1000 и 1 жизнь 6

Глава 8

Пространство смялось и раздвинулось, повинуясь магии Сергея. Это не было силой крови Филипсов, для подобного ему пришлось бы обменяться кровью с Меган и закрепить связь ритуалами, как с Люситой. Но и обычной магией оно тоже уже не являлось, «псевдосила крови», так ее называли в учебниках, нечто, рожденное из связи магического брака.

Разумеется, в учебниках рассматривали типовые примеры, из числа тех браков, что для заключения требовали полного сексуального контакта, да еще и с подпиткой родового алтаря. Поэтому и псевдосилы обычно не воспринимались всерьез, находились в описаниях где-то на уровне обычной магии.

— Магических сигнализаций не обнаружено, — констатировал Сергей удовлетворенно.

Прокол пространства, достаточный, чтобы пропустить магическое «щупальце», благо его дар восприятия магии вокруг тоже подрос и развился. Иногда он был некстати, как с эмпатией и женами, но сейчас вот пригодился. Разумеется, можно было просто открыть портал, но его могли сразу засечь.

— Рере те а она! Оло! Оло! — пробормотал он, соединяя указательные пальцы и мизинцы на руках.

Словно выдувал шарик, струйка магии потекла в прокол, раздуваясь сферой сокрытия.

— Активировать камуфляж, — добавил Сергей.

Вторые за его спиной стали полупрозрачными, сливаясь с воздухом вокруг. Еще одна типовая конфигурация, плоды работы Сергея в космосе. Режимы атаки, защиты, передвижения, скрытности, эвакуации людей, вложенные в артефактный костяк «Вторых» и, для особо продвинутых пользователей, возможность смешивать их. дальше все брала на себя система управления. Вторые вышли вдвое дороже схожих моделей маботов, но исключительно потому, что самую дорогую, артефактную часть и основу, бесплатно сделал сам Сергей, иначе цена каждого оказалась бы сравнима с каким-нибудь ИМ.

— Активировать поводки.

Помимо объединения в общую сеть, Вторые могли цеплять испорченных собратьев и управлять ими, словно прицепами. Унификация и взаимозаменяемость, как и в любой серийной модели маботов, тоже присутствовали. Сергей предлагал разместить местных и Люситу в расширенном пространстве, но затем пришли к иному решению — взять еще трех Вторых на поводках, а потом оставить их позади, в конфигурации общей защиты.

— Открываю портал.

Внутри сферы сокрытия, ребром к земле, для меньшей заметности.

Маботы плавно влетели в овал, опять напомнивший Сергею о космосе, не хватало только общего кольца и станций накачки, здесь он в одиночку трудился за них. «Второй» с Люситой внутри влетел на поводке, и Сергей закрыл портал.

Они оказались… где-то неподалеку от берега Суматры, тут Хиллс оказалась права, не рискнули прятаться в Малайе. Подключение к спутникам и магическое ощущение пространства, осложненное тем, что взятые в плен пираты по большей части не были магами, но Сергей справился, определил местонахождение базы по воспоминаниям пиратов. Группа, взятая в плен, действовала в «автономе», на связь должна была выйти только через два дня, так что на базе пиратов пока никто не встревожился.

Но в то же время базы внизу не наблюдалось.

— Снижаемся и начинаю поиск, — произнес Сергей.

Левая рука Сэра Первого какой-то там модификации изменилась, превращаясь в подобие мортиры, которыми Вторые метали глубинные бомбы. Встроенный в них модуль расширения пространства позволял хранить образцы практически всех типов оружия, изменяя их по заданному образцу. В Первом такой системы не было, но исключительно потому, что Сергей и так мог создать себе что угодно.

Например, аналог орудия, которым он на Марсе искал источники магии.

Сотни миниатюрных шариков-спутников прочертили воздух, обрушились на лес и прибрежные воды, непрерывно измеряя плотность магии вокруг, передавая сигналы на Первого и самоуничтожаясь при контакте с магией. Те, кто прятался под чарами, не могли выставить мощные детекторы снаружи, из-за риска демаскировки, только визуальных наблюдателей и какие-то детектирующие чары ниже купола сокрытия.

— Передаю координаты цели, — сказал Сергей.

Шарики не обнаружили разницы в плотности магической энергии, но их самоуничтожения оказалось достаточно, чтобы очертить нужную область. Следовало еще подумать над приемником сигналов самоуничтожения (сейчас Сергей ощущал их через силу крови) и интеграцией его в системы обнаружения и распознавания целей, встраивания в общую систему связи отряда Рыжих Псов.

Пока что же он обошелся собственноручно созданной иллюзией, которую и отправил всем по системе связи.

— Очень большой купол, — мрачный голос Кеннеди. — Явно не пару дырявых джонок тут укрыли.

— Можно дестабилизировать его общим залпом в конфигурации атаки, — предложил Билл.

— Вот теперь можно и провести инфильтрацию, — добавила Хиллс, — со сменой внешности!

Мысль была здравой, хотя и неясной в исполнении. Наблюдательные посты там наверняка стояли, а телепортироваться внутрь — проще было дать залп! Да и выходить из-под защиты мабота выглядело так себе идеей, для всех, кроме самого Сергея, конечно.

— Погодите, у меня есть идея лучше, — сказал он. — Приготовиться к общему залпу после снятия чар.

— Так, где тут кнопка, — донеслось бормотание Люситы на общей волне.

Сергей чуть улыбнулся кончиками губ, обдумывая варианты исполнения. Купол чар, проекция в воздух, воздействовать на которую было бесполезно. В теории. На практике он мог произвести выброс магии, создавая сферу, в которой действовала бы только его магия. Но это было бы чрезмерно и опасно, нет, если он хотел чего-то добиться, следовало действовать иначе.

Послать душу? Могла сработать сигнализация.

Пройти великаном? Могли заметить, да и трансформация потребовала бы времени.

Выжечь все драконом? Слишком явно, а он хотел скрытно пройти внутрь чар скрытности.

Скрытная скрытность, ну конечно!

— Потребуется время, — сообщил он всем.

Шарики-спутники разлетелись в разные стороны, теперь не сканируя, а выступая просто проводниками силы. Сфера скрытности, окружавшая их отряд, развернулась, вывернулась наизнанку и опустилась куполом скрытности на базу пиратов и окрестности. Сергей спустился ниже, к куполу вражеских чар, одновременно с этим подавая силу в свою конструкцию, отсекая возможную связь, техническую и магическую.

Восприятие магии, вражеские чары, подпитываемые артефактами-шарами. Зыбкая тропка, но Сергею хватило, чтобы ощутить источники и направить туда Силу Крови Чопперов, длинной тонкой нитью. Типовой метод защиты артефактов — расстояние и чары — типовой и надежный, доказавший свою безопасность даже против Родов с силой крови работы с артефактами, как у Чопперов.

Чары защиты на шаре имелись, но Сергей и не собирался вламываться внутрь.

Отправил сигнал другому шару в сети, прошел по ниточке, но уже с доверенным статусом и вот этот второй шар уже подчинил силой крови, отключил защиты. Недостаточная защита, но для обороны от кого-то вроде Сергея-Гарольда, пришлось бы увеличить расходы на порядок. Цепочка сигналов пробежала по шарам и вернулась к исходному, подчинив и его.

Все шары были связаны в сеть, для устойчивости и надежности, компенсации возможных искажений в энергии. Все нити сходились в управляющий артефакт где-то в центре, но к нему Сергей подбираться не стал, хотя и мог бы. Чувствовал, что там тупик, а отключить всю систему он мог и без управляющего артефакта.

— Пресвятой источник! — донесся выдох Хиллс. — Нужно немедленно сообщить в Сингапур!

Сергей мысленно согласился с ней. Кусок леса превратился в огромную бухту, заставленную кораблями. Лодки и джонки, какие-то деревянные баржи-транспорты на песке и несколько бронированных вытянутых корабликов, с довольно серьезными пушками. Орудия на берегу — ПВО, похоже — и подводные лодки в глубине, нет, какой-то док в скалах, тоже серьезно зачарованный.

В спину дыхнуло опасностью, и Сергей телепортировал Первого в сторону и выше.

Внизу словно прорвало огненную долину гейзеров, во стороны летели обломки металла, дерева и плоти, и Сергей вспомнил, что сам же и приказывал атаковать после снятия чар. Короткий взгляд, да, все шесть Вторых (Вай Тону не дали мабота, и он летел месте с Хиллс) превратились в комок орудий и чарометов и стреляли, не жалея батарей. Он подхватил разорванные чары собственного купола сокрытия, залатал их выше снижающихся Вторых.

— Нужно взять пленных! — снова Сандра.

— Лорд Гарольд приказал стрелять!! — голос Билла. — Огонь!!

БАБАХ!!!

Что-то огромное взлетело на воздух, освещая само небо огнем взрыва и на фоне пламени мелькали тени, летящие, разорванные тела и куски зданий и кораблей.

— Стрекоза!

— Уже нет!

Легкий разведмабот сбило прямо на взлете. Внизу творился огненный ад, все рвалось, свистело, ухало, бухало, разлеталось и горело, и шесть Вторых продолжали стрелять, не давая врагам опомниться.

— Ракета!

Кто-то выжил в этом огненном аду и выстрелил самонаводящейся ракетой, но та ушла в сторону вслед за отстреленной ловушкой. В следующее мгновение на участок, откуда стреляли, обрушились пули нескольких крупнокалиберных пулеметов. Один из бронированных корабликов начал наводить пушки, но Донахью тут же слетел вниз, уклонился от двух ракет, запущенных с палубы, и вонзил руку-клинок в орудийную башню. Несколько заклинаний прочертили пылающую огнем ночь, но броня Второго выдержала и Фелим тут же смел магов врага ответными выстрелами.

— Кто-то пытается уйти в лес, — сообщил Сергей, ощутивший движения магии возле купола.

Часовые и наблюдатели!

Шиан рванул в ту сторону, ловко сменил конфигурацию в защиту, принял на себя залп и скрылся в нем же, вынырнул почти у земли, обрушил чары разрушения на постройку, ветхий склад под сенью пальм. Дерево разлетелось, являя взору Сергея трехслойные магические щиты и лезущих наружу маботов. Десяток «Кенгуру» времен прошлой Магической, не лучший выбор для джунглей, но зато хороший для пытающихся убежать.

— Море! — голос Билла. — Щиты!

Подводные лодки всплыли и выстрелили чем-то опасным, а одна бросилась наутек. Купол сокрытия пока еще держался, благо сопротивление с земли было редким, разрозненным, кто не погиб, тот оказался ранен, а из уцелевших большинство металось в панике и пыталось сбежать, не понимая, что происходит.

Билл и Фелим сцепили щиты своих Вторых, а вот капитан Кеннеди, Сандра и Люсита, конечно же, ничего такого не сделали. Чудо, что вообще еще в воздухе держались, подумал Сергей, телепортируясь под удар с подводных лодок.

— Узрите фокус! — крикнул он.

Щит с порталом, поглощение и перемещение залпа с подводных лодок, вода чуть поодаль от бухты вспухла фонтаном, ударила в небеса, словно все еще пытаясь достать Вторых.

— Э нет, так легко вы не уйдете!

В него еще кто-то выстрелил снизу, но сдвоенный щит Вторых Билла и Фелима отразил атаки. Сам Сергей заклинанием выдернул часть воды из бухты, вместе с подводными лодками, и на освободившееся место радостно хлынула вода. Донесся протяжный стон, скрип и броненосец, который атаковал до этого Донахью, накренился и перекрыл собой выход из бухты.

Теперь сбежать смогли бы только легкие деревянные лодки, и они пытались сбежать, но Кеннеди внезапно снизился, пошел над ними на бреющем, изрыгая два столба огня из рук-огнеметов.

— Вот эт да! — орал капитан яростно.

Трещало пламя, кричали сгорающие заживо люди, Кеннеди хохотал.

— Пленных! Пленных! — орала Сандра.

— Гарольд! Так ни одной жертвы и крови не останется! — Люсита.

Надо поработать над радиодисциплиной, подумал Сергей, швыряя три подводных лодки, которые металисьсловно мальки в сачке, внутри воды, поднятой им из бухты. Импровизированные снаряды промчались и проломили четыре Кенгуру, догнали пятый и растерли в кровавую пыль, в подкате достали и шестой. Роберт летел и стрелял, уже успел сбить двух «Кенгуру» и оставались только два мабота, тщетно пытавшихся прорваться к морю.

— Не дай им покинуть зону скрытности!

Роберт немедленно рухнул с небес, схватился врукопашную и уничтожил пытающихся сбежать.

Не прошло и минуты, как все закончилось, пытающиеся сопротивляться — пали, пытающиеся бежать получили свою порцию заклинаний паралича и сетей-шокеров, а остальные то ли погибли, то ли притворялись мертвыми.

— Я же кричала вам — нужно брать пленных! — голос Сандры.

— Не волнуйтесь, свежих мертвецов я разговорю, — заверил ее Сергей и Хиллс ойкнула и заткнулась.

Для представительницы разведки и безопасности она была слишком впечатлительной и неопытной, то ли дали стажерку, лишь бы отмахнуться, то ли еще какие-то аппаратные игры.

— Сообщите пока в Сингапур, можно больше не молчать.

— Да-да, конечно, — засуетилась та.

Что же мне так везет на безопасников, зло подумал Сергей, снижая Первого к пылающей воде. Но эта хотя бы не пыталась получить взятку телом, уже хорошо.

— Хо-хо-хо-хо! Лорд Гарольд! — крики Кеннеди оглушали. — Запишите меня в ваш отряд! Я хочу такого мабота, как не хотел своих жен!

— Вы же давали клятву служить империи, — напомнил Сергей.

— А теперь дам я ее вам! Все равно вы будущий император!

Связь между Вторыми шифровалась, но все равно, орать такое неподалеку от противника?

Первый преобразился, выдвинулись вперед сенсоры поиска живых, на экране появились отметки. Сергей помахивал указательным пальцем, обездвиживая и собирая всех выживших. План битвы не оговаривали, да и он сам поступил глупо. Привычно, но глупо — взял и вскрыл базу, влез в драку, забыл, что он командир.

Урок на будущее.

— Сканировать окрестности, — приказ Билла. — Добить пытающихся сбежать.

Сергей мысленно одобрил. Может, у пиратов и не было других баз, но разумнее было вести себя так, словно они есть. В целом все три ирландца неплохо сражались, прикрывали, взаимодействовали, стало быть, проблема у них была общая с Сергеем — нехватка командирских навыков.

В том числе навыков обучения других.

— Работали на батареях? — спросил он у Билла, перетаскивая кучу живых из воды на берег.

— Да, милорд Гарольд. Расход основной батареи — пятьдесят процентов, резервные не трогали.

— Понятно, — цокнул Сергей. — Ожидаемо, но надо будет доработать.

Он избавился от одной большой батареи, разбил на три мелких, но емких, опять же собственного производства, с возможностью зарядки кем угодно и от особого щита, переделанного аналога из космоса.

— Воздвигни малый походный алтарь, муж мой, — вдруг обратилась Люсита, тоже снижающаяся к берегу. — И ты сможешь потренироваться в «утреннем поклоне солнцу!»

— Э-э-э, — отозвался Сергей, которого не тянуло резать глотки и вспарывать немытые животы.

— А потом ты возьмешь меня прямо на алтаре, в крови врагов!

— И меня, меня возьмите! — заорал Кеннеди, который все носился кругами, стрелял и жег. — Давненько меня никто не брал на алтаре! Милорд Гарольд, вам понравится! Возьмите меня в отряд, не пожалеете!

Брать капитана на алтаре Сергею тем более не хотелось.

— Или ты не вожделеешь меня, муж мой и опять сбежишь?

— Во-первых, уйди с общего канала, а во-вторых, если помнишь, я уже сбежал с тобой. Из Мачу-Пикчу.

Люсита замолчала, и Сергей вздохнул, а потом подумал, что ошибался насчет Кристины. Люсита тоже вышла за него не слишком добровольно, все же он взбил ей мозги магией, пытаясь сбежать из тюрьмы инков. Бетти требовалось величие мужа, в первую очередь, вот и выходило, что настоящая жена у него одна — Меган.

Да и та сбежала в космос.

— Госьподин, они говорять, сто бедьные рибаки, — с поклоном сообщил Вай Тон, — и нисего не знають.

— Тогда они нам и не нужны, — с показным равнодушием пожал плечами Сергей. — Забирайте.

— Так все разгромили, а корабли из Нью-Робертса доберутся сюда только утром, — ответила Хиллс.

Сергей подавил желание отдать ее на растерзание Люсите и вскинул руку, прибегая к магии Превращения. Обломки тут же начали сползаться, сами собравшись в огромную баржу. Пираты на берегу пучили глаза, изумлялись, Сергей следил за реакциями, выискивая нужного ему пленника.

— Отработают свое на тропических плантациях, пожалеют, что не умерли сразу, — заявил Энтони свысока.

— А вот вы, — магией Сергея из толпы, сидящей на земле, выдернуло окровавленного оборванца, — ничего не хотите мне сказать?

Притворявшийся пиратом маг захрипел и закатил глаза, из рта его побежала пена.