— Могуч, но все так же расточителен, — вынес вердикт Одноглазый Грег.
Удар Сергея снес часть ограждений и палубы «Марсианки», несколько пилотов Рыжих Псов унесло, но они вовремя среагировали, взмыли в небо и вернулись. Точно, подумал Сергей, вспомнив, что вкладывал в комбинезоны пилотов чары полета как раз для таких ситуаций.
— Вижу, с кем-то дрался и не сдерживался, — продолжил свою оценку Грег, — но при этом все равно не экономил энергию при ударе? Плохо, очень плохо!
— Я тоже рад вас видеть, — ответил Сергей, делая жест рукой.
Отменил изменения в женах, Грег скупо улыбнулся Кристине, кивнул Люсите.
— Немного удивлен, что вас отпустили так просто.
— Ты вставил фитиль этому уроду, моему бывшему лейтенанту, — прохрипел Грег.
Сергей даже не сразу сообразил, что Одноглазый говорит о Владыке Смерти.
— Поэтому я сразу пошел к Гамильтону и сказал, что ухожу. Альфред не стал спорить, но просил передать, что ты ему теперь должен.
Сергей чуть дернулся, не сдержавшись, и Кристина тут же шагнула ближе.
— Никаких словесных обещаний Гарольд не давал, — торопливо заявила она.
— Альфред Гамильтон приглашал тебя прочитать пару лекций студентам Академии, о космосе, школах магии разных, да практическом применении, — сообщил Грег с улыбкой, больше похожей на жуткий оскал.
Вот, кстати, еще объект для тренировок в целительстве, подумал Сергей, отвлекая себя от мыслей о смыслах слов Гамильтона. Знает? Не знает? Намекает? Искренне хочет помочь? Сергей не знал, но зато знал точно, что не хочет быть должником ректора, хотя-я-я-я… нет, глупо. Достать мага на его источнике — глупо, глупо. Разве что попробовать оглушение Хранителя? Эльза и воздействие на системы Академии?
— Не дергайся так, — нежно прошептала Кристина ему на ухо, — ты себя выдаешь.
— Великая честь, — ответил Сергей Грегу, — я взволнован.
— А должен быть спокоен! — рявкнул тот. — Везде! Всегда! В любой ситуации! Иначе смерть!
— Я бы хотел попросить вас тренировать также пилотов моего отряда, — сказал Сергей.
— Хреновая у них подготовка, я проверил! Снаряжение хорошее, навыки — дерьмо! Маботы хорошие, а сами пилоты никуда не годятся! Оружие у них неплохое, сам делал?
— Да.
— Все сам, — продолжал бушевать Грег, — сейчас это допустимо, пока мирное время, а потом? Расточительство! У тебя слишком много силы, ты ее тратишь, не раздумывая, это плохо! Плохо! Экономия сил! Чтобы ты мог сражаться с утра до вечера и еще ночью, и с утра снова идти в бой!
Сергей невольно расплылся в улыбке. Именно такие тренировки ему и требовались! К тому же Гамильтон учил Грега, значит можно было узнать еще кроху сведений о ректоре, как он сражается, чем, какие заклинания предпочитает и так далее.
— И еще две ученицы, моя сестра и жена, Люсита Чоппер, а также Гертруда Гефахрер, мой вассал.
Гертруда уже появилась, но не подходила, стояла чуть поодаль с видом исполнительной секретарши.
— Еще одна прогульщица, — рявкнул в ее сторону Грег, — так сказал Гамильтон! Слабовата, вижу!
По меркам БАМ, конечно, куда брали только лучших, но все равно Сергей поспешил на выручку Гефахрер.
— Она станет сильнее, да и над вами могу поработать… наставник.
— Портер и Гамильтон достаточно ковырялись во мне, но если сможешь — то давай!
— Я сделаю вам новое снаряжение. Сам, больше никто такое не осилит.
Грег снова оскалился, то ли радостно, то ли насмешливо, мол и Сергей-Гарольд не осилит.
— Тогда на тренировку! — Грег указал на Люситу и Гертруду. — Покажете, что умеете! Видел, видел твои зачарованные помещения, неплохо, но мало! Плохо! Раздолье для лентяев! Кто не справится, будет палубу подметать без магии и дырки в стенах латать!
— Хорошо, я уберу систему саморемонта, — пообещал Сергей в спину Грегу.
Тот даже не обернулся. Система ремонта здесь была та же, что и во «Вторых», восстановление материальной целостности за счет общей схемы и отображение мест поломок на общей карте. Их потом приходилось зачаровывать заново, конечно, но все же это давало дополнительные шансы в бою.
— Гарольд, — сказала Кристина, открыто дергая его за руку.
Сергей перенес ее и себя в личную каюту. Система телепортации в пределах «Марсианки» тоже должна была помочь в бою, и Сергей вспомнил, что не довел до конца переделку яхты в маботоносец. Возможно, Грег мог что-то посоветовать из своего опыта? Но был ли смысл вообще в переделке? Маботоносцы работали в условиях, когда маботы не могли переходить порталами, они перевозили их, давали ремонтную базу, место для взлета, как на авианосцах, и так далее, но сейчас?
Для маскировки как раз больше подошло бы оставить «Марсианку» прежней роскошной круизной яхтой, способной обплыть весь мир, не заходя в порты. Переделать трюм, добавить контур портала, с питанием от «силовой установки», не задавая точку выхода, и тогда «Вторые» можно будет отправлять на дело, ничем не выдавая себя.
Шаблоны, подумал Сергей, качая головой, шаблоны подводят.
— Гарольд, — повторила Кристина почти сердито.
— Что? — устало вздохнул он. — Людям в Австралии и Зеландии я не помогал, хотя и хотелось, вас поимел, с губернатором познакомился, все, как ты хотела. Старик же и правда был сумасшедший, нет, я мог бы ему помочь, но пришлось бы выделять отдельную каюту для буйных и каждый день возиться с его разумом и телом, причем лично, Нинон тут точно не справилась бы.
Да и эти крики про Гамильтона, мало ли какие подозрения у кого возникли бы? Пока что Сергей успешно скрывал все свои попытки покушений, тратя жизни, выданные Матерью-Магией, но теперь, когда жены все узнали? Не факт, что он сумел бы их прикрыть, даже откатывая жизнь.
— Ты же ничего не обещал Гамильтону? — спросила Кристина напряженно. — Не давал обещаний, клятв, не позволял ему прикасаться к себе или как-то воздействовать⁈
— Нет, — ответил Сергей, — хотя он и намекал пару раз, что я ему должен, но нет. Я его убить собрался, какие тут еще долги?
Ему вспомнилось, как он пытался залезть в ночи к Гамильтону и попался. Еще ректор приглашал его на свои курсы «для самых талантливых», тоже попытка подловить? После слов Кристины в этом можно было не сомневаться. Сила крови в обучении, ха, точно! Но если он воздействовал на студентов Академии через своих учеников, опосредованно, но зато незаметно, без прямых улик⁈
Тогда выходило, что вся элита Британской Империи попадала под воздействие Гамильтона!
— Фу-у-у-ух, — выдохнула Кристина.
Она утерла лоб, Сергей утер лоб, вспотевший от осознания размаха и масштаба действий Гамильтона. Неудивительно, что Мать-Магия не трогала его, не могла тронуть, не погубив вместе с ним и тысячи, десятки тысяч магов! Лучших магов империи, самых сильных и умелых.
— Как-то забыла сразу спросить, но ты молодец, Гарольд, не влез в его ловушки.
— Вообще-то собирался, — признал Сергей, — посетить курсы, как раз, чтобы приблизиться и понять, откуда лучше наносить удар. Но теперь, конечно, не буду.
— С Грегом тоже держи ухо востро! — ткнула пальцем Кристина. — Он ученик Гамильтона, хотя об этом обычно забывают, и ученик всегда что-то перенимает от учителя!
— Заменить ногу, руку и глаз протезами, будешь вылитый Грег, — рассмеялся Сергей. — А если еще попугая добавить, то вылитый пират! Пиратка!
Пираты! Вот о чем следовало делать фильм в тропиках. Наверное.
— Космическая, как Меган, — рассмеялась в ответ Кристина, подходя ближе.
Прильнула просто, мгновенно превращаясь из властной внучки императора в страстную и покорную домашнюю жену. Они поцеловались, но затем Сергей отстранил ее.
— Дела, — сказала Кристина с легким сожалением.
— Дела, — согласился Сергей.
Губернатор Аделия, нет, она могла и подождать. Переделка яхты обратно, нет, тут следовало подумать. Новости мира и личный разгон, затем тренировки, и Грег сейчас гонял Гефахрер, поэтому Сергей телепортировался к Нинон. Отсутствие Гертруды, что же, этим недостатком тоже следовало заняться. Расширить штат, завести свою пресс-службу, всегда готовую сообщить новости, подготовить документы, следить за его расписанием и сотней других вещей. Частичное смыкание со службой безопасности и разведки, хотя стоило ли дублировать функции?
Возможно, стоило воспользоваться клановыми службами.
— Элен Марпл.
— Виктор Марпл.
Целительская сила крови семьи Марпл, как маги — средне, возраст под тридцать, стало быть, медицинское образование и опыт имелись, вот что было важным.
— Занятия идут, милорд Гарольд, — сообщила Нинон, — передаю наработки моей наставницы.
Вот еще проблема, подумал Сергей. Медики в бою? Тащить за собой в особом маботе? Учить их сражаться и пилотировать мабот? Нет, требовался маголет, а еще место для лечения.
— Занятия по боевой магии и пилотированию будущего мобильного бункера-госпиталя, — ткнул он пальцем в представителей семьи Марпл. — Остальным — занятия с оружием, не только со скальпелем.
Склоненные головы, нестройный хор выражения готовности выполнить волю лорда. В голове Сергея уже вертелись проекты этого самого мобильного бункера, а также многофункционального снаряжения. Да, которое мог сделать только он.
— А также лекции и занятия для Рыжих Псов, — добавил он, уже для Нинон.
Остальные ощутили невысказанное и спешно покидали помещение. Сергей отбросил мысли о проектах, отодвинул воспоминания из головы сумасшедшего мага. Кто-то из приближенных к двору императора, спятивший еще во время Второй Магической от перенапряжения боев. В своем сумасшествии и мыслях, что во всем виноват Гамильтон, забился максимально далеко от Гамильтона, но на Земле, идеи отправиться в космос в голову ему не пришло.
Весьма показательно, в свете отношения действительно сильных магов к космосу.
Маори просто не посмели его тронуть, приютили и потихоньку пытались что-то узнать о магии Британии, а также придворных тайнах, с понятным результатом. Вся история обросла слухами и в результате в крепость прибыл Сергей-Гарольд, даже не зная, что тянет пустышку.
— Я посмотрел твои расчеты, идеально, — сказал он Нинон.
— Благодарю вас, милорд, — склонила та голову.
— Но, к сожалению, у нас нет года.
Война, война стучалась в двери, более того, Сергею предстояло стучать в ответ, чтобы двери распахнулись быстрее. Кристофер Фейн собирался провести маленькую победоносную войну, в которой главная роль отводилась маботам, проходящим порталами, а Гарольду Чопперу предстояло стать героем и победителем массы сражений.
— Коэффициент двести на два месяца, пиковый разгон, изменение каналов в теле, ускорение прохождения магии и укрепление стенок, повышение емкости ядра без увеличения в размерах. Кстати, ты разбираешься в лечении магических ядер?
— Милорд! — Нинон подняла голову, глаза ее расширились. — Это… это самоубийство!
— Я уже не студент первого года и кое-что могу сам, — мрачно ответил Сергей, — и придется рискнуть.
Искажения в магии и силе заклинаний, он легко мог снести половину своего же отряда, даже в этих легких миссиях мирного времени. Что уж говорить о войне? Да и тренировки с Грегом, пожалуй, следовало заниматься вне «Марсианки». Нет, тут же подумал он, сдержанность и экономия сил, Одноглазый прав, так что следовало заниматься вместе со всеми.
— У меня нет нужного оборудования и ингредиентов для зелий.
— Все будет, — также мрачно заверил ее Сергей.
Знак императора, зря что ли присылали? Батареи маботов, магов на зарядку, кто тут обитал из младших Чопперов, всех в дело на подсобные работы. Поставки лучшей медицины Нинон, да, все равно губернатор Томпсон ему должен. Рыжие Псы займутся патрулированием и заодно проверкой серийных маботов, да, только не выдать секрета раньше времени, но и это было решаемо.
— Мне провести новые расчеты?
— Вот, — Сергей протянул ей список зелий, — скорректируй с учетом нового плана, батареями и заклинаниями, а также расширением пространства я займусь сам. С тебя проверки и процедуры по усилению, как обещал.
Нинон облизнула губы и сообщила:
— Ваши жены, милорд, каждая отдельно предупредили меня, чтобы я не думала разевать рот на ваше семя.
— Ох, — вздохнул Сергей, сдерживаясь, чтобы не выругаться. — Их же разорвет!
— Все хотят стать сильнее, — улыбнулась Нинон. — Поверьте, милорд, меня устроит и ваш метод зарядки, который вы продемонстрировали на Гертруде. Более того, только не говорите вашим женам, если устроить обратный цикл возвращения энергии из семени…
— Точно! — обрадовался Сергей.
Разом решение нескольких проблем и еще помощь в уплотнении ядра. Рискованно, но как стать сильнее Гамильтона, когда у того сотня лет преимущества?
— Ты заслужила свою награду, но раз уж мои жены оказались так жадны.
— Они просили сообщать им каждый раз, чтобы они успели к раздаче, — сообщила Нинон, бросая томный взгляд.
Сергей только покачал головой.
— Ты усваивала энергию из семени и разгоняла по телу, делая его сильнее, так?
— Там же не только магия, но и сама жизнь, — облизнулась Нинон.
Семя и кровь, да. Сергею очень хотелось поступить назло женам, но он сдержался. Пуговицы на халате и одежде Нинон расстегнулись, открывая вид на ее живот и белый лифчик. Нинон смотрела спокойно, пальцы Сергея превратились в иглы, пять игл, вонзившихся в ее тело по периметру магического ядра.
— Милорд, — простонала Нинон.
Кровь в багровом озере-ядре Сергея вскипела и хлынула через иглы, окутывая ядро воображаемым облаком зарядов, замыкаясь на себя. Нинон попыталась лечить себя, разгонять энергию, но почти моментально затряслась от удара магическим током, глаза ее закатились, и она практически потеряла сознание. Сергей придержал ее заклинанием, одновременно с этим запуская диагностическое заклинание.
Риски, риски, но и повышение эффективности воздействия — стоило ли оно того? В магическом ядре имелись свои механизмы защиты, поэтому метод трех пальцев был практически безобиден по сравнению с таким вот прямым воздействием. Более того, воздействием, отсекающим ядро от остального тела, куда можно было сбросить излишки энергии или вредные воздействия.
Он выдернул пальцы, одновременно с этим подлечивая Нинон.
— Милорд, — почти сразу очнулась Нинон, схватилась за живот. — Меня переполняет энергия!
— Чужая энергия, — покачал головой Сергей. — Усваивай, надо еще подумать над методом, такое не годится.
Если уделять больше времени зарядке и лечению, то проще и приятнее было заняться сексом, оставив все проблемы с усвоением на усмотрение самой Нинон.
— Работай, в общем, — сказал он и телепортировался к Одноглазому Грегу.
— Слишком крепко сжимаете палочки, медленно колдуете без них, — распекал Грег Люситу и Гертруду, которые валялись без сил и тяжело дышали, — слишком щедро расходуете силы! На войне это верный способ умереть! Врагам плевать, что у вас закончились силы, только обрадуются, пырнут штыком в пузо и побегут дальше! Мало знать боевые заклинания, надо уметь их применять!
Сергей присел чуть в сторонке, начал набрасывать на бумаге идеи. Замена всех искусственных частей тела в Греге, конечно, это в первую очередь. Глаз, а также универсальный детектор всего подряд, так, смыкание протезов друг с другом через комплект одежды-брони, конечно. Соединение палочки и оружия, изменяемость, пояс с запасными батареями, хотя нет, это уязвимость, ее надо прикрыть. Расширение пространства? Ноги-протезы в них еще встроить подключение к «Второму», непременно, а еще добавить посох, чтобы работал как дубина, как метла для полетов, как щит и оружие, пушка на один выстрел, но очень мощный.
— Милорд, — прохрипела Гефахрер, — вам присылали приглашение от губернатора Томпсона на казнь предателей!
— Слишком много чести им, — буркнул Сергей, не отрываясь от записей. — Обойдутся.
Грег оскалился радостно, не прекращая отчитывать Люситу и Гертруду.