1000 и 1 жизнь 6

Глава 22

Синее безоблачное небо. Синяя прозрачная вода, с видимостью до самого дна, о которое уже скреблась «Марсианка». Пронзительно синие глаза майора ВВС Британской Империи, Абигайль Ходжес, присланной в помощь с местной военной базы, располагавшейся практически на самом юге Мальдив — островного архипелага в Индийском океане.

Основные силы располагались в Индии и на Цейлоне, губернатору которого и подчинялись Мальдивы. Он уже был осведомлен о визите Гарольда Чоппера, несомненно, запрос на базу ВВС, да и Томпсон с Келли, наверное, предупредили коллегу. Но все же следовало навестить его втайне и проверить готовность войск, флот, служб безопасности и охрану самого губернатора и прочих важных лиц.

— Милорд Гарольд, что мне передать полковнику Арчибальду Парку? — спросила Абигайль.

Военная форма тут была под стать климату. Прозрачная, тонкая и легкая, пускай и не дотягивающая до пляжных бикини, но все же отряд Псов, от пилотов до ремонтников прямо пожирали взглядами Абигайль.

— Что мы простоим здесь все время визита, но, если ему нужна будет помощь, я и мой отряд Рыжих Псов в его распоряжении, — ответил Сергей, не поворачивая головы.

Энергия бурлила в нем, билась в стенки, укрепляла каналы в теле и ядро, ускоряла прохождении магии по ним. На лице Абигайль отразилось вполне обоснованное сомнение, Сергей выбрал для остановки полностью необитаемый остров. Клочок, размером с саму «Марсианку», без воды и растений, пускай и не слишком далеко от Мале, острова и столицы Мальдив.

Заклинание сорвалось с рук Сергея, вздымая из-под воды куски дна, создавая очертания нового острова. Примерно то же самое, что творил артефакт, создающий остров, на котором проходил Турнир, только здесь Сергей пытался экономить силы, как учил Грег и одновременно с этим работать по максимальной площади. Вода, огороженная барьером, начала стекаться к «Марсианке», оказавшейся в импровизированном доке, в остальной части острова быстро увеличивалось количество земли и пляжного песка — по краю.

Семена растений получил подпитку и расцветали пышно, камень мостил дорожки, воздвигались контуры домов, для желающих сойти на берег и пожить там. Защитный контур по поднятому барьеру и на нем же регулируемый щит от солнца и насекомых, и у основания нового острова побежала нить второго контура, сигнального и защитного.

Не желая возиться с мелочами, он выровнял дно и смел всё ядовитое за пределы барьера в воде.

— Как-то так, — произнес он, делая вид, что отряхивает руки.

Багровое озеро-ядро внутри него бурлило. В обычных условиях уровень просел бы минимум на треть, слишком многое пришлось создавать с нуля и на слишком большой площади, даже для него большой. Но сейчас энергия из батарей хлынула, поддерживая, расширяя стенки каналов, увеличивая их, целительские и укрепляющие заклинания трещали внутри живота, сдерживая такую мощь и не давая ей навредить телу чрезмерно.

— Ми… лорд, — ошарашенно произнесла Абигайль за спиной.

В ней полыхали похоть и почтение, а Сергей подумал, что с этим магическим восприятием тоже надо что-то делать.

— Комплекты походных домов, — прищелкнул он пальцами, — Саманта, займись проверками.

Саморазворачивающийся артефакт, вроде спасательной лодки, в случае необходимости создающий домик, где можно укрыться от непогоды, опресняющий воду и так далее. Развитие идей времен бегства с Амазонки, с приложением опыта из космоса. Мало ли кого из пилотов и где собьют, да и в целом, могло помочь с обустройством на новом месте — не преобразовывать почву и воду, а просто кинул комплекты и живи.

— Пэгги.

— Я помогу с безопасностью, — добавил Грег.

Контуры щитов по умолчанию пропускали наружу и внутрь носителей «золотых пилюль», но систему еще предстояло доработать, а еще лучше сделать переносимой, вроде «спасательных домов».

— Нужны будут ангары…

— Отметьте все необходимые здания на карте, я вернусь и доделаю, — перебил его Сергей. — Майор Ходжес, давайте я помогу вам вернуться к полковнику Парку.

— Мне отдан приказ неотлучно находиться при вас, милорд Гарольд! — звонко закричала та, вытягивая руки по швам.

То, что при этом грудь оттопырилась, конечно же вышло случайно.

— Ладно, тогда я сам навещу его, — пожал плечами Сергей.

— Я с тобой, — тут же шагнула вперед Кристина.

Сергей еще раз пожал плечами.

— Обустраивайтесь, я вернусь и разберемся.

Визиты в Мале и на Цейлон, только официальные. Пожалуй, следовало поднять рядом еще остров, для официальных встреч. Любопытствующие, зеваки и шпионы, места для тренировок Вторых, места для съемок, хотя тут скорее следовало построить огромный павильон-превращальню, и так далее.

— Я должна сообщить полковнику!

— Я приказываю ничего не сообщать, — бросил Сергей. — Если майор Ходжес нарушит приказ, отвести ее в особую комнату для наказаний, связать и дать плетей. Нет, прямо сейчас связать и дать плетей.

Люсита расплылась в широкой улыбке, демонстрируя, что все отлично поняла. К похоти и почтительности Ходжес добавилось легкое изумление и в то же время предвкушение, а Сергей только посетовал привычно в мыслях на эмпатию, которая могла бы сообщать более полезные вещи.

— Нарушит, — шепнула ему Кристина во время перехода.

— Нарушит, — согласился Сергей. — Надо будет сказать маме Пэгги, чтобы бросила эту Ходжес Псам, некогда еще и с ней возиться лично.

Они зависли в воздухе над базой, невидимые для обычного глаза и магических радаров. В то же время, системы на базе должны были уловить всплеск открытия портала и подать сигнал тревоги. Корабли у причалов, маботоносцы, здания казарм и отдельные бунгало у воды, все, казалось, вымерло в этот жаркий час.

— Все ясно, — произнесла Кристина, оглядывая дивную картину.

Офицеры базы — маги, разумеется — готовились к большому банкету, пьянке и разврату. Никакой бдительности, только подготовка к встрече «главы Священного Рода», то есть Гарольда Чоппера.

— Да? — машинально спросил Сергей. — И что именно?

— Комендант, полковник Парк, скорее всего воевал во Второй Магической и потом был переведен сюда, по ранению, и чтобы верно и стойко нес службу, также как воевал. Скорее всего он из обычной семьи, может быть даже рожден простаками, дед поощряет продвижение таких в армии и среди чиновников, в противовес Родам, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Сергей.

Они стояли у стены, скрытые заклинаниями и наблюдали. Полковник, разъевшийся и спившийся, утирал потное лицо и шею платком, дышал тяжело, словно задыхался. На него почти не реагировали, офицеры выстраивали что-то свое, дары местного моря, выпивку и своих любовниц, туземных шлюх, Сергей просто не находил другого слова, при взгляде на них.

И в то же время от них тянуло какой-то непонятной опасностью.

— Война закончилась, опасностей особых нет, — продолжала рассказывать Кристина, — Поднебесная и Африка далеко, а Индия рядом, не место службы, а настоящая синекура. Сюда начали набиваться офицеры из младших семей, чтобы стаж шел, а служить особо не требовалось. Не исключено, что Парк вначале пробовал спрашивать с них, но ты взгляни, думаю, его споили и втянули в круговорот такой жизни. Может быть обыграли, и он теперь должен, погашает долг, закрывая глаза на все эти нарушения.

— А если враги?

— Здесь же рядом и внизу главная база русалов Империи, — хмыкнула Кристина, — ты что. Сюда даже пираты боятся заплывать, чтобы им мозги не сожгли и не сожрали сырыми. Ешь, пей, развлекайся, купайся и загорай, катайся в столицу трахать местных, готовых за шиллинг на что угодно. Естественно, вслед за ними разложился и остальной гарнизон, а сами они занимаются вот этой дурью.

— Проверки?

— Они же из Родов, конечно же им присылали предупреждения.

— А почему из младших семей?

— Потому что вот, — Кристина указала головой на столы. — Яркий пример колониальных магов, которые судят всех по себе, и думают, что именно так и выглядят развлечения Лорда. Выпивка, дурь и шлюхи. Самые пронырливые умащивают себе анусы маслом и обновляют заклинания освежения дыхания, чтобы дать тебе со всей силы.

— Они что, даже не удосужились ничего обо мне узнать? — спросил Сергей, прикладывая ладонь к лицу.

— А зачем? — с великолепным презрением пожала плечами Кристина. — Ты молод, красив, силен, а стало быть, охоч до развлечений, поэтому к тебе и отправили эту Абигайль. Сиськи, синие глаза и готовность давать Лорду в любой позе. Наверняка, напившись и обкурившись кальяна, они еще потащили бы тебя на рыбалку, чтобы…

— Хватит, — оборвал ее Сергей, — я понял.

Он коснулся стены, используя ее и пол, как проводник своей магии, и офицеры упали.

— Что… кто… — забормотал полковник Парк, оглядываясь.

Сергей шагнул к нему, запуская связку заклинаний.

Ошеломление. Паника. Усиление опьянения. Ментальная оценка. Попытка ментальной оценки.

— Бой! — взревел Арчибальд Парк, кидаясь вперед.

Он попытался боднуть Сергея головой, рука ударила коротко, без замаха, кинжалом в бок. Попадавшие было офицеры вскочили, а «туземные шлюхи» неведомо откуда вытащили маленькие пистолетики, ножи, духовые трубки и волшебные палочки.

Вспыхнул контур, Сергея начало стискивать воздухом, назойливый шум вторгался в мысли и сбивал их связность, кто-то тянул назад, мешая колдовать. Сергей выбросил из себя волну магической энергии, но тут же ощутил разницу с космосом, сферу сразу начало сдавливать обратно, маги-офицеры уже атаковали заклинаниями и десятком разнообразных сил крови.

— Ха-ха-ха!! — загремел голос Сергея, растущего в размерах.

Заклинания расступились, щиты треснули и распались, не в силах одолеть брони великана, их врожденной нечувствительности к магии. Кристина, уменьшенная в размерах, мышкой скользнула за шиворот и затаилась, хихикая и пытаясь пощекотать усами. Сергей ударил ногой в пол, ломая контур фигуры, головой пробил потолок, руки его ухватили стол, который тут же разлетелся щепками под градом выстрелов.

Здесь знали, как бороться с великанами, но Сергей уже добился главной цели — вырвался из ловушки — и поэтому просто присел и прыгнул, переходя обратно в себя-человека и тут же прибегая к магии исцеления. В то краткое мгновение, когда он выбирал, какой удар обрушить в ответ, на шатающейся и оседающей крыше появился полковник Парк и закричал вослед.

— Милорд Гарольд! Остановитесь!

— Конечно же у нас тут полный порядок, — говорил, словно рапортовал, полковник Парк. — Главная база русалов, не шуточки! Тренируем ментальные щиты, проверяем новые амулеты защиты, всегда готовы к появлению шпионов и СИБ следит за нами, чтобы не расслаблялись. Все эти ржавые железки и расхлябанность лишь видимость, чтобы враги расслабились и выдали себя. Девушки из местных, завербованы, проверены, добывают сведения, следят за приезжающими на островах вокруг.

— То есть вы собрали их специально для меня?

— Джонни… капитан Фишмайер предложил немного напустить дыма, а я поддержал!

— Вышло убедительно, — кивнул Сергей.

Хотя, по-хорошему, следовало бы выйти телепортом за пределами щитов базы, потом проникнуть, взломать и убедиться самому. Тогда он точно раскрыл бы шутку местных и… подыграл бы ей? Стоило ли тратить время?

— Майор Ходжес предупредила?

— Начали готовиться, едва услышали о вашем прибытии, милорд Гарольд. Я кое-что слышал о вашем стиле действий и предположил, что вы сразу ринетесь на проверку. Недооценили вашу мощь.

— А я поверил в ваш спектакль, браво, полковник, — кивнул Сергей.

Кристина не собиралась краснеть и оправдываться, смотрела невинным взором.

— Сержант Франко Хили! Буду вас сопровождать!

Здоровяк, еще шире самого Сергея-Гарольда, простодушное деревенское лицо, невинный взор. Зарежет за империю и глазом не моргнет.

— Хочешь сразу превратиться? — спросил он Кристину.

— Да! — жадно ответила та. — Как могут надоесть превращения, не понимаю!

Она прыгнула, сверкнула обнаженным телом, а в воду вошла уже русалкой и скрылась. Окружающие смотрели, выпучив глаза, хотя от сальных комментариев воздержались пока. Пока Гарольд не уйдет под воду, несомненно.

— Посмотрим, что ты запоешь после фильма, — пробормотал Сергей, отказываясь от снаряжения, которое ему протягивал Франко Хили. — У меня свой скафандр.

Еще одна модификация, извлекающая воздух из воды, поддерживающая нормальное давление и так далее. Франко моргнул озадаченно, но в ступор впадать не стал. Сделал приглашающий жест, и они оба прыгнули в воду и начали погружение вдоль Мальдивского хребта, вершины которого выступали из воды в виде островов архипелага.

Да, фильму предстояло стать феерией превращений «Лары Крофт» и на каждую из них Кристина предлагала порносцену. Забыл сказать, чтобы сценариста пригласили откуда-нибудь из Индии, подумал Сергей и махнул мысленно рукой. Потом.

— Мы приближаемся к границе их владений, — сообщил Франко.

Сергей кивнул, он ощущал ментальное давление, похоже впереди их ждали три русала. Кристина носилась беззаботно рядом, но ощущалось, что она плавает как человек, не как русалка. Анатомическое подобие (возможно только внешнее) не давало их магии, как уже убедился Сергей на примере великанов, драконов, да и самих русалов, и прочих магических существ, вроде тех же гриффонов, церберов или ламий. Русалы явно примешивали магию звука к своей менталистике, ослабляя ей щиты, а то и просто завораживая будущих жертв.

Возможно, сила крови Родов менталистов вроде Кардиналь, брала происхождение от русалов.

— Народ Глубин! — провозгласил Франко, демонстрируя какой-то знак. — Один из сухопутных владык прибыл искать вашей мудрости и силы!

Русалы подчинялись Британской Империи, но в то же время Сергей решил не спешить с демонстрацией знака Посланника. Добровольное сотрудничество было лучше, как показывал пример тех же Кыра и Дыра, да и проверить себя не мешало.

— Я приветствую стражников границы, — произнес Сергей, выплывая вперед.

Прикосновение к ментальным щитам, и он коснулся в ответ, сдавил трех русалов невидимой лапой. Кристина подплыла ближе, легкий взгляд подсказал Сергею, что ее тоже проверяли, а щиты одежды на ней отсутствовали.

— Владыка магии! — русалы отплыли, склоняя головы.

Один из них сорвал с пояса раковину и загудел в нее беззвучно, Сергей ощутил нить магии, уходящую ниже. Звук распространялся в воде быстрее, чем в воздухе, а еще можно было заставить резонировать весь хребет, убив всех русалов, вдруг пришла в голову идиотская мысль.

Нить магии в ответ, дрожь воды, какое-то послание.

— Старейшины ожидают тебя, владыка, и твоих спутников, — сообщил один из стражников.

Они находились здесь как раз для таких контактов с сушей, запоздало сообразил Сергей. Ментальные проверки, хм, Кристина наверняка знала много секретов, но почему-то никогда не защищалась специально. Умела сама ставить ментальные щиты? Надеялась на Гарольда-Сергея? Как-то не оговорили сразу этот момент, хотя Сергей и сталкивался с русалами в той же БАМ, например.

— Тогда не будем терять времени, — сказал он, указывая рукой вперед.

Мгновение спустя один из русалов поплыл ниже, и Сергей с Кристиной и сержантом Хили начали погружение вслед за ним в темные воды океана, навстречу множеству русалов, уже встревоженных новостью о том, что к ним в гости плывут обитатели суши.