1000 и 1 жизнь 6

Глава 13

2 февраля 1993 года, Новая Зеландия

— Как и Австралия, Новая Зеландия была завоевана простаками, активно заселялась ими же в девятнадцатом веке, после потери США, поднимала восстание после Освобождения, по примеру других кровавых империй и колоний, — скучающим голосом произнесла Кристина, оглядываясь.

Милые пасторальные зеленые пейзажи и холмы будили в Сергее воспоминания, что здесь снимался «Властелин Колец», Хоббитон и прочие места. Толкиен в этом мире, кажется, так и сгинул в волшебных архивах, а книги не выпустили в свет, если он вообще их писал.

— Если что-то и отличало ее от других таких же колоний, так это магия местных шаманов с упором в каннибализм.

— И как, помогало? — лениво спросил Сергей.

В БАМ он прослушал курс магической истории, но больше всего времени там уделялось Европе, конечно, да и напрягать память не хотелось. В голове все еще слегка звенело, после истории с губернатором Келли и последующей оргией со стороны жадно накинувшихся на него жен. Переоценил свои силы, да, но все равно справился и это было хорошо.

— Да не очень, но вот во Второй Магической их активно использовали в боях, отряды диверсантов, приносящие в жертву врагов и тут же пожирающие их, они хорошо так проявили себя в джунглях разных островов.

— Вместе с плотью они получали слабости врагов? — спросила Люсита.

— Один из способов борьбы с ними, — согласилась Кристина, — подсовывали живую и сопротивляющуюся приманку с проклятием.

Сергея слегка передернуло от представившейся картины.

— Сейчас они таким занимаются только на своих территориях и только по лицензии, — успокоила его Кристина, приобняла, словно пытаясь согреть своим телом. — Ну вот, Гарольд, ты опять надорвался.

Говорить о том, что они сами еще потом набросились, высасывая из него жизненные соки, Кристина не стала. Видимо, считала эту часть законным правом жён, впрочем, Сергей не возражал.

— Просто потратил чуть больше сил, чем собирался, — пожал он плечами. — Мы летим или нет?

— Летим, но ты не увиливай от разговора! — сердито сказала Кристина, приподнимая указательный палец.

— Хорошо, — кивнул он. — Люсита, сделай из этой земли и травы летательный диск на нас троих. Как в Академии, видела там такие?

— Видела и летала, гм, — Люсита уселась на траву и начала сверлить ее взглядом, обдумывая задачу.

В теории сила крови Чопперов должна была подсказать ей сама, но на практике ей вначале требовалось создать этот самый летательный диск, а потом уже работать с ним. Магия превращений давалась Люсите намного хуже, но она тут же нашла выход, вскинула красную палочку, землю начало вспарывать невидимым ножом. В ритуалистике, жертвоприношениях и подготовке места для них Люсита разбиралась на отлично и теперь просто занялась привычными действиями, только без жертв.

— Говори, — сказал Сергей, — хотя я и так примерно догадываюсь, что прозвучит. Я не могу все делать сам, да?

— Да, — кивнула Кристина. — Рада, что ты это понимаешь. Тебе опять не хватает образования, в Родах этому учатся с детства, командовать слугами, младшими родственниками, распределять силы, и оно становится естественным, как дыхание. Не у всех, конечно, но сам понимаешь.

Сергей только кивнул, опять вспоминая Дункана. Вот уж кто был настоящим лордом в этих вопросах.

— Ты же кидаешься все делать сам. Маботы, батареи, переделки яхты, те же сражения.

— Мне нужен опыт, — возразил Сергей.

— Кстати, я тоже хочу научиться сражаться, — вдруг заявила Люсита. — В маботе, частью отряда, палочками.

Она уже очертила круг земли и приподняла его и теперь пыталась превратить в летающий диск, но ошиблась с последовательностью. Следовало вначале пропустить силу крови, а потом работать с артефактом, хотя, может, ей просто не хватало сил.

— Хорошо, я сделаю тебе особого мабота, — кивнул Сергей.

— Вот! — ткнула пальцем Кристина. — Сделаю! Сам! Все сам!

— Согласись, губернатора Келли никто кроме меня не вылечил бы, — развел руками Сергей.

— Да уж, — вдруг хихикнула Кристина, — а ты зря отказался от беззубого минета деснами, совершенно особое удовольствие!

— Но не в исполнении же столетней старухи! — искренне воскликнул он.

— Теперь я знаю, чем тебя напугать в ночи, — еще хихикнула Кристина и снова стала серьезной. — Развивай навыки, командуй, думай, можно ли поручить работу кому-то еще, делегируй задачи и смотри на исполнение! Себе оставляй только ту работу, которую кроме тебя никто не сделает. Погоди возражать, дослушай. Тогда у тебя останется время на личное развитие и освоение нового, на работы, которые интересны тебе. Вот сейчас ты поручил Люсите, хотя мог бы сделать диск сам за секунду и это правильно.

— Я просто подумал, что ей надо тренироваться, — признался Сергей. — А ты?

— Избави, Матерь, от ваших войнушек, одного нападения в Сингапуре хватило, — отозвалась Кристина. — Я лучше за тобой присмотрю и с персоналом поработаю. Кстати, тебе надо поиметь Гефахрер.

Сергей нарочито отшатнулся и демонстративно широко раскрыл глаза.

— Она тоже из простаков и голова ее набита всякими глупостями, которые никто не стал оттуда выбивать. Бетти та еще штучка, вся в брата, любительница крутить-вертеть, устраивать интриги, где она якобы ни при чем.

— Манипуляции Гертрудой при помощи секса?

— В том числе. Наверняка она названивает ей из Академии, дает советы о деньгах, а на самом деле промывает мозги и перетягивает на свою сторону. Но! Пока я не прочистила ей голову, нужно ее поиметь.

— Голову? — усмехнулся Сергей.

— Да хоть подмышку, главное, чтобы без брака. Предрассудки, Гарольд, предрассудки!

— Начальник-маг имеет секретаршу, понял, — вздохнул Сергей.

— Полетели уже! — сказала Люсита.

Сергей добавил к ее диску заклинаний, и они помчались вдоль склона холма к поселению на самом верху. Одна из бывших «неприступных» крепостей маори, где и жил этот самый загадочный незнакомец с компроматом на Гамильтона. Прятался, хотя, судя по слухам не слишком усердно.

— Я отправила весточку Галатее Лонгхэд, — сказала Кристина, прижимаясь к нему сзади. — А также Корнелии Саннидейл.

Сергей припомнил, как встречал первую на приеме у императора и вторую в палате лордов, на том идиотском заседании об его измене после плена у инков.

— Думаю, надо будет еще написать Белинде Лагранж, — добавила она.

Рука ее коснулась паха Сергея и Кристина тихо рассмеялась.

— Корнелия и Белинда умеют производить впечатление, не надо стыдиться своей реакции.

— Погоди, не слишком ли ты гонишь единорогов? — проворчал Сергей.

Земля впереди вдруг вспучилась, из нее выстрелили корни, не проткнуть, так опутать! Люсита невольно увела диск выше и тут же полетели стрелы. Наконечники их были зачарованы, поэтому Сергей ударил ветром в хвостовое оперение, и стрелы ушли ниже, проткнули какую-то ловушку в земле.

— Разве не собрался ты начать второй разгон?

Сергей мельком глянул расчеты Нинон и нашел их верными. Для условий, когда он не стал бы изменять тело, а ведь он мог, но сомневался, стоит ли. Чрезмерная мощь, да и опять таскать с собой сотню, а то и две батарей маботов? Кто бы их заряжал в этом круизе, сам Сергей-Гарольд? Он мог позволить себе не считать деньги, но тут выходило что-то уж совсем запредельное.

И время, время, время, у него не было года, даже полугода.

— Я о другом, — ответил Сергей.

Заклинание его превратило землю в камень и новые корни не смогли подняться. С боков от диска летели вихрики, сбивая стрелы, крепость приближалась.

— Ты в одиночку берешь на себя выбор кандидатур!

Повинуясь его жесту, земля впереди сорвалась вперед сотней комочков, разлетевшихся шрапнелью, разрывая пущенное из крепости проклятие. Это было уже серьезно, кого иного могло и убить. Разумеется, Сергей мог бы явиться и официально, в конце концов маори подчинялись Британии, но он решил устроить еще одну проверку и тренировку.

— Ничего подобного, — возразила Кристина.

Земля перед воротами крепости набухла, превращаясь в голема-великана, но из-за бревен тут же высунулись жерла пушчонок или особо мощных гранатометов. Голем, лишенный ног, покачнулся и покатился вниз, Сергей не стал его ловить, только усилил щиты вокруг диска.

— Я предложила им подумать и если они согласятся, то выдвинут каких-то кандидаток, а ты посмотришь на них и выберешь кого-то. Или не выберешь, вдруг тебе никто не понравится? — добавила Кристина.

— Гарольд, кажется, они разозлились всерьез! — напряженным голосом сказал Люсита, не поворачивая головы. — Что делать?

— Сражаться, ты же хотела научиться? — тут же ответила Кристина, опередив Сергея.

— Если вы ударите всерьез, я тоже не буду стесняться! — крикнул он, донося голос магией.

Над крепостью вспыхнули щиты, и он ощутил, что шаманы внутри объединяют силы.

— И если не выберу, то что?

— Ничего, — пожала плечами Кристина.

Она пыталась выглядеть беззаботной, но выходило не очень. Сдвинулась и спряталась за спину Сергея, словно забыв, что их могли поразить и в спину. Сергей прибег к испытанному приему, выбросил из себя магию, создавая вокруг сферу защиты, где работали только его заклинания.

— Ой, — отшатнулась Люсита.

Все вокруг стало багровым, их накрыло мощнейшей тучей.

— Шторм Крови… и плоти? — озадаченно произнесла Люсита, протягивая руку.

— Ничего? — спросил Сергей у Кристины.

— Да, ведь это просто соглашение о намерениях. Мы делаем предложение, их Род принимает или нет, если принимает, они выставляют кандидаток, ты их смотришь и выбираешь кого-то или нет. Если выбрал, то начинаются уже переговоры, знакомство друг с другом, объявляют там о помолвке или ты отказываешься, хотя такое бывает редко.

— Магический брак нивелирует недостатки, понимаю.

Буря продолжала долбиться в стенки его сферы, но вяло, хотя шаманы маори наверняка старались.

— И только тогда, бывает, что через несколько лет, дело доходит до брака. Просто мы первыми сделали предложения именно этим Родам, по своим причинам, вот и все. Если хочешь, можешь объявить свободный набор, когда кто угодно может предложить свою кандидатуру, но не советую.

— Почему?

— Даже если установить минимальный порог силы, сбегутся десятки тысяч, — поморщилась Кристина, — тебе некогда будет работать, поверь. Да и сила у них будет… так себе. Тебе же нужны помощницы, часть команды, кто пошел бы против Гамильтона или, кто привел бы за собой еще Род в союз.

— Разумно, — вынужденно признал Сергей. — Но ты сама говорила о каких-то Кортесах?

— Союзы с европейскими родами, — кивнула Люсита. — Вначале пощупаем почву с нашими Священными, затем обратимся к Европе.

Буря выдыхалась, уже виднелись разрывы в ней, в которых мелькала крепость.

— А то, что ты выбрала сама?

— Поверь, Меган плевать, ты же летал с ней.

— Плевать, — опять согласился Сергей.

— Люсита не разбирается, так как Бетти опять не занималась ее образованием.

— Я училась тому, что считала нужным, принцесса я или нет? — вдруг важно заявила Люсита.

— Вот, пожалуйста, прямо слышу голос Бетти Малькольм, — сказала Кристина, указывая рукой на вторую жену. — Ты принцесса, тебе все можно, бла-бла-бла, чтобы легче было манипулировать.

— Ну-ну, — примирительно сказал Сергей. — Она тогда не знала о Гамильтоне. Ну а сама Бетти?

— Разве не клялась она служить и повиноваться? — спросила Кристина, не скрывая сарказма. — Вот пусть и повинуется, Малькольмы и так прыгнули выше головы в этот раз!

Сергей прищелкнул пальцами и остатки кровавой бури разорвало. Бревна частокола крепости чуть потемнели, со стен уже утаскивали двух шаманов. Потрясавшие копьями воины остановились и прекратили орать, увидев, что с Сергеем и его спутницами ничего не случилось.

— Лежать, — скомандовал Сергей, обрушивая заклинание.

Воины и шаманы упали, придавленные пятикратной гравитацией. Щиты над крепостью снесло, ворота распахнуло, частокол затрещал и тоже сломался. Он направил диск внутрь, видя, как остальные маори падают на колени и замирают, склонив головы. Не то, вздохнул Сергей, опять не вышла тренировка, слишком слабые враги, да не враги даже, а так.

— Хорошо, все резонно, действуй, — сказал он Кристине, — раз взялась и умеешь.

— Вот, — удовлетворенно отозвалась та, — ты делегировал задачу, молодец, Гарольд.

Сам Сергей сомневался, но слова Кристины о затянутости процесса и возможности отказа убедили его. Да и дядя Альфард наверняка порадовался бы, вон как старшие Чопперы радовались его контакту с Лорой. Он подавил желание помассировать грудь, все равно это не уняло бы душевную боль. Лора Палмер наверняка пошла бы за ним против Гамильтона даже без магического брака, но рисковать ей в таком деле?

Может и к лучшему, что их брак не состоялся?

— В вашей крепости проживает белый, — объявил Сергей, останавливая диск над группой самых пышно разрисованных татуировками шаманов.

Валяющиеся рядом блюда с мясом и костями, знаки на земле, начерченные кровью, вызывали в нем желание ударить и уничтожить.

— Выдайте его или я срою вашу крепость и сам достану его.

— Не гневайся, владыка, сейчас его приведут, — простонал один из шаманов, не отрывая головы от земли.

— Я не гневаюсь, — вздохнул Сергей, — вы защищали свой дом и делали это отважно. Поднимитесь.

Маори поднялись и встали в горделивых позах, обмениваясь репликами на своем языке. Сергей хотел поманить главного из них, считать его воспоминания, по праву победителя, но тут же ощутил брезгливость и желание вытереть руку о полотенце. Школа магии с каннибализмом? Ну ее нахер, как и половину древних школ, основанных на чем-то похожем, вроде тех же африканских «жрецов Исинтхузи».

Или взять?

Кристина говорила, они были хороши, как диверсанты, но хороши против обычных магов, не так ли?

— Владыка, его сейчас приведут, но разум белого помутнен магической горячкой, — сказал один из шаманов.

Он говорил медленно, тщательно выговаривал слова, словно так и не обучился толком английскому.

— Окажи нам честь, раздели с нами нашу трапезу и наших женщин, — продолжил шаман.

Девушки маори были похожи на Люситу, разве что цвет кожи отличался. Татуировки по всему телу, словно боди-арт, призванный скрыть обнажение. Легкомысленные юбочки из травы и листьев, ожерелья, вот и вся одежда. Подпиленные зубы, призывные взгляды, не соблазнившие бы и крокодила.

— Нет, — отказался Сергей.

Татуировки тоже относились к магии, но отвращение к людоедам так и не прошло. Не хотел он этих знаний. Да и сами маори разочаровали, держать у себя сумасшедшего мага, воруя у него знания? Насколько же слабы были сами аборигены Новой Зеландии, чтобы заниматься таким?

— А вот и белый! — воскликнул шаман, явно подавляя свое волнение из-за отказа.

Разве не должен был здесь находиться кто-то из британских чиновников, а то и магов? Впрочем, плевать, подумал Сергей, испытывая странную душевную усталость. Он уже понял, что ничего здесь не найдет, хотел только развязаться, закончить миссию и вернуться на борт «Марсианки», наплевав на все красоты Новой Зеландии, новые школы магии и прочие чудеса.

— Я ни в чем не виноват! — орал старик, вырываясь. — Пустите меня, слуги Гамильтона! Вы за это ответите! Я напишу императору!

— Он уже здесь! — крикнула Кристина, указывая на Сергея.

— Ваше величество! — старик упал и быстро пополз на коленках по утоптанному грунту.

Сергей отдернул брезгливо руку, которую пытался поцеловать старик, бросил гневный взгляд на Кристину. Возложил руку на седую, давно немытую голову и тут же отдернул ее.

— Ваше величество! Смените гнев на милость! Я все расскажу! Гамильтон подставил меня! — орал старик, которого уносили прочь по жесту Сергея. — Я не виноват! Это все Гамильтон!

Ничего не хотелось, и Сергей телепортировал себя и жен сразу на «Марсианку».

— Попался! — прогремел могучий голос.