется как раз на магии карликов и том, что никто не вмешивается в процесс изготовления денег.

Точно, подумал Сергей, вот что еще надо подделать — магические деньги, для чего следовало освоить превращение в горного карлика, четвертую расу магических созданий, стоящих выше остальных. Драконы, великаны, русалы и карлики, благодаря деньгам. Слишком легко было бы подделывать деньги друг друга, поэтому сверхдержавы после Освобождения делегировали задачу карликам.

Система работала все эти годы, но если Китай залезет к ним, то последствия становились неясны. Возможность подделки магических денег и разорение сверхдержав, каждая страна кинулась бы делать свою магическую валюту, в дополнение к обычной, и так далее. В то же время, именно серьезность такого соглашения гарантировала, что Поднебесную потом превратят в Подземельную.

— И китайцы пробиваются к нему?

— Мы пока не нашли следов подобного, но слухи упорно ходят, и наши агенты сообщают то же самое. Что вся эта военная шумиха и свистопляска на границе лишь прикрытие. В Китае ухватились за удобный повод после атаки на Рангун, и они уже разослали воззвания ко всем окрестным странам, кто хоть немного формально независим, призывая вместе дать отпор.

А еще, возможно, они рассчитывали на ослабление после Сингапура и атак на другие колонии. Ведь там тоже предполагались атаки формально независимых местных, якобы Китай вообще ничего не делал. Можно ли было отомстить им той же монетой, разжечь парочку восстаний в тылу?

— И в чем будет заключаться моя помощь?

— Кристофер сказал, что вы специалист по источникам и ядрам, а также что у вас есть очень, — Адам выдержал нарочитую паузу, — очень мобильный отряд маботов нового поколения. Его возглавляют те рыжие ирландцы, если я правильно понимаю.

— Да, все верно, — отозвался Сергей, думая о своем.

Уязвить Китай и разжечь, попутно втягивая в войну Францию и Германию, которые не удержатся от помощи и попыток загрести жар чужими руками. Также, дедуля Кристофер, несомненно, обратил внимание на его попытки освоить превращения, успешные попытки, уж об яйце ему точно доложили. Странно, что жены не рвались к нему, но Сергей решил не думать об этом, равно как и о Бетти в БАМ, куда и переселились все «беглецы с Марса».

Ему совали в руки шанс поработать с карликами, а заодно накалить и разжечь, по плану императора.

— Это хорошо, — неожиданно заявил Бакстер. — Не только местные готовы отколоться, но и среди младших магических родов наблюдаются разброд и шатания, слишком уж плотно наверху засели Священные Рода, не в обиду вам будет сказано, милорд Гарольд.

— Да какие обиды, наши предки рискнули и пошли за Гамильтоном, получили привилегии, теперь те, кто тогда струсил, ноют, что им не дали конфетку, — пожал плечами Сергей. — Хорошо, я уяснил суть задачи, теперь, наверное, лучше вернуться и обсудить взаимодействие с армией, отрядами Родов и СИБ, а также наметить цель для первого удара.

— Воистину так, милорд Гарольд, — Бакстер сделал приглашающий жест рукой и их перенесло обратно.